PETR CECH – El portero checo es nuevo jugador del Arsenal

Mientras esperábamos por un mediocentro defensivo o un centrodelantero goleador, Arsène Wenger abrió la billetera para fichar a Petr Cech. Y aunque el portero checo genere controversia por sus 33 años, su temporada a la sombra de Courtois y la presencia del agigantado David Ospina, se trata de una de las mejores contrataciones que el Arsenal ha hecho en los últimos años. ¿Por qué este guardameta de clase mundial es tan importante para los Gunners?

Tras 11 años en Stamford Bridge, Petr Cech decidió seguir en Londres. Pero una temporada como suplente fue suficiente para decir adiós al Chelsea e intentar revivir su carrera en el Emirates Stadium. Un arquero de su talla no podía quedar relegado a los banquillos y la estabilidad económica del club permite darse estos lujos. Todo encajó a la perfección para que por primera vez en 12 años, Arsenal incorpore un arquero de primer nivel. El legendario David Seaman fue una de las mejores herencias que cobró Wenger en su desembarco a tierras británicas. Cuando se retiró en 2003, eligió a Jens Lehmann para cubrirlo y el veterano alemán acompañó sin desentonar a Los Invencibles.

Pero, a excepción de estos dos grandes, llenar la portería siempre nos representó un problema. Parecía que el puesto era menospreciado y que a Wenger le era indistinto quién se ponía los guantes. Después de Lehmann, desfilaron Manuel Almunia, Mart Poom, Vito Mannone, Lukasz Fabiabski, Wojciech Szczesny, Emiliano Martínez y David Ospina. Fin del periodo de transición. Se oficializó la llegada de Cech por un costo de £ 10,9 millones. Ganará £ 100.000 por semana los próximos cuatro años. El salto de calidad es una realidad.

Por qué Cech es el fichaje indicado

Más allá del gran nivel del colombiano David Ospina, quien se despidió de la Copa América con una actuación soberbia ante Argentina y Lionel Messi, el checo Petr Cech es un arquero de clase mundial. Ospina es bueno en lo suyo, pero no está a la altura de Cech. Es el mejor portero que se puede conseguir en este mercado. No había que dejar pasar la oportunidad. Hablamos de unos de los mejores arqueros de la década, que aún tiene muchos años de esplendor. Le quedan, mínimo, tres años a un nivel de elite. Por qué no cinco. Tiene 33 años. Wenger contrató a Lehmann cuando tenía 34. Su primer temporada fue en 2003/04 y terminó campeón invicto de la Liga inglesa. Con 37 años, atajó un penal clave para llegar a la final de la Champions League de 2006. Otro ejemplo, es Edwin Van der Sar. Sir Alex Ferguson le dio la portería del Manchester United con 35 años, y el holandés ganó cuatro Premier League, una Liga de Campeones y el Mundial de Clubes.

Si de nuestro juego hablamos, Arsenal últimamente defiende muy atrás. Es cierto que la mayoría de los rivales le tienen respeto al equipo de Wenger, ceden la pelota y esperan contragolpear con éxito. Pero en los partidos grandes hemos facilitado la profundidad del contrario. Para agruparse cerca de la propia meta es necesario un portero sólido, pero sobre todo, con voz de mando. Ese es un déficit en nuestros arqueros, que en partidos determinantes recibieron goles absolutamente evitables. Cech es el tipo de portero que, a través de su toma de decisiones y su resistencia mental, hará mejores a nuestros defensores. No es sólo un gran jugador, es un ganador. Un líder con experiencia.

Cifras que quedarán en la historia

Para que quede claro, acabamos de contratar al guardameta con más vallas invictas (168) que cualquier otro arquero en un mismo club en la historia de la Premier League. No sólo eso. Tampoco le convirtieron goles en 17 de sus últimos 25 partidos en el fútbol inglés. Cech tiene la mejor relación entre tiros y atajadas (78%) que cualquier arquero de la Premier en las últimas tres temporadas. Aunque no salió mucho al campo de juego en el último curso, también arroja cifras sorprendentes: siete apariciones, cuatro vallas invictas, sólo dos goles encajados.

Sus vitrinas rebalsan de trofeos. En Inglaterra, ganó cuatro Ligas, cuatro FA Cup, tres Copas de la Liga, dos Community Shield, una Champions League y una Europa League. La última temporada en el que el hombre del casco fue titular (2013/2014), ganó el Guante de Oro junto con Szczesny. En 11 años, salió victorioso en 494 partidos, sin recibir goles en 228. En comparación con Seaman y Lehmann, tiene mayor porcentaje de victorias y más cantidad de títulos (ver cuadro).

¿Quién debe marcharse: Ospina o Szczesny?

Está claro que cuatro porteros es demasiado y que el argentino Emi Martínez, el más joven con 22 años, es un proyecto inamovible del equipo. La llegada de Cech parece dar el paso a la salida de Ospina, que concretaría un paso fugaz por el Arsenal. El colombiano, que tuvo que recuperarse de una lesión cuando llegó al club, se ganó la titularidad luego del acto de indisciplina de Szczesny, que también arrastraba algunos altibajos. Demostró que puede ser una garantía y, en poco tiempo, generó cariño en la grada. “¡Ooooooospina!”, le gritaban en cada saque de meta.

SZCZESNY, MARTÍNEZ & OSPINA – El colombiano se marcharía por la llegada de Cech

Uno de los factores que precipita el adiós de Ospina, es la conformación de la plantilla. Arsenal ahora cuenta con 27 jugadores en el primer equipo para la temporada 2015-2016, y necesita deshacerse de algunos por la regla del ‘Home Grown’, que busca que los clubes ingleses no superen un límite de 13 extranjeros determinado por la FA. Actualmente, pero no por mucho tiempo, Szczesny y Martínez son considerados home-grown player. El polaco y el argentino están, por ahora, dentro de la norma al igual que el francés Francis Coquelin. Quedarán expuestos cuando entre en vigor las nuevas reglas en 2016, por no ser fichados como menores de 16 años. Pero hasta el momento, cumplen con la normativa.

Entonces, no sólo Szczesny y Martínez tiene la ventaja de entrar en la reglamentación, sino que son más jóvenes que Ospina. En esta situación, el colombiano de 26 años parece tener que buscar un nuevo destino y el fútbol turco parece ser lo más viable. El Arsenal recuperaría la inversión hecha hace menos de un año y cambiaría a un portero notable por uno sobresaliente. La llegada de Cech representa un beneficio para nuestros jóvenes arqueros, que iniciarán un MBA para corregirse y aprender de un futbolista de clase mundial.

Una nueva era de fichajes

El Arsenal es un club diferente al que estábamos acostumbrados. Se pagó casi 11 millones de libras por un portero. Los acuerdos de patrocinio con PUMA y Emirates abrieron los grifos para Wenger, que ya no mira al estadio para salir al mercado. Pero el Jefe también ha cambiado su filosofía de fichajes. Sabe que si quiere ganar pronto la Premier League de nuevo, tiene que armar un equipo de consagrados.

