Ha llegado un punto en la temporada en que el humo empieza a disiparse, y aquellos equipos que en los papeles parecían contendientes a un puesto de playoff van bajando su nivel (y también sus expectativas). Los dos mejores ejemplos quizás estén en la conferencia este, donde los Knicks y los Nets comparten frustración tras frustración.

Pero, mientras algunos ven su temporada echarse a perder demasiado temprano, otros dan la talla de la situación y desde el inicio dejan en claro para qué están perfilados este año. Los Pacers y los Spurs son estos dos equipos, con 11-1 en el registro. Por supuesto presentan distintas arquitecturas en cuanto al armado de la plantilla y el esquema de juego, pero con un mismo plan estratégicamente llevado a cabo navegan sin complicaciones.

La nota se llama tango en la punta por un único motivo: es hora de analizar qué han hecho hasta aquí Manu y Scola en estos 12 primeros encuentros (tomar nota que el artículo fue escrito el mismo sábado 23, previo a los encuentros de la jornada).

Decíamos que los dos han visto sus minutos disminuir -Luifa más que Ginóbili- y con ello sus responsabilidades dentro de los esquemas pensados por los entrenadores Popovich y Vogel.

En el caso de Scola, llegó a Indiana con la misión de liderar la banca, y lo está haciendo en puntos, rebotes y porcentaje de campo, con algo más de 18 minutos de acción por partido. Cuando la segunda escuadra de los Pacers sale a la cancha es la principal arma en ataque, con jugadas preparadas exclusivamente para buscarlo en el poste bajo o en el pick and pop por encima de la línea de libres.

El movimiento de pies de Luis cosecha elogios de los comentaristas cada noche y le permite ganarse los puntos ante rivales de mayor talla en la pintura. El clásico “up and under” (amagar el tiro y pasar por debajo de la marca del defensor) sigue rindiendo frutos. Además, como ha mostrado en los últimos años, su tiro de media distancia está más impregnado en su arsenal y lo anota con más precisión que en el pasado. El coach le confía el liderazgo de la banca, y por momentos lo empareja con los titulares. Ahí es cuando Luis suma en los intangibles; en las cortinas, en las ayudas defensivas, en facetas que no tienen su lugar en la planilla.

Alrededor suyo Indiana tiene un equipazo hablando mal y pronto. Cuenta con una de las defensas internas más temidas de la liga con West y Hibbert (candidatazo a defensor del año), todos son voluntariosos en las ayudas sabiendo que cuentan con un bloqueador que los salvará si quedan desairados. También cuentan con uno de los mejores jugadores hasta aquí: Paul George. Como dije en la previa, se quiere comer a todos crudos. Cada partido sale decidido a ser el que lleve al éxito a los suyos. 24 puntos de promedio, muy buenos porcentajes y highlights de todos los colores son algunas de las razones que lo colocan primero en la carrera por el MVP.

Una pieza de Indiana sorprendió a todos. Lance Stephenson entiende mucho más el juego que la temporada pasada. Sigue siendo un fórmula 1 sin frenos, a veces con más errores que aciertos, pero eso es precisamente lo que le piden desde la banca. Su forma de cargar el balón, luego de tomar el rebote, y lanzarse en ataque, lo hace muy similar al estilo avasallante en ataque de LeBron James. Pero también aporta en otras cuestiones. Cuando todos dudaban de su defensa, en la victoria ante Boston de este viernes sumó su récord en robos, con 5 en la noche. Y además ha conseguido dos triples dobles, sumando muchas asistencias y rebotes en lo que va de la campaña. Hoy día es clave en el armado de Vogel.

En ese contexto, Scola ha tenido la suerte de llegar a su etapa final en la NBA en un equipo contendiente. Su incansable labor en ambos costados de la cancha le ha ganado el puesto de sexto hombre en un candidato al título, luego de algunos años de puras decepciones con compañeros que no estaban a la altura en otras franquicias. Hoy Luis se siente más importante que nunca y se nota en cada minuto que pasa en el parquet. Ante Boston este viernes tuvo su mejor performance del año, con 17 puntos y apenas 2 fallos en 9 intentos de campo.

Cambiando de página, pasamos a los Spurs. Sería muy fácil para mi agarrar cualquier tipo de crónica de San Antonio de la temporada pasarla, refritarla, y nadie notaría la diferencia. El equipo de Popovich es un calco de la última campaña, en su estilo de juego y filosofía, pero también en cuanto a nombres respecta, una rareza en la liga. De todas formas, con algunos retoques estéticos se ha hecho aún más fuerte.

Sólo McGrady (retirado), Blair (con pocos minutos, decdidió irse a Dallas) y Neal (eligió irse al peor equipo de la liga, los Bucks) han dejado la plantilla, y el técnico encontró en Marco Belinelli la cura a varios males que tenía el equipo. Para empezar, el italiano cumple funciones muy parecidas a las de Neal, con algo más de consistencia y empuje. Puede cargar el balón, sabe salir de las cortinas para conseguir su tiro, y en defensa es un upgrade del flojo Neal. Cuando Popovich tiene que darle descanso a Parker sabe que puede confiar en la nueva adquisisión para hacer las veces de base suplente.

Otro que apareció en el equipo y se ganó minutos importantes ha sido Jeff Ayres. Antes conocido como Jeff Pendergraph, y exjugador de los Pacers, a fuerza de respetar el libreto cada día tiene más rodaje. La floja campaña de Duncan hasta aquí, mezclado con el goteo de minutos para no cansarlo, le abrieron camino al número 11, otro acierto de la franquicia sin tener que gastar mucho dinero. Era muy necesaria la inclusión de un cuerpo más para darle pelea a los equipos más fuertes en la pintura.

El resto de los actores son los mismos en esta película repetida. A Tony Parker cada día se lo ve más afilado en los momentos decisivos y confiado con su rol de hombre clave en ataque. Kawhi Leonard, la nueva estrella del equipo, de a poco sube sus minutos, rebotes, porcentajes de dos (algo flojo en triples) y su función suma en importancia mientras avanza el calendario. Boris Diaw mantiene su extraña tarea: desde la banca puede ser base, alero y hasta interno cambiando los marcajes de cualquier rival. Por último, Tiago Splitter está justificando su aumento de salario con rebotes, fajándose en la pintura, y mejorando muchísimo en defensa; y Patty Mills va entendiendo su rol secundario aportando buen lanzamiento desde el perímetro.

Ginóbili encaja perfecto en este plan. Conoce cada jugada del libreto de Popovich, e intenta volver a ser confiable para cuidar el balón. Luego de unas finales para el olvido (con pasajes de excelencia), Manu suma menos de dos pérdidas de balón por partido. Más allá de eso sigue siendo fundamental. Con 24 minutos por partido el DT le tiene la misma confianza de siempre, a lo que el bahiense le responde con asistencias dignas de showtime, buenos números en todos los casilleros y entrega en defensa.

En la noche del viernes ante Memphis tuvo su mejor desempeño de la temporada hasta aquí. Sus 15 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes fueron claves en el triunfo de San Antonio. Con Manu en cancha, al lado de Diaw, Belinelli, Mills y los actores de reparto, son de las mejores segundas unidades de la liga. La profundidad de la banca, otro parecido con Indiana, el puntero del Este.

Resumiendo, son buenas noticias las que llegan desde el Norte. Los números y el juego convirtieron en el mejor inicio de temporada de la historia en cada una de las franquicias. Mientras tanto, los tangos argentinos suenan en los vestuarios de la NBA. Y todos bailan al compás de Gardel y Le Pera… mejor dicho, de Ginóbili y Scola.  

Desde que se armó el cronograma del 2013 para Argentina se supo que lo más importante sería Caracas. El seleccionado necesita conseguir un lugar en el próximo Mundial para seguir potenciando a quienes reemplazarán a la Generación Dorada. Tarea difícil si las hay la que ha caído en las manos de muchos jugadores jóvenes, liderados por el gran capitán, Luis Scola. Deberán hacer camino al andar, crecer, desarrollarse y convertirse en números puestos de la selección, mientras intentan conseguir resultados positivos.

Los nombres de Ginóbili, Delfino, Nocioni, Prigioni, Oberto, y tantos otros que agrandaron la figura albiceleste mundialmente, han dado un paso al costado en el objetivo del premundial y Lamas comprendió que era el momento de dar pista a las generaciones futuras. Así en estos dos meses de preparación de la selección han aparecido los Campazzo, Mata, Espinoza, Delia, Safar, Mainoldi, Bortolín, entre otros, para ilusionar a los seguidores del equipo argentino más ganador de los últimos 10 años.

