DALLAS MAVERICKS:

El renovado Dallas, con Nowitzki a la cabeza, quiere volver a Playoffs

En 2011, cuando Dallas le ganó las finales a Miami, en el centro de la pintura estaba Tyson Chandler. Fue tal su aporte defensivo que se quedó con el premio al mejor defensa del año y gracias a su fuerza interior permitía que hombres como Dirk Nowitzki hicieran lo suyo en ataque para llevar al equipo al título.

Lamentablemente eso es historia. Durante dos temporadas los Mavericks han buscado el centro que les solucione esos problemas. No lo hicieron y en el año que comienza apuestan por Samuel Dalembert, un veterano de 32 años que llega para ser el pilar defensivo que necesitan.

Además del pivot, el dueño Mark Cuban ha contratado 9 jugadores más, algunos con razón, otros esperando acertar un pleno. José Calderón y Monta Ellis serán el dúo de guardias, uno acostumbrado a ser de los mejores pasadores del básquet mundial, el otro gran anotador, pero muy individualista. Ambos deberán aprender a compartir equipo con el año y señor de la franquicia, el alemán Dirk.

En la pretemporada se han visto buenos momentos en el pick and roll entre Ellis y Nowitzki, lo que genera expectativa en el plantel. Entre los que llegaron y que son una incógnita se encuentran DeJuan Blair, pivot cortado por los Spurs, Devin Harris, base que ya ha jugado en Dallas pero nunca dio el salto de calidad esperado, Wayne Ellington, gran tirador de rachas y Gal Mekel, un base israelí que sorprendió a muchos con su confianza para adaptarse rápido en la liga de verano y partidos de preparación.

Así es como el dueño del club ha decidido darle una oportunidad más a Nowitzki para pelear por el título. En una conferencia como la del Oeste no está claro si eso alcanzará para entrar a los Playoffs, pero sí es un avance en comparación a la pobre temporada de Dallas meses atrás.

DENVER NUGGETS:

Brian Shaw finalmente tiene su chance como DT principal en Denver

El equipo con mejor record como local en la última temporada pasó por el quirófano en el verano. No sólo por la lesión de Danilo Gallinari que lo alejará de las canchas por tiempo indefinido, sino también por la salida del manager Ujiri y la del entrenador hace 10 temporadas, George Karl. Estas dos últimas cuestiones han provocado cambios importantes en la plantilla y en la forma de jugar.

La ausencia de un manager forzó a Iguodala a buscar un nuevo horizonte y firmó con Golden State, convirtiendo la posición de escolta en un misterio para los Nuggets. Y el cambio de entrenador empujará modificaciones en la forma de jugar. En los últimos años no hubo equipo que corriera más rápido que Denver. Era sabido que cada vez que tomaran un rebote intentarían romper en contrataques aprovechando la velocidad de Ty Lawson y las órdenes de Karl de jugar la mayor cantidad de posesiones posibles.

Ahora con Brian Shaw en el banco de suplentes la idea será bajar la intensidad y jugar en ataque con más tranquilidad. Ese será el principal enfoque del nuevo DT, cambiar la mentalidad de un equipo que estaba acostumbrado a volar por la cancha para convertirse en un conjunto más cerebral.

Entre los cambios de nombres, se fueron el mencionado Iguodala y Corey Brewer, y llegaron JJ Hickson, una máquina de rebotear, Nate Robinson, un revulsivo desde la banca y Randy Foye, un tirador de buenos porcentajes.  También sigue estando un tremendo reboteador como Kenneth Faried.

Pero el mayor cambio estará en JaVale McGee. Acostumbrado a ser el hazmereír de la liga, el pivot será titular con Shaw y eso debería darle la confianza para no cometer los errores del pasado. La pregunta es si McGee tiene la cabeza como para cambiar de una temporada a la otra y si en Denver le tendrán la paciencia necesaria. Por lo pronto no deberían tener problemas en llegar a los playoffs en 6to puesto, aunque juzgando por las decisiones que se tomaron en los últimos meses y lo dura que es la conferencia, puede ser más difícil de lo pensado.

GOLDEN STATE WARRIORS:

Stephen Curry quiere volver a repetir la tremenda campaña pasada

Los guerreros fueron la sorpresa más grata de la última temporada. Eliminaron en Playoffs a los Nuggets robándole partidos como visitante, lo cuál ya es mucho decir con el récord muy positivo de Denver en su estadio. Eso les permitió enfrentar a los Spurs, que eventualmente los eliminarían con algo de sufrimiento. Por eso este año llega con muchas más responsabilidades para los de la Bahía.

Nadie los tendrá fuera de su radar, y cada noche todos estarán esperando que hagan lo mismo que el año pasado, pero esta vez con más presión y marca de los oponentes. Será entretenido ver cómo Iguodala logra convertirse en el pilar defensivo junto a Andrew Bogut y David Lee. El escolta que llegó en el verano también podrá quitar el balón de las manos de Stephen Curry para que el base pueda jugar minutos importantes como escolta y tirar más como a él le gusta. Además ya no está Jarret Jack, que fue clave en el envión de GSW en la última temporada, por lo que Iguodala tendrá resposnabilidades como conductor.

Más allá de eso mantuvieron sus piezas fuertas: la velocidad en transición, los grandes tiradores y la fuerza en la pintura. Para que estos tres puntos se unan y repitan una campaña parecida deberán cuidarse de las lesiones. En la última temporada todos los titulares sufrieron problemas físicos y se perdieron partidos importantes, ahora para dar el salto de calidad y aspirar a una final de conferencia eso no puede suceder.

Mark Jackson, el DT, logró dar vuelta el historial de derrotas de la franquicia y convertirla en una escuadra temible. Un punto preocupante es la rotación: nombres como Bazemore, Ezeli, Douglas, Green, Speights y O’Neal quizás no alcancen para darle batalla a las profundas plantillas que hay en la conferencia. Si todo sale bien, están en la discusión para pelear por los primeros 5 puestos del Oeste.

HOUSTON ROCKETS:

Todo sonrisas en la vida de Howard. Ahora debe llevar al éxito a Houston

Los Rockets lo lograron: se quedaron con Dwight Howard y pasaron de ser un buen equipo, con futuro de Playoffs, a un contendiente al título, candidato fuerte a llegar a las finales. Si hubo algo en lo que falló Houston en la última temporada fue en la defensa. Quedó 28 en toda la liga en puntos permitidos al rival y no podía conectar su juego rápido en ataque con defensas que le den más posesiones.

Así fue como decidió apuntar todas sus armas al mejor pivot de la liga. Howard llega para darles 2 o 3 bloqueos por partido, 13 rebotes y algo menos de 20 puntos. A su lado suyo estará James Harden, uno de los jugadores más entretenidos para ver en toda la NBA. Un anotador puro, que quiere tener el balón en sus manos y ama realizar el tiro del final.

La mayor incógnita en este equipo será cómo encontrarán Harden y Howard un camino para transitar juntos y no molestarse. El tercer hombre que aportará puntos para Houston será Chandler Parsons, un alero muy atlético, que entiende el juego, le gusta correr, defender y aprender, pero por momentos toma tiros apresurados. Pero no termina ahí lo de los Rockets.

La gerencia ha logrado armar una plantilla muy completa, con pocos puntos flojos. Están Jeremy Lin y Patrick Beverly para ser los bases, Francisco García para romper redes desde afuera, Omar Asik para darle descanso a Howard y quizás hasta ser el 4 titular, puesto más descubierto del equipo, y Donatas Motiejunas para molerse a codazos abajo del aro.

Con todas estas piezas el coach McHale quiere alcanzar las expectativas que se construyeron a partir de la llegada de Howard. Todas las cámaras y micrófonos estarán esperando el éxito de la franquicia, que debería llegar por peso propio, aunque resta ver cómo tantas piezas se convierten en un equipo, en lugar de un rejunte de individualidades como sucedió con los Lakers el año pasado.

LOS ANGELES CLIPPERS:

Si Rivers puede enseñarle a defender a Griffin, los Clippers llegarán lejos

Nadie en su sano juicio habría pensado algunos años atrás que los Clippers serían más favoritos en la NBA que sus vecinos Lakers. Debe ser la primera vez que la atención está puesta en la franquicia eternamente perdedora de Los Angeles. El año pasado Kobe Bryant tenía a Howard, Gasol y Nash, y parecía que terminarían por encima de Chris Paul, Blake Griffin y la variopinta rotación. Todo cayó en un abismo para los Lakers y los Clippers se quedaban con el showtime.

Este año, Paul sigue estando allí, al igual que Griffin y una renovada banca tan buena como la anterior, pero la diferencia es una sola: su nuevo entrenador. En el verano los Clippers fueron por Doc Rivers, un DT probado como campeón, que ha sabido manejar un equipo como el de los Celtics y llevarlos a la gloria. Ese fue la primera pieza para el recambio en la franquicia: traer a Rivers a cambio de una elección de primera vuelta del draft y 7 millones de dólares.

La próxima pieza fue fortalecer la banca liderada por Crawford y Barnes, renovándola sin perder calidad. Llegaron JJ Redick y Jared Dudley, dos tiradores letales, Jaimison y Mullens para darles descanso a Griffin y Jordan, mientras que ante la ida del reemplazante de Paul, Bledsoe, se la solucionó con Darren Collison, un upgrade en la posición.

La tercera pieza la dio Griffin en la temporada al dejar bien en claro que pasarán de ser un equipo de highlights pero de poco peso en los playoffs, a un grupo concentrado en alcanzar la meta del título. En ataque no tendrán problemas, deberán subir la intensidad en defensa, algo que Rivers no tengo dudas conseguirá. Será difícil mejorar la marca de 56 victorias de la última temporada, pero si el coach logra cambiar la mentalidad los Clippers están para pelear los primeros puestos del Oeste y llegar profundo en la postemporada.

LOS ANGELES LAKERS:

Nash y Gasol tendrán que mantener al equipo ante la ausencia de Kobe

Cruzamos de vereda y el panorama es desolador para los Lakers. Encima de tener que ver al rival de siempre dar vuelta la historia y ser el centro de atención de la ciudad, debe encontrar la manera de seguir construyendo su gran historia con logros.

El año pasado se jugaron un pleno con Howard y Nash para complementar a Kobe y Gasol. La fortuna no los ayudó. Luego de una temporada muy cargada en minutos, Bryant se lesionó en el tramo final, intentando meter a su equipo en los Playoffs. La rotura del tendón de aquiles izquierdo le podía demandar un año para recuperarse plenamente, aunque el legendario escolta parece haber acelerado los tiempos milagrosamente.

Durante este verano la lesión de Kobe fue el principal tema en los medios angelinos. Quizás le haya servido al coach D’Antoni para poder fortalecer el grupo con Nash, su general dentro de la cancha, y Gasol. El equipo cambió mucho de una temporada a la otra, ya que a la salida de Howard se sumó otro de los pilares del grupo, Metta World Peace.

