Todo arrancó con dos cruces del Este. Por un lado estaban Indiana e Atlanta, jugando en el estadio de los Hawks, y al mismo tiempo, medían fuerzas Boston y New York, en la Gran Manzana. Ambos partidos significarían la posibilidad de mandar la serie a un séptimo encuentro o la despedida de dos franquicias.

En Atlanta, el equipo de Drew debía quedarse con la victoria para alargar la historia ante los Pacers. Había logrado recuperarse de un arranque 2-0 con dos convincentes triunfos en casa, pero una clara caída como visitantes los dejó al borde de la eliminación.

El sexto juego fue un monólogo de Indiana. De la mano de su poderío interno, con Roy Hibbert y David West a la cabeza, machacó a un rival que se mostraba apático. Llegó un punto que la tarea de Atlanta era tan pobre, que se escucharon abucheos de los hinchas. El local llegó a fallar 17 tiros seguidos, lo que le dio ventaja de 20 a la visita. En el último cuarto, los Hawks sacaron lo poco que les quedaba de orgullo y equipararon las acciones de la mano de grandes tareas de Al Horford y Josh Smith.

En el final no alcanzó y los Pacers consiguieron su primer triunfo en 14 presentaciones en casa de Atlanta. Dejaron atrás a una franquicia que deberá decidir si le renueva su confianza a Smith, su figura, o si decide una nueva reconstrucción. Indiana ahora espera por New York.

http://youtu.be/1eF6W149wPI

 Indiana supo cerrar la serie como visitante y se enfrentará con New York en semifinales

Decíamos que fueron dos las series del este que se definieron este viernes. La segunda fue la de los Knicks con los Celtics. Este enfrentamiento estuvo lleno de altibajos, de parte de ambos equipos. Y el sexto partido no sería distinto.

NY hizo la tarea en su casa y hasta se quedó con un de los que jugó en cancha de Boston. El 3-0 parecía que sepultaba las esperanzas de los Celtics. No fue así. Se conjugaron dos cuestiones importantes en el cuarto y quinto partido. Primero los Knicks empezaron a confiarse y dieron lástima en ofensiva y defensa. Segundo, los de Doc Rivers olieron la desesperación del rival y con corazón ganaron dos en fila para mandar la serie al sexto encuentro.

Paul Pierce, Kevin Garnett y Jason Terry habían sido valuartes en la recuperación, pero no lo fueron en el momento decisivo. Pierce fue una máquina de cometer errores, con apenas 1 de 10 en tiros en la primera mitad. Sus compañeros tampoco fueron de mucha ayuda. En su propia casa, Boston apenas consiguió 27 puntos en 24 minutos, con más pérdidas que goles de campo. Así es difícil ganarle a cualquiera.

Pablo Prigioni en este partido tuvo su mejor tarea en la NBA. En los primeros minutos clavó tres triples, agarró rebotes, asistió a sus compañeros y condujo de manera impecable al equipo. Terminaría la noche con 14 puntos, 5 rebotes y 3 pases gol. En los minutos finales del encuentro no vio mucha acción y fue cuando Boston se puso más cerca de ganar. Extraña la decisión de Woodson, permitiendo que JR Smith y Carmelo Anthony manejen a su antojo (y mal) la ofensiva.

Fue victoria para NY. Preocupante, pero victoria al fin. Para los Celtics también será momento de replantearse las cosas. Se dice que dejará ir a Pierce y que Garnett seguiría sus pasos, deshaciendo el tándem que más éxito le trajo en la era post Larry Bird. Tiempo de cambios para la histórica freanquicia. Los Knicks tendrán mucho trabajo ante los Pacers y mejor que cambien, sino se volverán rápido a casa.

http://youtu.be/U1sTUElhULE

NY no se cayó al precipicio de casualidad, pero eliminó a Boston y sigue adelante

Pasamos al oeste, que también entregaba emociones fuertes. Houston y Los Angeles esperaban empatar la serie ante Oklahoma y Memphis, ambos como visitantes. No les iría nada bien.

Empecemos por Rockets-Thunder. Los de McHale habían logrado revitalizarse con dos triunfos seguidos y soñaban con aprovechar la ausencia de Westbrook para eliminar al mejor de la conferencia. Llegaron a un sexto partido, como visitantes, con grandes chances de mandar todo al séptimo. La noche no empezó bien al conocerse la ausencia de Delfino por una lesión que lo sentó definitivamente.

Dentro del parquét hubo paridad durante la primera mitad. Houston arrancó con ganas y parecía que se llevaba por delante a OKC. Hasta que apareció Kevin Martin para ayudar a Durant y con 21 puntos en la primera mitad fue el factor desequilibrante. Del lado local, la estrategia fue la misma que toda la serie: rebotear, correr, penetrar/tirar. Y todo a un ritmo frenético. Les dio resultado y llegaron a comandar por 10. Pero se desvaneció en pocos minutos.

Durant ahora sí tenía ayuda de sus compañeros, no como los últimos dos partidos. Reggie Jackson supo reemplazar a Westbrook, Derek Fisher clavó triples en momentos claves y Nick Collison colaboró con 9 rebotes desde la banca. Sumados a los 27 de Durant fue demasiado para los Rockets.

OKC jugará ante Memphis Grizzlies y sigue adelante con la esperanza de disimular algo mejor la ausencia de su base titular. Para Houston terminó una temporada bastante buena teniendo en cuenta cómo había comenzado con la restructuración. Las llegadas de Harden, Lin, Asik y otros jugadores de rol le dan esperanzas para el futuro.

http://youtu.be/XeNJu0rmPFY

Oklahoma eliminó a Houston, pero sufrió y dejó indicios de extrañar mucho a Westbrook

Por último, los Clippers querían pegar el volantazo a tiempo ante Memphis y seguir con vida. También jugaban el sexto juego y este se definió bastante más rápido de lo pensado.

El historial de la serie marcó clara contundencia de los Grizzlies. Pese a que comenzó perdiendo 2-0, encadenó tres triunfos muy convincentes para ponerse a tiro de las semifinales de conferencia. Los partidos hasta aquí habían estado marcados por las lesiones de Los Angeles. Primero fue Blake Griffin el que bajó su nivel en los juegos 3 y 4 y luego sería Jamal Crawford, que apenas jugó 12 minutos. Lo que todos pensaban (me incluyo) que era el equipo con mejor banca terminó siendo un remedo de esfuerzos individuales sin destino. Ni siquiera Chris Paul logró cambiar la ecuación.

El sexto encuentro fue dominado desde el comienzo por los locales. Con la fuerza de sus internos, Marc Gasol y Zach Randolph, ambos en un nivel superlativo, dominó a su gusto a los Clippers que no tuvieron armas para detenerlos. Mike Conley volvió a ser clave en los momentos culmines  con triples que cortaron cualquier atisbo de reacción de LA. El final se descoloró cuando Paul se hizo expulsar tontamente, al igual que Randolph, dejando el claro al alto voltaje que se jugó toda la serie.

Memphis se cruzará con Oklahoma y teniendo en cuenta el nivel de OKC, más la ausencia de Westbrook, yo diría que será un cruce más parejo que lo que pensamos. Los Grizzlies llegan por segunda vez en tres años a semifinales y reafirman su condición de candidatos al batacazo. Por el lado de los Clippers, habrá que tomar decisiones. Primero Paul deberá elegir si se queda o se va, y los directivos verán si continúan o no con Vinny Del Negro como coach.

http://youtu.be/f5_94ACA_5Y

Memphis dejó atrás a los Clippers y tendrá un duro cruce ante Oklahoma

De los Rockets habíamos hablado en el último posteo, profundizando en la tarea de Delfino en la victoria en casa. Carlos fue vital con triples en momentos justos, defensa en otros y una volcada para la historia. En el quinto partido, sufrió una lesión en su pie izquierdo y apenas jugó 10 minutos, sin anotar un punto. Aún no está confirmada su presencia en el próximo juego. El que sigue afuera es Jeremy Lin, por dolores en un músculo del pectoral.

