Ha llegado un punto en la temporada en que el humo empieza a disiparse, y aquellos equipos que en los papeles parecían contendientes a un puesto de playoff van bajando su nivel (y también sus expectativas). Los dos mejores ejemplos quizás estén en la conferencia este, donde los Knicks y los Nets comparten frustración tras frustración.

Pero, mientras algunos ven su temporada echarse a perder demasiado temprano, otros dan la talla de la situación y desde el inicio dejan en claro para qué están perfilados este año. Los Pacers y los Spurs son estos dos equipos, con 11-1 en el registro. Por supuesto presentan distintas arquitecturas en cuanto al armado de la plantilla y el esquema de juego, pero con un mismo plan estratégicamente llevado a cabo navegan sin complicaciones.

La nota se llama tango en la punta por un único motivo: es hora de analizar qué han hecho hasta aquí Manu y Scola en estos 12 primeros encuentros (tomar nota que el artículo fue escrito el mismo sábado 23, previo a los encuentros de la jornada).

Decíamos que los dos han visto sus minutos disminuir -Luifa más que Ginóbili- y con ello sus responsabilidades dentro de los esquemas pensados por los entrenadores Popovich y Vogel.

En el caso de Scola, llegó a Indiana con la misión de liderar la banca, y lo está haciendo en puntos, rebotes y porcentaje de campo, con algo más de 18 minutos de acción por partido. Cuando la segunda escuadra de los Pacers sale a la cancha es la principal arma en ataque, con jugadas preparadas exclusivamente para buscarlo en el poste bajo o en el pick and pop por encima de la línea de libres.

El movimiento de pies de Luis cosecha elogios de los comentaristas cada noche y le permite ganarse los puntos ante rivales de mayor talla en la pintura. El clásico “up and under” (amagar el tiro y pasar por debajo de la marca del defensor) sigue rindiendo frutos. Además, como ha mostrado en los últimos años, su tiro de media distancia está más impregnado en su arsenal y lo anota con más precisión que en el pasado. El coach le confía el liderazgo de la banca, y por momentos lo empareja con los titulares. Ahí es cuando Luis suma en los intangibles; en las cortinas, en las ayudas defensivas, en facetas que no tienen su lugar en la planilla.

Alrededor suyo Indiana tiene un equipazo hablando mal y pronto. Cuenta con una de las defensas internas más temidas de la liga con West y Hibbert (candidatazo a defensor del año), todos son voluntariosos en las ayudas sabiendo que cuentan con un bloqueador que los salvará si quedan desairados. También cuentan con uno de los mejores jugadores hasta aquí: Paul George. Como dije en la previa, se quiere comer a todos crudos. Cada partido sale decidido a ser el que lleve al éxito a los suyos. 24 puntos de promedio, muy buenos porcentajes y highlights de todos los colores son algunas de las razones que lo colocan primero en la carrera por el MVP.

Una pieza de Indiana sorprendió a todos. Lance Stephenson entiende mucho más el juego que la temporada pasada. Sigue siendo un fórmula 1 sin frenos, a veces con más errores que aciertos, pero eso es precisamente lo que le piden desde la banca. Su forma de cargar el balón, luego de tomar el rebote, y lanzarse en ataque, lo hace muy similar al estilo avasallante en ataque de LeBron James. Pero también aporta en otras cuestiones. Cuando todos dudaban de su defensa, en la victoria ante Boston de este viernes sumó su récord en robos, con 5 en la noche. Y además ha conseguido dos triples dobles, sumando muchas asistencias y rebotes en lo que va de la campaña. Hoy día es clave en el armado de Vogel.

En ese contexto, Scola ha tenido la suerte de llegar a su etapa final en la NBA en un equipo contendiente. Su incansable labor en ambos costados de la cancha le ha ganado el puesto de sexto hombre en un candidato al título, luego de algunos años de puras decepciones con compañeros que no estaban a la altura en otras franquicias. Hoy Luis se siente más importante que nunca y se nota en cada minuto que pasa en el parquet. Ante Boston este viernes tuvo su mejor performance del año, con 17 puntos y apenas 2 fallos en 9 intentos de campo.

