El Poliedro de Caracas era un hervidero. Miles de hinchas venezolanos aprovecharon la gratuidad de las entradas y decidieron ir a alentar a Canadá. ¿Cómo? Claro, el partido era vital para las esperanzas de la Vinotinto, porque de ganar la albiceleste se quedaban sin clasificación al Mundial. Desde el comienzo ante cada libre argentino la silbatina bajaba de las tribunas, y ante cada conversión canadiense explotaban en gritos.

El primer cuarto arrancó con Joseph manejando los hilos y tiempos. Logró encontrar su tiro desde temprano, y ante cada cortina de un hombre grande tenía a su disposición el lanzamiento o el juego en parejas. Junto a él, Thompson y Nicholson entendieron que con fuerza podían superar a la defensa argentina y poblando la pintura conseguirían muchos rebotes ofensivos. Se sentía más fluido el ataque de los vestidos de rojo, mientras que a los celestes y blancos les costaba más entrar en ritmo.

Pero aunque era difícil poner puntos en la pizarra, Argentina no se desesperaba. A contramano de lo que pasó en otros partido, no empezó a conformarse con el triple, sino que movía el balón y esperaba la chance para buscar a Scola. Muestra de eso es que Luis intentó siete tiros al aro, y dos de ellos fueron los únicos triples que el equipo tiró en todo el cuarto inicial. Costaba encontrar goleo, pero Canadá apenas se fue con ventaja de 5 al descanso.

Campazzo rompe la defensa de Canadá en una de sus clásicas guapeadas

En el segundo cuarto Lamas rotó algunas piezas, y siguió haciendo énfasis en no dejar que los canadienses se escapen en el marcador. Para eso había que cortar línea de pase, molestar a los tiradores y forzar a que los internos busquen sus puntos fuera de la pintura. Nicholson podía abrirse y buscar el tiro o el posteo; la mayoría de las veces con buen resultado. Llegaron los primeros cambios que le dieron aire al ataque nacional.

Safar y el Pipa Gutiérrez agregaron otras vías de anotación. El de Boca intentó, con más fallas que aciertos en la primera parte, pero mostraba confianza y sólo había que esperar a que los tiros empiecen a entrar. El de Canarias anotó 7 puntos en el segundo cuarto, incluido el único triple de la primera parte. El técnico rival, Triano, mandó a cancha a Heslip, que demostró su capacidad para el tiro exterior con dos triples todo red.

Esos segundos 10 minutos terminarían con ventaja de 4 de Canadá. Quedaron entre las mejores jugadas una escapada de Campazzo que el base definiría con una volcada y otra habilitación de Facundo para que Mata machaque el aro con otra fuerte llegada. Eso dejaba sabor a un equipo que no bajaba los brazos e intentaba sacarle el control a los norteamericanos. Siempre apareció una canasta para no dejarlos estirar la ventaja.

Brazos en alto para Campazzo y puño cerrado de Scola, las dos figuras

El tercer cuarto fue bisagra. Estuvo partido en dos. Los primeros 5 minutos fueron todos de Canadá. Después de un segundo período tranquilo, Joseph volvió a hacerse dueño del ataque. Con el pick and roll se favorecía de los cambios de marca y podía forzar la penetración o el tiro corto que tanto encesta. Tras una seguidilla de buenas decisiones del base de los Spurs, llegaría el momento quiebre.

Julio Lamas pidió tiempo muerto. Canadá sacaba 9 de ventaja. Los 5 minutos que seguían eran cruciales para el devenir de la historia. El equipo salió a buscarlo a Scola después de la charla del DT y a partir de ahí el capitán pagó con creces. Siete puntos seguidos del número 4, acompañado por buenas defensas, permitieron poner a tiro a la selección.

No bastaba acercar a los suyos, Scola tenía que liderarlos y dar vuelta el partido. Campazzo lo volvió a buscar detrás de una cortina, y apareció Luis como si fuera un tirador experimentado para poner el triple que dejaba el marcador 56-55. Acto seguido el base de Peñarol robó una pelota y forzó la antideportiva de Heslip. Facundo empató el partido; Mainoldi de dos y Safar de tres, lo torcieron en favor de Argentina. No existía mejor forma de cerrar el tercer cuarto. 20 puntos en 5 minutos le dieron la ventaja a los nuestros.

Ya con el liderazgo en el cuarto final el equipo de Lamas le tiró la experiencia a los jóvenes canadienses. Que se entienda, el plantel argentino es jóven, pero no tanto como sus rivales. Se notó cuando Joseph empezó a acaparar demasiado el ataque, cuando Nicholson perdió los estribos cometiendo muchas faltas, cuando Thompson desapareció del partido y cuando los triples de Heslip que antes entraban perfectos dejaron de hacerlo.