Técnicamente hablando la serie tuvo un vuelco importante. Dos mejor dicho. El primero fue una decisión clave del entrenador de Houston, Kevin McHale. Luego de arrancar perdiendo, decidió pegar el volantazo. Sacó a Smith del quinteto inicial, agregó a Beverley y consiguió tener más tiradores, abrir la llave y cambiar todos los emparejamientos. El segundo fue la lesión de Westbrook, que parece complicar más de lo imaginado a Oklahoma. Así los Rockets se dieron el lujo de soñar con un séptimo partido.

Hace dos días James Harden había estado seco, pero el equipo compensó su fatídica noche con una anotación repartida. Ayer, el agrande de Parsons (1o puntos), Beverley (14), García (18) y Asik (21) volvió a aparecer. Para que el triunfo de los Rockets deje de ser una utopía y sea realidad, debía ayudar el barbudo. Este miércoles anotó 31 puntos, con 7-9 en triples, apareciendo desde los primeros minutos. Bajó los errores (3 pérdidas de balón contra 10 del martes) y tomó decisiones correctas en ataque.

Oklahoma no pudo hacer sentir su localía. Cada vez que amagaba con meterse en el juego, aparecía alguna corrida o triple en transición de Houston que callaban a la multitud. Kevin Durant volvió a estar muy sólo en ataque (36 puntos, ninguno en el último cuarto). Apenas Reggie Jackson (20) lo acompañó en la remontada del último cuarto, aunque no alcanzó. Kevin Martin, ese que llegó para reemplazar a Harden, apenas encesto uno de 10 intentos al aro. El viernes, los Rockets irán por otra victoria que fuerce el séptimo encuentro.

http://youtu.be/gTWLMsZqis8

Houston no bajó los brazos, ganó el quinto partido ante Oklahoma y busca el milagro

Decíamos que el otro que esquivó una bala fue Boston, ante los Knicks. El corazón del equipo de Rivers volvió a decir presente en un encuentro de vida o muerte. Luego de comenzar la serie 3-0 abajo, los Celtics necesitaban quedarse con al menos un juego en su casa, lo hicieron, y la próxima asignación era robarse uno del Madison Square Garden. También lo consiguieron.

En el cuarto partido no estuvo JR Smith, que por un codazo a Jason Terry en el tercero, fue suspendido por la liga. Eso afectó la ofensiva de New York, que recayó demasiado, casi en hartazgo, en las manos de Carmelo Anthony. El número 7 tiró 35 tiros, anotando sólo 10. No fue suficiente contra la mano caliente de Paul Pierce, Jeff Green y Terry. Bostón ganó en tiempo extra y la serie se ponía 3-1.

Este miércoles el entrenador de los Celtics decidió acotar aún más la rotación y sólo siete hombres vieron acción. Cinco jugadores anotaron 15 o más puntos y Garnett bajó 18 rebotes. Boston pareció hacer el juego de NY. Su porcentaje de 50 por ciento en triples fue aplastante. Del otro lado, Carmelo tiró un poco menos, aunque mantuvo muy bajos sus porcentajes. El que tuvo una noche negra fue el que regresaba, Smith: sumó 14 puntos en 14 tiros. Muy flojo.

Los Knicks quieren volver a ganar una serie de Playoffs luego de 13 años. Parecía que estaban a tiro de lograrlo. Todo estaba de su lado. Pero volvieron a caer en ofensivas prevesibles con Anthony y Woodson, el entrenador, parece no poder o no querer evitarlo. Y en defensa están permitiendo que uno de los equipos que más sufre en esa faceta, pueda pintarles la cara. Ojo, los Celtics han hecho su trabajo. Subieron sus porcentajes, defendieron como sólo ellos saben y mandaron la historia al sexto juego.

http://youtu.be/88gt_XKYj9k

Boston sacó fuerzas de donde no las tenía, ganó el quinto y aprieta a los Knicks

Ningún equipo en la historia de la NBA ha logrado dar vuelta un déficit de 3-0 en series al mejor de siete partidos. Una marca que algún día deberá ser quebrada. Houston y Boston deberán ganar el viernes en su casa para dar un paso más hacia esa hazaña.

La primera mitad fue dominada por la presencia de Jeff Green, que salió de los vestuarios con ganas de comerse a todos. Terminó los dos cuartos iniciales con 20 puntos y highlights de todos los estilos: volcadas, triples, penetraciones con falta; y también hizo lo suyo en defensa conteniendo a un Carmelo Anthony errático. En esos minutos iniciales también se destacaron Bradley y Pierce, ambos por combinarse en tres cortes a la canasta seguidos del número 0, facilitados por el 34 de manera excepcional

La visita se terminaría yendo al descanso con ventaja de 4. En el tercer período ya se comenzó a ver algo distinto en el local. Woodson hizo cambios en la defensa. Una de las claves fue darle más minutos a Kenyon Martin, importantísimo para las ayudas y los rebotes ofensivos. El movimiento de balón en ataque seguía siendo el gran debe de los Knicks. Se notó la ausencia de los 20 minutos que Prigioni le da al equipo, con generosidad, energía en ambos lados, pero sobre todo orden en ofensiva. Anthony y Smith seguían acumulando tiros en posiciones estáticas, algunos entraban, otros no.

http://youtu.be/kp2nR3bj-tE

Nueva York arrancó con el pie derecho ante Boston, pero deberá cuidarse mucho

Vale decir que NY se acordó de defender en el último cuarto, justo al mismo tiempo que su rival se olvidó cómo atacar. Pasaron muchos minutos para que los de Rivers anoten en el cuarto período, y la banca seguía ausente sin aviso. El local terminó secando a su clásico rival. Si a eso le agregas un Carmelo empedernido con ser el centro del Universo, ya no del Madison Square Garden, y un JR tratando de imitarlo a toda costa, el cóctel puede ser peligroso. Y lo fue para Boston, ya que en los últimos 5 minutos perdieron el balón repetidas veces y mostraron cansancio para cerrar el buen trabajo del arranque.

Los números entre los dos máximos anotadores de los Knicks, Anthony y Smith, son elocuentes. Entre los dos tiraron 48 de los 79 tiros de su equipo, con un 40 por ciento de efectividad, y fueron responsables de 51 de los 85 puntos. Apenas una asistencia entre los dos cierran lo que fue una tarea con muchos argumentos para criticarlos, pero en definitiva le dieron el triunfo a los suyos. Y para eso les pagan.

NY debe saber que jugando así perderá más partidos de los que ganará contra un equipo duro en defensa, inteligente y con muchos kilómetros recorridos en la NBA. Que Anthony (36 puntos) quiera ser Superman debe terminar. El DT Woodson tiene que imponer su estilo de juego con más rotación, incluso las veces que lo ha logrado Carmelo ha funcionado mejor. Boston puede aprovechar este punto importante. La clave final pasará por la incógnita de todos: ¿tiene los Celtics suficientes fuerzas, con una banca que no gravita, de eliminar al segundo mejor del Este? El martes se vuelven a ver las caras… 

MIAMI (1) VS. MILWAUKEE (8)

No creo que haya serie más despareja que la que jugarán el campeón contra los Bucks. Digo esto por varios factores. Primero, los Heat se quedaron con el mejor record de la temporada a base de tareas descomunales de LeBron James y Dwyane Wade y son practicamente invencibles (con 27 partidos ganados en fila tienen la segunda mejor racha de la historia en la Liga). La defensa de Miami puede romper cualquier ofensiva y sus furiosos contrataques son el deleite de todos los fanáticos.

¿Qué pueden lograr los Bucks? Poco. Cerraron la temporada con cinco derrotas en seis presentaciones, finalizando con un buen triunfo ante Oklahoma (que no contó con Durant). En lo que a poder individual respecta, quizás tengan el mejor 1 y 2 con Jennings y Ellis como anotadores empedernidos y dueños del equipo. En defensa cuentan con Larry Sanders, tercero en bloqueos, y el novato John Henson, que ha demostrado poder anotar y rebotear con efectividad.

La clave de esta serie será hasta dónde quieren forzar la máquina Wade, James y Bosh. Si el Heat quiere este enfrentamiento se termina rápido, pero lo más probable es que vayan subiendo la marcha acorde a los juegos avancen y la dificultad aumente.