No estuvo tan mal la forma en la que la franquicia atacó el mercado de pases. Retornó Jordan Farmar, que supo vestir la pesada camiseta dorada, Nick Young es una fuerza jóven y atlética, de gran mano en el tiro externo y Chris Kaman puede entenderse muy bien con Gasol en la pintura.

Pero la cruda realidad es una sola: sin Kobe Bryant este equipo no tiene la más mínima chance de llegar a los Playoffs, sobre todo en la durísima conferencia oeste. Si el número 24 logra el milagro de volver a las canchas antes de fin de año, con el sistema de D’Antoni finalmente implementado desde el comienzo quizás el final no sea tan malo. Pero suena más a un cuento de hadas que a una realidad tangible.

MEMPHIS GRIZZLIES:

Allen y Gasol deberán aprender a jugar a un ritmo más veloz

Lamentablemente Memphis rompió todo lo que lo había convertido en uno de los mejores equipos de las últimas tres temporadas. Todo comenzó con la venta de Rudy Gay, aunque más allá de los pronósticos de todas formas alcanzaron la final del Oeste.

Pero en el verano decidieron no renovar el contrato de Lionel Hollins, el DT que los había convertido en el mejor equipo defensivo. Para empeorar la situación le dieron el trabajo al exasistente de Hollins, David Joerger, que tiene como principal objetivo cambiar la mentalidad y apostar por un ritmo de juego más veloz y de más posesiones. No sé hasta dónde podrá hacerlo con sus dos principales jugadores, Zach Randolph y Marc Gasol, hombres grandes acostumbrados a jugar sistemas de mitad de cancha, y recibir el balón debajo del aro.

La gerencia sí ha intentado solucionar el grave problema a la hora de encestar triples. Memphis estuvo entre los últimos en las categorías de triples intentados, convertidos y porcentajes. Decidieron traer a Mike Miller, aunque es una gran incógnita saber cómo podrá cambiar la ecuación un jugador que en los últimos años no ha jugado muchos minutos y tiene un largo historial de lesiones.

De todas formas la plantilla no ha variado mucho de una temporada a la otra: siguen estando Tony Allen, Mike Conley Jr y Tyshaun Prince, claves en esa excelencia defensiva y Ed Davis, Quincy Pondexter y Jerryd Bayless, en la rotación desde la banca. Este año será muy extraño para los Grizzlies. Cambió el entrenador y el sistema de una fórmula exitosa, ahora hay que empezar todo de nuevo. Por eso será difícil que terminen arriba en la conferencia, y más coherente esperar que se ubiquen entre los últimos 3 lugares para llegar a los Playoffs, sin chances de campeonar.

MINNESOTA TIMBERWOLVES:

Los Wolves tienen un equipo de primer nivel como para llegar a Playoffs

Nueve años pasaron de la última vez que los Wolves llegaron a Playoffs. Es la racha adversa más larga actualmente para un equipo de la NBA y esto viene carcomiendo el cerebro de Flip Saunders, su presidente, duro y parejo.

Las dos temporadas pasadas se esmeró en armar un grupo fuerte, de rotación larga, que pueda hacer ruido junto a Kevin Love, su jugador franquicia. Honestamente, tuvo mala suerte. Fueron muchos los jugadores que se lesionaron antes del campamento de entrenamiento, perdiendo chances de entrada. El mismo Love el año pasado se perdió 57 partidos.

Esta vez esperan que la suerte cambie, y la confianza de Rick Adelman, el entrenador, seguro que lo demuestra. En el mercado de pases se quedaron con los servicios de Kevin Martin, un tirador fenomenal, gran adquisisión para tener puntos instantáneos sin tener que recurrir a Love. La segunda movida más importante no fue una compra precisamente, sino la firma de un nuevo contrato por parte de Nikola Pekovic, uno de los pivots más fuertes y duros de toda la liga.

Y por último, Ricky Rubio se mostró saludable en los partidos de pretemporada, configurando una noticia esperanzadora. El español tiene que mejorar sus números, subir esos 10 puntos por partidos que promedia, y mejorar el porcentaje de tiro (estuvo entre los peores 50 jugadores de la liga). Si todo eso logra congeniar con la filosofía de jugar rápido y anotar muchos puntos de Adelman, Minnesota tiene su mejor chance en años para alcanzar los Playoffs, aunque no más arriba del sexto puesto.

NEW ORLEANS PELICANS:

Gordon deberá justificar su alto sueldo ahora que está bien físicamente

Este año le damos la bienvenida a los Pelícanos, el nombre que utilizó New Orleans para reemplazar a los Hornets. Hay un nuevo dueño en la franquicia, que quiere ganar y que se justifique la enorme cantidad de dinero que gastó en la pretemporada. Monty Williams es el entrenador, entrando en su cuarta temporada al frente del equipo, y necesita ganar de una vez por todas.

Si hay algo que tiene la plantilla es versatilidad. Han logrado armar un grupo de jugadores muy buenos ofensivamente, que entregan opciones en ataque que pocos rivales tienen. Llegó Jrue Holiday, tremendo base que tuvo trato de All Star la temporada pasada; también fue contratado Tyreke Evans, un jugador combo que puede jugar de base, escolta o alero y por último recuperó a Eric Gordon, que estuvo lesionado los últimos dos campamentos de entrenamiento y que en un 100 por ciento puede ser letal en ataque.

Esos “pequeños tendrán la tarea de llevar al último número uno del draft, Anthony Davis, a ser un pivot dominante. En los partidos de pretemporada se ha visto a Davis trabajar en su tiro corto, sus movimientos en el poste bajo con Hakeem Olajuwon, y en su masa muscular. Da miedo ver lo que puede hacer en una cancha, en los dos aros. También están Ryan Anderson (certero tirador) y Jason Smith, para ayudarlo en la pintura.

Sin dudas será entretenido ver a New Orleans batallar en una conferencia como la del Oeste. Da la sensación que si llegan a las última semanas de la temporada con chances, puedan batallar por un octavo puesto, y a partir de ahí tratar de construir la hazaña, pero es una apuesta muy jugada.

OKLAHOMA CITY THUNDER:

Durant tiene la misión de cargar con el equipo mientras no esté Westbrook

OKC tiene el potencial para ser el número uno de la conferencia oeste. Lo tuvo la temporada pasada, y la anterior. En 2011 llegó hasta las finales y LeBron James les quitó el sueño del título. En 2012 la lesión de Russell Westbrook los dejó sin chances de repetir la gran tarea. Este 2013 lo comenzarán con su base estrella de traje, ya que el número 0 no estará disponible por al menos 4 semanas.

Toda la responsabilidad caerá en manos de Kevin Durant, y no porque tenga que anotar más de lo que hace (sería casi imposible), sino porque va a tener que ser un jugador más completo. Se tendrá que poner a las órdenes del equipo, si se necesitan asistencias, deberá darlas, si tiene que jugar de 4 y defender a LB James, también.

Si Westbrook logra volver al equipo conducido por Scott Brooks en la misma forma que se fue, siendo dominante, no veo cambios en Oklahoma, seguirán bien arriba entre los candidatos. La gran incógnita que tengo es cómo responderá la banca ante la salida de Kevin Martin. Ahora el Thunder no tiene un jugador que pueda jugar 20-25 minutos y asegurar puntos entre los suplentes. Hay muchas expectativas en Jeremy Lamb, un escolta de segundo año que tendrá que dar un paso al frente. La temporada de OKC no empieza ahora, sino cuando recupere a su base titular.

PHOENIX SUNS:

Goodwin y Bledsoe, dos de las jóvenes armas que tendrán los Suns

Los cambios han llegado a los Suns. Y de forma drástica. Hace una semana eran el peor equipo de la liga, pero al menos tenía hombres como Shannon Brown y Marcin Gortat que podían ayudarlos a ser un poco mejores. Pero ellos dos se fueron y ahora el panorama en Phoenix es desolador.

Tienen nuevo entrenador, Jeff Hornacek, figura en los Jazz de Stockton y Malone. Seguramente el exescolta trate de formar primero un equipo, un grupo confiable, y a partir de ahí ver cómo bajar sus instrucciones a un núcleo de jugadores muy jóven.

En el draft eligieron al pivot ucraniano Alex Len, un prospecto interesante si se lo desarrolla con tiempo. En el mercado de pases trajeron a Eric Bledsoe, el base que aprendió todo de Chris Paul en los Clippers y ahora quiere su oportunidad de liderar un equipo. Jugará al lado de Goran Dragic, lo que puede conformar un golpe 1-2 de los más frenéticos de la liga, para bien y para mal. Ha vuelto Channing Frye, un pivot que tira de tres y estuvo fuera de las canchas por 18 meses luego de que se le detectara un problema cardíaco.

Lamentablemente no se pueden dar muchas más certezas de los Suns. Hay 10 de los 14 jugadores en plantilla que tienen 3 o menos años en la liga. Seguramente la idea de la franquicia sea juntar la mayor cantidad de elecciones de draft siguiente para reconstruir con juventud. Este año no estará completamente perdido si pueden desarrollar a los juveniles y convertirlos en basquetbolistas confiables. Quizás ahí hayan empezado la transición con el pie derecho.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

Aldridge, Lillard y Batum, los responsables para que Portland sueñe con Playoffs

A los Blaizers se les está acabando el tiempo. Esta temporada será la última que LaMarcus Aldridge apostará a le armen un equipo ganador a su lado. El año pasado con la adición de Damian Lillard parecía que finalmente podrían lograr algo, pero el problema fue la banca, última en la liga en puntos.

Eso llevó a que Lillard y Aldridge sean los que carguen con todo el peso en ataque, a tal punto que el rookie promedió casi 39 minutos por partido. Es cierto que el francés Batum tuvo su mejor año desde que llegó a la liga, pero en la segunda parte de la temporada bajó considerablemente su nivel. Este 2013 tendrá que ser el último componente del tridente para que Portland finalmente pueda batallar en el Oeste.

Para solucionar el drama de los suplentes, la gerencia le armó al coach Stotts un grupo de jugadores que sin dudas es una mejora. Llegaron Robin López, Mo Williams, Dorrell Wright, Earl Watson y Tomas Robinson. Los últimos cuatro serán claves para dar descanso a los titulares, mientras que López podrá ser el pivot que le saque el peso de la espalda a Aldridge para que el alapivot pueda jugar en la posición que le gusta. Difícil que lleguen a los Playoffs, pero la meta será mejorar lo hecho el año pasado y soñar con que su estrella firme un nuevo contrato.

SACRAMENTO KINGS:

La juventud de los Kings, representada en Cousins y Thomas

Nuevo contrato con la ciudad de Sacramento, nuevo dueño, nuevo gerente general y nuevo entrenador. Todo novedoso en los Kings. Ahora sólo falta salir a la cancha y cumplir con las expectativas. Un fanático de los Kings no está pidiendo que lleguen a los playoffs, sino que al menos defiendan y den algo de batalla.