Scola tuvo una tarea descomunial con 16 puntos en el tercer cuarto y 28 en total

La poca rotación del entrenador albiceleste permitió que también vea minutos Espinoza. Pablo fue importante en la defensa durante la segunda mitad. Robando faltas ofensivas o molestando en cada tiro que podía, fue una pesadilla para Canadá. Otro que aprovechó fue Safar, que empezó a calentar la mano. Todo lo que no le entró en la segunda parte, sí lo hizo en el último cuarto. 8 puntos en esos 10 minutos del escolta sirvieron para que cierre una jornada muy productiva.

Un último tiro desesperado de Thompson rebotó en el fierro del cilindro y Argentina lograba la hazaña (73-67). El festejo contenido de todo el banco de suplentes explotó hacia el parquét y todos se abrazaron en un único grito argentino. Lograban la clasificación al Mundial luego de haber pasado por momentos muy difíciles como la caída con Puerto Rico o la sorpresiva derrota con Jamaica. Cuando tuvo que mostrar actitud y olvidar el bajón, venció a Uruguay y despachó a Canadá cumpliendo con las expectativas.

Nada de esto hubiera sucedido si Scola no anotaba los 16 puntos que hizo en el tercer cuarto. El jugador de los Pacers de Indiana vino como el único NBA a acompañar un recambio en la selección. Su templanza fuera de la cancha y tenacidad dentro, sumado a lo mejor de su arsenal debajo del aro y su nueva arma detrás de los 6,75, mostraron el camino a un grupo de jóvenes que tiene un futuro promisorio.

El grupo completo festejando la victoria ante Canadá y la clasificación al Mundial

El análisis post triunfo debería marcar que durante el campeonato hubo errores y detalles que no puedo pasar de alto. Pero este momento es de festejo, de algarabía y de saber que el grupo supo soportar la presión para conseguir el objetivo mundialista. Es con absoluta felicidad que puedo decir Argentina ya no es un equipo en formación y que ha nacido una nueva generación. 

Síntesis:

Argentina (73): Campazzo (10), Boccia, Mata (4), Scola (28), Delía (4), Gutiérrez (8), Safar (18), Espinoza (7), Mainoldi (2).

DT: Julio Lamas.

Canadá (67): Joseph (19), Rautins (7), Doosnekamp (2), Nicholson (17) , Thompson (8), Kendall (6), Aantonhy, Cadougan (2), Heslip (6).

DT: Roy Triano.

Parece mentira que la crónica de Argentina – Jamaica sea casi un calco de la que escribí menos de 24 horas atrás. El equipo de Lamas cometió los mismos errores, y el resultado fue fiel a esas equivocaciones. Un rival de menor jerarquía, nivel y profundidad, maniató al grupo argentino. Y el entrenador, otra vez, dejó la impresión de no quedar conforme con sus propias rotaciones.

El primer cuarto fue dominado por el despliegue físico de los jamaiquinos. Tanto en campo abierto, como defendiendo su propia zona pintada, ató de manos a la Argentina. Se erraron triples uno atrás del otro, llegando a la marca de apenas 2 de 8 en los 10 minutos iniciales. La impericia para clavar tiros desde lejos entregaba rebotes fáciles a las manos de los caribeños, que se volcaban en ataque como si el parquet fuera una autopista.

El juego se daba como Jamaica quería. Argentina se desesperaba para anotar, mientras que con dos pases y una corrida, ellos podían sumar puntos a la pizarra. Así el cuarto finalizó 17-16 en favor de los jamaiquinos. Es cierto que sobre los últimos minutos apareció la reacción, que llegó de manos de Campazzo y Scola, los únicos que cambian la ecuación. Dos triples suyos decoraron un arranque dubitativo.

Campazzo ante Rose. El argentino, ni nadie, pudo contener al base, la figura.

La defensa seguía siendo el gran problema. Si bien cuando Jamaica intentaba jugar estacionado evidenciaba deficiencias, los rebotes ofensivos los salvaban y las segundas oportunidades que Jordan o Uter conseguían hacían la diferencia. Y los sprints de Rose y Akeem Scott dejaban atrás a la media cancha albiceleste.

Se puede hablar de las 16 horas que hubo entre el partido ante Puerto Rico y el de este viernes. Y seguro que será condicionante no estar bien descansado. Pero de ninguna manera se puede entrar tan frío y falto de confianza en un partido decisivo para alcanzar el sueño mundialista. Quizás eso haya sido lo que les dijo el DT a sus dirigidos en el descanso, ya que la situación fue cambiando con los minutos.

