La pregunta del título de esta nota no es difícil de responder. Es cuestión de hacer una simple cuenta: al precio del último libro comprado lo dividimos por la cantidad de páginas que tiene. Así sabríamos cuánto cuesta cada página.

Esta idea me mantuvo en vilo. El viernes pasado me compré Los amigos soviéticos y lo pagué $89-. No me pareció muy caro teniendo en cuenta mis ganas de leerlo. Esa noche me compenetré tanto con su lectura que llegue hasta la mitad. El libro tiene 202 páginas. La cuenta da que cada página cuesta 44 centavos. Por lo tanto, esa noche me costó $44-.

Ahora tomemos como ejemplo algunos libros de la actualidad: Amor de Isabel Allende posee 240 páginas y vale $99: 41 centavos la página. El último de Cesar Aira, Relatos reunidos, cuesta $117 y cuenta con 224 páginas: 52 centavos. El famoso libro de Kurt Vonnegut, Cuna de gato, vale $109 y tiene 248 páginas: 44 centavos. Los amigos soviéticos de Juan terranova, $89 y 202 páginas: 44 centavos cada una. Todos estos libros rondan en los 45 centavos la página.

Por supuesto que ésto no es ninguna regla. Para refutarla cito dos libros: Uno es La amante de Stalin de Luz Marus que posee 72 páginas y vale $66, lo que da 91 centavos la página, y el otro es El invierno del mundo de Ken Follett que sale $175 y tiene 969 páginas costando apenas 18 centavos cada una.

Ahora profundicemos la cuenta. Si un libro promedio tiene 200 páginas, saldría unos $90. Comprando 3 libros por mes da un total de $270, lo que al año sería $3.240. Es aquí cuando entendí lo que mi amigo me decía: la peor droga son los libros.

La pregunta que llegué a hacerme es si realmente vale la pena pagar 45 centavos cada página que leo, más allá de la calidad del contenido. Hoy en día leer e-books cuesta mucho más barato y comprarlos no requiere ir hasta la librería, sino simplemente descargarlos. Claro que el libro tiene un precio estándar para que sea accesible dado que si una novela supera los $400 sería incomprable. A medida que la cantidad de páginas aumenta, el precio disminuye y si tiene menos páginas que la media, el precio del libro aumenta.

Ahora bien, la pregunta inicial muta a la siguiente: ¿vale la pena gastar 45 centavos la página? La respuesta no se hallará en este post porque a quienes nos gusta leer libros no amarreteamos. Al contrario, nos autoconvencemos de que esa novela que tanto anhelamos lo vale y vamos, sin dudar, a comprar nuestra droga.

Sebastián está a pasos de recibirse de comunicólogo en la UBA y trabaja en publicidad on line. Comenzó a leer e-books porque tiene muchos libros y no tenía lugar para guardarlos. “Básicamente, sirve para ahorrar espacio y además hay mucho para descargar de la web, entonces ahorro dinero”, afirma. “En e-book leí Philip Dick, la bio de Steve Jobs, La caverna de las ideas de Jose Carlos Somoza, uno de Dan Brown, otro de Angélica Gorodischer, por nombrar algunos”. Confiesa que lee en todos lados: medios de transporte, en la cama y sentado en la mesa de su casa.

Martín tiene 25 años, es estudiante de historia y lee e-books porque le parece “una alternativa más económica y, en ciertas circunstancias, más funcional que el libro de papel”. “Permite acceder a infinidad de títulos que son bastante complicados de conseguir en papel”, sostiene, aunque la adaptación no es total: “todavía me sigue resultando más cómodo el método de subrayar y marcar con lápiz el papel”.

Mariano me invirtió la pregunta. Cuando le consulté por qué leía en e-book, él me contestó que “habría que preguntarse por qué alguien no lee en e-book”. Tiene 24 años, es periodista cultural y entre las bondades del dispositivo enumera: ”portabilidad; mayor oferta de libros, artículos y papers; costos; beneficio ecológico, si es que alguien piensa en eso.”

“Lo primero que me bajé fueron los cuentos completos de Poe. Lo último fue La cadena del desánimo de Pablo Katchadjian”, dijo Mariano, y continuó: “Todavía me pregunto cómo muchas editoriales importantes no tienen catálogos en e-book”.

