OLIVER GIROUD – El francés marcó un gol en la eliminación ante Mónaco

Otra eliminatoria en la que Arsenal dice adiós a la Champions League ajustadamente. Las derrotas dignas a nivel europeo son la especialidad de la casa, pero esta vez, dolió más. Estuvimos cerca, realmente. A pesar del catastrófico resultado del primer partido, el segundo fue excepcional. Abdennour sacó una en la línea de gol y Subašić tapó pelotas increíbles. Descolgó un tiro libre exquisito de Özil y, prácticamente dentro de la portería, estiró las manos para evitar que entre Giroud y Alexis anoten el 3-0 necesario para entrar entre los ocho mejores del certamen, sitio en el que estuvimos por última vez hace cinco temporadas.

El costo de la autodestrucción en Londres fue enorme. El milagro en el Principado era la única alternativa. Y pese a un inicio dubitativo, con el Mónaco mejor plantado, presionando a tiempo y saliendo rápido, Arsenal empezó a dominar el juego de forma paulatina y consiguió acorralar al rival por completo.  El conjunto local se volvió timorato,  se ahogó en el miedo escénico de tener que cuidar un resultado ante su público y el equipo de Arsène Wenger fue poco a poco reconfortándose en el campo.

Aquel comienzo impreciso, lento, de hombres clave tapados y pases previsibles, se diluyo con la movilidad de Welbeck, quien empezó a frecuentar el centro del ataque para dar más opciones y desarticular el muro monegasco. Allí recibió de Cazorla antes de habilitar Oliver Giroud, que anotó su duodécimo gol de en los últimos 16 partidos. Cifra de elite. Era el 1-0 y quedaba casi una hora de partido. Es celebrable la recuperación del delantero francés, pero ¿se acuerdan de Alexis Sánchez? La actuación del chileno en el Stade Louis II fue la peor desde que llegó al club.

Alexis se pierde entre los volantes. Entra en lagunas, le quitan pelotas entre la multitud, se preocupa por los marcajes y se olvida de anotar. La portería rival le queda a kilómetros. No puede explotar si comienza tan atrás. No pateó ni creo peligro. Fue amonestado –incorrectamente- por simular. Cuando ingresó Walcott, creo que tendría que haber salido él y no Welbeck. De hecho, en los últimos 11 partidos, con Giroud como pieza fija del once titular, Alexis solamente hizo un gol. Es una cuestión para revisar a futuro. Para marcar prioridades y ver quién merece un lugar en cancha y en qué lugar.

En el segundo tiempo, Özil encontró su lugar y cerró un partido a la altura del compromiso. A veces da la sensación que lentifica las transiciones y los ataques, pero las velocidades son mucho más altas dentro de su cabeza. De repente, puede poner un pase aéreo magnífico como el que le dio a Monreal en la jugada que finaliza en gol de Ramsey. El ingreso del galés rompió por completo el esquema. Salió Coquelin, que selló otra buena actuación. No había volante defensivo, tampoco posiciones ni roles fijos. Wenger acumuló gente en la zona de gestación para alimentar a su artillero francés. Era a matar o morir, con Koscielny de salvavidas en el fondo. Hasta Mertesacker se animó a situarse en el centro del ataque en el cierre.

Es una caída que exaspera, porque tras empezar la temporada llenos de dudas e incertidumbres, el equipo encontró una identidad saludable que lo llevó al podio de la Premier League. Se ganaron 14 de los últimos 16 partidos en todas las competiciones. Entre esas victorias está la de Old Trafford con la que sacamos boleto directo a Wembley para jugar las semifinales de la FA Cup, donde estamos vestidos de “campeón defensor”. ¿Las derrotas? Ante Tottenham en el Lane y contra Mónaco en casa. Partidos claves.

GABRIEL & CAZORLA – El brasileño consuela al español tras el pitazo final

Había mucho por hacer luego de ese desastre ocurrido en el Emirates, donde Arsenal se boicoteó sin ayuda y le facilitó la tarea al contrincante. Y a pesar de que fue protagonista en el desquite y la actuación fue notable, la decepción queda potenciada por los antecedentes. Se cayó una vez más en los octavos de final. Como ante el Bayern en las dos últimas ediciones. La más antigua con idénticos resultados a los de este año (1-3 en Londres, 2-0 en Munich). O parecida a la eliminatoria ante AC Milan, en la que estuvimos a un solo gol de la definición por penales (0-4 en Italia, 3-0 en Inglaterra). Nuevamente, Arsenal quedó a un paso de la tierra firme.

Por Rodrigo Duben

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ARSÈNE WENGER – La decepción del profesor. ¿El fin del Arsène-al?

En la vida, como en el amor y en el fútbol, hay señales que hacen notar cuando las cosas no están bien. El ser humano, con gran tendencia a autoengañarse, suele evitar convencerse sobre ciertas sensaciones producidas por indicios, tal vez asumiendo que el fin está muy cerca. En las relaciones amorosas hay idas y venidas, altas y bajas emocionales, principio, desarrollo y en muchas ocasiones, final. Y no es descabellado hablar de Wenger y el Arsenal como una relación a largo plazo de amor incondicional que poco a poco, año a año, se ha ido marchitando hasta muchas veces tocar fondo, o al menos parecerlo.

Y si, ya son incontables las oportunidades donde se cuestionó la continuidad del entrenador, pero firme y estoico evitando que los tropezones sean caídas el francés ha sido la cara visible del equipo por casi 20 años. Aunque tal vez, con el resultado de hoy y otra eliminación en la Champions League a la vuelta de la esquina eviten que Arsene logre su cometido y que las dos décadas al mando del club de su vida se vean inevitablemente interrumpidas. Pero no son los hechos ni la realidad los que llevan a esta conclusiones, sino las benditas sensaciones tras una derrota dura, evitable e inesperada, en otro triste papel del equipo jugando en casa que nunca debió ocurrir.

