Digo que el avance de GSW no estaba en los pronósticos porque su rival, los Nuggets, llegaban con mejor récord en la temporada, ventaja de localía, un plantel algo más profundo y más experiencia en Playoffs. Al mismo tiempo, vale decir, que desde el comienzo se creyó esta serie como una de las más peleadas. Y lo fue, con condimentos varios.

El cruce de primera ronda para los Warriors fue una montaña rusa de emociones. Llegaban excitados y con ganas de dar el batacazo. En el primer juego sufrieron dos golpes. Uno fue la derrota agónica sobre la chicharra, el otro fue la lesión de David Lee, uno de sus líderes. Caer de esa manera parecía que inclinaría la balanza del lado de Denver. No fue así.

A partir de ahí el que tomó el control de la serie fue Stephen Curry, jugador del que San Antonio deberá cuidarse, y mucho. El número 30 estuvo errático en el primer partido, pero en los tres siguientes fue una fiera. En el segundo juego, 30 puntos, en el tercero 29 y en el cuarto 31. Todos fueron triunfos. Denver descontó en el quinto, y lo logró porque controló al base de GSW. En el encuentro definitivo, el de este jueves por la noche, Curry estuvo calmo durante los primeros dos cuartos, pero en el tercero se despachó con una seguidilla de cuatro triples que envalentonó a los suyos a ganar la serie.

http://youtu.be/Xq3A9ykC09w

El resumen del partido que le dio la victoria y el pase a semis a Golden State Warriors

Entonces, ¿de qué cosas deberá tomar nota Popovich para medirse ante Golden State? Todos ya saben cuál es el arma más importante de los Warriors: correr y tirar. Ser fuerte en defensa, para poder salir en contrataque. Tomar rebotes en su propio aro, para arrancar las ofensivas en un abrir y cerrar de ojos. Ahí es cuando se destapan tiradores como Clay Thompson, Jarret Jack o el mismo Stephen Curry. La ofensiva estacionada, con sistemas y jugadas de pizarrón no son el fuerte del equipo de la Bahía.

Los Spurs deberán hacer un gran trabajo en el perímetro para evitar que los triples del rival controlen la serie. Golden State no va a intentar anotar desde la pintura. Con Lee habilitado para jugar, pero sin la fuerza que lo caracteriza, la única fuerza del equipo de Mark Jackson en la pintura será la presencia de Andrew Bogut. El australiano se ha convertido en pieza importante para los Warriors. Su reaparición tras la lesión que lo dejó fuera más de un año le cayó como anillo al dedo al equipo. Recuperaron un centro de jerarquía. Pero enfrente tendrá a Tim Duncan, rejuvenecido y jugando básquet de alto vuelo, tanto en ataque como en defensa. Ese es uno de los emparejamientos que medirán el termómetro de la serie. El otro será el de Curry con Tony Parker, el francés debe darle más trabajo a Stephen, hacer que se preocupe más por defenderlo que por anotar puntos.

Otro de los puntos que podrá aprovechar San Antonio es su rotación. Cuando se habla de este tema con los Spurs, mencionar titulares y suplentes es errado porque simplemente no existe esa distinción en la franquicia texana. En SA todos hacen su trabajo, sean los 5 que salen de entrada, o el último de la rotación en un jugar un minuto, todos lo realizan a gran intensidad y con concentración. Golden State tiene dos nombres que pueden dar desde la banca un buen aporte, ellos son Jack, certero tirador y con mucho criterio en la conducción; y Carl Landry, de interesantes movimientos en el poste, pero poca presencia en defensa.

Duncan, Parker y Ginobili lideran un grupo consolidado y enfrente tendrán uno que se está dando sus primeros pasos. La juventud e inexperiencia será otro item clave en la serie de semifinales del Oeste. Los graves errores que cometió Golden State en el final del último juego (tuvo 2 minutos fatídicos que casi le hacen perder el partido) ante Denver no serán perdonados por San Antonio, un equipo de mil batallas de este estilo, mientras que GSW apenas empieza a andar ese camino.

El último cruce entre Warriors y Spurs fue hace dos semanas, con triunfo para Golden State

Resumiendo. Controlar los contrataques de Golden State, evitar que los tiradores se enciendan desde el perímetro, sacar provecho de Duncan en la llave pintada, que Parker ataque constantemente a Curry, utilizar bien la rotación de nombres y tirarle los años años encima a su rival, serán los puntos que los Spurs deberán hacer bien para quedarse con un lugar en la final de la conferencia.

