DAVID ROCASTLE – Una leyenda gunner de los ’80

Se cumplen 14 años del fallecimiento de David “Rocky” Rocastle, que tenía sólo 33 años aquel 31 de marzo de 2001. La historia de un talentoso ’7′, que con su aparición silenció el ‘Boring Boring Arsenal’ que se cantaba en Highbury y ganó cuatro títulos entre 1985 y 1992

Un talentoso joven de tez morena arribó al Arsenal desde Lewisham, un distrito al sureste del Londres, a principios de los ‘80. Era David Rocastle, que debutó profesionalmente el 28 de septiembre de 1985 ante Newcastle United con sólo 18 años. Un empate 0-0 en el que compartió el campo de juego con Kenny Sansom, David O’Leary y Charlie Nicholas, entre otros. “David hace un pase cuando tendría que tirar a portería, y tira cuando debería pasar el balón, pero va a ser un excelente jugador”, dijo Don Howe, el DT gunner de aquellos años.

No sé equivocaría. Luego de tres partidos como substituto, encadenó 18 apariciones como titular y se ganó el cariño del público y del equipo. Sus destellos de brillantez enamoraron a Highbury, que no podía entonar su clásico ‘Boring Boring Arsenal’ cuando el equipo se movía al ritmo de este grandioso futbolista. De hecho, los aficionados lo eligieron como jugador del año en 1986, la temporada siguiente a la de su debut.

Su gol ante los ‘Spurs’ en White Hart Lane metió al Arsenal en la final de la Copa de la Liga de 1987

Ganó su primer título en 1987. Para llegar a esa final ante Liverpool por la Copa de la Liga, David anotó un gol memorable en el replay ante Tottenham. Aquel gol en White Hart Lane le dio el agónico 2-1 al equipo cañonero para disputar el duelo definitivo en Wembley y conseguir el primer trofeo bajo el mando del escocés George Graham.

A esa altura, su crecimiento y protagonismo era innegable. Rocastle continuó su buena producción y no se perdió ni un solo partido en las siguientes dos temporadas de la Liga inglesa. Fue pieza clave en la obtención del título de Liga de la temporada 1988/1989, donde se ganó el premio a Joven del Año (tenía 22 años). Arsenal venció 2-0 a Liverpool en Anfield con una gran actuación suya el día de la vuelta olímpica. Dos años más tarde, volvió a ser campeón  de Liga con el Arsenal. “Era un genio en la banda, y tenía un tiro fantástico. Sus piernas eran muy fuertes y sorprendía a las defensas y los porteros en cada disparo. Un wing de la vieja escuela que podía eludir uno a uno a los rivales”, lo definió Graham.

Los mejores goles de David Rocastle en el Arsenal

Era parte del fútbol más atractivo visto en Highbury hasta el momento. Su estilo, aliado al de Paul Merson y Anders Limpar, era vital para que Ian Wright, Kevin Campbell y Alan Smith tengan infinidad de oportunidades de gol. Su juego electrizante, equilibrio y disciplina táctica, lo hacían un jugador polifuncional, que podría rendir igual de cómodo en el centro o recostado sobre la derecha. Rocastle levantaba a la multitud en cualquier lugar del campo. Hacía delirar a los fanáticos en cada gambeta. Bastaba con pasar el pie por delante del balón para dibujar una sonrisa en cada hincha.

Fue internacional con Inglaterra pero, sorpresivamente, no fue citado para la Copa del Mundo de 1990 y la Eurocopa de 1992. Ese año, parecía que “Rocky”, como se lo apodaba, concretaría una nueva temporada en el club, pero fue vendido a Leeds United. De ahí en adelante, la carrera de Rocastle nunca fue la misma y no estuvo a la altura de sus años de brillantez. Tuvo muchas lesiones y su última experiencia futbolística fue en 1998, en el fútbol de Malasia.

El día del fallecimiento de Rocastle, Arsenal venció 2-0 a Tottenham

En febrero de 2001 anunció que padecía el linfoma de Hodgkin, un cáncer que ataca al sistema inmunológico. Se esperaba que la quimioterapia lo recupere, pero murió  meses más tarde con sólo 33 años. Fue en la mañana del 31 de marzo del 2001, en la previa a un derby ante los ‘Spurs’ en Highbury. Esa tarde, luego de un emocionante minuto de silencio, Arsenal se impuso por 2-0. El primer gol lo marcó Robert Pires, otro legendario ’7′.

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Herbert Chapman habla con dos de sus jugadores antes de la final de la FA Cup de 1932

Un día como hoy, pero en el verano europeo de 1925, el Arsenal contrataba a un entrenador que transformó a nuestro club y al fútbol inglés. La historia de Herbert Champman, un estratega que modernizó al fútbol y que dejó un legado para la posteridad.

