El Poliedro de Caracas era un hervidero. Miles de hinchas venezolanos aprovecharon la gratuidad de las entradas y decidieron ir a alentar a Canadá. ¿Cómo? Claro, el partido era vital para las esperanzas de la Vinotinto, porque de ganar la albiceleste se quedaban sin clasificación al Mundial. Desde el comienzo ante cada libre argentino la silbatina bajaba de las tribunas, y ante cada conversión canadiense explotaban en gritos.

El primer cuarto arrancó con Joseph manejando los hilos y tiempos. Logró encontrar su tiro desde temprano, y ante cada cortina de un hombre grande tenía a su disposición el lanzamiento o el juego en parejas. Junto a él, Thompson y Nicholson entendieron que con fuerza podían superar a la defensa argentina y poblando la pintura conseguirían muchos rebotes ofensivos. Se sentía más fluido el ataque de los vestidos de rojo, mientras que a los celestes y blancos les costaba más entrar en ritmo.

Pero aunque era difícil poner puntos en la pizarra, Argentina no se desesperaba. A contramano de lo que pasó en otros partido, no empezó a conformarse con el triple, sino que movía el balón y esperaba la chance para buscar a Scola. Muestra de eso es que Luis intentó siete tiros al aro, y dos de ellos fueron los únicos triples que el equipo tiró en todo el cuarto inicial. Costaba encontrar goleo, pero Canadá apenas se fue con ventaja de 5 al descanso.

Campazzo rompe la defensa de Canadá en una de sus clásicas guapeadas

En el segundo cuarto Lamas rotó algunas piezas, y siguió haciendo énfasis en no dejar que los canadienses se escapen en el marcador. Para eso había que cortar línea de pase, molestar a los tiradores y forzar a que los internos busquen sus puntos fuera de la pintura. Nicholson podía abrirse y buscar el tiro o el posteo; la mayoría de las veces con buen resultado. Llegaron los primeros cambios que le dieron aire al ataque nacional.

Safar y el Pipa Gutiérrez agregaron otras vías de anotación. El de Boca intentó, con más fallas que aciertos en la primera parte, pero mostraba confianza y sólo había que esperar a que los tiros empiecen a entrar. El de Canarias anotó 7 puntos en el segundo cuarto, incluido el único triple de la primera parte. El técnico rival, Triano, mandó a cancha a Heslip, que demostró su capacidad para el tiro exterior con dos triples todo red.

Esos segundos 10 minutos terminarían con ventaja de 4 de Canadá. Quedaron entre las mejores jugadas una escapada de Campazzo que el base definiría con una volcada y otra habilitación de Facundo para que Mata machaque el aro con otra fuerte llegada. Eso dejaba sabor a un equipo que no bajaba los brazos e intentaba sacarle el control a los norteamericanos. Siempre apareció una canasta para no dejarlos estirar la ventaja.

Brazos en alto para Campazzo y puño cerrado de Scola, las dos figuras

El tercer cuarto fue bisagra. Estuvo partido en dos. Los primeros 5 minutos fueron todos de Canadá. Después de un segundo período tranquilo, Joseph volvió a hacerse dueño del ataque. Con el pick and roll se favorecía de los cambios de marca y podía forzar la penetración o el tiro corto que tanto encesta. Tras una seguidilla de buenas decisiones del base de los Spurs, llegaría el momento quiebre.

Julio Lamas pidió tiempo muerto. Canadá sacaba 9 de ventaja. Los 5 minutos que seguían eran cruciales para el devenir de la historia. El equipo salió a buscarlo a Scola después de la charla del DT y a partir de ahí el capitán pagó con creces. Siete puntos seguidos del número 4, acompañado por buenas defensas, permitieron poner a tiro a la selección.

No bastaba acercar a los suyos, Scola tenía que liderarlos y dar vuelta el partido. Campazzo lo volvió a buscar detrás de una cortina, y apareció Luis como si fuera un tirador experimentado para poner el triple que dejaba el marcador 56-55. Acto seguido el base de Peñarol robó una pelota y forzó la antideportiva de Heslip. Facundo empató el partido; Mainoldi de dos y Safar de tres, lo torcieron en favor de Argentina. No existía mejor forma de cerrar el tercer cuarto. 20 puntos en 5 minutos le dieron la ventaja a los nuestros.