ÖZIL & SÁNCHEZ – El alemán y el chileno iniciaron una nueva era

Cech es el tercer ‘Clase Mundial’ consecutivo tras la llegada del alemán Mesut Özil (2013) y, 12 meses más tarde, el chileno Alexis Sánchez (2014) ¿Quién iba a pensar que le compraríamos el ‘10’ estrella al poderoso Real Madrid y un ‘9’ de lujo al Barcelona?  El arquero al Chelsea confirma que la época de los Squillaci, los Gervinho y los Chamakh ha quedado atrás. Sobrevivimos. Tras levantar dos FA Cup consecutivas y una Community Shield, es momento de volver a colocarse la prestigiosa corona de la Premier. Esperamos por el mediocentro defensivo y el centrodelantero goleador. Y que lo de Cech, sólo sea un enorme primer paso.

Por Rodrigo Duben

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En el norte de Londres, a pocos kilómetros del deslucido título que logró el Chelsea de Mourinho, hay un espectáculo mucho más deslumbrante. Se llama Alexis Sánchez y está cerca de igualar los registros de Henry y Wright en su primera temporada. Es uno de los protagonistas de esta Premier League. Su fichaje fue la carta fuerte de Arsène Wenger en el periodo de traspasos. El Jefe removió el polvo entre los rezagados de una de las plantillas más costosas del mundo y encontró un diamante sin lugar en Barcelona. Lo pulió, le otorgó el papel principal que interpreta desde hace años en Chile y consiguió su mejor versión. La llegada de Alexis Sánchez –a quién hace meses decidí llamar ‘baby Henry’- es el desembarco más influyente de la última década gunner.

Sus dos goles ante Hull City engordaron sus notables números. Es su víctima favorita. Le marcó cuatro goles en tres partidos, en los que también dio dos asistencias. Alexis Sánchez es el motor del Arsenal que va por el subcampeonato y la defensa del título de la FA Cup. El atacante chileno tiene números notables: 24 goles y 11 asistencias suma en su primer año en Inglaterra. Es constante. Convierte en todas las competiciones. Su repertorio es inagotable. A balón parado, de cabeza, con un tiro lejano o eludiendo al portero. Sobran respuestas y todas son correctas.

Las cifras del ‘Niño Maravilla’

Anota, como promedio, un gol cada dos partidos. En la Premier League acumula 16 tantos y acierta uno de cada cuatro disparos. Alexis ha participado de manera activa en la racha triunfal del Arsenal (nueve victorias y un empate en las últimas diez jornadas). En cinco de los últimos seis tantos de los ‘Gunners’ el jugador chileno asistió o marcó goles. Compite en todos los escenarios.

En el KC Stadium abrió el marcador con un tiro libre, con algo de fortuna porque se desvió en la barrera, y convirtió en segundo gol con la portería libre. Su diagonal fue perfecta, casi tanto como la asistencia de Ramsey. Eludió a Harper y remató sin obstáculos. Arsenal alcanzó los 100 goles en todas las competiciones, y casi un cuarto (24), tienen la firma ‘AS17’.

Crédito: FourFourTwo.com

Fue una de las figuras de un equipo, ya que no sólo hizo dos goles, sino que disparó ocho veces, dio 47 pases (83% de ellos buenos), robó seis balones, y concretó cinco regates exitosos. Se movió por todo el frente de ataque, se cansó de hacer diagonales al vacío y de encabezar contraataques. Se vio favorecido por un XI de puro control. Carzola, Özil y Ramsey le dan el balón limpió. Giroud le facilita la construcción ofensiva. Ante Hull City, se vio un equipo sólido, de posesiones prolongadas y transiciones rápidas. Picos de Wengerball. Y Alexis con traje de killer.

Su ansiado regreso a la efectividad

Lo que no hay que olvidar, es que Alexis viene de superar un breve pinchazo en su racha goleadora. En sus primeros meses en el club, digamos antes del Boxing Day y la jornada de Año Nuevo, Sánchez sumaba 15 goles entre todas las competencias. Pero después de ese arranque arrollador bajó su contribución goleadora. Coincidió con el regreso de Giroud, fue un momento de transición en el que Alexis se vio opacado. Jamás se cuestionó su derroche físico ni su participación. Pero al verse retrasado unos metros, sufrió un stop en su senda anotadora. Por fortuna, se recuperó.

“Es extraordinario lo que ha hecho Alexis, el impacto inmediato que ha tenido en el equipo. No le teme al contacto y no le asustan los desafíos. Me sorprendió, más que el físico, su fortaleza mental. La próxima temporada tendrá el reto de hacerlo aún mejor”, declaró Wenger, que se deshace en elogios para el chileno.

Crédito: Goal.com

Sánchez es competitivo hasta el extremo. Quiere jugarlo todo. Arsenal le calza a la perfección. De hecho, firma la mejor temporada goleadora de su carrera. Superó los 21 que logró en el Barça en su último año. De Chile a la Argentina y luego a Italia. Dio el salto de calidad en España y alcanzó la plenitud en Inglaterra. Pero hay cuatro partidos de Premier y la final del FA Cup en el horizonte. No está todo dicho. Alexis aún tiene el desafío de alcanzar los 19 goles que logró en Liga hace un año (está a sólo tres). Y antes, puede lograr otro reto. Está a dos tantos de los 26 goles. Lo que significaría igualar el año debut de Ian Wright y Su Majestad, Thierry Henry.

Por Rodrigo Duben

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OLIVIER GIROUD – Un jugador del Arsenal que anotó en seis partidos consecutivos de PL, algo que no sucedía desde 2008 (Adebayor).

Corría el mes de julio y con el mercado aún abierto me aventuré a hacer una lista de delanteros. El punto era ‘demostrar’ que Giroud no estaba dentro del Top 25 de números 9 en Europa. Podemos decir, sin miedo a equivocarnos, que el francés ha trepado varios escalones en ese ‘ranking’ para hoy encontrarse con seguridad entre los mejores 15. En cualquier caso se trata de una discusión sin demasiado sentido. Los muestreos de la mayoría de los delanteros actuales no son suficientes para determinar si estos son decididamente de primer nivel o no. Pero el caso de Giroud (como en la vereda opuesta el de Harry Kane, por ejemplo) merece análisis. A pesar de haber estado lesionado tres meses, ya lleva 18 goles en la temporada y su nivel desde febrero hacia acá es muy elevado.

Vale destacar esta estadística aportada por Goal:

Estadísticamente hablando, no hay mucho que discutirle al ‘faro’ de la delantera del Arsenal. Hilando un poco más fino se le podrá recriminar su escaso aporte en los partidos grandes. Cierto es que no es el único del equipo que tiende a no deslumbrar en el gran escenario, pero en partidos como el de ida por Champions ante Monaco, y en el contexto de un mal partido del Arsenal, Giroud marró tres ocasiones claras de gol que un 9 de equipo grande decididamente no puede fallar.