Cambiando de página, pasamos a los Spurs. Sería muy fácil para mi agarrar cualquier tipo de crónica de San Antonio de la temporada pasarla, refritarla, y nadie notaría la diferencia. El equipo de Popovich es un calco de la última campaña, en su estilo de juego y filosofía, pero también en cuanto a nombres respecta, una rareza en la liga. De todas formas, con algunos retoques estéticos se ha hecho aún más fuerte.

Sólo McGrady (retirado), Blair (con pocos minutos, decdidió irse a Dallas) y Neal (eligió irse al peor equipo de la liga, los Bucks) han dejado la plantilla, y el técnico encontró en Marco Belinelli la cura a varios males que tenía el equipo. Para empezar, el italiano cumple funciones muy parecidas a las de Neal, con algo más de consistencia y empuje. Puede cargar el balón, sabe salir de las cortinas para conseguir su tiro, y en defensa es un upgrade del flojo Neal. Cuando Popovich tiene que darle descanso a Parker sabe que puede confiar en la nueva adquisisión para hacer las veces de base suplente.

Otro que apareció en el equipo y se ganó minutos importantes ha sido Jeff Ayres. Antes conocido como Jeff Pendergraph, y exjugador de los Pacers, a fuerza de respetar el libreto cada día tiene más rodaje. La floja campaña de Duncan hasta aquí, mezclado con el goteo de minutos para no cansarlo, le abrieron camino al número 11, otro acierto de la franquicia sin tener que gastar mucho dinero. Era muy necesaria la inclusión de un cuerpo más para darle pelea a los equipos más fuertes en la pintura.

El resto de los actores son los mismos en esta película repetida. A Tony Parker cada día se lo ve más afilado en los momentos decisivos y confiado con su rol de hombre clave en ataque. Kawhi Leonard, la nueva estrella del equipo, de a poco sube sus minutos, rebotes, porcentajes de dos (algo flojo en triples) y su función suma en importancia mientras avanza el calendario. Boris Diaw mantiene su extraña tarea: desde la banca puede ser base, alero y hasta interno cambiando los marcajes de cualquier rival. Por último, Tiago Splitter está justificando su aumento de salario con rebotes, fajándose en la pintura, y mejorando muchísimo en defensa; y Patty Mills va entendiendo su rol secundario aportando buen lanzamiento desde el perímetro.

Ginóbili encaja perfecto en este plan. Conoce cada jugada del libreto de Popovich, e intenta volver a ser confiable para cuidar el balón. Luego de unas finales para el olvido (con pasajes de excelencia), Manu suma menos de dos pérdidas de balón por partido. Más allá de eso sigue siendo fundamental. Con 24 minutos por partido el DT le tiene la misma confianza de siempre, a lo que el bahiense le responde con asistencias dignas de showtime, buenos números en todos los casilleros y entrega en defensa.

En la noche del viernes ante Memphis tuvo su mejor desempeño de la temporada hasta aquí. Sus 15 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes fueron claves en el triunfo de San Antonio. Con Manu en cancha, al lado de Diaw, Belinelli, Mills y los actores de reparto, son de las mejores segundas unidades de la liga. La profundidad de la banca, otro parecido con Indiana, el puntero del Este.

Resumiendo, son buenas noticias las que llegan desde el Norte. Los números y el juego convirtieron en el mejor inicio de temporada de la historia en cada una de las franquicias. Mientras tanto, los tangos argentinos suenan en los vestuarios de la NBA. Y todos bailan al compás de Gardel y Le Pera… mejor dicho, de Ginóbili y Scola.  

Siempre hay que temer al golpe que devuelve un boxeador herido. En ese puño combinará honor, carácter y venganza. Entonces, hay que tener mucho cuidado cuando uno levanta la guardia y ve venir un tren cargado de resentimiento. Los Spurs fueron embestidos por esa locomotora y tiraron la toalla pensando en la próxima batalla. San Antonio fue ese pugilista que ganó el primer round, sorprendiendo a los apostadores y Miami se convirtió en el boxeador que tiene la sangre en el ojo. Muy peligroso.