En la temporada pasada fueron uno de los equipos que más puntos permitió a los rivales, y ganar de esa forma es imposible. Tienen el talento, sin dudas. DeMarcus Cousins es el hombre grande más habilidoso de la liga, puede dribblear el balón, postearse, tirar de corta y hasta larga distancia, pero su mayor problema es su mentalidad. Si las cosas no le salen, se encierra en si mismo, pierde la concentración y pone en peligro el trabajo de sus compañeros.

Hay otros dos talentosos que han llegado al equipo: Greivis Vázquez y Ben McLemore. El venezolano es un base con todas las letras, juega para el equipo primero y cuando tiene que jugar para sí mismo, lo hace sin problemas. El rookie fue elegido en la quinta posición del draft con el justificativo que ya está listo para competir en la NBA, que tiene la talla, el atletismo y el juego para hacerlo, pero se duda de su concentración y el miedo es que sea un Cousins en potencia.

Para mejorar la defensa trajeron a Luc Mbah A Moute, un alero que tiene como principal objetivo hacerlos salir del fondo de la estadística defensiva. Isaiah Thomas, una de las sorpresas de la última campaña, probablemente salga desde la banca detrás de Vázquez y eso es una gran noticia porque si se conforma con ese papel, podrá ayudar, y mucho, a que los Kings no vuelvan a fracasar. No esperen verlos en los playoffs.

SAN ANTONIO SPURS

Todos sabemos que Manu, Parker y Duncan son campeones, ¿lo será Leonard?

Lo primero que deben hacer los Spurs es borrar de su memoria la final ante Miami. Mejor dicho, no borrarla, sino quedarse con las cosas que hicieron mal para no volver a cometer errores. La duda es si podrán repetir lo bueno del 2012, sin los vicios.

Manu Ginóbili tiene que estar bien físicamente, no pueden darse el lujo de volver a tenerlo tres meses fuera con tres lesiones distintas. ¿Tony Parker puede mejorar lo que hizo la temporada pasada? Será difícil; los números y la forma en que cargó al equipo fueron fenomenales. Tim Duncan sigue con su estricto control de minutos, el técnico Popovich ha logrado que el mejor ala pivot de la historia de la NBA tenga una de sus mejores temporadas a los 37 años de edad.

El Big Three estará al menos dos años más juntos y eso da la tranquilidad para que trabajen de la misma forma que lo vienen haciendo. No hubo grandes adquisisiones. Apenas Marco Bellinelli, que es una muy buena carta desde la banca para jugar junto a Manu, repartiendose la base. Además el italiano tiene gran mano desde el perímetro y juega a una intensidad altísima.

El integrante que tendrá que subir sus números y confirmar todo lo bueno que se habla de él es Kawhi Leonard. Es su tercera temporada, y en cada una de ellas ha superado lo hecho anteriormente. Según la franquicia es el hombre que seguirá los pasos de Duncan. De todas formas, los Spurs vuelven a estar en la conversación por un buen lugar en los playoffs, y por supuesto, las finales.

UTAH JAZZ:

Los Jazz, el quinteto titular más jóven de la NBA

Durante años se esperó que Utah tome una decisión con Al Jefferson y Paul Millsap, su dúo de internos titulares. La cuestión era que tenían a Derrick Favors y Ernes Kanter esperando su oportunidad en la banca mientras desarrollaban su juego. Esa chance finalmente llegó: Jefferson se fue a Charlotte, mientras que Millsap se mudó a Atlanta. Ahora Favors y Kanter tienen que demostrar tanto ruido que vienen generando.

No alcanzaba con la juventud de estos dos hombres grandes, que otro que tendrá su chance de ser titular definitivamente es Gordon Hayward, en la posición de alero. Tiene el futuro como para ser su máximo anotador y principal arma en ataque, aunque aún resta ver si da la talla.

Siguiendo con los jóvenes, en el draft se quedaron con Trey Burke, el mejor jugador de la universidad el año pasado, un base que sabe anotar, sabe encontrar a sus compañeros libres y tiene todo para ser el general del equipo. Lamentablemente se lesionó un dedo en el verano y estará fuera hasta diciembre problablemente. Ahora el problema de los Jazz es la banca, ya que al darle más minutos a sus suplentes del año pasado, se ha empobrecido el nivel de sus reservas.

El DT Corbin viene haciendo un gran trabajo y este año tendrá la tarea de darle espacio a los juveniles para finalmente convertirse en los dueños del equipo. No creo que alcancen los playoffs, pero esta temporada será importante para ver si a futuro este grupo es el que le dará títulos a Utah.

Muchos dirán que Miami ganó el campeonato en el sexto juego. Y en parte tendrán razón. Ese triple de Ray Allen con 5 segundos por jugar, luego de la ventaja que tuvo San Antonio fue una daga en el corazón de los Spurs, que se quedaron en las puertas de lograr un quinto título para la franquicia. Ese final épico le dio un coraje inédito al Heat y se envalentonó hasta la victoria.

El séptimo cruce no fue distinto al resto. Ambos equipos demostraron tener un rendimiento de elite. Intercambiaron golpe por golpe y se mantuvieron estoicos hasta el final. Incluso los Spurs contaron con chances importantes de llevarse el partido y ser el primero desde el 78 en ganar un juego 7 como visitante.

La defensa fue el termómetro del partido decisivo. De un lado Miami desarticuló el juego de pared y desmarque entre Duncan y Parker, cortando el circuito ofensivo de San Antonio. El francés apenás anotó 10 puntos en la noche, y no fue el factor que los Spurs necesitan.

Los de Popovich también hicieron bien su trabajo defensivo. En la primera mitad forzaron 8 pérdidas de balón y gracias a los 15 tiros libres que anotaron en esos 24 minutos se mantuvieron en partido. Tenían casi todo controlado hasta que LeBron James se convirtió en el MVP que es para cerrar la serie.

Desde el comienzo LeBron estuvo decidido y su actuación fue clave para el título

La primera mitad, pese a ser muy pareja, pareció dejar mejor parado al Heat. Miami no podía correr porque San Antonio hizo un buen trabajo evitando las pérdidas, pero cada vez que LBJ tenía espacio armaba juego para él y sus compañeros. Uno que lo aprovechó fue Battier, ingrediente decisivo que volcó la balanza en ataque. Terminaría la noche con seis triples, pero los tres que logró en los 24 minutos iniciales lastimaron mucho a los Spurs.

Manu Ginóbili volvió a salir como titular, por tercera vez consecutiva. El argentino venía de 8 pérdidas y su peor partido en los Playoffs en el sexto cruce, por lo que debía recuperarse para bien suyo y del equipo. En los primeros minutos cometió dos faltas, que lo sentaron temprano, pero eso no le impidió tener un buen partido. Se notó que cuando está en cancha enfocado ayuda mucho a San Antonio. Fue él, no Parker, el que tuvo los mejores momentos en ataques combinados con sus compañeros.

Miami seguía muy seguro, sobre todo en defensa. Ya tenían controlados los triples de Green (apenas un gol de campo en toda la noche) y los de Neal (sin espacios para tirar), y el plan era no dejar que Duncan se llene de puntos contra Bosh. El pivot de las Islas Vírgenes tuvo una buena primera parte, aunque sin dominar como lo hizo en el sexto partido. El Heat cubría con eficacia esas dos áreas, lo que maniataba la ofensiva visitante.

Duncan (24) tuvo una buena tarea y junto a Manu (18) y Leonard (19) cargaron la ofensiva

En varios tramos del partido, Chris Andersen entró para potenciar la orientación de la defensiva, que pasó de ser una que anticipaba los pases interfiriendo muchos balones, a sumar fuerza en la pintura, con el “Pájaro” condicionando cada tiro del rival y molestando mucho a Duncan.

En ataque, el Heat seguía dependiendo de lo que puedan hacer James y Wade, sumados a algunos triples de Battier y no mucho más. Si Miami quería ganar, tendría que hacerlo con sus estrellas, porque esa noche el personal de reparto no estuvo a la altura. LeBron cerró con 15 unidades esos dos cuartos, mientras que Dwayne lo hizo con 14, mientras el resto de sus compañeros sólo consiguieron 15 en conjunto. Ray Allen, el héroe del sexto, no anotó en todo el partido.

Si no hubiera sido por una seguidilla de 10 viajes a la línea de libres, quizás San Antonio habría terminado el primer tiempo mucho más retrasado. Los Spurs pusieron rápido sobre el límite de faltas al local, y la orden desde el banco fue atacar la pintura para sacar puntos gratis. Apenas dos sacó de ventaja Miami en una mitad muy cerrada, jugada con dientes apretados y las dos mejores defensas del año. Se estudiaban mucho y no se permitían brillar.

El segundo tiempo comenzó con la misma tónica. Nadie regalaba nada, y los dos vivían de lo que podían darle sus estrellas. De un lado, Duncan era importantísimo para San Antonio. Sin él, los Spurs eran muy débiles en defensa y no tenían referencia en ataque para jugar pick and roll, cortinas para tiradores y juego de adentro hacia fuera.

Parker jugó su peor partido en las Finales: sólo 10 puntos y ninguno en la segunda parte

Miami también sufría la ausencia de algunos jugadores. Bosh, sin ir más lejos, terminó sin puntos en la noche, con apenas 7 rebotes y 5 faltas persinales. LeBron se puso el traje de Superman y dominó. Como en el último partido, el “Rey” acaparó todas las acciones de juego. Reboteó, armó, marcó a Parker y sumó puntos a granel. En esta opotunidad ni Diaw ni Leonard, ni la defensa en conjunto, pudo detenerlo.

Fue tal el modo en que James cambió el partido que hasta ridiculizó el plan de San Antonio. ¿Cómo fue? Popovich tuvo un mantra en estas finales: “pasarle por atrás a las cortinas para LeBron”. De esa forma se evitaba que penetre y lo forzaba a tirar. El mejor de todos le respondió con 6 triples y una efectividad casi perfecta en cada tiro en suspensión que intentó.

Hasta aquí no habiamos mencionado al diamante en bruto que tienen los Spurs, Kawhi Leonard. En la primera mitad ya había logrado 10 rebotes y de a poquito tomaba confianza en ataque. Con 20 años, a punto de cumplir 21, este chico se va haciendo hombre en cada minuto que pasa, en cada pelota. Además de tener la tarea de marcar al mejor del mundo, se las rebusca para anotar. Si no es con el triple en la esquina, lo hace con penetraciones enfáticas o robos y contras solitarias. Con 9 puntos en el tercer cuarto, fue el único que mantuvo en partido a San Antonio en ese período.