Analicemos el rendimiento del francés en torno a ciertos parámetros objetivos:

• Costo/Beneficio

• Adaptación

• Evolución

El retorno sobre la inversión sin dudas es muy bueno: 56 goles en 124 partidos por un 9 por el que Arsenal pagó 11 millones y al que le abona un salario muy por debajo del promedio de los delanteros de equipos grandes. Su adaptación tuvo altibajos y atravesó algunos períodos con largas lesiones y baches con malos rendimientos. Pero en líneas generales no se puede decir que Giroud no se haya adaptado, aunque paulatinamente, al equipo y al fútbol inglés.

Finalmente en cuanto a evolución hay cierta divergencia. Giroud ha devenido, como bien resalta Diego Aggio, en una pieza de la mayor importancia para el sistema de juego del Arsenal:

Efectivamente, Giroud es una auténtica usina para los artesanos del mediocampo cañonero. Amplía posibilidades, aumenta el volumen de juego, facilita la construcción ofensiva. ¿La contrapartida? La definición. Giroud ha errado incontable cantidad de goles hechos y suma muy pocos goles ante rivales de fuste.  De nuevo lo cito a Diego:

Ahora bien, si el Costo/Beneficio es bueno, la adaptación paulatina pero real y la evolución divergente pero en cualquier caso útil para el juego del equipo, ¿por qué se discute tanto a Giroud?

Porque los tiempos de Wenger (a veces) no son los tiempos del Arsenal. Giroud llegó a un equipo que en el mismo mercado incorporó a Podolski y que ya contaba con Van Persie. Corría el año 2012 y el hincha se ilusionaba. Pero en lo que en retrospectiva posiblemente haya sido el peor error de la era Wenger, Van Persie fue vendido al Manchester United en 20 millones y en esa misma temporada resultaría campeón y figura del equipo de Ferguson. Ciertamente inexplicable. Las limitaciones financieras podrán haber llevado a que Arsenal tenga que ser muy cauteloso en las compras, pero valía la pena arriesgarse a perder un activo a cambio de nada si ello suponía retener una temporada más a un delantero de elite que le hubiese aportado soluciones de todo tipo a un equipo que seguía en plena transición.

Y así es que Giroud llegó del desconocido y sorprendente Montpellier, campeón de la inferior Ligue 1, a llenar los zapatos del goleador y mejor jugador de la Premier League la temporada anterior. Menuda tarea. Y así quedó marcada a fuego la vida de Giroud hasta estos días en el Arsenal.

La pregunta es: ¿llegó el día en el que Giroud se ha transformado en el número 9 de primer nivel que Arsenal necesita como el aire desde la partida de Van Persie? Demasiado temprano para saberlo (¡sí, tres años después de su llegada!). Pero así como Harry Kane se rehúsa a encontrar su nivel, lo mismo ocurre con el francés. Cuando un jugador tiene un rendimiento muy por encima al promedio el temor es una regresión a la media. Y siempre hay cierta regresión. Pero Giroud está intentando consolidarse en un nivel superior al de su media, y ciertamente va por muy buen camino.

¿Estaremos en presencia una vez más de otro demostración de Wenger y su capacidad para desarrollar jugadores cuyo potencial a priori no parece tan elevado? Tal vez. Pero el ‘Profesor’ a veces debe mejorar el manejo de sus tiempos, que como decía antes, a veces no son los del Arsenal.

Por Ezequiel Tortorelli

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DAVID ROCASTLE – Una leyenda gunner de los ’80

Se cumplen 14 años del fallecimiento de David “Rocky” Rocastle, que tenía sólo 33 años aquel 31 de marzo de 2001. La historia de un talentoso ’7′, que con su aparición silenció el ‘Boring Boring Arsenal’ que se cantaba en Highbury y ganó cuatro títulos entre 1985 y 1992

Un talentoso joven de tez morena arribó al Arsenal desde Lewisham, un distrito al sureste del Londres, a principios de los ‘80. Era David Rocastle, que debutó profesionalmente el 28 de septiembre de 1985 ante Newcastle United con sólo 18 años. Un empate 0-0 en el que compartió el campo de juego con Kenny Sansom, David O’Leary y Charlie Nicholas, entre otros. “David hace un pase cuando tendría que tirar a portería, y tira cuando debería pasar el balón, pero va a ser un excelente jugador”, dijo Don Howe, el DT gunner de aquellos años.

No sé equivocaría. Luego de tres partidos como substituto, encadenó 18 apariciones como titular y se ganó el cariño del público y del equipo. Sus destellos de brillantez enamoraron a Highbury, que no podía entonar su clásico ‘Boring Boring Arsenal’ cuando el equipo se movía al ritmo de este grandioso futbolista. De hecho, los aficionados lo eligieron como jugador del año en 1986, la temporada siguiente a la de su debut.

Su gol ante los ‘Spurs’ en White Hart Lane metió al Arsenal en la final de la Copa de la Liga de 1987

Ganó su primer título en 1987. Para llegar a esa final ante Liverpool por la Copa de la Liga, David anotó un gol memorable en el replay ante Tottenham. Aquel gol en White Hart Lane le dio el agónico 2-1 al equipo cañonero para disputar el duelo definitivo en Wembley y conseguir el primer trofeo bajo el mando del escocés George Graham.

A esa altura, su crecimiento y protagonismo era innegable. Rocastle continuó su buena producción y no se perdió ni un solo partido en las siguientes dos temporadas de la Liga inglesa. Fue pieza clave en la obtención del título de Liga de la temporada 1988/1989, donde se ganó el premio a Joven del Año (tenía 22 años). Arsenal venció 2-0 a Liverpool en Anfield con una gran actuación suya el día de la vuelta olímpica. Dos años más tarde, volvió a ser campeón  de Liga con el Arsenal. “Era un genio en la banda, y tenía un tiro fantástico. Sus piernas eran muy fuertes y sorprendía a las defensas y los porteros en cada disparo. Un wing de la vieja escuela que podía eludir uno a uno a los rivales”, lo definió Graham.

Los mejores goles de David Rocastle en el Arsenal

Era parte del fútbol más atractivo visto en Highbury hasta el momento. Su estilo, aliado al de Paul Merson y Anders Limpar, era vital para que Ian Wright, Kevin Campbell y Alan Smith tengan infinidad de oportunidades de gol. Su juego electrizante, equilibrio y disciplina táctica, lo hacían un jugador polifuncional, que podría rendir igual de cómodo en el centro o recostado sobre la derecha. Rocastle levantaba a la multitud en cualquier lugar del campo. Hacía delirar a los fanáticos en cada gambeta. Bastaba con pasar el pie por delante del balón para dibujar una sonrisa en cada hincha.

Fue internacional con Inglaterra pero, sorpresivamente, no fue citado para la Copa del Mundo de 1990 y la Eurocopa de 1992. Ese año, parecía que “Rocky”, como se lo apodaba, concretaría una nueva temporada en el club, pero fue vendido a Leeds United. De ahí en adelante, la carrera de Rocastle nunca fue la misma y no estuvo a la altura de sus años de brillantez. Tuvo muchas lesiones y su última experiencia futbolística fue en 1998, en el fútbol de Malasia.

