DALLAS MAVERICKS:

El renovado Dallas, con Nowitzki a la cabeza, quiere volver a Playoffs

En 2011, cuando Dallas le ganó las finales a Miami, en el centro de la pintura estaba Tyson Chandler. Fue tal su aporte defensivo que se quedó con el premio al mejor defensa del año y gracias a su fuerza interior permitía que hombres como Dirk Nowitzki hicieran lo suyo en ataque para llevar al equipo al título.

Lamentablemente eso es historia. Durante dos temporadas los Mavericks han buscado el centro que les solucione esos problemas. No lo hicieron y en el año que comienza apuestan por Samuel Dalembert, un veterano de 32 años que llega para ser el pilar defensivo que necesitan.

Además del pivot, el dueño Mark Cuban ha contratado 9 jugadores más, algunos con razón, otros esperando acertar un pleno. José Calderón y Monta Ellis serán el dúo de guardias, uno acostumbrado a ser de los mejores pasadores del básquet mundial, el otro gran anotador, pero muy individualista. Ambos deberán aprender a compartir equipo con el año y señor de la franquicia, el alemán Dirk.

En la pretemporada se han visto buenos momentos en el pick and roll entre Ellis y Nowitzki, lo que genera expectativa en el plantel. Entre los que llegaron y que son una incógnita se encuentran DeJuan Blair, pivot cortado por los Spurs, Devin Harris, base que ya ha jugado en Dallas pero nunca dio el salto de calidad esperado, Wayne Ellington, gran tirador de rachas y Gal Mekel, un base israelí que sorprendió a muchos con su confianza para adaptarse rápido en la liga de verano y partidos de preparación.

Así es como el dueño del club ha decidido darle una oportunidad más a Nowitzki para pelear por el título. En una conferencia como la del Oeste no está claro si eso alcanzará para entrar a los Playoffs, pero sí es un avance en comparación a la pobre temporada de Dallas meses atrás.

DENVER NUGGETS:

Brian Shaw finalmente tiene su chance como DT principal en Denver

El equipo con mejor record como local en la última temporada pasó por el quirófano en el verano. No sólo por la lesión de Danilo Gallinari que lo alejará de las canchas por tiempo indefinido, sino también por la salida del manager Ujiri y la del entrenador hace 10 temporadas, George Karl. Estas dos últimas cuestiones han provocado cambios importantes en la plantilla y en la forma de jugar.

La ausencia de un manager forzó a Iguodala a buscar un nuevo horizonte y firmó con Golden State, convirtiendo la posición de escolta en un misterio para los Nuggets. Y el cambio de entrenador empujará modificaciones en la forma de jugar. En los últimos años no hubo equipo que corriera más rápido que Denver. Era sabido que cada vez que tomaran un rebote intentarían romper en contrataques aprovechando la velocidad de Ty Lawson y las órdenes de Karl de jugar la mayor cantidad de posesiones posibles.

Ahora con Brian Shaw en el banco de suplentes la idea será bajar la intensidad y jugar en ataque con más tranquilidad. Ese será el principal enfoque del nuevo DT, cambiar la mentalidad de un equipo que estaba acostumbrado a volar por la cancha para convertirse en un conjunto más cerebral.

Entre los cambios de nombres, se fueron el mencionado Iguodala y Corey Brewer, y llegaron JJ Hickson, una máquina de rebotear, Nate Robinson, un revulsivo desde la banca y Randy Foye, un tirador de buenos porcentajes.  También sigue estando un tremendo reboteador como Kenneth Faried.

Pero el mayor cambio estará en JaVale McGee. Acostumbrado a ser el hazmereír de la liga, el pivot será titular con Shaw y eso debería darle la confianza para no cometer los errores del pasado. La pregunta es si McGee tiene la cabeza como para cambiar de una temporada a la otra y si en Denver le tendrán la paciencia necesaria. Por lo pronto no deberían tener problemas en llegar a los playoffs en 6to puesto, aunque juzgando por las decisiones que se tomaron en los últimos meses y lo dura que es la conferencia, puede ser más difícil de lo pensado.

GOLDEN STATE WARRIORS:

Stephen Curry quiere volver a repetir la tremenda campaña pasada

Los guerreros fueron la sorpresa más grata de la última temporada. Eliminaron en Playoffs a los Nuggets robándole partidos como visitante, lo cuál ya es mucho decir con el récord muy positivo de Denver en su estadio. Eso les permitió enfrentar a los Spurs, que eventualmente los eliminarían con algo de sufrimiento. Por eso este año llega con muchas más responsabilidades para los de la Bahía.

Nadie los tendrá fuera de su radar, y cada noche todos estarán esperando que hagan lo mismo que el año pasado, pero esta vez con más presión y marca de los oponentes. Será entretenido ver cómo Iguodala logra convertirse en el pilar defensivo junto a Andrew Bogut y David Lee. El escolta que llegó en el verano también podrá quitar el balón de las manos de Stephen Curry para que el base pueda jugar minutos importantes como escolta y tirar más como a él le gusta. Además ya no está Jarret Jack, que fue clave en el envión de GSW en la última temporada, por lo que Iguodala tendrá resposnabilidades como conductor.

Más allá de eso mantuvieron sus piezas fuertas: la velocidad en transición, los grandes tiradores y la fuerza en la pintura. Para que estos tres puntos se unan y repitan una campaña parecida deberán cuidarse de las lesiones. En la última temporada todos los titulares sufrieron problemas físicos y se perdieron partidos importantes, ahora para dar el salto de calidad y aspirar a una final de conferencia eso no puede suceder.

Mark Jackson, el DT, logró dar vuelta el historial de derrotas de la franquicia y convertirla en una escuadra temible. Un punto preocupante es la rotación: nombres como Bazemore, Ezeli, Douglas, Green, Speights y O’Neal quizás no alcancen para darle batalla a las profundas plantillas que hay en la conferencia. Si todo sale bien, están en la discusión para pelear por los primeros 5 puestos del Oeste.

HOUSTON ROCKETS:

Todo sonrisas en la vida de Howard. Ahora debe llevar al éxito a Houston

Los Rockets lo lograron: se quedaron con Dwight Howard y pasaron de ser un buen equipo, con futuro de Playoffs, a un contendiente al título, candidato fuerte a llegar a las finales. Si hubo algo en lo que falló Houston en la última temporada fue en la defensa. Quedó 28 en toda la liga en puntos permitidos al rival y no podía conectar su juego rápido en ataque con defensas que le den más posesiones.

Así fue como decidió apuntar todas sus armas al mejor pivot de la liga. Howard llega para darles 2 o 3 bloqueos por partido, 13 rebotes y algo menos de 20 puntos. A su lado suyo estará James Harden, uno de los jugadores más entretenidos para ver en toda la NBA. Un anotador puro, que quiere tener el balón en sus manos y ama realizar el tiro del final.

