Todas las equipos toman este descanso de tres días como agua en el desierto. Lo esperan durante los primeros cuatro meses de competencia para recargar baterías e intentar fortalecer lo que funciona bien o arreglar lo defectuoso para dar un salto de calidad. Entonces, el relax es instantáneo.

Desde el viernes hasta el domingo por la noche se sucedieron las siguientes actividades:

Rising Stars Challenge: se formaron dos equipos con jugadores de primer y segundo año, elegidos por Shaquille O’Neal y Charles Barkley. La gran figura fue Kenneth Faried, de los Denver Nuggets. Su planilla fue increíble para un pivot, y eclipsó a todos: 40 puntos (18  de 22 tiros convertidos) y 10 rebotes en apenas 22 minutos de juego. Así lideró a su equipo a un triunfo cómodo, con la mayor cantidad de puntos anotados en la historia de este partido, por 163-135.

Shooting Stars Competition: en este segmento del fin de semana es cuando se rinde tributo a las leyendas. Uno de esos históricos, ya retirados, forma equipo con un jugador actual de la NBA, además de una de la WNBA (la liga de mujeres) y compiten en ruedas de tiros desde distintos puntos del parqué. Este año Chris Bosh, Swin Cash y Dominique Wilkins se quedaron con el primer puesto.

http://youtu.be/iyDhp18AhFU

Skills Challenge: aquí se juzga la destreza de algunos de los bases más importantes de la liga. Jrue Holiday, Brandon Knight, Jeff Teague, Damian Lillard, Jeremy Lin y Tony Parker recorrieron un circuito que involucra dribble en zig zag, pases de pecho, pases picados, tiros en suspensión y bandejas. El novato de Portland, Lillard, completó el ejercicio en apenas 29.8 segundos y ganó la competencia.

http://youtu.be/UhDFPNEebCQ

Three-Point Contest: uno de los eventos históricos del All Star Weekend, las ruedas de lanzamientos de tres. Divididos en dos equipos (Oeste y Este), los mejores tiradores de la liga pasaron por las cinco estaciones alrededor de la línea de triple eliminándose en dos ruedas. Kyrie Irving, de Cleveland Cavaliers, contra todos los pronósticos, venció a Matt Booner, de San Antonio Spurs, clavando 23 triples contra 20 de su rival.

Slam Dunk Contest: creo que el campeonato de volcadas debe ser lo que todos esperamos ver. La NBA tiene los jugadores más atléticos de planeta, eso está claro, y verlos volar por los aires e intentar piruetas muchas veces peligrosas es quizás el aperitivo más importante del fin de semana. Este año no fue la excepción. Sí, no están los que todos queremos que estén (LeBron James, Blake Griffin, Kevin Durant, Kobe Bryant), pero dejaron buenos highlights. El ganador fue Terrence Ross (Toronto), que le arrebató el título a Jeremy Evans (Utah). Las imágenes son imperdibles.

http://youtu.be/xm8LHAEc_Oo

All-Star Game: finalmente llegamos al partido central del fin de semana. Los mejores del Este, contra los mejores del Oeste. Con Popovich como entrenador del Oeste, y Spoelstra del Este, en el mismo campo de juego se pudo ver a estrellas como Durant, James, Bryant, Chris Paul, Dwight Howard, Carmelo Anthony, Tim Duncan, Kevin Garnett y muchos más. El MVP de la noche fue el base de los Clippers, Paul, que se convirtió en el tercer jugador en la historia en marcar 20 puntos y 15 asistencias, luego que lo consigan Magic Johnson e Isaiah Thomas. El combinado del oeste ganó 143 – 138, en un encuentro marcado por tremendas volcadas, asistencias mágicas y un final cerrado, centrado en la rivalidad entre LeBron James y Kobe Bryant.

http://youtu.be/H4iujZrIWoc

Ya pasó el tiempo de bajar un cambio y montar el espectáculo que todos quieren ver, ahora llega lo más importante: la última parte del calendario determinará los principales contendientes al título. Nuestro próximo encuentro será en unos días con un análisis del futuro de los equipos que pelean por un lugar en los Playoffs.