El día del fallecimiento de Rocastle, Arsenal venció 2-0 a Tottenham

En febrero de 2001 anunció que padecía el linfoma de Hodgkin, un cáncer que ataca al sistema inmunológico. Se esperaba que la quimioterapia lo recupere, pero murió  meses más tarde con sólo 33 años. Fue en la mañana del 31 de marzo del 2001, en la previa a un derby ante los ‘Spurs’ en Highbury. Esa tarde, luego de un emocionante minuto de silencio, Arsenal se impuso por 2-0. El primer gol lo marcó Robert Pires, otro legendario ’7′.

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OLIVER GIROUD – El francés marcó un gol en la eliminación ante Mónaco

Otra eliminatoria en la que Arsenal dice adiós a la Champions League ajustadamente. Las derrotas dignas a nivel europeo son la especialidad de la casa, pero esta vez, dolió más. Estuvimos cerca, realmente. A pesar del catastrófico resultado del primer partido, el segundo fue excepcional. Abdennour sacó una en la línea de gol y Subašić tapó pelotas increíbles. Descolgó un tiro libre exquisito de Özil y, prácticamente dentro de la portería, estiró las manos para evitar que entre Giroud y Alexis anoten el 3-0 necesario para entrar entre los ocho mejores del certamen, sitio en el que estuvimos por última vez hace cinco temporadas.

El costo de la autodestrucción en Londres fue enorme. El milagro en el Principado era la única alternativa. Y pese a un inicio dubitativo, con el Mónaco mejor plantado, presionando a tiempo y saliendo rápido, Arsenal empezó a dominar el juego de forma paulatina y consiguió acorralar al rival por completo.  El conjunto local se volvió timorato,  se ahogó en el miedo escénico de tener que cuidar un resultado ante su público y el equipo de Arsène Wenger fue poco a poco reconfortándose en el campo.

Aquel comienzo impreciso, lento, de hombres clave tapados y pases previsibles, se diluyo con la movilidad de Welbeck, quien empezó a frecuentar el centro del ataque para dar más opciones y desarticular el muro monegasco. Allí recibió de Cazorla antes de habilitar Oliver Giroud, que anotó su duodécimo gol de en los últimos 16 partidos. Cifra de elite. Era el 1-0 y quedaba casi una hora de partido. Es celebrable la recuperación del delantero francés, pero ¿se acuerdan de Alexis Sánchez? La actuación del chileno en el Stade Louis II fue la peor desde que llegó al club.

Alexis se pierde entre los volantes. Entra en lagunas, le quitan pelotas entre la multitud, se preocupa por los marcajes y se olvida de anotar. La portería rival le queda a kilómetros. No puede explotar si comienza tan atrás. No pateó ni creo peligro. Fue amonestado –incorrectamente- por simular. Cuando ingresó Walcott, creo que tendría que haber salido él y no Welbeck. De hecho, en los últimos 11 partidos, con Giroud como pieza fija del once titular, Alexis solamente hizo un gol. Es una cuestión para revisar a futuro. Para marcar prioridades y ver quién merece un lugar en cancha y en qué lugar.

En el segundo tiempo, Özil encontró su lugar y cerró un partido a la altura del compromiso. A veces da la sensación que lentifica las transiciones y los ataques, pero las velocidades son mucho más altas dentro de su cabeza. De repente, puede poner un pase aéreo magnífico como el que le dio a Monreal en la jugada que finaliza en gol de Ramsey. El ingreso del galés rompió por completo el esquema. Salió Coquelin, que selló otra buena actuación. No había volante defensivo, tampoco posiciones ni roles fijos. Wenger acumuló gente en la zona de gestación para alimentar a su artillero francés. Era a matar o morir, con Koscielny de salvavidas en el fondo. Hasta Mertesacker se animó a situarse en el centro del ataque en el cierre.

Es una caída que exaspera, porque tras empezar la temporada llenos de dudas e incertidumbres, el equipo encontró una identidad saludable que lo llevó al podio de la Premier League. Se ganaron 14 de los últimos 16 partidos en todas las competiciones. Entre esas victorias está la de Old Trafford con la que sacamos boleto directo a Wembley para jugar las semifinales de la FA Cup, donde estamos vestidos de “campeón defensor”. ¿Las derrotas? Ante Tottenham en el Lane y contra Mónaco en casa. Partidos claves.

GABRIEL & CAZORLA – El brasileño consuela al español tras el pitazo final

Había mucho por hacer luego de ese desastre ocurrido en el Emirates, donde Arsenal se boicoteó sin ayuda y le facilitó la tarea al contrincante. Y a pesar de que fue protagonista en el desquite y la actuación fue notable, la decepción queda potenciada por los antecedentes. Se cayó una vez más en los octavos de final. Como ante el Bayern en las dos últimas ediciones. La más antigua con idénticos resultados a los de este año (1-3 en Londres, 2-0 en Munich). O parecida a la eliminatoria ante AC Milan, en la que estuvimos a un solo gol de la definición por penales (0-4 en Italia, 3-0 en Inglaterra). Nuevamente, Arsenal quedó a un paso de la tierra firme.

Por Rodrigo Duben

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ARSÈNE WENGER – La decepción del profesor. ¿El fin del Arsène-al?

En la vida, como en el amor y en el fútbol, hay señales que hacen notar cuando las cosas no están bien. El ser humano, con gran tendencia a autoengañarse, suele evitar convencerse sobre ciertas sensaciones producidas por indicios, tal vez asumiendo que el fin está muy cerca. En las relaciones amorosas hay idas y venidas, altas y bajas emocionales, principio, desarrollo y en muchas ocasiones, final. Y no es descabellado hablar de Wenger y el Arsenal como una relación a largo plazo de amor incondicional que poco a poco, año a año, se ha ido marchitando hasta muchas veces tocar fondo, o al menos parecerlo.

Y si, ya son incontables las oportunidades donde se cuestionó la continuidad del entrenador, pero firme y estoico evitando que los tropezones sean caídas el francés ha sido la cara visible del equipo por casi 20 años. Aunque tal vez, con el resultado de hoy y otra eliminación en la Champions League a la vuelta de la esquina eviten que Arsene logre su cometido y que las dos décadas al mando del club de su vida se vean inevitablemente interrumpidas. Pero no son los hechos ni la realidad los que llevan a esta conclusiones, sino las benditas sensaciones tras una derrota dura, evitable e inesperada, en otro triste papel del equipo jugando en casa que nunca debió ocurrir.

Más allá del intachable planteo de un Monaco marcado por las ausencias y el perfil bajo de llegar al Emirates con el favoritismo del lado anfitrión, Arsenal volvió a dejar una imagen sobre el campo que denota un desgaste más psicológico que físico, más anímico y mental que futbolístico, heridas a flor de piel tras años de penurias locales y de noches europeas poniendo siempre la otra mejilla para recibir la siempre esperada bofetada. Ante la adversidad, las respuestas nunca llegaron, la esperanza inconsciente del hincha se marchitó a medida que el equipo iba incansablemente hacia el arco de Subasic, sin éxito, chocando con la misma pared, repitiendo una imagen con gusto a cliché saboreada por años en el norte de Londres.