Ya con el liderazgo en el cuarto final el equipo de Lamas le tiró la experiencia a los jóvenes canadienses. Que se entienda, el plantel argentino es jóven, pero no tanto como sus rivales. Se notó cuando Joseph empezó a acaparar demasiado el ataque, cuando Nicholson perdió los estribos cometiendo muchas faltas, cuando Thompson desapareció del partido y cuando los triples de Heslip que antes entraban perfectos dejaron de hacerlo.

Scola tuvo una tarea descomunial con 16 puntos en el tercer cuarto y 28 en total

La poca rotación del entrenador albiceleste permitió que también vea minutos Espinoza. Pablo fue importante en la defensa durante la segunda mitad. Robando faltas ofensivas o molestando en cada tiro que podía, fue una pesadilla para Canadá. Otro que aprovechó fue Safar, que empezó a calentar la mano. Todo lo que no le entró en la segunda parte, sí lo hizo en el último cuarto. 8 puntos en esos 10 minutos del escolta sirvieron para que cierre una jornada muy productiva.

Un último tiro desesperado de Thompson rebotó en el fierro del cilindro y Argentina lograba la hazaña (73-67). El festejo contenido de todo el banco de suplentes explotó hacia el parquét y todos se abrazaron en un único grito argentino. Lograban la clasificación al Mundial luego de haber pasado por momentos muy difíciles como la caída con Puerto Rico o la sorpresiva derrota con Jamaica. Cuando tuvo que mostrar actitud y olvidar el bajón, venció a Uruguay y despachó a Canadá cumpliendo con las expectativas.

Nada de esto hubiera sucedido si Scola no anotaba los 16 puntos que hizo en el tercer cuarto. El jugador de los Pacers de Indiana vino como el único NBA a acompañar un recambio en la selección. Su templanza fuera de la cancha y tenacidad dentro, sumado a lo mejor de su arsenal debajo del aro y su nueva arma detrás de los 6,75, mostraron el camino a un grupo de jóvenes que tiene un futuro promisorio.

El grupo completo festejando la victoria ante Canadá y la clasificación al Mundial

El análisis post triunfo debería marcar que durante el campeonato hubo errores y detalles que no puedo pasar de alto. Pero este momento es de festejo, de algarabía y de saber que el grupo supo soportar la presión para conseguir el objetivo mundialista. Es con absoluta felicidad que puedo decir Argentina ya no es un equipo en formación y que ha nacido una nueva generación. 

Síntesis:

Argentina (73): Campazzo (10), Boccia, Mata (4), Scola (28), Delía (4), Gutiérrez (8), Safar (18), Espinoza (7), Mainoldi (2).

DT: Julio Lamas.

Canadá (67): Joseph (19), Rautins (7), Doosnekamp (2), Nicholson (17) , Thompson (8), Kendall (6), Aantonhy, Cadougan (2), Heslip (6).

DT: Roy Triano.

El certamen en Caracas se convirtió en un torneo de 8 equipos. Cuatro irán al Mundial y cuatro, no. Argentina sin dudas que está entre las grandes candidatas a no sólo clasificar, sino salir campeón. Pero hoy dio un paso en falso ante Puerto Rico. Y uno de los que dejan preocupaciones.

El primer cuarto contra los puertorriqueños arrancó como un sueño. Ventaja de 17 a 4 para los de Lamas y todo lo que intentaba la selección funcionaba: Scola tiraba de tres, y entraba; Safar y Mata lo mismo, igual resultado; Delía dominaba la llave, dejando una muy buena impresión; y Campazzo no se cansaba de entregar asistencias. Todo le salía bien a la albiceleste.

Pero enfrente no estaba un equipo cualquiera, sino el mejor del campeonato. Puerto Rico logró acercarse cambiando la defensa, marcando en zona. Así consiguió robos y canastas fáciles, además de los triples sin mucha competencia de Galindo y Arroyo. Los primeros 10 minutos, de todas formas, fueron muy buenos de Argentina, porque cuando el rival empezó a explotar las individualidades, la defensa nacional bancó la parada.