La serie se jugará así:

Partido 1: Heat-Bucks Domingo 21 abril en MIA

Partido 2: Heat-Bucks Martes 23 abril en MIA

Partido 3: Bucks-Heat Jueves 25 abril en MIL

Partido 4: Bucks-Heat Domingo 28 abril en MIL

Partido 5: Heat-Bucks * Martes 30 abril en MIA

Partido 6: Bucks-Heat * Jueves 2 mayo en MIL

Partido 7: Heat-Bucks * Sábado 4 mayo en MIA

(* si es necesario)

Predicción: Gana Miami 4-0

Miami ganó el último partido que jugó ante Milwaukee por 94 a 83

NEW YORK (2) VS. BOSTON (7)

Esta es una serie con pasado, presente y hasta futuro. Pasado porque son dos de las franquicias más importantes de la historia, presente porque ambos equipos tienen armas para seguir adelante en los Playoffs y futuro porque el resultado de la misma puede determinar el fin de un núcleo fuerte como es el vestuario de Boston.

Si no fuera por el peso simbólico que tiene esta serie, probablemente se deciría en 4 o 5 partidos para los Knicks. Pero los Celtics son el claro ejemplo de un equipo trabajador, que se esfuerza y que pelea por el brillo colectivo más que el individual. La clave en esta serie no serán los puntos de Carmelo Anthony o la chispa de JR Smith desde la banca sino la defensa de Boston, encarnada en las presencias de Garnett y Bradley en cancha. Si Boston impide que NY se encienda en el arranque (promedia casi 29 triples intentados por partido), puede convertirse en una dramática serie.

Ambas plantillas han sufrido cambios durante en la temporada. Los de Rivers arrancaron el año sin Ray Allen y con las llegada de Lee y Terry, que no llegaron a engranar del todo. Todavía lamentan las ausencias de Sullinger y Rondo. Los de Woodson llegan tras una racha positiva en resultados, completando su mejor tarea en una década pero con un alto promedio de edad y muchas lesiones en sus internos. El dato que nos interesa a los argentinos será la presencia de Pablo Prigioni como base titular, aunque está en duda para el primer partido por una leve torcedura en el tobillo derecho.

La serie se jugará así:

Partido 1: Knicks-Celtics Sábado 20 abril en NY

Partido 2: Knicks-Celtics Martes 23 abril en NY

Partido 3: Celtics-Knicks Viernes 26 abril en BOS

Partido 4: Celtics-Knicks Domingo 28 abril en BOS

Partido 5: Knicks-Celtics * Miércoles 1 mayo en NY

Partido 6: Celtics-Knicks * Viernes 3 mayo en BOS

Partido 7: Knicks-Celtics * Domingo 5 mayo en NY

Predicción: Gana Nueva York 4-2

Nueva York se quedó con el último clásico ante Boston por 108 a 89

INDIANA (3) VS. ATLANTA (6)

Los Hawks hicieron todo lo posible para evitar jugar contra los Heat en la segunda rueda. Claro, su idea era no enfrentarse a Brooklyn, porque eso podía llevarlos a la boca del león si avanzaban de rueda. Pero no creo que les haya salido bien la jugada. Al haber terminado sextos en el Este tendrán que medirse ante uno de los mejores equipos en defensa, los Pacers.

En ataque, ambos equipos tienen armas parecidas. Intentan aprovechar su poder interno, con West y Hibbert en Indiana, y Smith y Horford en Atlanta. También tienen el poder para anotar desde afuera, aunque los Hawks quizás tengan una leve ventaja en ese departamento. A la hora de manejar las riendas en ataque, los Pacers parecen más cómodos con la dupla Hill-George, mientras que su rival no podrá contar con Lou Williams y todo quedará en manos de Teague y Harris.

El fusible de la serie será sin dudas Paul George. Para bien y para mal. Si el escolta llamado a ser estrella explota en ataque, los Hawks no tienen a nadie en esa posición que pueda defenderlo, pero por momentos la ofensiva de Indiana se empantana y terminan dependiendo mucho de lo que inventa PG24 y eso nunca es bueno. La virtud de George no es la regularidad precisamente. Hay paridad en los partidos de temporada (se repartieron los 4 enfrentamientos)

La serie se jugará así:

Partido 1: Pacers-Hawks Domingo 21 abril en IND

Partido 2: Pacers-Hawks Miércoles 24 abril en IND

Partido 3: Hawks-Pacers Sábado 27 abril en ATL

Partido 4: Hawks-Pacers Lunes 29 abril en ATL

Partido 5: Pacers-Hawks * Miércoles 1 mayo en IND

Partido 6: Hawks-Pacers * Viernes 3 mayo en ATL

Partido 7: Pacers-Hawks * Domingo 5 mayo en IND

Predicción: Gana Indiana 4-2

Pacers le ganó a Hawks en su último enfrentamiento a fines de marzo (100-94)

BROOKLYN (4) VS CHICAGO (5)

Nets-Bulls quizás sea la serie que más resultado abierto tiene en todo el Este. Ambas franquicias han cerrado la temporada regular con buenas actuaciones. Brooklyn jugó con todo para terminar con la ventaja de la localía en la primera rueda, mientras que Chicago batalló para subir un escalón y evitar a un equipo que lo puede complicar como Indiana en la llave inicial.

Para los Nets será el regreso a los Playoffs luego de no estar la temporada pasada. Lo hacen en su primer año en Brooklyn, con un equipo completo y que tiene piezas importantes en todas sus posiciones (Williams, Johnson, Blatche, López). Para los Bulls es la oportunidad de eliminar a un buen rival y medirse contra el Heat, equipo al que le han traído más de un dolor de cabeza.

Hay similitudes en el juego de ambas plantillas. Ninguna de las dos anota con facilidad, tiene graves problemas para coordinar en ofensiva, pero en defensa son dos de los mejores de la liga. La gran diferencia será Deron Williams, que levantó su nivel superlativamente, y Chicago no tiene quién lo pueda defender. ¿Derrick Rose? Muy difícil que juegue, por lo que las esperanzas de los Toros descansan en Boozer, Noah (mal físicamente) y Robinson.

La serie se jugará así:

Partido 1: Nets-Bulls Sábado 20 abril en BKN

Partido 2: Nets-Bulls Lunes 22 abril en BKN

Partido 3: Bulls-Nets Jueves 25 abril en CHI

Partido 4: Bulls-Nets Sábado 27 abril en CHI

Partido 5: Nets-Bulls * Lunes 29 abril en BKN

Partido 6: Bulls-Nets * Jueves 2 mayo en CHI

Partido 7: Nets-Bulls * Sábado 4 mayo en BKN

Predicción: Gana Brooklyn 4-3

El último enfrentamiento entre los Nets y Bulls fue para Chicago (92-90)

Todas las equipos toman este descanso de tres días como agua en el desierto. Lo esperan durante los primeros cuatro meses de competencia para recargar baterías e intentar fortalecer lo que funciona bien o arreglar lo defectuoso para dar un salto de calidad. Entonces, el relax es instantáneo.

Desde el viernes hasta el domingo por la noche se sucedieron las siguientes actividades:

Rising Stars Challenge: se formaron dos equipos con jugadores de primer y segundo año, elegidos por Shaquille O’Neal y Charles Barkley. La gran figura fue Kenneth Faried, de los Denver Nuggets. Su planilla fue increíble para un pivot, y eclipsó a todos: 40 puntos (18  de 22 tiros convertidos) y 10 rebotes en apenas 22 minutos de juego. Así lideró a su equipo a un triunfo cómodo, con la mayor cantidad de puntos anotados en la historia de este partido, por 163-135.

Shooting Stars Competition: en este segmento del fin de semana es cuando se rinde tributo a las leyendas. Uno de esos históricos, ya retirados, forma equipo con un jugador actual de la NBA, además de una de la WNBA (la liga de mujeres) y compiten en ruedas de tiros desde distintos puntos del parqué. Este año Chris Bosh, Swin Cash y Dominique Wilkins se quedaron con el primer puesto.

http://youtu.be/iyDhp18AhFU

Skills Challenge: aquí se juzga la destreza de algunos de los bases más importantes de la liga. Jrue Holiday, Brandon Knight, Jeff Teague, Damian Lillard, Jeremy Lin y Tony Parker recorrieron un circuito que involucra dribble en zig zag, pases de pecho, pases picados, tiros en suspensión y bandejas. El novato de Portland, Lillard, completó el ejercicio en apenas 29.8 segundos y ganó la competencia.

http://youtu.be/UhDFPNEebCQ

Three-Point Contest: uno de los eventos históricos del All Star Weekend, las ruedas de lanzamientos de tres. Divididos en dos equipos (Oeste y Este), los mejores tiradores de la liga pasaron por las cinco estaciones alrededor de la línea de triple eliminándose en dos ruedas. Kyrie Irving, de Cleveland Cavaliers, contra todos los pronósticos, venció a Matt Booner, de San Antonio Spurs, clavando 23 triples contra 20 de su rival.

