De entrada, los dos equipos salieron con intensidad. Los locales sabiendo que tenían que imponerse y marcar diferencias. La visita, empujando y defendiendo como lo hizo tres noches atrás. El quinto partido de una serie de playoffs es importante (todos lo son, pero este es crucial). Si San Antonio ganaba volvía a Miami con un séptimo encuentro asegurado. Si el Heat repetía el éxito regresaría a su casa con dos match points. Entonces, “ganar o ganar”, no cabe otra definición.

Los Spurs comenzaron dándole la oportunidad a Ginóbili de demostrar que aún tiene mucho para dar. Primer tiro, adentro, dos asistencias consecutivas y un triple, para entrar en confianza, esa que según él le viene faltando. El físico está, las lesiones, por suerte, no aparecieron en los Playoffs, pero Manu entiende que su mentalidad no es la misma. Bueno, como todas las estrellas, regresó con una tarea fenomenal, callando más de una crítica.

La intensidad del partido fue muy elevada. La estrategia/orden de Popovich fue correr al Heat, forzar ataques rápidos y explotar con la alineación más baja que presentó en mucho tiempo. Lo consiguió en base a prolijidad y consistencia. Dejó de perder la pelota, hizo circular su ofensiva por Duncan, Parker y Ginóbili y de ahí en más el resto de los jugadores demostró estar a la altura.

Manu Ginóbili tuvo su mejor noche en la temporada y silenció las críticas

Miami fue un mero espectador en los primeros 12 minutos. Cada vez que se establecía en el ataque sufría el acoso de la defensa de San Antonio. Luego del incendiario cuarto juego del trío Bosh/Wade/LeBron uno pensaría que la estrategia de Pop cambiaría, pero no. Se mantuvo en su plan, pasar las cortinas por detrás, no permitir penetraciones y forzar al campeón a que tire de afuera de la llave. Le funcionó. El primer cuarto fue para el local: anotó 32 puntos, ganó la batalla de rebotes, dio más asistencias, anotó más puntos en la pintura y perdió menos el balón.

El segundo período empezó con una lluvia de triples de Green. Tuvo mucho espacio para tirar, con la defensa de Miami desconcentrada. Eso lo aprovecharon todos sus compañeros que lo encontraron en cada cambio de marcas que el número 4 usaba para quedar libre. Todo iba perfecto hasta que los Spurs empezaron a perder el balón. Sumaron 6 pérdidas en ese segundo cuarto y permitieron que LeBron James salga corriendo o que Wade agarre a la defensa local desordenada y anote con sus indescifrables penetraciones.

Por suerte para los Spurs, los últimos minutos fueron más cortados, con menos ritmo y muchas infracciones. Así consiguió ir más a la línea para estirar la ventaja. Eso, junto a los grandes porcentajes de tiro, la buena conducción de Ginóbili y Parker, la fuerza de Duncan adentro y el lanzamiento exterior de Green le dieron ventaja de 9 puntos al descanso.

El Big Three de Miami intentó con buenas tareas, pero no alcanzó para ganar

Ya en el tercer cuarto se mantenían las premisas. Cada vez que San Antonio perdía el balón, se forzaba un contrataque de Miami. Popovich sacaba canas verdes, pero la diferencia en esta oportunidad fue que el campeón no estuvo fino en las rápidas transiciones. LeBron y Wade fallaron bandejas fáciles y eso le dio una vida más al DT.

El tercer período ha sido clave en cada uno de los juegos de las Finales. El que logró imponerse en ese momento logró sacar diferencias insalvables. Como ejemplo sirven las últimas dos presentaciones. San Antonio fue una máquina de encestar triples en el tercer partido y eso le dio el triunfo, mientras que Miami impuso su alto ritmo en el cuarto para salir victorioso. En este quinto partido, fueron los Spurs que dominaron este cuarto.

Green (24 puntos, 6 triples) mantuvo esa tremenda efectividad de triples. Logró superar a Ray Allen como el jugador con más triples en una serie final. El Heat cometió muchos errores a la hora de marcarlo, pero hay que darle crédito al movimiento de balón que permitió tiros abiertos y sin competencia. Uno de los que estuvo certero en ese departamento fue Manu, que volvió a convertirse en el verdadero base que tiene San Antonio.

El trío poderoso de San Antonio fue categórico y logró el triunfo (114-104)

Pese al buen desempeño, Miami se había puesto a 1 punto y la cosa estaba difícil. Ginóbili se hizo dueño de los últimos minutos del tercer cuarto para cambiar eso. Asistencias bien puestas, gran conducción cuando no estuvo Parker y penetraciones de las que no pudo conseguir en toda la postemporada. Dio gusto ver que Manu volvió al papel preponderante que nunca debió haber perdido. La titularidad le sentó mejor que nunca. Mérito de Popovich por darle esa confianza.

El tono, el ritmo, la efectividad de San Antonio, no cambió en el período final. La mantuvo, siguió con sus tiradores enrachados y detrás de una rotación de balón perfecta, y una defensa hermética no necesitó de sus titulares para cerrar el quinto juego de la serie. El Heat intercambió golpe por golpe, con Ray Allen (21 puntos) muy certero de tres, pero nunca logró imponerse, cada vez que metía una racha que lo ponía a tiro, aparecía un robo, o un rebote ofensivo, o un triple para volver a despegar al local.

Se habló mucho de la necesidad de ambos equipos de imponer a su Big Three y que a partir de ellos nazca la ofensiva. Para San Antonio, Duncan (17 puntos, 12 rebotes) estuvo tremendo, buscando mucho la pintura y dominó en rebotes. Manu (24 puntos, 10 asistencias) pasó el balón de forma excepcional y tuvo noche ofensiva más importante de la serie. Parker (26 puntos) no mostró molestias en su isquiotibial lesionado y volvió a ser el base que mejor juega dentro de la pintura. Los tres de Miami fueron inconcistentes. Bosh (16 puntos)  se destacó más por su defensa que por su ofensiva. Wade (25 puntos, 10 asistencias) tuvo un desempeño muy parecido al del cuarto juego, y cargó a su equipo en la segunda parte ya que LeBron (25 puntos) bajó su nivel y efectividad.

San Antonio se hizo fuerte en su último partido como local y ahora viajan a Miami

Así se terminó el partido crucial, el que define muchas cosas en estas finales. San Antonio, igual que en el tercer juego, mostró carácter y una rabia contenida luego de la floja tarea en el cuarto encuentro. Seguramente los triples de Green  y el cambio de estrategia de Popovich fueron claves para el triunfo, pero la aparición de Manu fue el motor de todo. Como lo dijo el coach a los medios: “Nuestro equipo juega mucho mejor cuando Ginóbili juega como Ginóbili sabe jugar”. Vaya que sí…

La previa al cuarto encuentro estaba copada por dos temas: el estado físico de Parker y el cambio en la alineación titular de Miami. Lo del base francés venía desde el último partido, ya que se había retirado temprano con un fuerte tirón en el isquiotibial derecho. Minutos antes del inicio del choque se confirmó que Popovich lo mandaba a cancha como titular. Del otro lado, el DT del Heat, Spoelstra, tomaba el toro por las astas y cambiaba la alineación titular, sentando a Haslem y dándole pista a Mike Miller. Las dos cuestiones, en la previa, significaban mucho para el trámite.