Fernández, uno de los que ha conseguido un lugar en la nueva generación de la selección

La idea es clara, lo han dicho el entrenador y los jugadores más experimentados: mantener a la Argentina entre los mejores 10 seleccionados del mundo. Esta tarea deberá ser concretada al mismo tiempo que se intenta crear un grupo fuerte como el que lideraron las estrellas mencionadas.

Entonces usemos la cuestión basquetbolística para poder sostener la hipótesis de una nueva generación en la selección.

Desde el comienzo del último proceso tan exitoso se supo que Argentina nunca tendría los jugadores más atléticos, más altos o más fuertes. Los nuestros tienen que aportar en otros casilleros para llegar lejos. Entonces siempre se puso como norte la generosidad para que sea el equipo el que logre los triunfos y no los individuos por sí solos. Así la mística se fue generando mientras se conseguían resultados increíbles.

La rotación de balón, encontrar siempre al hombre libre y mejor posicionado, ser inteligente a la hora de quebrar defensas y cuidadosos con el manejo, son algunos de los puntos que Lamas quiere inculcar al grupo de jóvenes. Sin dudas que la presencia de Scola facilita esta tarea, un líder de los que hablan mucho dentro de la cancha y enseñan más fuera de ella.

Safar le aporta mucho tiro exterior en la posición de escolta a la Argentina

Así fue cómo cada uno de los bases que hoy día conducen a la selección, Campazzo, Lapprovíttola y el “Lobito” Fernández, cumplió a la hora de comandar los ataques. El DT decidió, sobre todo en el final de la preparación con el plantel sin lesiones, mechar a cada uno de los bases para que tengan minutos, sabiendo que el de Peñarol sería el encargado de ser el titular.

Tanto el ex Lanús, como el nuevo jugador del Sassari de Italia, tuvieron su momento de demostrar porqué están en consideración. Nicolás se entendió muy bien con los internos, jugando la pared y desmarque con Scola, “Pipa” Gutiérrez y Delia; mientras que el “Lobito” también intentó con gran efectividad en el pick and roll, pero mostró su intensidad y buena toma de decisiones.

A la hora de buscar tiradores, Lamas ha encontrado interesantes actuaciones de Selem Safar, Marcos Mata (estuvo lesionado buena parte de la preparación) y Leonardo Mainoldi. Los dos jugadores de Boca y el de Fuenlabrada fueron los tiradores más consistentes de Argentina, y han agregado efectividad a la posición de escolta, que con los años no ha logrado tener un exponente más allá de Ginóbili. Lo podría haber sido Paolo Quinteros, pero nunca estuvo del todo comprometido con los procesos del seleccionado.

Scola sigue siendo el Alma de la selección y ahora lidera un grupo de juveniles

Pasando a las posiciones de alero, alero fuerte y pivot, es donde más ha logrado avanzar Lamas. Una de los motivos para decir esto es la versatilidad que le entrega Pablo Espinoza al DT. El jugador del Macae de Brasil es uno de los tapados de esta selección. Con sus 2 metros de altura entrega porte a la posición de alero, agregando buen tiro externo y gran capacidad reboteadora. Otra causa del avance es lo afianzado que se mostró el “Pipa” Gutiérrez como segunda vía de goleo interna. Con su altura, presencia y tiro exterior trae variantes para el DT, además de permitir que Scola juegue en su posición natural de número 4. El tercer motivo por el que se ha avanzado más tiene que ver con las consolidaciones, lentas pero seguras, de Marcos Delia y Matías Bortolín.

En el sector defensivo y en los rebotes es donde Argentina puede sufrir más si no está completamente en sintonía. Se notó por pasajes en la final de la Copa Tuto Marchand ante Puerto Rico, cuando el seleccionado se cerraba demasiado en la zona, permitiendo que el local castigue desde lejos. Otro punto que preocupa es la facilidad con la que los bases rivales muchas veces rompen la primera línea defensiva, tarea que deberán cuidar el base y escolta de turno para no dejar expuestos a los internos ante las penetraciones de jugadores como Barea o Huertas. Un acierto de Lamas en este apartado ha sido la convocatoria de un jugador como Adrián Boccia, experto en robos de balón y ayudas defensivas.

Lamas tiene la ardua tarea de comandar el recambio generacional de la selección

La cuestión rebotera ha sido el carma nacional desde siempre y tiene que ver con la falta de talla y músculos debajo del aro. De todas formas un buen box out, concentración y no permitir que el rival cargue los tableros puede maquillar esta debilidad. Luego de esos rebotes que pueden caer en manos argentinas deberán nacer rompimientos más veloces en ataque, yendo a contramano de los últimos años de la selección, en los que correr no era un arma muy utilizada, y hoy, con la inclusión de tanta juventud, ha sido una forma interesante de agarrar a las defensas desordenadas.

Hay espacio para la ilusión. Un promedio de algo más de 25 años de edad provoca buenos augurios para este grupo. Con el tiempo se irán uniendo juveniles que también piden pista, como Vildoza o Garino. De conseguir la clasificación a España, Lamas tendrá un lindo problema entre manos. Con la vuelta (uno imagina casi segura) de los “Dorados” para el Mundial, el DT tendrá que elegir bien los jugadores que completarán un plantel que promete ser muy competitivo y mantener el nivel de elite que ha tenido la selección en los últimos años.  

Muchos dirán que Miami ganó el campeonato en el sexto juego. Y en parte tendrán razón. Ese triple de Ray Allen con 5 segundos por jugar, luego de la ventaja que tuvo San Antonio fue una daga en el corazón de los Spurs, que se quedaron en las puertas de lograr un quinto título para la franquicia. Ese final épico le dio un coraje inédito al Heat y se envalentonó hasta la victoria.

El séptimo cruce no fue distinto al resto. Ambos equipos demostraron tener un rendimiento de elite. Intercambiaron golpe por golpe y se mantuvieron estoicos hasta el final. Incluso los Spurs contaron con chances importantes de llevarse el partido y ser el primero desde el 78 en ganar un juego 7 como visitante.

La defensa fue el termómetro del partido decisivo. De un lado Miami desarticuló el juego de pared y desmarque entre Duncan y Parker, cortando el circuito ofensivo de San Antonio. El francés apenás anotó 10 puntos en la noche, y no fue el factor que los Spurs necesitan.

Los de Popovich también hicieron bien su trabajo defensivo. En la primera mitad forzaron 8 pérdidas de balón y gracias a los 15 tiros libres que anotaron en esos 24 minutos se mantuvieron en partido. Tenían casi todo controlado hasta que LeBron James se convirtió en el MVP que es para cerrar la serie.

Desde el comienzo LeBron estuvo decidido y su actuación fue clave para el título

La primera mitad, pese a ser muy pareja, pareció dejar mejor parado al Heat. Miami no podía correr porque San Antonio hizo un buen trabajo evitando las pérdidas, pero cada vez que LBJ tenía espacio armaba juego para él y sus compañeros. Uno que lo aprovechó fue Battier, ingrediente decisivo que volcó la balanza en ataque. Terminaría la noche con seis triples, pero los tres que logró en los 24 minutos iniciales lastimaron mucho a los Spurs.

Manu Ginóbili volvió a salir como titular, por tercera vez consecutiva. El argentino venía de 8 pérdidas y su peor partido en los Playoffs en el sexto cruce, por lo que debía recuperarse para bien suyo y del equipo. En los primeros minutos cometió dos faltas, que lo sentaron temprano, pero eso no le impidió tener un buen partido. Se notó que cuando está en cancha enfocado ayuda mucho a San Antonio. Fue él, no Parker, el que tuvo los mejores momentos en ataques combinados con sus compañeros.

Miami seguía muy seguro, sobre todo en defensa. Ya tenían controlados los triples de Green (apenas un gol de campo en toda la noche) y los de Neal (sin espacios para tirar), y el plan era no dejar que Duncan se llene de puntos contra Bosh. El pivot de las Islas Vírgenes tuvo una buena primera parte, aunque sin dominar como lo hizo en el sexto partido. El Heat cubría con eficacia esas dos áreas, lo que maniataba la ofensiva visitante.

Duncan (24) tuvo una buena tarea y junto a Manu (18) y Leonard (19) cargaron la ofensiva

En varios tramos del partido, Chris Andersen entró para potenciar la orientación de la defensiva, que pasó de ser una que anticipaba los pases interfiriendo muchos balones, a sumar fuerza en la pintura, con el “Pájaro” condicionando cada tiro del rival y molestando mucho a Duncan.