OLIVER GIROUD – El francés dilapidó una chance que resume de qué está hecho

Sacar a Monreal tras su flojo partido ante el Palace para incluir al inestable Gibbs, confiar a pleno en un Bellerín dando sus primeros pasos ante la ausencia de Debuchy, ver sucumbir por enésima vez a un Mertesacker que desde Brasil no es el mismo, Coquelin, Özil, Alexis, Giroud… Demasiado, porque los nombres propios cargan con la mala energía que se respira en un estadio que jamás sintió la esencia del mejor Highbury, hoy viendo a un volante central titular improvisado ser aleccionado por Kondogbia, TOP en su puesto, como la enésima muestra de que el salto de calidad se dio, pero sigue faltando algo. Mientras que el fantástico chileno se frustraba en cada ataque, el wandering wardrobe -como lo llamó The Guardian a Giroud- dilapidaba una chance clara que resume perfectamente de qué está hecho. El roce en el alemán que decretó el primer gol del partido fue el mismo que, tras el remate de Welbeck y el desvío en Walcott, no le permitió a los locales marcar un gol antes de los 90′. Nunca se vio un equipo tan poco agraciado por la fortuna como este.

Wenger tomó una bocanada de aire gigantesca con la emotiva última FA Cup, pero noches como la de hoy hacen difícil pensar que su continuidad al mando de un barco que choca siempre contra el mismo iceberg se prolongue por mucho más tiempo. El masoquismo tiene un límite lógico hasta para el ser más curtido tras años de sufrimiento, hasta para el cuerpo más erosionado por las continuas decepciones. El sorteo de octavos más benévolo terminó siendo un arma de doble filo, un golpe aún más duro porque el resultado que se dio en contra era el que se esperaba a favor. ¿Será junio 2015 la fecha del tan temido adiós? Muchos coinciden que ya es la hora, a la espera de un revolucionario que llegue para cambiar la mentalidad estancada de un equipo atrapado en arenas movedizas, tal cual lo hizo un espigado y desconocido entrenador, allá por septiembre de 1996.

Por Agustín Devoti

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FRANCIS COQUELIN – Es habitual verlo barrer en el mediocampo

El trabajo del joven mediocentro francés, de sólo 23 años, es fundamental para mantener la estabilidad del equipo. Volvió apresuradamente de un préstamo para entragar números de futbolista de elite en cada partido, donde se muestra omnipresente. En la victoria ante Leicester, Arsène Wenger lo dejó sin compañía en los marcajes y mostró que confía ciegamente en sus cualidades.

Hace unas semana terminé de leer la biografía de Alex Ferguson. Sir Alex hace muchas menciones del Arsenal, uno de sus grandes rivales en sus años en Manchester. Recordé que al hablar del nefasto 8-2 que encajamos en 2011 en Old Trafford, dejó una observación exclusiva para el mediocentro gunner de ese juego. “Arsenal jugó con un jovencito en el mediocampo. Apenas había oído hablar de él y apenas jugó de nuevo”, evaluó Ferguson. Sí, era Francis Coquelin, que sólo llevaba tres años en el club en aquel momento. No tenía pergaminos en el primer equipo, pero si en las categorías menores, donde compartió el U-18 con Wilshere, y ganó liga y copa inglesa.

Al empezar esta temporada, no figuraba en los planes de Arséne Wenger y le quedaba sólo un año de contrato. Venía de ser cedido al Friburgo donde disputó 24 partidos, pero sin mucha presencia desde el comienzo. Sumaba poco más de 1000 minutos y fuera de su posición habitual. Lo remontó por completo. Las constantes lesiones de la plantilla le dieron una oportunidad que no desaprovechó. Se ganó una extención de su vínculo hasta 2019 y se convirtió en una pieza imprescindible en el 4-1-4-1. Es la armonía que ese esquema necesitaba. Un corredor incansable, que entregue rápido y seguro el balón después de conseguirlo.

Todo comenzó en diciembre. Charlton Athletic enfrentaba a Blackpool en segunda divisón inglesa. Coquelin transitaba una semana más de entrenamiento en su nuevo equipo. Pero sonó el teléfono y tuvo que empezar a pensar en Newcastle, que era el próximo rival del Arsenal. Wenger se vio obligado a repatriarlo por las baja de Mikel Arteta, las constantes lesiones de Jack Wilshere y Aaron Ramsey, y el flojo rendimiento de Mathieu Flamini. Ese fin de semana entró a tres minutos del final para reemplazar a Alexis en la victoria 4-1 en el Emirates Stadium. Volvió a ingresar ante Liverpool (2-2) y luego contra el QPR (2-1). Siempre en los minutos finales para dar aire en la recuperación. Llegó la jornada 19, ante West Ham. Jugó los 90 minutos y convenció. Desde allí que sólo se perdió un minuto de juego del equipo en la Premier League, porque salió reemplazado por Chuba Akpom en la agonía de la caída en White Hart Lane.

Es tenaz. Generalmente está bien ubicado. Su fuerte es la disciplina y la sencillez. Tiene varias virtudes. Una de las principales y por la que se ganó el puesto, es su rapidez para actuar de “parabrisas” y ocupar todo el ancho del campo. Cubre bien los lados. Se limita a proteger a la primera línea de cuatro jugadores y respaldar a la segunda. Aprovecha su capacidad de anticipación para arrojarse al piso con frecuencia y es un transeúnte fiable de la pelota. Si recupera, juega corto, horizontal y seguro. Aunque, eventualmente, se anima con un pase vertical o ensaya una asistencia para crear juego. Esa faceta aún la tiene en formación. Actualmente sólo puede mantener la circulación, no más. Ya puede poner en su currículum que anuló a David Silva en el Etihad Stadium. Desde Gilberto Silva que anhelamos un recuperador silencioso que haga que la estructura sea fiable. Coquelin muy está lejos, pero en camino.

En serio, no exagero. Tiene números de jugador de elite. Es el jugador que más quites completó (20) en la Premier League en 2015. También brilla a nivel europeo. No hay ningún jugador de las cinco mejores ligas del continente que haya interceptado más balones que él en este año (26). En la victoria ante Leicester, quedó expuesto que se ganó la confianza del entrenador. Sin Ramsey, que cuando lo acompaña le sirve de ladero en la recuperación, fue el único hombre con capacidad de marcaje en el medicampo. Permanció detrás de la línea formada por Walcott, Cazorla, Rosicky y Özil. Siempre miró sus dorsales. Sirvió de apoyo. En la tabla de combinación de pases quedó primero junto a Cazorla, ya que Santi lo buscó 21 veces para refrescar el juego.