Slam Dunk Contest: creo que el campeonato de volcadas debe ser lo que todos esperamos ver. La NBA tiene los jugadores más atléticos de planeta, eso está claro, y verlos volar por los aires e intentar piruetas muchas veces peligrosas es quizás el aperitivo más importante del fin de semana. Este año no fue la excepción. Sí, no están los que todos queremos que estén (LeBron James, Blake Griffin, Kevin Durant, Kobe Bryant), pero dejaron buenos highlights. El ganador fue Terrence Ross (Toronto), que le arrebató el título a Jeremy Evans (Utah). Las imágenes son imperdibles.

http://youtu.be/xm8LHAEc_Oo

All-Star Game: finalmente llegamos al partido central del fin de semana. Los mejores del Este, contra los mejores del Oeste. Con Popovich como entrenador del Oeste, y Spoelstra del Este, en el mismo campo de juego se pudo ver a estrellas como Durant, James, Bryant, Chris Paul, Dwight Howard, Carmelo Anthony, Tim Duncan, Kevin Garnett y muchos más. El MVP de la noche fue el base de los Clippers, Paul, que se convirtió en el tercer jugador en la historia en marcar 20 puntos y 15 asistencias, luego que lo consigan Magic Johnson e Isaiah Thomas. El combinado del oeste ganó 143 – 138, en un encuentro marcado por tremendas volcadas, asistencias mágicas y un final cerrado, centrado en la rivalidad entre LeBron James y Kobe Bryant.

http://youtu.be/H4iujZrIWoc

Ya pasó el tiempo de bajar un cambio y montar el espectáculo que todos quieren ver, ahora llega lo más importante: la última parte del calendario determinará los principales contendientes al título. Nuestro próximo encuentro será en unos días con un análisis del futuro de los equipos que pelean por un lugar en los Playoffs.

Hace unos meses atrás, cuando hice un estudio de cada una de las franquicias me jugué por un arranque dubitativo de LA, con altibajos, pero nunca me imaginé que las cosas irían tan mal. Entre aquella nota y esta, pasó mucha agua debajo del río, y en la marejada el que naufragó fue el barco capitaneado por Mike Brown. Con apenas una semana de juego, el dueño del equipo, Jim Buss, y el General Manager,  Mitch Kupchak tomaron una de las decisiones más extrañas en la historia de la liga: despedir a un DT al que le había renovado contrato y confianza apenas meses atrás. En su lugar vino Mike D’Antoni, luego del coqueteo con el súper ganador y Maestro Zen, Phil Jackson.

Nash, Howard, Gasol, World Peace y Bryant, a la deriva.

Párrafo aparte merece tratar de entender la movida dirigencial. Brown había tomado el equipo tras la retirada de Jackson y se sabía que llegarían los cambios. Phil basaba su ataque en el “triángulo”, ofensiva que ponía a un hombre grande en uno de los codos de la zona pintada y a partir de ahí se sucedían cortes a la canasta, cortinas y puertas traseras que Kobe Bryant (y un tal Michael Jordan en los Bulls) aprovechó hasta el hartazgo. Brown esperó unos meses y finalmente instaló la ofensiva Princeton, histórico estilo de juego que necesita de muchos pases y movimiento en ataque hasta encontrar la hendija por la cuál lastimar al adversario. Cambios importantes para un equipo poco acostumbrado a ellos.

En los primeros 5 partidos de la temporada los Lakers apenas habían ganado apenas uno y la franquicia dio un agresivo vuelco. Despidieron a Brown, que no acertaba dentro de la cancha y encima el vestuario comenzaba a escapársele de las manos. Nobleza obliga, el coach cesanteado nunca tuvo entero a su plantel y no contó con Steve Nash, clave para que cualquier ofensiva funcione aceitadamente. Nada de eso importó, Brown se convirtió en historia más rápido de lo que todos pensaban. ¿Y qué dirección tomaron en LA? Una que se dirija para el lado opuesto… muy opuesto.

Llegó Mike D’Antoni. Para el que no lo conozca, se convirtió en uno de los mejores entrenadores de la liga gracias a los años dorados que vivió con Nash en Phoenix. De la mano del canadiense creó una ofensiva basada en “correr y tirar”, todo en los primeros 10 segundos de ataque. La idea siempre fue esparcir a los jugadores en el parqué y darle las llaves del auto a Nash para que cree a gusto y piaccere. Los picks and roll con un joven Amare Stoudemire, los furiosos contrataques de Barbosa y Marion y tiros en suspensión de Joe Johnson fueron el deleite de todos entre 2004 y 2009. De Phoenix emigró a New York, donde apenas duró menos de una temporada, fue despedido por llevarse mal con Carmelo Anthony y hoy Mike Woodson, su ayudante de campo en ese entonces, logró implementar su estilo basado en lo que había dejado D’Antoni. Así, los Lakers, bajo su nuevo entrenador, volvían a cambiar de rumbo deportivo. No fue bien hasta aquí para el recién llegado: un pobre récord de 5-9 y muchos abucheos en el Staples Center han sido las primeras impresiones.

Por supuesto intentar implementar este juego rápido no será fácil para el DT. Tiene un centro como Howard que no se especializa por las transisiones ofensivas, Gasol, Nash y Bryant no se están poniendo jóvenes, todo lo contrario y no cuenta con tiradores como en los Suns. Muchos se preguntan si tendrá éxito con su fórmula, o si deberá bajar la cabeza, cambiar su forma de jugar y perder todo el encanto que lo llevó hasta “La La Land”.

El GM de Los Angeles, Mitch Kupchak, tomó decisiones apresuradas.

Más en detalle cabe mencionar que no sólo en ataque se equivocan los Lakers. La defensiva es de las peores de la liga, pese a tener a uno de los mejores bloqueadores. No hay rotaciones, los rivales tiran sin mucha oposición y cuando reciben penetraciones Howard queda a la intemperie y debe cometer más faltas de las que quisiera. En el medio, está la presión. Jugadores como Ebanks, Duhon, Morris, Sacre y Jaimison sucumben ante ella y se los nota incómodos y faltos de confianza. Eso provoca que Kobe monte un unipersonal con un promedio de más de 20 tiros por juego y rompiendo todos los esquemas que el coach idea en su pizarrón. Como verán, California no es la tierra de los sueños.

Antes hice énfasis en las malas decisiones del dueño y el General Manager. Primero fueron a buscar el pez gordo, Howard, sin saber siquiera si les serviría. Luego fueron por Nash, que no fue una mala decisión, pero sí lo fue en una ofensiva como la de Brown, donde el base apenas tocaba una o dos veces el balón en cada ataque. Para conseguir a las dos estrellas tuvieron que rellenar la banca con los jugadores que mencioné, ninguno de ellos a la altura de los Lakers.

Es tanta la incertidumbre en la franquicia que Gasol no para de sonar en traspasos y muchos hablan de la llegada de un base que pueda suplir a Nash cuando sus 39 años no le permitan jugar 35 minutos por partido. José Calderón, el español de Toronto Raptors es una opción, o el volátil Delonte West de los Dallas Mavericks también entra en la ecuación. Pero ninguno de ellos cambiará este mal arranque, está claro.

Kobe y Mike D’Antoni, ¿cuánto durará este matrimonio?

El encuentro que motivó este “medio análisis” fue la vergonzoza derrota de LA ante los Knicks, el mejor del Este. Permitieron 41 puntos en el primer cuarto, permitieron que Carmelo Anthony los matara desde todos los costados en ataque y dejaron muchísimas dudas en ataque, descansando en un errático Bryant y un flojo Howard.

