La defensiva le ganó a la ofensiva sería el mejor título para comentar el último juego entre Warriors y Spurs. Los de Popovich lograron avanzar a la próxima ronda gracias a convertirse en un cerrojo defensivo, cuidándose de los jugadores que más daño le podía hacer. La serie había arrancado al ritmo de Stephen Curry, Klay Thompson y Jarret Jack, pero los Spurs entendieron que apagando al trío de bases lograrían el objetivo.

El sexto juego, en esencia, pasó más por la defensa que por el ataque. El que logró apagar a las figuras contrarias fue el que ganó el partido. Ese fue San Antonio, que en la segunda parte consiguió incomodar constantemente a Curry (22 puntos) y Thompson (10 puntos), siendo Jack el único que zafó de la pegajosa marca. Cada vez que uno de los tiradores buscaba desprenderse de su defensor, tenía la ayuda rival encima y eso les quitaba el ritmo.

En el primer tiempo el único factor en ataque de San Antonio fue Tim Duncan, y gracias a él se fueron con ventaja al descanso.  El número 21 estuvo certero en sus tiros desde afuera de la llave y no dejó que Bogut lo incomode en sus incursiones a la zona pintada. El de Islas Vírgenes terminó como el máximo anotador de su equipo con 19 puntos.

http://youtu.be/oKexxHydSGk

El resumen del quinto juego que le dio el triunfo a San Antonio ante Golden State (94-82)

En el segundo tiempo la visita consiguió la ventaja que le dio el triunfo. La diferencia no fue en el marcador, que siempre estuvo al alcance de la mano de los Warriors, sino en los aciertos de aquellos jugadores que no habían tenido una buena noche. Tony Parker (13 puntos, 8 asistencias) y Manu Ginóbili (5 puntos, 11 asistencias, 6 rebotes) llegaron al último cuarto sin goles de campo. En el período final, el base francés y el escolta argentino se cargaron el equipo al hombro. Tony clavó dos triples que sentenciaron la historia, mientras que el bahiense absorbió marcas con sus penetraciones y siempre encontró al hombre libre. Kawhi Leonard (16 puntos, 10 rebotes) aprovechó cada centímetro que tuvo en ataque para ser figura en los últimos minutos.

Así los texanos se quedaron con un lugar en la final del Oeste por segundo año consecutivo. Ahora no tendrán enfrente a los temerosos Oklahoma City Thunder, sino que la historia le colocó delante a Memphis Grizzlies, un rival que siempre complicó a los Spurs.

A partir del domingo se verán las caras en una serie a siete juegos que promete ser pareja, áspera y para la cuál es casi imposible anticipar quién será el ganador. La ventaja de localía será de San Antonio, por haber terminado con un mejor récord en la temporada regular.

Sí podremos conocer algunas claves por las que pasará la final. Empecemos por la composición de cada una de las plantillas. Los Spurs son el modelo de franquicia que le da oportunidades a todos y en la cuál cada uno tiene una tarea asignada. Popovich pone en cancha al menos 10 hombres por noche, que le dan minutos importantes de descanso a las figuras Duncan, Parker y Ginobili. Memphis es lo contrario. Depende de un núcleo fuerte que son 7 hombres, consolidados y claves en el andamiaje defensivo y ofensivo. Hollins no es amante de la fuerte rotación y prefiere un plantel corto a uno largo.

http://youtu.be/OGQe0LVDz5I

Este es el último partido que jugaron y fue victoria cómoda para San Antonio

Otra diferencia es cómo se desempeñan en ataque. Los Grizzlies apuntan a ganar desde la pintura. Zach Randolph y Marc Gasol deben ser la pareja de internos más importante de la liga y se hacen cada vez más fuertes. Su juego en conjunto es el sueño de todo entrenador. Se complementan y se hacen indomables cuando los dos están en una buena noche. Los Spurs, en cambio, dependen de la rotación, de encontrar al hombre abierto y de tener una tarea destacada en tiros de tres para abrir los partidos a su favor.