Nació el 19 de enero de 1878 en Kiveton Park, Yorkshire, Inglaterra. Su padre era minero, pero él decidió estudiar ingeniería en la Universidad de Sheffield. En su familia eran 11 hermanos y dos de ellos, además de Chapman se dedicaban al fútbol.

Comenzó su carrera en 1895 en el Ashton North End y luego pasó por otros once equipos, siendo los más destacados el Notts County y, lamentablemente, el Tottenham Hotspur, nuestro eterno rival. Allí se retiró en 1907. Pero uno de sus antiguos equipos, el Northampton Town, lo contrató como entrenador. Chapman decidió volver a jugar y comenzó como entrenador-jugador.

Nadie sabía de tácticas y estrategias en aquel entonces. Bueno, en realidad sólo Champan. Organizó su equipo de manera que primaba el contragolpe, algo poco visto entonces. Northampton empezó a obtener buenos resultados. Chapman fue, además, el impulsor de los primeros fichajes en la historia del equipo y empezó a demostrar sus dotes como detector de grandes talentos.

Tras un turbulento pasó por el Leeds City (ya extinto, origen del Leeds United), donde fue suspendido por denuncias de irregularidades financieras, llegó al Huddersfield Town, que consiguió su perdón. En 1921, Chapman se convirtió en asistente, y un mes después, en entrenador.

Allí exploto su idea: defensa fuerte, contragolpe, juego de toque y extremos rápidos para las respuestas fatales. Llevó su idea a la cantera, creando una especie de filosofía. Armó una red de ojeadores para que localizaran jugadores que se adaptaran a su sistema. Así, Huddersfield logró ganar dos ligas consecutivas.

Pero más allá los trofeos y tácticas, el legado de Chapman es mucho mayor de lo que parece. Fue un pionero en la incorporación de masajistas y fisioterapeutas en los equipos. Creo la costumbre de que los jugadores aplaudan dirigiéndose a los cuatro lados del estadio cuando salen al campo, la luz artificial en los terrenos de juego, el uso de los dorsales y los balones blancos, porque los marrones oscuros se perdían en los embarrados campos ingleses.

Además, abrió Inglaterra a Europa. Viajó a conocer las tácticas que se desarrollaban en otros países. Creía firmemente que los amistosos contra equipos de otros países eran favorables para sus jugadores. De hecho, propuso crear una competición de equipos europeos 20 años antes de que naciera la Champions League y fue uno de los primeros en intentar fichar extranjeros, pero la legislación no se lo permitió.

Hoy la estatua de Chapman mirá al Emirates Stadium

El presidente gunner de aquel entonces, Henry Norris, se fijó en él. Un 29 de agosto de 1925, Chapman fue contratado por el Arsenal para perfeccionar sus ideas. Cambió el entonces habitual 2-3-5 por el 3-4-3. Y, por supuesto, el contragolpe seguía siendo su arma más importante. “El momento más oportuno para marcar un gol es inmediatamente después de repeler un ataque rival, porque los oponentes se quedan sorprendidos en la mitad equivocada del campo”, adoctrinó Chapman alguna vez.

Pidió cinco años para construir un equipo ganador. Y también sugirió cambiar el uniforme. A él le debemos que nuestra indumentaria tenga mangas blancas en la camiseta y franjas del mismo color en las medias.  Su objetivo era que sus jugadores se reconocieran más fácilmente entre ellos durante los partidos.

Fichó a David Jack, Cliff Bastin, Alex James y Eddie Hapgood, para transformarlos en grandes futbolistas de Inglaterra. Cumplió su promesa al ganar la FA Cup en 1930, lo que desencadenó en otros dos títulos, las ligas de 1930/31 y 1932/33.

El Arsenal era tan potente, que hasta alimentaba a la selección. El mejor ejemplo fue un amistoso de 1934 ante la vigente campeona del mundo, Italia. El once inicial tenía siete jugadores gunners: Copping, Bowden, Male, Moss, Drake, Hapgood y Bastin. El partido se jugó en Highbury y ese equipo venció 3-2 a los campeones italianos

Herbert Chapman se enfermó de neumonía y murió en enero de 1934, a los 55 años, por lo que no pudo celebrar el título de la temporada 1933/34. Su legado en Arsenal lo capturó George Allison y aprovechó el gran trabajo de Chapman para ganar otro título más en el torneo de 1934/35.

Aquí les dejamos un gran documental sobre la labor de Herbert Chapman en el Arsenal (inglés)

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