En la final uno supone que se va a encontrar con los dos mejores equipos de toda la temporada. Pocas veces ha sido tan claro como en este año. Eso se ve en los emparejamientos, en los cambios de estrategia, en el nombre por nombre. Ambos entrenadores tienen a disposición plantillas completas, versátiles y con esa mezcla perfecta de juventud y experiencia. Por eso es que vemos una paridad absoluta, pese al último cuarto y medio del segundo juego. Ahí Miami demostró tener una marcha más, e hizo pagar caro a San Antonio las pérdidas que no tuvo en el debut.

Ginóbili no tuvo una buena noche: 5 puntos, en 17 minutos, con 3 pérdidas de balón.

Es un trabajo de hormiga la defensa de un equipo NBA. Dicen que una jugada enlaza a la siguiente. En el primer partido San Antonio perdió su primera posesión. El nivel de concentración que mantuvo durante los siguientes 47 minutos fue de excelencia y ganó en todas las de la ley. En el segundo choque también perdió el balón en la primera ofensiva, pero la mentalidad no fue la misma. La presión que ejerció Miami en el pick and roll, desde el minuto 0, le creó problemas a Parker y cambió la historia. La defensa forzó al francés a tirar malos pases en cada pick and roll, su principal arma para lastimar. Ya no encontraba hombres libres, ni el camino abierto para penetrar.

De todas formas en la primera parte San Antonio se sostuvo gracias a la gran efectividad de larga distancia. 6 de 8 triples anotó en esos 24 minutos, con un Danny Green encendido acompañado de la chispa de Ginóbili y Neal desde la banca. Los Spurs seguían con su buena contención sobre LeBron James: apenas 4 puntos y 4 asistencias. La diferencia en la anotación del campeón la aportó Chalmers que cerró el primer tiempo con 10 puntos. La ventaja de 5 para el local no lo dejaba tan mal parado a San Antonio, que había estado mucho más errático.

El Big Three de Miami sí funcionó: Wade (10 puntos) y Bosh (12) apoyaron a LeBron (17).

La paridad seguía siendo el principal ingrediente en la final. Hasta la mitad del tercer cuarto. Ahi San Antonio se desconcentró. Parker entró en una laguna y Ginóbili, que suele traer tranquilidad cuando el francés se descontrola, no estuvo a la altura. Los Spurs ya no tenían cuidado con el balón, cometían muchos errores al trasladar y eso se convertía en canastas de Miami. Si a eso le sumamos una racha de 14-3 para cerrar el cuarto y una de 20-4 para arrancar el último período, el partido se rompe definitivamente.

Miami empezó hacer lo que mejor hace, aprovechar el error del rival (mejor dicho, forzarlo) y explotar en ataque. En el campo abierto, en contrataque, el Heat es el mejor de todos, ahí pone su sexta marcha, la que lo colocó en lo más alto en los últimos tres años. Es cierto, le caemos a San Antonio por haber perdido el balón 13 veces más que en el debut, pero el mérito está en la defensa del Heat, que desemboca en esos contragolpes venenosos.

La defensa del Heat fue demasiado para San Antonio, sino pregúntenle a Splitter.

En ese ámbito defensivo hay un actor principal para Miami. LeBron (17 puntos, 8 rebotes, 3 tapones), se convierte, como él mismo lo dice, en la última línea defensiva de su equipo. Lo probó con un tapón a Duncan en la primera mitad y si alguien pensaba que con el partido definido iba a dejar de defender como se debe, se equivoca. Sino miren cómo dejó en ridículo al brasileño Tiago Splitter con uno de los mejores bloqueos que vi en mi vida.

Faltando 8 minutos para el final, Popovich mandó a los suplentes a la cancha. No había mucho más que hacer. Ni Duncan, ni Parker, ni Ginóbili (10 de 33 en tiros, 27 puntos en combinado), fueron determinantes. Leonard (9 puntos, 14 rebotes) aún no puede ponerse el equipo al hombro, aunque sí defensivamente; Green, pese a su 5 de 5 en triples, y 17 puntos, no le traerá la victoria a los Spurs con sólo 5 en la segunda mitad. La banca puede hacer su trabajo, pero Manu, Neal, Diaw, Bonner no son más que Cole, Allen, Miller y Andersen.

http://youtu.be/ZbhDJNuDGlQ

Miami le ganó a San Antonio con una tarea estelar en el segundo tiempo (104-83)

Ahora la serie pasará a Texas. Ahí San Antonio tendrá durante 3 partidos la posibilidad de consagrarse ante los suyos o de tener que regresar a la Florida para vencer al campeón en su casa. Lo que era un enfrentamiento al mejor de 7 encuentros, se convierte en uno de 5, y el primero que gane 3 se quedará con la gloria.

