Los partidos de básquet se deciden por jugadas muy puntales que pueden torcer el rumbo de la historia. Una muestra de reacción puede encadenarse con otras, y eso reconfigurar el ánimo en ambos equipos. Delfino, en Houston vs. Oklahoma, participó de estos pasajes y hasta se llevó el premio de volcarle la pelota en la cara a Kevin Durant. Dos cosas que, sumadas al triunfo, le valieron muchísimo a los Rockets.

Con la serie 3-0, el local llegaba al cierre del segundo cuarto abajo por 12 puntos. Malas decisiones en esos minutos le dieron a Oklahoma ventaja clara para ir al descanso. Al menos eso parecía que iba a suceder. En una de las últimas, Parsons abrió para Delfino, y el argentino clavó su primer gol de campo, un triple. Tras un libre anotado por Durant, Harden fue a la línea para sumar dos más. Con 20 segundos en el reloj Durant tenía el último tiro para cerrar la primera parte con Oklahoma liderando cómodamente. Delfino tomó marca, robó el balón y encestó su segundo gol de campo, otro triple. Esa fue la chispa que encendió a los cohetes.

Luego de ese cierre en el primer tiempo Houston encadenó una recha de 17 a 0 que lo puso enfrente en el marcador, y cerró el tercer cuarto con 38 puntos, la marca más importante para cualquier equipo en la serie. En ese mismo período, Carlos se robó otro balón y fue el protagonista de la jugada más importante de la noche en la liga: volcada y falta sobre Kevin Durant. Vale verla de vuelta.

Tremenda volcada de Delfino a Kevin Durant

Ya en el último cuarto la historia fue pareja hasta el final. Delfino clavó otro triple en los primeros minutos (cerró con 13 puntos, 4 rebotes, 3 asistencias y dos robos), para que Houston lidere hasta el último segundo, cuando Ibaka falló agónicamente abajo del aro. Los de McHale terminaron dando una muestra de actitud para quedarse con un triunfo y así extender la serie.

Para analizar queda lo mucho que el Thunder sufrirá la ausencia de Russell Westbrook. Para atacar, Durant tiene que tomar más responsabilidades en la conducción, que lo llevan a perder muchas pelotas. En defensa, su lugar lo toma Reggie Jackson, y habrá que ver si el juvenil puede contener a hombres como Tony Parker, Chris Paul, Mike Conley o Ty Lawson. El entrenador Brooks tendrá que trabajar para que la ausencia de Wesbrook no se sienta tanto.

http://youtu.be/7wmOdniYi4M

Houston pudo aprovechar la ausencia de Westbrook y descontó la serie vs Oklahoma

El próximo encuentro entre Houston y Oklahoma será este miércoles, en el estadio del Thunder. Ningun equipo en la historia ha logrado dar vuelta una serie que perdía 3-0. Los Rockets siguen al borde del abismo y deberán repetir la hazaña a domicilio si quieren seguir con vida en los Playoffs.

En la previa había quedado claro, los Nuggets y Warriors son dos equipos similares en ciertos aspectos. Su objetivo es llevar el ritmo del partido a niveles intensos, tomar tiros apresurados para que el juego tenga más posesiones y así más ataque. Golden State lo aprovecha con su juventud y certeros tiradores, mientras que Denver lo hace con algo más de experiencia pero sin tanta precisión exterior. Ninguno de los dos se focaliza en defensa, algo que puede torcer la balanza para el que la fortalezca con más constancia.

Los primeros dos partidos tuvieron condimentos emocionantes. El debut fue en casa de los Nuggets, en Colorado. Los de Karl llegaban con un registro impecable como locales, habían perdido sólo tres juegos en toda la temporada. Esa noche el héroe fue Andre Miller, con una actuación descollante (28 puntos – 18 en el último cuarto – ) y el tiro que le dio el triunfo a los suyos (97-95). Vale la pena ver una de las mejores tareas de los Playoffs hasta aquí.