Por otro lado hablamos con Gastón que tiene 29 años y es Ingeniero en Sistemas Informáticos. “Deseaba hace años leer libros que nunca encontraba en ninguna librería. Me pasaba con muchas novelas de sci-fi (ciencia ficción) o fantasía de autores menores, por así decirlo. Así empecé a usar e-readers”. Entre las comodidades destaca su practicidad: “Llevar una cantidad importante de libros en un aparatito ultra-liviano a cualquier lado, no tiene precio. Como pasó ya hace años con la música. Debo haber leído cerca de 60 libros con el reader”. “Los veranos siempre tengo mis lecturas playeras, y suelo leer bastante al sol. Leo mucho cuando viajo: micro, avión y en los lugares de destino”, agregó.

¿Se imaginan un mundo sin libros en papel? “No me lo puse a pensar. Puede ser viable pero creo en la coexistencia de los dos formatos”, sostuvo Mariano. Por su parte Sebastián dijo: “No, pero creo que hay espacio para ambos soportes”. Y Gastón afirmó: “No creo que pase, ni quiero que pase. Si bien leo mucho en el reader, todos los meses compro al menos un libro en papel. Tiene algo de romántico.”

Los mundos distópicos que suelen enunciar ciertos escritores y editores tienen que ver, quizás, con la falta de conocimiento sobre las posibilidades que brinda el e-book. Los entrevistados destacaron de forma unánime la importancia del libro en papel dado que creen que ambos soportes pueden ser complementarios. 

“Creo que el e-book es una alternativa válida pero que todavía no se asentó lo suficiente como para disputarle la hegemonía de la lectura al libro tradicional”, advirtió Martín. Por ejemplo, Gastón se muestra entusiasta: “Creo que revivió bastante la lectura.”

Nuevos emprendimientos, incluso algunas de las antiguas editoriales que se han modernizado, brindan la posibilidad de una forma más barata, más rápida y menos espaciosa de almacenar libros. Aún no sabemos qué sucederá. Por el momento la descarga de e-books y la compra de aparatos electrónicos que se utilizan como e-readers han aumentado. Lo cierto es que es una herramienta que, indudablemente, promueve la lectura.

Para adentrarnos en esta situación particular que nos brinda la ciudad, #LeeryEscribirBA entrevistó a los protagonistas. ¿Cómo se diseñan los volantes para que sean efectivos? ¿Cuáles son los más solicitados? ¿Cuántas personas toman los folletos que los volanteros reparten? ¿Cuántas personas los leen?

“Los folletos son una herramienta vital para la propaganda o publicidad; quizá más de lo que uno imagina”, nos cuenta Nicolás Sánchez que es diseñador gráfico y posee experiencia en la confección de volantes. “La disposición más favorable es la que llame la atención mediante la utilización de tipografías sencillas, grandes, con bordes y negros pronunciados o con mucho color. Por lo general, se llama la atención mediante un titular importante, una imagen y una bajada que explique el producto o servicio“.

La llegada al público que brinda el folleto es muy interesante ya que sólo basta con caminar por la calle para recibir uno. Esta práctica es específica de un lugar como Buenos Aires dado que tiene una gran población que ronda por las veredas con ganas de leerlo todo. “El folleto sigue siendo un medio efectivo para algunos rubros por sobre otros. Los más solicitados son los que cubren necesidades rutinarias, diarias. Por ejemplo locales de comidas, dado que la gente tiene esa necesidad día a día, donde continuamente se busca precio y calidad”, cuenta el diseñador.

Jorgelina repartió volantes durante cuatro años. Infinitas empresas han puesto sus marcas en los papeles que ella daba en mano a todos los que pasaban por su esquina. Estuvo en Caballito, en el Microcentro, en Florida, en la Rural; “siempre en ‘puntos clave’”, resume.

“La mayoría de los volantes que repartí fue en eventos así que de diez que uno intenta entregar te agarran ocho o nueve”, afirma Jorgelina diferenciando de lo que es repartir en la vía pública: “en la calle, obviamente, es un poco más complicado porque agarrás a la gente haciendo su rutina o enfocada en otra cosa, por lo que en esos casos de cada diez volantes que intentás entregar te agarran cuatro, con mucha suerte”. En cuanto a la efectividad, nos cuenta que “de cada diez personas dos o tres leerán los folletos”.

Por otro lado, Juan Manuel volanteó durante 1 año y algunos meses folletos de un sex-shop en el Centro y en la zona de Tribunales. En su caso la mitad de las personas tomaban los folletos que él repartía. “La gente veía de qué era y la mayoría no lo seguía leyendo; digamos que lo leían completo sólo el 10%”.

Florencia, es voluntaria de la organización Un techo para mi país y repartió sus volantes en la calle Florida y en la Plaza San Martín. Según su experiencia un 80% agarran folletos y el 50% los lee.