Más allá del intachable planteo de un Monaco marcado por las ausencias y el perfil bajo de llegar al Emirates con el favoritismo del lado anfitrión, Arsenal volvió a dejar una imagen sobre el campo que denota un desgaste más psicológico que físico, más anímico y mental que futbolístico, heridas a flor de piel tras años de penurias locales y de noches europeas poniendo siempre la otra mejilla para recibir la siempre esperada bofetada. Ante la adversidad, las respuestas nunca llegaron, la esperanza inconsciente del hincha se marchitó a medida que el equipo iba incansablemente hacia el arco de Subasic, sin éxito, chocando con la misma pared, repitiendo una imagen con gusto a cliché saboreada por años en el norte de Londres.

OLIVER GIROUD – El francés dilapidó una chance que resume de qué está hecho

Sacar a Monreal tras su flojo partido ante el Palace para incluir al inestable Gibbs, confiar a pleno en un Bellerín dando sus primeros pasos ante la ausencia de Debuchy, ver sucumbir por enésima vez a un Mertesacker que desde Brasil no es el mismo, Coquelin, Özil, Alexis, Giroud… Demasiado, porque los nombres propios cargan con la mala energía que se respira en un estadio que jamás sintió la esencia del mejor Highbury, hoy viendo a un volante central titular improvisado ser aleccionado por Kondogbia, TOP en su puesto, como la enésima muestra de que el salto de calidad se dio, pero sigue faltando algo. Mientras que el fantástico chileno se frustraba en cada ataque, el wandering wardrobe -como lo llamó The Guardian a Giroud- dilapidaba una chance clara que resume perfectamente de qué está hecho. El roce en el alemán que decretó el primer gol del partido fue el mismo que, tras el remate de Welbeck y el desvío en Walcott, no le permitió a los locales marcar un gol antes de los 90′. Nunca se vio un equipo tan poco agraciado por la fortuna como este.

Wenger tomó una bocanada de aire gigantesca con la emotiva última FA Cup, pero noches como la de hoy hacen difícil pensar que su continuidad al mando de un barco que choca siempre contra el mismo iceberg se prolongue por mucho más tiempo. El masoquismo tiene un límite lógico hasta para el ser más curtido tras años de sufrimiento, hasta para el cuerpo más erosionado por las continuas decepciones. El sorteo de octavos más benévolo terminó siendo un arma de doble filo, un golpe aún más duro porque el resultado que se dio en contra era el que se esperaba a favor. ¿Será junio 2015 la fecha del tan temido adiós? Muchos coinciden que ya es la hora, a la espera de un revolucionario que llegue para cambiar la mentalidad estancada de un equipo atrapado en arenas movedizas, tal cual lo hizo un espigado y desconocido entrenador, allá por septiembre de 1996.

Por Agustín Devoti

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La racha positiva de siete triunfos en los últimos nueve partidos es un buen cierre para un 2014 aceptable, decente, agridulce. Hubo dos títulos tras una sequía de años, pero el equipo es inestable, y el salto de calidad se desvanece entre constantes lesiones y actuaciones dubitativas.

El balón pegó en el techo de la portería que Szczesny defendió en el segundo tiempo en Upton Park. Fin del juego. Corría el minuto 95, todo el estadio se tomó la cabeza en simultáneo. Arsenal estuvo a punto de sufrir otro empate agónico, como ante Liverpool, como tantos otros. El cabezazo de Enner Valencia salió alto, lo que concretó el 1-2 ante West Ham. Fue el quinto partido invicto en esta mini racha favorable, donde sólo hubo una caída en las últimas nueve presentaciones en todas las competiciones, incluidas siete victorias. Un buen cierre para un 2014 aceptable, decente, agridulce. Hubo dos títulos tras una sequía de años, pero el equipo es inestable, y el salto de calidad se desvanece entre constantes lesiones y actuaciones dubitativas.

El año comenzó una victoria en casa ante Cardiff City el 1 de enero, fecha en que sólo el fútbol inglés dice presente. Arsenal era el líder de la Premier League y lo fue durante 128 días las temporada pasada. El equipo se potenció con la llegada de Mesut Özil, el fichaje más caro de la historia gunner, la explosión de Aaron Ramsey y la buena labor del resto. Sin ser arrolladores al estilo Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich o cualquier gigante europeo, se las arregló para ser el campeón de invierno del prestigioso fútbol inglés. Sólo el durísimo 3-6 ante Manchester City en el Etihad empañó una primera parte interesante.

El 0-6 ante Chelsea fue el golpe más duro de 2014

Pero la ilusión se derrumbó en la segunda vuelta. A principios de febrero llegó la puñalada en Anfield (1-5) y en el ocaso de marzo la masacre de Stamford Bridge (0-6). Fueron los golpes duros de un camino plagado de empates inoportunos que complicaron las aspiraciones ligueras. Los primeros ‘Wenger Out’ se oyeron en el Emirates. El Bayern Munich nos devoró en la Champions League, donde hubo que superar a Napoli y a Borussia Dortmund en la fase de grupos. La eliminatoria de octavos de final sólo estuvo bajo control durante siete minutos. Los restantes 173 fueron completamente bávaros. Hasta que el Mago de Öz falló su penal en el partido de ida jugado de local, hubo una mínima esperanza de concretar un milagro.

No se logró la Premier ni la Liga de Campeones (dos utopías luego de los visto en las últimas campañas), pero se sació esa sed de palmares que atormentó al club durante nueve largos años. Levantar la FA Cup, quizás devaluada por compartir el lote de los cuatro mejores ante un equipo de segunda, uno de tercera y el pequeño Hull City, significó más alivio que felicidad.

Eliminamos al Tottenham, al que también vencimos en los clásicos de Liga (el golazo de Rosicky es uno de los momentos del año). Vencimos al Liverpool en octavos de final, sacamos contundentemente al Everton en cuartos y parecía que el trabajo estaba hecho. Pero el modesto Wigan, que había limpiado sorpresivamente al City de Pellegrini, fue un duro escollo. Los penales nos llevaron a Wembley. El 17 de mayo se jugó el duelo ante Hull City, que nos anotó dos goles en ocho minutos. Si, sólo ocho minutos. Impensado, una verdadera pesadilla. Pero Arsenal se rehizo, mostró carácter y Santi Cazorla sacó un precioso tiro libre de su galera. Lo que creció el español en este año es bestial. Las cosas se van a poner interesantes cuando se recupere Özil.