La mayor incógnita en este equipo será cómo encontrarán Harden y Howard un camino para transitar juntos y no molestarse. El tercer hombre que aportará puntos para Houston será Chandler Parsons, un alero muy atlético, que entiende el juego, le gusta correr, defender y aprender, pero por momentos toma tiros apresurados. Pero no termina ahí lo de los Rockets.

La gerencia ha logrado armar una plantilla muy completa, con pocos puntos flojos. Están Jeremy Lin y Patrick Beverly para ser los bases, Francisco García para romper redes desde afuera, Omar Asik para darle descanso a Howard y quizás hasta ser el 4 titular, puesto más descubierto del equipo, y Donatas Motiejunas para molerse a codazos abajo del aro.

Con todas estas piezas el coach McHale quiere alcanzar las expectativas que se construyeron a partir de la llegada de Howard. Todas las cámaras y micrófonos estarán esperando el éxito de la franquicia, que debería llegar por peso propio, aunque resta ver cómo tantas piezas se convierten en un equipo, en lugar de un rejunte de individualidades como sucedió con los Lakers el año pasado.

LOS ANGELES CLIPPERS:

Si Rivers puede enseñarle a defender a Griffin, los Clippers llegarán lejos

Nadie en su sano juicio habría pensado algunos años atrás que los Clippers serían más favoritos en la NBA que sus vecinos Lakers. Debe ser la primera vez que la atención está puesta en la franquicia eternamente perdedora de Los Angeles. El año pasado Kobe Bryant tenía a Howard, Gasol y Nash, y parecía que terminarían por encima de Chris Paul, Blake Griffin y la variopinta rotación. Todo cayó en un abismo para los Lakers y los Clippers se quedaban con el showtime.

Este año, Paul sigue estando allí, al igual que Griffin y una renovada banca tan buena como la anterior, pero la diferencia es una sola: su nuevo entrenador. En el verano los Clippers fueron por Doc Rivers, un DT probado como campeón, que ha sabido manejar un equipo como el de los Celtics y llevarlos a la gloria. Ese fue la primera pieza para el recambio en la franquicia: traer a Rivers a cambio de una elección de primera vuelta del draft y 7 millones de dólares.

La próxima pieza fue fortalecer la banca liderada por Crawford y Barnes, renovándola sin perder calidad. Llegaron JJ Redick y Jared Dudley, dos tiradores letales, Jaimison y Mullens para darles descanso a Griffin y Jordan, mientras que ante la ida del reemplazante de Paul, Bledsoe, se la solucionó con Darren Collison, un upgrade en la posición.

La tercera pieza la dio Griffin en la temporada al dejar bien en claro que pasarán de ser un equipo de highlights pero de poco peso en los playoffs, a un grupo concentrado en alcanzar la meta del título. En ataque no tendrán problemas, deberán subir la intensidad en defensa, algo que Rivers no tengo dudas conseguirá. Será difícil mejorar la marca de 56 victorias de la última temporada, pero si el coach logra cambiar la mentalidad los Clippers están para pelear los primeros puestos del Oeste y llegar profundo en la postemporada.

LOS ANGELES LAKERS:

Nash y Gasol tendrán que mantener al equipo ante la ausencia de Kobe

Cruzamos de vereda y el panorama es desolador para los Lakers. Encima de tener que ver al rival de siempre dar vuelta la historia y ser el centro de atención de la ciudad, debe encontrar la manera de seguir construyendo su gran historia con logros.

El año pasado se jugaron un pleno con Howard y Nash para complementar a Kobe y Gasol. La fortuna no los ayudó. Luego de una temporada muy cargada en minutos, Bryant se lesionó en el tramo final, intentando meter a su equipo en los Playoffs. La rotura del tendón de aquiles izquierdo le podía demandar un año para recuperarse plenamente, aunque el legendario escolta parece haber acelerado los tiempos milagrosamente.

Durante este verano la lesión de Kobe fue el principal tema en los medios angelinos. Quizás le haya servido al coach D’Antoni para poder fortalecer el grupo con Nash, su general dentro de la cancha, y Gasol. El equipo cambió mucho de una temporada a la otra, ya que a la salida de Howard se sumó otro de los pilares del grupo, Metta World Peace.

No estuvo tan mal la forma en la que la franquicia atacó el mercado de pases. Retornó Jordan Farmar, que supo vestir la pesada camiseta dorada, Nick Young es una fuerza jóven y atlética, de gran mano en el tiro externo y Chris Kaman puede entenderse muy bien con Gasol en la pintura.

Pero la cruda realidad es una sola: sin Kobe Bryant este equipo no tiene la más mínima chance de llegar a los Playoffs, sobre todo en la durísima conferencia oeste. Si el número 24 logra el milagro de volver a las canchas antes de fin de año, con el sistema de D’Antoni finalmente implementado desde el comienzo quizás el final no sea tan malo. Pero suena más a un cuento de hadas que a una realidad tangible.

MEMPHIS GRIZZLIES:

Allen y Gasol deberán aprender a jugar a un ritmo más veloz

Lamentablemente Memphis rompió todo lo que lo había convertido en uno de los mejores equipos de las últimas tres temporadas. Todo comenzó con la venta de Rudy Gay, aunque más allá de los pronósticos de todas formas alcanzaron la final del Oeste.

Pero en el verano decidieron no renovar el contrato de Lionel Hollins, el DT que los había convertido en el mejor equipo defensivo. Para empeorar la situación le dieron el trabajo al exasistente de Hollins, David Joerger, que tiene como principal objetivo cambiar la mentalidad y apostar por un ritmo de juego más veloz y de más posesiones. No sé hasta dónde podrá hacerlo con sus dos principales jugadores, Zach Randolph y Marc Gasol, hombres grandes acostumbrados a jugar sistemas de mitad de cancha, y recibir el balón debajo del aro.

La gerencia sí ha intentado solucionar el grave problema a la hora de encestar triples. Memphis estuvo entre los últimos en las categorías de triples intentados, convertidos y porcentajes. Decidieron traer a Mike Miller, aunque es una gran incógnita saber cómo podrá cambiar la ecuación un jugador que en los últimos años no ha jugado muchos minutos y tiene un largo historial de lesiones.

De todas formas la plantilla no ha variado mucho de una temporada a la otra: siguen estando Tony Allen, Mike Conley Jr y Tyshaun Prince, claves en esa excelencia defensiva y Ed Davis, Quincy Pondexter y Jerryd Bayless, en la rotación desde la banca. Este año será muy extraño para los Grizzlies. Cambió el entrenador y el sistema de una fórmula exitosa, ahora hay que empezar todo de nuevo. Por eso será difícil que terminen arriba en la conferencia, y más coherente esperar que se ubiquen entre los últimos 3 lugares para llegar a los Playoffs, sin chances de campeonar.