Toda la frustración de Scola tras la segunda derrota en el Premundial

La tónica del segundo cuarto fue parecida, al menos los primeros minutos. Se mantuvo el avance caribeño por un lado, pero los nuestros seguían con ventaja gracias a la fenomenal tarea del capitán Scola. Luis hizo lo que quiso ante la defensa rival. Sea Santiago, Villafañe o Balkman, le hacía pisar los cordones a sus marcadores con sus constantes fintas y movimientos de pie. Eso, y la creciente efectividad en triples fue lo mejor de Argentina en el cuarto.

El problema radicó a la hora de sentar a Campazzo. Hasta ahí Lamas había obtenido buenos frutos jugando con el de Peñarol conduciendo, pero en algún punto debía sentarlo para darle descanso. Lapprovitola salió a cancha y esta vez no tuvo una buena tarea. El ataque no es el problema de Nico, sino la defensa. Cargar contra jugadores como Barea, Arroyo o el mismo Ayuso, es demasiado para el ex Lanús.

La primera parte cerró con ventaja de 5 para los nuestros. Lo que parecía un andar tranquilo, con intensidad en defensa y mucha búsqueda del hombre abierto (11 asistencias),se convirtió en un partido parejo, con Puerto Rico apretando el acelerador.

Balkman, una fiera en defensa y ataque, fue una de las figuras de Puerto Rico

Si durante el entretiempo saliste al kiosko, fuiste al baño, o le bajaste a abrir al delivery del mercado, y te perdiste los primeros minutos, entonces quedaste pasmado y desorientado con cómo la historia se dio vuelta en el segundo tiempo. De ganar por 5 puntos, Argentina pasó a perder por 3. ¿Las razones? Varias: no anotó en los primeros dos minutos, perdió la bola 5 veces, bajó los brazos en defensa y el tiro exterior desapareció.

En ese pasaje tiró 8 triples, anotando uno sólo, y hasta levantando una queja de Lamas hacia Campazzo y un tiro muy apresurado. De repente la rotación que tanto había funcionado en los primeros 10 minutos, ahora no era tal. La pelota moría en las manos de Campazzo o algún triple sin movimiento de balón.

Pero hablamos demasiado de lo no hecho por Argentina en el segundo tiempo, y no tanto de lo hecho por Puerto Rico. Un hombre fue el que cambió la ecuación y desorientó a la defensa nacional: Carlos Arroyo. El base se cargó la ofensiva al hombro y de repente se convirtió en una máquina de anotar. Tres triples casi seguidos y asistencias magistralmente colocadas a sus compañeros fueron un tsunami para la defensa albiceleste, cada vez más apática.

El último cuarto, al que Puerto Rico llegó con ventaja de 8, mostró una reacción de los conducidos por Lamas. El entrenador volvió a sorprender con su rotación, mandando a cancha al “Lobito” Fernández, que no había jugado hasta aquí, y arrancando el período definitivo con Scola en el banco. Un minuto duró esa decisión, el DT devolvió a Luis al rectángulo al ver dos ofensivas mal resueltas.

La vuelta del capitán sirvió para que se entienda bien con el Lobito, y de repente, Argentina estaba otra vez en partido, a sólo un triple de distancia. Pero otra sequía en ataque, otra baja de la atención en defensa, y la diferencia se estiró a 13 puntos. El conjunto nacional pasó casi tres minutos sin anotar luego de la remontada, haciendo imposible cualquier atisbo de reacción heroica.

Arroyo fue imparable para la defensa argentina y comandó el triunfo puertorriqueño

Eso fue el debut de Argentina en la segunda fase: un partido desorientador. ¿Qué equipo es la selección?¿El que arrancó con 14 de ventaja en el primer cuarto o el que erró 7 triples en 5 minutos en el tercero? En el medio quedan las dudas de todos: ¿Qué rotación pretende Lamas?¿La que pasa de tener en el ostracismo a Fernández y lo manda a cancha inesperadamente o la que sienta todo el partido a Delía luego de un arranque en gran nivel?