Koscielny empató el partido. Quedaba mucho, la remontada era posible. Giroud estampó un cabezazo en el poste horizontal. Estábamos cada vez más cerca. En el complementario, con el rival replegado al máximo, lo logramos. Un gol al estilo gunner. Pase vertical, dos tacos y Aaron Ramsey que entró en posición de gol. Corrida interminable y de puños apretados para terminar desplomado en el césped de Wembley con todos sus compañeros encima. Que hermosa imagen. Thomas Vermaelen, hoy lejos del fútbol en Barcelona, levantó el trofeo.

A pesar de las celebraciones en Wembley, las sensaciones eran las mismas de los últimas plantillas que comandó Arsène Wenger. Siempre carecen de los mismos ingredientes. Ya resulta algo estructural y que permanece en el club. Pero estaba la esperanza de que haya un impulso por volver a conseguir un trofeo y se construya otra plataforma para que Arsenal despegue por completo.

En mayo, poco después de la Copa FA, llegó la ampliación del contrato de Wenger hasta 2017. Un gesto inevitable para el hombre que hizo gigante al club. Durante el receso mundialista, donde tuvimos el honor de que tres jugadores del club (Per Mertesacker, Lukas Podolski y Mesut Özil) se alzaran con la Copa del Mundo, entró en vigencia el convenio con PUMA, el acuerdo económico más grande en la historia de la firma y de la institución del norte de Londres.

ALEXIS SANCHEZ – El chileno es el motor del equipo

También se empezaban a conocer los primeros fichajes. David Ospina, Callum Chambers, Mathieu Debuchy, Joel Campbell y Danny Welbeck fueron bienvenidos. Pero que me perdonen, la alfombra roja es sólo para Alexis Sánchez. Su contratación fue anunciada el 10 de julio. Superó las altas expectativas que los fanáticos depositaron en él. Cerró su primer semestre en el club como pieza clave. Es el motor del equipo. El Baby Henry chileno marcó 15 goles y dio 7 asistencias en 28 partidos. Lo que corre, por Dios.

El 10 de agosto arrancó la nueva temporada de forma oficial. Tras ver cuatro goles de Yaya Sanogo en un amistoso de la Emirates Cup, se derrotó 3-0 al Manchester City y se ganó la Community Shield, el equivalente a la Supercopa de Inglaterra. La fiesta es completa, la esperanza absoluta. Cómo no soñar luego de cada receso. Cómo no creer en el criterio deportivo y económico de Arsène, la misma persona que gestó algo tan maravilloso como ‘Los Invencibles’.

Pero el rendimiento del equipo volvió a ser mediocre y dejó claro que el mercado de pases no se aprovechó como se debía. Se incorporaron jugadores para tapar los huecos que dejaron las ventas. Con un planeo táctico nuevo, y con jugadores importantes en roles complejos y no correspondidos, Arsenal volvió a atentar contra sus objetivos.

La expectativa con este equipo que se generó antes de iniciar la temporada se empezó a disolver con el pasar de las fechas. Sólo se habían obtenido diez puntos de siete partidos y el cuestionamiento era total. Las lesiones volvieron a ser protagonistas. De hecho, el equipo comenzará el 2015 con Gnabry, Ramsey, Arteta, Sanogo, Wilshere, Özil y Diaby (abonado) en la misma enfermería por la que también pasaron Walcott, Giroud, Debuchy y Monreal, entre otros.

La historia de los lesionados en el norte de Londres es siempre la misma. Año tras año el equipo se dedica a contar semanas y a practicar malabares con las formaciones. Ni la resonante contratación de Shad Forsythe, el experimentado preparador físico que trabajó con las selecciones germanas, parece ser la solución. La realidad es la misma. Ese fantasma se ríe a carcajadas de la salud de nuestros jugadores. Nada cambió. Las bajas son un problema recurrente. Los mensajes de despedida contra Wenger salieron nuevamente a la luz.

Pero las últimas actuaciones del equipo, los jugadores que se están recuperando de sus lesiones y la esperanza de cerrar buenos fichajes, alimentan la ilusión para 2015. Se logró pasar a los octavos de final de la Champions y el sorteo fue benévolo, ya que tocó el AS Mónaco. Hay un factor común en cada calendario del Arsenal: allí estaremos para seguir al equipo. Nuestra lealtad es inamovible. Criticamos, halagamos, estamos más o menos de acuerdo con lo que sucede en el club, pero siempre esperamos el éxito. A veces vemos las dificultadas repetidas. Y hay quienes dicen que nuestra vara quedó alta tras lo conseguido en el pasado. Pero Arsenal siempre fue grande. Eso tampoco cambiará.

Por Rodrigo Duben

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YAYA SANOGO – El francés celebra su gol ante Borussia Dortmund

La historia del inexperto delantero que copió los primeros pasos de Thierry Henry, brilló con las juveniles de Francia y logró su primer gol en el Arsenal en una noche de Champions League

Yaya Sanogo anotó un gol oficial. Sí, lo logró. El juvenil francés dio un golpe inesperado ante el Borussia Dortmund y provocó la sorpresa de millones de fanáticos del Arsenal alrededor del mundo. La ‘Pantera’ rugió en el inicio del juego, tras un control largo y una definición forzada que se coló entre las piernas de Weidenfeller.

Su primer grito en 19 partidos con el club abrió el camino hacia los octavos de final de la Champions League. Recibió incómodo, pero sacó un tacó de su galera y fue a buscar la devolución de Santi Cazorla para quedar de cara al gol y hacer estallar al Emirates Stadium.

El joven nacido en Massy, una pequeña localidad de la Región Parisina, está a punto de cumplir 22 años. Sus inicios futbolísticos fueron Club Omnisports des Ulis, un club regional que actualmente milita en la séptima división francesa, cantera de algunas figuras internacionales como Patrice Evra  o el legendario Thierry Henry.

