Corría el minuto 79 en el Camp Nou. El Barça ya ganaba 1-0 cuando, de repente, un pase filtrado de Rakitic encontró al zurdo delantero del conjunto culé dentro del área visitante. No estaba sólo. De un lado Messi, del otro, el potente defensor alemán. En el medio, la pelota.

Milésimas de segundos después, Baoteng caería pesadamente al suelo, como fulminado por un rayo. ¿Qué pasó? No hubo golpe, ni resbalón. Mucho menos un empujón. ¿Entonces? ¿Cómo se explica que el bueno de Jerome, un gigante de 1.92 y 90 kilos, impactara bruscamente contra el verde césped, como si hubiera sido noqueado por la diestra de Mike Tyson? La respuesta es simple: La magia de Leo.

Messi festeja el triunfo. Sus goles hicieron delilrar al Camp Nou.

La jugada, a priori, parecía cantada. La lógica indicaba que el capitán argentino intentaría la gambeta hacia adentro. Slalom de derecha al centro, como tantas otras veces, para luego sacar el zurdazo con rosca al palo más lejano del arquero alemán. Pero como el fútbol es la dinámica de lo impensado y Messi es fútbol en estado puro, la lógica y la previsibilidad quedarían de lado.

El 10 inclinó su cuerpo, como insinuando un arranque buscando su mejor perfil. El defensor rival, que leyó correctamente la jugada, acompaño el primer movimiento de su oponente. Cayó en la trampa. Cuando quiso darse cuenta, Lionel ya había enganchado hacia su derecha. El jugador del Bayern no pudo rehacerse y terminó enredándose con sus propias piernas, para luego desplomarse.

Boateng, recostado en el piso, debe haberse perdido la exquisita definición de Messi, quien picó la pelota de derecha ante la salida de Neuer. No pasa nada. Seguramente llegará a su casa y prenderá la tele. Entonces él también podrá, como todos nosotros, disfrutar de una nueva genialidad del mejor futbolista del mundo.

La suerte del campeón, la fortuna de tener un arquero en gran nivel y la impericia de los delanteros valencianos para culminar las jugadas de riesgo, fueron las razones por las cuales el Barça llegó al descanso arriba 1-0. Desde el minuto 2 hasta el 45, todo fue para el equipo Che. Los dirigidos por Nuno Espírito Santo ejercieron una presión alta y efectiva, cortaron los circuitos de creación de lo locales y, con una gran primera  mitad de Feghouli y de Rodrigo por las bandas, lograron anular a los laterales barcelonistas.

Sin juego en el medio y sin llegada por los costados, al local se le hizo casi imposible tener la pelota. Sin posesión, el temible tridente del Barcelona se volvió intrascendente. Entonces, fueron los visitantes quienes dominaron terreno y balón. Un penal tonto de Piqué pudo suponer el 1-1 parcial, pero la mala ejecución de Parejo y la intuición de Claudio Bravo salvaron al marido de Shakira de la hoguera. Un rato después, fue el palo quien le negó el empate al Valencia. El tiro cruzado de Alcácer fue devuelto por el poste, mientras el uno chileno sólo atinaba a hacer de estatua.

Los cambios (de nombres y posicionales) que Luis Enrique realizó en el entretiempo mejoraron en gran medida la producción de los blaugranas. La salida del amonestado Adriano, superado por su sector durante toda la primera etapa, sumado al ingreso de Rakitic, sirvieron para que el equipo ganara en orden en el fondo y, al mismo tiempo, en toque y dinámica en la mitad de la cancha.

Un Messi extenuado festeja el 2-0 con sus compañeros. Fue su gol número 400 en el conjunto culé.

Tras la reanudación, la visita ya no presionaba tan arriba y los espacios comenzaron a aparecer. Las chances de gol ahora eran para los locales. Primero, el travesaño le negó el gol a Messi, en un precioso tiro libre con rosca que a punto estuvo de colarse en el ángulo izquierdo de un inmóvil Alves. Luego Neymar, Pedro y el propio Lio dispusieron de más opciones de marcar, pero los catalanes que llenaron el estadio parecían condenados a sufrir el partido hasta último momento.