Ya en el primer cuarto se vio que Parker, incluso con problemas musculares, tiene una marcha y un truco más que todos los bases del planeta. Pese a no estar al ciento por ciento, penetró y desplegó su arsenal en los primeros 12 minutos. Sumó 11 unidades y sorprendió al Heat, que había salido dispuesto a cortarle el acceso a la canasta, cosa que no logró en ese arranque.

En la banca de Miami sin embargo estaban felices con cómo había cambiado el juego el ingreso de Miller por Haslem. Ustedes dirán: “Pero Miller no anotó un sólo punto en el partido”. Es cierto, pero su mera presencia y efectividad desde la línea de triple abría la defensa interna de los Spurs y eso le dejaba más espacio para maniobrar a LeBron James. Recordemos, hasta aquí la contención de Kawhi Leonard sobre el número seis ha sido tal que LB no había logrado alcanzar los 20 puntos en ninguno de los partidos anteriores. En el cuarto explotó.

Wade fue una fiera en defensa y ataque para que Miami empate la serie ante San Antonio

Parecía que la intensidad de la visita aplastaría a San Antonio. Pero Popovich otra vez sacó un conejo de la galera. Dos en realidad. Primero le gritó (sí, y mucho) a Tim Duncan. Le pedía más presencia en la llave, en ambos lados del campo, y que aumente la agresividad. Segundo, puso en cancha a Boris Diaw, que no había visto minutos en el último match. Ambas decisiones fueron acertadas.

El de las Islas Vírgenes se involucró más en ofensiva tras el reto de Pop. Marcó 7 tantos en el segundo cuarto y eso le valió la felicitación del entrenador. La otra decisión del DT, el ingreso del francés Diaw, dejó su marca en el juego. Desde que ingresó aportó. Primero con cinco puntos rápidos, seguidos por una cortina perfecta para que su compatriota Parker anote una de sus bandejas circenses, y terminó el segundo período con una penetración en contrataque para decretar la igualdad antes del descanso. Buenas movidas del coach.

La paridad continuaba, pero se vislumbraba otra mentalidad de Miami. Sobre todo de LeBron James y Dwayne Wade. Habíamos dicho que en los partidos pasados no lograban penetrar con comodidad a la zona por la triple marca que les ponía San Antonio por momentos. Además habían estado muy dubitativo en los tres juegos con su tiro exterior. En la anotación venían teniendo su peor serie de los Playoffs, aunque mantenían su gran aporte en otros tantos aspectos (rebotes, asistencias, defensa). Todo esto lo cambiaron intentando tomar ritmo con sus ingresos a la llave y luego extendiendo su radio poco a poco hasta estar oficialmente encendidos. El primer tiempo había terminado  con 14 puntos de Wade y 17 de LeBron. Parte del plan ya estaba en práctica.

Duncan hizo lo que pudo y tuvo buenos momentos, pero Ginóbili  sigue con su floja tarea

El tercer cuarto debe haber sido el de más voltaje en la serie hasta aquí. Ninguno de los dos lograba extender su ventaja, y las rachas de puntos sin respuesta iban y venían. Eran muy fuertes en defensa. Como muestra hay una secuencia de tres jugadas, dos en el costado defensivo del campeón, y otra para el retador. Primero, LeBron James y luego Chris Bosh le taparon sendos ataques a Duncan, y el propio pivot de San Antonio le propinaba un gorro hermoso a LeBron. Además seguía la gran tarea de Wade cortando la línea de pase (sumó 6 robos, a 1 del récord en Finales). Nadie regalaba nada, ni un centímetro.

Otra vez, la diferencia fueron las pérdidas de balón. Miami venía de su mejor cuarto en la serie (31 puntos) y cada vez apretaba más el acelerador. Wade, Bosh y James se convertían en uno y ese Big Three que a gritos se pedía que aparezca, finalmente lo hizo. Entonces, si San Antonio perdía la pelota o fallaba tiros con rebotes largos, el Heat elegiría correr. Así se repitieron los contragolpes con volcadas coronadas por Wade y LeBron. También apareció el tiro externo del pivot y de a poco la diferencia fue creciendo. Fue tal la importancia de elos, que en el período final, las tres figuras se combinaron para 25 de los 28 puntos de su equipo y cerraron el encuentro con 85 de los 109 puntos del ganador. 

Del otro lado, el tándem Parker-Duncan-Ginóbili no funcionaba. La primera parte de Tony había sido perfecta, pero desapareció en los minutos finales. No anotó puntos en los 24 minutos del complemento para finalizar con 15 puntos y 9 asistencias. Tim le dio puntos a los suyos (20), pero no mostró presencia rebotera (sólo 5 rebotes en todo el juego, cuando venía promediando más de 10) y eso le dejó el camino allanado a Bosh para destacarse. Finalmente, Manu tuvo una noche para el olvido: no estuvo con confianza para tirar, no involucró a sus compañeros como nos tiene acostumbrados, se cargó de faltas muy rápido y no fue el arma revulsiva que Popovich siempre tiene bajo la manga para cerrar los partidos. El argentino completó 5 puntos, 1-5 en cancha, sólo 2 asistencias y 25 minutos en cancha.

En el tercer juego había aparecido el tiro exterior de San Antonio, con récord incluído. En este partido también estuvo presente (8-16), aunque esta vez Miami controló que Neal (13 puntos) y Green (10) no entren en rachas como las que cerraron el último encuentro. Fuera de Duncan y algo de Parker, ellos dos fueron los únicos que dieron la cara de los jugadores de rol. No alcanza para ser campeón.

Miami le ganó a San Antonio (109-93) con una labor perfecta del trío estelar

Quizás ahí radique la segunda principal diferencia además de las 19 pérdidas de balón. Las figuras de Miami aparecieron todas juntas, en la misma noche, y con aportes claves para el triunfo. Todos exigían que Wade (30 puntos) y Bosh (20 y 13 rebotes) le den una mano de James. El MVP finalmente dominó con sus puntos (33 y 11 rebotes) y detrás suyo, la tropa Heat se envalentonó para recuperar la ventaja de localía.

El domingo, a las 21 horas de Argentina, San Antonio tendrá su última oportunidad en casa que volver a Florida con ventaja. Si la lógica de las levantadas tras derrotas se mantiene, los Spurs tendrían que ajustar las tuercas, fortalecerse desde la adversidad y retomar la ventaja. Habrá que tener algo más de cuidado porque las figuras de Miami finalmente acudieron a la cita. Y en una forma extraordinaria.

Luego del partido que culminó con la estadía en Miami (por ahora), San Antonio se volvió a su ciudad con heridas profundas. En el tercer cuarto de ese encuentro, el Heat había logrado hacer lo que no pudo en el resto de la serie: imponer su ritmo y correr luego de defensas afixiantes. Por supuesto que los dirigidos por Popovich pusieron su cuota y tuvieron su peor segundo tiempo de los playoffs.