Al año siguiente, al cumplir los 13 años, ingresó con un contrato juvenil a las filas del Auxerre. Impresionaba en cada partido. Ese niño gigante y delgado era la atracción de cada fin de semana. Marcó 25 goles y dio 17 asistencias en sus 14 apariciones del Championnat Federal des 14 ans 2006-2007.

Su promedio de un gol por partido en los U-16 del Auxerre lo catapultaron hacia su primer contrato profesional en 2009. Era una apuesta fuerte del club. Alternaba entre equipo amateur y profesional, siempre con la proyección de ser una de las grandes estrellas del fútbol francés. En el medio de la campaña 2010-2011, sufrió una fractura de tibia que lo marginó cinco meses de los campos de juego. No volvería hasta la temporada siguiente.

En sus cuatro temporadas en el Auxerre, hizo 26 goles en 52 partidos. Si hacemos el desglose, son 15 tantos en 31 apariciones con el  ‘Equipo B’ y 11 gritos en 21 encuentros con el primer equipo, entre Ligue 1 y Ligue 2.

Al mismo tiempo, era una de las estrellas de los seleccionados juveniles de Francia. Representó a su país desde el Sub-16 al Sub-21 (donde aún es citado) sin interrupciones. Fue el goleador de Francia en el Mundial Sub-20 de Turquía 2013. Marcó cuatro goles que ayudaron al equipo integrado por Paul Pogba, Florian Thauvin, Kurt Zouma y Geoffrey Kondogbia, entre otros prometedores juveniles, a levantar el trofeo de campeones del mundo.

Allí terminó de convencer a Arsène Wenger, que apostó por él y lo fichó tras su consagración mundialista. Sanogo hizo su debut en agosto, en la victoria por 3-1 de ante Fulham, cuando reemplazó a Lukas Podolski a 10 minutos del final. También ingresó media hora en el 2-0 ante el Fenerbache en el Emirates.

Todo iba de maravillas hasta que sufrió una lesión en una de sus convocatorias internacionales con el Sub-21. Un golpe en la espalda que lo marginó seis meses de la actividad. Tuvo que esperar hasta febrero de este año para regresar a las canchas, donde jugó el 2-1 ante Liverpool por FA Cup. “No sabía que iba a iniciar ante el Liverpool hasta que Wenger anunció el equipo antes del partido. Fue mi debut en un juego competitivo desde que me incorporé y me quedé encantado. Me sentí muy bien físicamente y di todo lo que tenía. Martin Skrtel y Daniel Agger son grandes y fuertes, así que fue una buena prueba para mí”, dijo Sanogo tras ese partido. También jugó ante Bayern Munich por la Liga de Campeones.

Ganó experiencia, sumó minutos y encaró esta temporada con una actuación sorpresiva en la Emirates Cup. Arsenal venció 5-1 al Benfica en ese amistoso con ¡cuatro goles! de ‘Sanogol’, como se autodenominó en sus usuarios de redes sociales. El primero un exiquisito taco que celebró con baile. Empujó la bola con el arco libre en el segundo, definió cayéndose en el tercero y cerró su tarde con otro tiro a portería vacía. Siempre en el momento justo, en el lugar indicado. Parecía que la prematura y complicada lesión de Giroud le abriría la puerta de la titularidad, pero un golpe en uno de sus cuádriceps lo bajó de la ilusión.

Hasta que tuvo su recompensa: arrancó en el once incial ante el Dortmund para buscar el pasaje a la siguiente ronda de la Champions. Pagó con un gol y un partido discreto, donde cumplió. Arsenal jugó a la altura del contexto. Aprendió de sus errores en Alemania y jerarquizó el retroceso para potenciar los ataques. Hizo uno de sus mejores partidos de esta temporada, ya que se fortaleció colectivamente y achicó los espacios para anular el despliegue de los hombres de Klopp. El golazo de Alexis, el baby Henry, coronó un rendimiento muy satisfactorio.

El Emirates despidió a su delantero centro con una ovación de pie cuando salió caminando con dificultad en el minuto 80. Sanogo merecía ese aplauso después de 18 meses con más pálidas que festejos, con burlas y risas. El francés es más optimismo que torpeza. Puede que sea el delantero más inexperto de Inglaterra, el chivo expiatorio de los males ofensivas cada vez que juega y erra una situación de gol, pero lo hizo: encaminó la 15º clasificación consecutiva del Arsenal a la fase eliminatoria del torneo de clubes más importante del mundo. Ese es ‘Sanogol’.

Por Rodrigo Duben

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DANNY WELBECK – El delantero brilló en el 4-1 ante Galatasaray

En el aniversario número 18 de Arsène Wenger al frente del club, el equipo celebró con una victoria digna de su estilo y filosofía ante un inconexo Galatasaray en el Emirates Stadium. Un triunfo necesario para alimentar las ilusiones en Europa y afrontar la dificultosa visita a Stamford Bridge. 

Eléctrico, solidario y veloz. Arsenal consiguió la victoria que precisaba, con una actuación acorde, que no demoró un minuto en ponerse en marcha. Desde el saque inicial, ejerció una presión alta, con recuperación efectiva y posteriores salidas naturales para ataques vertiginosos. El funcionamiento estaba acorde a los nombres. Wenger respetó posiciones y los jugadores sacaron provecho de eso.

La intensidad y profundidad del equipo fue posible por el correcto ejercicio de los roles. Gibbs tenía que aplicar un pressing profundo para frenar al superpoblado mediocampo turco, algo que era posible por la inclusión de Chambers y su poca proyección. Flamini no quedaba tan expuesto al replegarse justo delante de los centrales, Metersacker y Koscielny. Un papel facilitado por Carzola, que era el primer filtro de los ataques rivales. Todo se completaba con Özil detrás de Welbeck, Oxlade-Chamberlain por derecha y Alexis Sánchez por la izquierda.