En ataque, el Heat seguía dependiendo de lo que puedan hacer James y Wade, sumados a algunos triples de Battier y no mucho más. Si Miami quería ganar, tendría que hacerlo con sus estrellas, porque esa noche el personal de reparto no estuvo a la altura. LeBron cerró con 15 unidades esos dos cuartos, mientras que Dwayne lo hizo con 14, mientras el resto de sus compañeros sólo consiguieron 15 en conjunto. Ray Allen, el héroe del sexto, no anotó en todo el partido.

Si no hubiera sido por una seguidilla de 10 viajes a la línea de libres, quizás San Antonio habría terminado el primer tiempo mucho más retrasado. Los Spurs pusieron rápido sobre el límite de faltas al local, y la orden desde el banco fue atacar la pintura para sacar puntos gratis. Apenas dos sacó de ventaja Miami en una mitad muy cerrada, jugada con dientes apretados y las dos mejores defensas del año. Se estudiaban mucho y no se permitían brillar.

El segundo tiempo comenzó con la misma tónica. Nadie regalaba nada, y los dos vivían de lo que podían darle sus estrellas. De un lado, Duncan era importantísimo para San Antonio. Sin él, los Spurs eran muy débiles en defensa y no tenían referencia en ataque para jugar pick and roll, cortinas para tiradores y juego de adentro hacia fuera.

Parker jugó su peor partido en las Finales: sólo 10 puntos y ninguno en la segunda parte

Miami también sufría la ausencia de algunos jugadores. Bosh, sin ir más lejos, terminó sin puntos en la noche, con apenas 7 rebotes y 5 faltas persinales. LeBron se puso el traje de Superman y dominó. Como en el último partido, el “Rey” acaparó todas las acciones de juego. Reboteó, armó, marcó a Parker y sumó puntos a granel. En esta opotunidad ni Diaw ni Leonard, ni la defensa en conjunto, pudo detenerlo.

Fue tal el modo en que James cambió el partido que hasta ridiculizó el plan de San Antonio. ¿Cómo fue? Popovich tuvo un mantra en estas finales: “pasarle por atrás a las cortinas para LeBron”. De esa forma se evitaba que penetre y lo forzaba a tirar. El mejor de todos le respondió con 6 triples y una efectividad casi perfecta en cada tiro en suspensión que intentó.

Hasta aquí no habiamos mencionado al diamante en bruto que tienen los Spurs, Kawhi Leonard. En la primera mitad ya había logrado 10 rebotes y de a poquito tomaba confianza en ataque. Con 20 años, a punto de cumplir 21, este chico se va haciendo hombre en cada minuto que pasa, en cada pelota. Además de tener la tarea de marcar al mejor del mundo, se las rebusca para anotar. Si no es con el triple en la esquina, lo hace con penetraciones enfáticas o robos y contras solitarias. Con 9 puntos en el tercer cuarto, fue el único que mantuvo en partido a San Antonio en ese período.

En la estrategia y rotación de los entrenadores también estuvo la magia de las Finales. Cuando el momento lo requería, confiazan en sus reservas para darle distintos matices al partido. Popovich lo hizo con Boris Diaw en los últimos tres encuentros de la serie y el séptimo no fue la excepción. El francés volvió a combinarse fenomenalmente con Duncan. Primero sorpredió con un triple tras un rebote y después encontró bien metido en la pintura al pivot para darle la ventaja a los Spurs.

Parker por los aires y la fuerte marca del Heat, un ejemplo de un partido muy cerrado

Si Pop mandaba a cancha a Diaw, Spoelstra respondía con Andersen. El excéntrico jugador era un pilar en la zona interna, por su talla podía defender efectivamente a Duncan y ensuciar la pelea por los rebotes. Sin Bosh (0-5 de tiros), la fuerza física del “Pájaro” era imvalorable.

Manu volvió a ser determinante en San Antonio. Cerró bien el tercer cuarto y sólo había perdido una pelota controlando muy bien la ofensiva. La mancha para su equipo fue la última defensa del período. Se durmieron tras una bandeja perfecta de Manu y permitieron que Chalmers (que aportó 14 puntos muy valiososo) meta un triple de mitad de cancha para el sacarles el liderazgo.

Toda la temporada se ponía en juego en el cuarto final. Y los Spurs salieron muy desconcentrados. En los primeros 11 ataques perdieron el balón en 5 oportunidades y eso es demasiada ventaja para Miami. Restaban 4 minutos y el Heat ganaba por 6, secando la ofensiva de San Antonio.

Luego de ese mal arranque, los Spurs quisieron pegar el último zarpazo. Primero Ginóbili y luego Leonard los pusieron a tiro, pero Miami seguía respondiendo con los triples de Battier. Duncan sacó una falta de la galera tras un tiro en el poste bajo y de repente era un juego de sólo una posesión, en un estadio que rugía.

LeBron, en el centro de la escena, volvió a ser la locomotora del Heat y también fue el MVP

El minuto final fue para el infarto. El mismo Duncan tuvo otro ataque en la pintura. Luego de samarrearse con Battier logró ingresar a la llave, tiró la bandeja corta, erró, intentó colocarla adentro con el rebote ofensivo, pero perdió la oportunidad de igualar el partido. Miami pidió tiempo muerto, con todas las cámaras enfocando la desazón del número 21. Spoelstra le dio el balón a LeBron James para liquidar la historia.

Esos 12 minutos fueron fatídicos para los Spurs. No sólo perdieron 7 pelotas, sino que apenas encestaron 6 tiros de 20 intentos. Parker desapareció, por mala tarea propia y por mérito del manojo de defensores que lo cerraban en cada intento. Así fue imposible vencer al campeón.

Otra vez los cierres de partido mataban a San Antonio. El equipo más experimentado, el que ha estado infinidad de veces en estas situaciones, sucumbió ante la presión. Tuvo tres chances de ser campéon: primero con tres juegos en su casa, luego con la ventaja en el sexto partido y finalmente con el séptimo que se terminó escurriendo entre los dedos.

A partir de ahí, fue tiempo de festejos para toda la Florida. LeBron se coloca su segundo anillo y logra un nuevo MVP de finales para engrandecer su legado. Cuando le pidieron que lleve a los suyos hasta la tierra prometida lo hizo. En el cuarto final del sexto partido su agresividad permitió la levantada y en el séptimo logró otra tarea extraordinaria: 37 puntos, 12 rebotes y más de 50 por ciento de efectividad.

Es el segundo trofeo Larry O’Brien para Miami en tres finales consecutivas (tiene otro en 2006). Este triunfo confirma su nueva dinastía en el básquet de la NBA. Con el mejor del mundo entre sus filas, y la aparición de Wade cuando más se lo necesitaba, sumado a un plantel muy bien armado por el DT, consiguió superar las críticas y expectativas.

Tras una final llena de matices increíbles, Miami venció a Spurs y es campeón (95-88)

San Antonio será colocado injustamente en el puesto perdedor. Tuvo una temporada casi perfecta, batalló contra las lesiones y volvió a demostrar que lo suyo no es vejez, sino veteranía combinada con sabiduría y ganas de triunfar en equipo. Popovich volvió a imprimir su marca a una plantilla muy completa, liderada por un Duncan rejuvenecido, que intentará superarse nuevamente en el año que le queda de contrato. Todo puede ser, pensemos que la temporada pasada fue eliminado en finales del Oeste, hoy está sufriendo una dolorosa derrota en la gran final y quizás el próximo año, retocando algunas cuestiones, pueda dar otro zarpazo. Yo no descartaría a los Spurs.

Han finalizado 8 meses de alta competencia, con unos Playoffs marcados por la emoción y coronados por dos equipos dignos de la gloria. No había mejor manera de cerrar la serie final que con un abrazo entre Duncan y LeBron. Los dos son el ejemplo de perseverancia, honor y básquet de alto nivel competitivo. Uno se fue triste por dejar escapar una oportunidad única, el otro exultante por volver a estar en la cima del deporte mundial.

De entrada cada equipo jugó el juego que le conviene, el que lo trajo hasta aquí. Repitieron las formaciones, con cuatro hombres externos y un interno. San Antonio trabajaba distintos estilos de cortina y desmarque en ataque, con el juego de parejas entre Parker/Ginóbili con Duncan. Así los Spurs metieron en ritmo rápido al hombre grande, clave para juegar de adentro hacia fuera. Por su parte, Miami, le dio las riendas a LeBron como facilitador, abriendo así espacios para los tiradores. Mario Chalmers, algo más agresivo de local que de visitante, y Mike Miller se anotaron con sendos triples en el primer cuarto.