El tercer partido es bisagra para cualquier serie de finales. Más del 90 por ciento de los equipos que ganan este encuentro se quedan a la postre con el título, por ende los Spurs no podían tener otra noche de desconcentraciones. No sólo para honrar esta estadística, sino porque si perdían, debían volver sí o sí a Miami y el plan de consagrarse campeones en casa se esfumaba. Lo calificaron como un partido para “ganar o ganar”, de la misma forma que el Heat había tomado el partido pasado.

Otra vez, la clave de San Antonio estuvo en la defensa. Todo comenzó desde el costado defensivo. Por momentos el enfoque de los Spurs estaba puesto en LeBron James e impedirle que arme juego para los tiradores como lo hizo en el segundo partido. En otros pasajes la idea era cerrar la llave y evitar cualquier penetración. O sino adelantar la marca y salir a presionar a mitad o ¾ de cancha para molestar a los bases del Heat. De eso se trató la defensa de San Antonio, de variar las marcas, provocando confusiones en el rival, de no quedar desguarnecido en el pick and roll que tan bien ejecutaron Chalmers y James anteriormente.

Danny Green y Gary Neal, el dúo dinámico que le dio el triunfo a San Antonio sobre Miami

Con la tarea protectora funcionando sin fisuras, era hora de empezar a meter tiros. En la primera parte, Miami no hizo nada para evitar que el local entre en ritmo. Cada lanzamiento que los Spurs tomaban era con espacio y luego de haber rotado el balón aceitadamente. Así, a un equipo que de local se potencia es difícil pelearle. El primer cuarto fue parejo. San Antonio castigaba en ataque y el Heat respondía con alguna bomba de Mike Miller o penetraciones muy efectivas de Dwayne Wade. LeBron James, desaparecido y muy contenido, se dedicaba a repartir juego. En el segundo período apareció Gary Neal para marcar tres triples en el segundo período, incluido uno sobre la chicharra, y los Spurs cerraron la mitad con ventaja de seis.

Los segundos 24 minutos no cambiarían en esencia: San Antonio seguiría encestando todo lo que tiraba, y no había nada que el Heat pudiera hacer. A una buena ofensiva de la visita, el local respondía con un triple que aumentaba más la diferencia. Si Miami hubiera mostrado la agresividad defensiva que mostró en el segundo juego quizás tenía chances, pero el partido se definió antes de lo que todos esperábamos.

Fue tal el dominio exterior de los Spurs, que Green y Neal se combinaron para 51 puntos, ambos con máximas de 27 y 24 en Playoffs. Además encestaron 13 de 17 en triples (SA logró el récord histórico en finales con 16 de 32) y en los últimos minutos del tercer cuarto, llegó a ganar por 39 puntos. En ese período, el Heat fue un concierto de errores, sobre todo de su base, Mario Chalmers. El número 15, que había sido la figura de Miami en el segundo partido, perdió tres balones y fue bloqueado por Duncan en un contragolpe desordenado y mal definido.

Una muestra de cómo la defensa de los Spurs cierra todos los espacios a LeBron James

Con pocos minutos por jugarse, Popovich hizo lo que Spoelstra había hecho en el juego pasado: sacó la banca a la cancha muy temprano. Antes de eso, Parker salió lesionado durante un largo rato y eso provocó que el DT decidiera empujar a los suplentes a jugar los minutos basura. El francés terminó una noche tranquila, con 8 puntos, pero dando 8 asistencias y sólo dos pérdidas de balón. Ustedes se preguntarán, ¿cómo fue la tarea de los otros dos integrantes del Big Three? Completa es la palabra que mejor les cabe.

Manu Ginóbili ingresó desde el primer cuarto determinado a cambiar su mal andar en ofensiva. Una volcada y tres asistencias lo metieron en ritmo. Finalizó con apenas 7 puntos, 6 asistencias y 2 pérdidas, que habían sido su gran problema en la Florida. Tim Duncan fue la fuerza en la pintura que siempre lo caracterizó. Esta vez sus compañeros buscaron involucrarlo desde el comienzo, y quizás haya sido la razón para que la defensa de Miami se encierre en la llave y deje libre a los tiradores. El nacido en las Islas Vírgenes finalizó con 12 puntos, 14 rebotes y dos bloqueos.

El último eslabón en la cadena de éxitos de los Spurs es Kawhi Leonard. El chico de 21 años es una fiera en defensa y a medida que pasan los partidos tiene más confianza en ataque. No sólo eso, sino que se ha convertido en un reboteador importantísimo para su equipo. El martes volvió a completar un doble-doble: 14 puntos y 12 rebotes. Su principal aporte fue la contención de LeBron James. Lo dejó en apenas 15 puntos, con sólo 7 goles de campo. Por momentos le cerró los caminos a la pintura y en otros dejó que el número 6 tire con comodidad, aprovechando la peor noche del Rey en estos playoffs.

El resumen del triunfo de San Antonio (113-77) y el festival de triples de los Spurs

La NBA acostumbra a mostrar los tiempos muertos de los entrenadores. Les ponen un micrófono y permiten que los que lo seguimos por televisión sepamos qué les dice el DT a los jugadores y más importante, cómo. En un momento del tercer cuarto, antes que los Spurs rompan el partido a la mitad, Popovich le dijo a los suyos: “Los felicito. Gran trabajo. Buenos tiros, abiertos, grandes decisiones. Tengan confianza, sigan tirando. PONGAN SU NOMBRE EN LOS PERIÓDICOS”. Surtió tanto efecto que su equipo terminó cerrando la tercer victoria más abultada en la historia de las finales y poniendo de rodillas al campeón con el aporte de los 12 jugadores.

Ninguno tiene una diferencia de +20 sobre su rival. La paridad sigue siendo el termómetro de la serie. Hasta aquí los terceros cuartos han cambiado la historia para un lado y el otro. El jueves se volverán a ver las caras y será ora batalla, otro round de esta pelea descanizada por el campeonato.

Siempre hay que temer al golpe que devuelve un boxeador herido. En ese puño combinará honor, carácter y venganza. Entonces, hay que tener mucho cuidado cuando uno levanta la guardia y ve venir un tren cargado de resentimiento. Los Spurs fueron embestidos por esa locomotora y tiraron la toalla pensando en la próxima batalla. San Antonio fue ese pugilista que ganó el primer round, sorprendiendo a los apostadores y Miami se convirtió en el boxeador que tiene la sangre en el ojo. Muy peligroso.

En la final uno supone que se va a encontrar con los dos mejores equipos de toda la temporada. Pocas veces ha sido tan claro como en este año. Eso se ve en los emparejamientos, en los cambios de estrategia, en el nombre por nombre. Ambos entrenadores tienen a disposición plantillas completas, versátiles y con esa mezcla perfecta de juventud y experiencia. Por eso es que vemos una paridad absoluta, pese al último cuarto y medio del segundo juego. Ahí Miami demostró tener una marcha más, e hizo pagar caro a San Antonio las pérdidas que no tuvo en el debut.

Ginóbili no tuvo una buena noche: 5 puntos, en 17 minutos, con 3 pérdidas de balón.

