Por: Ignacio Damonte
Nueva jornada de emociones en la NBA. Este sábado los Nets cayeron en triple tiempo extra ante los Bulls, Memphis vapuleó a los Clippers y Oklahoma volvió a vencer a Houston, pese a la ausencia de Westbrook. En #TodoBásquet le toca el turno a la serie entre Indiana y Atlanta, con marcador de 2-0 para los Pacers.
El partido que abrió la serie tuvo un factor más determinante que el resto. Ese factor se llamó Paul George. El alero consiguió su primer triple doble en Playoffs y metió 17 de 18 tiros libres. No tiró tan bien, anotando sólo tres goles de campo, pero las 12 asistencias y los 11 rebotes hablan por si solos. La victoria de Indiana (107-90) se sostuvo gracias a las rachas en las que ingresaba su equipo cuando George estaba en cancha.
PG24 parece haber encontrado la comodidad en su posición de All Star. No le teme al tiro, a defender, a poner cortinas, a pasar el balón cuando debe, a quedárselo en el momento justo. Lo comenté en la previa y lo vuelvo a repetir, el termómetro de los Pacers es el alero y se ha demostrado en lo que va de la serie. Sobre todo si no le ponen un buen defensor adelante.
En ese debut tuvieron buenas tareas todos los titulares, sumando 10+ puntos y un 50 por ciento desde la cancha. La contracara fue su rival: apenas Jeaff Teague dio la cara (21 puntos), Josh Smith y Al Horford no pudieron en el mano a mano interno contra Roy Hibbert y David West, mientras que Kyle Korver, ese que está para meter triples, sólo encestó uno en cuatro intentos.
Atlanta cambió a tiempo y descontó 2-1 su serie ante Indiana
El segundo encuentro marcó las mismas tendencias. George volvió a ser figura, pero tirando bien (27 puntos, 11-21). George Hill sumó 22 puntos, con 4 de 7 en triuples. La banca de los Pacers superó a la de los Hawks (38-26). Otra vez Korver estuvo callado desde el perímetro, con sólo nueve puntos. Ahora sí hubo contribución de los titulares, callados en el primer encuentro: Smith, Horford, Teague y Harris marcaron 13+ puntos. Pero no le alcanzó a Atlanta para robarse uno de la cancha de Indiana (113-98).
Uno de los problemas de los Hawks en los primeros dos partidos fue que Drew, el coach, puso una formación más baja, enfocada en su faceta ofensiva, olvidando la defensiva. Me refiero al hecho de colocar a Korver como alero para defender a Paul George y poniendo a Smith como ala pivot. La modificación tiene que ver con la ausencia de un hombre grande que reemplace a Zaza Pachulia (lesionado) para que Smith pueda ser alero. La realidad es que no hay muchas opciones con la altura o fuerza para aguantar a West en la pintura.
Entonces el DT de Atlanta cambió el libreto para su primer match en casa. Se la jugó con Johan Petro en la posición de centro, Horford de 4 y Smith de 3, mandando a Korver a la banca. Así las cosas cambiaron. George encontró un hombre más corpulento y que requiere más atención en defensa como Smith. En un abrir y cerrar de ojos Atlanta pasó a ganar la batalla de los rebotes, que la había perdido en los dos partidos previos. Y PG24 estaba callado, con apenas 12 puntos en ocho tiros en la primera parte.
Mientras tanto en la pintura, West mostraba signos de cansancio, con dolores en su tobillo derecho y Hibbert no era factor, ni en ataque o defensa. 24 puntos de diferencia se llevaron los Hawks al vestuario en el descanso. Gran trabajo en los rebotes, la defensa se fortaleció, movieron mejor el balón, las transiciones fueron más veloces y la corta rotación de Drew trajo buenos resultados desde la banca.
La segunda parte no cambió mucho. Indiana se siguió fijando más en los errores arbitrales que en sus equivocaciones en defensa. Extraño que el mejor equipo en esta faceta en la liga entera, tenga problemas para contener a uno de los que menos armas en ataque tiene en los Playoffs. Evidentemente la baja de intensidad, provocada por ser visitantes y el cambio en los Hawks hizo mella en la tarea de los Pacers.
Durante todo el tercer y último cuarto la visita no logró calibrar la mira. George Hill y Lance Stephenson no podían acertar sus tiros, muchos de ellos sobre la marca, otros con ventaja. Frank Vogel, DT de Indiana, hizo lo contrario a Drew y decidió poner todo lo que tenía en la banca, sin resultados. Ni Gerald Green, D.J Augustin o Tyler Hansbrough pudieron traer la ofensiva instantánea o la actitud en rebotes y defensa que los caracteriza. El equipo extraño los más de 30 puntos de promedio que los suplentes aportaron en el inicio de la serie.
Todo se había terminado cuando el local casi 30 puntos de ventaja. Entraron los jugadores que ocupan los minutos basura e Indiana bajó la persiana, y comenzó a concentrarse para el próximo partido, el lunes. Los Pacers deberán regresar al nivel que mostraron en su cancha, devolverle la confianza a Paul George, a sus internos y a la banca para no volver a su casa 2-2.