En esos 12 minutos, Leonard y Duncan practicamente hicieron todo para la visita. El novato defendió en el uno contra uno al mejor del mundo, encestó triples y hasta dejó un highlight que demuestra que puede volar. El veterano fue una fiera en ataque, con 10 puntos de arranque. Miami necesitó hacer ajustes y el coach Spoelstra apostó por un quinteto sin base clásico, con Ray Allen en lugar de Chalmers. No le funcionó y volvió a colocar al conductor que se despachó con buenas jugadas en ataque y confianza. Ventaja de dos para el local, con la misma paridad de los 5 partidos previos.

Duncan y LeBron fueron las grandes figuras en un partido con un final emocionante

El segundo cuarto mostró un ímpetu distinto en Miami. Ya no se conformó tanto con los aclarados para James, sino que movió el balón, buscó las penetraciones y los triples empezaron a caer. Battier, desaparecido en las Finales, aparecio con dos, Miller y Allen mantuvieron su mano caliente y el aporte, nuevamente, de Chalmers marcaron la diferencia. La banca del campeón le ganó ese pasaje a la de San Antonio, que tuvo como peor labor la de Splitter, lento en ambos costados e inseguro con el balón.

Entonces Popovich volvió a ordenar jugadas para Duncan, que dominó a Bosh en el poste bajo. Tim estuvo increíble de campo  y fue él quien mantuvo en partido a los Spurs. Alcanzó los 25 puntos, marcando su récord en una primera mitad jugando Finales de NBA. En este momento diría que se pareció al de años pasados, pero la realidad es que la temporada completa de Duncan rozó la perfección, con 37 primaveras sigue ejecutando un básquet de alto nivel.

Sobre los últimos 5 minutos del segundo cuarto, Miami se secó y bajó la intensidad. Los texanos siguieron buscando en la pintura a su hombre fuerte, y la aparición de Diaw fue factor en ataque y defensa. El francés se destacó conteniendo a LeBron y cada vez que la estrella intentó atacarlo, se fue con las manos vacías. En ataque, este regordete desgarbado, provocó cambios de marcas y asisitó perfectamente a sus compañeros. Igual que en el juego anterior, Diaw le dio minutos de calidad a Popovich. La visita se fue al vestuario con una racha de 17-4 y ventaja de seis puntos sobre Miami.

Los Spurs no tuvieron su mejor noche, pero quedaron a pocos segundos de la victoria

Llegaron los que podían ser los últimos dos cuartos de la temporada. El campeón perdía y James salió con la obligación de dar vuelta la historia. Debía hacerlo sin Wade, que no arrancó el segundo tiempo, y volvió claramente disminuído por un golpe en la rodilla derecha contra Ginóbili. LBJ tomó el control, se convirtió en el primero en rebotear, y él mismo rompía velozmente en contrataque. Cuando no podía con el costa a costa descargaba y se llenaba de asistencias.

Los Spurs perdieron la ventaja, al mismo tiempo que se volvian descuidados con el balón. Comenzando por Manu Ginóbili y sus 8 pérdidas, todos salieron algo dubitativos del vestuario. Duncan había dejado de ser factor porque nunca le llegaba el balón. Otra vez, la paridad, y el Heat acortaba a un punto.

Popovich respondió mandando a Diaw a cancha. Parecía calcado al primer tiempo; el francés limitó a James (que fue triple-marcado) y volvió a cambiar el ataque. En este partido no fue el tiro exterior el que le devolvió la racha a San Antonio, sino el poder en la pintura. Diaw tuvo que ver, forzando faltas, y acompañando la fenomenal tarea de Duncan. Otra racha los volvió a poner al frente con una energía superadora.

Bosh no tuvo una tarea destacada, pero en el final apareció con dos bloqueos claves

San Antonio empezó el último cuarto con 10 de ventaja y el silencio se apoderó del American Airlines Arena. Miami, que ha demostrado en más de una oportunidad sentirse cómodo en la adversidad, salió con rabia contenida. Acortó la ventaja y llegó a los 6 minutos finales de forma increíble con un punto arriba. Todo a cuestas de un enfurecido LeBron y gran atención en defensa. De repente el estadio era una caldera.

Los Spurs pasaron de estar tranquilos en la delantera, a perder en un pestañar de ojos. En ataque no lograron encontrar a Duncan (30 puntos, 17 rebotes) y desde ahí se rompía cada ofensiva. Podemos hablar de la buena defensa de Chalmers en el pick and roll, o de la presencia atemorizadora de James, pero fue todo el equipo el que mejoró y contuvo al rival.

Hasta que llegaron los últimos dos minutos. Ahí todo puede pasar. Cualquier jugador puede aparecer. Fue Tony Parker (19 puntos): el francés clavó un triple sobre James y después le dio el liderazgo a los suyos. Luego de dos errores de LeBron, Manu Ginóbili falló un libre y convirtió al juego en uno de dos posesiones. Para ponerle dramatismo, James encestó un triple tras un tiro libre de Leonard. Con tres puntos abajo, Miami consiguió un rebote milagroso en ataque de Bosh, quien habilitó a Ray Allen (9 puntos). Uno de los mejores tripleros de la historia no dudó, jaló el gatillo y empató agónicamente el marcador. El campéon corrió desde atrás y logró el milagroso tiempo extra.

San Antonio dejó escapar el triunfo (103 a 100) y el jueves definirá el campeón con Miami

La prórroga fue desordenada, pero el Heat sacó ganancia para ponerse uno arriba. Con un minuto por jugar San Antonio tenía la chance de pasar al frente. No lo consiguió gracias a apariciones salvadoras de Bosh (10 puntos, 11 rebotes). El pivot, con dos tapones, uno sobre Parker y otro sobre Green, terminó dándole el triunfo a Miami.

La forma en que el equipo de Spoelstra ganó fue heróica. Parecía que los Spurs tenían el título al alcance de la mano, pero se equivocaron mucho sobre el final. En el último cuarto y la prórroga tiraron 9 de 29, muy distinto a los buenos promedios de la primera mitad. Por eso, Miami, detrás de una tarea descomunal de LeBron (32 puntos, 10 rebotes, 11 asistencias) y la aparición del resto de las individualidades en los momentos claves, forzó el séptimo choque.

Se sigue manteniendo la tendencia. Ningún equipo logró ganar dos partidos seguidos. Puede ser una señal de absoluta paridad o incapacidad de cerrar, ustedes elijan. Lo único cierto es que hay dos equipos peleando a muerte por la gloria. Este jueves será la última batalla de una serie final que sin dudas se ganó un lugar entre las mejores de la historia.

De entrada, los dos equipos salieron con intensidad. Los locales sabiendo que tenían que imponerse y marcar diferencias. La visita, empujando y defendiendo como lo hizo tres noches atrás. El quinto partido de una serie de playoffs es importante (todos lo son, pero este es crucial). Si San Antonio ganaba volvía a Miami con un séptimo encuentro asegurado. Si el Heat repetía el éxito regresaría a su casa con dos match points. Entonces, “ganar o ganar”, no cabe otra definición.

Los Spurs comenzaron dándole la oportunidad a Ginóbili de demostrar que aún tiene mucho para dar. Primer tiro, adentro, dos asistencias consecutivas y un triple, para entrar en confianza, esa que según él le viene faltando. El físico está, las lesiones, por suerte, no aparecieron en los Playoffs, pero Manu entiende que su mentalidad no es la misma. Bueno, como todas las estrellas, regresó con una tarea fenomenal, callando más de una crítica.

La intensidad del partido fue muy elevada. La estrategia/orden de Popovich fue correr al Heat, forzar ataques rápidos y explotar con la alineación más baja que presentó en mucho tiempo. Lo consiguió en base a prolijidad y consistencia. Dejó de perder la pelota, hizo circular su ofensiva por Duncan, Parker y Ginóbili y de ahí en más el resto de los jugadores demostró estar a la altura.

Manu Ginóbili tuvo su mejor noche en la temporada y silenció las críticas

Miami fue un mero espectador en los primeros 12 minutos. Cada vez que se establecía en el ataque sufría el acoso de la defensa de San Antonio. Luego del incendiario cuarto juego del trío Bosh/Wade/LeBron uno pensaría que la estrategia de Pop cambiaría, pero no. Se mantuvo en su plan, pasar las cortinas por detrás, no permitir penetraciones y forzar al campeón a que tire de afuera de la llave. Le funcionó. El primer cuarto fue para el local: anotó 32 puntos, ganó la batalla de rebotes, dio más asistencias, anotó más puntos en la pintura y perdió menos el balón.

El segundo período empezó con una lluvia de triples de Green. Tuvo mucho espacio para tirar, con la defensa de Miami desconcentrada. Eso lo aprovecharon todos sus compañeros que lo encontraron en cada cambio de marcas que el número 4 usaba para quedar libre. Todo iba perfecto hasta que los Spurs empezaron a perder el balón. Sumaron 6 pérdidas en ese segundo cuarto y permitieron que LeBron James salga corriendo o que Wade agarre a la defensa local desordenada y anote con sus indescifrables penetraciones.