Y así fue como, en el tercer minuto agregado, y con el Valencia jugado completamente en ataque, un despeje desde el fondo se convirtió en una genial asistencia para Messi. El pie a mano, mal resuelto en primera instancia por el crack rosarino, terminó con el 10 empujando la pelota entre los tres palos. Fue el 2 a 0 final, fue el gol número 400 del genio argentino con la casaca del Barcelona. Pero, sobre todo, fueron tres puntos de oro en la lucha por el campeonato. Con esta victoria, el equipo de la ciudad condal se aseguró mantener la ventaja de dos puntos sobre el Real Madrid (o ampliarla en caso de que los blancos no logren superar al Málaga, en el Santiago Bernabéu).

En definitiva, el Barça hizo los deberes por Liga, sacando adelante un partido complicadísimo. Ahora, toca enfocarse en el duelo del martes contra el Paris Saint Germain, por la vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Este Barcelona modelos 2015 promete dar luchas en todos los frentes.

Modric, Isco y Bale ganaban el pulso a pura presión y, por momentos, encerraban a los de Luis Enrique contra su propio arco. El gol de CR7 (si, siempre hay un gol de Cristiano Ronaldo en el Camp Nou), tras un gran taco del exquisito Karim Benzema, envalentonó a los visitantes, quienes, conscientes de la necesidad de llevarse los tres puntos de Cataluña, apretaron en todas las líneas. La cuestión era ver si el Madrid podría mantener semejante ritmo a lo largo de todo el encuentro. El Barça sobrevivía la embestida blanca y llegaba al entretiempo con la obligación de re ordenar un poco las fichas si aspiraba a conservar la punta del campeonato.

Comenzó la segunda parte y la tendencia en el juego se mantenía,  parecía una continuación del primer acto. Hasta que llegó un bochazo largo de Dani Alves para Luis Suárez, quien dominó la pelota a espaldas de Sergio Ramos y cruzó el remate ante la salida de Iker Casillas y la estéril estirada de Pepe. El 2-1 fue un golpe duro para el Real, una de esas  manos pesadas, que dejan al boxeador parado, perdido, sin rumbo, al borde del knock-out. El Barcelona sintió que era su momento y lo fue a buscar para liquidarlo.

Messi, exageradamente pegado a la raya derecha durante la primera hora de juego, centro un poco su posición en el campo y comenzó a jugar a espaldas de Kroos y Modric, participando mucho más en el juego y creando chances para él y para sus compañeros. Si Bravo había sido vital en la primera parte, fue Casillas quien debió esforzarse para tapar varias pelotas complicadas en el complemento. Neymar, Messi, Alba, Suárez, todos contaron con chances clarísimas para ampliar el marcador y definir el partido, pero el capitán madridista intervino con acierto en cada una de ellas, manteniendo vivo a su equipo y extendiendo la incertidumbre del resultado hasta el último minuto.

Suárez y Mathieu, los goleadores del clásico.

En definitiva, la victoria culé le permite al Barca colocarse a 4 puntos de su clásico rival y sirve para cerrar positivamente una semana tremendamente exigente desde lo físico y lo mental, que incluyó un duelo decisivo contra el Manchester City por la Liga de Campeones. Los hinchas blaugranas celebran y se entusiasman con un equipo que, de seguir por esta senda, cuenta con los fundamentos futbolísticos para optar por Liga, Champions y Copa del Rey y conseguir el tan ansiado triplete.

Cuesta recordar un partido en el que el Barcelona, mas allá de jugar mejor o peor, haya generado tan poco juego y dispuesto de tan pocas chances de gol. Tanto es así que la primera jugada importante, de cierto riesgo para el arco del Málaga, llegó recién a los 84 minutos, cuando Pedro culminó de mala manera un mano o mano que pudo significar el empate blaugrana. Hasta allí, nada de nada. Kameni, el buen arquero camerunés que defiende el arco del equipo malagueño, casi ni transpiró y vivió probablemente una de sus tardes más tranquilas bajo los tres palos. Un Barça sin fútbol y sin ganas terminó perdiendo merecidamente por 1-0, cortando una racha de once victorias consecutivas y alejándose de la pelea por el título.