En el segundo cuarto se ajustó la defensa y Jamaica ya no hacía lo que quería en ataque. Pero los lanzamientos y sistemas argentinos para anotar no funcionaban. La sequía llegó a ser tal, que Argentina tardó casi 5 minutos en poner puntos a su favor en el segundo período.

La imagen más repetida muestra a la Argentina casi sin presencia debajo del aro.

Otro tiempo muerto de Lamas despabiló a los jugadores, y después de ese pasaje errático se vio lo mejor hasta ese momento. Jamaica hizo 5 puntos en los 5 minutos siguientes, permitiendo que Argentina, de la mano de los triples de Safar y Gutiérrez, se fuera al entretiempo con ventaja de tres. Era un gran negocio.

Fue un manantial en el medio del desierto el arranque del segundo tiempo. Se ordenó la defensa, cerrando las penetraciones de Rose y Scott, cortando de repente las únicas armas de goleo importantes del rival. Y en ataque empezó a aparecer el pase extra, que permitió a Mainoldi clavar tres triples. La ventaja alcanzó la máxima de 12 puntos y todos pensábamos que el timón se mantendría firme hasta puerto seguro. No se ilusionen, porque llegaron otra vez las intermitencias.

Tres pérdidas de balón seguidas, un par de rebotes ofensivos de Blair, triples de Ennis y dobles de Scott y Rose emparejaron la historia otra vez. Lo mismo que había pasado con Puerto Rico, sucedía ante Jamaica. En apenas minutos, Argentina bajaba los brazos en defensa, y tenía muchos problemas para subir el balón. No es casualidad que estos bajones se den con Scola y Campazzo en el banco. Cuando Luis no está, el equipo no tiene presencia dentro de la pintura, y más si Delía sólo ve minutos en el primer cuarto. Y cuando Facundo descansa, el ingreso de Laprovittola termina siendo contraproducente para el ataque y la defensa. Apenas algo del Pipa Gutiérrez y Juan Fernández en ataque y la intensidad de Espinoza, le permitieron a la selección entrar al último cuarto con ventaja de 5. Pero ya había nubes negras sobre las cabezas de los argentinos, y se anunciaba otro chaparrón.

La euforia del banco jamaiquino ante el batacazo que dieron contra Argentina

De estar 5 abajo, Jamaica recuperó terreno hasta llegar a sacar ventaja de 6 puntos a 3 minutos del final. En el medio, Argentina seguía sin agarrar rebotes (perdió la batalla por 20) y no contaba con segundas oportunidades. Era tirar, rezar que entre, y si no entraba, esperar por un furibundo contrataque que agarraba a las defensas bajas.

Mientras más se acercaba el final, más se desdibujaba el equipo de Lamas. Sólo los arrestos individuales de Campazzo o la garra de Scola que fue el máximo anotador nacional, dieron ilusiones de torcer el rumbo. No sucedería.

Los minutos finales fueron un concierto del base jamaiquino, Rose. Tirando de tres, o amagando y entrando sin mucha oposición a la pintura, hizo quedar en ridículo a quién se atreva a marcarlo. Primero Campazzo, después Mainoldi y Mata, quedaron desairados con los contantes cambios de dirección del base. 20 puntos fueron los que hizo en 10 minutos el número 8.

El cierre, los 120 segundos finales, podrían haber tenido otro desenlace, pero se empezaron a fallar tiros libres (7 en todo el cuarto) y la diferencia no se acortaba, al contrario, crecía cada vez que Jamaica se volcaba en ataque.

Caras largas para Scola y el resto del equipo. Ahora hay que ganar los 2 que quedan

Dejando una imagen muy gris el seleccionado sumó su segunda derrota en la fase final del Premundial. Deberá ganar los dos que le quedan ante Uruguay y Canadá para pelear por uno de los cuatro puestos clasificatorios. En el tintero vuelven a quedar los bajones de intensidad del equipo y las constantes lagunas en ataque. Muchos jugadores parecen estar sobrepasados por la presión en algunas circunstancias, faltos de madurez para cerrar los partidos y Lamas no encuentra la rotación que lo deje conforme. Mientras tanto Argentina suma 3 victorias y 3 derrotas en el torneo y la eliminación pasó de no estar en los planes de nadie a ser una realidad temerosamente cercana.

SÍNTESIS:

(75) Argentina: Campazzo 14, Safar 8, Mata 2, Scola 22, Delía 4, Laprovíttola 0, Espinoza 2, Gutiérrez 12, Mainoldi 9, Fernández 2.

Dt: Julio Lamas

(81) Jamaica: Akeem Scott 12, Rose 24, Ewing Jr. 0, Uter 10, Jordan 11, Ennis 6, Durand Scott 8, Forbes 0, Blair 10, Fernández 0.

Dt: Sam Vincent.