En relación a este problema, la gente de The Onion filmó un comercial del Kindle Flare con una función que promete.

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Andrew Wylie – el agente literario que difunde riesgos de contraer cáncer por usar Kindle -está contento. Resulta que el último informe BookStats de la Asociación de editores norteamericanos y del Grupo de estudio de la industria del libro reportó $27.01 mil millones en ganancia neta para el año 2013, de los cuales 3 mil millones corresponden a eBooks, casi la misma cifra del año anterior.

La conclusión más apurada es que se estancaron las ventas de eBooks, pero yo te pregunto… si tu vecino tiene dos autos y vos ninguno, ¿estadísticamente tienen un auto cada uno? Ni hace falta saber la teoría de la desviación estándar para entender que es un postulado ridículo. Y algo parecido sucede con las conclusiones de este informe sobre estancamiento de eBooks.

En primer lugar, la ganancia de los editores originadas en ventas online de 2013, excedió las ventas de las tiendas físicas (7.5 mil millones versus 7.1 mil millones) tal como se explica en este artículo de Yahoo Finance  O sea que se tratará del mismo monto del año anterior, pero de un crecimiento en el porcentaje total de ventas. O sea una expansión interna adentro de una contracción global.

Por otro lado y tal como explica DB Hebbard en Talking Media el informe sólo mide las ventas de libros con ISBN. ¿En qué influye esto? Resulta que Apple, Google y Amazon permiten vender libros sin ISBN y la mayor cantidad de material autopublicado – un segmento con gran crecimiento en ventas – no realiza el trámite de obtención de ISBN quedando fuera del reporte.

Así que lamento mucho escupir el asado de Andrew Wylie y dejarte sin el auto de tu vecino, pero la venta de eBooks sigue creciendo.

Ver también Disminución de venta en lectores de libros digitales  - ¿Inventó una gallega el primer libro electrónico? - Las siete pesadillas del eBook

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Mucho se dijo estos días sobre la maldad de Amazon, ya saben, ese terrible monopolio maquiavélico que obligó a arrodillarse a la editorial afrancesada y llena de cultura, Hachette.

¿Es tan así? Se los explicaría yo, pero por qué trabajar duro cuando puedo traducir un artículo de Mishka Shubaly.

Amazon es un conglomerado corporativo multinacional, al igual que Hachette, una de las editoriales Big Five que absorvió incontables editoriales chicas en una consolidación brutal. Amazon combatió violentamente por una mayor parte del mercado, tal como Hachette. La reluctancia de Amazon a vender libros de Hachette no es extorsión ni chantaje (y es irónico que la gente del mundo editorial use mal estas palabras) Amazon no está obligada a vender libros de Hachette. Si pensás que las tácticas de Amazon son nefastas, se te va a romper el corazón cuando te enteres que el aceite de BP es tan tóxico como el aceite, aunque su logo sea verde. Sí, podés postular el argumento sesgado de que Hachette es una incubadora de cultura y Amazon un depósito con gloria, pero en ambos casos hay que leer entre líneas.

¿Qué pasa con las verdaderas víctimas, mis colegas escritores? No estoy defendiendo a JK Rowling, James Patterson o Stephen Colbert. Sus lectores van a encontrar su material en cualquier aeropuerto, mall o kiosko por no decir los billones de puntos de venta o cadenas de librerías como BarnesandNoble.com…

¿Qué pasa con los autores desconocidos, los que publican por primera vez, los escritores de nicho? Ellos probablemente no estén en Hachette o en otra de las editoriales Big Five. Ellos probablemente estén en Amazon. La plataforma de publicación digital de Amazon impulsó la carrera de miles de autores, escritores atípicos como yo, que previamente habíamos caído ante los líderes de la industria…

Cuando publican digitalmente en Amazon, los autores reciben el 70% del importe de venta. Cuando publican con un editor de papel, los royalties son de aproximadamente el 15%. ¿Por qué debemos pelear por defender el modelo de negocios de Hachette?….
Amazon sopapeó feo a Hachette, pero viene dando posibilidades a escritor tras escritor donde todos los demás libros son vendidos. Esto genera dos preguntas: 1. ¿Si Amazon tiene un monopolio de venta de libros, por qué hay tantas otras opciones? 2. ¿Si Amazon es tan malo, por qué es la primera opción para los consumidores?