Juanmi aprovecha el regalo de Dani Alves y adelanta al Málaga. Fue el único gol de la tarde.
Foto: Sport.es

Los visitantes, que habían salidos derrotados las ultimas doce veces que habían visitado el Camp Nou, aprovecharon el tempranero regalo de Alves para ponerse en ventaja por intermedio de Juanmi. A partir de allí, los muchachos de Javi Garcia controlaron el partido cerrando sus líneas y apretando en todos los sectores de la cancha. No fueron necesarias salvadas milagrosas ni una defensa heroica. Con orden y despliegue les alcanzó para neutralizar a un rival que simplemente estaba en otra cosa. Iniesta y Busquets hacían agua en la mitad de la cancha, mientras que Piqué y Mathieu se mostraban excesivamente lentos en los retrocesos defensivos.  Arriba, el tridente no fue la excepción. Neymar perdía en casi todos sus intentos individuales (el ex Santos terminó el partido desquiciado y pegando una patada de expulsión), Suárez intentaba, sin éxito, escaparle a la posición adelantada (en el segundo tiempo le cobraron seis fuera de juego) y Messi, desganado, ensayaba pelotazos sin sentido casi desde la mitad de la cancha. ¿El fútbol? Bien, gracias.

Los hinchas que se acercaron al Camp Nou para presenciar una nueva exhibición de su equipo no debían poder creer lo que estaban observando. Los barcelonistas que se ilusionaron con disfrutar de Leo y sus goles, de Neymar y sus gambetas, terminaron siendo testigos de una actuación flojísima del equipo catalán. Aquellos fanáticos que esperaban una nueva victoria culé que depositara al cuadro blaugrana en lo más alto de la tabla de posiciones, regresaron a sus casas con las manos vacías. Vacías de goles. Vacías de futbol. El Barca dejó pasar una chance de oro y, de ganar mañana el Real Madrid en su visita al Elche, quedará a cuatro puntos de la cima.

El martes en Manchester, el Barça afrontará una verdadera batalla futbolística contra un peso pesado de Europa. Para sacar adelante la eliminatoria deberá generar mucho más fútbol y, sobre todo, jugar con muchas más ganas.

El partido de hoy, durante largos momentos, se pareció bastante a aquellos duelos de la temporada 2013-14. Juego cortado, pocas situaciones de gol, mucha intensidad y algún que otro roce fuerte. Ese era el panorama de un match que poco a poco se iba inclinando para el lado de la visita. Si bien el Barcelona había arrancado mejor, con un Messi participativo y buenos aportes de Iniesta y Rakitic en el centro del campo, el envión de los locales duró sólo quince minutos. A partir de allí, Koke y Gabi tomaron el control del juego y los blaugranas apenas si generaron peligro. Hasta que apareció La Pulga. Y también, porque no, la fortuna.

En una jugada perdida, a la salida de un tiro libre mal ejecutado por Leo, la torpeza de Juanfran y el teatro de Busquets se juntaron para generar un penal tan innecesario como incuestionable. El remate de Lionel, fuerte pero centrado, fue bloqueado magistralmente por Oblak, quien en pleno vuelo hacia su palo izquierdo tuvo los reflejos necesarios para manotear la pelota y evitar que la ejecución del crack blaugrana terminara dentro del arco. Pero la redonda volvió mansa y tranquila a los pies de quien mejor la trata, y el capitán argentino marcó a placer un tanto que puede resultar decisivo en este cruce de cuartos de final de la Copa del Rey.