En la estrategia y rotación de los entrenadores también estuvo la magia de las Finales. Cuando el momento lo requería, confiazan en sus reservas para darle distintos matices al partido. Popovich lo hizo con Boris Diaw en los últimos tres encuentros de la serie y el séptimo no fue la excepción. El francés volvió a combinarse fenomenalmente con Duncan. Primero sorpredió con un triple tras un rebote y después encontró bien metido en la pintura al pivot para darle la ventaja a los Spurs.

Parker por los aires y la fuerte marca del Heat, un ejemplo de un partido muy cerrado

Si Pop mandaba a cancha a Diaw, Spoelstra respondía con Andersen. El excéntrico jugador era un pilar en la zona interna, por su talla podía defender efectivamente a Duncan y ensuciar la pelea por los rebotes. Sin Bosh (0-5 de tiros), la fuerza física del “Pájaro” era imvalorable.

Manu volvió a ser determinante en San Antonio. Cerró bien el tercer cuarto y sólo había perdido una pelota controlando muy bien la ofensiva. La mancha para su equipo fue la última defensa del período. Se durmieron tras una bandeja perfecta de Manu y permitieron que Chalmers (que aportó 14 puntos muy valiososo) meta un triple de mitad de cancha para el sacarles el liderazgo.

Toda la temporada se ponía en juego en el cuarto final. Y los Spurs salieron muy desconcentrados. En los primeros 11 ataques perdieron el balón en 5 oportunidades y eso es demasiada ventaja para Miami. Restaban 4 minutos y el Heat ganaba por 6, secando la ofensiva de San Antonio.

Luego de ese mal arranque, los Spurs quisieron pegar el último zarpazo. Primero Ginóbili y luego Leonard los pusieron a tiro, pero Miami seguía respondiendo con los triples de Battier. Duncan sacó una falta de la galera tras un tiro en el poste bajo y de repente era un juego de sólo una posesión, en un estadio que rugía.

LeBron, en el centro de la escena, volvió a ser la locomotora del Heat y también fue el MVP

El minuto final fue para el infarto. El mismo Duncan tuvo otro ataque en la pintura. Luego de samarrearse con Battier logró ingresar a la llave, tiró la bandeja corta, erró, intentó colocarla adentro con el rebote ofensivo, pero perdió la oportunidad de igualar el partido. Miami pidió tiempo muerto, con todas las cámaras enfocando la desazón del número 21. Spoelstra le dio el balón a LeBron James para liquidar la historia.

Esos 12 minutos fueron fatídicos para los Spurs. No sólo perdieron 7 pelotas, sino que apenas encestaron 6 tiros de 20 intentos. Parker desapareció, por mala tarea propia y por mérito del manojo de defensores que lo cerraban en cada intento. Así fue imposible vencer al campeón.

Otra vez los cierres de partido mataban a San Antonio. El equipo más experimentado, el que ha estado infinidad de veces en estas situaciones, sucumbió ante la presión. Tuvo tres chances de ser campéon: primero con tres juegos en su casa, luego con la ventaja en el sexto partido y finalmente con el séptimo que se terminó escurriendo entre los dedos.

A partir de ahí, fue tiempo de festejos para toda la Florida. LeBron se coloca su segundo anillo y logra un nuevo MVP de finales para engrandecer su legado. Cuando le pidieron que lleve a los suyos hasta la tierra prometida lo hizo. En el cuarto final del sexto partido su agresividad permitió la levantada y en el séptimo logró otra tarea extraordinaria: 37 puntos, 12 rebotes y más de 50 por ciento de efectividad.

Es el segundo trofeo Larry O’Brien para Miami en tres finales consecutivas (tiene otro en 2006). Este triunfo confirma su nueva dinastía en el básquet de la NBA. Con el mejor del mundo entre sus filas, y la aparición de Wade cuando más se lo necesitaba, sumado a un plantel muy bien armado por el DT, consiguió superar las críticas y expectativas.

Tras una final llena de matices increíbles, Miami venció a Spurs y es campeón (95-88)

San Antonio será colocado injustamente en el puesto perdedor. Tuvo una temporada casi perfecta, batalló contra las lesiones y volvió a demostrar que lo suyo no es vejez, sino veteranía combinada con sabiduría y ganas de triunfar en equipo. Popovich volvió a imprimir su marca a una plantilla muy completa, liderada por un Duncan rejuvenecido, que intentará superarse nuevamente en el año que le queda de contrato. Todo puede ser, pensemos que la temporada pasada fue eliminado en finales del Oeste, hoy está sufriendo una dolorosa derrota en la gran final y quizás el próximo año, retocando algunas cuestiones, pueda dar otro zarpazo. Yo no descartaría a los Spurs.

Han finalizado 8 meses de alta competencia, con unos Playoffs marcados por la emoción y coronados por dos equipos dignos de la gloria. No había mejor manera de cerrar la serie final que con un abrazo entre Duncan y LeBron. Los dos son el ejemplo de perseverancia, honor y básquet de alto nivel competitivo. Uno se fue triste por dejar escapar una oportunidad única, el otro exultante por volver a estar en la cima del deporte mundial.

De entrada cada equipo jugó el juego que le conviene, el que lo trajo hasta aquí. Repitieron las formaciones, con cuatro hombres externos y un interno. San Antonio trabajaba distintos estilos de cortina y desmarque en ataque, con el juego de parejas entre Parker/Ginóbili con Duncan. Así los Spurs metieron en ritmo rápido al hombre grande, clave para juegar de adentro hacia fuera. Por su parte, Miami, le dio las riendas a LeBron como facilitador, abriendo así espacios para los tiradores. Mario Chalmers, algo más agresivo de local que de visitante, y Mike Miller se anotaron con sendos triples en el primer cuarto.

En esos 12 minutos, Leonard y Duncan practicamente hicieron todo para la visita. El novato defendió en el uno contra uno al mejor del mundo, encestó triples y hasta dejó un highlight que demuestra que puede volar. El veterano fue una fiera en ataque, con 10 puntos de arranque. Miami necesitó hacer ajustes y el coach Spoelstra apostó por un quinteto sin base clásico, con Ray Allen en lugar de Chalmers. No le funcionó y volvió a colocar al conductor que se despachó con buenas jugadas en ataque y confianza. Ventaja de dos para el local, con la misma paridad de los 5 partidos previos.

Duncan y LeBron fueron las grandes figuras en un partido con un final emocionante

El segundo cuarto mostró un ímpetu distinto en Miami. Ya no se conformó tanto con los aclarados para James, sino que movió el balón, buscó las penetraciones y los triples empezaron a caer. Battier, desaparecido en las Finales, aparecio con dos, Miller y Allen mantuvieron su mano caliente y el aporte, nuevamente, de Chalmers marcaron la diferencia. La banca del campeón le ganó ese pasaje a la de San Antonio, que tuvo como peor labor la de Splitter, lento en ambos costados e inseguro con el balón.

Entonces Popovich volvió a ordenar jugadas para Duncan, que dominó a Bosh en el poste bajo. Tim estuvo increíble de campo  y fue él quien mantuvo en partido a los Spurs. Alcanzó los 25 puntos, marcando su récord en una primera mitad jugando Finales de NBA. En este momento diría que se pareció al de años pasados, pero la realidad es que la temporada completa de Duncan rozó la perfección, con 37 primaveras sigue ejecutando un básquet de alto nivel.

Sobre los últimos 5 minutos del segundo cuarto, Miami se secó y bajó la intensidad. Los texanos siguieron buscando en la pintura a su hombre fuerte, y la aparición de Diaw fue factor en ataque y defensa. El francés se destacó conteniendo a LeBron y cada vez que la estrella intentó atacarlo, se fue con las manos vacías. En ataque, este regordete desgarbado, provocó cambios de marcas y asisitó perfectamente a sus compañeros. Igual que en el juego anterior, Diaw le dio minutos de calidad a Popovich. La visita se fue al vestuario con una racha de 17-4 y ventaja de seis puntos sobre Miami.

Los Spurs no tuvieron su mejor noche, pero quedaron a pocos segundos de la victoria

Llegaron los que podían ser los últimos dos cuartos de la temporada. El campeón perdía y James salió con la obligación de dar vuelta la historia. Debía hacerlo sin Wade, que no arrancó el segundo tiempo, y volvió claramente disminuído por un golpe en la rodilla derecha contra Ginóbili. LBJ tomó el control, se convirtió en el primero en rebotear, y él mismo rompía velozmente en contrataque. Cuando no podía con el costa a costa descargaba y se llenaba de asistencias.

Los Spurs perdieron la ventaja, al mismo tiempo que se volvian descuidados con el balón. Comenzando por Manu Ginóbili y sus 8 pérdidas, todos salieron algo dubitativos del vestuario. Duncan había dejado de ser factor porque nunca le llegaba el balón. Otra vez, la paridad, y el Heat acortaba a un punto.

Popovich respondió mandando a Diaw a cancha. Parecía calcado al primer tiempo; el francés limitó a James (que fue triple-marcado) y volvió a cambiar el ataque. En este partido no fue el tiro exterior el que le devolvió la racha a San Antonio, sino el poder en la pintura. Diaw tuvo que ver, forzando faltas, y acompañando la fenomenal tarea de Duncan. Otra racha los volvió a poner al frente con una energía superadora.

Bosh no tuvo una tarea destacada, pero en el final apareció con dos bloqueos claves

San Antonio empezó el último cuarto con 10 de ventaja y el silencio se apoderó del American Airlines Arena. Miami, que ha demostrado en más de una oportunidad sentirse cómodo en la adversidad, salió con rabia contenida. Acortó la ventaja y llegó a los 6 minutos finales de forma increíble con un punto arriba. Todo a cuestas de un enfurecido LeBron y gran atención en defensa. De repente el estadio era una caldera.

Los Spurs pasaron de estar tranquilos en la delantera, a perder en un pestañar de ojos. En ataque no lograron encontrar a Duncan (30 puntos, 17 rebotes) y desde ahí se rompía cada ofensiva. Podemos hablar de la buena defensa de Chalmers en el pick and roll, o de la presencia atemorizadora de James, pero fue todo el equipo el que mejoró y contuvo al rival.

Hasta que llegaron los últimos dos minutos. Ahí todo puede pasar. Cualquier jugador puede aparecer. Fue Tony Parker (19 puntos): el francés clavó un triple sobre James y después le dio el liderazgo a los suyos. Luego de dos errores de LeBron, Manu Ginóbili falló un libre y convirtió al juego en uno de dos posesiones. Para ponerle dramatismo, James encestó un triple tras un tiro libre de Leonard. Con tres puntos abajo, Miami consiguió un rebote milagroso en ataque de Bosh, quien habilitó a Ray Allen (9 puntos). Uno de los mejores tripleros de la historia no dudó, jaló el gatillo y empató agónicamente el marcador. El campéon corrió desde atrás y logró el milagroso tiempo extra.