Es un trabajo de hormiga la defensa de un equipo NBA. Dicen que una jugada enlaza a la siguiente. En el primer partido San Antonio perdió su primera posesión. El nivel de concentración que mantuvo durante los siguientes 47 minutos fue de excelencia y ganó en todas las de la ley. En el segundo choque también perdió el balón en la primera ofensiva, pero la mentalidad no fue la misma. La presión que ejerció Miami en el pick and roll, desde el minuto 0, le creó problemas a Parker y cambió la historia. La defensa forzó al francés a tirar malos pases en cada pick and roll, su principal arma para lastimar. Ya no encontraba hombres libres, ni el camino abierto para penetrar.

De todas formas en la primera parte San Antonio se sostuvo gracias a la gran efectividad de larga distancia. 6 de 8 triples anotó en esos 24 minutos, con un Danny Green encendido acompañado de la chispa de Ginóbili y Neal desde la banca. Los Spurs seguían con su buena contención sobre LeBron James: apenas 4 puntos y 4 asistencias. La diferencia en la anotación del campeón la aportó Chalmers que cerró el primer tiempo con 10 puntos. La ventaja de 5 para el local no lo dejaba tan mal parado a San Antonio, que había estado mucho más errático.

El Big Three de Miami sí funcionó: Wade (10 puntos) y Bosh (12) apoyaron a LeBron (17).

La paridad seguía siendo el principal ingrediente en la final. Hasta la mitad del tercer cuarto. Ahi San Antonio se desconcentró. Parker entró en una laguna y Ginóbili, que suele traer tranquilidad cuando el francés se descontrola, no estuvo a la altura. Los Spurs ya no tenían cuidado con el balón, cometían muchos errores al trasladar y eso se convertía en canastas de Miami. Si a eso le sumamos una racha de 14-3 para cerrar el cuarto y una de 20-4 para arrancar el último período, el partido se rompe definitivamente.

Miami empezó hacer lo que mejor hace, aprovechar el error del rival (mejor dicho, forzarlo) y explotar en ataque. En el campo abierto, en contrataque, el Heat es el mejor de todos, ahí pone su sexta marcha, la que lo colocó en lo más alto en los últimos tres años. Es cierto, le caemos a San Antonio por haber perdido el balón 13 veces más que en el debut, pero el mérito está en la defensa del Heat, que desemboca en esos contragolpes venenosos.

La defensa del Heat fue demasiado para San Antonio, sino pregúntenle a Splitter.

En ese ámbito defensivo hay un actor principal para Miami. LeBron (17 puntos, 8 rebotes, 3 tapones), se convierte, como él mismo lo dice, en la última línea defensiva de su equipo. Lo probó con un tapón a Duncan en la primera mitad y si alguien pensaba que con el partido definido iba a dejar de defender como se debe, se equivoca. Sino miren cómo dejó en ridículo al brasileño Tiago Splitter con uno de los mejores bloqueos que vi en mi vida.

Faltando 8 minutos para el final, Popovich mandó a los suplentes a la cancha. No había mucho más que hacer. Ni Duncan, ni Parker, ni Ginóbili (10 de 33 en tiros, 27 puntos en combinado), fueron determinantes. Leonard (9 puntos, 14 rebotes) aún no puede ponerse el equipo al hombro, aunque sí defensivamente; Green, pese a su 5 de 5 en triples, y 17 puntos, no le traerá la victoria a los Spurs con sólo 5 en la segunda mitad. La banca puede hacer su trabajo, pero Manu, Neal, Diaw, Bonner no son más que Cole, Allen, Miller y Andersen.

http://youtu.be/ZbhDJNuDGlQ

Miami le ganó a San Antonio con una tarea estelar en el segundo tiempo (104-83)

Ahora la serie pasará a Texas. Ahí San Antonio tendrá durante 3 partidos la posibilidad de consagrarse ante los suyos o de tener que regresar a la Florida para vencer al campeón en su casa. Lo que era un enfrentamiento al mejor de 7 encuentros, se convierte en uno de 5, y el primero que gane 3 se quedará con la gloria.

Los Spurs saben que han puesto de rodillas al mejor. Incluso tuvieron ventaja en buena parte de la serie hasta aquí. Pero no pueden ni pestañar, tienen que poner 100×100 en cada segundo del juego. Está frente al campeón que busca repetir el título. Ya le dio un golpe de nocaut en la primera batalla, pero Miami se creyó la hazaña del boxeador herido y ahora hay que tenerle más cuidado que nunca.   

Mucho se habló en la previa de las claves para que ambos equipos puedan triunfar. Simplificando el asunto, de un lado, Miami tenía que explotar el poderío de LeBron James y el vertiginoso elenco que lo acompaña. Del otro, San Antonio no podía despegar un ojo en defensa del mejor jugador del mundo y ejecutar su ataque generoso, lleno de retación, que viene realizando hace años.

Estadísticamente había cientos de números que hacían de estas finales unas de las más esperadas de los últimos 20 años. San Antonio, la franquicia armada a fuerza de sacrificio, inteligencia y pragmatismo, volvía a quedar en pie pese a las tontas clasificaciones de periodistas y fanáticos. Para el que no disfruta del buen basquetbol eran viejos, lentos, débiles y aburridos. Miami era lo opuesto. Una franquicia con la billetera gorda, que hizo un buen movimiento en la plantilla hace tres temporadas y tomó la liga por arrebato. Llegaba a su tercer final consecutiva, mientras que los Spurs regresaban después de seis años de ausencias.

Tony Parker fue fundamental en el final para que San Antonio supere a Miami (92-88)

En el juego que abrió la serie fueron los de Popovich los que hicieron mejor el trabajo. En defensa concentraron sus fuerzas sobre LeBron, lo que les trajo dividendos en la segunda mitad. En ataque rotaron y rotaron, fueron muy cuidadosos de no perder tóntamente el balón y la ofensiva volvió a fluir.

Técnicamente desde el principio del análisis de los Playoffs habíamos destacado la capacidad de Miami de salir en contrataque, y en ráfagas de 2 minutos, definir los partidos a su antojo. Tan sólo bastaba un tiro fallado del rival, o un pase mal dado, para que James, Wade y Cole se combinaran en un ataque rápido de triple carril. Una volcada, un alley oop o un triple de algún rezagado era el resultado. Por eso San Antonio jugó 48 minutos de pura concentración y logró el triunfo en la Florida.

El primer cuarto fue parejo, pero fue en el segundo en el que los Spurs se mostraron más compenetrados con el juego. Un jugador en particular se destacó: Tim Duncan. Luego de arrancar 0 de 5 en tiros en los primeros 12 minutos, cambió el guión y metió 12 puntos antes del descanso, incluído un tiro en retroceso con menos de 1 segundo en el reloj. Ventaja de tres para Miami en el entretiempo. El Heat no podía forzar el ritmo que le gusta porque la visita ejecutaba bien en ataque y defendía mejor. En algunos tramos de esos primeros dos cuartos se vieron flashes de lo que el campeón puede hacer, pero fue cuando Popovich ponía en cancha a su formación más lenta. San Antonio puede vivir con eso.

Todo le costó el doble a LeBron James contra la férrea defensa de los Spurs.