MINNESOTA TIMBERWOLVES:

Los Wolves tienen un equipo de primer nivel como para llegar a Playoffs

Nueve años pasaron de la última vez que los Wolves llegaron a Playoffs. Es la racha adversa más larga actualmente para un equipo de la NBA y esto viene carcomiendo el cerebro de Flip Saunders, su presidente, duro y parejo.

Las dos temporadas pasadas se esmeró en armar un grupo fuerte, de rotación larga, que pueda hacer ruido junto a Kevin Love, su jugador franquicia. Honestamente, tuvo mala suerte. Fueron muchos los jugadores que se lesionaron antes del campamento de entrenamiento, perdiendo chances de entrada. El mismo Love el año pasado se perdió 57 partidos.

Esta vez esperan que la suerte cambie, y la confianza de Rick Adelman, el entrenador, seguro que lo demuestra. En el mercado de pases se quedaron con los servicios de Kevin Martin, un tirador fenomenal, gran adquisisión para tener puntos instantáneos sin tener que recurrir a Love. La segunda movida más importante no fue una compra precisamente, sino la firma de un nuevo contrato por parte de Nikola Pekovic, uno de los pivots más fuertes y duros de toda la liga.

Y por último, Ricky Rubio se mostró saludable en los partidos de pretemporada, configurando una noticia esperanzadora. El español tiene que mejorar sus números, subir esos 10 puntos por partidos que promedia, y mejorar el porcentaje de tiro (estuvo entre los peores 50 jugadores de la liga). Si todo eso logra congeniar con la filosofía de jugar rápido y anotar muchos puntos de Adelman, Minnesota tiene su mejor chance en años para alcanzar los Playoffs, aunque no más arriba del sexto puesto.

NEW ORLEANS PELICANS:

Gordon deberá justificar su alto sueldo ahora que está bien físicamente

Este año le damos la bienvenida a los Pelícanos, el nombre que utilizó New Orleans para reemplazar a los Hornets. Hay un nuevo dueño en la franquicia, que quiere ganar y que se justifique la enorme cantidad de dinero que gastó en la pretemporada. Monty Williams es el entrenador, entrando en su cuarta temporada al frente del equipo, y necesita ganar de una vez por todas.

Si hay algo que tiene la plantilla es versatilidad. Han logrado armar un grupo de jugadores muy buenos ofensivamente, que entregan opciones en ataque que pocos rivales tienen. Llegó Jrue Holiday, tremendo base que tuvo trato de All Star la temporada pasada; también fue contratado Tyreke Evans, un jugador combo que puede jugar de base, escolta o alero y por último recuperó a Eric Gordon, que estuvo lesionado los últimos dos campamentos de entrenamiento y que en un 100 por ciento puede ser letal en ataque.

Esos “pequeños tendrán la tarea de llevar al último número uno del draft, Anthony Davis, a ser un pivot dominante. En los partidos de pretemporada se ha visto a Davis trabajar en su tiro corto, sus movimientos en el poste bajo con Hakeem Olajuwon, y en su masa muscular. Da miedo ver lo que puede hacer en una cancha, en los dos aros. También están Ryan Anderson (certero tirador) y Jason Smith, para ayudarlo en la pintura.

Sin dudas será entretenido ver a New Orleans batallar en una conferencia como la del Oeste. Da la sensación que si llegan a las última semanas de la temporada con chances, puedan batallar por un octavo puesto, y a partir de ahí tratar de construir la hazaña, pero es una apuesta muy jugada.

OKLAHOMA CITY THUNDER:

Durant tiene la misión de cargar con el equipo mientras no esté Westbrook

OKC tiene el potencial para ser el número uno de la conferencia oeste. Lo tuvo la temporada pasada, y la anterior. En 2011 llegó hasta las finales y LeBron James les quitó el sueño del título. En 2012 la lesión de Russell Westbrook los dejó sin chances de repetir la gran tarea. Este 2013 lo comenzarán con su base estrella de traje, ya que el número 0 no estará disponible por al menos 4 semanas.

Toda la responsabilidad caerá en manos de Kevin Durant, y no porque tenga que anotar más de lo que hace (sería casi imposible), sino porque va a tener que ser un jugador más completo. Se tendrá que poner a las órdenes del equipo, si se necesitan asistencias, deberá darlas, si tiene que jugar de 4 y defender a LB James, también.

Si Westbrook logra volver al equipo conducido por Scott Brooks en la misma forma que se fue, siendo dominante, no veo cambios en Oklahoma, seguirán bien arriba entre los candidatos. La gran incógnita que tengo es cómo responderá la banca ante la salida de Kevin Martin. Ahora el Thunder no tiene un jugador que pueda jugar 20-25 minutos y asegurar puntos entre los suplentes. Hay muchas expectativas en Jeremy Lamb, un escolta de segundo año que tendrá que dar un paso al frente. La temporada de OKC no empieza ahora, sino cuando recupere a su base titular.

PHOENIX SUNS:

Goodwin y Bledsoe, dos de las jóvenes armas que tendrán los Suns

Los cambios han llegado a los Suns. Y de forma drástica. Hace una semana eran el peor equipo de la liga, pero al menos tenía hombres como Shannon Brown y Marcin Gortat que podían ayudarlos a ser un poco mejores. Pero ellos dos se fueron y ahora el panorama en Phoenix es desolador.

Tienen nuevo entrenador, Jeff Hornacek, figura en los Jazz de Stockton y Malone. Seguramente el exescolta trate de formar primero un equipo, un grupo confiable, y a partir de ahí ver cómo bajar sus instrucciones a un núcleo de jugadores muy jóven.

En el draft eligieron al pivot ucraniano Alex Len, un prospecto interesante si se lo desarrolla con tiempo. En el mercado de pases trajeron a Eric Bledsoe, el base que aprendió todo de Chris Paul en los Clippers y ahora quiere su oportunidad de liderar un equipo. Jugará al lado de Goran Dragic, lo que puede conformar un golpe 1-2 de los más frenéticos de la liga, para bien y para mal. Ha vuelto Channing Frye, un pivot que tira de tres y estuvo fuera de las canchas por 18 meses luego de que se le detectara un problema cardíaco.

Lamentablemente no se pueden dar muchas más certezas de los Suns. Hay 10 de los 14 jugadores en plantilla que tienen 3 o menos años en la liga. Seguramente la idea de la franquicia sea juntar la mayor cantidad de elecciones de draft siguiente para reconstruir con juventud. Este año no estará completamente perdido si pueden desarrollar a los juveniles y convertirlos en basquetbolistas confiables. Quizás ahí hayan empezado la transición con el pie derecho.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

Aldridge, Lillard y Batum, los responsables para que Portland sueñe con Playoffs

A los Blaizers se les está acabando el tiempo. Esta temporada será la última que LaMarcus Aldridge apostará a le armen un equipo ganador a su lado. El año pasado con la adición de Damian Lillard parecía que finalmente podrían lograr algo, pero el problema fue la banca, última en la liga en puntos.