Por suerte para los Spurs, los últimos minutos fueron más cortados, con menos ritmo y muchas infracciones. Así consiguió ir más a la línea para estirar la ventaja. Eso, junto a los grandes porcentajes de tiro, la buena conducción de Ginóbili y Parker, la fuerza de Duncan adentro y el lanzamiento exterior de Green le dieron ventaja de 9 puntos al descanso.

El Big Three de Miami intentó con buenas tareas, pero no alcanzó para ganar

Ya en el tercer cuarto se mantenían las premisas. Cada vez que San Antonio perdía el balón, se forzaba un contrataque de Miami. Popovich sacaba canas verdes, pero la diferencia en esta oportunidad fue que el campeón no estuvo fino en las rápidas transiciones. LeBron y Wade fallaron bandejas fáciles y eso le dio una vida más al DT.

El tercer período ha sido clave en cada uno de los juegos de las Finales. El que logró imponerse en ese momento logró sacar diferencias insalvables. Como ejemplo sirven las últimas dos presentaciones. San Antonio fue una máquina de encestar triples en el tercer partido y eso le dio el triunfo, mientras que Miami impuso su alto ritmo en el cuarto para salir victorioso. En este quinto partido, fueron los Spurs que dominaron este cuarto.

Green (24 puntos, 6 triples) mantuvo esa tremenda efectividad de triples. Logró superar a Ray Allen como el jugador con más triples en una serie final. El Heat cometió muchos errores a la hora de marcarlo, pero hay que darle crédito al movimiento de balón que permitió tiros abiertos y sin competencia. Uno de los que estuvo certero en ese departamento fue Manu, que volvió a convertirse en el verdadero base que tiene San Antonio.

El trío poderoso de San Antonio fue categórico y logró el triunfo (114-104)

Pese al buen desempeño, Miami se había puesto a 1 punto y la cosa estaba difícil. Ginóbili se hizo dueño de los últimos minutos del tercer cuarto para cambiar eso. Asistencias bien puestas, gran conducción cuando no estuvo Parker y penetraciones de las que no pudo conseguir en toda la postemporada. Dio gusto ver que Manu volvió al papel preponderante que nunca debió haber perdido. La titularidad le sentó mejor que nunca. Mérito de Popovich por darle esa confianza.

El tono, el ritmo, la efectividad de San Antonio, no cambió en el período final. La mantuvo, siguió con sus tiradores enrachados y detrás de una rotación de balón perfecta, y una defensa hermética no necesitó de sus titulares para cerrar el quinto juego de la serie. El Heat intercambió golpe por golpe, con Ray Allen (21 puntos) muy certero de tres, pero nunca logró imponerse, cada vez que metía una racha que lo ponía a tiro, aparecía un robo, o un rebote ofensivo, o un triple para volver a despegar al local.

Se habló mucho de la necesidad de ambos equipos de imponer a su Big Three y que a partir de ellos nazca la ofensiva. Para San Antonio, Duncan (17 puntos, 12 rebotes) estuvo tremendo, buscando mucho la pintura y dominó en rebotes. Manu (24 puntos, 10 asistencias) pasó el balón de forma excepcional y tuvo noche ofensiva más importante de la serie. Parker (26 puntos) no mostró molestias en su isquiotibial lesionado y volvió a ser el base que mejor juega dentro de la pintura. Los tres de Miami fueron inconcistentes. Bosh (16 puntos)  se destacó más por su defensa que por su ofensiva. Wade (25 puntos, 10 asistencias) tuvo un desempeño muy parecido al del cuarto juego, y cargó a su equipo en la segunda parte ya que LeBron (25 puntos) bajó su nivel y efectividad.

San Antonio se hizo fuerte en su último partido como local y ahora viajan a Miami

Así se terminó el partido crucial, el que define muchas cosas en estas finales. San Antonio, igual que en el tercer juego, mostró carácter y una rabia contenida luego de la floja tarea en el cuarto encuentro. Seguramente los triples de Green  y el cambio de estrategia de Popovich fueron claves para el triunfo, pero la aparición de Manu fue el motor de todo. Como lo dijo el coach a los medios: “Nuestro equipo juega mucho mejor cuando Ginóbili juega como Ginóbili sabe jugar”. Vaya que sí…

La previa al cuarto encuentro estaba copada por dos temas: el estado físico de Parker y el cambio en la alineación titular de Miami. Lo del base francés venía desde el último partido, ya que se había retirado temprano con un fuerte tirón en el isquiotibial derecho. Minutos antes del inicio del choque se confirmó que Popovich lo mandaba a cancha como titular. Del otro lado, el DT del Heat, Spoelstra, tomaba el toro por las astas y cambiaba la alineación titular, sentando a Haslem y dándole pista a Mike Miller. Las dos cuestiones, en la previa, significaban mucho para el trámite.

Ya en el primer cuarto se vio que Parker, incluso con problemas musculares, tiene una marcha y un truco más que todos los bases del planeta. Pese a no estar al ciento por ciento, penetró y desplegó su arsenal en los primeros 12 minutos. Sumó 11 unidades y sorprendió al Heat, que había salido dispuesto a cortarle el acceso a la canasta, cosa que no logró en ese arranque.

En la banca de Miami sin embargo estaban felices con cómo había cambiado el juego el ingreso de Miller por Haslem. Ustedes dirán: “Pero Miller no anotó un sólo punto en el partido”. Es cierto, pero su mera presencia y efectividad desde la línea de triple abría la defensa interna de los Spurs y eso le dejaba más espacio para maniobrar a LeBron James. Recordemos, hasta aquí la contención de Kawhi Leonard sobre el número seis ha sido tal que LB no había logrado alcanzar los 20 puntos en ninguno de los partidos anteriores. En el cuarto explotó.

Wade fue una fiera en defensa y ataque para que Miami empate la serie ante San Antonio

Parecía que la intensidad de la visita aplastaría a San Antonio. Pero Popovich otra vez sacó un conejo de la galera. Dos en realidad. Primero le gritó (sí, y mucho) a Tim Duncan. Le pedía más presencia en la llave, en ambos lados del campo, y que aumente la agresividad. Segundo, puso en cancha a Boris Diaw, que no había visto minutos en el último match. Ambas decisiones fueron acertadas.

El de las Islas Vírgenes se involucró más en ofensiva tras el reto de Pop. Marcó 7 tantos en el segundo cuarto y eso le valió la felicitación del entrenador. La otra decisión del DT, el ingreso del francés Diaw, dejó su marca en el juego. Desde que ingresó aportó. Primero con cinco puntos rápidos, seguidos por una cortina perfecta para que su compatriota Parker anote una de sus bandejas circenses, y terminó el segundo período con una penetración en contrataque para decretar la igualdad antes del descanso. Buenas movidas del coach.

La paridad continuaba, pero se vislumbraba otra mentalidad de Miami. Sobre todo de LeBron James y Dwayne Wade. Habíamos dicho que en los partidos pasados no lograban penetrar con comodidad a la zona por la triple marca que les ponía San Antonio por momentos. Además habían estado muy dubitativo en los tres juegos con su tiro exterior. En la anotación venían teniendo su peor serie de los Playoffs, aunque mantenían su gran aporte en otros tantos aspectos (rebotes, asistencias, defensa). Todo esto lo cambiaron intentando tomar ritmo con sus ingresos a la llave y luego extendiendo su radio poco a poco hasta estar oficialmente encendidos. El primer tiempo había terminado  con 14 puntos de Wade y 17 de LeBron. Parte del plan ya estaba en práctica.

Duncan hizo lo que pudo y tuvo buenos momentos, pero Ginóbili  sigue con su floja tarea

El tercer cuarto debe haber sido el de más voltaje en la serie hasta aquí. Ninguno de los dos lograba extender su ventaja, y las rachas de puntos sin respuesta iban y venían. Eran muy fuertes en defensa. Como muestra hay una secuencia de tres jugadas, dos en el costado defensivo del campeón, y otra para el retador. Primero, LeBron James y luego Chris Bosh le taparon sendos ataques a Duncan, y el propio pivot de San Antonio le propinaba un gorro hermoso a LeBron. Además seguía la gran tarea de Wade cortando la línea de pase (sumó 6 robos, a 1 del récord en Finales). Nadie regalaba nada, ni un centímetro.