Este viernes será el turno de enfrentar a Jamaica (12.30 hs), que viene de perder con Dominicana y eliminar a Brasil. La lógica indica que no debería ocasionar problemas. Argentina necesita dos triunfos para acceder al Mundial, habría sido ideal aprovechar una oportunidad como la que se dejó escapar ante Puerto Rico para estar más tranquilos. Ahora es tiempo de cambiar el chip rápidamente y no dejar que un partido así mine la moral, ni nuble el objetivo. 

Síntesis:

Argentina (80): Campazzo 10, Safar 15, Mata 11, Scola 23, Delía 7; Boccia 0, Gutiérrez 8, Espinoza 0, Laprovittola 2, Mainoldi 2 y Fernández 2.

DT: Julio Lamas.

Puerto Rico (94): Barea 13, Arroyo 19, Holland 10, Sánchez 4, Balkman 21; Santiago 0, Ayuso 7, Galindo 12, Villafañe 8, Clemente 0 y Chaney 0.

DT: Francisco Olmos.

Por más que el final ante Venezuela haya sido auspiciante, Argentina sigue dejando muchas dudas en tramos de los partidos donde su jerarquía debería hacer mella en los rivales. Contra Paraguay en el debut se vieron serios problemas para subir el balón sin pérdidas, pero el triunfo maquilló todo; contra Dominicana lo que flaqueó fue la defensa y los porcentajes de tiros dejando una derrota humillante; mientras que en el tercer partido los vaivenes anímicos, la ausencia anotadora de Scola y otra vez la contención en el aro propio quedaron en el debe. Pero este último se pudo ganar, ocultando los síntomas.

Julio Lamas está tratando de hacer el equipo al andar. Se evidencia en sus cambios de alineaciones, en las variaciones en la rotación de nombres y en las maneras de defender. Sorprendentemente esta selección cuenta con problemas para defenderse, pero no tantos para anotar, apoyándose en la calidad de sus individualidades. Contra Venezuela el DT decidió salir con una defensa zonal. Al principio funcionó, pero de a poco los bombazos de tres del local fueron abriendo grietas en la contención.

Scola volvió a tener una noche para el olvido, pero sus compañeros dieron la cara

El primer cuarto mostró un Luis Scola muy apagado, frustrado y a veces forzando en ataque provocando desconcierto en sus compañeros y quienes veíamos el partido. El capitán ha sido desde siempre el lider en porcentajes, anotación y muchos otros rubros del equipo, pero en este Premundial parece que le han encontrado su kriptonita: la triple marca. Cada vez que Scola quiere jugar en el poste bajo debe sufrir el marcaje del hombre más grande del equipo rival, y luego las ayudas del resto. Está bien que Scola siga intentando, aunque queda el sabor que si rotara el balón la mitad de veces que se postea, Argentina tendría un goleo más repartido y más aporte de hombres desde el perímetro.

Marriaga, el pivot de los venezolanos, tomó su marca en el primer cuarto, y eso permitió que el que se luzca sea el “Pipa” Gutiérrez. Teniendo un defensor más pequeño y con menos fuerza, el ex Obras se hizo un festín en el poste, a contramano de lo que Scola podía producir. En ese cuarto terminó con 9 puntos y fue el responsable de la ventaja inicial (22-21)

El segundo cuarto mostró otros de los ajustes que Lamas está probando en Caracas. Cuando las cosas no funcionan con Campazzo en la base, como en tramos del primer tiempo, Lapprovítola o Fernández entran para armar una doble conducción. Contra Venezuela no sucedió. Si bien Nicolás fue el mejor ante Dominicana, no tuvo peso en esta oportunidad y jugó su peor partido del torneo. El “Lobito” no había jugado ante los caribeños, y el DT le dio la chance de salir a cancha, aunque sin mover el amperímetro. En este tramo fue cuando el local tuvo su primera gran escapada. Cerró los primeros 20 minutos con ventaja de 7. Atrás había quedado una magra tarea de Scola (apenas 2 de 10 en tiros), la buena aparicion de Espinoza desde la banca aportando rebotes, puntos y mucha verticalidad; los posteos efectivos del “Pipa” y el aplomo de Campazzo para ser el mejor. Los venezolanos vivían de los triples sin marca de José Vargas y Rafa Pérez, de los robos en defensa y los rompimientos veloces de Gregory Vargas.