Hace unos meses atrás, cuando hice un estudio de cada una de las franquicias me jugué por un arranque dubitativo de LA, con altibajos, pero nunca me imaginé que las cosas irían tan mal. Entre aquella nota y esta, pasó mucha agua debajo del río, y en la marejada el que naufragó fue el barco capitaneado por Mike Brown. Con apenas una semana de juego, el dueño del equipo, Jim Buss, y el General Manager,  Mitch Kupchak tomaron una de las decisiones más extrañas en la historia de la liga: despedir a un DT al que le había renovado contrato y confianza apenas meses atrás. En su lugar vino Mike D’Antoni, luego del coqueteo con el súper ganador y Maestro Zen, Phil Jackson.

Nash, Howard, Gasol, World Peace y Bryant, a la deriva.

Párrafo aparte merece tratar de entender la movida dirigencial. Brown había tomado el equipo tras la retirada de Jackson y se sabía que llegarían los cambios. Phil basaba su ataque en el “triángulo”, ofensiva que ponía a un hombre grande en uno de los codos de la zona pintada y a partir de ahí se sucedían cortes a la canasta, cortinas y puertas traseras que Kobe Bryant (y un tal Michael Jordan en los Bulls) aprovechó hasta el hartazgo. Brown esperó unos meses y finalmente instaló la ofensiva Princeton, histórico estilo de juego que necesita de muchos pases y movimiento en ataque hasta encontrar la hendija por la cuál lastimar al adversario. Cambios importantes para un equipo poco acostumbrado a ellos.

En los primeros 5 partidos de la temporada los Lakers apenas habían ganado apenas uno y la franquicia dio un agresivo vuelco. Despidieron a Brown, que no acertaba dentro de la cancha y encima el vestuario comenzaba a escapársele de las manos. Nobleza obliga, el coach cesanteado nunca tuvo entero a su plantel y no contó con Steve Nash, clave para que cualquier ofensiva funcione aceitadamente. Nada de eso importó, Brown se convirtió en historia más rápido de lo que todos pensaban. ¿Y qué dirección tomaron en LA? Una que se dirija para el lado opuesto… muy opuesto.

Llegó Mike D’Antoni. Para el que no lo conozca, se convirtió en uno de los mejores entrenadores de la liga gracias a los años dorados que vivió con Nash en Phoenix. De la mano del canadiense creó una ofensiva basada en “correr y tirar”, todo en los primeros 10 segundos de ataque. La idea siempre fue esparcir a los jugadores en el parqué y darle las llaves del auto a Nash para que cree a gusto y piaccere. Los picks and roll con un joven Amare Stoudemire, los furiosos contrataques de Barbosa y Marion y tiros en suspensión de Joe Johnson fueron el deleite de todos entre 2004 y 2009. De Phoenix emigró a New York, donde apenas duró menos de una temporada, fue despedido por llevarse mal con Carmelo Anthony y hoy Mike Woodson, su ayudante de campo en ese entonces, logró implementar su estilo basado en lo que había dejado D’Antoni. Así, los Lakers, bajo su nuevo entrenador, volvían a cambiar de rumbo deportivo. No fue bien hasta aquí para el recién llegado: un pobre récord de 5-9 y muchos abucheos en el Staples Center han sido las primeras impresiones.

Por supuesto intentar implementar este juego rápido no será fácil para el DT. Tiene un centro como Howard que no se especializa por las transisiones ofensivas, Gasol, Nash y Bryant no se están poniendo jóvenes, todo lo contrario y no cuenta con tiradores como en los Suns. Muchos se preguntan si tendrá éxito con su fórmula, o si deberá bajar la cabeza, cambiar su forma de jugar y perder todo el encanto que lo llevó hasta “La La Land”.