Estadísticas defensivas de Coquelin ante Leicester

Fue una victoria ajustada, con uno de los peores segundos tiempos que hemos visto.  Un complemento donde el equipo careció de pasión en algunos pasajes. Con Ospina agigantándose ante la fragilidad defensiva. Y el primer tiempo tampoco fue descollante. Sólo rejuvenecedor tras el tropezón en el derby ante Tottenham. El top 4 es alcanzable. Luego del Middlesbrough por la FA Cup, visitaremos al Crystal Palace. Y tras abrir los octavos de final de la Champions League ante Mónaco, recibiremos el Everton. Mas tarde vendrá Queen Park Rangers, en Loftus Road, y West Ham en casa. Este último, un rival que traer buenos recuerdos a Francis Coquelin, que aquella jornada 19 demostró que puede recuperar en solitario hasta el final de temporada.

Por Rodrigo Duben

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CAZORLA & GIROUD – Santi se besa el brazo tras marcar el primer gol y el francés selló el 2-0

Hoy nos hemos levantado respirando profundamente y con sensaciones positivas, a pesar de que en el papel sea otro lunes más. Pues no lo es. Es el lunes posterior a una de las mejores actuaciones fuera de casa de un equipo de Arsene Wenger en la Premier League.

Comenzamos con un ojo en nuestra agenda y la cabeza en esas imágenes que nos dejó el Etihad. El hincha estaba esperando algo de esta magnitud. Arsenal salió en casa del último campeón a jugar como campeón y se llevó mucho más que 3 puntos, se llevó un partido que quedará en el recuerdo por mucho tiempo. Es que para esto vivimos, para recuerdos buenos, para partidos memorables, para darnos cuenta que cosas lindas nos pueden pasar.

Habían pasado 13 años desde la última victoria en casa del campeón reinante (Old Trafford 2002) y desde el 2010 que no se ganaba de visita a un equipo del Top 4 (City 0-3 Arsenal). Todo bastante incierto en la previa, ya que, aunque Arsenal llegara en buena dinámica y recuperando jugadores para este partido, la historia nos decía que lo más probable era que los del norte de Londres tiren por la borda otro big game. Todo lo contrario. 90 minutos muy inteligentes en los que defensivamente los gunners tuvieron una performance de clase mundial y supieron adecuarse para atacar las debilidades del rival. El equipo nunca desentonó y terminó siendo corto el resultado. La pregunta que nos hacemos ahora es: ¿será un one hit wonder o se halló la fórmula para proponer en grandes escenarios? Analicemos.

Arsenal salió con un 4-3-3 que bien podría ser 4-1-2-2-1 en lo posicional y 4-1-4-1 en transición defensiva, siendo siempre Coquelin el más retrasado de la línea de volantes. Esta vez el equipo lució más reservado de energías y agresividad en la marca, pero ocupó bien los espacios entre líneas y resquicios para anular el juego de las principales armas ofensivas de su rival: Silva y Agüero. Ambos padecieron sin balón y no tuvieron chances claras de hacer daño en zona de castigo. Esto, principalmente, se debe al buen retroceso y lectura del equipo en conjunto: los tres del medio bien pegados, apoyos de los extremos por dentro y línea de cuatro agresiva. Los visitantes siempre se sintieron cómodos y no se desgastaron corriendo a todo, recularon y enfriaron el partido cuando quisieron. Mucho tuvo que ver, también, que el City no tuviera llegadores desde el medio que pisen el área y se ahogara tratando de abrir el campo sin ganar los duelos en el área chica. Lo más peligroso vino desde banda con un centro rasante que se fue desviado. Ospina tuvo una tarde tranquila.

Coquelin – Cazorla/Ramsey

La repartición de labores y trabajo de este trío fue excelente. Coquelin tiene muchas virtudes, pero una de las principales y por la que se está ganando el puesto es su rapidez y despliegue para ocupar el ancho del campo. Cubre bien los lados y siempre trata de jugar simple y en dirección ofensiva. Ayer tuvo 86% de acierto en sus pases, y eso en un partido tan cerrado es para destacar.

El triángulo del mediocampo gunner

No es dictador de juego como Arteta y eso lo ha entendido Cazorla, que la saca limpia y pone el ritmo en zona de gestación. Todas las jugadas pasan por su diminutas piernas y disfruta teniendo gente lanzando corridas delante de él. Wenger dice que Santi he llegado al momento de su carrera en el que jugar centralizado le genera más influencia: “Ha sido fantástico por el medio porque te saca de la presión en situaciones de poco espacio y encuentra opciones de pase interesantes”. A esto hay que sumarle el balance corporal que tiene y su fabuloso juego en largo con ambos perfiles. Es así que, este escenario empieza a ser el indicado para recuperar el nivel de Aaron Ramsey. Por un lado, sacándole la presión/desgaste del retroceso constante a la medular y la ansias de conducir en exceso desde la base del mediocampo. El galés siente el apoyo de Coquelin y puede explotar mejor sus llegadas a campo rival gracias, en parte, a la visión de Cazorla para encontrarlo. Supieron bien sus roles y salieron reforzados del Etihad.

De ahora en adelante

“Es un mensaje de madurez, bastante inusual para nosotros, pero hemos aprendido de la temporada pasada”, contó el capitán Per Mertesacker. Y es que son los 90 minutos más concentrados del Arsenal en años, sobretodo en fase defensiva y con bajas importantes en ese departamento.  Si recordamos, la semana pasada comenzó con la confirmación de las lesiones largas de Arteta y Debuchy y se ha terminado con exámenes sobresalientes de Coquelin y Bellerin. Está volviendo a su nivel el Ramsey que todos queremos y Cazorla la tiene más clara que nunca. Si sumamos la saludable pelea por la portería, el buen rendimiento de la gente de peso en defensa y el retorno de Ozil/Walcott, la hazaña de ayer tendría que ser un punto de inflexión en la temporada. Quizás en el debe está la poca lucidez para culminar jugadas cuando todo parece favorable, pero si existe orden y disciplina en zona defensiva, “el ofensivo Arsenal” va a salir a relucir más temprano que tarde.

Por Sebastián Gálvez Limo

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JOEL CAMPBELL – El costarricense charló con #ArsenalEnAmerica

El atacante costarricense habló en exclusiva con #ArsenalEnAmerica sobre el fanatismo gunner que lleva desde pequeño, su relación con Arsène Wenger, sus oportunidades para lo que queda de la temporada y la ídolatría por el francés, de quien intenta aprender a través de imágenes. “Para mí es una leyenda del fútbol mundial”, opinó

A los 22 años, Joel Campbell vive el sueño que siempre tuvo desde que pisó los primeros campos de fútbol en Costa Rica: admirador del Arsenal desde muy chico, hoy tiene el honor de ser parte del equipo. El jugador ‘tico’ recordó el momento en que iniciaron las negociones con el Arsenal en la Copa América 2011, sus experiencias como cedido y lo que sintió al convertir un gol en su debut en el Emirates Stadium. “En el fútbol sólo juegan once. Pero esto apenas comienza y estoy tranquilo esperando mi oportunidad. Wenger sabe lo que hace”, dijo de cara a lo que resta de la temporada. Vea la entrevista completa en video o léala en este post:

¿A qué edad comenzaste a jugar al fútbol?