Todos coincidieron en que hay algo de desinterés en el ciudadano cuando los volantes son repartidos en la calle dado que irrumpen en su camino.En esta línea, Florencia sostuvo que “antes de tener que ir a repartir, no los agarraba, o los agarraba y los tiraba o los guardaba en la cartera sin leerlos; ahora siempre los agarro y a veces los leo, dependiendo del tema que trate el folleto”.

La lectura en el “trono” es una costumbre que da cierto pudor contar pero la realidad parece ser diferente. Esta práctica es tan universal que disparó la creatividad de un ingenioso japonés: el escritor Koji Suzuki tuvo la original idea de publicar la primera novela impresa en un rollo de papel higiénico. Incluso está pensada para ser leída en el inodoro ya que  la historia sucede en un baño público. Obviamente, estalló en ventas.

Hasta el famoso novelista estadounidense Henry Miller contó sobre sus aficiones en el cuarto privado. “Siendo joven, en busca de un lugar seguro donde devorar los clásicos prohibidos, a veces acudía a refugiarme en el cuarto de baño”, escribía el escritor en La lectura en el retrete.

Si nos preguntásemos qué lugar es el más cómodo para leer seguro responderíamos el escritorio. Y si pensamos en qué momento leemos cuando el día es muy atareado diríamos al final del mismo, antes de conciliar el sueño, en la cama. Pero para cuando termina la jornada tenemos la vista demasiado cansada como para seguir la línea de los renglones.

Entonces, ¿por qué leemos en el baño? Quizás la lucidez del día y la comodidad del ambiente nos permiten distendernos y abocarnos al placer de leer. Una breve encuesta en la web, de poco rigor periodístico, aproximó una respuesta: la mayoría concuerda que la lectura en el inodoro relaja.

En Israel, un grupo de médicos realizó un sondeo de 500 participantes mayores de 18 años y reveló que el 64% de los hombres y el 41% de las mujeres es habitué de esta práctica individual.

Si bien la mayoría de las personas suelen leer el diario, algún periódico o revistas especializadas -sea en soporte digital o en papel-, hay quienes prefieren continuar con su entretenida novela o hasta estudiar para el próximo examen.  En este caso, Miller era un tanto prejuicioso: “La mayor parte de la lectura que se hace en el retrete es lectura inútil. Los  digestos, las revistas gráficas, los folletines, las novelas policiales y de aventuras, y todos los cabos sueltos de la literatura, eso es lo que la gente lleva al baño para leer”.

Más allá del contenido que elija cada uno, todos, alguna vez, probamos la experiencia de leer en el baño. Algunos la seguimos practicando, otros prefieren hacer sus necesidades rápidamente para continuar con la rutina. Allí reside el por qué de esta práctica: la desconexión que provoca de por sí la lectura, sumada a la soledad y comodidad que posee un ambiente donde no hay otra actividad que mirar las paredes para acompañar las flatulencias, otorga al lector de baño un momento único e inexplicable.

Es conocida la novela del Señor de los Anillos de JRR Tolkien que arrasó en ventas al igual que Harry Potter y su interminable saga. Incluso yendo a la actualidad podemos ver best-sellers extensos como los libros de Kent Follet, la saga Caballos de Fuego de Florencia Bonelli, Juego de Tronos, Misión olvido, la trilogía Millenium de Stieg Larsson y la novela erótica 50 Sombras de Grey, entre tantos otros. Todos ellos son libros gordos y esta tendencia parece crecer.

Martín Quintana es profesor de Lengua y Literatura, y escribe en un exitoso blog literario llamado fragmentario. Sobre el tamaño de los libros más vendidos, nos explica: “La relación entre lenguaje y extensión es, en los buenos escritores, que menos es más. De ahí que los best-sellers sean largos: su contenido es banal y redundante, y es más sencillo escribir mucho sobre eso, que poco sobre algo valioso. Están hechos para lectores no entrenados, y su extensión no es desarrollo sino, justamente, pereza mental, incapacidad de resumen.”

Siguiendo esta línea, relata su experiencia con este tipo de libros: “Leí por curiosidad El código Da Vinci y Gente tóxica, dos best-sellers muy baratos y lo que más me sorprendió fue haber leído cada uno en una sola tarde o noche”.

Para Ezequiel Mario Martínez, Gerente de Prensa y Comunicación de Siglo XXI Editores, la extensión de los libros no es significativa: “Es un hecho casual que muchos de los best-sellers actuales sean relatos largos, de varios volúmenes, con gran cantidad de páginas. No creo que la extensión determine o condicione el éxito de una novela o saga. Si el producto es bueno, tiene una prosa atractiva, atrapa y entretiene, no importa la extensión.”