Desde el lunes (10.30 hora argentina), los Spurs y Warriors se verán las caras en San Antonio, lugar donde GSW ha perdido 29 partidos seguidos. La serie, en la previa, pinta favorable para los de Popovich, grandes candidatos al título de la NBA.

En la previa había quedado claro, los Nuggets y Warriors son dos equipos similares en ciertos aspectos. Su objetivo es llevar el ritmo del partido a niveles intensos, tomar tiros apresurados para que el juego tenga más posesiones y así más ataque. Golden State lo aprovecha con su juventud y certeros tiradores, mientras que Denver lo hace con algo más de experiencia pero sin tanta precisión exterior. Ninguno de los dos se focaliza en defensa, algo que puede torcer la balanza para el que la fortalezca con más constancia.

Los primeros dos partidos tuvieron condimentos emocionantes. El debut fue en casa de los Nuggets, en Colorado. Los de Karl llegaban con un registro impecable como locales, habían perdido sólo tres juegos en toda la temporada. Esa noche el héroe fue Andre Miller, con una actuación descollante (28 puntos – 18 en el último cuarto – ) y el tiro que le dio el triunfo a los suyos (97-95). Vale la pena ver una de las mejores tareas de los Playoffs hasta aquí.

Ese partido Golden State demostró que podía robarse uno de los dos que se jugaran en Denver. Tuvo buenas tareas de Stephen Curry y Clay Thompson, pero no alcanzó. La peor noticia no fue la derrota, que estaba en los planes, sino haber perdido a uno de sus hombres más importantes, David Lee. El interno no estará en lo que resta de la postemporada por una lesión, pero en lugar de lamentarse y perder el foco, los Warriors salieron más guerreros que nunca al segundo encuentro.

http://youtu.be/wSTB8TCVck0

Otro gran partido jugaron Golden State y Denver, que terminó en victoria de GSW

Sería victoria para los de la bahía. Entre Curry (30) , Thompson (21), Jarret Jack (26) y Harrinson Barnes (24) sumaron 101 puntos de los 131 de Golden State. Tiraron arriba del 50 por ciento en triples y rozaron el 65 en tiros de campo, números fuera de este mundo. No necesitaron del último cuarto, y se llevaron el triunfo, empatando la serie e inclinando la balanza en su favor (131-117)

El tercer encuentro volvió a ser intenso y excitante. Las fallas en defensa seguían y ninguno parecía hacerse cargo. Eso hacía el juego desordenado, pero por momentos explosivo como pocos. Las ofensivas rápidas y los tiros abiertos volvieron a ser la carta de presentación en ambos bandos, ninguno se movió del libreto. Warriors volvió a tener grandes tareas de Curry y Jack (29 y 23 puntos respectivamente), buena presencia de Landry (19 desde la banca) y unos minutos finales perfectos del novato Barnes (19 puntos). Denver apostó a la la combinación entre Ty Lawson, que la descoció con 36 unidades y Corey Brewer, que saliendo desde los suplentes fue clave con su tiro exterior, defensa y explosión en ataque (16 puntos).

El final fue de película. Llegaron igualados al último minuto, luego de haber intercambiado el liderazgo durante gran parte del partido. Uno pensaría que la juventud de Golden State podría jugarle una mala pasada, y por momentos fue asi. Ganaba por 2 puntos y Jack fue a la línea, anotó uno de dos y le devolvió el balón a Denver. Apareció Wilson Chandler con un triplazo desde la esquina y la visita se puso a un punto. Otro error local (no poder reponer el balón desde el costado en menos de 5 segundos) le devolvió las esperanzas a los Nuggets de quedarse con el tercer juego. Pero faltó pericia en los de Colorado, Lawson perdió otra pelota y el partido se fue con triunfo de GSW (110-108).

Fue una gran noche de básquet, con partidos muy importantes. La elección de Nuggets vs. Warriors no podría haber resultado mejor. Se vio un juego cargado de emoción, adrenalina y con muchos ingredientes interesantes. Otra vez demostraron que es la serie más espectacular de la postemporada. Ahora el cruce está en poder de Golden State por 2-1 y aún tiene un partido más en su estadio. El domingo se volverán a ver las caras.