San Antonio dejó escapar el triunfo (103 a 100) y el jueves definirá el campeón con Miami

La prórroga fue desordenada, pero el Heat sacó ganancia para ponerse uno arriba. Con un minuto por jugar San Antonio tenía la chance de pasar al frente. No lo consiguió gracias a apariciones salvadoras de Bosh (10 puntos, 11 rebotes). El pivot, con dos tapones, uno sobre Parker y otro sobre Green, terminó dándole el triunfo a Miami.

La forma en que el equipo de Spoelstra ganó fue heróica. Parecía que los Spurs tenían el título al alcance de la mano, pero se equivocaron mucho sobre el final. En el último cuarto y la prórroga tiraron 9 de 29, muy distinto a los buenos promedios de la primera mitad. Por eso, Miami, detrás de una tarea descomunal de LeBron (32 puntos, 10 rebotes, 11 asistencias) y la aparición del resto de las individualidades en los momentos claves, forzó el séptimo choque.

Se sigue manteniendo la tendencia. Ningún equipo logró ganar dos partidos seguidos. Puede ser una señal de absoluta paridad o incapacidad de cerrar, ustedes elijan. Lo único cierto es que hay dos equipos peleando a muerte por la gloria. Este jueves será la última batalla de una serie final que sin dudas se ganó un lugar entre las mejores de la historia.

De entrada, los dos equipos salieron con intensidad. Los locales sabiendo que tenían que imponerse y marcar diferencias. La visita, empujando y defendiendo como lo hizo tres noches atrás. El quinto partido de una serie de playoffs es importante (todos lo son, pero este es crucial). Si San Antonio ganaba volvía a Miami con un séptimo encuentro asegurado. Si el Heat repetía el éxito regresaría a su casa con dos match points. Entonces, “ganar o ganar”, no cabe otra definición.

Los Spurs comenzaron dándole la oportunidad a Ginóbili de demostrar que aún tiene mucho para dar. Primer tiro, adentro, dos asistencias consecutivas y un triple, para entrar en confianza, esa que según él le viene faltando. El físico está, las lesiones, por suerte, no aparecieron en los Playoffs, pero Manu entiende que su mentalidad no es la misma. Bueno, como todas las estrellas, regresó con una tarea fenomenal, callando más de una crítica.

La intensidad del partido fue muy elevada. La estrategia/orden de Popovich fue correr al Heat, forzar ataques rápidos y explotar con la alineación más baja que presentó en mucho tiempo. Lo consiguió en base a prolijidad y consistencia. Dejó de perder la pelota, hizo circular su ofensiva por Duncan, Parker y Ginóbili y de ahí en más el resto de los jugadores demostró estar a la altura.

Manu Ginóbili tuvo su mejor noche en la temporada y silenció las críticas

Miami fue un mero espectador en los primeros 12 minutos. Cada vez que se establecía en el ataque sufría el acoso de la defensa de San Antonio. Luego del incendiario cuarto juego del trío Bosh/Wade/LeBron uno pensaría que la estrategia de Pop cambiaría, pero no. Se mantuvo en su plan, pasar las cortinas por detrás, no permitir penetraciones y forzar al campeón a que tire de afuera de la llave. Le funcionó. El primer cuarto fue para el local: anotó 32 puntos, ganó la batalla de rebotes, dio más asistencias, anotó más puntos en la pintura y perdió menos el balón.

El segundo período empezó con una lluvia de triples de Green. Tuvo mucho espacio para tirar, con la defensa de Miami desconcentrada. Eso lo aprovecharon todos sus compañeros que lo encontraron en cada cambio de marcas que el número 4 usaba para quedar libre. Todo iba perfecto hasta que los Spurs empezaron a perder el balón. Sumaron 6 pérdidas en ese segundo cuarto y permitieron que LeBron James salga corriendo o que Wade agarre a la defensa local desordenada y anote con sus indescifrables penetraciones.

Por suerte para los Spurs, los últimos minutos fueron más cortados, con menos ritmo y muchas infracciones. Así consiguió ir más a la línea para estirar la ventaja. Eso, junto a los grandes porcentajes de tiro, la buena conducción de Ginóbili y Parker, la fuerza de Duncan adentro y el lanzamiento exterior de Green le dieron ventaja de 9 puntos al descanso.

El Big Three de Miami intentó con buenas tareas, pero no alcanzó para ganar

Ya en el tercer cuarto se mantenían las premisas. Cada vez que San Antonio perdía el balón, se forzaba un contrataque de Miami. Popovich sacaba canas verdes, pero la diferencia en esta oportunidad fue que el campeón no estuvo fino en las rápidas transiciones. LeBron y Wade fallaron bandejas fáciles y eso le dio una vida más al DT.

El tercer período ha sido clave en cada uno de los juegos de las Finales. El que logró imponerse en ese momento logró sacar diferencias insalvables. Como ejemplo sirven las últimas dos presentaciones. San Antonio fue una máquina de encestar triples en el tercer partido y eso le dio el triunfo, mientras que Miami impuso su alto ritmo en el cuarto para salir victorioso. En este quinto partido, fueron los Spurs que dominaron este cuarto.

Green (24 puntos, 6 triples) mantuvo esa tremenda efectividad de triples. Logró superar a Ray Allen como el jugador con más triples en una serie final. El Heat cometió muchos errores a la hora de marcarlo, pero hay que darle crédito al movimiento de balón que permitió tiros abiertos y sin competencia. Uno de los que estuvo certero en ese departamento fue Manu, que volvió a convertirse en el verdadero base que tiene San Antonio.

El trío poderoso de San Antonio fue categórico y logró el triunfo (114-104)

Pese al buen desempeño, Miami se había puesto a 1 punto y la cosa estaba difícil. Ginóbili se hizo dueño de los últimos minutos del tercer cuarto para cambiar eso. Asistencias bien puestas, gran conducción cuando no estuvo Parker y penetraciones de las que no pudo conseguir en toda la postemporada. Dio gusto ver que Manu volvió al papel preponderante que nunca debió haber perdido. La titularidad le sentó mejor que nunca. Mérito de Popovich por darle esa confianza.

El tono, el ritmo, la efectividad de San Antonio, no cambió en el período final. La mantuvo, siguió con sus tiradores enrachados y detrás de una rotación de balón perfecta, y una defensa hermética no necesitó de sus titulares para cerrar el quinto juego de la serie. El Heat intercambió golpe por golpe, con Ray Allen (21 puntos) muy certero de tres, pero nunca logró imponerse, cada vez que metía una racha que lo ponía a tiro, aparecía un robo, o un rebote ofensivo, o un triple para volver a despegar al local.

Se habló mucho de la necesidad de ambos equipos de imponer a su Big Three y que a partir de ellos nazca la ofensiva. Para San Antonio, Duncan (17 puntos, 12 rebotes) estuvo tremendo, buscando mucho la pintura y dominó en rebotes. Manu (24 puntos, 10 asistencias) pasó el balón de forma excepcional y tuvo noche ofensiva más importante de la serie. Parker (26 puntos) no mostró molestias en su isquiotibial lesionado y volvió a ser el base que mejor juega dentro de la pintura. Los tres de Miami fueron inconcistentes. Bosh (16 puntos)  se destacó más por su defensa que por su ofensiva. Wade (25 puntos, 10 asistencias) tuvo un desempeño muy parecido al del cuarto juego, y cargó a su equipo en la segunda parte ya que LeBron (25 puntos) bajó su nivel y efectividad.

San Antonio se hizo fuerte en su último partido como local y ahora viajan a Miami

Así se terminó el partido crucial, el que define muchas cosas en estas finales. San Antonio, igual que en el tercer juego, mostró carácter y una rabia contenida luego de la floja tarea en el cuarto encuentro. Seguramente los triples de Green  y el cambio de estrategia de Popovich fueron claves para el triunfo, pero la aparición de Manu fue el motor de todo. Como lo dijo el coach a los medios: “Nuestro equipo juega mucho mejor cuando Ginóbili juega como Ginóbili sabe jugar”. Vaya que sí…

La previa al cuarto encuentro estaba copada por dos temas: el estado físico de Parker y el cambio en la alineación titular de Miami. Lo del base francés venía desde el último partido, ya que se había retirado temprano con un fuerte tirón en el isquiotibial derecho. Minutos antes del inicio del choque se confirmó que Popovich lo mandaba a cancha como titular. Del otro lado, el DT del Heat, Spoelstra, tomaba el toro por las astas y cambiaba la alineación titular, sentando a Haslem y dándole pista a Mike Miller. Las dos cuestiones, en la previa, significaban mucho para el trámite.

Ya en el primer cuarto se vio que Parker, incluso con problemas musculares, tiene una marcha y un truco más que todos los bases del planeta. Pese a no estar al ciento por ciento, penetró y desplegó su arsenal en los primeros 12 minutos. Sumó 11 unidades y sorprendió al Heat, que había salido dispuesto a cortarle el acceso a la canasta, cosa que no logró en ese arranque.

En la banca de Miami sin embargo estaban felices con cómo había cambiado el juego el ingreso de Miller por Haslem. Ustedes dirán: “Pero Miller no anotó un sólo punto en el partido”. Es cierto, pero su mera presencia y efectividad desde la línea de triple abría la defensa interna de los Spurs y eso le dejaba más espacio para maniobrar a LeBron James. Recordemos, hasta aquí la contención de Kawhi Leonard sobre el número seis ha sido tal que LB no había logrado alcanzar los 20 puntos en ninguno de los partidos anteriores. En el cuarto explotó.

Wade fue una fiera en defensa y ataque para que Miami empate la serie ante San Antonio

Parecía que la intensidad de la visita aplastaría a San Antonio. Pero Popovich otra vez sacó un conejo de la galera. Dos en realidad. Primero le gritó (sí, y mucho) a Tim Duncan. Le pedía más presencia en la llave, en ambos lados del campo, y que aumente la agresividad. Segundo, puso en cancha a Boris Diaw, que no había visto minutos en el último match. Ambas decisiones fueron acertadas.

El de las Islas Vírgenes se involucró más en ofensiva tras el reto de Pop. Marcó 7 tantos en el segundo cuarto y eso le valió la felicitación del entrenador. La otra decisión del DT, el ingreso del francés Diaw, dejó su marca en el juego. Desde que ingresó aportó. Primero con cinco puntos rápidos, seguidos por una cortina perfecta para que su compatriota Parker anote una de sus bandejas circenses, y terminó el segundo período con una penetración en contrataque para decretar la igualdad antes del descanso. Buenas movidas del coach.

La paridad continuaba, pero se vislumbraba otra mentalidad de Miami. Sobre todo de LeBron James y Dwayne Wade. Habíamos dicho que en los partidos pasados no lograban penetrar con comodidad a la zona por la triple marca que les ponía San Antonio por momentos. Además habían estado muy dubitativo en los tres juegos con su tiro exterior. En la anotación venían teniendo su peor serie de los Playoffs, aunque mantenían su gran aporte en otros tantos aspectos (rebotes, asistencias, defensa). Todo esto lo cambiaron intentando tomar ritmo con sus ingresos a la llave y luego extendiendo su radio poco a poco hasta estar oficialmente encendidos. El primer tiempo había terminado  con 14 puntos de Wade y 17 de LeBron. Parte del plan ya estaba en práctica.