Martínez nos cuenta los factores impredecibles que deben darse para que un libro estalle en ventas: “El contexto, las corrientes de época, los intereses en una determinada coyuntura, las tendencias sociales, etc. Te podría decir que gran parte de los libros más vendidos de los últimos 10 años fueron contratados sin mucho entusiasmo como por ejemplo El código da Vinci, la saga Crepúsculo o la novela Comer, rezar y amar; y en no-ficción el fenómeno de Paenza con su libro Matemática, ¿estás ahí? o los libros de historia de Felipe Pigna. Ahora, todo ésto sin el olfato, el oficio y el instinto del editor resultaría imposible.”

Por otro lado, consultamos a la psicoanalista Alejandra López Bernal -quien forma parte del equipo de RED BA- sobre el tema: “Por lo que leí noté que tienen mucho de relleno y giran sobre lo mismo, van y vuelven, no se necesita pensar mucho para seguirlos. Ésto sucede porque los best-sellers siguen la línea de los objetos que ‘hay que tener’ como para pertenecer a algún grupo. El hecho de que se conviertan en objeto de deseo está propiciado inicialmente.”

La psicóloga profundiza su mirada psicoanalítica del tema: “Que todos lo quieran leer responde al fenómeno de la psicología de las masas. Hay una ilusión de tener un ‘código en común’ donde, en estas lecturas, se da la fantasía de encontrar algo en relación a la felicidad, a veces a un secreto o a un saber, por estas cosas la gente no tiene problema en leer tanto cuando se trata de best-seller.”

Random House Mondadori es un grupo editorial que agrupa varios sellos, entre ellos Editorial Sudamericana. Hablamos con Florencia Cambariere que es la editora jefe del grupo y nos explicó lo siguiente: “Hay un nuevo y creciente número de lectores que se aficionó, como en otras épocas de grandes clásicos y colecciones, a leer sagas. Ese hábito de lectura se reanudó luego de varios años con best-sellers nuevos. Más, por supuesto, escritores sobre todo de ficción que trabajan sistemáticamente con el mismo héroe o heroína.”

Si bien aclara que el fenómeno de los best-sellers largos “no es una condición para el éxito”, puntualiza sobre esta llamativa carácterística: “Esos lectores quieren más y esperan con ansias las continuaciones de las historias parcialmente cerradas con anterioridad. Como todo, la literatura también se pone de moda y son momentos por los que transita. El lector se vuelve fanático de estas historias y los escritores los deleitan con libros más gordos.”

La tendencia de los Best-sellers “gordos” existe aunque sigan quedando dudas si es casualidad o causalidad. Los entrevistados aportaron su mirada. Sólo queda ver cómo continúa el mercado literario de los próximos años.

Situémonos en la línea B yendo desde la estación Callao hasta la parada Carlos Gardel, donde se encuentra el Abasto. En este trayecto lo que primero divisamos a la hora de entrar en la boca del subte,  es el cartel que indica la estación.

Bajamos las escaleras y caminamos por un pasillo rodeado de avisos publicitarios. Si ya tenemos la tarjeta SUBE cargada, nos disponemos a marcar el viaje. Bajamos nuevamente escaleras y llegamos al andén. Hasta acá, las palabras que se nos cruzaron en nuestro camino no parecen ser demasiadas.

Llega el subte, entramos y, de ser posible, nos sentamos. Es allí cuando la impaciencia de querer llegar a tiempo y la desgracia de no tener ningún objeto de distracción en nuestras manos nos despiertan la curiosidad del pasajero. Levantamos la vista y leemos cuanto folleto haya pegado. Si alguien junto a nosotros está leyendo el diario no dudamos en mirar de reojo la noticia del día.

Remeras estampadas, tatuajes, libros, volantes, carteles, diarios: todo es un gran cocktail de palabras y letras. Suena nuevamente el timbre y estamos en Carlos Gardel. Miramos el cartel para estar seguros que no nos falte otro parada. Bajamos e inmediatamente buscamos la señalización de la escalera mecánica. Una vez atravesada la lenta subida eléctrica vemos, por fin, el cartel que indica nuestro destino: el Abasto.

¿Cuántas palabras leímos en el viaje? ¿Cuántas no leímos? ¿Cuántas hay realmente? Conociendo nuestro espíritu lector, Buenos Aires nos brinda la distracción necesaria para entretenernos debajo de la tierra. Aunque siempre será mejor leer alguna novela que hayamos elegido.