Este lunes Boston y Denver jugaron un encuentro memorable. La victoria de los Celtics sobre los Nuggets (9 victorias en fila) en tres tiempos suplementarios fue la nota de la jornada. Los tiros imposibles de Pierce, las respuestas furibundas de Lawson, las dagas de Terry y los rebotes de Garnett, fueron algunas de las cuestiones que conviertieron al juego en el TD Garden en una de esas noches épicas con las que nos deleita la NBA.

http://youtu.be/6fbumZwpEXo

Boston venció a Denver por 118 a 114, en el partido más emocionante de la temporada

Este juego significó la séptima victoria consecutiva de Boston y fortaleció el renacimiento de los Celtics tras la lesión de Rajon Rondo, su base súper estrella. El 9 se perderá el resto de la temporada y todos daban (me incluyo en parte) por muertas las posibilidades de playoffs de la franquicia.

Retrocedamos apenas unos meses. Vayamos al comienzo del calendario. Los Celtics arrancaron la 2012/2013 sin Ray Allen y con la incertidumbre de un vestuario completamente nuevo, apoyado en el núcleo de Garnett, Pierce y Rondo. Habían llegado jugadores nuevos como Jason Terry, Courtney Lee, Leandro Barbosa, Jared Sullinger y la pregunta de todos era cómo reaccionaría el equipo. No lo hizo bien. En los primeros 30 partidos ganó apenas 14 y mostró signos prematuros de cansancio.

El 27 de enero se produjo la lesión de Rondo y hasta ese día los rumores de traspaso de Garnett y Pierce eran el comedero de los medios especialiazados. La misma noche que se enteraron que no contarían más con su organizador, los Celtics vencieron a los campeones Heat y comenzaron una remontada tremenda.

Pese al triunfo ese día, las dudas sobre Boston eran muy grandes. No tener a la tuerca más importante del andamiaje forzó a muchos a poner la tapa del ataúd Celtic. El entrenador se molestó por esto y capitaneó a un equipo hacia un mar tranquilo.

Paul Pierce lidera a un equipo rejuvenecido

La serenidad dentro del parqué la dio Paul Pierce. En las últimas dos semanas ha logrado superar los problemas ofensivos y ha cargado con el equipo. En las siete victorias consecutivas promedió 18.4 puntos, 9.2 rebotes  6.3 asistencias, confirmando su estatus de All Star, pese a no estar en la cita del próximo fin de semana en Houston.

Entre las razones para que Boston pueda funcionar mejor en ataque se encuentra la rotación del balón. Para los que siguen al equipo saben que con Rondo en cancha tendrán espectáculo y canastas bellísimas, pero hay que aceptar que su acaparamiento del balón a veces complica las cosas. Eso es lo que quiso explotar el DT Rivers: ahora la pelota fluye entre las manos de Pierce, Terry, Bradley, Barbosa y Lee, con más toques y menos dribble por posesión, con tiros más abiertos.

Otra razón es que los jugadores con roles secundarios han dado un paso adelante. Bradley volvió de su cirugía en los hombros y ha ayudado mucho al equipo en defensa, además de agregar una opción a la ofensiva. Terry retomó la senda de las últimas temporadas, y no baja del 50 por ciento de campo en los últimos siete juegos. Jeff Green anotó en doble figuras durante esta racha. Lee parece tener más calma para explotar sus cualidades atléticas. En fin, ahora todos están cómodos con los sistemas y que el número de asistencias haya aumentado es la gran prueba de esto. La paradoja es que lo hayan logrado ante la ausencia del hombre que siempre movió los hilos.

Garnett, hombre clave en la remontada de Boston

No puedo terminar este análisis sin mencionar en detalle la labor de Kevin Garnett. Sus 36 años y un arranque lento en la temporada lo convirtieron en blanco fácil de los periodistas. Todos los días se escuchaba de un nuevo posible destino para el número 5, y pese a que negaba todo, los rumores no paraban. Incluso se ha llegado a decir que el pivot no tenía pruritos en renunciar a su cláusula anti-traspaso, siempre y cuando el equipo venda a Pierce primero. Una locura de algún trasnochado.

Desde que negó esos comentarios, Garnett ha subido sus números. Hasta se ha dado el lujo de alcanzar los 25 mil puntos en su carrera. Su tarea en la victoria ante Denver fue muy buena, con números dignos más de un rookie que de un veterano. Máxima en rebotes (18 rebotes) y unas sólidas 20 unidades, con canastas claves en los minutos finales.

Así los Celtics llegaron a la mitad de la temporada. Después del Juego de las Estrellas volverán a verse las caras con los Nuggets, en 9 días. Mientras tanto, apenas terminada la batalla del domingo, se subieron a un avión para viajar a Charlotte y visitar a los Bobcats este lunes. En el horizonte está la otra mitad del calendario y lograr lo que nadie vaticinó luego de la lesión de Rondo: llegar a los Playoffs y robarle la gloria a quien se le pare enfrente.