El GM de Los Angeles, Mitch Kupchak, tomó decisiones apresuradas.

Más en detalle cabe mencionar que no sólo en ataque se equivocan los Lakers. La defensiva es de las peores de la liga, pese a tener a uno de los mejores bloqueadores. No hay rotaciones, los rivales tiran sin mucha oposición y cuando reciben penetraciones Howard queda a la intemperie y debe cometer más faltas de las que quisiera. En el medio, está la presión. Jugadores como Ebanks, Duhon, Morris, Sacre y Jaimison sucumben ante ella y se los nota incómodos y faltos de confianza. Eso provoca que Kobe monte un unipersonal con un promedio de más de 20 tiros por juego y rompiendo todos los esquemas que el coach idea en su pizarrón. Como verán, California no es la tierra de los sueños.

Antes hice énfasis en las malas decisiones del dueño y el General Manager. Primero fueron a buscar el pez gordo, Howard, sin saber siquiera si les serviría. Luego fueron por Nash, que no fue una mala decisión, pero sí lo fue en una ofensiva como la de Brown, donde el base apenas tocaba una o dos veces el balón en cada ataque. Para conseguir a las dos estrellas tuvieron que rellenar la banca con los jugadores que mencioné, ninguno de ellos a la altura de los Lakers.

Es tanta la incertidumbre en la franquicia que Gasol no para de sonar en traspasos y muchos hablan de la llegada de un base que pueda suplir a Nash cuando sus 39 años no le permitan jugar 35 minutos por partido. José Calderón, el español de Toronto Raptors es una opción, o el volátil Delonte West de los Dallas Mavericks también entra en la ecuación. Pero ninguno de ellos cambiará este mal arranque, está claro.

Kobe y Mike D’Antoni, ¿cuánto durará este matrimonio?

El encuentro que motivó este “medio análisis” fue la vergonzoza derrota de LA ante los Knicks, el mejor del Este. Permitieron 41 puntos en el primer cuarto, permitieron que Carmelo Anthony los matara desde todos los costados en ataque y dejaron muchísimas dudas en ataque, descansando en un errático Bryant y un flojo Howard.

Para ir cerrando, dejo en claro algo: volveré a escribir acerca de los Lakers. La otra mitad del análisis llegará cuando Nash sea el general en el campo y Gasol pueda estar en el quinteto titular. Así uno imagina que D’Antoni podrá sacar algo positivo de este rejunte de estrellas y suplentes de poca monta. Hasta ese entonces, seguirán naufragando en el vasto mar de las dudas, esas que llevaron al equipo de contendiente al título a la gran decepción, todo en apenas dos meses.

Esta semana una polémica se instaló. Gregg Popovich, el técnico de los Spurs, decidió darle descanso a sus figuras, y eligió que no jueguen ante el campeón Miami, sino que viajen de regreso a sus hogares para reponerse de una seguidilla importante de partidos. David Stern, comisionado de la liga, emitió un comunicado criticando la decisión del coach y anticipó una sanción severa para la franquicia. Esa sanción llegó y fue económica: 250 mil dólares. No se fijen en la cifra, para cualquier equipo es un vuelto, la cuestión de fondo es la importante.

“Era la única visita de la temporada de los Spurs a Miami y el equipo decidió dar descanso a cuatro de sus mejores jugadores sin informar a los Heat, a los medios de comunicación y a la NBA. Bajo estas circunstancias, concluí que los Spurs hicieron un flaco favor a la Liga y a nuestros aficionados”, dijo Stern. Según el comunicado oficial, la sanción a los Spurs se debe a una violación de una normativa de conducta redactada por la Junta de Gobierno en abril de 2010. La misma advierte que se considera una infracción dar descanso a los jugadores de manera contraria a los intereses de la NBA. En otras palabras, si a la liga no le sirve que un jugador descanse, entonces es trampa.