Duncan hizo lo que pudo y tuvo buenos momentos, pero Ginóbili  sigue con su floja tarea

El tercer cuarto debe haber sido el de más voltaje en la serie hasta aquí. Ninguno de los dos lograba extender su ventaja, y las rachas de puntos sin respuesta iban y venían. Eran muy fuertes en defensa. Como muestra hay una secuencia de tres jugadas, dos en el costado defensivo del campeón, y otra para el retador. Primero, LeBron James y luego Chris Bosh le taparon sendos ataques a Duncan, y el propio pivot de San Antonio le propinaba un gorro hermoso a LeBron. Además seguía la gran tarea de Wade cortando la línea de pase (sumó 6 robos, a 1 del récord en Finales). Nadie regalaba nada, ni un centímetro.

Otra vez, la diferencia fueron las pérdidas de balón. Miami venía de su mejor cuarto en la serie (31 puntos) y cada vez apretaba más el acelerador. Wade, Bosh y James se convertían en uno y ese Big Three que a gritos se pedía que aparezca, finalmente lo hizo. Entonces, si San Antonio perdía la pelota o fallaba tiros con rebotes largos, el Heat elegiría correr. Así se repitieron los contragolpes con volcadas coronadas por Wade y LeBron. También apareció el tiro externo del pivot y de a poco la diferencia fue creciendo. Fue tal la importancia de elos, que en el período final, las tres figuras se combinaron para 25 de los 28 puntos de su equipo y cerraron el encuentro con 85 de los 109 puntos del ganador. 

Del otro lado, el tándem Parker-Duncan-Ginóbili no funcionaba. La primera parte de Tony había sido perfecta, pero desapareció en los minutos finales. No anotó puntos en los 24 minutos del complemento para finalizar con 15 puntos y 9 asistencias. Tim le dio puntos a los suyos (20), pero no mostró presencia rebotera (sólo 5 rebotes en todo el juego, cuando venía promediando más de 10) y eso le dejó el camino allanado a Bosh para destacarse. Finalmente, Manu tuvo una noche para el olvido: no estuvo con confianza para tirar, no involucró a sus compañeros como nos tiene acostumbrados, se cargó de faltas muy rápido y no fue el arma revulsiva que Popovich siempre tiene bajo la manga para cerrar los partidos. El argentino completó 5 puntos, 1-5 en cancha, sólo 2 asistencias y 25 minutos en cancha.

En el tercer juego había aparecido el tiro exterior de San Antonio, con récord incluído. En este partido también estuvo presente (8-16), aunque esta vez Miami controló que Neal (13 puntos) y Green (10) no entren en rachas como las que cerraron el último encuentro. Fuera de Duncan y algo de Parker, ellos dos fueron los únicos que dieron la cara de los jugadores de rol. No alcanza para ser campeón.

Miami le ganó a San Antonio (109-93) con una labor perfecta del trío estelar

Quizás ahí radique la segunda principal diferencia además de las 19 pérdidas de balón. Las figuras de Miami aparecieron todas juntas, en la misma noche, y con aportes claves para el triunfo. Todos exigían que Wade (30 puntos) y Bosh (20 y 13 rebotes) le den una mano de James. El MVP finalmente dominó con sus puntos (33 y 11 rebotes) y detrás suyo, la tropa Heat se envalentonó para recuperar la ventaja de localía.

El domingo, a las 21 horas de Argentina, San Antonio tendrá su última oportunidad en casa que volver a Florida con ventaja. Si la lógica de las levantadas tras derrotas se mantiene, los Spurs tendrían que ajustar las tuercas, fortalecerse desde la adversidad y retomar la ventaja. Habrá que tener algo más de cuidado porque las figuras de Miami finalmente acudieron a la cita. Y en una forma extraordinaria.

Luego del partido que culminó con la estadía en Miami (por ahora), San Antonio se volvió a su ciudad con heridas profundas. En el tercer cuarto de ese encuentro, el Heat había logrado hacer lo que no pudo en el resto de la serie: imponer su ritmo y correr luego de defensas afixiantes. Por supuesto que los dirigidos por Popovich pusieron su cuota y tuvieron su peor segundo tiempo de los playoffs.

El tercer partido es bisagra para cualquier serie de finales. Más del 90 por ciento de los equipos que ganan este encuentro se quedan a la postre con el título, por ende los Spurs no podían tener otra noche de desconcentraciones. No sólo para honrar esta estadística, sino porque si perdían, debían volver sí o sí a Miami y el plan de consagrarse campeones en casa se esfumaba. Lo calificaron como un partido para “ganar o ganar”, de la misma forma que el Heat había tomado el partido pasado.

Otra vez, la clave de San Antonio estuvo en la defensa. Todo comenzó desde el costado defensivo. Por momentos el enfoque de los Spurs estaba puesto en LeBron James e impedirle que arme juego para los tiradores como lo hizo en el segundo partido. En otros pasajes la idea era cerrar la llave y evitar cualquier penetración. O sino adelantar la marca y salir a presionar a mitad o ¾ de cancha para molestar a los bases del Heat. De eso se trató la defensa de San Antonio, de variar las marcas, provocando confusiones en el rival, de no quedar desguarnecido en el pick and roll que tan bien ejecutaron Chalmers y James anteriormente.

Danny Green y Gary Neal, el dúo dinámico que le dio el triunfo a San Antonio sobre Miami

Con la tarea protectora funcionando sin fisuras, era hora de empezar a meter tiros. En la primera parte, Miami no hizo nada para evitar que el local entre en ritmo. Cada lanzamiento que los Spurs tomaban era con espacio y luego de haber rotado el balón aceitadamente. Así, a un equipo que de local se potencia es difícil pelearle. El primer cuarto fue parejo. San Antonio castigaba en ataque y el Heat respondía con alguna bomba de Mike Miller o penetraciones muy efectivas de Dwayne Wade. LeBron James, desaparecido y muy contenido, se dedicaba a repartir juego. En el segundo período apareció Gary Neal para marcar tres triples en el segundo período, incluido uno sobre la chicharra, y los Spurs cerraron la mitad con ventaja de seis.

Los segundos 24 minutos no cambiarían en esencia: San Antonio seguiría encestando todo lo que tiraba, y no había nada que el Heat pudiera hacer. A una buena ofensiva de la visita, el local respondía con un triple que aumentaba más la diferencia. Si Miami hubiera mostrado la agresividad defensiva que mostró en el segundo juego quizás tenía chances, pero el partido se definió antes de lo que todos esperábamos.

Fue tal el dominio exterior de los Spurs, que Green y Neal se combinaron para 51 puntos, ambos con máximas de 27 y 24 en Playoffs. Además encestaron 13 de 17 en triples (SA logró el récord histórico en finales con 16 de 32) y en los últimos minutos del tercer cuarto, llegó a ganar por 39 puntos. En ese período, el Heat fue un concierto de errores, sobre todo de su base, Mario Chalmers. El número 15, que había sido la figura de Miami en el segundo partido, perdió tres balones y fue bloqueado por Duncan en un contragolpe desordenado y mal definido.

Una muestra de cómo la defensa de los Spurs cierra todos los espacios a LeBron James

Con pocos minutos por jugarse, Popovich hizo lo que Spoelstra había hecho en el juego pasado: sacó la banca a la cancha muy temprano. Antes de eso, Parker salió lesionado durante un largo rato y eso provocó que el DT decidiera empujar a los suplentes a jugar los minutos basura. El francés terminó una noche tranquila, con 8 puntos, pero dando 8 asistencias y sólo dos pérdidas de balón. Ustedes se preguntarán, ¿cómo fue la tarea de los otros dos integrantes del Big Three? Completa es la palabra que mejor les cabe.

Manu Ginóbili ingresó desde el primer cuarto determinado a cambiar su mal andar en ofensiva. Una volcada y tres asistencias lo metieron en ritmo. Finalizó con apenas 7 puntos, 6 asistencias y 2 pérdidas, que habían sido su gran problema en la Florida. Tim Duncan fue la fuerza en la pintura que siempre lo caracterizó. Esta vez sus compañeros buscaron involucrarlo desde el comienzo, y quizás haya sido la razón para que la defensa de Miami se encierre en la llave y deje libre a los tiradores. El nacido en las Islas Vírgenes finalizó con 12 puntos, 14 rebotes y dos bloqueos.

El último eslabón en la cadena de éxitos de los Spurs es Kawhi Leonard. El chico de 21 años es una fiera en defensa y a medida que pasan los partidos tiene más confianza en ataque. No sólo eso, sino que se ha convertido en un reboteador importantísimo para su equipo. El martes volvió a completar un doble-doble: 14 puntos y 12 rebotes. Su principal aporte fue la contención de LeBron James. Lo dejó en apenas 15 puntos, con sólo 7 goles de campo. Por momentos le cerró los caminos a la pintura y en otros dejó que el número 6 tire con comodidad, aprovechando la peor noche del Rey en estos playoffs.

El resumen del triunfo de San Antonio (113-77) y el festival de triples de los Spurs

La NBA acostumbra a mostrar los tiempos muertos de los entrenadores. Les ponen un micrófono y permiten que los que lo seguimos por televisión sepamos qué les dice el DT a los jugadores y más importante, cómo. En un momento del tercer cuarto, antes que los Spurs rompan el partido a la mitad, Popovich le dijo a los suyos: “Los felicito. Gran trabajo. Buenos tiros, abiertos, grandes decisiones. Tengan confianza, sigan tirando. PONGAN SU NOMBRE EN LOS PERIÓDICOS”. Surtió tanto efecto que su equipo terminó cerrando la tercer victoria más abultada en la historia de las finales y poniendo de rodillas al campeón con el aporte de los 12 jugadores.

Ninguno tiene una diferencia de +20 sobre su rival. La paridad sigue siendo el termómetro de la serie. Hasta aquí los terceros cuartos han cambiado la historia para un lado y el otro. El jueves se volverán a ver las caras y será ora batalla, otro round de esta pelea descanizada por el campeonato.

Siempre hay que temer al golpe que devuelve un boxeador herido. En ese puño combinará honor, carácter y venganza. Entonces, hay que tener mucho cuidado cuando uno levanta la guardia y ve venir un tren cargado de resentimiento. Los Spurs fueron embestidos por esa locomotora y tiraron la toalla pensando en la próxima batalla. San Antonio fue ese pugilista que ganó el primer round, sorprendiendo a los apostadores y Miami se convirtió en el boxeador que tiene la sangre en el ojo. Muy peligroso.