Messi festeja su gol. Su gesto de alivio lo dice todo.
Foto: Sport.es

Si bien aún restan disputarse 90 minutos en el estadio Vicente Calderón, el gol marcado por Messi obligará al equipo de la capital española a salir con todo, a quemar las naves desde el arranque. El empate no le sirve y deberá mostrar algo más que una gran defensa si pretende volcar la eliminatoria a su favor. En Barcelona saben bien que esa necesidad puede jugarles a favor. Si los catalanes logran salir ilesos del embate colchonero inicial, Messi, Neymar y Suárez contarán con muchos más espacios que los que tuvieron hoy para lastimar al rival. Un desarrollo más dinámico, de ida y vuelta, pondrá al Barça un poco más cerca de la clasificación a semifinales.

El partido había arrancado cuesta arriba para los locales. A los quince minutos ya caían 0-1 gracias a un gol del sueco Zlatan Ibrahimovic. En esas primeras acciones, los jugadores blaugranas parecían sentirse un tanto perdidos en la cancha. El inédito 3-3-1-3 que dispuso Luis Enrique para afrontar este choque decisivo dio la impresión de incomodar a sus futbolistas, quienes se veían obligados a cumplir roles a los que no están acostumbrados. Bartra, Piqué y Mathieu (tres defensores centrales natos) formaron la línea defensiva. Con Alves suspendido,  Jordi Alba, el otro lateral habitualmente titular, fue el sacrificado. Las continuas subidas del brasileño Lucas Moura y del francés Matuidi fueron una pesadilla para los marcadores, que evidenciaron dificultades para cubrir tanto terreno de juego ante atacantes tan veloces.

En el centro del campo, el entrenador alineó a dos volantes de contención, Mascherano y Sergio Busquets, prescindiendo de Xavi Hernandez y Rakitik, mediocampistas con menos marca pero mayor vocación ofensiva. Cerca de ellos (de Busi y de Masche) se movió Iniesta, quien claramente echó de menos alguien con quien compartir la responsabilidad en la generación de juego. Messi,  seguido siempre de cerca por dos o tres jugadores del PSG,  comenzó de enganche e intentó juntarse con Don Andrés, pero la sociedad esta vez no tuvo demasiado éxito. Los volantes visitantes, con Thiago Motta y Verrati a la cabeza, habían logrado cortar los circuitos futbolísticos del Barça y el equipo lucía apático.

Arriba, tres puntas. Pedrito bien abierto por derecha, Neymar pegado a la raya por izquierda y el charrúa Luis Suárez por el centro. Los tres, desconectados, lejos el uno del otro, parecían resignarse a algún arranque individual que generara algo de peligro sobre el arco del siempre seguro Sirigu. El Barcelona no convencía y peligraba el primer puesto del grupo, por lo que el panorama en Europa se complicaba.

Pero la cuestión es que cuando uno tiene jugadores de la talla de Messi, Neymar y Suárez todo se hace más sencillo. El peso propio de esas individualidades termina resultando determinante a la hora de torcer la historia de un partido complicado. La mejor noticia de la noche, sin lugar a dudas, es que los tres cracks sudamericanos se anotaron en el tanteador con un gol cada uno por primera vez desde que juegan juntos. La primera gran noche del tridente sirvió para darle los tres puntos al Barça, para lograr la primera posición en el grupo y para advertirle a sus rivales que es lo que se viene. El trió comenzó a calentar motores. El show recién comienza.

Messi, Neymar y Suárez. Tres festejos que valen mucho más que tres puntos.
Foto: Sport.es

Ahora, el conjunto culé deberá esperar para conocer su rival de octavos con la tranquilidad de saber que sea cual sea el contrincante, definirá la llave de local, en el Camp Nou. Entre los candidatos más peligrosos a cruzarse con el Barca se encuentran el Arsenal de Inglaterra, la Juventus de Italia y el Manchester City del Kun Agüero.

Luego vino el duelo contra el Almeria, donde el Barcelona empezó perdiendo pero pudo darlo vuelta gracias a la entrada de Luis Suárez, quien aportó dos asistencias para el 2 a 1 final. Una victoria más que valorable por la necesidad de sumar nuevamente de a tres, pero con poco para rescatar desde el juego. Encima Messi seguía apático, poco participativo y llegaba a la tercera jornada consecutiva sin anotar.