En la segunda mitad Miami salió determinado a ganar a su manera. Dominó casi todo el tercer cuarto, aunque nunca pudo extender la distancia en el marcador a más de 9 puntos. Siempre que el Heat parecía escaparse aparecía una ráfaga de los Spurs para evitarlo. Si no era Tony Parker y su gran juego en el pick and roll, aparecía Ginóbili con una penetración zigzagueante o un triple. Eran dos equipos de elite golpéandose una y otra vez, sin caer ni bajar los brazos, con sus mejores armas. Una final emocionante.

En los últimos 12 minutos se sabía que el primero que baje la guardia, por cansancio o desconcentración, iba a perder el partido. Ese fue el equipo de Spoelstra. El cuarto final fue un martirio para el entrenador del Heat. En ataque perdieron el balón más veces que en todo el partido. Denle mérito a Kwahi Leonard, ese chico callado de 21 años que los Spurs eligieron dos años atrás en el draft y se ha convertido en una fiera defensiva. El número 2 no le dio un centimetro de aire a LeBron. Cada vez que la estrella quería postearse o liberarse con una cortina, estaba Kwahi para sofocarlo, y si lo superaba, se terminaba encontrando con un embudo de camisetas negras. Eso explica que James (18 puntos, 18 rebotes, 10 asistencias) haya hecho 10 puntos en el la primera mitad, pero sólo ocho en la segunda.

Ginóbili, Parker y Duncan, el Big Three que quiere sumar el 5º título para San Antonio

Por suerte para el DT de Miami Bosh y Wade recuperaron su nivel. Dwayne se mostró bien de su lesión en la rodilla y anotó 17 puntos. Chris (13 puntos) tuvo su momento en el tercer cuarto y mantuvo en juego a los suyos, aunque en el período final falló un triple abierto que habría empatado la historia. Ray Allen y Mike Miller encestaron cuatro triples y aportaron buenos minutos a la causa.

Ambas plantillas son variadas, completas y versátiles. En esta final se van a ver formaciones que poco tienen que ver con el básquet que conocemos. Por momentos Miami jugará sin base y sin pivot, y en otros San Antonio tendrá cuatro guardias en cancha con Duncan en la pintura. Los dos entrenadores buscaron ese quinteto que le de mejores resultados y lo seguiremos viendo con el correr de la serie. Habrá muchos emparejamientos extraños, como LeBron marcando a Parker en los últimos minutos del partido.

http://youtu.be/-ENVj5IAR7w

 San Antonio ganó el primero en Miami y volverán a verse el domingo en South Beach

Fue San Antonio el que se quedó con la primera batalla. Detrás de otra tarea fenomenal de Duncan (20 puntos, 14 rebotes), un Ginóbili (13 puntos) dispusto a hacer lo que sea por ganar, un Leonard (10 puntos, 10 rebotes) con más confianza que nunca y un dramático tiro de Parker (21 puntos) en los segundos finales los Spurs dieron el batacazo en el American Airlines Arena. Robaron la ventaja de localía y dejaron sin habla a esos que se animaron a llamarlos viejos, lentos, débiles y aburridos.

Llevar a Miami al séptimo partido de una final de conferencia es un grandísimo mérito para Indiana. Además de cerrar las bocas de muchos que no veían en ellos potencial para dar pelea, ellos mismos se creyeron que podían desbancar al campeón. Pero todo se fue por el drenaje en la definición. Las claves que convirtieron a los Pacers en contendientes, no se repitieron en la noche del lunes.

Ese juego interno, con la dupla Hibbert y West, que dominó a lo largo de la serie, no apareció. La espectacularidad de Paul George no fue tal. La efervecencia de Stephenson y la conducción sensata de Hill tampoco estuvieron presentes. Las tres bombas fueron desactivadas por Miami. Con defensa, todo lo pudo el equipo de Spoelstra.

La primera amenaza, la interna, fue controlada con las rotaciones. Cada uno de los jugadores del Heat estuvieron dispuestos a arriesgar su físico y pelear contra las torres de Indiana. Acá aparecieron en el momento justo Andersen, Bosh, Haslem y LeBron para controlar el área. No sólo los grandotes dieron la nota, sino que los bajitos, con las manos activas y forzando malos tiros, también aportaron.

Paul George no pudo ante la marca de LeBron James y tuvo una noche para el olvido.

Otra arma de los Pacers que ponía en jaque a Miami era el gran nivel de George, la estrella en construcción que tiene la franquicia. En todos los partidos completó buenos números, demostrando efectividad en momentos cúmbres de la serie. Desde el primer juego, ese que se les escapó en el final, el número 24 fue factor. En el séptimo no encestó al ritmo que venía haciéndolo, en defensa tuvo que soportar un embaladísimo LeBron James y en la primera parte, cuando se definió la historia, no aportó nada.

La última cuestión que preocupaba al coach de Miami era cómo Hill y Stephenson le estaban ganando la batalla a todos sus guardias. En el último partido no fueron determinantes y no escaparon al colapso ofensivo. Indiana sumó 21 pérdidas, un número imposible si querés ganar cualquier tipo de partido, ni hablar de uno de eliminación. Wade, Chalmers, Cole, Allen y Miller tuvieron que ver en esto. Subieron la intensidad y tiraron encima la experiencia al rival.

La gran defensa la completaron con muchos rebotes. Ganaron la batalla de los tableros (43 a 36) y sumaron 15 recobres ofensivos, que hirieron de muerte a Indiana.

En la segunda parte (el tercer cuarto en particular) Miami fue una aplanadora. La defensa siguió siendo impecable. En ataque la modificación vino desde el cuerpo técnico. Spoelstra pidió más agresividad, más penetraciones, menos bote y más pase. Sumado a la presión que ejercía en defensa, la ofensiva corría al ritmo que el local dictaba. Así el American Airlines Arena veía volar a James y Wade de un lado a otro, pareciéndose al que dominó toda la temporada.

Wade fue clave para que Miami pueda sacar adelante la serie y ganar el 7mo juego (99-76)

En este tercer período también se cayeron dos valuartes de los Pacers. Hibbert y George se metieron en problemas de faltas. Las caras del pivot y el alero lo decían todo: pura frustración. Ellos dos habían sido el termómetro de Indiana. La presión sobre Hibbert lo forzó a cometer errores y le bajaron la persiana a su negocio en la pintura. Sumó 18 puntos, pero sin tanta incidencia en el marcador, y no fue la potencia de otros encuentros. Por otro lado, LeBron pasó a marcar a George y eso cambió el andamiaje ofensivo de Indiana. La figura de los Pacers no apareció. Ya no podía crear como antes, cuando lo marcaba Wade. Terminó despidiéndose antes del partido con seis faltas y con su peor noche en el momento menos adecuado. Apenas 7 puntos, muy lejos de los 28 de dos noches atrás.

De a poco Miami fue dejando la sensación de haber tenido una marcha más que Indiana. En realidad, nunca deberíamos haber dudado de eso. Bosh y Wade habían estado muy lejos del nivel que se les conoce, pero esta vez no dejaron sólo a LeBron. El pivot tuvo mayor participación en ataque, con más tiros y presencia bajo el aro. El escolta se convirtió en la segunda arma anotadora (21 puntos) y silenció las críticas mostrando un estado físico impecable. En ellos se apoyó LeBron, que mantuvo sus fenomenales números (32 puntos y 8 rebotes), pero con la ayuda que toda estrella necesita para ser campeón.