No de casualidad, los dos primeros goles del Arsenal llegaron por la banda del chileno. Al ascenso de Gibbs se le sumaba Santi  por detrás, Alexis delante y Öz en el eje. Welbeck jugó con un desmarque al espacio para completar la fórmula del gol, y con mucha frialdad, inclinó el cuerpo y tiró al palo lejano. Elaboración del “Manual Gunner” y definición del “Diccionario del Fútbol” para el 1-0. El segundo tanto tuvo la colaboración de un erróneo despeje del contrario, pero la misma firma: DW23. Fue el fichaje más discutido, forzado por la lesión de Giroud. Pero, sin ser un goleador, demuestra atributos para participar de los circuitos, ayudar en la presión y hacer diagonales para marcar goles. Suficiente.

Teníamos el control total del desarrollo. A los pasajes de Wengerball que nos entregaban los de arriba, se le sumaba una defensa llena de anticipos, y que también usaba el fuera de juego para disipar el peligro. El equipo engranaba y casi no tenía fisuras. Pero hay que pensar que en este once no estuvieron Wilshere, Ramsey y Debuchy, que teóricamente son jugadores claves. Descuento a Walcott, que tiene características muy similares a las de Oxlade-Chamberlain. Y al capitán Arteta, que es más que Flamini. Pero el resto será parte de un dilema para ‘Le Professeur’.

Sobre todo Santi Carzola, que pide titularidad porque combina marcaje con gestación en medidas justas. Se perfila como socio perfecto para Mesut en los avances y como ladero de Arteta en la recuperación. Hoy mereció que su sutil definición por encima de Muslera sea gol, pero se lo negaron a centímetros de la línea final.

De todos modos, el Galatasaray auspiciaba nuestro buen desempeño. Arsenal jugó una gran cantidad de pases verticales, que siempre llegaban a destino por la amplitud que entregaban las líneas del esquema rival, y el enorme espacio que había entre hombre y hombre. La desorganización del equipo de Prandelli era excesiva. Los defensas estaban estáticos, y Sneijder jugaba muy retrasado, lo que dejaba a la delantera aislada, sin abastecimiento alguno.

El Arsenal completó el 90% de sus 310 pases de la primer tiempo

La utopía del primer tiempo se extendió algunos minutos más en el complemento. Pero somos Arsenal, el suspenso y el nerviosismo está garantizado. Szczęsny vio la tarjeta roja, le cedió el arco al colombiano David Ospina y Galatasaray encontró el descuento y la superioridad numérica luego del un penal discutible.

Wenger contestó con el ingresó de Rosicky y Wilshere por Özil y Oxlade-Chamberlain, respectivamente. Mejor hubiera sido que Jack siga en el banquillo y que alguno de los jugadores prescindibles del partido del domingo ante Chelsea sume minutos.

De allí en adelante, comenzó el show de Ospina. En su primer partido en una Liga de Campeones de Europa, exhibió todo su repertorio. Le negó el gol a Bruma, Altintop y Sneijder. Sus espectaculares tapadas escribieron una nueva melodía para los aficionados gunners. Más de algún compatriota suyo se habrá emocionado al escuchar través de la TV el “Ooooooospina” en cada saque de meta.

Se ganó, con momentos que rozaron el tributo a los mejores años del ‘wengerismo’. Esos que sembraron un método único, de primera clase. Un procedimiento elegante con el que se cosecharon 13 trofeos. Una doctrina con la que muchos talentos llegaron al estrellato. Una fórmula que todavía está en adaptación en el fútbol moderno.

Se consiguió una victoria con jerarquía. Es lógico disfrutarla. Pero, sin desmerecerla, era lo correcto. Y antes de tomar una calculadora y pensar en los duelos ante Anderlecht, en recibir al equipo de Dortmund o viajar al infierno de Estambul, hay un encuentro clave el próximo domingo. En Stamford Bridge espera el líder de la Premier League, que también es invicto, pero está unos escalones por delante en cuanto a rendimiento.

Por Rodrigo Duben.

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ARSENAL DERROTADO – Özil, Wilshere y Arteta caminan cabizbajos

Demasiado tarde llegó la primera derrota del Arsenal en un comienzo de temporada turbulento, donde tras el abultado triunfo en la Community Shield –un partido disputado a un ritmo más bajo que el habitual en competencia- solamente llegaron dos trabajadísimas victorias ante Besiktas y Crystal Palace. A nivel resultados no sorprende el andar de este equipo si tomamos en cuenta lo preocupante que viene siendo el juego demostrado por los hombres de Wenger, en un curso nuevo donde la apuesta por un nuevo planteo táctico y el rol otorgado a ciertos jugadores claves no está dando el resultado esperado y está atentando contra las aspiraciones de un equipo que por momentos sufre una crisis de identidad alarmante.

El obstinado entrenador francés claramente tomó nota de lo mal que jugó su equipo durante toda la 13/14, donde la llegada de Özil sobre la hora revolucionó a un conjunto que esperaba ávido por un jugador de este calibre. El 4-2-3-1, la apuesta por Arteta como eje y la consolidación de Ramsey como un futbolista de elite (a pesar de perderse media temporada por lesión) fueron los puntos salientes de un equipo que volvió a saborear las mieles del triunfo tras ocho años en seco. Sin embargo, cuando se esperaba –y aún se espera- que 2015 sea el año donde los gunners den el salto de calidad para perpetuar el triunfo y elaborar un equipo competitivo, el mercado volvió a dejar gusto a poco a pesar del rutilante arribo de un delantero TOP como Alexis. El resto de los refuerzos fueron reemplazos de partidas, y la llegada de Welbeck solamente se dio por la infortunada lesión del siempre infortunado Giroud. El Arsenal, y otra derrota con el mismo guión en un partido grande, dejaron conclusiones claras sobre los problemas de este conjunto pensando en lo mucho que se necesita mejorar para tener aspiraciones tangibles.

1)     Arteta, el capitán de la soledad

Poco quedar para sumar al gran artículo de Ezequiel en este espacio analizando este asunto. Si me parece interesante agregar una declaración de Wenger en una de sus últimas entrevistas: ‘‘En general, estoy satisfecho con la calidad de los jugadores que compramos. Tal vez podríamos haber sumado uno más porque lo que la gente suele decir sobre nosotros es que no tenemos un futbolista como Vieira o Petit, un jugador imponente de gran presencia física y calidad excepcional, la clase de cualidades que ambos tenían y que extrañamos a little bit’’. Resalto la última frase porque queda claro que Arsène buscó minimizar ante los medios un defecto gravísimo que tiene su equipo hace varias temporadas y que ha sido el principal responsable en las derrotas enfrentando a grandes rivales.