Los emparejamientos que se sacarán chispas serán los de Splitter-Duncan vs. Gasol-Randolph. La pareja de internos de San Antonio deberá trabajar mucho contra el juego en conjunto de sus rivales. Cada vez que Gasol sale de la llave para cortinar o jugar al poste algo, Randolph se mueve como pez en el agua debajo del aro, forzando a la sobremarca y aprovechando la gran capacidad de pase del español.

Otro duelo importante será el que tengan Parker y Mike Conley Junior. En lo que a calidad respecta, nadie duda, el francés tiene más armas y categoría en ataque. Pero deberá esforzarse mucho para ser factor. El base de los Grizzlies será el primer defensor en serio que se cruzará Tony en estos Playoffs y lo sufrirá constantemente.

Creo que la mínima ventaja la tiene San Antonio de todas formas. Y está en el ataque. Ginóbili, Leonard, Diaw, Neal, Green, quizás sean demasiado para Memphis. A la hora de anotar puntos, los Grizzlies pueden sufrir si no tienen una buena noche de Randolph. Su máximo anotador siempre fue Rudy Gay, pero el atlético alero no está más y su lugar lo ocupa Tayshaun Prince, especialista en defensa, y cada vez menos efectivo en ataque. Desde la banca Jared Bayless puede aportar frescura y tiros desde el dribble, pero no tienen mucho más.

El último antecedente en Playoffs fue la gran sorpresa que Memphis le dio a San Antonio en la primera ronda del 2011. En esa ocasión, los Grizzlies eran la cenicienta y se quedaron con un triunfo que aún hoy lamentan en Texas. Pero hoy, a dos años de esa dolorosa derrota, quizás sea momento de revancha.

Todo arrancó con dos cruces del Este. Por un lado estaban Indiana e Atlanta, jugando en el estadio de los Hawks, y al mismo tiempo, medían fuerzas Boston y New York, en la Gran Manzana. Ambos partidos significarían la posibilidad de mandar la serie a un séptimo encuentro o la despedida de dos franquicias.

En Atlanta, el equipo de Drew debía quedarse con la victoria para alargar la historia ante los Pacers. Había logrado recuperarse de un arranque 2-0 con dos convincentes triunfos en casa, pero una clara caída como visitantes los dejó al borde de la eliminación.

El sexto juego fue un monólogo de Indiana. De la mano de su poderío interno, con Roy Hibbert y David West a la cabeza, machacó a un rival que se mostraba apático. Llegó un punto que la tarea de Atlanta era tan pobre, que se escucharon abucheos de los hinchas. El local llegó a fallar 17 tiros seguidos, lo que le dio ventaja de 20 a la visita. En el último cuarto, los Hawks sacaron lo poco que les quedaba de orgullo y equipararon las acciones de la mano de grandes tareas de Al Horford y Josh Smith.

En el final no alcanzó y los Pacers consiguieron su primer triunfo en 14 presentaciones en casa de Atlanta. Dejaron atrás a una franquicia que deberá decidir si le renueva su confianza a Smith, su figura, o si decide una nueva reconstrucción. Indiana ahora espera por New York.

http://youtu.be/1eF6W149wPI

 Indiana supo cerrar la serie como visitante y se enfrentará con New York en semifinales

Decíamos que fueron dos las series del este que se definieron este viernes. La segunda fue la de los Knicks con los Celtics. Este enfrentamiento estuvo lleno de altibajos, de parte de ambos equipos. Y el sexto partido no sería distinto.

NY hizo la tarea en su casa y hasta se quedó con un de los que jugó en cancha de Boston. El 3-0 parecía que sepultaba las esperanzas de los Celtics. No fue así. Se conjugaron dos cuestiones importantes en el cuarto y quinto partido. Primero los Knicks empezaron a confiarse y dieron lástima en ofensiva y defensa. Segundo, los de Doc Rivers olieron la desesperación del rival y con corazón ganaron dos en fila para mandar la serie al sexto encuentro.

Paul Pierce, Kevin Garnett y Jason Terry habían sido valuartes en la recuperación, pero no lo fueron en el momento decisivo. Pierce fue una máquina de cometer errores, con apenas 1 de 10 en tiros en la primera mitad. Sus compañeros tampoco fueron de mucha ayuda. En su propia casa, Boston apenas consiguió 27 puntos en 24 minutos, con más pérdidas que goles de campo. Así es difícil ganarle a cualquiera.

