OLIVER GIROUD – El francés marcó un gol en la eliminación ante Mónaco

Otra eliminatoria en la que Arsenal dice adiós a la Champions League ajustadamente. Las derrotas dignas a nivel europeo son la especialidad de la casa, pero esta vez, dolió más. Estuvimos cerca, realmente. A pesar del catastrófico resultado del primer partido, el segundo fue excepcional. Abdennour sacó una en la línea de gol y Subašić tapó pelotas increíbles. Descolgó un tiro libre exquisito de Özil y, prácticamente dentro de la portería, estiró las manos para evitar que entre Giroud y Alexis anoten el 3-0 necesario para entrar entre los ocho mejores del certamen, sitio en el que estuvimos por última vez hace cinco temporadas.

El costo de la autodestrucción en Londres fue enorme. El milagro en el Principado era la única alternativa. Y pese a un inicio dubitativo, con el Mónaco mejor plantado, presionando a tiempo y saliendo rápido, Arsenal empezó a dominar el juego de forma paulatina y consiguió acorralar al rival por completo.  El conjunto local se volvió timorato,  se ahogó en el miedo escénico de tener que cuidar un resultado ante su público y el equipo de Arsène Wenger fue poco a poco reconfortándose en el campo.

Aquel comienzo impreciso, lento, de hombres clave tapados y pases previsibles, se diluyo con la movilidad de Welbeck, quien empezó a frecuentar el centro del ataque para dar más opciones y desarticular el muro monegasco. Allí recibió de Cazorla antes de habilitar Oliver Giroud, que anotó su duodécimo gol de en los últimos 16 partidos. Cifra de elite. Era el 1-0 y quedaba casi una hora de partido. Es celebrable la recuperación del delantero francés, pero ¿se acuerdan de Alexis Sánchez? La actuación del chileno en el Stade Louis II fue la peor desde que llegó al club.

Alexis se pierde entre los volantes. Entra en lagunas, le quitan pelotas entre la multitud, se preocupa por los marcajes y se olvida de anotar. La portería rival le queda a kilómetros. No puede explotar si comienza tan atrás. No pateó ni creo peligro. Fue amonestado –incorrectamente- por simular. Cuando ingresó Walcott, creo que tendría que haber salido él y no Welbeck. De hecho, en los últimos 11 partidos, con Giroud como pieza fija del once titular, Alexis solamente hizo un gol. Es una cuestión para revisar a futuro. Para marcar prioridades y ver quién merece un lugar en cancha y en qué lugar.

En el segundo tiempo, Özil encontró su lugar y cerró un partido a la altura del compromiso. A veces da la sensación que lentifica las transiciones y los ataques, pero las velocidades son mucho más altas dentro de su cabeza. De repente, puede poner un pase aéreo magnífico como el que le dio a Monreal en la jugada que finaliza en gol de Ramsey. El ingreso del galés rompió por completo el esquema. Salió Coquelin, que selló otra buena actuación. No había volante defensivo, tampoco posiciones ni roles fijos. Wenger acumuló gente en la zona de gestación para alimentar a su artillero francés. Era a matar o morir, con Koscielny de salvavidas en el fondo. Hasta Mertesacker se animó a situarse en el centro del ataque en el cierre.

Es una caída que exaspera, porque tras empezar la temporada llenos de dudas e incertidumbres, el equipo encontró una identidad saludable que lo llevó al podio de la Premier League. Se ganaron 14 de los últimos 16 partidos en todas las competiciones. Entre esas victorias está la de Old Trafford con la que sacamos boleto directo a Wembley para jugar las semifinales de la FA Cup, donde estamos vestidos de “campeón defensor”. ¿Las derrotas? Ante Tottenham en el Lane y contra Mónaco en casa. Partidos claves.

GABRIEL & CAZORLA – El brasileño consuela al español tras el pitazo final

Había mucho por hacer luego de ese desastre ocurrido en el Emirates, donde Arsenal se boicoteó sin ayuda y le facilitó la tarea al contrincante. Y a pesar de que fue protagonista en el desquite y la actuación fue notable, la decepción queda potenciada por los antecedentes. Se cayó una vez más en los octavos de final. Como ante el Bayern en las dos últimas ediciones. La más antigua con idénticos resultados a los de este año (1-3 en Londres, 2-0 en Munich). O parecida a la eliminatoria ante AC Milan, en la que estuvimos a un solo gol de la definición por penales (0-4 en Italia, 3-0 en Inglaterra). Nuevamente, Arsenal quedó a un paso de la tierra firme.