Mkhitaryan fue el jugador más peligroso del Dortmund ganándole la espalda a Mikel Arteta

Los problemas en la transición de su Arsenal han quedo a la vista en infinidad de ocasiones, un conjunto expuesto ante la pérdida de la pelota, partido con demasiada gente delante del balón y muy largo a la hora de retroceder. El rol de Arteta no es el indicado para un jugador de su calidad, edad y características en el 4-3-3 que está intentando imponer el francés, y duele asumirlo porque el mercado ofrecía alternativas concretas para solucionar este trascendental asunto. William Carvalho, Luiz Gustavo, Fernando Reges, Kondogbia, Schneiderlin, los hermanos Bender, entre otros, todos nombres que hubieran aportado un salto de calidad a un equipo huérfano de presencia en la mitad del campo y de un futbolista que pueda unir y aportar la armonía necesaria entre defensa y ataque a un aspirante a todo.

2)     ¿El Arsenal de Özil, o el Arsenal de Wilshere?

Aaron Ramsey es el mejor ejemplo del fruto de la paciencia wengerista, un apuesta 100% del entrenador que acabó materializándose la campaña pasada. El galés dio el salto de calidad que el técnico esperaba y se volvió una pieza clave en el andamiaje gunner. Con Arteta como escudero y Mesut delante, el ex Cardiff podía flotar en tres cuartos y explotar su gran capacidad llegadora, una solución en el ataque posicional con goles que denotaban explosividad y una variante concreta para el equipo. Con el cambio de esquema, el mediocampo de tres y la presencia de extremos marcados, Wenger busca que Wilshere pueda, finalmente, consolidar su potencial y realizar una progresión similar a la del número ‘16’. Sin embargo, Jack es un futbolista mucho más impulsivo y anárquico que Aaron, aunque con la misma capacidad llegadora y creativa cerca del área rival. Hasta ahora, el complemento entre el diestro y el zurdo no se ha visto presente, y ha perjudicado claramente al capitán vasco, la víctima más clara en las mencionadas transiciones imposibilitado ante la inmensa cantidad de espacio libre a su alrededor en las pérdidas de pelota.

Ramsey y Wilshere son futbolistas con tendencia a atacar al espacio, no interiores más posicionales como podrían serlo Xavi-Rakitic e Iniesta, por poner el ejemplo más claro de funcionamiento equilibrado en un mediocampo de tres con extremos por delante. Aquí radica la duda que varios se han cuestionado en Twitter: si Wenger tenía esta idea en la cabeza, ¿por qué cerrarle la puerta al regreso de Fàbregas? La respuesta ahora parece clara teniendo en cuenta que el ‘10’ ha sido titular en siete de los ocho partidos del Arsenal en la 14/15.

3)     Mesut, el gran damnificado

Estoy plenamente convencido que el alemán es el mejor futbolista con el que cuenta Wenger. No por nada el ex Real Madrid es, con diferencia, la compra más cara de la historia del club y la llegada más rutilante al conjunto cañonero tras la construcción del Emirates.

Ian Wright, una gloria con un mensaje para Wenger

Duele y molesta ver el rol que está teniendo el enganche en este comienzo de curso, sometido a ser extremo sin contar con características para hacerlo, limitado por la raya de banda y condenado al ostracismo por la poca injerencia en el juego que tiene tan aislado de la mediopunta, su lugar en el mundo.

En la Alemania campeona del mundo supo ocupar un rol similar al que Wenger le está pidiendo, pero en un contexto completamente diferente, más veloz y con más variantes y movilidad en ofensiva, con socios como Müller y Götze.

El pase marca registrada a Welbeck que el ex Manchester United no pudo concretar define a Özil como futbolista, un espíritu libre que se niega a ser maniatado por la rigidez táctica y la responsabilidad defensiva que requiere un extremo moderno en un fútbol donde la presión e intensidad van a misa.

El gran desafío de Wenger será encontrar un ecosistema donde los buenos puedan convivir y donde el equipo gire alrededor de su futbolista más creativo y con más inventiva. Sería absurdo haber comprado un Ferrari para tenerlo guardado en el garaje.

Rendimiento de Özil ante el Borussia Dortmund

4)     Chambers, el jugador número 12

La dura lesión de Debuchy pone en jaque a una defensa que además perdió a Vermaelen y cuenta con dos laterales izquierdos frágiles como el cristal. Con la irrupción de Bellerín, de aceptable debut en Alemania, y la incógnita de Hayden a la hora de tomarlo en cuenta como una alternativa medianamente fiable, continúan acumulando responsabilidad sobre los hombros de este chico de 19 años. Por suerte para Wenger, Callum demuestra una seguridad impropia a su edad y se adapta a varias posiciones.

La duda yace en si incluir o no al ex Southampton como lateral derecho titular y arriesgarse a utilizar allí al único reemplazante sólido de Koscielny y Metersacker. Sin dudas veremos al joven español ex Barcelona ganar minutos en un equipo que lo necesitará, y que no puede darse el lujo de arriesgar al máximo a uno de los jóvenes valores del club, un auténtico apagaincendios en un conjunto que debe reinventarse para no morir en la monotonía, con un entrenador que debe potenciar a un equipo con grandes nombres para volver a sentirse competitivo.

Por Agustín Devoti

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FICHAJES. Ospina, Alexis, Campbell, Debuchy y Chambers son gunners. Welbeck cerró la lista

Terminó el mercado de fichajes en Europa y se incorporaron cinco jugadores para afrontar la temporada 2014-15: Alexis Sánchez, David Ospina, Mathieu Debuchy, Calum Chambers y Danny Welbeck. En contraparte, dejaron el club por expiración de contrato Lukasz Fabianski y Bacary Sagna. El ex capitán Thomas Vermaelen también dejó de ser gunner en búsqueda de jugar de manera regular y fue vendido al FC Barcelona ¿Qué le espera al nuevo Arsenal?

