El segundo reporte de actitudes de consumidor con respecto a lectura de eBooks volumen 4  indica un interés creciente en los consumidores de eBooks hacia modelos de suscripción al estilo Netflix.

Esto quiere decir que la gente que lee libros electrónicos estaría dispuesta a pagar un importe mensual que le diera acceso a una gran biblioteca en lugar de pagar por cada libro digital a leer.

La idea de suscripción me gusta por muchos motivos:

1. Rompe el marco de referencia de los libros en papel donde el modelo de suscripción sencillamente no sería viable por inventarios y costos fijos.

2. Una suscripción mensual de lectura seguramente va a lograr que la gente lea más, tal como hace hoy tener un eBook Reader.  Y que la gente lea más es bueno (al menos para los escritores)

3. Es sencillo determinar qué libros leen los suscriptos para repartir luego los ingresos entre editores o autores.

Y en cuanto a lo que un consumidor puede o no puede hacer, no hay cambios significativos, dado que hoy en día, cuando un consumidor piensa que está “comprando” un eBook comúnmente sólo está firmando un contrato de lectura.

Habiendo dicho esto, vamos ahora a la implementación tristemente célebre de suscripción para libros. Se llama Oyster y es auspiciado bajo una conocida fórmula de tomar una referencia familiar y cambiar una variable. En este caso, Oyster es “el Netflix de los eBooks”

Oyster sólo está disponible para Estados Unidos, ofrece un mes gratuito y luego cobra u$9.95 al mes por la lectura de “más de 100.000 libros” No hay límites en la cantidad de libros simultáneos y admite lectura offline de los últimos diez libros abiertos.

¿Suena bien? Hay un problema: Oyster no es compatible con Kindle, Nook, Kobo, Sony Reader… Para simplificar Oyster no es compatible con ningún eBook Reader. Esto cambia radicalmente la experiencia: precio aceptable, lectura de eBooks irrestricta pero no se puede utilizar ningún dispositivo diseñado para leer eBooks de manera confortable sin quedarse ciego.

Hay otro problema: Oyster solo admite Ipad, iPhone y iPod Touch. Es decir que tampoco se puede utilizar un Samgung Galaxy o celular Android.

El hecho de no poder utilizar un eBook Reader con Oyster tiene justificaciones tecnológicas. Cada eBook Reader funciona con un ecosistema de eBooks y no es factible plegar las políticas de seguridad y suscripción de Oyster en un equipo de terceros. Por su parte, el hecho de no poder utilizar Android responde más bien a un management de retardados (no quiero dar nombres pero en este caso son Eric Stromberg y Willem Van Lancker.)

Al pie del sitio web de Oyster aparecen unas recomendaciones sobre su servicio muy curiosas.

1. Hamish Mcenzie en PandoDaily “El Netflix para libros está acá, es móvil y hace que Amazon se vea viejo.” A ver,  considerando que los libros ya son portables, lo curioso y digno de mención hubiera sido un sistema de suscripción de eBooks que no fuera móvil. Por otro lado, Amazon hace tiempo ofrece 350.000 eBooks gratuitos por suscripción a Prime (que en este caso no es la marca de profilácticos que debería haber utilizado el padre de Hamish Mcenzie, sino una membresía de Amazon)

2. Wired “Podés saltar de Jessica Alba a Charles Bukowski con la misma facilidad con que pasás de Katy Perry a J Dilla en Spotify” Sin cuestionar este maravilloso feature destacado por Wired, uno se pregunta por qué motivo alguien que lee The Honest Life de Jessica Alba querría saltar alegremente a Notes of a Dirty Old Man de Charles Bukowski. La respuesta probablemente es la esquizofrenia y ahí mejor sería suscribirse a un buen sistema de salud.

Conclusiones sobre sistemas de suscripción para eBooks

Los esquemas de suscripción donde el cliente paga un importe mensual por acceso irrestricto a la lectura de eBooks van a ser una excelente opción para los lectores cuando se implementen por medio de eBook Readers y cuando posean una selección mucho mayor de títulos. Con la escala suficiente, será también una gran noticia para autores y editoriales.