David Stern y Gregg Popovich, dos opuestos jugando el mismo deporte

Los intereses de la liga, los aficionados y los dueños

Stern dice que cuida a los fanáticos al sancionar a un entrenador que simplemente está dosificando los esfuerzos de sus figuras para llegar mejor preparados a la parte final de la temporada, cuando se queman los dólares. Pero la realidad es que lejos de querer eso, lo único que quiere es no ligarse un tirón de oreja de las corporaciones que bancan el espectáculo. Poco interesa lo que tenga para decir un fanático.

¿Porqué digo que el negocio está por encima del deporte? Paso a explicar. La NBA, desde la llegada de Stern al sillón de mando hace 30 años, ha sufrido un sinfín de cambios. Pocos dentro del parquet, muchos en el campo financiero. Principalmente se ha convertido en una liga de dueños, ya que ellos, como propietarios de las franquicias, tienen el poder de hacer y deshacer a su antojo. Los jugadores, en la mayoría de los casos, son meros espectadores del accionar de los empresarios. Y Stern es uno de ellos, no se engañen. Algunos números que confirman ese cambio.

Dios bendiga a la TV

En 1984, año en que Stern se convierte en comisionado, la liga recibía 22 millones de dólares al año por los derechos, muy por debajo de lo que otros deportes recaudaban. CBS era en ese entonces el principal socio de la NBA, y no hacía un esfuerzo por mejorar. Todos los partidos de playoffs, menos las finales, se transmitían en diferido. Hoy todo eso cambió y los dueños reciben $930 millones por año de distintas cadenas televisivas, mientras que las Finales 2012 fueron retransmitidas en vivo a 215 países. La TV ha sido clave en la expansión masiva y global del básquet norteamericano.

El valor de las franquicias no tiene techo

En 1985 los Chicago Bulls fueron vendidos a Jerry Reinsdorf por 16 millones de dólares y hoy cotizan 600 millones. ¿Quién hubiera pensado que poco después los Toros ficharon a un tal Michael Jordan y serían el equipo más caro del planeta? Se promedia que cada franquicia vale unos 393 millones, y en total acumulan 12 billones de dólares.

Los estadios son obras faraónicas y están llenos

Cada uno de los dueños de los 30 clubes ha renovado su estadio en los últimos años. Los contribuyentes de las ciudades han aportado para las nuevas arenas, todas por encima de los 500 millones de dólares de valor, y cada propietario ha vendido tickets sin parar (el promedio son 17 mil personas por partido). Incluso los Knicks comenzaron la renovación del Madison Square Garden y gastarán $800 millones.

Estas son algunas de las muestras de lo que ha cambiado el negocio en los 30 años que Stern lleva al poder. Alcanza para ver que cualquier cuestión deportiva siempre estará condicionada al dueño de la franquicia y al mercado financiero. Sobretodo si un entrenador decide sacar a sus figuras en un partido que será televisado mundialmente por una de las señales del emporio Time Warner. Precisamente esta empresa ha sido leal al comisionado desde el 77 cuando la NBA, con Stern como Consejero General, le vendió por monedas los Atlanta Hawks a Ted Turner. Es más, el contrato televisivo con TW es el más duradero en la historia de la liga.

Manu Ginóbili, Tim Duncan y Tony Parker quedaron en el medio de la polémica

Me pregunto si Turner le llamó la atención a Stern al enterarse que TNT no iba a poder llevar a Duncan, Ginóbili y Parker al living de todas las familias alrededor del globo. ¿Habrá sido el principal catalizador para que el comisionado explote contra Popovich?¿O habrá sido el hecho que Stern y “Pop” están enemistados y sus pensamientos se ubican en las más lejanas antípodas? Analicemos la decisión del DT entonces para ver si en ella encontramos un sentido a la reacción de la NBA.