Pablo Prigioni en este partido tuvo su mejor tarea en la NBA. En los primeros minutos clavó tres triples, agarró rebotes, asistió a sus compañeros y condujo de manera impecable al equipo. Terminaría la noche con 14 puntos, 5 rebotes y 3 pases gol. En los minutos finales del encuentro no vio mucha acción y fue cuando Boston se puso más cerca de ganar. Extraña la decisión de Woodson, permitiendo que JR Smith y Carmelo Anthony manejen a su antojo (y mal) la ofensiva.

Fue victoria para NY. Preocupante, pero victoria al fin. Para los Celtics también será momento de replantearse las cosas. Se dice que dejará ir a Pierce y que Garnett seguiría sus pasos, deshaciendo el tándem que más éxito le trajo en la era post Larry Bird. Tiempo de cambios para la histórica freanquicia. Los Knicks tendrán mucho trabajo ante los Pacers y mejor que cambien, sino se volverán rápido a casa.

http://youtu.be/U1sTUElhULE

NY no se cayó al precipicio de casualidad, pero eliminó a Boston y sigue adelante

Pasamos al oeste, que también entregaba emociones fuertes. Houston y Los Angeles esperaban empatar la serie ante Oklahoma y Memphis, ambos como visitantes. No les iría nada bien.

Empecemos por Rockets-Thunder. Los de McHale habían logrado revitalizarse con dos triunfos seguidos y soñaban con aprovechar la ausencia de Westbrook para eliminar al mejor de la conferencia. Llegaron a un sexto partido, como visitantes, con grandes chances de mandar todo al séptimo. La noche no empezó bien al conocerse la ausencia de Delfino por una lesión que lo sentó definitivamente.

Dentro del parquét hubo paridad durante la primera mitad. Houston arrancó con ganas y parecía que se llevaba por delante a OKC. Hasta que apareció Kevin Martin para ayudar a Durant y con 21 puntos en la primera mitad fue el factor desequilibrante. Del lado local, la estrategia fue la misma que toda la serie: rebotear, correr, penetrar/tirar. Y todo a un ritmo frenético. Les dio resultado y llegaron a comandar por 10. Pero se desvaneció en pocos minutos.

Durant ahora sí tenía ayuda de sus compañeros, no como los últimos dos partidos. Reggie Jackson supo reemplazar a Westbrook, Derek Fisher clavó triples en momentos claves y Nick Collison colaboró con 9 rebotes desde la banca. Sumados a los 27 de Durant fue demasiado para los Rockets.

OKC jugará ante Memphis Grizzlies y sigue adelante con la esperanza de disimular algo mejor la ausencia de su base titular. Para Houston terminó una temporada bastante buena teniendo en cuenta cómo había comenzado con la restructuración. Las llegadas de Harden, Lin, Asik y otros jugadores de rol le dan esperanzas para el futuro.

http://youtu.be/XeNJu0rmPFY

Oklahoma eliminó a Houston, pero sufrió y dejó indicios de extrañar mucho a Westbrook

Por último, los Clippers querían pegar el volantazo a tiempo ante Memphis y seguir con vida. También jugaban el sexto juego y este se definió bastante más rápido de lo pensado.

El historial de la serie marcó clara contundencia de los Grizzlies. Pese a que comenzó perdiendo 2-0, encadenó tres triunfos muy convincentes para ponerse a tiro de las semifinales de conferencia. Los partidos hasta aquí habían estado marcados por las lesiones de Los Angeles. Primero fue Blake Griffin el que bajó su nivel en los juegos 3 y 4 y luego sería Jamal Crawford, que apenas jugó 12 minutos. Lo que todos pensaban (me incluyo) que era el equipo con mejor banca terminó siendo un remedo de esfuerzos individuales sin destino. Ni siquiera Chris Paul logró cambiar la ecuación.

El sexto encuentro fue dominado desde el comienzo por los locales. Con la fuerza de sus internos, Marc Gasol y Zach Randolph, ambos en un nivel superlativo, dominó a su gusto a los Clippers que no tuvieron armas para detenerlos. Mike Conley volvió a ser clave en los momentos culmines  con triples que cortaron cualquier atisbo de reacción de LA. El final se descoloró cuando Paul se hizo expulsar tontamente, al igual que Randolph, dejando el claro al alto voltaje que se jugó toda la serie.