Para ir cerrando, dejo en claro algo: volveré a escribir acerca de los Lakers. La otra mitad del análisis llegará cuando Nash sea el general en el campo y Gasol pueda estar en el quinteto titular. Así uno imagina que D’Antoni podrá sacar algo positivo de este rejunte de estrellas y suplentes de poca monta. Hasta ese entonces, seguirán naufragando en el vasto mar de las dudas, esas que llevaron al equipo de contendiente al título a la gran decepción, todo en apenas dos meses.

Viernes por la noche y los habitantes de la cuna del blues buscaban sus asientos en el FedEx Forum a la espera del que sería el partido más importante de la jornada en la NBA. No es para menos, se enfrentaban el único invicto contra el mejor equipo del Oeste.

A diferencia de otras temporadas, en las que los Grizzlies pasaban desapercibidos para todos, en esta 12-13 se han propuesto dejar a todos boquiabiertos. Hasta aquí lo han logrado, y con creces. Nueva York, por su parte, en lugar de abrir la boca de los especialistas, se las cerraron con fuerza. Luego que los tildaran de viejos y lentos se han convertido en un equipo que reparte bien el balón y sabe dosificar sus esfuerzos ante el alto promedio de edad.

 Wallace y Randolph van por el rebote en el duelo entre los mejores hasta aquí (nba.com)

El partido fue muy discutido, jugado con vehemencia, y repleto de fallos polémicos. Tras una pareja primera mitad, el segundo período fue un suplicio para los Knicks. Además de la acumulación de faltas, se notó el cansancio de jugar dos partidos en noches consecutivas como visitantes (venían de un triunfazo ante San Antonio el jueves). Memphis lo aprovechó y con grandes tareas de su estrella Rudy Gay y de la mejor pareja de internos de la liga, Gasol y Randolph, se llevó el triunfo por 105-95.

Hora de analizar. Empecemos por NY. Sustentados en un juego colectivo interesante, de mucha rotación y búsqueda del hombre abierto, los de Woodson sorprendieron con seis victorias en misma cantidad de partidos. Muchos dudaban por la edad de sus refuerzos (es el equipo más “viejo”), pero han probado en el comienzo que les queda cuerda para pelearle a cualqueira.

Sin Stoudemire, Carmelo Anthony tuvo que ocupar el lugar del ala pivot en la alineación titular, y ante la ausencia de Shumpert, el DT se volcó por dos bases, Kidd y Felton, en las posiciones de 1 y 2. En el centro de la pintura, Tyson Chandler demostró que no se equivocaron cuando lo eligieron mejor defensor de la temporada pasada y la zona se convirtió en acceso restringido para cualquiera que quiera penetrar.

Además, la banca hace bien su trabajo en una rotación con varios lesionados. JR Smith abrazó el papel de sexto hombre, Steve Novak sigue siendo un arma letal desde la línea de tres, Rasheed Wallace y Kurt Thomas aportan roce físico y experiencia mientras que Prigioni ha hecho bien su tarea cada vez que le tocó jugar. Hasta aquí un equipo balanceado, que sabe a qué juega en ofensiva (hasta Carmelo está pasando el balón), y se sostiene en una gran defensa al otro costado.

Pero perdieron el invicto y eso no está mal, ya que lo hicieron ante un equipo sólido. Los Grizzlies hace varias temporadas que gracias al trabajo del entrenador, Lionell Hollings, mantienen un quinteto titular estable y este año se han propuesto llegar muy lejos. Suman 7 triunfos y sólo una derrota (en el primer encuentro ante los Clippers).

Gasol, clave en el armado de Memphis, festeja en la victoria ante los Knicks (nba.com)

El caso de Memphis es extraño. Sus jugadores no llegan a los grandes medios. Tampoco se caracterizan por su alto poderío en ofensiva. Más bien su fuerte pasa por haber subido la intensidad en la defensa, siendo más rudos a la hora de proteger su aro y dejando que la ofensiva fluya tranquila.

Los dos pilares en ambos costados son sus hombres grandes. Gasol y Randolph cumplen el sueño de cualquier entrenador: saben pasar el balón, rebotean todo lo que les pasa cerca, no son egoistas y sus cortinas son de las más eficientes en la liga. Por momentos juegan el poste alto y cualquiera puede pasarse el balón, aprovechando puertas traseras o abriendo para los tiradores.

Además cuentan con un base serio y rendidor como Conley, un escolta (Allen) que defiendiendo en el perímetro es de lo mejor que existe en la NBA y un alero volador como Gay (chequeen sino sus volcadas en TODOS los Top Ten semanales). Lo que se dice un combo completo, con gaseosa grande. La banca hace su trabajo: Bayless de a poco conoce los sistemas y lleva las riendas desde la base cuando Conley no está, Ellington no extraña Minnesotta y se ha convertido en el tirador del equipo, Speights aporta su cuerpo para el descanso de Gasol y Randolph, mientras que Pondexter puede jugar tanto de escolta como alero pequeño sin problemas.

Ambas franquicias están al tope de sus conferencias y rindiendo al máximo. Apuesto a unos Grizzlies manteniendo este nivel hasta el final de la temporada regular y llegando lejos en los playoffs, aunque están un escalón por debajo de equipos como Oklahoma, San Antonio y Los Angeles (pese al mal arranque de LA). En cambio no veo a los Knicks como el mejor en el Este. Miami ha caído ante ellos, pero fue en una noche inspirada y en el Garden, distinta es la historia en una serie. Resta trabajo y conocimiento mutuo para contarlos como un contendiente al título.

Para los días venideros prometo un análisis de los rookies que aparecieron en esta temporada y han dejado grandes impresiones hasta aquí. También tengo en mente esperar los resultados que arroje D’Antoni en su nuevo rol como entrenador de los Lakers para ver si cumplirán todo lo que prometen. Hasta la próxima… 

Luego de meses de preparación, un mercado de pases intenso, la tan ansiada llegada de una nueva franquicia y una pretemporada liviana para la mayoría, comenzó la actividad formal de la liga norteamericana. Hoy es el turno de analizar la tarea de los argentinos en los primeros encuentros.

Pablo Prigioni – New York Knicks

Arranco por el debutante. El cordobés no sólo está viviendo en un mundo nuevo para el, sino que además lo está haciendo en Nueva York, la Gran Manzana, donde todo toma una dimensión mayor a la habitual. Luego de una pretemporada en la que se hizo conocer por los fanáticos de los Knicks, el “rookie” de 35 años finalmente pudo jugar en el legendario del Madison Square Garden. Claro, tuvo que esperar unos días más de lo pactado ya que el huracán Sandy hizo estragos en la ciudad y obligó a suspender el debut ante los Nets.

En lo que a números respecta, NY está logrando su mejor arranque desde la temporada 99-2000, con tres victorias, y ninguna derrota. Es más, es el único equipo invicto en lo que va de competencia. Voltean esa idea de “vejez” e imponen un juego atlético en ataque, muy certero desde la línea de tres y apoyando su defensa en Tyson Chandler. Un tal Carmelo Anthony promedia 26 puntos por partido, mientras que JR Smith lanza más del 60 por ciento desde la línea de tres. Muy buenos números.

Pablo jugó hasta aquí los tres encuentros, con distintas actuaciones en cada uno de ellos. El primero ante el Heat (aplastante victoria de NY) el argentino no tuvo una tarea destacada ya que no lanzó al aro y apenas entregó tres asistencias. En el partido siguiente ante los Sixers marcó dos unidades acompañados de cuatro pases gol. Su mejor performance llegó en el triunfo como visitante ante el mismo rival: 11 puntos, seis asistencias y dos robos, además de entrar al Top Ten de jugadas de la jornada con un robo y posterior asistencia a Smith para una tremenda volcada.

http://youtu.be/4LMcsjjGxq8

El robo y la asistencia perfecta de Prigioni para la volcada de Smith

Carlos Delfino – Houston Rockets

El “Lancha” tuvo que cambiar de camiseta tras vestir la de los Bucks durante tres temporadas. Recayó en los Rockets, una franquicia en plena reconstrucción que gastó una fortuna en Jeremy Lin, y sin muchas chances de alcanzar los Playoffs. Pero aguarden un instante, eso es historia vieja. Ahora Houston tiene a James Harden, el hombre barbudo más famoso de la Liga, y el mejor sexto hombre de la 10-11. Con él, todo cambió.