¿Me pongo del lado de Amazon en esta disputa? No. Mi simpatía está levemente con Hachette porque ellos hacen libros y Amazon provee un servicio. Pero no se trata de la narrativa que nos vendieron de bueno versus malo o David versus Goliat. Yo siento la mayor simpatía por los escritores, sí, todos los escritores, que han trabajado duro en su material sólo para verlo rechazado. Y tengo el mismo predicamento que otros escritores desconocidos que fueron rescatados por Amazon.

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La desaparición del libro en papel está cerca.

Pero no hay que asustarse. Nadie se va a llevar de la mesa de luz ese ejemplar de Memorias de una Princesa Rusa. Tampoco van a desaparecer las bibliotecas ni las librerías. De hecho ni van a desaparecer los libros. La expresión “desaparición del libro en papel” refiere apenas al momento en que los libros digitales reemplazan a los libros en papel como forma dominante.

Yo entiendo la tenacidad de un imprentero por retrasar el momento de cambio. Entiendo al librero, al distribuidor. Entiendo al tipo que vende papel a comisión. Entiendo al fletero. Hasta entiendo al editor viejo y cansado. Todos ellos están entongados en el statu quo con montos nada despreciables.

Lo que me cuesta más entender es al escritor que se la pasa varios años escribiendo y corrigiendo su libro para quedar afuera de la cadena de favores. Porque el 10% que le ofrecen ni siquiera es una propina. La propina del mozo se cobra al instante, en efectivo y el mozo puede controlar el total de la cuenta. Y de más está decir que el mozo no preparó la comida.

Con respecto al libro electrónico, el escritor debería ser el principal interesado en apurar los plazos. Me basta con un argumento: Google le paga al autor 52% de royalties y Amazon hasta el 70%.

Desde luego que 52% de nada y 70% de nada es nada, pero un escritor con ciertos niveles de ventas va a pasar de una limosna a la posibilidad de vivir de sus libros. Eso mismo: vivir de los libros en lugar de   hacer las gracias del mono en un auditorio o dictar talleres abúlicos a señoras tan interesadas en la literatura como en Pilates.

En definitiva, el olor a papel podrá ser rico, pero para el escritor, el libro electrónico tiene el olor del dolar decente y justo, que es más rico todavía.

El 14 de Abril salió publicado en El Día de España un reportaje al editor Enrique Redel de Impedimenta donde vierte algunas declaraciones sobre eBooks en general y Amazon en particular.

Foto de Enrique Redel extraída de ElDia.es

No hay ningún problema en andar por los medios gráficos diciendo boludeces, pero sería prudente al menos no incluir una fotografía.

En fin… pasemos a las declaraciones.

1. “Si yo fuera un empresario al uso lo único que me interesaría es hacer pasta. El libro electrónico solo sería una interesante salida para mejorar mi cuenta de resultados final.”

No hay mucho para contestar acá salvo que una editorial es una empresa y su dueño,  un empresario.

2. “Para que un libro funcione tiene que ser editado en papel; todo lo demás es entrar en un callejón que no tiene salida.”

Más allá de la contradicción evidente con las declaraciones anteriores, recomiendo consultar a la escritora Amanda Hocking si hay luz al final del callejón. Amanda vendió 1.5 millones de su eBook autopublicado en Amazon, facturando más de 2 millones de dólares.

3. “Quienes están empeñados en impulsar el negocio de la lectura electrónica son los operadores de datos y los fabricantes de hardware porque ellos tienen claro que son los únicos beneficiados.”

La única referencia a  ”operadores de datos”  aparece en la película The Matrix: http://matrix.wikia.com/wiki/Operator

Fuera de la ficción, los fabricantes de Hardware no se benefician con la venta de eReaders sino que los subvencionan precisamente porque el negocio está en la venta de contenidos. Los otros grandes beneficiarios del “negocio de la lectura electrónica” son curiosamente los escritores, quienes con Amazon ganan hasta un 60% más que en un contrato estándar de edición en papel.