Roy Hibbert no repitió sus grandes tareas, en parte por la gran defensa del Heat

Miami alcanzó las expectativas y buscará el bicampeonato ante San Antonio. De esas expectativas se trató la serie del Heat ante los Pacers. De cómo el campeón lograba superar un escollo duro, un equipo que le ganaba en altura y fuerza. Le costó, pero demostró inteligencia y mucha sabiduría para apretar el acelerador en el momento justo. No le sobró nada, Indiana demostró que tiene puntos débiles.

Ahora la tarea del entrenador será cambiar todo el plan, ya que los Spurs son un equipo absolutamente distinto. Son más veloces, rotan mejor en ataque, tienen una identidad marcada en defensa y llegan muy descansados. Todo hace pensar que será una serie larga y con muchos condimentos.

El resumen de la gran victoria de Miami, sostenida en las tareas de Wade y LeBron.

A partir del jueves tendremos de un lado a Manu Ginóbili, con una banda cargada de laureles, y del otro a LeBron James, en el mejor año de su carrera, junto a un equipo muy completo. El mejor final que podríamos haber imaginado.

Desde el año pasado que Indiana está esperando tener revancha contra Miami. En los playoffs del 2012, cayó 4-2 en la segunda ronda, pero dejó la sensación de tener las armas para asustar al que a la postre sería campeón de esa temporada. El Heat ahora se los encuentra en la final del Este, y la intensidad no podría ser mayor.

El primer juego fue un trhiller que se definió en los último segundos, con LeBron James como gran héroe. En la previa muchos se animaron a decir que esta serie era fácil para el campeón. Para distintos especialistas el Heat ganaría sin problemas en 4 o 5 partidos. En parte es cierto, el poderío de la máxima estrella de la liga, sumado al aporte invalorable de Bosh, Wade y una banca profunda lo demuestra. Mi duda no es cómo se desempeñará Miami, sino cómo lo hará Indiana.

Cada posesión pasará a ser clave para los Pacers. Un error en el costado ofensivo puede desembocar en rabiosos contrataques de James y compañía. Una decisión desacertada del coach Vogel, también puede volcar la balanza. En el final veremos qué hizo el DT y porqué podría haber cambiado el curso de la serie.

Miami tiene a LeBron James y parece que será la única diferencia en la serie.

La paridad es tal que durante los cuatro cuartos y el período final de la prórroga, ningún equipo sacó una diferencia mayor a 10 puntos. Estuvieron cabeza a cabeza durante 53 minutos, repartiendo el liderazgo en el marcador constantemente.

El partido arrancó con muchos errores de Indiana. Antes del primer minuto pedido por el técnico ya había perdido el balón cinco veces, y eso, contra el Heat, es la pena de muerte. Así y todo, con la fuerza en los rebotes y el machaque interno de David West (26 puntos) y Roy Hibbert (19 puntos), los Pacers se mantenían cerca. Tampoco ayudaba el frío arranque de Paul George, que apenas sumó un gol de campo en los primeros 24 minutos.

En el segundo cuarto, Miami entró en una de esas lagunas que suele tener. Perdió varias pelotas, bajó los brazos en defensa, se desconcentró e Indiana pegó el zarpazo para irse al descanso arriba en el marcador.

Parece que en el vestuario el coach Erik Spoelstra le dio un buen discurso a los campeones. O al menos los despertó, porque salieron dispuestos a tomar control del juego. Clavaron un parcial de 12 puntos en fila y pasaron al frente. En ese sprint, LeBron fue se destacó con un triple, una potente volcada y asistencias a los internos cada vez que lo doble marcaban.

Indiana puede darle pelea al Heat, pero deberá estar 100 % concentrado todo el tiempo

El único factor que impidió que el partido se torne irremontable para la visita fue la batalla en los rebotes. Tyler Hansbrough, saltó desde la banca y con 10 puntos en 12 puntos, más 6 rebotes (3 ofensivos) dio confianza a los suyos. Aún no nombré a los bases de Indiana, George Hill (5 puntos) y Lance Stephenson (7 puntos), y es porque no aportaron nada. Apenas 4 aciertos en 19 tiros combinado para la dupla de bases. Sin embargo, los Pacers seguían ahí.

El último cuarto fue punto a punto, cada segundo cobró vital importancia. Los Heat se mantuvieron en partido gracias al buen juego en ataque. LeBron cada vez se entiende mejor con un compañero, ese es Chris Andersen. El pivot de corte mohak se mueve perfecto cada vez que James ataca la canasta, aprovechando las descargas. Así sumó 18 puntos y fue un enorme contribuyente a la causa local.

Los segundos finales fueron infartantes. Miami sacó ventaja de dos, y tenía a Ray Allen, uno de los mejores tiradores de libres, en la línea para definir el partido. Increíblemente falló el primero y le dio esperanza al rival. Tras el tiempo muerto, apareció Paul George (27 puntos) para clavar un triple desde muy lejos y forzar el tiempo extra. Cinco minutos más de acción.

Siguieron intercambiando canasta tras canasta y llegaron al último minuto empatados. George consiguió el doble y la falta, puso ventaja de tres para los suyos. En la jugada siguiente el Heat falla, pero aparece para salvarlo con el rebote Bosh, que también anota y recibe infracción para empatar otra vez el partido.

http://youtu.be/qC7g9n0edW0

Miami ganó en los segundos finales con dos conversiones “fáciles” de LeBron (101-99)

Les mencionaba al comienzo que Indiana no puede cometer errores, que tiene que jugar perfecto para eliminar a Miami. Hizo el partido ideal, pero en las últimas dos posesiones el entrenador tomó la decisión de dejar afuera a Hibbert, su centro taponador. Por un lado es lógico, porque su rival tiene más tiradores, incluso en su hombre grande, Bosh, y necesitaba velocidad en las cortinas para cambiar. Al no estar Hibbert, Vogel se jugó por un esquema. Eso permitió que LeBron James explote con su primer paso y así anote sin nadie que lo moleste debajo del aro. Está claro que el DT eligió no jugar con el pivot para tener más velocidad de piernas y cobertura en los tiradores. No le salió. En las últimas dos jugadas, el Rey James terminó siendo el héroe salvador con dos penetraciones fáciles en su diccionario. Cerró con un triple doble (30 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias)

Sepan que esto no va a ser pan comido para el Heat. Indiana tiene con qué darle pelea. Quizás necesite de una concentración infalible y algo de equivocaciones del rival, pero dará batalla, y de la encarnizada. El viernes tendrá una segunda oportunidad de demostrarlo.