Los Spurs saben que han puesto de rodillas al mejor. Incluso tuvieron ventaja en buena parte de la serie hasta aquí. Pero no pueden ni pestañar, tienen que poner 100×100 en cada segundo del juego. Está frente al campeón que busca repetir el título. Ya le dio un golpe de nocaut en la primera batalla, pero Miami se creyó la hazaña del boxeador herido y ahora hay que tenerle más cuidado que nunca.   

Mucho se habló en la previa de las claves para que ambos equipos puedan triunfar. Simplificando el asunto, de un lado, Miami tenía que explotar el poderío de LeBron James y el vertiginoso elenco que lo acompaña. Del otro, San Antonio no podía despegar un ojo en defensa del mejor jugador del mundo y ejecutar su ataque generoso, lleno de retación, que viene realizando hace años.

Estadísticamente había cientos de números que hacían de estas finales unas de las más esperadas de los últimos 20 años. San Antonio, la franquicia armada a fuerza de sacrificio, inteligencia y pragmatismo, volvía a quedar en pie pese a las tontas clasificaciones de periodistas y fanáticos. Para el que no disfruta del buen basquetbol eran viejos, lentos, débiles y aburridos. Miami era lo opuesto. Una franquicia con la billetera gorda, que hizo un buen movimiento en la plantilla hace tres temporadas y tomó la liga por arrebato. Llegaba a su tercer final consecutiva, mientras que los Spurs regresaban después de seis años de ausencias.

Tony Parker fue fundamental en el final para que San Antonio supere a Miami (92-88)

En el juego que abrió la serie fueron los de Popovich los que hicieron mejor el trabajo. En defensa concentraron sus fuerzas sobre LeBron, lo que les trajo dividendos en la segunda mitad. En ataque rotaron y rotaron, fueron muy cuidadosos de no perder tóntamente el balón y la ofensiva volvió a fluir.

Técnicamente desde el principio del análisis de los Playoffs habíamos destacado la capacidad de Miami de salir en contrataque, y en ráfagas de 2 minutos, definir los partidos a su antojo. Tan sólo bastaba un tiro fallado del rival, o un pase mal dado, para que James, Wade y Cole se combinaran en un ataque rápido de triple carril. Una volcada, un alley oop o un triple de algún rezagado era el resultado. Por eso San Antonio jugó 48 minutos de pura concentración y logró el triunfo en la Florida.

El primer cuarto fue parejo, pero fue en el segundo en el que los Spurs se mostraron más compenetrados con el juego. Un jugador en particular se destacó: Tim Duncan. Luego de arrancar 0 de 5 en tiros en los primeros 12 minutos, cambió el guión y metió 12 puntos antes del descanso, incluído un tiro en retroceso con menos de 1 segundo en el reloj. Ventaja de tres para Miami en el entretiempo. El Heat no podía forzar el ritmo que le gusta porque la visita ejecutaba bien en ataque y defendía mejor. En algunos tramos de esos primeros dos cuartos se vieron flashes de lo que el campeón puede hacer, pero fue cuando Popovich ponía en cancha a su formación más lenta. San Antonio puede vivir con eso.

Todo le costó el doble a LeBron James contra la férrea defensa de los Spurs.

En la segunda mitad Miami salió determinado a ganar a su manera. Dominó casi todo el tercer cuarto, aunque nunca pudo extender la distancia en el marcador a más de 9 puntos. Siempre que el Heat parecía escaparse aparecía una ráfaga de los Spurs para evitarlo. Si no era Tony Parker y su gran juego en el pick and roll, aparecía Ginóbili con una penetración zigzagueante o un triple. Eran dos equipos de elite golpéandose una y otra vez, sin caer ni bajar los brazos, con sus mejores armas. Una final emocionante.