Eso llevó a que Lillard y Aldridge sean los que carguen con todo el peso en ataque, a tal punto que el rookie promedió casi 39 minutos por partido. Es cierto que el francés Batum tuvo su mejor año desde que llegó a la liga, pero en la segunda parte de la temporada bajó considerablemente su nivel. Este 2013 tendrá que ser el último componente del tridente para que Portland finalmente pueda batallar en el Oeste.

Para solucionar el drama de los suplentes, la gerencia le armó al coach Stotts un grupo de jugadores que sin dudas es una mejora. Llegaron Robin López, Mo Williams, Dorrell Wright, Earl Watson y Tomas Robinson. Los últimos cuatro serán claves para dar descanso a los titulares, mientras que López podrá ser el pivot que le saque el peso de la espalda a Aldridge para que el alapivot pueda jugar en la posición que le gusta. Difícil que lleguen a los Playoffs, pero la meta será mejorar lo hecho el año pasado y soñar con que su estrella firme un nuevo contrato.

SACRAMENTO KINGS:

La juventud de los Kings, representada en Cousins y Thomas

Nuevo contrato con la ciudad de Sacramento, nuevo dueño, nuevo gerente general y nuevo entrenador. Todo novedoso en los Kings. Ahora sólo falta salir a la cancha y cumplir con las expectativas. Un fanático de los Kings no está pidiendo que lleguen a los playoffs, sino que al menos defiendan y den algo de batalla.

En la temporada pasada fueron uno de los equipos que más puntos permitió a los rivales, y ganar de esa forma es imposible. Tienen el talento, sin dudas. DeMarcus Cousins es el hombre grande más habilidoso de la liga, puede dribblear el balón, postearse, tirar de corta y hasta larga distancia, pero su mayor problema es su mentalidad. Si las cosas no le salen, se encierra en si mismo, pierde la concentración y pone en peligro el trabajo de sus compañeros.

Hay otros dos talentosos que han llegado al equipo: Greivis Vázquez y Ben McLemore. El venezolano es un base con todas las letras, juega para el equipo primero y cuando tiene que jugar para sí mismo, lo hace sin problemas. El rookie fue elegido en la quinta posición del draft con el justificativo que ya está listo para competir en la NBA, que tiene la talla, el atletismo y el juego para hacerlo, pero se duda de su concentración y el miedo es que sea un Cousins en potencia.

Para mejorar la defensa trajeron a Luc Mbah A Moute, un alero que tiene como principal objetivo hacerlos salir del fondo de la estadística defensiva. Isaiah Thomas, una de las sorpresas de la última campaña, probablemente salga desde la banca detrás de Vázquez y eso es una gran noticia porque si se conforma con ese papel, podrá ayudar, y mucho, a que los Kings no vuelvan a fracasar. No esperen verlos en los playoffs.

SAN ANTONIO SPURS

Todos sabemos que Manu, Parker y Duncan son campeones, ¿lo será Leonard?

Lo primero que deben hacer los Spurs es borrar de su memoria la final ante Miami. Mejor dicho, no borrarla, sino quedarse con las cosas que hicieron mal para no volver a cometer errores. La duda es si podrán repetir lo bueno del 2012, sin los vicios.

Manu Ginóbili tiene que estar bien físicamente, no pueden darse el lujo de volver a tenerlo tres meses fuera con tres lesiones distintas. ¿Tony Parker puede mejorar lo que hizo la temporada pasada? Será difícil; los números y la forma en que cargó al equipo fueron fenomenales. Tim Duncan sigue con su estricto control de minutos, el técnico Popovich ha logrado que el mejor ala pivot de la historia de la NBA tenga una de sus mejores temporadas a los 37 años de edad.

El Big Three estará al menos dos años más juntos y eso da la tranquilidad para que trabajen de la misma forma que lo vienen haciendo. No hubo grandes adquisisiones. Apenas Marco Bellinelli, que es una muy buena carta desde la banca para jugar junto a Manu, repartiendose la base. Además el italiano tiene gran mano desde el perímetro y juega a una intensidad altísima.

El integrante que tendrá que subir sus números y confirmar todo lo bueno que se habla de él es Kawhi Leonard. Es su tercera temporada, y en cada una de ellas ha superado lo hecho anteriormente. Según la franquicia es el hombre que seguirá los pasos de Duncan. De todas formas, los Spurs vuelven a estar en la conversación por un buen lugar en los playoffs, y por supuesto, las finales.

UTAH JAZZ:

Los Jazz, el quinteto titular más jóven de la NBA

Durante años se esperó que Utah tome una decisión con Al Jefferson y Paul Millsap, su dúo de internos titulares. La cuestión era que tenían a Derrick Favors y Ernes Kanter esperando su oportunidad en la banca mientras desarrollaban su juego. Esa chance finalmente llegó: Jefferson se fue a Charlotte, mientras que Millsap se mudó a Atlanta. Ahora Favors y Kanter tienen que demostrar tanto ruido que vienen generando.

No alcanzaba con la juventud de estos dos hombres grandes, que otro que tendrá su chance de ser titular definitivamente es Gordon Hayward, en la posición de alero. Tiene el futuro como para ser su máximo anotador y principal arma en ataque, aunque aún resta ver si da la talla.

Siguiendo con los jóvenes, en el draft se quedaron con Trey Burke, el mejor jugador de la universidad el año pasado, un base que sabe anotar, sabe encontrar a sus compañeros libres y tiene todo para ser el general del equipo. Lamentablemente se lesionó un dedo en el verano y estará fuera hasta diciembre problablemente. Ahora el problema de los Jazz es la banca, ya que al darle más minutos a sus suplentes del año pasado, se ha empobrecido el nivel de sus reservas.

El DT Corbin viene haciendo un gran trabajo y este año tendrá la tarea de darle espacio a los juveniles para finalmente convertirse en los dueños del equipo. No creo que alcancen los playoffs, pero esta temporada será importante para ver si a futuro este grupo es el que le dará títulos a Utah.

ATLANTA HAWKS:

Al Horford irá por su mejor temporada en la NBA

El año de renacimiento de la franquicia. Finalmente se sacó de encima los contratos más caros y logró armar un plantel competitivo, con varios aspectos destacados. El cambio empezó en la gerencia, hace unos años, con la llegada de Dany Ferry. Con el correr de las temporadas logró mover a Joe Johnson del equipo, un contrato que daño severamente las finanzas. El técnico también cambió, saliendo Larry Drew y llegando un jóven entrenador, pupilo de Popovich, Mike Budenholzer.