La fecha FIFA obligó a interrumpir los torneos europeos y el 10 viajó a Inglaterra para disputar dos amistosos con el seleccionado nacional (contra Croacia y Portugal). Daba la sensación de que el parate liguero llegaba en el momento justo. Hubo un tiempo en que La Pulga marcaba de a dos o tres goles por partido con el Barça, pero viajaba a Argentina para jugar con la selección y no le salía nada. Después regresaba a España triste por las malas producciones y bajoneado por las críticas que recibía tanto de la prensa como de los hinchas argentinos. Ahora, sin embargo, la historia era diferente. Esta vez parecía que Lionel necesitaba alejarse un poco de Cataluña, de los rumores alrededor del equipo, de los murmullos que provocaba su falta de gol y de las noticias vinculadas a su problema con Hacienda.

Lejos de su casa pero cerca de sus afectos, Messi habló y vaya si se hizo escuchar. Sus declaraciones al diario Olé, dejando abierta la puerta a una futura transferencia, sacudieron los cimientos del Camp Nou. Por un momento, en la ciudad condal no se hablaba de otra cosa. “Leo, no te vayas”, fue la plegaria unánime que se escuchó en cada rincón de Barcelona. Jorge Messi, padre y representante del mejor jugador del mundo, salió a calmar los ánimos y aseguró que tanto Lio como su familia estaban muy cómodos y negó que estuvieran evaluando la posibilidad de hacer las valijas.

Así, en medio de un clima raro, tenso y lleno de incertidumbre, llegaba el encuentro contra el siempre complicado Sevilla. Un Camp Nou repleto se vistió de fiesta para arropar a su máximo ídolo como nunca antes. Carteles, banderas y canciones en apoyo al zurdo delantero inundaron las gradas del estadio. Y Leo, conmovido ante tanta demostración de afecto, devolvió el cariño recibido con un hat-trick y una exhibición digna de sus mejores tardes. Un golazo de tiro libre sirvió para abrir el partido y alcanzar a Zarra con 251 goles. Su segundo tanto, cortesía de Neymar, terminó de liquidar el encuentro y le bastó para convertirse, con sólo 27 años, en el máximo goleador en la historia de la liga española. Con el tercer tanto, Messi coronó una noche perfecta para él y para todo el Barça. Los dirigidos por Luis Enrique despachaban a los sevillanos con un contundente 5-1 y recuperaban la mejor versión de su máxima estrella.

Todo Barcelona celebró el record de Messi.

Algo fundamental ya que este Barça de andar irregular depende, como nunca antes, de la magia y de los goles de su número 10. Lo positivo es que hace tiempo que no se veía a Messi tan contento como ayer. El capitán argentino abandonó la cancha sonriendo, feliz, recibiendo el reconocimiento del público y los mimos de sus propios compañeros. Esa imagen, que tranquiliza a toda una ciudad, definitivamente vale mucho más que los tres puntos conseguidos.

La frase, de Leo Messi, sirve para retratar una etapa de su carrera que parece haber quedado atrás. Durante aquella época (año 2011), el rosarino, que marcaba de a dos o de a tres por encuentro, transformaba todo lo que tocaba en oro y el Barça ganaba, gustaba y goleaba a cuanto rival se pusiera enfrente, tanto a nivel local como en Europa. Él mismo explicaba, en aquella entrevista para el diario Marca de España, que su estado de gracia era tal que no necesitaba de grandes esfuerzos ni de muchas chances concretas de gol para inflar las redes rivales. Su facilidad para anotar era asombrosa. El problema, justamente, fue que el mundo del fútbol se mal acostumbró a los números estratosféricos del 10 y a las deslumbrantes producciones colectivas que regalaba fecha tras fecha el conjunto culé. Cayeron presos de su propia genialidad. Habían puesto la vara del jogo bonito demasiado alto. Estaban en la cima del mundo y a partir de ahí solo quedaban dos opciones: mantener la perfección de su juego o bajar su producción y descender a niveles futbolísticos más terrenales.