Carlos estuvo presente en los dos primeros partidos de Harden. Fue una explosión pocas veces vista de un jugador recién llegado a un equipo. El ex Oklahoma arrancó la temporada con un promedio de más de 30 puntos en sus cuatro encuentros con la camiseta de los Rockets. En principio sirvió para dos victorias, pero luego bajó su nivel y porcentajes, por lo que Houston acumuló dos derrotas.

Delfino jugó en las cuatro presentaciones, en las que estuvo en cancha algo más de 20 minutos por match. Apenas por debajo de la marca de 11 puntos y 5 rebotes, los números del santafecino son interesantes, aunque aún se lo nota en plena adaptación al sistema del entrenador McHale. Su mejor actuación la consiguió en la caída ante Denver, en la que acumuló 19 unidades y 5 recobres, mientras que en el debut ante los Pistons marcó 5 triples. 

Delfino se despachó con cinco triples en el debut contra Detroit

Luis Scola – Phoenix Suns

“Luifa” fue cortado por Houston y su contrato fue tomado por los Suns. La franquicia que supo ser el hogar de Steve Nash durante varios años, cambió de rumbo tras la salida del base y con la llegada de Goran Dragic (compañero de Scola en Rockets) intentará construir su futuro. También llegó Michael Beasley, alero anotador, pero sumamente irregular.

Desde el arranque Luis se convirtió en una de las primeras opciones en ofensiva de Phoenix y haciendo pareja con Marcin Gortat en la pintura han tenido óptimas labores hasta aquí. Junto a Shannon Brown, su sexto hombre, y la tarea de Dragic en la base, el equipo alternó buenas y malas en el arranque.

Scola promedia 15 puntos y ocho rebotes, llegando a su mejor actuación contra Orlando, en la que aportó 24 unidades. Ese partido en particular sirve para pintar el comienzo de los Suns: inestabilidad. Llegaron a sacar una ventaja cómoda en la primera parte, pero el tercer cuarto fue para el olvido y terminaron cayendo en Florida. Luis, por lo pronto, realiza bien su labor, aunque restaría más ayuda de sus compañeros para contar a los Suns como un candidato a los Playoffs.

Scola hizo lo que pudo, pero Phoenix cayó ante Orlando

Manu Ginóbili – San Antonio Spurs

¿Qué decir de SA que no hayamos dicho en repetidas ocasiones? El equipo cambió poco y nada, de hecho la única incorporación a la plantilla fue la de Nando De Colo, el base francés, que ya ha dado pruebas de su talento. El resto son los mismos: liderados por Manu, Duncan y Parker, los Spurs comenzaron la temporada con un muy buen registro de 4 victorias y 1 derrota.

En lo que a Ginobili respecta, el bahiense no pudo jugar los primeros dos encuentros por una lesión en su espalda y no entrenó durante varios días. El equipo no lo sintió, de hecho tuvo actuaciones sólidas como el triunfo en el debut ante los Hornets de Anthony Davis o la gran victoria ante Oklahoma, con doble agónico de Parker.

Manu estuvo ante Utah, Indiana y LA Clippers. En los primeros dos partidos se dedicó a agarrar ritmo. Ante los Jazz metió ocho puntos, repartió dos asistencias y tomó dos rebotes, ayudando a un cómodo triunfo, mientras que contra los Pacers apenas tiró cuatro veces y se dedicó a pasar el balón, acumulando ocho asistencias. La derrota vino ante los de Paul, Griffin y compañía, que a puros contrataques y volcadas, convirtieron a los Spurs en un equipo con debilidades. De todas formas la temporada pinta bien para SA. La clave pasará por la salud de sus figuras, y Manu sigue siendo una de ellas.

Un pase perfecto de Manu a Blair, directo al Top Ten

BROOKLYN NETS

Empezamos por los más nuevos. Bueno, quizás no tan nuevos. La palabra que mejor les cabe a los Nets es “reciclados”. Tras algunos años de puras frustraciones y malas decisiones en Nueva Jersey, apareció un tal Mikhail Prokhorov, magnate ruso, y el dinero llevó a la franquicia a Brooklyn, barrio neoyorquino conocido por su amor al básquet.

La duda para esta temporada era si lograrían retener a Deron Williams, base All Star. “Dwill” pedía a gritos que lo rodeen con talento y le concedieron el deseo. Llegó Joe Johnson, escolta francotirador, y renovaron contrato a Gerald Wallace, Brook López y Kris Humphries. Agreguen a estos nombres un banco de suplentes renovado y quizás tengan un contendiente fuerte en el Este.

La NBA hoy se debate entre dos puntos de vista. Por un lado están quienes creen que el nacimiento de la franquicia tiene una buena plantilla en que sostenerse, mientras que los detractores afirman que se pagó mucho por jugadores sobrevalorados. El tiempo determinará quién tiene razón, pero la emoción por ver una nueva franquicia sin dudas que llama mucho la atención.

NEW YORK KNICKS

Todos los ojos miran a la Gran Manzana. El Madison Square Garden es el escenario por excelencia de la NBA y siempre se está pendiente a qué sucede con los Knicks. Bueno, sucedió mucho en estos últimos meses. No sé si recuerdan a un tal Jeremy Lin. Su aparición sorpresiva en la liga, revolucionando todo en apenas 1 mes, no alcanzó para que NY le renueve la confianza.

Entonces todo quedó en manos de Carmelo Anthony, Amar’e Stoudemire y Tyson Chandler. Y en las de algunos veteranos más. Llegaron Jason Kidd, Raymond Felton, Marcus Camby, ¡¡¡Rasheed Wallace!!!, y hasta nuestro Pablo Prigioni, con sus 35 años. Los Knicks quieren experiencia y la compraron al por mayor.

Las aspiraciones del DT Woodson deben ser mayores a las del año pasado. Agarró el equipo en medio de una tormenta eléctrica y logró llevarlo al buen clima de los Playoffs. Cayó ante el campeón y dejó una imagen corta; falta trabajo para que sean considerados contendientes. Será sin dudas un interrogante el funcionamiento, recién se conocen muchos de los jugadores. Sigan la campaña de los Knicks, no se van a aburrir, se los aseguro.

BOSTON CELTICS

Boston hizo buenas movidas de nombres en el último verano. Sí, ustedes dirán que perdió a Ray Allen, quizás el mejor triplero de la historia, pero a mi entender creo que ayudará al vestuario más de lo que muchos piensan. En la última temporada quedó claro, este es el equipo de Rondo, Garnett y Pierce, de nadie más. Jason Terry y Courtney Lee serán grandes reemplazos para el tirador que se mudó a Miami.

Doc Rivers apostó por sostener su quinteto titular ideal. Hoy día Avery Bradley, la sorpresa del último año, ocupa el puesto de escolta. Lee y Terry como sustitutos es la envidia de muchos. Paul Pierce será el alero, Brandon Bass se mantiene como 4, mientras que Garnett seguirá haciendo de las suyas como centro.

Las claves para repetir el rendimiento del 2011-2012 (finales de conferencia) pasarán por la férrea defensa, distintivo de los Celtics, y algo más de vuelo en ofensiva. Rondo llevará las riendas, nadie puede discutir eso, de sus manos nacerán las ilusiones de Boston. Para muchos es un equipo viejo, al contrario, este año se ha rejuvenecido. Darán batalla, no lo duden.

PHILADELPHIA 76′ERS

Esta franquicia es el ejemplo de cómo un acuerdo entre cuatro equipos puede cambiar el futuro inmediato. “Philly” se metió en el traspaso entre los Lakers y Magic por Dwight Howard y, logró quedarse con Andrew Bynum entregando a Iguodala a los Nuggets. Así dio un giro de 360 grados y se convirtió en un equipo alto y fuerte, con chances de ser Top 3 en la conferencia.

Pero no todo es tan fácil. Sabemos de la personalidad difícil de manejar de Bynum. Los berrinches en los Lakers están muy frescos en la memoria y, pese a que el centro ahora tiene lo que quiere, ser el líder, deberá demostrarlo con buen básquet en la cancha y cabeza fría fuera de ella. No puede hacer el papel de caprichoso otra vez.