Campazzo hizo de las suyas en la segunda mitad y fue el héroe nacional

La segunda mitad debía tener una tónica distinta. Argentina tenía que construir desde la defensa un mejor ataque. Pero al igual que con República Dominicana, el tercer cuarto fue un martirio. Fue ahí cuando Venezuela sacó la máxima de 14 puntos. ¿Por qué los nuestros no podían imponerse? Por las mismas razones que en la primera parte: Scola seguía forzando sin muchos resultados y en la defensa la intensidad era muy baja.

Las apariciones de Safar en el tercer cuarto y otra vez Campazzo permitieron que esa distancia de 14 puntos se achicara a 5. Argentina tenía la última bola del período, pero otro error de Lapprovitola le dio una pelota gratis a la Vinotinto que se fue al descanso con 7 de luz en el marcador.

Todo se iba a definir en los últimos 10 minutos. Era matar o morir. Mostrar el orgullo y el coraje o dejar ese sabor amargo que quedó el sábado ante Dominicana. Argentina decidió matar. La defensa comenzó a cerrarse, la primera línea se adelantó dos pasos, empezó a cortar líneas de pases y todo se fue acomodando. Ah, y un pequeño detalle, a Venezuela comenzó a pesarle la situación. Sus tiros ya no entraban con facilidad, el base Guillent ya no podía conducir tranquilo como lo hizo al principio y Donta Smith, el mejor en el torneo, siguió fallando casi todo lo que tiraba.

Lamas volvía a apostar en una alineación baja. Campazzo, Selem, Mata, Espinoza y Scola cambiaron los marcajes y asi los nuestros abrieron la defensa rival con bombas desde los 6,75. Primero Espinoza, después Mata, Safar y Campazzo anotaron triples que acercaron al equipo a dos puntos. Pero llegó un golpe que todos pensábamos sería el de gracia: Scola alcanzó su quinta falta y el capitán debía dejar el rectángulo de juego. Restaban 5 minutos y Argentina tenia que dar vuelta la historia sin su mejor exponente en cancha.

Campazzo adorado por todos los argentinos. Fue el responsable del triunfo (77-71)

El orgullo y el coraje volvieron a decir presente, ambos representados en la figura del base de Peñarol. Los minutos finales fueron dominados por el demonio Campazzo. En defensa estiraba su marca a toda la cancha y en ataque se jugaba uno contra 5. Cuando no podía romper el embudo venezolano encontraba algún tirador y de a poco el control fue quedando en poder de Lamas y compañía.

En el cuarto final Venezuela apenas marcó un triple en siete intentos y los 15 mil espectadores en el Poliedro de Caracas empezaron a presionar a los suyos, pidiendo que cierren el partido en lugar de entregarlo manzamente. Eso y la combinación de defensa con ataques veloces fueron el último clavo del ataúd vinotinto.

Cuando todos pensábamos que la ausencia de Scola provocaría una hecatombe en Argentina, fue todo lo contrario. Sirvió para que Venezuela no supiera a quien triple marcar y para que Campazzo aproveche ese desconcierto, así como también los tripleros puedan hacer lo suyo sin problemas. Terminó siendo productiva la ausencia del capitán para darle envíon anímico a sus compañeros.

Los últimos 120 segundos de Campazzo fueron una locura. Primero forzando una falta antideportiva, y aunque falló los dos libres, clavó un triplazo desde los 45 grados. Luego en defensa robó una pelota magistralmente mientras Pérez intentaba un triple y luego encontró a Safar en una esquina para que el nuevo jugador de Boca mande a callar al público.

En definitiva, Argentina volvió a dejar un sabor extraño. Otra vez dijeron presente los problemas en defensa, las dificultades para anotar en el poste y las constantes segundas chances que le da a sus rivales. Pero a contramano de todo esto apareció la garra que convirtió a la selección en “El Alma Argentina”. Comandada por Campazzo logró su segundo triunfo en Caracas y dio un paso clave para avanzar a la segunda fase con buen arrastre. Habrá que mejorar, pero mientras siga aflorando el ímpetu esos dramas quedarán atrás. Los jóvenes dieron un paso gigantesco en esto de creerse parte de una nueva generación y sólo queda ajustar algunas tuercas para llegar al objetivo final: España 2014.