Cabe resaltar que fueron promovidos al primer equipo el joven lateral Héctor Bellerín y el arquero argentino Damián Martinez. Asimismo, jugadores que estuvieron a préstamo como Francis Coquelin y Joel Campbell se quedaron en el primer equipo. Así queda el plantel:

La plataforma

Para haber sido el año de “la tierra prometida” según el gerente ejecutivo Ivan Gazidis (por la disminución de deuda e inyección de millonarias sumas de dinero por los nuevos sponsors), Arsenal ha visto un considerable aumento de buenas noticias que tienen mucho que ver con esta mejoría económica. En plazo de 1 año, ha roto su récord en fichajes pagando 42 millones de libras por Mesut Ozil -3er fichaje más caro en la historia de la Premier League- y han sido renovados jugadores importantes como Per Mertesacker, Laurent Koscielny, Aaron Ramsey, Wojciech Szczesny y Santi Cazorla. Es decir, retuvieron a sus máximos exponentes y añadieron calidad. Además, llegaron a un acuerdo para extender el contrato de Arsene Wenger por 3 años más.

Ahora bien. Junto con todos estos avances en la temporada anterior, tenemos que sumarle el máximo galardón deportivo conseguido: la obtención de la FA Cup en un dramático 3-2 vs Hull City. Sacarse la sal de no obtener un trofeo luego de 9 años fue un borrón y cuenta nueva para Arsenal. Tanto jugadores como DT coincidían al afirmar que el peso que conllevaba cargar con años de decepción y sequía afectaba al equipo mentalmente, aunque no hayan sido todos partícipes de todos los años sin títulos. Se estaba volviendo parte del ADN y era lo que se debía evitar. Basta con ver las celebraciones para darse cuenta que fue un momento de quiebre en el club post Highbury.

ARSÈNE WENGER. Tras haber ganado la FA Cup 2014

Las promesas

Este contexto indicaba un futuro prometedor para los del norte de Londres. Por fin todo se congregaba para dar gran salto a pelear de igual a igual en Premier y Europa tras años de altibajos y decepciones. ¿Pero realmente se ha dado ese paso en este mercado de fichajes? Al finalizar la temporada pasada, Arsene Wenger hizo autocríticas sobre su equipo y nombró los 3 principales problemas que impidieron a su equipo -que estuvo 128 días como líder en liga- ganar la Premier. (http://www.arsenal.com/news/news-archive/20140527/wenger-we-ll-score-more-next-season)

1.- “Esta vez hemos extrañado a los goles”, dijo Arsene para Arsenal.com en mayo. “Fallamos muchos goles durante la temporada y eso es lo que queremos mejorar.” El Boss tenía la idea clara: cerrar la brecha de diferencia de goles con el Liverpool y City, que llegaron a los 100 goles.

Para esto se ha traído a Alexis Sánchez y Danny Welbeck, y ha pedido personalmente a Joel Campbell que se quede. Tres adiciones y ningún atacante se ha ido. La intención está y se ha gastado en goles. Ahora sólo queda esperar que hayan asociaciones importantes entre los nuevos compañeros.

2.- “Uno de los hechos importantes de la temporada han sido las lesiones que han jugado parte importante en nuestros objetivos”, afirmó el alsaciano que recalcó las ausencias de Podolski, Walcott, Ozil Ramsey, Chamberlain y Wilshere durante largos periodos.

La respuesta fue inmediata. Una vez finalizada la Copa del Mundo, Arsenal contrató al preparador físico Shad Forsythe, uno de los expertos en temas de lesiones más reconocidos en el mundo deportivo. El americano fue el jefe del departamento médico de la selección alemana campeona en Brasil 2014. Ahora es jefe del departamento médico del conjunto gunner.

3.- “Lo negativo (de la temporada) fue que, a pesar de tener un buen récord de visita, en los grandes juegos hemos perdido concediendo muchos goles”, admitió Wenger. 6 del City, 5 del Liverpool, 6 del Chelsea, 3 del Everton. 20 goles en 4 partidos. Además, de sumar la menor cantidad de puntos contra rivales directos del top 4 (5 de 18 puntos). Tema que se produjo también en la temporada 2012-13, consiguiendo 2 de 18 posibles.

Esto sigue siendo el talón de Aquiles del Arsenal y tampoco se ha visto mejoras sobresalientes durante este tiempo. Mucho se le atribuye esto a la figura del mediocentro defensivo y su vital presencia en el mediocampo. Mikel Arteta en 2011 y Mathieu Flamini en 2013 fueron fichados para la labor primer marcador en línea de volantes. Se usó a juveniles como Frimpong y Coquelin, pero ninguno dio la talla. Se han reportado muchísimos rumores sobre jugadores en esa posición que Arsenal ha estado a punto de fichar y no han llegado. La idea de Wenger es que ‘ya no existen volantes especialistas en defensa y que es más un tema de elegir el balance colectivo correcto’ (http://www.arsenal.com/news/news-archive/wenger-there-are-no-defensive-midfielders). Bueno, la nueva 4-3-3 que propone tiene algo que ver corregir esta falencia histórica del equipo. Por ahora, no aparecen mejoras.

Dudas y contradicciones

Arsenal ha entrado a la temporada en la que debe dar el gran salto deportivo con 2 defensas centrales reconocidos: Per Mertesacker y Laurent Koscielny, dúo que se entiende a la perfección. No hay otro central de la categoría de estos. Se está probando a Calum Chambers en esa posición desde el inicio de temporada y la verdad es que está respondiendo con creces, tanto así que ha sido convocado a la selección inglesa de Hodgson. Él mismo dice que prefiere la posición de central porque ‘el lateral demanda más sacrificio físico y en el centro lee mejor el juego’ (http://www.arsenal.com/news/news-archive/20140827/chambers-i-prefer-it-as-a-centre-back) pero Arsene Wenger afirma que ‘en el futuro lo ve como volante en rol defensivo’ (http://www.arsenal.com/news/news-archive/20140807/boss-chambers-ready-to-play-regularly). Y aquí viene la primera contradicción: central vs volante defensivo. Por ahora, va a ser el 3er central porque no se pudo fichar un reemplazo adecuado a Vermaelen, lo cual es una negligencia e irresponsabilidad tremenda por parte de un club tan grande y hace pensar en la seriedad de la planificación que ha habido. Lo cierto es que Arsenal puede tener 3 centrales de nivel y no improvisar, ya que estamos a 2 lesiones de jugar al límite y cometer los mismos errores del pasado. Esto se agrava aún más, ya que el diario inglés The Guardian afirma que Koscielny viene arrastrando un problema en su talón de Aquiles desde hace semanas y van a ser muy precavidos con la cantidad de partidos que juegue.