Hoy, el modesto Celta de Vigo que dirige el argentino Toto Berizzo derrotó 1-0 al Barcelona en el Camp Nou, con un tanto de otro argentino, Joaquín Larrivey. Los vigueses, que lograron la segunda victoria de su historia en la ciudad condal, hicieron bien su trabajo y materializaron una de las tres o cuatro opciones de gol con las que contaron a lo largo de los 90 minutos. Después, se apoyaron en las suerte y en la gran tarea de su arquero, Sergio Álvarez, figura indiscutida del partido. Está claro que los dirigidos por Luis Enrique fueron más que el Celta, de eso no hay dudas. Sin hacer un gran partido, generando poco fútbol en la mitad de la cancha y apelando más que nada a inspiraciones individuales, se las arreglaron para generar cerca de diez situaciones concretas para anotar. Debieron al menos empatar el partido, pudieron tranquilamente haberlo ganado. Faltó un poco de suerte, es verdad, pero también muchísima puntería.

Messi, Neymar y Suárez: Las caras de una tarde difícil.
Foto: Sport.es

De antemano, se podría presumir que un equipo que cuenta en la delantera con Luis Suárez (máximo goleador en la historia de la selección uruguaya y flamante Botín de Oro europeo), con Lionel Messi (máximo anotador en la historia del conjunto culé y a un gol superar a Telmo Zarra como Pichichi histórico de la Liga) y con Neymar Junior (quinto en el ranking de máximos goleadores de la selección brasileña, con sólo 22 años), no debería tener mayores inconvenientes de cara al gol. Pero, como dicen, el fútbol es la dinámica de lo impensado y sucede que muchas veces la lógica brilla por su ausencia. Cuando la mano viene torcida y la suerte no acompaña, no hay nombres propios que valgan. Messi, sin ir más lejos, dispuso de hasta cuatro ocasiones netas para marcar, pero entre Álvarez, la mala fortuna y su propia impericia para definir, las chances terminaron diluyéndose.

El Barcelona, por momentos, juega como un equipo que está aburrido de sí mismo. Aquel desempeño individual y colectivo asombroso, que maravilló al mundo de la redonda pareciera ser, a esta altura, sólo un bello recuerdo. La imagen de Messi cabizbajo, lamentándose por alguna jugada desperdiciada, viene repitiéndose en los últimos tiempos y comienza a transformarse en algo habitual. Tiene la mira torcida y el equipo lo siente. A este Barça cada vez le cuestan más los partidos. Ya no le alcanza jugar a media máquina para sacarlos adelante. La época de las vacas gordas se ha terminado.

Con esta derrota, los catalanes cortaron una racha de 56 partidos seguidos convirtiendo al menos un gol como locales. El último rival que se había marchado en cero del Camp Nou había sido el Sevilla, en la temporada 2011-2012. Los blaugranas sumaron su segunda caída en fila y han perdido la punta del torneo. Las victorias tempraneras de los dos equipos de Madrid colocan al Barcelona en tercer lugar con 22 puntos, a dos del Real, único líder, y a uno del Atlético del Cholo Simeone.

Los blaugranas perdonaron y Cristiano Ronaldo y compañía sonrieron agradecidos. La visita tuvo en su máxima figura la chance concreta de liquidar el encuentro, pero Leo falló lo que casi nunca falla y el puntero de la Liga dejó vivo a un rival que, una vez que se enchufa, es imparable para cualquiera. Y así fue nomas. El penal tonto de Piqué, de pésimo partido más allá de la mano que derivo en el empate parcial de Ronaldo desde los doce pasos, fue el comienzo del fin.