Empecemos por la semi del Este. Los juegos en Miami habían sido la prueba que los de Thibodeau son los que más problemas le pueden traer al campeón. Ganaron el primer partido gracias al juego brusco, áspero, que siempre complica a LeBron James y compañía. Los de la Florida venían de varios días de descanso, sin ritmo. No pudieron hacer nada contra la férrea defensa, sobre todo de Buttler sobre James, y el balanceado ataque rival (5 jugadores con 10 o más puntos). El segundo fue absolutamente distinto. Miami sacó 37 de ventaja (su máxima en la historia de Playoffs) y con un gran trabajo de Norris Cole y Ray Allen, junto a los 19 puntos de LeBron en la primera parte, se aseguró el empate en la serie.

Llegaban al tercer juego con muchos roces entre los jugadores y quejas hacia los árbitros. Los primeros dos cuartos en Chicago fueron durísimos. Tres técnicas y una expulsión fue el resultado de 24 minutos jugados a una intensidad tremenda. La nota la dieron Joakim Noah y Nazr Mohammed: perdieron la brújula y causaron daño a los suyos. El francés golpeó infantilmente a Chris Andersen y se ligó una técnica, mientras que el norteamericano se extralimitó al empujar a LeBron luego de una falta y ganarse la expulsión inmediata.

http://youtu.be/qacN2d0j5u8

Miami Heat consiguió ganar en Chicago (104-94) y gana la serie 2-1

Hasta el último cuarto la historia seguía siendo igual de pareja que en South Beach. Entraron al período definitivo empatados. Ahí tomó el control James. Sumó 10 puntos en los minutos finales, incluído un triple y una bandeja con falta que sentenciaron el juego . La banca de Chicago, que hoy día es titular por las bajas de Rose, Deng y Hinrich, peleó hasta donde pudo. Los cinco que salieron de entrada superaron los 15 puntos cada uno, pero los suplentes apenas aportaron ocho unidades. Con una rotación de ocho hombres será imposible ganarle a Miami, y más si tu pivot titular se hace expulsar tontamente.

El tercer partido también sirvió para confirmar el buen momento de Cole (está perfecto en los tiros de tres en la serie, con 8 de 8) y el resurgimiento de Bosh, que controló a Noah y jugó quizás su mejor partido en el año (20 puntos y 19 rebotes). Ellos lograron disimular el bajo nivel de Wade, que sigue desaparecido. Apenas intentó siete tiros al aro y promedia menos de 12 puntos por juego en la serie. Con el marcador 2-1, volverán a verse las caras el lunes por la noche.

Cruzamos todo Estados Unidos y vamos hacia la costa oeste. En Oakland, Golden State recibía a San Antonio con el ánimo por las nubes, producto de dos grandes tareas como visitantes. En el partido que abrió la serie el héroe fue Manu Ginóbili con un triple ganador tras dos tiempos suplementarios. El segundo fue calcado, sólo que esta vez no apareció la salvación de nadie y los Spurs cayeron ante la mejor noche en la carrera de Klay Thompson (34 puntos y 14 rebotes).

Ya en el tercer partido, el Oracle Arena se presentaba repleto y ruidoso como de costumbre. Hasta la transmisión de ESPN colocó un medidor de decibeles para saber lo estruendosos que son los seguidores de los Warriors. Pero la atmósfera no molestó en lo más mínimo a los de Popovich. Salieron convencidos en cambiar la pobre imagen que dejaron en San Antonio.

De la mano de una defensa mucho más sofocadora sobre Curry y Thompson,  y una ofensiva aceitada, con más rotación y búsqueda del hombre libre, los Spurs silenciaron al público local poniendo las cosas en su lugar.

La noche de Parker fue perfecta. Sumó 32 puntos, con triples, conversiones desde el dribble y penetraciones punzantes. El francés tuvo un juego completo, como pocas veces se lo ha visto. Marcó el ritmo del partido y jugó a la perfección el juego de pared y desmarque con los internos, casi siempre quedándose la bola para él y encestando a media distancia. A pocos minutos del entretiempo, San Antonio parecía sacar una luza de ventaja.

http://youtu.be/8xDlUawNlzk

San Antonio calló al público de los Warriros, ganó 102-92 y lidera 2-1 la serie

Mientras tanto Thompson y Curry , seguían peleados con el aro, con apenas 11 puntos en 24 minutos. Entonces Mark Jackson decidió dar un volantazo y cambiar el ánimo de su equipo. Mandó a la cancha a David Lee, que por una lesión en la cadera tiene los minutos contados. Spurs estaba abriendo una ventaja importante, pero Lee respondió con 5 puntos, un rebote ofensivo y varias jugadas que engancharon al ruidoso público.

De todas formas la tarea de los Spurs seguía siendo impecable. Cada vez que GSW lograba encontrar ritmo en ofensiva, aparecía alguna jugada que devolvía el ánimo a la visita. Primero Ginóbili (12 puntos) con su chispa desde la banca cuando el partido estaba empatado, después Duncan (23 puntos y 10 rebotes) sacando un doble y falta en los últimos minutos. Los texanos dieron cátedra de oficio para jugar de visitantes.

Decía que la defensa tuvo un rol importantísimo, con tareas descomunales de dos hombres en particular: Danny Green y Kawhi Leonard. Al primero lo conocemos más por su efectivo tiro a distancia y orden en ataque, el segundo desde que llegó a la liga demostró que tiene todo (el físico, la técnica y la mentalidad) para ser de los mejores defensores.

Green mantuvo apagado a Curry (16 puntos, con apenas 5 conversiones) casi todo el partido. Menos en el primer cuarto, el resto de los minutos el habilidoso conductor de GSW veía cómo Danny le adivinaba todas las fintas, no caía en ningún amague y corría entre las cortinas con ductilidad para no darle espacio. A tal punto fue pegajosa la marca sobre Curry, que el base dobló su tobillo izquierdo tratando de abrirse espacio para tirar. Leonard hizo lo propio con Thompson (17 puntos , 7 de 20 en tiros). La cualidad de Kawhi estuvo en sacar ventaja de su estatura, y sobre todo de sus largos brazos.

Así Popovich y los suyos ganaron un juego clave para la serie. Pasaron al frente 2-1 y llegarán al cuarto partido con la confianza por las nubes, esperando volver a casa con match point a favor.  

Heat y Spurs empezaron con el pie derecho los Playoffs. Hay dos razones por las que están exuberantes con su presente. Primero porque refrendaron su favoritismo eliminando a los dos peores equipos de la postemporada. Cada uno sacando provecho de sus armas ganó 4-0 las series ante Bucks y Lakers. La segunda razón para estar contentos tiene que ver con un rival que ambos pusieron en la mira: Oklahoma City y la lesión de Russell Westbrook, el base más explosivo de la NBA.

Que el número 0 del campeón del Oeste haya pasado por el quirófano y no esté para lo que resta de la temporada ha abierto las llaves de las dos conferencias. Por un lado, en el Oeste, los Clippers y Grizzlies saben que si avanzan a semis se cruzarán con un Oklahoma distinto. San Antonio, si todo sale dentro de lo planeado, sueña con la definición del Oeste y ve sus chances aumentar en un eventual cruce con el Thunder. Y en el Este, básicamente, Miami aspira a la gran final, que ya no será ante el tándem Westbrook-Durant, sino ante Kevin solo.