En la final uno supone que se va a encontrar con los dos mejores equipos de toda la temporada. Pocas veces ha sido tan claro como en este año. Eso se ve en los emparejamientos, en los cambios de estrategia, en el nombre por nombre. Ambos entrenadores tienen a disposición plantillas completas, versátiles y con esa mezcla perfecta de juventud y experiencia. Por eso es que vemos una paridad absoluta, pese al último cuarto y medio del segundo juego. Ahí Miami demostró tener una marcha más, e hizo pagar caro a San Antonio las pérdidas que no tuvo en el debut.

Ginóbili no tuvo una buena noche: 5 puntos, en 17 minutos, con 3 pérdidas de balón.

Es un trabajo de hormiga la defensa de un equipo NBA. Dicen que una jugada enlaza a la siguiente. En el primer partido San Antonio perdió su primera posesión. El nivel de concentración que mantuvo durante los siguientes 47 minutos fue de excelencia y ganó en todas las de la ley. En el segundo choque también perdió el balón en la primera ofensiva, pero la mentalidad no fue la misma. La presión que ejerció Miami en el pick and roll, desde el minuto 0, le creó problemas a Parker y cambió la historia. La defensa forzó al francés a tirar malos pases en cada pick and roll, su principal arma para lastimar. Ya no encontraba hombres libres, ni el camino abierto para penetrar.

De todas formas en la primera parte San Antonio se sostuvo gracias a la gran efectividad de larga distancia. 6 de 8 triples anotó en esos 24 minutos, con un Danny Green encendido acompañado de la chispa de Ginóbili y Neal desde la banca. Los Spurs seguían con su buena contención sobre LeBron James: apenas 4 puntos y 4 asistencias. La diferencia en la anotación del campeón la aportó Chalmers que cerró el primer tiempo con 10 puntos. La ventaja de 5 para el local no lo dejaba tan mal parado a San Antonio, que había estado mucho más errático.

El Big Three de Miami sí funcionó: Wade (10 puntos) y Bosh (12) apoyaron a LeBron (17).

La paridad seguía siendo el principal ingrediente en la final. Hasta la mitad del tercer cuarto. Ahi San Antonio se desconcentró. Parker entró en una laguna y Ginóbili, que suele traer tranquilidad cuando el francés se descontrola, no estuvo a la altura. Los Spurs ya no tenían cuidado con el balón, cometían muchos errores al trasladar y eso se convertía en canastas de Miami. Si a eso le sumamos una racha de 14-3 para cerrar el cuarto y una de 20-4 para arrancar el último período, el partido se rompe definitivamente.

Miami empezó hacer lo que mejor hace, aprovechar el error del rival (mejor dicho, forzarlo) y explotar en ataque. En el campo abierto, en contrataque, el Heat es el mejor de todos, ahí pone su sexta marcha, la que lo colocó en lo más alto en los últimos tres años. Es cierto, le caemos a San Antonio por haber perdido el balón 13 veces más que en el debut, pero el mérito está en la defensa del Heat, que desemboca en esos contragolpes venenosos.

La defensa del Heat fue demasiado para San Antonio, sino pregúntenle a Splitter.

En ese ámbito defensivo hay un actor principal para Miami. LeBron (17 puntos, 8 rebotes, 3 tapones), se convierte, como él mismo lo dice, en la última línea defensiva de su equipo. Lo probó con un tapón a Duncan en la primera mitad y si alguien pensaba que con el partido definido iba a dejar de defender como se debe, se equivoca. Sino miren cómo dejó en ridículo al brasileño Tiago Splitter con uno de los mejores bloqueos que vi en mi vida.

Faltando 8 minutos para el final, Popovich mandó a los suplentes a la cancha. No había mucho más que hacer. Ni Duncan, ni Parker, ni Ginóbili (10 de 33 en tiros, 27 puntos en combinado), fueron determinantes. Leonard (9 puntos, 14 rebotes) aún no puede ponerse el equipo al hombro, aunque sí defensivamente; Green, pese a su 5 de 5 en triples, y 17 puntos, no le traerá la victoria a los Spurs con sólo 5 en la segunda mitad. La banca puede hacer su trabajo, pero Manu, Neal, Diaw, Bonner no son más que Cole, Allen, Miller y Andersen.

http://youtu.be/ZbhDJNuDGlQ

Miami le ganó a San Antonio con una tarea estelar en el segundo tiempo (104-83)

Ahora la serie pasará a Texas. Ahí San Antonio tendrá durante 3 partidos la posibilidad de consagrarse ante los suyos o de tener que regresar a la Florida para vencer al campeón en su casa. Lo que era un enfrentamiento al mejor de 7 encuentros, se convierte en uno de 5, y el primero que gane 3 se quedará con la gloria.

Los Spurs saben que han puesto de rodillas al mejor. Incluso tuvieron ventaja en buena parte de la serie hasta aquí. Pero no pueden ni pestañar, tienen que poner 100×100 en cada segundo del juego. Está frente al campeón que busca repetir el título. Ya le dio un golpe de nocaut en la primera batalla, pero Miami se creyó la hazaña del boxeador herido y ahora hay que tenerle más cuidado que nunca.   

Mucho se habló en la previa de las claves para que ambos equipos puedan triunfar. Simplificando el asunto, de un lado, Miami tenía que explotar el poderío de LeBron James y el vertiginoso elenco que lo acompaña. Del otro, San Antonio no podía despegar un ojo en defensa del mejor jugador del mundo y ejecutar su ataque generoso, lleno de retación, que viene realizando hace años.

Estadísticamente había cientos de números que hacían de estas finales unas de las más esperadas de los últimos 20 años. San Antonio, la franquicia armada a fuerza de sacrificio, inteligencia y pragmatismo, volvía a quedar en pie pese a las tontas clasificaciones de periodistas y fanáticos. Para el que no disfruta del buen basquetbol eran viejos, lentos, débiles y aburridos. Miami era lo opuesto. Una franquicia con la billetera gorda, que hizo un buen movimiento en la plantilla hace tres temporadas y tomó la liga por arrebato. Llegaba a su tercer final consecutiva, mientras que los Spurs regresaban después de seis años de ausencias.

Tony Parker fue fundamental en el final para que San Antonio supere a Miami (92-88)

En el juego que abrió la serie fueron los de Popovich los que hicieron mejor el trabajo. En defensa concentraron sus fuerzas sobre LeBron, lo que les trajo dividendos en la segunda mitad. En ataque rotaron y rotaron, fueron muy cuidadosos de no perder tóntamente el balón y la ofensiva volvió a fluir.

Técnicamente desde el principio del análisis de los Playoffs habíamos destacado la capacidad de Miami de salir en contrataque, y en ráfagas de 2 minutos, definir los partidos a su antojo. Tan sólo bastaba un tiro fallado del rival, o un pase mal dado, para que James, Wade y Cole se combinaran en un ataque rápido de triple carril. Una volcada, un alley oop o un triple de algún rezagado era el resultado. Por eso San Antonio jugó 48 minutos de pura concentración y logró el triunfo en la Florida.

El primer cuarto fue parejo, pero fue en el segundo en el que los Spurs se mostraron más compenetrados con el juego. Un jugador en particular se destacó: Tim Duncan. Luego de arrancar 0 de 5 en tiros en los primeros 12 minutos, cambió el guión y metió 12 puntos antes del descanso, incluído un tiro en retroceso con menos de 1 segundo en el reloj. Ventaja de tres para Miami en el entretiempo. El Heat no podía forzar el ritmo que le gusta porque la visita ejecutaba bien en ataque y defendía mejor. En algunos tramos de esos primeros dos cuartos se vieron flashes de lo que el campeón puede hacer, pero fue cuando Popovich ponía en cancha a su formación más lenta. San Antonio puede vivir con eso.

Todo le costó el doble a LeBron James contra la férrea defensa de los Spurs.

En la segunda mitad Miami salió determinado a ganar a su manera. Dominó casi todo el tercer cuarto, aunque nunca pudo extender la distancia en el marcador a más de 9 puntos. Siempre que el Heat parecía escaparse aparecía una ráfaga de los Spurs para evitarlo. Si no era Tony Parker y su gran juego en el pick and roll, aparecía Ginóbili con una penetración zigzagueante o un triple. Eran dos equipos de elite golpéandose una y otra vez, sin caer ni bajar los brazos, con sus mejores armas. Una final emocionante.

En los últimos 12 minutos se sabía que el primero que baje la guardia, por cansancio o desconcentración, iba a perder el partido. Ese fue el equipo de Spoelstra. El cuarto final fue un martirio para el entrenador del Heat. En ataque perdieron el balón más veces que en todo el partido. Denle mérito a Kwahi Leonard, ese chico callado de 21 años que los Spurs eligieron dos años atrás en el draft y se ha convertido en una fiera defensiva. El número 2 no le dio un centimetro de aire a LeBron. Cada vez que la estrella quería postearse o liberarse con una cortina, estaba Kwahi para sofocarlo, y si lo superaba, se terminaba encontrando con un embudo de camisetas negras. Eso explica que James (18 puntos, 18 rebotes, 10 asistencias) haya hecho 10 puntos en el la primera mitad, pero sólo ocho en la segunda.

Ginóbili, Parker y Duncan, el Big Three que quiere sumar el 5º título para San Antonio

Por suerte para el DT de Miami Bosh y Wade recuperaron su nivel. Dwayne se mostró bien de su lesión en la rodilla y anotó 17 puntos. Chris (13 puntos) tuvo su momento en el tercer cuarto y mantuvo en juego a los suyos, aunque en el período final falló un triple abierto que habría empatado la historia. Ray Allen y Mike Miller encestaron cuatro triples y aportaron buenos minutos a la causa.

Ambas plantillas son variadas, completas y versátiles. En esta final se van a ver formaciones que poco tienen que ver con el básquet que conocemos. Por momentos Miami jugará sin base y sin pivot, y en otros San Antonio tendrá cuatro guardias en cancha con Duncan en la pintura. Los dos entrenadores buscaron ese quinteto que le de mejores resultados y lo seguiremos viendo con el correr de la serie. Habrá muchos emparejamientos extraños, como LeBron marcando a Parker en los últimos minutos del partido.

http://youtu.be/-ENVj5IAR7w

 San Antonio ganó el primero en Miami y volverán a verse el domingo en South Beach

Fue San Antonio el que se quedó con la primera batalla. Detrás de otra tarea fenomenal de Duncan (20 puntos, 14 rebotes), un Ginóbili (13 puntos) dispusto a hacer lo que sea por ganar, un Leonard (10 puntos, 10 rebotes) con más confianza que nunca y un dramático tiro de Parker (21 puntos) en los segundos finales los Spurs dieron el batacazo en el American Airlines Arena. Robaron la ventaja de localía y dejaron sin habla a esos que se animaron a llamarlos viejos, lentos, débiles y aburridos.