El desempeño del nuevo DT es una incógnita, pero sí podemos anticipar que su pasado en el banquillo de los Spurs será su marca con mucho pick and roll, movimiento de balón, y esa mixtura que Pop le marcó a San Antonio: paciencia, concentración en defensa y rompimientos rápidos en ataque.

Sin Josh Smith, transferido a Detroit, Al Horford y Jeff Teague pasan a ser las principales armas en ofensiva del equipo, además de los buenos porcentajes de triples que ciertos jugadores de rol puede aportar. Paul Millsap llegó desde Utah para brindar más estabilidad y eficiencia en ambos costados de la cancha. Su inteligencia podría entrar en sintonía instantánea con Horford, convirtiendo a su fuerza interna en algo de temer. Entre las caras nuevas se podrá ver al “Rondo Alemán”, como han llamado a Dennis Schroeder, por su parecido físico y basquetbolístico con el base de Boston. Ya mostró grandes cualidades para el nivel NBA tanto en la Liga de Verano como la pretemporada.

Lo más difícil será lo que intenta Ferry como GM: mantener al equipo en los playoffs, reconstruyendo la franquicia a la vez.

BOSTON CELTICS:

Brad Stevens, el nuevo técnico, que llega para reconstruir el equipo

No hay otra franquicia que esté más concentrada en la reconstrucción que los Celtics. Danny Ainge, el manager, ha decidido pegar el volantazo y cerrar una etapa. Ya no están Garnett y Pierce, el corazón del equipo, tampoco está el técnico que armó un grupo de campeones, Doc Rivers, y encima Rondo estará fuera de las canchas hasta diciembre/enero.

La gerencia decidió dar de nuevo y esperar que en el próximo draft aparezca la estrella que necesitan para iniciar una nueva era. La transición será difícil porque mientras Rondo está fuera por lesión, un grupo de jóvenes más un gran defensor como Bradley y un alero fuerte y atlético como Green, deberán encontrar la forma de jugar juntos.

Una buena adición fue la de Kelly Olynyk, el canadiense elegido en el puesto 13 del draft, que ha mostrado capacidad ofensiva y defensiva, sumando más que un voto como candidato al novato del año. No olvidemos que Brad Stevens, el DT elegido para esta etapa, llega sin credenciales en el básquet NBA (sí muchas, y buenas, en el básquet universitario). Mientras el plantel se empieza a conocer, el técnico también deberá aprender a la par todo lo que rodea a la liga.

Sus contendientes en la Confedencia Este cada día se hacen más difíciles: LeBron y Miami no tienen quién los detenga, Indiana fortaleció aún más su núcleo liderado por Paul George, Chicago recuperó a Derrick Rose como su arma más letal y Nueva York y Brooklyn quieren hacer ruido. Este cóctel de cosas convierte al año de los Celtics en algo más que uno de transición, será de reconstrucción desde los cimientos pensando en un futuro próspero.

BROOKLYN NETS:

Las nuevas caras de Brooklyn intentarán llevar al equipo más lejos

Los nuevos vecinos de los Knicks, con su dueño, magnate del petróleo, a la cabeza, han gastado todo lo que pudieron para convertir a la franquicia en una contendiente al título. La temporada pasada trajeron a Joe Johnson para intentar retener a Deron Williams en el equipo, y la jugada les salió bien, aunque el andar fue inestable de principio a fin. Luego de la salida Avery Johnson como DT, PJ Carlésimo metió al equipo en playoffs.

Esta temporada han decidido cambiar nuevamente el entrenador, con el debut de Jason Kidd, pero también han gastado millones en mejorar hoy, no construir para mañana. Las llegadas de Garnett, Pierce y Terry son la principal muestra. Los tres están en la etapa final de sus carreras y serán las piezas que engranen con Brook López y Williams para llevar al equipo más lejos en la postemporada.

Por el lado el nuevo DT, Kidd tendrá como principal responsabilidad llevar la sabiduría que lo caracterizó en la cancha al banco. Ya era un general dentro del parquét, ahora tiene que demostrarlo dando indicaciones y siendo líder desde otro ángulo. Sin dudas que la llegada de experiencia creará una atmósfera cómoda para todos. Garnett será de gran ayuda para seguir desarrollando el potencial de López, Pierce será otra arma fundamental en ataque desde el perímetro y Terry traerá desde el banco más experiencia y buen descanso para Williams.

Tienen un nuevo sexto hombre con la llegada del ruso Kirilenko, un alero que se destaca por su intensidad defensiva y que fue tanteado por varios equipos y eligió Brooklyn para pelear por el campeonato.

Lo peor que le podría pasar a los Nets es que este equipo armado campeonar, no pueda entender a un técnico nuevo en el trabajo. Si a eso le sumamos un dueño nervioso y ansioso por ganar, dispuesto a echar a cualquiera con tal de lograrlo, la combinación puede ser fatal para Brooklyn. Es la franquicia que más presión tiene este año.

CHARLOTTE BOBCATS:

Zeller y Jefferson, la nueva pareja de internos de los Bobcats

La franquicia de Michael Jordan sigue tratando de acertar en las decisiones. Esta temporada quizás sea en la que más apuestas se han levantado al traer a Al Jefferson, y elegir un jóven como Cody Zeller en el draft. De esta forma se aseguraron presencia interna, para sumarle a la versatilidad de Kemba Walker y Michael Kidd-Gilchrist. Como nunca, este año para los Bobcats debe terminar de forma positiva.

Quizás no sea el momento para ingresar a los playoffs con tanta pelea en la conferencia, pero tras años de malos resultados sumar triunfos y agarrar confianza debe alcanzar para empezar a construir.

Zeller fue una elección arriesgada de Jordan y compañía. Decidieron ir por la fortaleza y atletismo del pivot para desarrollar a un jugador que es consistente, buen rebotero e inteligente para atacar. Jefferson, por su parte, ya ha dicho en varias ocasiones que quería tener la responsabilidad de ser el líder en una organización rodeado de juventud.

A los ya mencionados, se suman Ramon Sessions, un base veterano, Brendan Haywood, campeón con Dallas y un pivot suplente algo falto de talento, Ben Gordon, el mejor tirador del equipo, Bismack Biyombo, gran defensor y bloqueador, pero muy limitado en ataque; y finalmente Gerald Henderson, que se quedó en Charlotte y espera seguir progresando como lo mostró en las últimas temporadas.

El DT Clifford lo ha dejado claro: quiere instalar una mentalidad defensiva y reboteadora a su equipo, que ya cuenta con el poder atlético y la juventud. En los últimos años se ha fortalecido la idea que todas las decisiones las toma Jordan dentro de los Bobcats y no han sido las mejores. Recién esta temporada pareciera que las piezas se unieron para crear un grupo que deje de ser el peor de la liga para constituirse en un equipo que de más pelea.