Memphis se cruzará con Oklahoma y teniendo en cuenta el nivel de OKC, más la ausencia de Westbrook, yo diría que será un cruce más parejo que lo que pensamos. Los Grizzlies llegan por segunda vez en tres años a semifinales y reafirman su condición de candidatos al batacazo. Por el lado de los Clippers, habrá que tomar decisiones. Primero Paul deberá elegir si se queda o se va, y los directivos verán si continúan o no con Vinny Del Negro como coach.

http://youtu.be/f5_94ACA_5Y

Memphis dejó atrás a los Clippers y tendrá un duro cruce ante Oklahoma

De los Rockets habíamos hablado en el último posteo, profundizando en la tarea de Delfino en la victoria en casa. Carlos fue vital con triples en momentos justos, defensa en otros y una volcada para la historia. En el quinto partido, sufrió una lesión en su pie izquierdo y apenas jugó 10 minutos, sin anotar un punto. Aún no está confirmada su presencia en el próximo juego. El que sigue afuera es Jeremy Lin, por dolores en un músculo del pectoral.

Técnicamente hablando la serie tuvo un vuelco importante. Dos mejor dicho. El primero fue una decisión clave del entrenador de Houston, Kevin McHale. Luego de arrancar perdiendo, decidió pegar el volantazo. Sacó a Smith del quinteto inicial, agregó a Beverley y consiguió tener más tiradores, abrir la llave y cambiar todos los emparejamientos. El segundo fue la lesión de Westbrook, que parece complicar más de lo imaginado a Oklahoma. Así los Rockets se dieron el lujo de soñar con un séptimo partido.

Hace dos días James Harden había estado seco, pero el equipo compensó su fatídica noche con una anotación repartida. Ayer, el agrande de Parsons (1o puntos), Beverley (14), García (18) y Asik (21) volvió a aparecer. Para que el triunfo de los Rockets deje de ser una utopía y sea realidad, debía ayudar el barbudo. Este miércoles anotó 31 puntos, con 7-9 en triples, apareciendo desde los primeros minutos. Bajó los errores (3 pérdidas de balón contra 10 del martes) y tomó decisiones correctas en ataque.

Oklahoma no pudo hacer sentir su localía. Cada vez que amagaba con meterse en el juego, aparecía alguna corrida o triple en transición de Houston que callaban a la multitud. Kevin Durant volvió a estar muy sólo en ataque (36 puntos, ninguno en el último cuarto). Apenas Reggie Jackson (20) lo acompañó en la remontada del último cuarto, aunque no alcanzó. Kevin Martin, ese que llegó para reemplazar a Harden, apenas encesto uno de 10 intentos al aro. El viernes, los Rockets irán por otra victoria que fuerce el séptimo encuentro.

http://youtu.be/gTWLMsZqis8

Houston no bajó los brazos, ganó el quinto partido ante Oklahoma y busca el milagro

Decíamos que el otro que esquivó una bala fue Boston, ante los Knicks. El corazón del equipo de Rivers volvió a decir presente en un encuentro de vida o muerte. Luego de comenzar la serie 3-0 abajo, los Celtics necesitaban quedarse con al menos un juego en su casa, lo hicieron, y la próxima asignación era robarse uno del Madison Square Garden. También lo consiguieron.

En el cuarto partido no estuvo JR Smith, que por un codazo a Jason Terry en el tercero, fue suspendido por la liga. Eso afectó la ofensiva de New York, que recayó demasiado, casi en hartazgo, en las manos de Carmelo Anthony. El número 7 tiró 35 tiros, anotando sólo 10. No fue suficiente contra la mano caliente de Paul Pierce, Jeff Green y Terry. Bostón ganó en tiempo extra y la serie se ponía 3-1.