A partir de allí todo fue para los locales. Con Isco y James Rodríguez desequilibrando por las bandas, Modric y Kroos manejando la pelota como Xavi e Iniesta solían hacerlo en los clásicos hace no tanto tiempo atrás, y la constante amenaza que representan CR7 y Benzema, el Madrid se sintió mucho mas cómodo y el partido se hizo cuesta arriba para los dirigidos por Luis Enrique. El segundo gol Merengue, tras un buen cabezazo de Pepe ni bien comenzada la segunda etapa, terminó de plantear el peor escenario posible para los catalanes: Tenían la obligación de ir a buscar, aun sin demasiadas ideas, a riesgo de perder la pelota en tres cuartos de cancha y quedar totalmente desprotegidos frente a las letales contras de los rápidos y talentosos delanteros madridistas.

Lo cierto es que el Barça nunca estuvo cerca del empate. Con Messi y Neymar desenchufados, poco movimiento de pelota y cierta falta de fibra para disputar las pelotas divididas, un equipo que cuenta entre sus filas con Xavi, Iniesta, Suárez, Neymar y Messi, terminó dependiendo de las estériles subidas de Mathieu por izquierda y de los centros sin sentido de Dani Alves por derecha. Daba la sensación de que el tercer gol del Madrid llegaría antes de que el segundo tanto blaugrana. Benzema, asistido por James tras una contra que nació de un mal pase de Iniesta, fue el encargado de materializar en el resultado esa sensación de superioridad que se percibía en el terreno de juego. Finalmente fueron tres goles, pero podrían haber caído varios más.

Benzema define para marcar el 3-1 definitivo.
Foto: Marca.es

El Derby español prometía ser un duelo de estilos futbolísticos entre dos de los mejores equipos del mundo. Y vaya si lo ha sido. Dos maneras decididamente opuestas de jugar un mismo deporte. El Real Madrid fue rápido, directo, contundente, no necesitó la posesión del balón para generar opciones y logró, en sólo tres o cuatro toques, poner un jugador frente al arco rival. El Barcelona, por su parte, se mostró mucho más pesado, sin explosión, exageradamente estático. Por largos momentos pecó de previsible y careció del cambio de ritmo necesario para doblegar una defensa tan bien planteada como la del Madrid. Todo esto, sumado a algunas imprecisiones en las salidas que agarraban al equipo mal parado, sirve para explicar y ayuda a entender el 3-1 final a favor de los blancos.

Con esta derrota, el Barça pierde el invicto que llevaba esta temporada en liga. Además, concluye la racha de ocho partidos consecutivos sin recibir goles que ostentaba el arquero chileno Claudio Bravo. Los catalanes siguen en lo más alto de la tabla de posiciones, pero la distancia entre los dos gigantes del fútbol español, que llegó a ser de seis puntos, ahora es tan solo de uno.

El Barca, que llegaba como único líder de de la liga española, derrotaba al Español por 1-0 con gol del portugués Deco. Corría el minuto 82 del Derby catalán cuando Frank Rijkaard decidió mover el banco y mandar a la cancha al pequeño juvenil argentino formado en La Masía.

Messi ingresa por Deco. Un momento histórico que cambiaría para siempre al Barcelona.
Foto: Mundo Deportivo

“Leo, entra ya por Deco”, fue la indicación del técnico holandés. Aquel día, con 17 años, 3 meses y 22 días, Messi debutaba oficialmente en el primer equipo blaugrana. Fueron sólo once minutos, que apenas si le alcanzaron para tocar el balón. Nadie sospechaba que esa terminaría siendo una jornada mágica. Una noche que cambiaría para siempre el destino del Fútbol Club Barcelona.

Diez años, 21 títulos, 361 goles y 4 balones de oro después, el amor entre Leo y el Barça sigue intacto. Poco queda de aquel niño que vestía la casaca número 30, en honor a los dorsales que portaban Ronaldinho (10) y Deco (20), sus dos ídolos. Por ese entonces, ni el más optimista hincha culé podría haber imaginado que luego, bajos las órdenes de Pep Guardiola, aquella promesa de gran futbolista se transformaría en el más grande jugador de la historia de la institución y en el líder futbolístico del mejor equipo de todos los tiempos.