Otra vez, la diferencia fueron las pérdidas de balón. Miami venía de su mejor cuarto en la serie (31 puntos) y cada vez apretaba más el acelerador. Wade, Bosh y James se convertían en uno y ese Big Three que a gritos se pedía que aparezca, finalmente lo hizo. Entonces, si San Antonio perdía la pelota o fallaba tiros con rebotes largos, el Heat elegiría correr. Así se repitieron los contragolpes con volcadas coronadas por Wade y LeBron. También apareció el tiro externo del pivot y de a poco la diferencia fue creciendo. Fue tal la importancia de elos, que en el período final, las tres figuras se combinaron para 25 de los 28 puntos de su equipo y cerraron el encuentro con 85 de los 109 puntos del ganador. 

Del otro lado, el tándem Parker-Duncan-Ginóbili no funcionaba. La primera parte de Tony había sido perfecta, pero desapareció en los minutos finales. No anotó puntos en los 24 minutos del complemento para finalizar con 15 puntos y 9 asistencias. Tim le dio puntos a los suyos (20), pero no mostró presencia rebotera (sólo 5 rebotes en todo el juego, cuando venía promediando más de 10) y eso le dejó el camino allanado a Bosh para destacarse. Finalmente, Manu tuvo una noche para el olvido: no estuvo con confianza para tirar, no involucró a sus compañeros como nos tiene acostumbrados, se cargó de faltas muy rápido y no fue el arma revulsiva que Popovich siempre tiene bajo la manga para cerrar los partidos. El argentino completó 5 puntos, 1-5 en cancha, sólo 2 asistencias y 25 minutos en cancha.

En el tercer juego había aparecido el tiro exterior de San Antonio, con récord incluído. En este partido también estuvo presente (8-16), aunque esta vez Miami controló que Neal (13 puntos) y Green (10) no entren en rachas como las que cerraron el último encuentro. Fuera de Duncan y algo de Parker, ellos dos fueron los únicos que dieron la cara de los jugadores de rol. No alcanza para ser campeón.

Miami le ganó a San Antonio (109-93) con una labor perfecta del trío estelar

Quizás ahí radique la segunda principal diferencia además de las 19 pérdidas de balón. Las figuras de Miami aparecieron todas juntas, en la misma noche, y con aportes claves para el triunfo. Todos exigían que Wade (30 puntos) y Bosh (20 y 13 rebotes) le den una mano de James. El MVP finalmente dominó con sus puntos (33 y 11 rebotes) y detrás suyo, la tropa Heat se envalentonó para recuperar la ventaja de localía.

El domingo, a las 21 horas de Argentina, San Antonio tendrá su última oportunidad en casa que volver a Florida con ventaja. Si la lógica de las levantadas tras derrotas se mantiene, los Spurs tendrían que ajustar las tuercas, fortalecerse desde la adversidad y retomar la ventaja. Habrá que tener algo más de cuidado porque las figuras de Miami finalmente acudieron a la cita. Y en una forma extraordinaria.

Luego del partido que culminó con la estadía en Miami (por ahora), San Antonio se volvió a su ciudad con heridas profundas. En el tercer cuarto de ese encuentro, el Heat había logrado hacer lo que no pudo en el resto de la serie: imponer su ritmo y correr luego de defensas afixiantes. Por supuesto que los dirigidos por Popovich pusieron su cuota y tuvieron su peor segundo tiempo de los playoffs.

El tercer partido es bisagra para cualquier serie de finales. Más del 90 por ciento de los equipos que ganan este encuentro se quedan a la postre con el título, por ende los Spurs no podían tener otra noche de desconcentraciones. No sólo para honrar esta estadística, sino porque si perdían, debían volver sí o sí a Miami y el plan de consagrarse campeones en casa se esfumaba. Lo calificaron como un partido para “ganar o ganar”, de la misma forma que el Heat había tomado el partido pasado.

Otra vez, la clave de San Antonio estuvo en la defensa. Todo comenzó desde el costado defensivo. Por momentos el enfoque de los Spurs estaba puesto en LeBron James e impedirle que arme juego para los tiradores como lo hizo en el segundo partido. En otros pasajes la idea era cerrar la llave y evitar cualquier penetración. O sino adelantar la marca y salir a presionar a mitad o ¾ de cancha para molestar a los bases del Heat. De eso se trató la defensa de San Antonio, de variar las marcas, provocando confusiones en el rival, de no quedar desguarnecido en el pick and roll que tan bien ejecutaron Chalmers y James anteriormente.

Danny Green y Gary Neal, el dúo dinámico que le dio el triunfo a San Antonio sobre Miami

Con la tarea protectora funcionando sin fisuras, era hora de empezar a meter tiros. En la primera parte, Miami no hizo nada para evitar que el local entre en ritmo. Cada lanzamiento que los Spurs tomaban era con espacio y luego de haber rotado el balón aceitadamente. Así, a un equipo que de local se potencia es difícil pelearle. El primer cuarto fue parejo. San Antonio castigaba en ataque y el Heat respondía con alguna bomba de Mike Miller o penetraciones muy efectivas de Dwayne Wade. LeBron James, desaparecido y muy contenido, se dedicaba a repartir juego. En el segundo período apareció Gary Neal para marcar tres triples en el segundo período, incluido uno sobre la chicharra, y los Spurs cerraron la mitad con ventaja de seis.

Los segundos 24 minutos no cambiarían en esencia: San Antonio seguiría encestando todo lo que tiraba, y no había nada que el Heat pudiera hacer. A una buena ofensiva de la visita, el local respondía con un triple que aumentaba más la diferencia. Si Miami hubiera mostrado la agresividad defensiva que mostró en el segundo juego quizás tenía chances, pero el partido se definió antes de lo que todos esperábamos.

Fue tal el dominio exterior de los Spurs, que Green y Neal se combinaron para 51 puntos, ambos con máximas de 27 y 24 en Playoffs. Además encestaron 13 de 17 en triples (SA logró el récord histórico en finales con 16 de 32) y en los últimos minutos del tercer cuarto, llegó a ganar por 39 puntos. En ese período, el Heat fue un concierto de errores, sobre todo de su base, Mario Chalmers. El número 15, que había sido la figura de Miami en el segundo partido, perdió tres balones y fue bloqueado por Duncan en un contragolpe desordenado y mal definido.

Una muestra de cómo la defensa de los Spurs cierra todos los espacios a LeBron James

Con pocos minutos por jugarse, Popovich hizo lo que Spoelstra había hecho en el juego pasado: sacó la banca a la cancha muy temprano. Antes de eso, Parker salió lesionado durante un largo rato y eso provocó que el DT decidiera empujar a los suplentes a jugar los minutos basura. El francés terminó una noche tranquila, con 8 puntos, pero dando 8 asistencias y sólo dos pérdidas de balón. Ustedes se preguntarán, ¿cómo fue la tarea de los otros dos integrantes del Big Three? Completa es la palabra que mejor les cabe.

Manu Ginóbili ingresó desde el primer cuarto determinado a cambiar su mal andar en ofensiva. Una volcada y tres asistencias lo metieron en ritmo. Finalizó con apenas 7 puntos, 6 asistencias y 2 pérdidas, que habían sido su gran problema en la Florida. Tim Duncan fue la fuerza en la pintura que siempre lo caracterizó. Esta vez sus compañeros buscaron involucrarlo desde el comienzo, y quizás haya sido la razón para que la defensa de Miami se encierre en la llave y deje libre a los tiradores. El nacido en las Islas Vírgenes finalizó con 12 puntos, 14 rebotes y dos bloqueos.

El último eslabón en la cadena de éxitos de los Spurs es Kawhi Leonard. El chico de 21 años es una fiera en defensa y a medida que pasan los partidos tiene más confianza en ataque. No sólo eso, sino que se ha convertido en un reboteador importantísimo para su equipo. El martes volvió a completar un doble-doble: 14 puntos y 12 rebotes. Su principal aporte fue la contención de LeBron James. Lo dejó en apenas 15 puntos, con sólo 7 goles de campo. Por momentos le cerró los caminos a la pintura y en otros dejó que el número 6 tire con comodidad, aprovechando la peor noche del Rey en estos playoffs.

El resumen del triunfo de San Antonio (113-77) y el festival de triples de los Spurs

La NBA acostumbra a mostrar los tiempos muertos de los entrenadores. Les ponen un micrófono y permiten que los que lo seguimos por televisión sepamos qué les dice el DT a los jugadores y más importante, cómo. En un momento del tercer cuarto, antes que los Spurs rompan el partido a la mitad, Popovich le dijo a los suyos: “Los felicito. Gran trabajo. Buenos tiros, abiertos, grandes decisiones. Tengan confianza, sigan tirando. PONGAN SU NOMBRE EN LOS PERIÓDICOS”. Surtió tanto efecto que su equipo terminó cerrando la tercer victoria más abultada en la historia de las finales y poniendo de rodillas al campeón con el aporte de los 12 jugadores.