Comencé a los 5 o 6 años. A los 8 pasé a un equipo más profesional, la Liga Deportiva Alajuelense. Estuve en la Liga hasta los 11 y medio. A los 12 pase al Saprissa, un club más profesional, donde entrenaba todos los días. Allí debuté a los 17 años.

¿Cómo llegaste al Arsenal?

Lo del Arsenal se da después de la Copa América 2011. Ya había equipos que me estaban siguiendo, me estaban llamando y todo eso. Luego del Pre-Mundial Sub-20 fui a la Copa de Oro y Copa América con la selección mayor, yo tenía 18 años. Y ahí, después del partido contra Bolivia por la Copa América, se me acerco un scout del Arsenal y se entablaron las conversaciones para fichar con el Arsenal.

¿Qué sentiste en ese acercamiento, sabiendo que el Arsenal se fija en jóvenes talentos con potencial de ser grandes estrellas?

Para mí fue un orgullo, porque estaba haciendo bien las cosas y ya un montón de equipos me estaban llamando. Me decidí por el Arsenal porque es un equipo que siempre me ha gustado, he sido fan del Arsenal desde pequeño y fue una gran opción para venir a crecer como jugador.

¿Mientras el club te cedió a otras ligas pensabas en volver a Londres o lo tomabas con tranquilidad?

La verdad es que siempre estuve tranquilo. Para mí, el ir a préstamo a Francia (Lorient), España (Betis) y Grecia (Olympiacos) lo vi como un escalón más, una vitrina. No me arrepiento de la decisión de ir a préstamo. Disfruté muchísimo, aprendí muchísimo. Me ayudaron a ser mejor persona y mejor jugador para luchar por un lugar en el campo.

Hoy te toca ser parte del equipo, ¿cómo es la vida en Londres?

Tranquila. Me gusta estar mucho en casa. Voy a entrenar y luego me quedó en mi casa con mi novia. También vamos al centro, a los restaurantes, al teatro, cosas así.

Y dentro de la plantilla, ¿cuáles son tus amigos?

Son varios. Todos son mis amigos, me hablo con todo el equipo. Pero tengo más cercanía con Santi Cazorla, Nacho Monreal, Emi Martínez, Héctor Bellerín, Alexis, David Ospina, con los que hablan español.

¿Cómo fue pisar por primera vez el Emirates Stadium y convertir un gol?

Fue un sueño hecho realidad. Jugar con la camisa del Arsenal mi primer partido y anotar un gol. Fue una alegría muy grande. Pero fue el comienzo, espero seguir creciendo para poder tener más alegrías en este equipo.

¿Por qué crees que luego tus chances fueron reducidas?

No lo sé, pero hay que darse cuenta que es un equipo donde hay muchas figuras, es un equipo grande. Hay jugadores consolidados en sus selecciones, al igual que yo estoy consolidado en la mía, ellos lo están en las de ellos. En el fútbol sólo juegan once. Pero esto apenas comienza y estoy tranquilo esperando mi oportunidad.

Con las salidas de Sanogo, Podolski y Afobe ¿se te abren más puertas?

Eso sólo lo sabe el entrenador. Yo sigo con lo mío, trabajando, entrenando fuerte y esperando mi oportunidad, independientemente de quienes se queden o se vayan. Lo decide el entrenador.

¿Cuál es tu posición preferida? ¿Le temes a las responsabilidades defensivas de las bandas?

Las tres posiciones de ataque me dan lo mismo. Sé jugar en las tres posiciones. Por el lado derecho juego más que en el izquierdo, pero en la selección lo hago por el centro. Disfruto de las tres. Completé una temporada en España donde jugué por fuera, igual que en el Olympiacos, donde me tocaba ir y venir. Es algo que lo sé hacer, no me molesta.

¿Cómo es Arsène Wenger como entrenador?

Da mucha libertad al jugador para que se divierta en el campo, para que haga lo que sabe. No es un entrenador que está encima tuyo, exigiéndote las cosas. Te deja a tu libertad, a tu propia responsabilidad. Sabe lo que hace. Por algo está hace tanto tiempo en un equipo como el Arsenal. Hay que aprender de él.

¿Cómo fue conocer a Thierry Henry?

Para mí es una leyenda del fútbol mundial. Uno de los mejores delanteros que dio el fútbol. Uno de los tres o cinco mejores definidores. Es un jugador del que me gusta ver videos para aprender técnicas y la manera en que él define. Él estaba en el camerino hablando con compañeros y nos pusimos a hablar de un amigo en común que tenemos.

¿Qué necesita el equipo para dar ese salto de calidad?

El equipo está agarrando más confianza. Tenemos jugadores para salir campeones pero estamos un poco lejos del primer y el segundo puesto. Vamos poco a poco acortando puntos, todavía quedan 16 o 17 partidos de liga. Queda mucho por jugar. Lo importante es ganar los partidos contra el Manchester United, Liverpool, Manchester City, Chelsea, que son partidos de ‘seis puntos’. Tenemos que ganarlos para luchar por los primeros puestos.

Este fin de semana juegan contra uno de ellos, ¿qué partido tendremos en la casa del City?

Ellos son un equipo muy complicado, están en casa y tienen grandísimos jugadores. Tenemos que ir a hacer lo de nosotros, como lo venimos haciendo, con confianza, para tratar de sacar un buen resultado.

¿Cómo fue llegar a los cuartos de final de la Copa del Mundo con Costa Rica?

Fue un sueño hecho realidad. Estuvimos cerca de llegar a las semifinales. Hicimos algo grande para el país. Marcamos una época, una historia. Esa misma historia tenemos que intentar hacerla más grande para el Mundial que viene.

¿Y qué recordás de tu gol?

Fue bonito, nos ayudó a seguir remando contra la corriente para poder ganar el partido, nos dio un segundo aire. Lo disfruté muchísimo al igual que mis compañeros.

¿Qué futuro ves con la Copa de Oro por delante?

No lo sé. El equipo está consciente que queremos seguir marcando una época en el fútbol de Costa Rica. Hay que seguir con humildad, trabajando fuerte en los partidos que nos toque, amistosos u oficiales. Y acostumbrarnos a ganar, independientemente de quién sea el rival. Eso dice mucho de una selección.

Tras la hazaña del Mundial, ¿hay que ganar si o si el torneo?

No sólo por el Mundial, Costa Rica siempre ha estado peleando por la Copa de Oro. Ahora con mucha más razón, pero siento que tenemos que estar tranquilos. No creernos ni más ni menos que otra selección. Hacer lo que venimos haciendo y tratar de ganar los partidos para llegar a la final y ser campeones.

¿Cómo es ser referente de una selección siendo tan joven?

Lo llevo con tranquilidad. No soy ni más ni menos que mis compañeros. Trato de aportar mi granito de arena. Desde la selección Sub-15 he lidiado con eso de ser referente, así que no es nada nuevo para mí. Trato de dar lo mejor, de divertirme.