Apenas conoció el enojo del mandamás de la liga, el técnico de los Spurs dijo lo siguiente: “La decisión se tomó desde el pasado verano y se hizo en beneficio del interés del equipo, que es el único que nos tiene que preocupar. Cada organización tiene que tomar sus propias decisiones acerca del calendario, los jugadores en partidos consecutivos, los viajes y todas esas series de cosas. En nuestro caso, este mes hemos disputado 11 partidos fuera de casa, dos giras de ocho y 10 días, respectivamente, y cuatro encuentros en cinco noches”.

Suena lógico. Un coach tiene jugadores entrados en edad, con muchos partidos encima, y que no han gozado del descanso apropiado previo a la temporada debido a los Juegos Olímpicos de Londres, entonces decide dosificar los esfuerzos para no terminar el año con lesiones e infortunios. En el medio aparece la reprimenda de la liga, sin siquiera existir una regla al respecto. En ningún lado del reglamento se fuerza a los entrenadores a poner a sus mejores hombres en los partidos importantes (menos que menos en los televisados mundialmente) por lo que la sanción pasa a ser un sinsentido.

Los Spurs llegaban a Miami en el final de una serie de seis partidos como visitantes, mientras que los Heat venían de tres días de descanso. Conociendo el accionar de Popovich, era de esperar que decida hacer descansar a alguna de sus figuras (quizás no las tres al mismo tiempo, es cierto) ya que lo había hecho en el final de la temporada pasada. La liga no había sancionado al equipo cuando decidió sentar a Parker y Duncan ante Portland y fue derrota por 40 de San Antonio. Entonces, ¿porqué hoy sí existió la sanción?

David Stern junto a Adam Silver, quien lo reemplazará en el cargo a partir de 2014

Sólo nos queda pensar que las distancias que existen entre Popovich y Stern sean el detonante de toda esta situación. El comisionado no comulga con las ideas de Pop, en distintas oportunidades ha hecho mención a los bajos ratings de los partidos de los Spurs, de lo “antinegocio” que han sido las finales de los texanos, y del esquema de trabajo de SA.

Todos sabemos de las rabietas de Popovich cada vez que tiene que responder preguntas de los periodistas en medio de un partido. Responde, sin mucho contenido, y eso no le debe caer en gracia al capo del negocio. Prefiere un técnico que siga las reglas y no haga lo que le plazca, incluso si eso que hace sea exitoso y ganador. Desde la llegada de Pop, SA lleva 14 años consecutivos entrando a Playoffs, con cuatro títulos. El éxito de los Spurs contradice el manual de Stern y demuestra que se puede ser exitoso con una buena metodología de trabajo. Eso, con seguridad, es lo que más molesta al dueño de la pelota.

Fuentes: http://www.sbnation.com // http://www.nytimes.com // http://www.20minutos.es // http://sports.yahoo.com // http://sportscareers.about.com // http://www.forbes.com // http://hangtime.blogs.nba.com

El 26 de octubre de 1984 quedará grabado para siempre en la historia del básquet mundial. Ese día se presentaba con el uniforme de los Chicago Bulls el que sería el mejor jugador que jamás se haya visto.

Ya los diarios de la época reflejaban el gran impacto que MJ provocaría en la liga norteamericana, pero no creo que nadie haya esperado semejante explosión. Sus primeros partidos fueron arrolladores, y esa temporada debut sería la mejor para un novato en la historia de la NBA. Promedió 28,2 puntos por partido (con más del 50 por ciento en tiros de campo) y llevó a los Bulls hasta los Playoffs.

Michael Jordan y su estreno en la NBA (www.nba.com)

Podría seguir enumerando estadísticas y grandes momentos del que es a mi criterio el jugador que ha cambiado el básquet mundial en miles de sentidos, pero no es el momento. Tan solo los dejo con las imágenes de esa noche crucial para el básquet norteamericano y mundial.

Ese día, Jordan sumó 16 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias y su equipo se alzó con el triunfo ante los Washington Bullets. Ese día cambiaba la historia del deporte.