Ninguno tiene una diferencia de +20 sobre su rival. La paridad sigue siendo el termómetro de la serie. Hasta aquí los terceros cuartos han cambiado la historia para un lado y el otro. El jueves se volverán a ver las caras y será ora batalla, otro round de esta pelea descanizada por el campeonato.

Siempre hay que temer al golpe que devuelve un boxeador herido. En ese puño combinará honor, carácter y venganza. Entonces, hay que tener mucho cuidado cuando uno levanta la guardia y ve venir un tren cargado de resentimiento. Los Spurs fueron embestidos por esa locomotora y tiraron la toalla pensando en la próxima batalla. San Antonio fue ese pugilista que ganó el primer round, sorprendiendo a los apostadores y Miami se convirtió en el boxeador que tiene la sangre en el ojo. Muy peligroso.

En la final uno supone que se va a encontrar con los dos mejores equipos de toda la temporada. Pocas veces ha sido tan claro como en este año. Eso se ve en los emparejamientos, en los cambios de estrategia, en el nombre por nombre. Ambos entrenadores tienen a disposición plantillas completas, versátiles y con esa mezcla perfecta de juventud y experiencia. Por eso es que vemos una paridad absoluta, pese al último cuarto y medio del segundo juego. Ahí Miami demostró tener una marcha más, e hizo pagar caro a San Antonio las pérdidas que no tuvo en el debut.

Ginóbili no tuvo una buena noche: 5 puntos, en 17 minutos, con 3 pérdidas de balón.

Es un trabajo de hormiga la defensa de un equipo NBA. Dicen que una jugada enlaza a la siguiente. En el primer partido San Antonio perdió su primera posesión. El nivel de concentración que mantuvo durante los siguientes 47 minutos fue de excelencia y ganó en todas las de la ley. En el segundo choque también perdió el balón en la primera ofensiva, pero la mentalidad no fue la misma. La presión que ejerció Miami en el pick and roll, desde el minuto 0, le creó problemas a Parker y cambió la historia. La defensa forzó al francés a tirar malos pases en cada pick and roll, su principal arma para lastimar. Ya no encontraba hombres libres, ni el camino abierto para penetrar.

De todas formas en la primera parte San Antonio se sostuvo gracias a la gran efectividad de larga distancia. 6 de 8 triples anotó en esos 24 minutos, con un Danny Green encendido acompañado de la chispa de Ginóbili y Neal desde la banca. Los Spurs seguían con su buena contención sobre LeBron James: apenas 4 puntos y 4 asistencias. La diferencia en la anotación del campeón la aportó Chalmers que cerró el primer tiempo con 10 puntos. La ventaja de 5 para el local no lo dejaba tan mal parado a San Antonio, que había estado mucho más errático.

El Big Three de Miami sí funcionó: Wade (10 puntos) y Bosh (12) apoyaron a LeBron (17).

La paridad seguía siendo el principal ingrediente en la final. Hasta la mitad del tercer cuarto. Ahi San Antonio se desconcentró. Parker entró en una laguna y Ginóbili, que suele traer tranquilidad cuando el francés se descontrola, no estuvo a la altura. Los Spurs ya no tenían cuidado con el balón, cometían muchos errores al trasladar y eso se convertía en canastas de Miami. Si a eso le sumamos una racha de 14-3 para cerrar el cuarto y una de 20-4 para arrancar el último período, el partido se rompe definitivamente.

Miami empezó hacer lo que mejor hace, aprovechar el error del rival (mejor dicho, forzarlo) y explotar en ataque. En el campo abierto, en contrataque, el Heat es el mejor de todos, ahí pone su sexta marcha, la que lo colocó en lo más alto en los últimos tres años. Es cierto, le caemos a San Antonio por haber perdido el balón 13 veces más que en el debut, pero el mérito está en la defensa del Heat, que desemboca en esos contragolpes venenosos.

La defensa del Heat fue demasiado para San Antonio, sino pregúntenle a Splitter.

En ese ámbito defensivo hay un actor principal para Miami. LeBron (17 puntos, 8 rebotes, 3 tapones), se convierte, como él mismo lo dice, en la última línea defensiva de su equipo. Lo probó con un tapón a Duncan en la primera mitad y si alguien pensaba que con el partido definido iba a dejar de defender como se debe, se equivoca. Sino miren cómo dejó en ridículo al brasileño Tiago Splitter con uno de los mejores bloqueos que vi en mi vida.

Faltando 8 minutos para el final, Popovich mandó a los suplentes a la cancha. No había mucho más que hacer. Ni Duncan, ni Parker, ni Ginóbili (10 de 33 en tiros, 27 puntos en combinado), fueron determinantes. Leonard (9 puntos, 14 rebotes) aún no puede ponerse el equipo al hombro, aunque sí defensivamente; Green, pese a su 5 de 5 en triples, y 17 puntos, no le traerá la victoria a los Spurs con sólo 5 en la segunda mitad. La banca puede hacer su trabajo, pero Manu, Neal, Diaw, Bonner no son más que Cole, Allen, Miller y Andersen.

http://youtu.be/ZbhDJNuDGlQ

Miami le ganó a San Antonio con una tarea estelar en el segundo tiempo (104-83)

Ahora la serie pasará a Texas. Ahí San Antonio tendrá durante 3 partidos la posibilidad de consagrarse ante los suyos o de tener que regresar a la Florida para vencer al campeón en su casa. Lo que era un enfrentamiento al mejor de 7 encuentros, se convierte en uno de 5, y el primero que gane 3 se quedará con la gloria.

Los Spurs saben que han puesto de rodillas al mejor. Incluso tuvieron ventaja en buena parte de la serie hasta aquí. Pero no pueden ni pestañar, tienen que poner 100×100 en cada segundo del juego. Está frente al campeón que busca repetir el título. Ya le dio un golpe de nocaut en la primera batalla, pero Miami se creyó la hazaña del boxeador herido y ahora hay que tenerle más cuidado que nunca.   

Mucho se habló en la previa de las claves para que ambos equipos puedan triunfar. Simplificando el asunto, de un lado, Miami tenía que explotar el poderío de LeBron James y el vertiginoso elenco que lo acompaña. Del otro, San Antonio no podía despegar un ojo en defensa del mejor jugador del mundo y ejecutar su ataque generoso, lleno de retación, que viene realizando hace años.

Estadísticamente había cientos de números que hacían de estas finales unas de las más esperadas de los últimos 20 años. San Antonio, la franquicia armada a fuerza de sacrificio, inteligencia y pragmatismo, volvía a quedar en pie pese a las tontas clasificaciones de periodistas y fanáticos. Para el que no disfruta del buen basquetbol eran viejos, lentos, débiles y aburridos. Miami era lo opuesto. Una franquicia con la billetera gorda, que hizo un buen movimiento en la plantilla hace tres temporadas y tomó la liga por arrebato. Llegaba a su tercer final consecutiva, mientras que los Spurs regresaban después de seis años de ausencias.

Tony Parker fue fundamental en el final para que San Antonio supere a Miami (92-88)

En el juego que abrió la serie fueron los de Popovich los que hicieron mejor el trabajo. En defensa concentraron sus fuerzas sobre LeBron, lo que les trajo dividendos en la segunda mitad. En ataque rotaron y rotaron, fueron muy cuidadosos de no perder tóntamente el balón y la ofensiva volvió a fluir.

Técnicamente desde el principio del análisis de los Playoffs habíamos destacado la capacidad de Miami de salir en contrataque, y en ráfagas de 2 minutos, definir los partidos a su antojo. Tan sólo bastaba un tiro fallado del rival, o un pase mal dado, para que James, Wade y Cole se combinaran en un ataque rápido de triple carril. Una volcada, un alley oop o un triple de algún rezagado era el resultado. Por eso San Antonio jugó 48 minutos de pura concentración y logró el triunfo en la Florida.

El primer cuarto fue parejo, pero fue en el segundo en el que los Spurs se mostraron más compenetrados con el juego. Un jugador en particular se destacó: Tim Duncan. Luego de arrancar 0 de 5 en tiros en los primeros 12 minutos, cambió el guión y metió 12 puntos antes del descanso, incluído un tiro en retroceso con menos de 1 segundo en el reloj. Ventaja de tres para Miami en el entretiempo. El Heat no podía forzar el ritmo que le gusta porque la visita ejecutaba bien en ataque y defendía mejor. En algunos tramos de esos primeros dos cuartos se vieron flashes de lo que el campeón puede hacer, pero fue cuando Popovich ponía en cancha a su formación más lenta. San Antonio puede vivir con eso.