Ese partido Golden State demostró que podía robarse uno de los dos que se jugaran en Denver. Tuvo buenas tareas de Stephen Curry y Clay Thompson, pero no alcanzó. La peor noticia no fue la derrota, que estaba en los planes, sino haber perdido a uno de sus hombres más importantes, David Lee. El interno no estará en lo que resta de la postemporada por una lesión, pero en lugar de lamentarse y perder el foco, los Warriors salieron más guerreros que nunca al segundo encuentro.

http://youtu.be/wSTB8TCVck0

Otro gran partido jugaron Golden State y Denver, que terminó en victoria de GSW

Sería victoria para los de la bahía. Entre Curry (30) , Thompson (21), Jarret Jack (26) y Harrinson Barnes (24) sumaron 101 puntos de los 131 de Golden State. Tiraron arriba del 50 por ciento en triples y rozaron el 65 en tiros de campo, números fuera de este mundo. No necesitaron del último cuarto, y se llevaron el triunfo, empatando la serie e inclinando la balanza en su favor (131-117)

El tercer encuentro volvió a ser intenso y excitante. Las fallas en defensa seguían y ninguno parecía hacerse cargo. Eso hacía el juego desordenado, pero por momentos explosivo como pocos. Las ofensivas rápidas y los tiros abiertos volvieron a ser la carta de presentación en ambos bandos, ninguno se movió del libreto. Warriors volvió a tener grandes tareas de Curry y Jack (29 y 23 puntos respectivamente), buena presencia de Landry (19 desde la banca) y unos minutos finales perfectos del novato Barnes (19 puntos). Denver apostó a la la combinación entre Ty Lawson, que la descoció con 36 unidades y Corey Brewer, que saliendo desde los suplentes fue clave con su tiro exterior, defensa y explosión en ataque (16 puntos).

El final fue de película. Llegaron igualados al último minuto, luego de haber intercambiado el liderazgo durante gran parte del partido. Uno pensaría que la juventud de Golden State podría jugarle una mala pasada, y por momentos fue asi. Ganaba por 2 puntos y Jack fue a la línea, anotó uno de dos y le devolvió el balón a Denver. Apareció Wilson Chandler con un triplazo desde la esquina y la visita se puso a un punto. Otro error local (no poder reponer el balón desde el costado en menos de 5 segundos) le devolvió las esperanzas a los Nuggets de quedarse con el tercer juego. Pero faltó pericia en los de Colorado, Lawson perdió otra pelota y el partido se fue con triunfo de GSW (110-108).

Fue una gran noche de básquet, con partidos muy importantes. La elección de Nuggets vs. Warriors no podría haber resultado mejor. Se vio un juego cargado de emoción, adrenalina y con muchos ingredientes interesantes. Otra vez demostraron que es la serie más espectacular de la postemporada. Ahora el cruce está en poder de Golden State por 2-1 y aún tiene un partido más en su estadio. El domingo se volverán a ver las caras.

Este lunes Boston y Denver jugaron un encuentro memorable. La victoria de los Celtics sobre los Nuggets (9 victorias en fila) en tres tiempos suplementarios fue la nota de la jornada. Los tiros imposibles de Pierce, las respuestas furibundas de Lawson, las dagas de Terry y los rebotes de Garnett, fueron algunas de las cuestiones que conviertieron al juego en el TD Garden en una de esas noches épicas con las que nos deleita la NBA.

http://youtu.be/6fbumZwpEXo

Boston venció a Denver por 118 a 114, en el partido más emocionante de la temporada

Este juego significó la séptima victoria consecutiva de Boston y fortaleció el renacimiento de los Celtics tras la lesión de Rajon Rondo, su base súper estrella. El 9 se perderá el resto de la temporada y todos daban (me incluyo en parte) por muertas las posibilidades de playoffs de la franquicia.