Junto a Jrue Holiday y Evan Turner, Bynum será parte del “tridente” del equipo dirigido por Doug Collins. Si estas tres piezas funcionan y el hombre grande sabe distribuir el balón desde el poste bajo, los Sixers contarán con chances de tirar muchos lanzamientos abiertos. Los optimistas ven resultado a corto plazo, en mi opinión esta franquicia dio un paso al futuro, y ahí es donde cosechará sus frutos.

TORONTO RAPTORS

La temporada pasada la franquicia canadiense dejó una imagen irregular. Pese a contar con un plantel sin estrellas había logrado buenos momentos de básquet, hasta que las lesiones le jugaron una mala pasada. Andrea Bargnani, el pivot italiano, fue clave en el comienzo del año, pero se lesionó y dejó al equipo sin su mejor arma en ofensiva.

Entonces este año decidieron ir por Kyle Lowry, base proveniente de Houston, que también tuvo un 2011-2012 en gran nivel. Su mala relación con el entrenador de los Rockets lo llevó a aceptar la oferta de Toronto para cargar con las riendas del equipo. Será el titular, relegando a José Calderón, el conductor español.

Además los Raptors ficharon a Terrence Ross, el número 8 en el draft, y a Landry Fields, de buena temporada en los Knicks. Junto a DeMar DeRozan y la llegada del lituano Valanciunas al equipo, se formó un buen núcleo, un plantel parejo y con alternativas. No esperen que lleguen lejos, y no por su falta de calidad, sino por lo duro que se ha puesto el Este, con los Knicks, Heat, Pacers, Bulls, Sixers y Celtics muy por delante de ellos.

CHICAGO BULLS

Este año será extraño para los Toros de la “Ciudad del viento”. No podrán contar con Derrick Rose hasta marzo del 2013 y eso se sentirá en los primeros meses de competencia. Además en el verano la dirigencia hizo algunos movimientos en el banco, precisamente la parte del equipo que mejor funcionó la temporada pasada.

Se fueron Korver, Watson, Brewer, Lucas y Asik, toda la banca. Llegaron Belinelli, Hinrich, Mohammed, Radmanovic y Robinson. Creo que han dado un paso atrás en este aspecto. Los jugadores que dijeron adiós estaban probados como buenos y rendidores reservas, ahora habrá que trabajar para convertir a los nuevos en eso mismo.

En el medio esta temporada será clave para Tom Thibodeau, ya que está en año de negociación de contrato, lo que siempre es un problema puertas adentro. Esperen entonces un equipo distinto al del pasado (no será el mejor récord de la Liga). Llegará a los Playoffs y con la esperanza de un Rose en mejores condiciones quizás pueda dar el golpe, pero para eso necesitará más ayuda de Boozer, Noah y Deng.

INDIANA PACERS

Hubo un gran cambio en Indiana en este parate. Y quizás haya sido tan importante que pueda definir su futuro en la temporada. Se fue Darren Collison, su base titular y hombre clave para manejar la ofensiva. La decisión de la gerencia fue darle más lugar para brillar a George Hill. El problema está en que Collison se presentaba como un conductor más completo, cosa que el ex Spurs no es.

Más allá de este movimiento, poco pasó en la franquicia. Mantienen a Roy Hibbert, pivot que mostró tener mucho futuro en el último año, David West, veteano de mil batallas, Danny Granger, irregular pero clave para defender a jugadores como LeBron James, y a Paul George, uno de los escoltas más explosivos de la liga. No está nada mal.

Es sin dudas uno de los mejores equipos del Este y este año deberá demostrar si tienen chances de eliminar a Miami en un hipotético cruce en Playoffs. Tienen la altura, tienen la fuerza y tienen también una gran defensa, pero repito: sin un base que juegue para el equipo y no para su lucimiento, será una incógnita qué nivel mostrarán en ofensiva.

MILWAUKEE BUCKS

Pegar el volantazo. De eso se trató la última temporada de los Bucks. Se les acabó la paciencia con las lesiones de Andrew Bogut y decidieron mandarlo a Golden State en lugar de Monta Ellis. Importante cambio de rumbo: pasaron de ser un equipo focalizado en su defensa, a ser liderados por Ellis y Brandon Jennings, dos jugadores casi idénticos en sus pros y contras.

Pero aún no dije que no les vaya a funcionar. Ha pasado en muchas ocasiones en que dos bases/escoltas parecidos conseguen convivir dentro del mismo equipo. Habrá que esperar para ver cuál de los dos sacrifica algo de protagonismo en post de ayudar a Milwaukee. Será cuestión de egos, y eso en la NBA puede terminar muy mal.

Hubo movimientos en la banca. Se fueron Carlos Delfino, Jon Leuer y Shaun Livingston, llegaron Samuel Dalembert, Joel Przybilla y el novato John Henson, mucha altura y fuerza. También le renovaron a su mejor jugador el año pasado, Ersan Ilyasova. Este proceso servirá de apuesta para los Bucks, pero veo en el futuro otro volantazo si es que la relación Jennings-Ellis no es fructuosa. ¿Playoffs? Poquísimas chances.

CLEVELAND CAVALIERS

¿Cómo reconstruir una franquicia que hace tan sólo dos años contaba con el mejor jugador de la liga, LeBron James? Hay dos caminos: se puede contratar veteranos para tratar de ganar hoy, o se acumulan opciones de draft para hacer un equipo jóven y que intente triunfar mañana. Los Cavs optaron por la segunda.

Tras el drama de James consiguieron a Kyrie Irving y Tristan Thompson. El base tiene el cartel de futuro All Star. Demostró en su temporada de rookie que puede ser el máximo anotador y figura del equipo. Thompson se quedó en ilusiones y concretó poco. No hay que dejar pasar la salida de Jaimison, alero experimentado que aportaba buenos puntos y rebotes. Será difícil reemplazarlo.

Cleveland entonces este año decidió volver a apoyarse en las elecciones del draft. Se quedaron con Dion Waiters, un escolta explosivo, con campo para mejorar y buen partenaire para Irving. Además sumaron a Tyler Zeller, un pivot prometedor. Sumados a algunas piezas poco importantes intentarán dar un paso arriba respecto de la temporada pasada. En definitiva, seguir construyendo a futuro.

DETROIT PISTONS

Los novatos parecen ser la respuesta finalmente en Detroit. Después de un par de temporadas bancando salarios altos de jugadores que no los valen (Ben Gordon, Charlie Villanueva) el General Manager Joe Dumars se decidió a tirar el lastre y apostar al futuro. Léase Greg Monroe, un pivot que pasa desapercibido para la mayoría.

Los Pistons quieren construir alrededor del atlético y habilidoso centro. En el último año anotó 15 puntos y bajó casi casi 10 rebotes por partido. Y tiene apenas 22 años. Pero no todo cae sobre sus hombros. Además draftearon al pivot Andre Drummond, una apuesta fuerte, pero arriesgada.

Junto a la llegada de Corey Maggette, que aporta defensa y un digno tiro externo, Stuckey y Knight, los bases, intentarán mejorar el registro de la temporada pasada (25 victorias y 41 derrotas) No esperen grandes actuaciones, es más quizás no vean un sólo partido de Detroit en el año. Ellos mientras tanto apuestan a la juventud.

MIAMI HEAT

Al campeón le gusta correr. Y volar. Es lo que tiene en mente Spoelstra, el DT de Miami. Quiere un equipo más atlético y más rápido que el del año pasado. Y lo piensa lograr con cuatro jugadores de más de 30 años. Esa es la principal novedad del Heat: se ha convertido en una rotación “vieja”.

Claro, ustedes pensarán que con Dwyane Wade, LeBron James y Chris Bosh debería alcanzar para llegar a una nueva final de la NBA. En la franquicia creían que no y fueron a buscar al mejor tirador de todos los tiempos, Ray Allen. Pero el ex Boston llegó con problemas en los tobillos. También fueron por Rashard Lewis. Pero el alero va de lesión en lesión hace tres años. Sumados a Mike Miller, inestable físicamente, y Shane Battier, ya llegó a los 34, no son la fuente de la juventud.

La velocidad a la que juega Miami lo ha convertido en el mejor de la liga. James y Wade vuelan por el parqué de cualquier equipo y lo hacen con su propia versión del showtime. Y todo sin pivot, gran detalle estratégico. Este año intentarán convertir esta buena racha en un comienzo de dinastía. Es número puesto para la final.