4. “No soy lector de libro electrónico y tengo una editorial independiente, eso significa que no me caso con nadie. “

Que Enrique no lea libros electrónicos está muy bien. Que tenga una editorial independiente también. Lo que no queda claro es qué carajo tiene que ver una cosa con la otra y esas dos con su estado civil.

5. “Además, las grandes tiendas que distribuyen libros electrónicos no lo utilizan para ganar dinero, sino para captar clientes… “

Tengo el presentimiento de que a través de los clientes se gana dinero.

6. “A Amazon no le interesa vender libros; ellos solo quieren controlar tus datos. Por eso comercializan los libros a 0,99 céntimos.”

La relación causa efecto entre el precio de los eBooks y el desinterés de Amazon es casi tan débil como el tono capilar de Enrique.

Por otro lado 0,99 ni siquiera es el precio sugerido por Amazon. Justamente porque a Amazon le interesa vender libros electrónicos, fomenta con mayores royalties un precio de venta de entre u$2,99 y u$9,99. Luego, cada editorial o autor es libre de publicar su eBook en Amazon a un precio de hasta u$200

Entrevista completa en http://eldia.es/cultura/2014-04-14/1–Amazon-interesa-vender-libros-solo-quieren-datos.htm

Ver también el eReader argentino del INTI es un montaje 

Otra vez con Kindle Paperwhite, ese dispositivo que domina el mercado de los eReaders por motivos varios, entre ellos porque lo uso yo.

Cuando empezó todo esto, ahí con el Sony Reader, los equipos venían con funda y cargador. Ahora los precios bajaron notablemente pero traen lo mínimo necesario, así que chau funda.

Usar el Kindle sin funda es poco aconsejable. El equipo tiene esa cualidad de escaparse como un chancho con vaselina o el dólar billete. Las fundas tienen el doble propósito de proteger al Kindle y además ofrecer un sostén parecido al de un libro.

Entonces, ¿qué opciones de fundas existen para Kindle Paperwhite?

Funda casera de libro viejo u$0

Si tenés cierta habilidad manual y un libro de tapa dura con un tamaño similar al Paperwhite, podés fabricar tu propio cover. El Kindle no se va a encender automáticamente pero la buena noticia es que los ladrones del subte van a pensar que estás leyendo un libro viejo sin valor de reventa.

Funda original de Amazon Paperwhite a u$39.99

La funda original de Amazon es de una calidad notable, viene en siete colores y se puede comprar online con shipping gratuito. La mala noticia es que cuesta u$39.99 más tax. Para un iPad de u$499 sería razonable, pero para un Kindle de u$119 parece excesivo.

Click para ver la funda original de Kindle Paperwhite a u$39.99

Funda Moko a u$11.99

La funda Moko fue desarrollada específicamente para el Paperwhite. Esto quiere decir que no le sobra nada y que ofrece el imán que permite encender el equipo automáticamente con la apertura y apagarlo con el cierre sin necesidad de tocar el incómodo botón de la base.

Por u$11.99 es una funda razonable. Ahora no esperen atención a los detalles. La cuerina es más artificial que los lagos de Disney y las terminaciones fueron realizadas con la precisión de un cuchillo Tramontina.

Click para ver la funda Moko a u$11.99

Funda Omotion a u$18.99

Esta funda es de excelente calidad, el precio no requiere prostituir a tu abuela y comparada con la original de Amazon, sólo carece del clip amanerado en el frente. El resto respeta a la funda original, incluyendo el material rugoso vinílico, el imán de encendido y el ajuste milimétrico al contorno del equipo.

Click para ver la funda Omotion a u$18.99

Ahora podés leer libros de Kindle sin Kindle. Descargá la app gratuita de Amazon ahora.

A diferencia de lo que podrías pensar, el mercado de los eReaders no es un mercado de electrónica de consumo sino un mercado de contenidos. En los eReaders más populares, el hardware se ofrece subvencionado a fin de conseguir clientes cautivos en los límites de un “ecosistema”. A modo de ejemplo, los Kindle, desde el mismo dispositivo sólo permiten compra y descarga de eBooks provenientes del ecosistema Amazon. Lo mismo pasa con Nook/Barnes and Noble y con el Kobo/Rakuten.