Este miércoles el entrenador de los Celtics decidió acotar aún más la rotación y sólo siete hombres vieron acción. Cinco jugadores anotaron 15 o más puntos y Garnett bajó 18 rebotes. Boston pareció hacer el juego de NY. Su porcentaje de 50 por ciento en triples fue aplastante. Del otro lado, Carmelo tiró un poco menos, aunque mantuvo muy bajos sus porcentajes. El que tuvo una noche negra fue el que regresaba, Smith: sumó 14 puntos en 14 tiros. Muy flojo.

Los Knicks quieren volver a ganar una serie de Playoffs luego de 13 años. Parecía que estaban a tiro de lograrlo. Todo estaba de su lado. Pero volvieron a caer en ofensivas prevesibles con Anthony y Woodson, el entrenador, parece no poder o no querer evitarlo. Y en defensa están permitiendo que uno de los equipos que más sufre en esa faceta, pueda pintarles la cara. Ojo, los Celtics han hecho su trabajo. Subieron sus porcentajes, defendieron como sólo ellos saben y mandaron la historia al sexto juego.

http://youtu.be/88gt_XKYj9k

Boston sacó fuerzas de donde no las tenía, ganó el quinto y aprieta a los Knicks

Ningún equipo en la historia de la NBA ha logrado dar vuelta un déficit de 3-0 en series al mejor de siete partidos. Una marca que algún día deberá ser quebrada. Houston y Boston deberán ganar el viernes en su casa para dar un paso más hacia esa hazaña.

Los partidos de básquet se deciden por jugadas muy puntales que pueden torcer el rumbo de la historia. Una muestra de reacción puede encadenarse con otras, y eso reconfigurar el ánimo en ambos equipos. Delfino, en Houston vs. Oklahoma, participó de estos pasajes y hasta se llevó el premio de volcarle la pelota en la cara a Kevin Durant. Dos cosas que, sumadas al triunfo, le valieron muchísimo a los Rockets.

Con la serie 3-0, el local llegaba al cierre del segundo cuarto abajo por 12 puntos. Malas decisiones en esos minutos le dieron a Oklahoma ventaja clara para ir al descanso. Al menos eso parecía que iba a suceder. En una de las últimas, Parsons abrió para Delfino, y el argentino clavó su primer gol de campo, un triple. Tras un libre anotado por Durant, Harden fue a la línea para sumar dos más. Con 20 segundos en el reloj Durant tenía el último tiro para cerrar la primera parte con Oklahoma liderando cómodamente. Delfino tomó marca, robó el balón y encestó su segundo gol de campo, otro triple. Esa fue la chispa que encendió a los cohetes.

Luego de ese cierre en el primer tiempo Houston encadenó una recha de 17 a 0 que lo puso enfrente en el marcador, y cerró el tercer cuarto con 38 puntos, la marca más importante para cualquier equipo en la serie. En ese mismo período, Carlos se robó otro balón y fue el protagonista de la jugada más importante de la noche en la liga: volcada y falta sobre Kevin Durant. Vale verla de vuelta.

Tremenda volcada de Delfino a Kevin Durant

Ya en el último cuarto la historia fue pareja hasta el final. Delfino clavó otro triple en los primeros minutos (cerró con 13 puntos, 4 rebotes, 3 asistencias y dos robos), para que Houston lidere hasta el último segundo, cuando Ibaka falló agónicamente abajo del aro. Los de McHale terminaron dando una muestra de actitud para quedarse con un triunfo y así extender la serie.

Para analizar queda lo mucho que el Thunder sufrirá la ausencia de Russell Westbrook. Para atacar, Durant tiene que tomar más responsabilidades en la conducción, que lo llevan a perder muchas pelotas. En defensa, su lugar lo toma Reggie Jackson, y habrá que ver si el juvenil puede contener a hombres como Tony Parker, Chris Paul, Mike Conley o Ty Lawson. El entrenador Brooks tendrá que trabajar para que la ausencia de Wesbrook no se sienta tanto.

http://youtu.be/7wmOdniYi4M

Houston pudo aprovechar la ausencia de Westbrook y descontó la serie vs Oklahoma

El próximo encuentro entre Houston y Oklahoma será este miércoles, en el estadio del Thunder. Ningun equipo en la historia ha logrado dar vuelta una serie que perdía 3-0. Los Rockets siguen al borde del abismo y deberán repetir la hazaña a domicilio si quieren seguir con vida en los Playoffs.