En los últimos 12 minutos se sabía que el primero que baje la guardia, por cansancio o desconcentración, iba a perder el partido. Ese fue el equipo de Spoelstra. El cuarto final fue un martirio para el entrenador del Heat. En ataque perdieron el balón más veces que en todo el partido. Denle mérito a Kwahi Leonard, ese chico callado de 21 años que los Spurs eligieron dos años atrás en el draft y se ha convertido en una fiera defensiva. El número 2 no le dio un centimetro de aire a LeBron. Cada vez que la estrella quería postearse o liberarse con una cortina, estaba Kwahi para sofocarlo, y si lo superaba, se terminaba encontrando con un embudo de camisetas negras. Eso explica que James (18 puntos, 18 rebotes, 10 asistencias) haya hecho 10 puntos en el la primera mitad, pero sólo ocho en la segunda.

Ginóbili, Parker y Duncan, el Big Three que quiere sumar el 5º título para San Antonio

Por suerte para el DT de Miami Bosh y Wade recuperaron su nivel. Dwayne se mostró bien de su lesión en la rodilla y anotó 17 puntos. Chris (13 puntos) tuvo su momento en el tercer cuarto y mantuvo en juego a los suyos, aunque en el período final falló un triple abierto que habría empatado la historia. Ray Allen y Mike Miller encestaron cuatro triples y aportaron buenos minutos a la causa.

Ambas plantillas son variadas, completas y versátiles. En esta final se van a ver formaciones que poco tienen que ver con el básquet que conocemos. Por momentos Miami jugará sin base y sin pivot, y en otros San Antonio tendrá cuatro guardias en cancha con Duncan en la pintura. Los dos entrenadores buscaron ese quinteto que le de mejores resultados y lo seguiremos viendo con el correr de la serie. Habrá muchos emparejamientos extraños, como LeBron marcando a Parker en los últimos minutos del partido.

http://youtu.be/-ENVj5IAR7w

 San Antonio ganó el primero en Miami y volverán a verse el domingo en South Beach

Fue San Antonio el que se quedó con la primera batalla. Detrás de otra tarea fenomenal de Duncan (20 puntos, 14 rebotes), un Ginóbili (13 puntos) dispusto a hacer lo que sea por ganar, un Leonard (10 puntos, 10 rebotes) con más confianza que nunca y un dramático tiro de Parker (21 puntos) en los segundos finales los Spurs dieron el batacazo en el American Airlines Arena. Robaron la ventaja de localía y dejaron sin habla a esos que se animaron a llamarlos viejos, lentos, débiles y aburridos.

Empecemos por la semi del Este. Los juegos en Miami habían sido la prueba que los de Thibodeau son los que más problemas le pueden traer al campeón. Ganaron el primer partido gracias al juego brusco, áspero, que siempre complica a LeBron James y compañía. Los de la Florida venían de varios días de descanso, sin ritmo. No pudieron hacer nada contra la férrea defensa, sobre todo de Buttler sobre James, y el balanceado ataque rival (5 jugadores con 10 o más puntos). El segundo fue absolutamente distinto. Miami sacó 37 de ventaja (su máxima en la historia de Playoffs) y con un gran trabajo de Norris Cole y Ray Allen, junto a los 19 puntos de LeBron en la primera parte, se aseguró el empate en la serie.

Llegaban al tercer juego con muchos roces entre los jugadores y quejas hacia los árbitros. Los primeros dos cuartos en Chicago fueron durísimos. Tres técnicas y una expulsión fue el resultado de 24 minutos jugados a una intensidad tremenda. La nota la dieron Joakim Noah y Nazr Mohammed: perdieron la brújula y causaron daño a los suyos. El francés golpeó infantilmente a Chris Andersen y se ligó una técnica, mientras que el norteamericano se extralimitó al empujar a LeBron luego de una falta y ganarse la expulsión inmediata.

http://youtu.be/qacN2d0j5u8

Miami Heat consiguió ganar en Chicago (104-94) y gana la serie 2-1

Hasta el último cuarto la historia seguía siendo igual de pareja que en South Beach. Entraron al período definitivo empatados. Ahí tomó el control James. Sumó 10 puntos en los minutos finales, incluído un triple y una bandeja con falta que sentenciaron el juego . La banca de Chicago, que hoy día es titular por las bajas de Rose, Deng y Hinrich, peleó hasta donde pudo. Los cinco que salieron de entrada superaron los 15 puntos cada uno, pero los suplentes apenas aportaron ocho unidades. Con una rotación de ocho hombres será imposible ganarle a Miami, y más si tu pivot titular se hace expulsar tontamente.