Por este motivo, a la hora de comparar eReaders es necesario tomar en cuenta las empresas que proveen los contenidos. Después de todo, si comprás varios libros legales, no los comprás realmente sino que suscribís un contrato de lectura y querrías tener la certeza de que va a seguir existiendo la empresa que te garantiza el contrato. Si la empresa quiebra, suerte con acceder a tus libros en un par de años, cuando el eReader tenga quemada la batería y el software de lectura en PC o Mac quede obsoleto para el sistema operativo actual.

A los efectos de esta comparación, voy a tomar en cuenta Kindle, Kobo y Nook, que son las opciones más populares.

Kindle

El Kindle es desarrollado y mantenido por Amazon, una sólida empresa que cotiza en bolsa, tiene 186b de capitalización y cuyos negocios no están limitados al Kindle. Los gastos de Amazon en innovación y su esquema de contenidos transparente e inclusivo son factores de gran peso que se suman a las características de su eReader más popular: Kindle Paperwhite. Este eReader tiene pantalla de 212ppi, iluminación, Goodreads integrado, función Xray, diccionarios, traductores vía Bing Translation y Wikipedia integrado. Se vende a u$119.

Kobo

Pertenece desde 2012 a Rakuten, una sólida empresa japonesa con 22b de capitalización que se encuentra en planes de expansión y que es dueña, entre otras de la popular empresa de afiliados Linkshare. Su equipo más recomendable es el KoboGlo, con sistema de iluminación ComfortLight, 212ppi, 10 fuentes, diccionario más traductor, ranura microSD, pantalla de tinta digital resistente y buenas reviews pero un precio de venta de U$129.99

Nook

Pertenece a la cadena de librerías Barnes and Noble. El Nook Glowlight es un lindo equipo con 6 fuentes, pantalla de 167ppi reforzada para evitar roturas, WiFi gratuito en los Barnes and Noble y HotSpots AT/T. Se vende al mismo precio de Kindle Paperwhite pero el fabricante y proveedor de su ecosistema perdió 122 millones de dólares en el último trimestre.

En conclusión, para agregar la columna que falta en las tablas de comparación de eReaders, el ranking de solidez y previsión para las empresas que proveen los contenidos y garantizan los contratos de lectura da

1. Amazon (Kindle)

2. Rakuten (Kobo)

3. Barnes and Noble (Nook)

Así que se compraron el nuevo Kindle Paperwhite pero no encuentran por ningún lado las nuevas características como esa función llamada Free Time para definir qué libros pueden leer sus hijos y castigarlos luego al comprobar que no leyeron nada o esa otra función para decirle a la comunidad de Goodreads que el último libro de Roni Bandini es muy bueno y merece cinco estrellas.

¿Qué está pasando? ¿Los ensartaron? Probablemente no, su Kindle Paperwhite de segunda generación necesita una actualización de software.

Enciendan el Kindle, vayan a Inicio, menú, configuración, información del dispositivo. Ahí va a figurar la versión. Si dice algo distinto a 5.4.2, entonces tienen que actualizar el dispositivo.

. Bajen el software desde Amazon http://s3.amazonaws.com/G7G_FirmwareUpdates_WebDownloads/update_kindle_5.4.2.bin

. Conecten el Kindle a la computadora con el cable USB y enciéndanlo

. Copien y peguen y el software desde la computadora al Kindle (no lo ubiquen adentro de una carpeta)

. Desconecten el cable USB

. Vayan al Kindle, Inicio, Menu, Configuración, ícono de menu (tres barritas) y Actualizar el Kindle. Luego confirmar.

Debe aparece un cartel que dice “Su Kindle está siendo actualizado”

Cuando termine de actualizar se va a reiniciar y las nuevas funciones de software van a aparecer en el dispositivo.

Si no aparecen las nuevas funciones, les dejo el número de teléfono del fundador de Amazon, Jeff Bezos, para que se comuniquen 24 horas 7 días a la semana: 1-866-216-1072 (Les dejaría el mío pero justo me quedé sin batería.)

Ahora podés leer libros de Kindle sin Kindle. Descargá la app gratuita de Amazon ahora.