Todo le costó el doble a LeBron James contra la férrea defensa de los Spurs.

En la segunda mitad Miami salió determinado a ganar a su manera. Dominó casi todo el tercer cuarto, aunque nunca pudo extender la distancia en el marcador a más de 9 puntos. Siempre que el Heat parecía escaparse aparecía una ráfaga de los Spurs para evitarlo. Si no era Tony Parker y su gran juego en el pick and roll, aparecía Ginóbili con una penetración zigzagueante o un triple. Eran dos equipos de elite golpéandose una y otra vez, sin caer ni bajar los brazos, con sus mejores armas. Una final emocionante.

En los últimos 12 minutos se sabía que el primero que baje la guardia, por cansancio o desconcentración, iba a perder el partido. Ese fue el equipo de Spoelstra. El cuarto final fue un martirio para el entrenador del Heat. En ataque perdieron el balón más veces que en todo el partido. Denle mérito a Kwahi Leonard, ese chico callado de 21 años que los Spurs eligieron dos años atrás en el draft y se ha convertido en una fiera defensiva. El número 2 no le dio un centimetro de aire a LeBron. Cada vez que la estrella quería postearse o liberarse con una cortina, estaba Kwahi para sofocarlo, y si lo superaba, se terminaba encontrando con un embudo de camisetas negras. Eso explica que James (18 puntos, 18 rebotes, 10 asistencias) haya hecho 10 puntos en el la primera mitad, pero sólo ocho en la segunda.

Ginóbili, Parker y Duncan, el Big Three que quiere sumar el 5º título para San Antonio

Por suerte para el DT de Miami Bosh y Wade recuperaron su nivel. Dwayne se mostró bien de su lesión en la rodilla y anotó 17 puntos. Chris (13 puntos) tuvo su momento en el tercer cuarto y mantuvo en juego a los suyos, aunque en el período final falló un triple abierto que habría empatado la historia. Ray Allen y Mike Miller encestaron cuatro triples y aportaron buenos minutos a la causa.

Ambas plantillas son variadas, completas y versátiles. En esta final se van a ver formaciones que poco tienen que ver con el básquet que conocemos. Por momentos Miami jugará sin base y sin pivot, y en otros San Antonio tendrá cuatro guardias en cancha con Duncan en la pintura. Los dos entrenadores buscaron ese quinteto que le de mejores resultados y lo seguiremos viendo con el correr de la serie. Habrá muchos emparejamientos extraños, como LeBron marcando a Parker en los últimos minutos del partido.

http://youtu.be/-ENVj5IAR7w

 San Antonio ganó el primero en Miami y volverán a verse el domingo en South Beach

Fue San Antonio el que se quedó con la primera batalla. Detrás de otra tarea fenomenal de Duncan (20 puntos, 14 rebotes), un Ginóbili (13 puntos) dispusto a hacer lo que sea por ganar, un Leonard (10 puntos, 10 rebotes) con más confianza que nunca y un dramático tiro de Parker (21 puntos) en los segundos finales los Spurs dieron el batacazo en el American Airlines Arena. Robaron la ventaja de localía y dejaron sin habla a esos que se animaron a llamarlos viejos, lentos, débiles y aburridos.

Llevar a Miami al séptimo partido de una final de conferencia es un grandísimo mérito para Indiana. Además de cerrar las bocas de muchos que no veían en ellos potencial para dar pelea, ellos mismos se creyeron que podían desbancar al campeón. Pero todo se fue por el drenaje en la definición. Las claves que convirtieron a los Pacers en contendientes, no se repitieron en la noche del lunes.

Ese juego interno, con la dupla Hibbert y West, que dominó a lo largo de la serie, no apareció. La espectacularidad de Paul George no fue tal. La efervecencia de Stephenson y la conducción sensata de Hill tampoco estuvieron presentes. Las tres bombas fueron desactivadas por Miami. Con defensa, todo lo pudo el equipo de Spoelstra.

La primera amenaza, la interna, fue controlada con las rotaciones. Cada uno de los jugadores del Heat estuvieron dispuestos a arriesgar su físico y pelear contra las torres de Indiana. Acá aparecieron en el momento justo Andersen, Bosh, Haslem y LeBron para controlar el área. No sólo los grandotes dieron la nota, sino que los bajitos, con las manos activas y forzando malos tiros, también aportaron.

Paul George no pudo ante la marca de LeBron James y tuvo una noche para el olvido.

Otra arma de los Pacers que ponía en jaque a Miami era el gran nivel de George, la estrella en construcción que tiene la franquicia. En todos los partidos completó buenos números, demostrando efectividad en momentos cúmbres de la serie. Desde el primer juego, ese que se les escapó en el final, el número 24 fue factor. En el séptimo no encestó al ritmo que venía haciéndolo, en defensa tuvo que soportar un embaladísimo LeBron James y en la primera parte, cuando se definió la historia, no aportó nada.

La última cuestión que preocupaba al coach de Miami era cómo Hill y Stephenson le estaban ganando la batalla a todos sus guardias. En el último partido no fueron determinantes y no escaparon al colapso ofensivo. Indiana sumó 21 pérdidas, un número imposible si querés ganar cualquier tipo de partido, ni hablar de uno de eliminación. Wade, Chalmers, Cole, Allen y Miller tuvieron que ver en esto. Subieron la intensidad y tiraron encima la experiencia al rival.

La gran defensa la completaron con muchos rebotes. Ganaron la batalla de los tableros (43 a 36) y sumaron 15 recobres ofensivos, que hirieron de muerte a Indiana.

En la segunda parte (el tercer cuarto en particular) Miami fue una aplanadora. La defensa siguió siendo impecable. En ataque la modificación vino desde el cuerpo técnico. Spoelstra pidió más agresividad, más penetraciones, menos bote y más pase. Sumado a la presión que ejercía en defensa, la ofensiva corría al ritmo que el local dictaba. Así el American Airlines Arena veía volar a James y Wade de un lado a otro, pareciéndose al que dominó toda la temporada.

Wade fue clave para que Miami pueda sacar adelante la serie y ganar el 7mo juego (99-76)

En este tercer período también se cayeron dos valuartes de los Pacers. Hibbert y George se metieron en problemas de faltas. Las caras del pivot y el alero lo decían todo: pura frustración. Ellos dos habían sido el termómetro de Indiana. La presión sobre Hibbert lo forzó a cometer errores y le bajaron la persiana a su negocio en la pintura. Sumó 18 puntos, pero sin tanta incidencia en el marcador, y no fue la potencia de otros encuentros. Por otro lado, LeBron pasó a marcar a George y eso cambió el andamiaje ofensivo de Indiana. La figura de los Pacers no apareció. Ya no podía crear como antes, cuando lo marcaba Wade. Terminó despidiéndose antes del partido con seis faltas y con su peor noche en el momento menos adecuado. Apenas 7 puntos, muy lejos de los 28 de dos noches atrás.

De a poco Miami fue dejando la sensación de haber tenido una marcha más que Indiana. En realidad, nunca deberíamos haber dudado de eso. Bosh y Wade habían estado muy lejos del nivel que se les conoce, pero esta vez no dejaron sólo a LeBron. El pivot tuvo mayor participación en ataque, con más tiros y presencia bajo el aro. El escolta se convirtió en la segunda arma anotadora (21 puntos) y silenció las críticas mostrando un estado físico impecable. En ellos se apoyó LeBron, que mantuvo sus fenomenales números (32 puntos y 8 rebotes), pero con la ayuda que toda estrella necesita para ser campeón.

Roy Hibbert no repitió sus grandes tareas, en parte por la gran defensa del Heat

Miami alcanzó las expectativas y buscará el bicampeonato ante San Antonio. De esas expectativas se trató la serie del Heat ante los Pacers. De cómo el campeón lograba superar un escollo duro, un equipo que le ganaba en altura y fuerza. Le costó, pero demostró inteligencia y mucha sabiduría para apretar el acelerador en el momento justo. No le sobró nada, Indiana demostró que tiene puntos débiles.

Ahora la tarea del entrenador será cambiar todo el plan, ya que los Spurs son un equipo absolutamente distinto. Son más veloces, rotan mejor en ataque, tienen una identidad marcada en defensa y llegan muy descansados. Todo hace pensar que será una serie larga y con muchos condimentos.

El resumen de la gran victoria de Miami, sostenida en las tareas de Wade y LeBron.

A partir del jueves tendremos de un lado a Manu Ginóbili, con una banda cargada de laureles, y del otro a LeBron James, en el mejor año de su carrera, junto a un equipo muy completo. El mejor final que podríamos haber imaginado.