Por Rodrigo Duben

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ARSÈNE WENGER – La decepción del profesor. ¿El fin del Arsène-al?

En la vida, como en el amor y en el fútbol, hay señales que hacen notar cuando las cosas no están bien. El ser humano, con gran tendencia a autoengañarse, suele evitar convencerse sobre ciertas sensaciones producidas por indicios, tal vez asumiendo que el fin está muy cerca. En las relaciones amorosas hay idas y venidas, altas y bajas emocionales, principio, desarrollo y en muchas ocasiones, final. Y no es descabellado hablar de Wenger y el Arsenal como una relación a largo plazo de amor incondicional que poco a poco, año a año, se ha ido marchitando hasta muchas veces tocar fondo, o al menos parecerlo.

Y si, ya son incontables las oportunidades donde se cuestionó la continuidad del entrenador, pero firme y estoico evitando que los tropezones sean caídas el francés ha sido la cara visible del equipo por casi 20 años. Aunque tal vez, con el resultado de hoy y otra eliminación en la Champions League a la vuelta de la esquina eviten que Arsene logre su cometido y que las dos décadas al mando del club de su vida se vean inevitablemente interrumpidas. Pero no son los hechos ni la realidad los que llevan a esta conclusiones, sino las benditas sensaciones tras una derrota dura, evitable e inesperada, en otro triste papel del equipo jugando en casa que nunca debió ocurrir.

Más allá del intachable planteo de un Monaco marcado por las ausencias y el perfil bajo de llegar al Emirates con el favoritismo del lado anfitrión, Arsenal volvió a dejar una imagen sobre el campo que denota un desgaste más psicológico que físico, más anímico y mental que futbolístico, heridas a flor de piel tras años de penurias locales y de noches europeas poniendo siempre la otra mejilla para recibir la siempre esperada bofetada. Ante la adversidad, las respuestas nunca llegaron, la esperanza inconsciente del hincha se marchitó a medida que el equipo iba incansablemente hacia el arco de Subasic, sin éxito, chocando con la misma pared, repitiendo una imagen con gusto a cliché saboreada por años en el norte de Londres.

OLIVER GIROUD – El francés dilapidó una chance que resume de qué está hecho

Sacar a Monreal tras su flojo partido ante el Palace para incluir al inestable Gibbs, confiar a pleno en un Bellerín dando sus primeros pasos ante la ausencia de Debuchy, ver sucumbir por enésima vez a un Mertesacker que desde Brasil no es el mismo, Coquelin, Özil, Alexis, Giroud… Demasiado, porque los nombres propios cargan con la mala energía que se respira en un estadio que jamás sintió la esencia del mejor Highbury, hoy viendo a un volante central titular improvisado ser aleccionado por Kondogbia, TOP en su puesto, como la enésima muestra de que el salto de calidad se dio, pero sigue faltando algo. Mientras que el fantástico chileno se frustraba en cada ataque, el wandering wardrobe -como lo llamó The Guardian a Giroud- dilapidaba una chance clara que resume perfectamente de qué está hecho. El roce en el alemán que decretó el primer gol del partido fue el mismo que, tras el remate de Welbeck y el desvío en Walcott, no le permitió a los locales marcar un gol antes de los 90′. Nunca se vio un equipo tan poco agraciado por la fortuna como este.

Wenger tomó una bocanada de aire gigantesca con la emotiva última FA Cup, pero noches como la de hoy hacen difícil pensar que su continuidad al mando de un barco que choca siempre contra el mismo iceberg se prolongue por mucho más tiempo. El masoquismo tiene un límite lógico hasta para el ser más curtido tras años de sufrimiento, hasta para el cuerpo más erosionado por las continuas decepciones. El sorteo de octavos más benévolo terminó siendo un arma de doble filo, un golpe aún más duro porque el resultado que se dio en contra era el que se esperaba a favor. ¿Será junio 2015 la fecha del tan temido adiós? Muchos coinciden que ya es la hora, a la espera de un revolucionario que llegue para cambiar la mentalidad estancada de un equipo atrapado en arenas movedizas, tal cual lo hizo un espigado y desconocido entrenador, allá por septiembre de 1996.

Por Agustín Devoti

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