Andrew Wylie – el agente literario que difunde riesgos de contraer cáncer por usar Kindle -está contento. Resulta que el último informe BookStats de la Asociación de editores norteamericanos y del Grupo de estudio de la industria del libro reportó $27.01 mil millones en ganancia neta para el año 2013, de los cuales 3 mil millones corresponden a eBooks, casi la misma cifra del año anterior.

La conclusión más apurada es que se estancaron las ventas de eBooks, pero yo te pregunto… si tu vecino tiene dos autos y vos ninguno, ¿estadísticamente tienen un auto cada uno? Ni hace falta saber la teoría de la desviación estándar para entender que es un postulado ridículo. Y algo parecido sucede con las conclusiones de este informe sobre estancamiento de eBooks.

En primer lugar, la ganancia de los editores originadas en ventas online de 2013, excedió las ventas de las tiendas físicas (7.5 mil millones versus 7.1 mil millones) tal como se explica en este artículo de Yahoo Finance  O sea que se tratará del mismo monto del año anterior, pero de un crecimiento en el porcentaje total de ventas. O sea una expansión interna adentro de una contracción global.

Por otro lado y tal como explica DB Hebbard en Talking Media el informe sólo mide las ventas de libros con ISBN. ¿En qué influye esto? Resulta que Apple, Google y Amazon permiten vender libros sin ISBN y la mayor cantidad de material autopublicado – un segmento con gran crecimiento en ventas – no realiza el trámite de obtención de ISBN quedando fuera del reporte.

Así que lamento mucho escupir el asado de Andrew Wylie y dejarte sin el auto de tu vecino, pero la venta de eBooks sigue creciendo.

Ver también Disminución de venta en lectores de libros digitales  - ¿Inventó una gallega el primer libro electrónico? - Las siete pesadillas del eBook

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La desaparición del libro en papel está cerca.

Pero no hay que asustarse. Nadie se va a llevar de la mesa de luz ese ejemplar de Memorias de una Princesa Rusa. Tampoco van a desaparecer las bibliotecas ni las librerías. De hecho ni van a desaparecer los libros. La expresión “desaparición del libro en papel” refiere apenas al momento en que los libros digitales reemplazan a los libros en papel como forma dominante.

Yo entiendo la tenacidad de un imprentero por retrasar el momento de cambio. Entiendo al librero, al distribuidor. Entiendo al tipo que vende papel a comisión. Entiendo al fletero. Hasta entiendo al editor viejo y cansado. Todos ellos están entongados en el statu quo con montos nada despreciables.

Lo que me cuesta más entender es al escritor que se la pasa varios años escribiendo y corrigiendo su libro para quedar afuera de la cadena de favores. Porque el 10% que le ofrecen ni siquiera es una propina. La propina del mozo se cobra al instante, en efectivo y el mozo puede controlar el total de la cuenta. Y de más está decir que el mozo no preparó la comida.

Con respecto al libro electrónico, el escritor debería ser el principal interesado en apurar los plazos. Me basta con un argumento: Google le paga al autor 52% de royalties y Amazon hasta el 70%.

Desde luego que 52% de nada y 70% de nada es nada, pero un escritor con ciertos niveles de ventas va a pasar de una limosna a la posibilidad de vivir de sus libros. Eso mismo: vivir de los libros en lugar de   hacer las gracias del mono en un auditorio o dictar talleres abúlicos a señoras tan interesadas en la literatura como en Pilates.

En definitiva, el olor a papel podrá ser rico, pero para el escritor, el libro electrónico tiene el olor del dolar decente y justo, que es más rico todavía.