El tercer partido también sirvió para confirmar el buen momento de Cole (está perfecto en los tiros de tres en la serie, con 8 de 8) y el resurgimiento de Bosh, que controló a Noah y jugó quizás su mejor partido en el año (20 puntos y 19 rebotes). Ellos lograron disimular el bajo nivel de Wade, que sigue desaparecido. Apenas intentó siete tiros al aro y promedia menos de 12 puntos por juego en la serie. Con el marcador 2-1, volverán a verse las caras el lunes por la noche.

Cruzamos todo Estados Unidos y vamos hacia la costa oeste. En Oakland, Golden State recibía a San Antonio con el ánimo por las nubes, producto de dos grandes tareas como visitantes. En el partido que abrió la serie el héroe fue Manu Ginóbili con un triple ganador tras dos tiempos suplementarios. El segundo fue calcado, sólo que esta vez no apareció la salvación de nadie y los Spurs cayeron ante la mejor noche en la carrera de Klay Thompson (34 puntos y 14 rebotes).

Ya en el tercer partido, el Oracle Arena se presentaba repleto y ruidoso como de costumbre. Hasta la transmisión de ESPN colocó un medidor de decibeles para saber lo estruendosos que son los seguidores de los Warriors. Pero la atmósfera no molestó en lo más mínimo a los de Popovich. Salieron convencidos en cambiar la pobre imagen que dejaron en San Antonio.

De la mano de una defensa mucho más sofocadora sobre Curry y Thompson,  y una ofensiva aceitada, con más rotación y búsqueda del hombre libre, los Spurs silenciaron al público local poniendo las cosas en su lugar.

La noche de Parker fue perfecta. Sumó 32 puntos, con triples, conversiones desde el dribble y penetraciones punzantes. El francés tuvo un juego completo, como pocas veces se lo ha visto. Marcó el ritmo del partido y jugó a la perfección el juego de pared y desmarque con los internos, casi siempre quedándose la bola para él y encestando a media distancia. A pocos minutos del entretiempo, San Antonio parecía sacar una luza de ventaja.

http://youtu.be/8xDlUawNlzk

San Antonio calló al público de los Warriros, ganó 102-92 y lidera 2-1 la serie

Mientras tanto Thompson y Curry , seguían peleados con el aro, con apenas 11 puntos en 24 minutos. Entonces Mark Jackson decidió dar un volantazo y cambiar el ánimo de su equipo. Mandó a la cancha a David Lee, que por una lesión en la cadera tiene los minutos contados. Spurs estaba abriendo una ventaja importante, pero Lee respondió con 5 puntos, un rebote ofensivo y varias jugadas que engancharon al ruidoso público.

De todas formas la tarea de los Spurs seguía siendo impecable. Cada vez que GSW lograba encontrar ritmo en ofensiva, aparecía alguna jugada que devolvía el ánimo a la visita. Primero Ginóbili (12 puntos) con su chispa desde la banca cuando el partido estaba empatado, después Duncan (23 puntos y 10 rebotes) sacando un doble y falta en los últimos minutos. Los texanos dieron cátedra de oficio para jugar de visitantes.

Decía que la defensa tuvo un rol importantísimo, con tareas descomunales de dos hombres en particular: Danny Green y Kawhi Leonard. Al primero lo conocemos más por su efectivo tiro a distancia y orden en ataque, el segundo desde que llegó a la liga demostró que tiene todo (el físico, la técnica y la mentalidad) para ser de los mejores defensores.

Green mantuvo apagado a Curry (16 puntos, con apenas 5 conversiones) casi todo el partido. Menos en el primer cuarto, el resto de los minutos el habilidoso conductor de GSW veía cómo Danny le adivinaba todas las fintas, no caía en ningún amague y corría entre las cortinas con ductilidad para no darle espacio. A tal punto fue pegajosa la marca sobre Curry, que el base dobló su tobillo izquierdo tratando de abrirse espacio para tirar. Leonard hizo lo propio con Thompson (17 puntos , 7 de 20 en tiros). La cualidad de Kawhi estuvo en sacar ventaja de su estatura, y sobre todo de sus largos brazos.