CHICAGO BULLS:

Rose volvió con todo y los Bulls están más fuertes que nunca

En las últimas dos temporadas, Chicago ha demostrado poder sobrevivir sin la presencia de Derrick Rose. El base súper estrella estuvo ausente mucho tiempo dos años atrás, y en la última campaña no jugó ningún partido. Pese a eso, los Bulls, con Noah, Bozzer, Deng y el surgimiento de Butler fueron uno de los mejores de la liga y llegaron a los playoffs (perdiendo con los Sixers en 2011, el día que Rose se lesionó, y cayendo ante el Miami campeón en 2012).

Pero este año todo gira alrededor del base, uno de los jugadores que más entusiasma ver dentro de una cancha. Decidió perderse un año completo para volver en mejor forma y lo ha probado en la pretemporada, siendo figura en cada una de las ocho victorias. A partir de él y la metodología orientada en la defensa del técnico Thibodeau, Chicago es uno de los grandes candidatos al título.

Lo verdaderamente positivo de su regreso, es que lo hace a un equipo que ya tiene la química, que ya conoce sus puntos fuertes y sus debilidades. Un jugador de su talla no debería tener problemas en volver a ser la pieza más importante del engranaje.

Los seguidores de los Bulls tienen muchas esperanzas puestas en Butler también. Luego de ser seleccionado 30 en el draft 2011, entró perfecto en la metodología del coach. Es una peste en defensa y su mejora en ataque ha sido tal en las dos temporadas que se ganó el puesto de escolta titular. Chicago es sin dudas uno de los máximos favoritos al título. Si logran mantenerse sanos y aprovechar el hambre de juego que tiene Rose, pueden convertirse en una piedra muy molesta en el zapato de los campeones Heat.

CLEVELAND CAVALIERS:

Las esperanzas de los Cavs están en Irving y un grupo muy completo

Honestamente, este es uno de los equipos que más me entusiasma a futuro. Quizás no tenga la banca más profunda, o la mayor cantidad de figuras, pero los jóvenes que tiene, como así también la vuelta del entrenador Mike Brown, que conoce la franquicia y ha demostrado saber ganar en ella, lo convierte en algo interesante de ver.

Por supuesto, volvemos al mismo punto que con otros equipos, la Conferencia Este se ha convertido en una zona muy pareja. Está el campeón Miami, pero Chicago, Indiana, New York y Brooklyn seguramente se queden con 5 puestos de los playoffs, dejando 3 para repartir entre el resto. Pero de todas formas, veo grandes cosas en esta temporada para Cleveland.

Kyrie Irving ya es un señor base y es sin dudas la gran estrella del equipo. Su intensidad en ataque y variantes en el tiro, manejo del balón y penetración lo convierten en uno de los mejores de la liga. Además los Cavs se han quedado nuevamente con el primer puesto del draft, eligiendo a Anthony Bennett, un alero fuerte versátil que puede tirar desde lejos, y a la vez ser dominante en la llave.

A ellos dos habrá que sumar a Andrew Bynum, el pivot que se perdió el último año y llega para recuperar su nivel de all star; también el desarrollo del jóven Dion Waiters como escolta es un punto para entusiasmarse, Anderson Varejao que, con su presencia defensiva y gran inteligencia, puede ser una variable importante si se mantiene saludable, el canadiense Tristan Thompson que dejó buenas sensaciones en el Premundial de Caracas con su selección, y las llegadas de Jarret Jack y Earl Clark fortalecieron la banca.

Luego del drama de LeBron James, Cleveland ha logrado recuperarse rápido del mal trago y con inteligencia armó un grupo interesante que dará mucho que hablar en la temporada.

DETROIT PISTONS:

Smith, Monroe y Drummond, un trio de internos temible

Otra franquicia que ha sufrido un lavado intenso de cara. Los Pistons vienen de fracaso en fracaso, y Joe Dumars, el General Manager, se cansó de perder y dejar pasar la juventud de sus recientes elecciones del draft. Puso la plata que quería Josh Smith para dejar Atlanta y así sumó al plantel a un jugador decisivo en ataque y defensa.

Smith será su principal arma anotadora, pero además se complementará (aún queda la duda si bien o mal) con Greg Monroe y Andre Drummond, los dos internos de Detroit. Con ellos tres se convierten en un equipo completo en ambos costados de la cancha. Drummond seguirá bloqueando cualquier tiro que se le cruce, Monroe podrá establecerse en el poste bajo y jugar de 4 como verdaderamente prefiere y Smith bajará a la posición de alero, que le permitirá enfocarse más en lograr ser un atacante balanceado y efectivo.

En las posiciones de base y escolta también hay caras nuevas. Llega Brandon Jennings, un conductor claramente enfocado en la faceta ofensiva y que venía de dos temporadas algo pobres en los Bucks. Tendrá a su lado la veteranía de Chauncey Billups, hombre histórico de los Pistons que regresó para terminar su carrera.

Mo Cheecks, el entrenador, tendrá la dura tarea de saber repartir los tiros y las chances en ataque. Jennings no puede embelesarce con su dribbling y deberá pasar más el balón, mientras que Smith tendrá que tomar mejores tiros y de mayor porcentaje para realmente ayudar a los suyos. Detroit está en la pelea por un puesto de playoffs, sin dudas.

INDIANA PACERS:

George y Hibbert, a la caza de mejorar el 2012: ser campeones

Las últimas dos temporadas se ha marcado a los Pacers como el equipo que más problemas puede traerle a Miami. Y fue así. Sin ir más lejos, la serie que jugaron en las finales de la conferencia este en el último año fue emocionante.

El poder interno de Indiana es sin dudas la criptonita del Heat. Hibbert y West son demasiado para Bosh y LeBron. A partir de ellos nace la ofensiva de su equipo, con ellos en cancha, se jugará el llamado inside-out (adentro y afuera) empezando cada jugada en el poste bajo, y rotando hasta encontrar al hombre libre. Pero no hay que dejar afuera a Paul George.

El jugador que más ha mejorado en la última campaña, se ha convertido en una estrella y firmó un contrato como tal. Puede anotar, puede defender, puede asistir y rebotear. Su puesto de alero en la cancha lo ha obligado a tener que jugar contra la elite: LeBron, Kevin Durant, Carmelo Anthony. Esos tres jugadores son el espejo de George. En la pretemporada lo dejó bien claro el número 24: “quiero ser el jugador defensivo del año”. Si llega a mejorar sus números como defensa, y mantiene la explosividad que lo caracteriza en ataque, será clave para que Indiana de el paso hasta las finales de la liga.