Llegar a las finales de la conferencia Oeste es un gran mérito. Y dejar en el camino a un rival duro que venía con un nivel superlativo, aún más. San Antonio lo hizo con algo de holgura y sacando provecho de su experiencia. Para los libros quedará que barrió a Memphis, pero a la serie se la sintió pareja. La diferencia estuvo en la toma de decisiones claves. Los Spurs fueron exitosos, los Grizzlies fallaron.

Lo mejor será tomar el análisis del cuarto partido y aplicarlo a toda la serie. Cada uno de los juegos fue prueba de patrones similares y todos ellos, forzados por el equipo de Popovich. Desde la defensa en la zona pintada, hasta los movimientos en ataque, el partido se ganó en la pizarra del entrenador multicampeón. Jugadores que saben ejecutar el plan a la perfección son el sueño de un técnico y Pop lo baja a la realidad.

Individualmente se podría mencionar cada nombre la plantilla de San Antonio y demostrar su influencia en el devenir de la serie. Tony Parker, Tim Duncan, Manu Ginobili, Tiago Spliter, Danny Green, Kwahi Leonard, Boris Diaw, Cory Joseph, Matt Bonner. Todos, absolutamente todos, tuvieron que ver en la barrida. Hicieron su trabajo a la perfección.

Ginóbili y Duncan jugarán una nueva final de la NBA: ¿Será contra Miami o Indiana?

En el costado defensivo, los Spurs encontraron el veneno para su rival. Zach Randolph, señalado como uno de los pilares de los Grizzlies, estuvo muy por debajo de su nivel. Una posesión tras otra, SA lo molestó y le hizo pagar muy caro cada punto. En la zona, o fuera de ella, siempre tenía tres hombres encima. Duncan, Diaw, Splitter y Bonner se destacaron en esta tarea. Estaban al pie del cañón para cada rotación. De repente, Marc Gasol no tenía ese compañero fiel para jugar en pareja y un arma importantísima era desmantelada por los Spurs.

Así fue ganando la serie San Antonio, con la defensa como estandarte. Empezando por ahí desmoralizó a Memphis. Se sabía que los Grizzlies no tenían un gran juego ofensivo, pero la altura y fuerza de sus hombres grandes podría complicar a su rival. No fue así. Apenas Mike Conley y Quincy Pondexter, con algunos destellos de Gasol, aportaron puntos en consistencia para los dirigidos por Hollins. Cortado el circuito ofensivo, los Spurs sólo tenían que ejecutar en ataque para ganar. Y eso también lo hicieron a la perfección.

Parker tuvo una tarea estelar. En tres de los cuatro partidos fue una fuerza anotadora y en el que no estuvo certero con el tiro, rompió su récord en asistencias (18). El francés ha modelado su juego muy favorablemente. Sigue siendo el anotador emperdernido de siempre, pero cada vez toma mejores decisiones en ataque. Pasa cuando tiene que pasar, y se contagió de lo bien que comparten el balón todos sus compañeros, al punto de promediar 9.5 pases gol por partido. Para coronar esto, en el cuarto juego logró 37 puntos, su mejor marca de la temporada.

Manu, con la sonrisa de oreja a oreja y su cuarto título de la conferencia del Oeste

Duncan fue un buen partenaire. Pese a estar más concentrado en defensa, aportó en los momentos cumbres. Los tiempos extras del segundo y tercer partido fueron dominados por el número 21. Demostró su aplomo para navegar en aguas turbias y sacó a flote a San Antonio. Si no fuera por él, la serie habría sido muy distinta. Los números de Tim son increíbles para sus 37 años de edad. Promedió tres tapones por partido, sumados a 15.5 puntos y 9 rebotes.

El resto acompañó en gran forma. Green, Bonner y Leonard tiraron muy bien de tres. Ginóbili tuvo una serie completa, aportando en todos los campos, con su pico en el tercer juego: 19 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias. Pero la gran estrella en ataque de los Spurs fue la rotación de balón. A lo largo de los cuatro partidos hizo alarde de sus capacidades para pasar. 25 asistencias por match no está nada mal. ¿Por qué no llamarles el Barcelona del básquet? No es tan descabellado.

En definitiva, los Spurs hicieron muy bien los deberes. Memphis estuvo cerca del zarpazo en dos partidos, mientras que el primero fue una paliza sin precedentes. El cuarto estuvo parejo hasta los últimos minutos, pero ahí aparecieron las individualidades para marcar claras diferencias.

http://youtu.be/U-yTGx2cM6U

San Antonio fue demasiado para Memphis, que le dio batalla, pero cayó en el cuarto 93-86

La franquicia texana sigue con su dinastía caminando a paso firme. Nos llevaría muchas páginas enumerar las estadísticas que rompe a lo largo y ancho del deporte norteamericano. El poderío de San Antonio es tal que sus números tienen que ser comparados con otras disciplinas como el baseball o el football americano. Es, sin lugar a dudas, uno de las mejores organizaciones del planeta, tanto desde lo deportivo como lo dirigencial. Podemos hablar del cambio que generó David Robinson hace 20 años, o de las cinco finales desde la llegada de Tim Duncan. O del volantazo que pegó Popovich al darle las riendas del equipo a Ginóbili y Parker. La historia de San Antonio está plagada de cambios de rumbos y los éxitos le ganan a las derrotas por escándalo.

Desde el 6 de junio regresará a la máxima cita de la NBA. Tiene la suerte de haber ganado las cuatro veces que le tocó llegar hasta la final. Su última excursión fue en el 2007. En esa ocasión vapuleó al Cleveland de un jóven LeBron James, que hoy se ha convertido en el basquetbolista más completo del mundo. Quizás vuelvan a verse las caras, si es que Miami cumple las expectativas y elimina a Indiana. Será otro obstáculo en el camino de San Antonio, que quiere escribir otra página de excelencia en su historia.

Sirve repasar brevemente lo que pasó en el primer partido entre los Spurs y Grizzlies para adentrarnos en el segundo juego. El local fue una máquina en los dos costados: la defensa se cerró y enfocó en el dúo Randolph-Gasol, aprovechando la poca puntería de los tiradores, mientras que en ataque fue generoso para encontrar al hombre libre y encestar canastas fáciles. Fue paliza 105-83.

Este segundo encuentro tenía que ser distinto, sobre todo para los Grizzlies. La imagen que habían dejado en el debut fue tan mala que todos comenzamos a dudar de las verdaderas chances de Memphis de ganar. En el primer cuarto aceitó los engranajes de la defensa. El marcador lo demostró, ya que San Antonio apenas ganó 15-13, cuando en el primer partido de la serie había sido 31-14. El plan de Hollins de pelear todos los tiros y defender las cortinas rivales más arriba en la llave funcionó durante ese comienzo.

El ritmo había cambiado, Memphis había logrado bajar las ofensivas, hacer el juego más lento y combativo. Pero seguía con problemas a la hora de anotar. Cada vez que un jugador visitante quedaba abierto, los fallos se repetían: Prince, Bayless, Randolph, Allen, todos erraban. Otra vez, el único que salvaba las ropas era Mike Conley (18 puntos), el base que siempre prefiere penetrar a tirar y así causó problemas a la rotación de los Spurs.

Parker, con récord en asistencias, fue la figura de San Antonio, pese al bajón en el final

Si se preguntan por el poderío en la zona de los Grizzlies, ese que lo llevó hasta la final del Oeste, no apareció en los primeros dos cuartos. A la hora de llevar el balón a la zona pintada, se encontraban con ayudas de los defensores de San Antonio. La falta de puntería de los tiradores provocaba dobles marcas a Randolph y Gasol constantemente. Le costaba muchísimo poder anotar.

Pese a que Memphis tomó una ventaja de 4 puntos en el segundo cuarto, los Spurs pasaron a dominar nuevamente. A la fuerte defensa le agregaron puntería en ataque con triples de Green (11 puntos), Leonard (12 puntos, 9 rebotes) y una tarea perfecta de Parker en la base. El francés cerró el primer tiempo a un ritmo increíble y San Antonio se fue al descanso con ventaja de 13 puntos.

La segunda parte se fue presentando de la misma forma, hasta el cierre del tercer cuarto. Luego que Parker (15 puntos, 18 asistencias) alcanzara su récord en asistencias, se produjo un quiebre y Memphis empezó a ver luz al final del túnel. Fue mucho a la línea, Duncan se cargó de faltas. Así redujo a 12 los 18 puntos con los que lideraba el local y entró rejuvenecido al cuarto final. ¿Con qué lo hizo si estaba tan errático en ataque? Haciendo lo que mejor le sale, endureciendo la defensa y ensuciando el juego. A la hora de anotar, los rebotes ofensivos fueron clave: sumó 18 en el juego dándole muchas segundas oportunidades a Gasol (12 puntos, 14 rebotes) y Randolph.

El último cuarto fue de intercambio de canastas. Surgió en grande uno de los hombres que peor había jugado hasta aquí. El número 50, Randolph (15 puntos), cambió su 1 de 10 de tiro del primer tiempo a uno de 5 de 8 en la segunda parte, sumando rebotes y dobles después de mucho batallar en la pintura. Otro que apareció fue Bayless (18 puntos), dando algo de tiro desde el perímetro y anotación muy necesaria para su equipo.

Duncan apareció en los momentos críticos en el final con gran defensa y mejor ataque

En los minutos finales una jugada causó polémica. Luego de una doble marca en un pick and roll, Ginóbili (7 puntos, 4 asistencias, 3 rebotes) perdió la pelota y Allen se fue sólo al aro. El argentino, que no da una pelota por perdida, intentó cortar con falta pero los jueces interpretaron que de forma flagrante. Le dieron dos tiros a Allen y el balón a la visita que anotó y se puso a tiro en el marcador.

Memphis clavó un parcial de 15-2 al mismo tiempo que San Antonio falló 10 de 11 tiros en ataque y el partido dio un vuelco de 180 grados. Los Spurs pasaron de estar cómodos arriba a jugar un tiempo extra ante los voluntariosos Grizzlies.

En ese alargue, Duncan (17 puntos, 9 rebotes) se convirtió en la piedra fundamental del triunfo. Apareció en defensa con un bloqueo clave y dos canastas consecutivas, una tras un rebote ofensivo, que terminaron volcando la balanza a favor del local. Todo con 5 faltas del número 21, que permaneció en juego hasta el final. Los Spurs hicieron la tarea desde la línea de libres y lograron ganar un encuentro que se complicó más de la cuenta.

http://youtu.be/BZSJd1VMaZc

San Antonio se quedó con un sufrido triunfo ante Memphi por 93 a 89

La serie ahora está 2-0. Los de Popovich ganaron en casa, y deberán viajar a Memphis, donde los Grizzlies también son muy fuertes. El final del segundo juego fue una muestra clara de lo que será este cruce. San Antonio no la tendrá tan fácil, y no podrá volver a confiarse ante un grupo de jugadores que dejan la vida en cada pelota. El sábado, con días preciados de descanso para los dos, continuará esta guerra del lejano Oeste.