¿Podrán los jugadores costarricenses mantenerse en la elite mundial?

Claro que sí. Los equipos se están fijando más en jugadores de Costa Rica, hay muchísimos jugadores en las mejores ligas del mundo. Nos va a ayudar a tener una selección más experimentada y con mayor roce internacional.

Por Rodrigo Duben

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GAZIDIS & WENGER – Las finanzas del club están en sus manos

Mucho se ha hablado del Fair Play Financiero. Y mucho ha hablado el Arsenal, encabezado por Wenger y Gazidis, sobre cómo el equipo londinense es uno de los pocos grandes europeos que tomó los pasos necesarios para adaptarse debidamente a esta regulación que hoy ya es una realidad.

No quiero entrar en tecnicismos. En síntesis, la UEFA pemite pérdidas máximas de 45 millones de euros totales en los estados contables de los clubes para el período 2011-2014. A partir de esta temporada, la 2014/2015, la tolerancia a las pérdidas se va tornando gradualmente menor. Pero aquí el truco: NO CUENTAN A LOS FINES DEL CÁLCULO DE PÉRDIDAS LOS FONDOS INVERTIDOS EN DESARROLLO DE INFRAESTRUCTURA Y DE JUVENILES.

A simple vista la norma parece muy sensata y su excepción muy loable. Y todo muy “pro” Arsenal por cierto: cautela financiera, apuesta por los jóvenes, y que venga ese brindis. Pero vengo acá en rol de antihéroe para decir que el Fair Play Financiero no es ninguna panacea para el Arsenal. ¿Reduce un poco la brecha con aquellos de poder económico manifiestamente superior? Si, pero no tanto. Ya veremos por qué. Y en cualquier caso el equipo gunner puede sacar algo en limpio de todo esto. Para los equipos más chicos el panorama es desolador.

Las fallas en el sistema

Dos cosas recibieron mi atención recientemente. En primer lugar: los equipos de Red Bull. Puntualmente el Leipzig. Estamos en presencia de un equipo que fue fundado en 2009 y que comenzó participando en la 5ta división del fútbol alemán. Cinco años después milita en la segunda división. Este tipo de historias suele ser contenido explosivo para llevar al cine y hacer millones contando un cuento tan maravilloso como improbable. Pero no, acá las maravillas las hace el dinero de Red Bull, que ha invertido enormes sumas de dinero en infraestructura e inferiores. Esto, sumado al presupuesto más generoso al que se puede apuntar dentro de las reglas de la UEFA (uno ciertamente inviable para cualquier otro equipo del ascenso germano) llevaron a este ascenso meteórico del equipo de Leipzig.

Lo otro que llamó mi atención y que me dejó sencillamente atónito es la siguiente imagen:

Parece que a nuestro amigo el Jeque le sobraba algún que otro pesito del petróleo (200 millones de libras para ser exacto) y se puso con lo que muy probablemente sea el mejor centro de entrenamiento del planeta. Si a alguien le interesan los detalles del Manchester City Football Academy, hagan click aquí para ver más imágenes.

Espero que la reciente baja del crudo que se fue de US$110 el barril a US$49 no le haya caído mal al estimado Jeque Mansour (ya lo sé, no le da su vida y todas las de nosotros para gastar toda la plata que tiene).

¿A qué apunto con todo esto? La UEFA no ha logrado tanto con las reglas del Fair Play Financiero. Lo único que hizo fue cambiar el horizonte de inversión de aquellos capitales que llegan desde fuera del ámbito futbolístico para sumarse al negocio. Antes se podían armar mega equipos casi instantáneos, ahora se podrá hacerlo pero en lo mediato. Anotémosle un poroto igual a Platini: es cierto que si el “mecenas” de alguno de estos equipos se aburre de su último juguete, ahora al menos quedará una mega estructura detrás. El “dinero ajeno” a la actividad futbolística se podrá seguir sumando a la misma sin restricciones, pero tendrá que tomar otro camino.

La noticia no puede ser peor para los equipos chicos. Si quisieran atraer a un inversor alla Blackburn ’95 que llegue para darle un impulso al club, con un plan de inversión para tornarlo viable en 5 a 10 años esto ya no será posible, por el régimen de pérdidas. La UEFA no diferencia. ¿Venís con plata? No hay horizonte de inversión que valga: o juveniles o nada. Esto de nuevo es en detrimento de los equipos chicos porque por tener menos hinchas, son un mercado menos atractivo y por tanto es menos factible que alguien haga semejante inversión de tan largo plazo.

Volviendo al Arsenal

Lo de Arsenal es muy sencillo. Se ajusta perfecto contablemente a las exigencias de la UEFA y encima recientemente se destapó a nivel comercial. Firmó una excelente renovación con Fly Emirates y logró un acuerdo de indumentaria con PUMA que en estos momentos es el segundo mejor contrato de Europa (detrás del que ostenta el Real Madrid). Además, comenzó a cerrar contratos con socios comerciales secundarios como Citroën, Lucozade, Huawei (entre otros) que también aportan ingresos frescos y para nada despreciables. ¿Suena EXCELENTE, no? Bueno, pasó esto:

¿Ya recuperaron el aliento? Perfecto. Tal y como ven en imagen a partir de julio de 2015 el Manchester United pasará a percibir en concepto de indumentaria más del DOBLE que el Arsenal. En el rubro comercial ya lo superaba ampliamente. El consuelo podría ser que el equipo se encuentra muy bien parado en relación al resto: especialmente si tenemos en cuenta que el único equipo que renegociará indumentaria mucho antes de que venza el nuevo contrato de Arsenal es el Liverpool. Si, esa es una buena noticia y habla maravillas de Gazidis. Pero siempre hay una vuelta de tuerca más: Barcelona y Real Madrid en cualquier caso aplastan al equipo de Londres porque son los únicos dos equipo de Europa que negocian sus derechos de retransmisión de modo individual: no caen en la repartija de derechos de la liga, los negocian por las suyas. Esta es la mayor injusticia que acucia al fútbol europeo actualmente. En cuanto al City y el Chelsea, están relegados en indumentaria e ingresos comerciales pero compensan largamente de la mano del Jeque y de Abramovich. En definitiva Arsenal hizo las cosas (muy) bien, achicó la brecha, pero como vemos hay fuerzas superiores contra las que no puede combatir.

¿Mi humilde opinión sobre todo esto? Hay que implementar salary cap (límite salarial) a lo largo y a lo ancho de Europa. Ajústenlo por importancia de cada liga, inflación, o lo que quieran. Pero es la única manera de lograr que las distancias siderales entre los gigantes y el resto, que cada vez son mayores por los contratos comerciales y de indumentaria que se firman, cedan un poco. Algún día, tal vez. Por lo pronto estamos casados con el Fair Play Financiero, y todos sus defectos y virtudes. No obstante, es un primer paso en una dirección razonablemente correcta. Roma no fue construida en un día y la UEFA no va a solucionar una de las grandes problemáticas del fútbol europeo en su primer intento.

Por Ezequiel Tortorelli

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