La situación es la siguiente. Juan es dueño de un eReader Kindle y tiene la necesidad imperiosa de leer El Sueño Colbert  Paga los u$5 que pide Amazon y en segundos empieza a leer la novela. Siete días más tarde, Juan ingresa a Amazon, Manage Your Kindle, Actions y solicita un refund (devolución) del importe abonado. Amazon le devuelve el dinero y yo, que ya había gastado los u$5 invitando a una groupie a tomar una cerveza, me veo en repentinas dificultades económicas. Lo más curioso del caso es que Juan viene robando eBooks duro y parejo sin violar ninguna política de Amazon.

Esta situación no es exclusiva de los eBooks, sino un problema de las mercaderías digitales. El comprador siempre puede denegar el pago y el producto, al ser digital, pudo haber sido copiado, consumido, compartido, etc.

Aunque Barnes y Apple no admiten devolución de eBooks, no creo que Amazon deba eliminar esta opción. Siempre existe el caso de un comprador legítimo que pudo haberse confundido, que se cayó encima del botón de compra One Click, que leyó las primeras páginas, percibe el error y necesita devolver el eBook comprado. También hay eBooks formateados de manera tan horrible que resultan imposibles de leer y ameritan una devolución.

En cualquier caso, lo inadmisible es que Amazon garantice la devolución del dinero sin controlar a tipos como Juan, que sistemáticamente devuelven eBooks comprados. Esto se puede determinar con un simple algoritmo o bien se pueden limitar las devoluciones a una o dos compras por semestre.

Por otro lado, Amazon tiene la posibilidad de saber hasta que punto del eBook leyó el comprador. Un comprador que leyó más del 70% de un eBook comprado, difícilmente pueda justificar su pedido de devolución. Imaginen comprar un pancho, zamparlo en dos mordiscos y exigir la devolución de la plata presentando la servilleta.

Eso es todo por esta semana. A los lectores de Buenos Aires los invito el Jueves 21 de Noviembre, 19hs a la presentación de mi novela Macadam en Bartolomé Mitre 1695, Capital.

Dos semanas atrás fui a la entrega de los Premios Clarín 2013 y me encontré con un escritor que pedía consejo sobre qué eBook Reader comprar. Ayer me volví a encontrar con el escritor. Sacó orgulloso su Kindle Paperwhite y lo encendió. Yo miré el aparato de un lado, del otro y le dije:

- Te ensartaron.
- ¿No me dijiste Kindle Paperwhite?
- Dije el nuevo Kindle Paperwhite.
- Es nuevo.
- Pero no es “el nuevo”.

Mi amigo se quejó con el vendedor de MercadoLibre pero el vendedor de MercadoLibre no sabía si era la versión nueva o la versión vieja, entonces se quejó con el importador (por importador me refiero a importador modelo 2013: un pibe que trae varios Kindle en su valija cada vez que viaja a Estados Unidos) y el importador tampoco sabía si era el modelo nuevo o el modelo viejo, entonces el importador se quejó en Best Buy pero en Best Buy tampoco sabían si se trataba del modelo nuevo o el modelo viejo.

Resulta que Amazon lanzó a principios de este mes una nueva versión de Kindle Paperwhite con varias mejoras – nueva tecnología de pantalla, procesador más veloz, utilidades de software – pero en el apuro olvidó diferenciar lo suficiente este modelo del anterior. La caja no dice “Nuevo Paperwhite” o “Segunda Generación” o “Paperwhite 2”

Entonces ¿cómo saber si un Kindle Paperwhite es nuevo o viejo?

1. El nuevo Kindle Paperwhite tiene unos recuadros azules en la caja que indican WiFi, Daylight Readable, Built In Light (todas características existentes en el Old Paperwhite por cierto)

2. El nuevo Kindle Paperwhite dice al dorso “Amazon” (mientras que el viejo modelo decía “Kindle”)

3. El ticket del nuevo modelo debe indicar “Kindle Paperwhite 2013″

Espero que les sirva. Si ya tienen el viejo Paperwhite, no recomiendo comprar el nuevo pero si van a comprar un eBook Reader nuevo que sea el New Paperwhite. Se vende a u$119 en Amazon.

Nota: por un error etílico, originalmente este artículo decía que el Nuevo Paperwhite tenía al dorso la palabra “Kindle”  La información actual es correcta: el nuevo Kindle Paperwhite, al dorso indica “Amazon” Lo lamento por el sitio que levantó la nota entera sin indicar la fuente.