Retrocedamos apenas unos meses. Vayamos al comienzo del calendario. Los Celtics arrancaron la 2012/2013 sin Ray Allen y con la incertidumbre de un vestuario completamente nuevo, apoyado en el núcleo de Garnett, Pierce y Rondo. Habían llegado jugadores nuevos como Jason Terry, Courtney Lee, Leandro Barbosa, Jared Sullinger y la pregunta de todos era cómo reaccionaría el equipo. No lo hizo bien. En los primeros 30 partidos ganó apenas 14 y mostró signos prematuros de cansancio.

El 27 de enero se produjo la lesión de Rondo y hasta ese día los rumores de traspaso de Garnett y Pierce eran el comedero de los medios especialiazados. La misma noche que se enteraron que no contarían más con su organizador, los Celtics vencieron a los campeones Heat y comenzaron una remontada tremenda.

Pese al triunfo ese día, las dudas sobre Boston eran muy grandes. No tener a la tuerca más importante del andamiaje forzó a muchos a poner la tapa del ataúd Celtic. El entrenador se molestó por esto y capitaneó a un equipo hacia un mar tranquilo.

Paul Pierce lidera a un equipo rejuvenecido

La serenidad dentro del parqué la dio Paul Pierce. En las últimas dos semanas ha logrado superar los problemas ofensivos y ha cargado con el equipo. En las siete victorias consecutivas promedió 18.4 puntos, 9.2 rebotes  6.3 asistencias, confirmando su estatus de All Star, pese a no estar en la cita del próximo fin de semana en Houston.

Entre las razones para que Boston pueda funcionar mejor en ataque se encuentra la rotación del balón. Para los que siguen al equipo saben que con Rondo en cancha tendrán espectáculo y canastas bellísimas, pero hay que aceptar que su acaparamiento del balón a veces complica las cosas. Eso es lo que quiso explotar el DT Rivers: ahora la pelota fluye entre las manos de Pierce, Terry, Bradley, Barbosa y Lee, con más toques y menos dribble por posesión, con tiros más abiertos.

Otra razón es que los jugadores con roles secundarios han dado un paso adelante. Bradley volvió de su cirugía en los hombros y ha ayudado mucho al equipo en defensa, además de agregar una opción a la ofensiva. Terry retomó la senda de las últimas temporadas, y no baja del 50 por ciento de campo en los últimos siete juegos. Jeff Green anotó en doble figuras durante esta racha. Lee parece tener más calma para explotar sus cualidades atléticas. En fin, ahora todos están cómodos con los sistemas y que el número de asistencias haya aumentado es la gran prueba de esto. La paradoja es que lo hayan logrado ante la ausencia del hombre que siempre movió los hilos.

Garnett, hombre clave en la remontada de Boston

No puedo terminar este análisis sin mencionar en detalle la labor de Kevin Garnett. Sus 36 años y un arranque lento en la temporada lo convirtieron en blanco fácil de los periodistas. Todos los días se escuchaba de un nuevo posible destino para el número 5, y pese a que negaba todo, los rumores no paraban. Incluso se ha llegado a decir que el pivot no tenía pruritos en renunciar a su cláusula anti-traspaso, siempre y cuando el equipo venda a Pierce primero. Una locura de algún trasnochado.

Desde que negó esos comentarios, Garnett ha subido sus números. Hasta se ha dado el lujo de alcanzar los 25 mil puntos en su carrera. Su tarea en la victoria ante Denver fue muy buena, con números dignos más de un rookie que de un veterano. Máxima en rebotes (18 rebotes) y unas sólidas 20 unidades, con canastas claves en los minutos finales.

Así los Celtics llegaron a la mitad de la temporada. Después del Juego de las Estrellas volverán a verse las caras con los Nuggets, en 9 días. Mientras tanto, apenas terminada la batalla del domingo, se subieron a un avión para viajar a Charlotte y visitar a los Bobcats este lunes. En el horizonte está la otra mitad del calendario y lograr lo que nadie vaticinó luego de la lesión de Rondo: llegar a los Playoffs y robarle la gloria a quien se le pare enfrente.