Alrededor de George se ha movido el núcleo del equipo: llegó Luis Scola para ser el principal reemplazo de David West, aportando practicamente lo mismo, veteranía, buen trabajo en el poste bajo y solidaridad con sus compañeros. Se fue DJ Augustin, quien entraba a reemplazar a George Hill y llegó una mejora en el puesto, CJ Watson. Otro punto clave será ver cómo Danny Granger, lesionado durante gran parte de la última temporada, encaja en un quinteto titular que ahora tiene a George como principal figura. Quizás sea un sexto hombre de lujo para la liga, habrá que espera para ver qué decide el coach Vogel.

Si Indiana repite el trabajo hecho en los últimos años será un candidato puesto a las finales del Este, y su sueño es llegar a la gran final. El problema es que para hacerlo deberá voltear de una vez por todas a Miami y sus figuras.

MIAMI HEAT:

Luego de callar todas las críticas, LeBron va por el tercer anillo

Parece que fue ayer que LeBron James fallaba en su intento de ganar su primer título dos temporadas atrás. Hoy ya estamos por arrancar una temporada en la que el propio James y su equipo buscarán la cuarta final consecutiva y tercer anillo en fila. Todos en algún punto han dudado si James tenía pasta de campeón. Lo cierto es que, se encargó de barrer esas dudas convirtiéndose en el mejor y más completo basquetbolista del mundo.

LeBron será entonces la locomotora de Miami en búsqueda del triplete. Detrás suyo se ubican Wade y Bosh, claves para el coach Spoelstra no sólo por lo que juegan, sino por lo que contagian al grupo. Tanto en la pretemporada, como en la campaña pasada, se ha puesto en duda a Wade y el escolta demostró seguir siendo determinante. En los partidos que más se lo necesitó, apareció, como en las finales ante los Spurs, y luego de operarse la rodilla izquierda, se lo ve muy bien físicamente. Bosh, por su parte, también ha sido criticado y se ha recuperado con tareas importantes e intervenciones puntuales, como el rebote y el pase a Ray Allen para que Miami fuerce un séptimo juego. Se le ha pedido que juegue de pivot, ante la ausencia de fuerza en la pintura, y no se ha quejado en ningún momento.

Más allá de ellos tres, no ha cambiado mucho en la plantilla. Se fue Mike Miller, y apenas se incorporaron tres jugadores: el experimento Michael Beasley, más conocido por sus problemas fuera de la cancha que por su desempeño dentro de ella, Roger Mason, un tirador que reemplazará a Miller, y Greg Oden, número uno del draft en 2007, que no juega hace más de cuatro años por severas lesiones en las rodillas.

La zona pintada es donde Miami más sufrió, sufre y seguirá sufriendo. La aparición de Oden es una mejora, pero no alcanza, y contra equipos fuertes como Chicago e Indiana sufrirá en el rebote, su principal falencia, y la defensa.

Quizás se tenga que volver a pedir a LeBron que juegue de todo un poco, que sea base, alero y ala pivot al mismo tiempo. No creo que tenga mucho inconveniente en aceptarlo con tal de conseguir otro anillo. Tampoco tengo dudas que el candidato máximo a ganarlo todo es Miami.

NEW YORK KNICKS:

NY Knicks, un equipo. Ahora falta avisarle a Carmelo Anthony

Las luces del Madison Square Garden, o al menos lo que queda de él después de tantas remodelaciones, están más fuertes que nunca. Es el último año del contrato de Carmelo Anthony, y pese a que la estrella se encargó de negar que se quiera ir, es muy probable que si no alcanzan las finales de la conferencia Este, el alero elija otro destino, los Lakers quizás.

Los Knicks fueron uno de los mejores la temporada pasada en tiros de tres y el que menos pelotas perdió por partido. Ahora les resta mejorar en su defensa, y ese será el principal punto de atención del coach Mike Woodson y el encargado de llevar adelante eso en la cancha será Tyson Chandler sin dudas.

En ataque no tendrán graves problemas: Anthony seguirá tomando arriba de los 20 tiros por partido, JR Smith desde la banca seguramente no se quedará atrás y sumaron a Andrea Bargnani, un pivot con gran cualidad para encestar desde lejos. Raymond Felton seguirá siendo el base titular, y ahora sin Jason Kidd en cancha, seguramente suban los minutos de Pablo Prigioni, el hombre más efectivo del equipo y que crece en favoritismo dentro del plantel.

Desde la banca será clave lo que hagan hombres como Amare Stoudemire, Iman Shumpert, Kenyon Martin y el recientemente drafteado Tim Hardaway Junior, que veo sorprendiendo a más de uno por su carácter dentro del campo.

No les quedan muchas chances más a los Knicks de darle un título a Carmelo, e incluso, no son ni por asomo uno de los 4 candidatos a lograrlo. Habrá que ver si logran repetir la química que mostraron el año pasado, mantener su alta efectividad de tres y con una mejor defensa, para saber hasta dónde llegarán en los Playoffs.

MILWAUKEE BUCKS:

Larry Sanders, el pilar defensivo de los Bucks

Los Bucks estuvieron activos con los traspasos de una temporada a la otra. Hay un equipo practicamente nuevo. Nueve jugadores dejaron Milwaukee, entre los que se encontraban sus dos máximos anotadores, Brandon Jennings y Monta Ellis.

En reemplazo de la pareja de guardias titular, llegaron Brandon Knight y OJ Mayo. No son muchas las diferencias entre los cuatro jugadores, aunque se podría decir que en términos de actualidad y experiencia el equipo dio un paso atrás, pero la juventud y potencial de OJ y Knight atrajeron al Manager Hammond.

Ese mismo GM es el que también decidió firmarles grandes contratos a Ilyasova la temporada pasada y a Sanders en esta última. Fue una apuesta, el croata no ha dado resultados destacados, pero sí Sanders, que se ha convertido en uno de los mejores defensores de la liga.

Otros dos jugadores importantes llegaron en la pretemporada: Caron Butler y Carlos Delfino. El norteamericano llega para ocupar la posición de alero titular, aunque el argentino, apenas se recupere la forma tras la operación en junio, estará en los planes del coach Larry Drew, primero por su capacidad para tirar, y segundo por la edad avanzada de Butler. La otra decisión que tomó el manager fue la de draftear en la 15° posición al griego Giannis Antetokounmpo, un jóven de apenas 18 años que llega con una sorprendente capacidad para manejar el balón dada su altura. Mide más de 2 metros y juega como si fuera un base. Hay muchas esperanzas puestas en Giannis, pero también mucha presión.

Los Bucks han dado un paso adelante en el aspecto defensivo y es probable que este equipo comience a focalizarse mucho más en ese apartado, descansando en los hombros de Sanders y su hambre voraz por repartir tapones. De todas formas, es difícil verlos entrando a los playoffs en un año con tantos cambios y semejante competencia.