Así Popovich y los suyos ganaron un juego clave para la serie. Pasaron al frente 2-1 y llegarán al cuarto partido con la confianza por las nubes, esperando volver a casa con match point a favor.  

Esta semana una polémica se instaló. Gregg Popovich, el técnico de los Spurs, decidió darle descanso a sus figuras, y eligió que no jueguen ante el campeón Miami, sino que viajen de regreso a sus hogares para reponerse de una seguidilla importante de partidos. David Stern, comisionado de la liga, emitió un comunicado criticando la decisión del coach y anticipó una sanción severa para la franquicia. Esa sanción llegó y fue económica: 250 mil dólares. No se fijen en la cifra, para cualquier equipo es un vuelto, la cuestión de fondo es la importante.

“Era la única visita de la temporada de los Spurs a Miami y el equipo decidió dar descanso a cuatro de sus mejores jugadores sin informar a los Heat, a los medios de comunicación y a la NBA. Bajo estas circunstancias, concluí que los Spurs hicieron un flaco favor a la Liga y a nuestros aficionados”, dijo Stern. Según el comunicado oficial, la sanción a los Spurs se debe a una violación de una normativa de conducta redactada por la Junta de Gobierno en abril de 2010. La misma advierte que se considera una infracción dar descanso a los jugadores de manera contraria a los intereses de la NBA. En otras palabras, si a la liga no le sirve que un jugador descanse, entonces es trampa.

David Stern y Gregg Popovich, dos opuestos jugando el mismo deporte

Los intereses de la liga, los aficionados y los dueños

Stern dice que cuida a los fanáticos al sancionar a un entrenador que simplemente está dosificando los esfuerzos de sus figuras para llegar mejor preparados a la parte final de la temporada, cuando se queman los dólares. Pero la realidad es que lejos de querer eso, lo único que quiere es no ligarse un tirón de oreja de las corporaciones que bancan el espectáculo. Poco interesa lo que tenga para decir un fanático.

¿Porqué digo que el negocio está por encima del deporte? Paso a explicar. La NBA, desde la llegada de Stern al sillón de mando hace 30 años, ha sufrido un sinfín de cambios. Pocos dentro del parquet, muchos en el campo financiero. Principalmente se ha convertido en una liga de dueños, ya que ellos, como propietarios de las franquicias, tienen el poder de hacer y deshacer a su antojo. Los jugadores, en la mayoría de los casos, son meros espectadores del accionar de los empresarios. Y Stern es uno de ellos, no se engañen. Algunos números que confirman ese cambio.

Dios bendiga a la TV

En 1984, año en que Stern se convierte en comisionado, la liga recibía 22 millones de dólares al año por los derechos, muy por debajo de lo que otros deportes recaudaban. CBS era en ese entonces el principal socio de la NBA, y no hacía un esfuerzo por mejorar. Todos los partidos de playoffs, menos las finales, se transmitían en diferido. Hoy todo eso cambió y los dueños reciben $930 millones por año de distintas cadenas televisivas, mientras que las Finales 2012 fueron retransmitidas en vivo a 215 países. La TV ha sido clave en la expansión masiva y global del básquet norteamericano.

El valor de las franquicias no tiene techo

En 1985 los Chicago Bulls fueron vendidos a Jerry Reinsdorf por 16 millones de dólares y hoy cotizan 600 millones. ¿Quién hubiera pensado que poco después los Toros ficharon a un tal Michael Jordan y serían el equipo más caro del planeta? Se promedia que cada franquicia vale unos 393 millones, y en total acumulan 12 billones de dólares.

Los estadios son obras faraónicas y están llenos

Cada uno de los dueños de los 30 clubes ha renovado su estadio en los últimos años. Los contribuyentes de las ciudades han aportado para las nuevas arenas, todas por encima de los 500 millones de dólares de valor, y cada propietario ha vendido tickets sin parar (el promedio son 17 mil personas por partido). Incluso los Knicks comenzaron la renovación del Madison Square Garden y gastarán $800 millones.