Los caligramas son palabras y frases que tienen como fin formar una figura que represente el contenido del texto. Este arte de dibujar y escribir a la vez está dotado de la particularidad de la tipografía y del manuscrito.

Pero con el avance de la imprenta muchos poetas se han adaptado a las nuevas tecnologías y elaboraron caligramas sólo con la disposición de las palabras sin precuparse por el tipo de la letra empleada.

¿Perdurará esta práctica en el tiempo? Todo será cuestión que el arte puede adaptarse al avance de las herramientas que lo ejecutan. Porque, al fin y al cabo, todo dependerá de la creatividad del artista.

Todo depende cuál es la relación de la persona que otorga el regalo y la que lo recibe. Es por ello que siempre se escribe la dedicatoria resaltando el valor de la amistad, del compañerismo o inclusive del amor. Es una forma de decir: “este libro, que compré especialmente para vos, te lo regalo porque…”.

En un paseo por la avenida Corrientes me dispuse a recorrer las librerías. Un amigo cumplía años y quería regalarle un libro especial. Pensé en la poesía que tanto le gusta e incluso alguna novela que sea de su agrado. Pero al entrar en los lugares que vendían libros usados me topé con un problema: muchos de ellos ya tenían la dedicatoria escrita. Es decir, iba a comprarle a mi amigo un libro que tenía en la primera hoja una dedicatoria de 20 años atrás: “Para Noelia, con todo mi amor. Claudio (marzo de 1992)”.

¿Qué misteriosa historia habrá detrás de cada dedicatoria? Fue allí cuando entendí que en esos escritos queda grabado el instante en que una persona elige un libro para regalárselo a otra con una intención afectiva determinada. Ésto le daba a los libros usados una carga emotiva que iba más allá de la historia que contaba esa novela o el sufrimiento que reflejaba los versos del poeta.

Entonces olvidé mi propósito de ese paseo y empecé a ojear todos los usados, buscando dedicatorias que al leerlas potenciaban el valor literario del libro. Luego al llegar a mi casa, busqué en mi pequeña biblioteca los que había comprado ya usados y los que que me habían regalado.

El misterioso mundo de las dedicatorias me hizo reivindicar esa práctica. Por eso, a mi amigo le terminé comprando una novela inglesa que sabía le iba a encantar y en la primera hoja le puse: “Después de tanto buscar libros y leer las ingeniosas dedicatorias que había en ellos, no voy a poder superar a ninguna. Sólo te puedo decir que este libro te va a encantar. ¡Feliz cumple!”

Si queremos evitar la calle Corrientes y sus interminables librerías podemos empezar por recorrer los desolados puestitos en la Plaza Lavalle sobre la calle homónima. Allí nos tomaremos el tiempo necesario para elegir un buen libro. Si bien predominan añejos manuales sobre la teoría del derecho –a metros está el Palacio de Tribunales lleno de abogados- también coexisten algunas joyas literarias y novelas ficcionales. Todo es cuestión de buscar.

Una vez que tengamos bajo el brazo el objeto tan preciado seguiremos el camino recorriendo las tres verdes manzanas que conforman  la Plaza Lavalle hasta toparnos con el imponente Teatro Colón.

En esa misma manzana, sobre la calle Viamonte, existe una nueva plazoleta seca que han hecho en los últimos años. Lleva el nombre de Estado del Vaticano, es amplia y llega hasta la calle Cerrito. Ese sitio es ideal para tumbarse al sol, o la sombra según se prefiera.

Ya acomodados, podremos abrir el libro recién adquirido para sumergirnos en un mundo imaginario y meter un freno a la rutina laboral. Varias personas son las que disfrutan de este oasis de concreto en medio del microcentro.

La Ciudad de Buenos Aires posee la particularidad de tener una población recurrente a la lectura. Hay librerías y puestos de diarios con libros por doquier; y también hay plazas, bares y lugares propicios para hacer una pausa y ponerse a leer. Sólo es cuestión de andar con los ojos bien abiertos.

Contanos: Y a vos, ¿qué barrios te gustan para distenderte y leer?

 
Plaza Rodríguez Peña: por sus novedosos colores y contrastes. En los lugares donde no hay pasto, el suelo está rojizo por la inmensa cantidad de piedritas. Además sus árboles poseen pequeñas flores violetas convirtiendo a esta plaza en un sitio lugar inspirador.
 

 
La Plaza de Mayo: por su ubicación y por el ambiente que se respira en un lugar paradigmático de nuestra historia. Sentarse allí es como estar en el centro del país.