Volviendo a lo que sucedió este domingo. El campeón reinante navegó sin complicaciones en la serie ante Milwaukee. Fue tanta la diferencia que se dio el lujo de sentar a Wade en el cuarto juego, sin necesidad de forzar la máquina del número 3. Los Bucks apenas pusieron resistencia por pasajes. La gran diferencia siempre radicó en la calidad de las individualidades y cómo reacciona Miami cuando el power trío (LeBron, Wade y Bosh) no está en su mejor noche. Un arma de doble filo. Lo que siempre se criticó de Miami, que no lograba cuajar como grupo, ha cambiado en esta temporada.

http://youtu.be/_0a1uaaAr8Y

Miami cerró la serie ante Milwaukee por 4-0 sin dejar dudas que es el gran favorito

Milwaukee pudo, por momentos esporádicos, estar al frente del marcador, pero su gran deficit pasó por la ausencia de constancia en sus figuras. Monta Ellis y Brandon Jennings tuvieron tareas dispares y cuando finalmente se encendían, no lo hacían al unísono. La única noche que los dos funcionaron como tándem en ataque,  fue en el primer juego. Y con eso no alcanza para eliminar al campeón.

Miami ya está descansando, esperando por el vencedor de Bulls y Nets. De ser Chicago, lo más probable tras tomar ventaja de 3-1, tendrá que trabajar mucho. El equipo de Thibodeau ha sido, junto con Indiana, el club que más problemas le ha traído. Su fuerza en la zona pintada, defensa y carácter es la criptonita que puede poner de rodillas al campeón.

Pasando a los Spurs, aquí la cuestión tiene más matices y aristas para comentar. Antes de la serie todos sabíamos que los Lakers, sin Kobe Bryant, iban a tener que elever muchísimo su nivel para siquiera darle pelea a San Antonio. Y si además Steve Nash está en una pierna y vuelve a lesionarse Steve Blake es más duro aún. LA jugó ante el mejor de la conferencia sin un base decente durante dos partidos. Howard y Gasol no bastaron para detener la fuerza del equipo de Popovich.

Otro de los matices a los que hacía mención en esta serie tiene que ver con lo que sucedía paralelamente, fuera de la cancha. Los Angeles es una franquicia que por excelencia ha tenido que sufrir el escrutinio de los medios. Todo lo que suceda alrededor del vestuario Laker, llegará a la prensa y provocará impacto extrabasquetbolístico. Kobe Bryant es muchas veces el catalizador de estas cuestiones.

http://youtu.be/bg8DxdjKutU

San Antonio se aprovechó de unos Lakers que dieron y ya está en semis del Oeste

En el primer partido (el único que los Lakers podrían haberle robado a los Spurs), la estrella se dedicó a comentar por Twitter lo que sucedía en San Antonio. No fue un mensaje y ya, sino 10, y todos muy puntuales. Cosas como “este partido es ganable”, o “hay que jugar más en la pintura” se viralizaron por la web, llegando a las mismas gradas del At&t Center. Sin querer crear polémica, tan sólo me hago dos preguntas: ¿cómo habrá caído puertas adentro del vestuario?¿Es positivo para el grupo que el líder se exprese así? No es la primera, ni la última vez que suceda.

Por último, el cuarto juego también tuvo condimentos extras. Los Lakers daban pena, se arrastraban por el campo y eran eliminados categóricamente. Howard provoca dos técnicas infantiles y es expulsado. Mientras sale de la cancha, se cruza con Mitch Kupchak, General Manager de la franquicia e intercambian palabras poco amistosas. Al mismo tiempo entra Kobe Bryant, renguando, con sus muletas y se sienta a ver los últimos minutos y dar indicaciones, marcando que él es el dueño del equipo, no el DT D’Antoni o Dwight Howard. Mejor momento no podría haber elegido. Qué sucederá en el futuro de Los Angeles merece más espacio y no faltará la oportunidad de verlo aquí.

Ah, en el medio San Antonio tuvo tareas tremendas de Duncan y Parker, minutos muy valiosos de Manu Ginobili que se ve recuperado físicamente y una banca rendidora y heterogénea. Los Spurs van calentando motores y ahora esperan por el vencedor de Denver y Golden State en las semis del Oeste. 

Sería redundante enumerar los logros de James para justificar el favoritismo de Miami en cualquier serie. La liga se encargará de coronarlo todo con el premio de MVP en la temporada regultar. Hay algo que sí es digno remarcar, y es la capacidad de LeBron de llevar su juego a un nuevo nivel. Su versatilidad para ser un base con cuerpo de ala pivot cambió el juego.

Dejando atrás sus años de novato estrella en Cleveland, llegó a Miami con una única misión: ser campeón. La primera temporada Dallas le dio un golpe rotundo en la final. El segundo año entendió que debía fortalecer al grupo, más que lucirse él mismo, y lideró al campeonato. En esta tercera, ha mantenido esa mentalidad, puliendo su tiro y el trabajo en la pintura. Al final terminé siendo redundante, difícil no serlo.

La serie con los Bucks arrancó el pasado domingo. En la primera mitad, Milwaukee hizo bien la tarea. Perdió poco el balón y se mantuvo en juego gracias al goleo de Jennings y Ellis (26 y 22 puntos respectivamente). El tercer cuarto el local torció la historia. Ahí Bosh, James y Wade llevaron la diferencia a 15 y ya no hubo retorno.

http://youtu.be/ZurhAtnvBWk

Miami sigue firme ante Milwaukee y ya se adelantó 2-0 en la serie

Este martes, en el segundo partido, los Bucks tuvieron que cambiar el plan sobre la marcha. Ellis y Jennings no estaban en su mejor noche, fallando todo lo que tiraron en los primeros 24 minutos. Entonces hubo que mover mucho el balón y fue ahí que aparecieron Ersan İlyasova (21 puntos) y Mike Dunleavy Junior (16 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias). El turco fue una fiera en ofensiva, tanto desde el perímetro como desde la zona, mientras que el hijo del legendario entrenador completo una planilla completa y con buenos porcentajes.

El último cuarto fue el definitorio esta vez. Quien haya visto una partido de Miami en la temporada se da cuenta que el Heat sólo necesita de un par de jugadas para encenderse y cerrar juegos en un abrir y cerrar de ojos. Las pérdidas que torturaron al coach Spoelstra desaparecieron, y con una ráfaga de 12-0 el arranque del capítulo final sentenció la historia. Las fuerzas de los Bucks que lo mantuvieron en partido en el primer tiempo no aparecieron y las dos figuras visitantes seguían tirando piedrazos. Nuevo triunfo contundente del Heat (98-86), con 19 de James y 21 puntos de Wade.

Miami es esa clase de equipos a los que para ganarles tenes que tener una actuación perfecta. Si lo llevamos a otros deportes es algo parecido a ganarle a Nadal la final de Roland Garros o golear al Barcelona (el Bayern pudo con una tarea impecable). No podés errar, los márgenes son muy limitados. Perdés una pelota y te devuelven una volcada. Entonces, porque no son perfectos, ni están cerca de serlo, es improbable que los Bucks puedan ganarle al menos un partido al campeón. Y si en algún punto la victoria llega a estar en riesgo, LeBron y Wade saldrán al rescate, pierdan cuidado.