Estas son algunas de las muestras de lo que ha cambiado el negocio en los 30 años que Stern lleva al poder. Alcanza para ver que cualquier cuestión deportiva siempre estará condicionada al dueño de la franquicia y al mercado financiero. Sobretodo si un entrenador decide sacar a sus figuras en un partido que será televisado mundialmente por una de las señales del emporio Time Warner. Precisamente esta empresa ha sido leal al comisionado desde el 77 cuando la NBA, con Stern como Consejero General, le vendió por monedas los Atlanta Hawks a Ted Turner. Es más, el contrato televisivo con TW es el más duradero en la historia de la liga.

Manu Ginóbili, Tim Duncan y Tony Parker quedaron en el medio de la polémica

Me pregunto si Turner le llamó la atención a Stern al enterarse que TNT no iba a poder llevar a Duncan, Ginóbili y Parker al living de todas las familias alrededor del globo. ¿Habrá sido el principal catalizador para que el comisionado explote contra Popovich?¿O habrá sido el hecho que Stern y “Pop” están enemistados y sus pensamientos se ubican en las más lejanas antípodas? Analicemos la decisión del DT entonces para ver si en ella encontramos un sentido a la reacción de la NBA.

Apenas conoció el enojo del mandamás de la liga, el técnico de los Spurs dijo lo siguiente: “La decisión se tomó desde el pasado verano y se hizo en beneficio del interés del equipo, que es el único que nos tiene que preocupar. Cada organización tiene que tomar sus propias decisiones acerca del calendario, los jugadores en partidos consecutivos, los viajes y todas esas series de cosas. En nuestro caso, este mes hemos disputado 11 partidos fuera de casa, dos giras de ocho y 10 días, respectivamente, y cuatro encuentros en cinco noches”.

Suena lógico. Un coach tiene jugadores entrados en edad, con muchos partidos encima, y que no han gozado del descanso apropiado previo a la temporada debido a los Juegos Olímpicos de Londres, entonces decide dosificar los esfuerzos para no terminar el año con lesiones e infortunios. En el medio aparece la reprimenda de la liga, sin siquiera existir una regla al respecto. En ningún lado del reglamento se fuerza a los entrenadores a poner a sus mejores hombres en los partidos importantes (menos que menos en los televisados mundialmente) por lo que la sanción pasa a ser un sinsentido.

Los Spurs llegaban a Miami en el final de una serie de seis partidos como visitantes, mientras que los Heat venían de tres días de descanso. Conociendo el accionar de Popovich, era de esperar que decida hacer descansar a alguna de sus figuras (quizás no las tres al mismo tiempo, es cierto) ya que lo había hecho en el final de la temporada pasada. La liga no había sancionado al equipo cuando decidió sentar a Parker y Duncan ante Portland y fue derrota por 40 de San Antonio. Entonces, ¿porqué hoy sí existió la sanción?

David Stern junto a Adam Silver, quien lo reemplazará en el cargo a partir de 2014

Sólo nos queda pensar que las distancias que existen entre Popovich y Stern sean el detonante de toda esta situación. El comisionado no comulga con las ideas de Pop, en distintas oportunidades ha hecho mención a los bajos ratings de los partidos de los Spurs, de lo “antinegocio” que han sido las finales de los texanos, y del esquema de trabajo de SA.

Todos sabemos de las rabietas de Popovich cada vez que tiene que responder preguntas de los periodistas en medio de un partido. Responde, sin mucho contenido, y eso no le debe caer en gracia al capo del negocio. Prefiere un técnico que siga las reglas y no haga lo que le plazca, incluso si eso que hace sea exitoso y ganador. Desde la llegada de Pop, SA lleva 14 años consecutivos entrando a Playoffs, con cuatro títulos. El éxito de los Spurs contradice el manual de Stern y demuestra que se puede ser exitoso con una buena metodología de trabajo. Eso, con seguridad, es lo que más molesta al dueño de la pelota.

Fuentes: http://www.sbnation.com // http://www.nytimes.com // http://www.20minutos.es // http://sports.yahoo.com // http://sportscareers.about.com // http://www.forbes.com // http://hangtime.blogs.nba.com