ALEXIS SÁNCHEZ. Anotando su primer gol con la camiseta del Arsenal

La segunda duda tiene que ver con el nuevo esquema propuesto: 4-3-3 formando un triángulo inverso en el mediocampo. Uno pensaría que este sistema podría beneficiar, sobretodo, en los partidos grandes, ya que hay un pivot fijando y 2 volantes de ida y vuelta como interiores. En principio, serían Arteta + Wilshere y Ramsey. En los primeros partidos, se nota que es uno, y no los 2, el que resalta. Es como si al jugar juntos se opacan y Arsenal pierde mucho en control y elaboración. Uno pensaría que luego de la excelsa temporada de Ramsey, ahora sería el líder técnico del equipo, pero hasta ahora este nuevo sistema limita al gales y frustra su juego. Del mismo modo, Ozil está sufriendo más de la cuenta con ese sistema, ya que lo utilizan tirado a la banda izquierda. Es decir, ya tienes a dos de tus mejores jugadores del año pasado incómodos e inefectivos debido al esquema. Lo cierto es que van varias semanas con un Arsenal predecible y lento en transiciones, y no se sabe cuánto tiempo más va a pasar para que carbure el sistema en colectivo. Tampoco se sabe si Alexis Sánchez será el tan ansiado #9 y líder ofensivo que necesita el equipo tras la salida de Van Persie. Wenger ha insistido muchas veces en que ‘el chileno podría jugar toda su vida ahí’ (http://www.arsenal.com/news/news-archive/20140827/wenger-on-the-win-alexis-and-giroud). En ese caso, ¿qué le depara a Sanogo y al reciente fichaje Danny Welbeck? Muchas interrogantes y pocas respuestas. Por el momento solo queda confiar en el profesor y estar detrás del equipo como todas las temporadas.

Por Sebastián Gálvez Limo.

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Alexis enamoró al Emirates Stadium

Mejor, imposible. Su primer gol con la camiseta del Arsenal fue el boleto directo a la Liga de Campeones. Pero el delantero chileno, que se las ingenió para brillar en un equipo opaco, hizo más que el 1-0 ante Besiktas: enamoró al Emirates Stadium.

Lo más peligroso que tuvo Arsenal en el primer tiempo fueron las salidas en falso del rival. Se jugaba lento, siempre a lo mismo, generalmente por el carril de moda en el equipo de Arséne Wenger, el derecho. Los errores turcos eran directamente proporcionales a la presión que ejercía Alexis Sánchez.

El ‘17’ era el único que pagaba la entrada en el Emirates. Los quites y proyecciones de Debuchy, los gestos técnicos de Özil a cuentagotas y los intermitentes chispazos de Wilshere, no le llegaba a los talones. Sánchez era sacrificio a la hora de apretar el primer pase y solidario al momento de hacer funcionar a sus compañeros.

Tuvo que aparecer para quebrar el arco y romper el molde de un Arsenal falto de recursos, denso a la hora de la gestación. Interrumpió la pared que edificaban Öz y Jack para sacar un remate cruzado que estampó el gol que cerró la etapa inicial. Clave para irse en ventaja al descanso.

Quizás Wilshere también lo hubiera definido. Jack hizo un partido convincente. Crece y se libera cuando no tiene a Ramsey al lado. De hecho, el galés también jugó sus mejores minutos y anotó un gol contra Everton cuando el ’10’ se fue reemplazado.

Para el complemento salió la misma idea, pero se encontró con algunos espacios que hasta allí estaban ocultos. Con Besiktas más lanzado, Alexis lidero el frente ofensivo. Con el rival desarticulado se le hizo más sencillo encontrar sitios de peligro.

El chileno siempre juega para el equipo. Interpreta todo a la perfección. Cuando corre con pelota y si lo hace sin ella. Lo que le falta es compañía. Asistió, presionó, dictó el ritmo y tuvo más chances de anotar. Las gradas lo aplaudían.

En el mejor momento gunner llegó la expulsión (injusta) de Debuchy. El cambio era muy claro. Özil salió extenuado. Técnicamente está intacto, pero todavía no tiene resistencia física. Debería jugar de interior para facilitar las conexiones y no tener que hacer el desgaste de recorrer la banda. Adentro Chambers, a sufrir la inferioridad numérica.

El pitazo final fue un desahogo. Alexis se desplomó en el suelo, su sonrisa era enorme. Todos sus compañeros corrieron a abrazarlo. Con su gol no sólo se logró la clasificación, sino que los 30 millones de libras ingresados por pasar de ronda son vitales para los cuatro días que quedan en el periodo de fichajes.

¿Por qué? Se confirmó la cirugía de Giroud, que no estará disponible hasta enero. Pero a su vez, Wenger no sale de su posición de confianza total hacía los atacantes de la plantilla. Confiamos en que tiene guardada una sorpresa. Hay que afrontar la Premier, la Champions, vencer al Southampton para seguir en el Capital One y defender la FA Cup que ganamos la temporada pasada.

Esperamos por refuerzos, porque Alexis no podrá hacerlo solo. Mostró ser inteligente para favorecer al juego, serle funcional al sistema, incluso sin la mejor versión de sus compañeros. Pero no siempre salvará el partido ni conseguirá cosechar en un equipo estéril.

Desde la temporada 1998-99 que el Arsenal se anota en el sorteo de la Champions. El guerrero de la ‘17’, consiguió que el club ingrese a la fase de grupos. Justamente, por 17° vez.

Por Rodrigo Duben.

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