ORLANDO MAGIC

El otro equipo de la Florida vive un presente absolutamente distinto al de su vecino, el Heat. Después de pasar por el drama de Howard y finalmente dárselo en bandeja a los Lakers por algunas opciones de draft, el escolta Aaron Afflalo, el mexicano Gustavo Ayon y Al Harrington, Orlando comenzó su nuevo camino. Quedará en cada uno juzgar si será suficiente para lo que se viene. Y se viene lo peor.

Básicamente, quieren perder. Sí, suena mal, pero es como hoy día funciona la NBA. Una franquicia se revaloriza obteniendo juventud desde el draft y para lograr eso tenés que estar en el fondo de la tabla. Así al menos lo han hecho Oklahoma City Thunder, New Orleans Hornets y Cleveland Cavaliers.

Entonces, ¿qué esperar de esta temporada del Magic? Poco y nada. Veremos un técnico debutante, Jacque Vaughn, un grupo de juveniles con futuro (Moe Harkless y Andrew Nicholson), y muchos cambios y derrotas. No se sorprendan si se van Glen Davis, Hedo Turkoglu y JJ Redick y llegan más opciones de draft. Va a ser un año muy largo para los mágicos de la Florida.

CHARLOTTE BOBCATS

Orlando y esta franquicia seguramente batallarán por el peor récord de la temporada. De hecho, los Bobcats ya han roto el récord de peor porcentaje de victorias en la historia del deporte norteamericano. Si, leyeron bien, el equipo comandado gerencialmente por Michael Jordan, es el peor de todos. Pero quizás 2012 no sea tan malo como todos piensan.

Charlotte se encuentra en la segunda fase de la reconstrucción (Orlando, nuestro caso anterior, recién está en la etapa embrionaria). Los Cats ya seleccionaron su primer arma para esta tarea: Kemba Walker llegó el año pasado y demostró que tiene habilidades. Ahora se suma Michael Kidd-Gilchrist, el número dos del draft, un alero con mucha capacidad atlética, pero también algunos interrogantes.

Lo único que podemos esperar en el corto plazo para los Bobcats es que les salgan bien las jóvenes apuestas. Tendrán que mejorar su ataque. Y su defensa. Y su mentalidad. Y su porcentaje de triunfos. En fin, tendrán que mejorar mucho mientras se esfuerzan por seguir siendo malos y así adquirir más novatos con futuro.

ATLANTA HAWKS

Acá las cosas están cambiando también. Con la llegada de Danny Ferry, nuevo manager, la idea de Atlanta es empezar con el proceso de reconstrucción. Para eso dejaron ir a Joe Johnson a Brooklyn y apostaron al tridente Teague-Smith-Horford para conseguir otro lugar en los Playoffs.

De todas formas este equipo no será sorpresa. Sigue en una especie de situación empantanada, donde lo único que ha logrado hace algunas temporadas es ser una molestia entre el cuarto y octavo puesto del Este, sin ningún tipo de aspiración al título. Quizás este año sea peor que el anterior, pero es el que marcará qué tanto puede crecer la franquicia.

Llegaron algunas caras nuevas que podrán tener buen lugar en la rotación. Devin Harris ayudará a Teague en la conducción, Lou Williams tendrá el puesto de escolta y podrá tirar todo lo que quiera y para reemplazarlo estará Kyle Korver, uno de los mejores francotiradores de la Liga. Es una buena plantilla, equilibrada, pero que está desesperada por conseguir resultados y eso puede ser contraproducente.

WASHINGTON WIZARDS

Año clave para este equipo y para John Wall, el número uno del draft de hace dos temporadas. Es el momento en el que tiene que dar un paso al frente para cambiar y convertir a la franquicia en un rival a tener en cuenta. Pero todo dependerá de Wall, y ya empezó con el pie izquierdo ya que se perderá el primer mes de competencia por lesión.

Los Wizards han hecho algunas movidas en el mercado de pases que hacen ilusionar a sus seguidores. La temporada pasada ya habían abrochado a Nené, el pivot brasileño, y a Emeka Okafor, defensor duro en la pintura. En este período de descanso seleccionaron en el draft a Bradley Beal, un novato que esperan sea el compañero ideal de Wall.

La temporada pasada fue para el olvido. No lograron nada de lo que se habían puesto como meta al comienzo y encima cambiaron de rumbo en el medio canjeando a Javale McGee para ordenar el vestuario. Quizás este año sean un poco mejores, pero para que esto suceda repito el punto anterior: John Wall tiene que vestirse de héroe.

Así terminar mi breve análisis de cada una de las fraquicias de la liga. Faltan horas para el comienzo de la temporada y creo que este pantallazo servirá para aquellos que quieren conocer de antemano cada equipo.

El tiempo provocó cambios importantes. Es cierto que desde los 80′s se han podido ver casos de grandes referentes extranjeros “haciendo la América” en ciudades como Los Angeles, Nueva York o Chicago. Nombres como los de Vlade Divac en los Lakers, Drazen Petrovic en los Nets o Toni Kukoc en los Bulls, son tan solo algunas muestras de la penetración que han tenido los extranjeros 30 años atrás. Pero esos apenas eran casos aislados, el deportista foráneo no era respetado como se debía.

Existe hace algunas temporadas un fenómeno de ampliación de fronteras que se ha convertido en una herramienta clave en el andamiaje de la liga norteamericana. El imperio encontró soluciones a sus falencias deportivas. ¿Cuáles son esos problemas? Veamos.

Los hermanos Pau y Marc Gasol, dos de los extranjeros que dominan en la NBA

El estilo de la NBA siempre ha sido criticado por cuestiones que hacen al juego del básquet en su esencia. El poco trabajo en defensa, el excesivo individualismo, la preferencia de nombres por sobre los sistemas, etc. Todas cosas que el básquet FIBA (el resto del mundo digamos) tiene como lemas y pilares. La llegada de figuras españolas, rusas, francesas, turcas, brasileñas, argentinas han convertido a las franquicias y han convencido al norteamericano medio que fuera de Estados Unidos también se practica buen básquet. Y sobre todo, básquet ganador.

Sirve para el caso citar ejemplos de basquetbolistas que han aportado su grano de arena para cambiar el modo en que se juega y vive este deporte. Manu Ginóbili sorprendió a la liga, pero no por jugadas extraordinarias o actuaciones memorables, sino con su humildad dentro del campo. Llegó como novato, se convirtió en figura y cuando todos lo pedían como titular en los Spurs, el aceptaba su rol de sexto hombre, jugaba para el equipo y ganaba tres anillos. El alemán Dirk Nowitzki logró ser la cara de los Mavericks, el hombre franquicia y demostrar que un extranjero podía cargarse el grupo al hombro para sacar campeón a Dallas. Pau Gasol llegó desde España y luego de su paso por Memphis arribó a Los Angeles para ser clave en el juego de los Lakers y convertirse en ladero fiel de Kobe Bryant en los títulos del 2009 y 2010. Y la historia sigue, cada vez con más protagonismo.

La actividad oficial que arranca el 30 de octubre contará con 93 extranjeros, cifra récord en la liga y que crece año a año en cantidad y calidad. Esta temporada se sumarán jugadores jóvenes que ya han sido muy importantes en sus pasos por Europa u otras ligas. Nombres como Shved, figura rusa de 23 años y gran responsable de la victoria de su selección sobre Argentina en Londres 2012; los lituanos Valanciunas y Motiejunas, el español Claver o los franceses De Colo y Fournier, son algunos que llegan y a los que habrá que poner atención en sus desempeños.

Faltaría abordar con más profundidad el motivo por el que Estados Unidos debe salir a buscar talento fuera de sus fronteras. También podríamos abordar el hecho que no sólo se abre las puertas a los jugadores extranjeros, sino que cada vez son más frecuentes los viajes para jugar partidos de la temporada en países como China, España o Italia. El marketing, otro elemento clave. Hoy día, con las piezas como están repartidas en el tablero, la liga yanqui no sería lo que es sin el apoyo exterior. Todas estas son señales que el negocio de la NBA ha dejado de ser propiedad exclusiva de los norteamericanos para pasar a ser de dominio global.