ORLANDO MAGIC:

Atentos con Oladipo, será uno de los novatos del año

El último año ha sido muy difícil para Orlando. Tras el drama de Howard y su salida del equipo, todo se comenzó a enfilar hacia la reconstrucción y eso se vio en las 62 derrotas del Magic en la temporada pasada. A partir de ahí, de saber que hay que empezar de nuevo, han hecho algunas movidas en el mercado de pases interesantes, aunque lo más importante fue lo hecho en el draft.

Se quedaron con el número 2, Victor Oladipo, un base/escolta de ritmo frenético, muy voluntarioso en defensa y pulido en ataque. A tal punto ha impactado que se convirtió en la cara de la franquicia, y todo se construirá a partir de él.

No estará solo. Nikola Vucevic, segundo en la liga en rebotes y tercero en doble-dobles. Tobias Harris, un jugador que entra en su tercera temporada, ha sorprendido a muchos con su capacidad para anotar desde distancia, y anotando más de 17 puntos y tomando más de 8 rebotes por juego. La lista de jugadores jóvenes sigue con Kyle O’Quinn, Andrew Nicholson, Maurice Harkless y E’Twaun Moore, todos de buena campaña el año pasado y que intentarán darle algo a Orlando en otro año de transición.

Entre los experimentados están Jameer Nelson, Aron Afflalo y Glen Davis. Al ser este año otro para seguir acumulando juventud y elecciones para el muy codiciado draft que se viene, estos jugadores podrían verse involucrados en intercambios con otros equipos. Si se quiere ver promesas, talentos, diamantes en bruto antes que exploten, Orlando es una fija para pasar un buen rato frente al televisor.

PHILADELPHIA 76ers:

Turner, el mejor jugador, perdido en la pobreza del equipo

Otra franquicia histórica en la liga arranca un año de transición. Con la mira puesta en el próximo draft, el Manager Sam Hinkie, negoció con los Pelicans. Se jugó un pleno al traer a Nerlens Noel, pivot estrella en la Universidad, elección número 6, pero con muchas dudas en cuánto a su estado físico, por Jrue Holiday, su único All Star en la plantilla.

Además del jóven centro, los Sixers recibieron una elección bien alta para llegar al draft con chances de firmar una de las tantas estrellas que se espera se presenten en la lotería. La misma noche que Hinkie traspasó a Holiday drafteo a Michael Carter-Williams, un base de importante contextura, gran defensa y visión en ofensiva. Que Carter-Williams se desarrolle en el conductor del futuro para la franquicia, y que lo haga en un ambiente cómodo, es la principal meta para esta temporada de los Sixers.

Por supuesto que recuperar físicamente a Noel estará entre los objetivos, aunque el pivot podría perderse hasta la mitad de la campaña por su reciente operación. Más allá de preparar a sus jóvenes prospectos, no hay mucho más en el horizonte de Philadelphia.

Después de configurar la plantilla, el GM decidió salir a buscar un entrenador y terminó contratando a Brett Brown, quien viene de salir campeón en Australia y ha trabajado varios años junto a Gregg Popovich. Sin dudas, será un equipo que perderá más de lo que ganará, y juzgando por la experiencia que tiene la franquicia, probablemente lo más interesante para ver noche a noche será la euforia en las tribunas de unas de las aficiones más leales, pero más exigentes, de la liga.

TORONTO RAPTORS:

Todos los ojos puestos en Gay y si alcanza el status de All Star

La franquicia canadiense está en un año de expectativa. Los últimos tiempos han llegado con cambios para los Raptors tras la salida de Bryan Colangelo en el puesto de manager y la llegada de Masai Ujiri, directivo que hizo maravillas en Denver. A partir de ahí la mentalidad del grupo cambió.

Unos meses antes el equipo había hecho una movida arriesgada al contratar a Rudy Gay y mantener su salario muy alto sin tener el nivel de una estrella. De todas formas, tras la llegada de Gay el equipo mejoró en muchos aspectos y a partir de él es que la confianza es otra. Cawsey, el entrenador, ha puesto mucho énfasis en sus tres temporadas en mejorar la defensa, y lo ha logrado, sobretodo en el cierre de la última temporada. El desafío ahora es mejorar en ataque sin descuidar la defensa.

Para eso los Raptors se reforzaron con algunos nombres que puede aportar buenos números desde la banca (Augustin, Hansbrough, Novak y Daye), mientras que durante el verano se pudo ver a Valanciunas, la verdadera apuesta a futuro, trabajando muy bien en sus armas ofensivas.

Otra de las claves para que Toronto pueda alcanzar los playoffs, es el juego de Kyle Lowry, el base que ya no tendrá la sombra de José Calderón y podrá ser el conductor del equipo desde el comienzo. El DT quiere que tome decisiones más inteligentes y que aproveche lo que las defensas rivales le dan y a partir de ahí construir algo importante.

Si las cosas no funcionan de entrada, la otra opción es dejar pasar la temporada, sumar elecciones en el draft perdiendo muchos partidos e ir por el canadiense Andrew Wiggins, la máxima promesa universitaria.

WASHINGTON WIZARDS:

Wall, Nené y Beal finalmente tienen la chance de llegar a Playoffs

Este es EL año para los Wizards. Luego de años de puros fracasos, finalmente la franquicia logró armar un grupo sólido, con jugadores de rol, y otros llamados a ser estrellas. Al número 1 del draft hacer 4 años atrás, John Wall, se han sumado nombres importantes. Ya estaban Nené, el pivot brasileño, presencia fuerte en la pintura, y Bradley Beal, elección top del último draft, que no logró demostrar mucho por sus lesiones pero tiene enorme futuro.

Durante este verano la gerencia ha logrado poner más picante al vestuario trayendo a Marcin Gortat, el ex Phoenix Suns que llega tras una de sus mejores temporadas y creará un dúo interno con Nené que será temeroso. Al mismo tiempo que hacían movimientos en el mercado de agentes libres encontraron el alero que les faltaba para completar un quinteto titular de nivel: Otto Porter Junior, uno de los jugadores provenientes de la Universidad más pulidos y con más pasta de jugador NBA que se vio en el draft.

Así sólo faltaba armar una banca que pueda dar minutos importantes. Llegaron Shannon Brown, Malcolm Lee y Kendall Marshall, sumados a la experiencia de Eric Maynor, Al Harrington y Trevor Ariza; y de repente los Wizards tienen una plantilla que los coloca cerca de un puesto de playoffs. Para lograrlo tendrán que mantener la intensidad defensiva que el coach Wittman les inculcó en el último año y rezar porque las lesiones no sean el karma que viene repitiéndose en las temporadas pasadas.

Teniendo en cuenta que los primeros 5 lugares del Este están en manos de los mejores equipos, Washington peleará los tres puestos restantes con Toronto, Cleveland, Atlanta y Detroit. Por eso es que esta temporada deben acceder a los Playoffs, sino ya no tendrán más excusas.