En cuanto a Oyster, a pesar del hype, hoy en día es una humilde app para iPad y iPhone. Lo mejor que le puede pasar a Oyster es ser adquirida por una empresa seria. En una semana estaría lista la versión para Android y en unos meses, un eReader propio subvencionado con un pago anual.

Acaba de salir una nota en Wired escrita por Art Brodsky, quien trabaja en asuntos relacionados a eBooks para el American Library Association. La nota es algo dispersa y llorona. Si bien es cierto que en Estados Unidos las bibliotecas pagan mucho más por los eBooks, el tema de base sería discutir la función de una biblioteca a futuro. Si debe ser una especie de Apple Store (¿?) o qué le puede dar a un lector cuando el acceso a los eBooks es ubicuo. En cualquier caso, la nota tiene un fragmento que podría resultar interesante.

Paso a traducir.

“…Lo mismo se aplica a los eBooks. No los compramos, los alquilamos. Podrá ser un alquiler a largo plazo pero igual es un alquiler. Hay límites y restricciones en el uso de todos los eBooks y confusamente, esos límites y restricciones cambian de acuerdo a qué compañía se encuentre ofreciendo el producto. Es por esta razón que deberíamos dejar de utilizar la terminología como lista de más vendidos – cuando en realidad debería ser lista de más alquilados – porque el lenguaje de los libros físicos refuerza una noción muy peligrosa de propiedad. Los compradores de los libros físicos pueden hacer lo que quieran con ellos, desde prestarlos a amigos cuantas veces quieran, a revenderlos en una tienda de libros usados (notar que cuando el dueño de un libro físico hace esto, él cobra todo el dinero, no el editor) Lamentablemente, un préstamo en el mundo digital viene con restricciones. Los Apple iBooks sólo pueden ser leídos en dispositivos Apple. Los eBooks de formato propietario de Amazon sólo pueden ser leídos con software Kindle, prestarse una sola vez y sólo por 14 días (y de paso sólo a alguien que se encuentre en el programa de Amazon Prime, lo cual por supuesto se paga extra) ¿Cómo dichas restricciones refuerzan la división entre lo que hay que hacer y lo que no? Imaginate entrar a una biblioteca o librería necesitando tres o cuatro pares de anteojos para leer diferentes libros fabricados para equipamiento de visualización específico. O comprar un libro y tener que destruirlo arbitrariamente, luego de, digamos dos semanas. Es una locura. Pero es la situación actual con los eBooks.”

El título Fahrenheit 451 de Ray Bradbury hace referencia a la temperatura necesaria para que arda un libro de papel. Cabe preguntarse quizás qué temperatura hace arder un libro digital. En un artículo publicado recientemente en la revista Wired, Jonathan Zittrain plantea que un libro digital arde a temperatura ambiente: 72 grados Fahrenheit (22 grados Celsius)

¿Qué quiere decir?

Quemar un libro digital no es quemar su soporte (el eReader) sino atentar contra la integridad y acceso al libro en sí, en este caso, el archivo ePub, pdf, mobi, etc. La particularidad de esta “quema digital” es que se trata de un procedimiento silencioso, inodoro y subrepticio.

No está de más volver a recordar el caso de Amazon con los libros de Orwell. En 2009 Amazon borró remotamente los libros 1984 y Rebelión en la Granja debido a que el editor que publicó las obras en Amazon no tenía los derechos respectivos.

En el caso de los libros digitales, el lector no suele comprar el libro en sí sino que suscribe un contrato de acceso al libro que podría ser revocado. Esta revocación puede partir de un conflicto de derechos pero también de la localización del lector, como el caso de Linn Nygaard (Amazon le bloqueó la cuenta y por lo tanto el acceso a sus libros, argumentando una violación de términos y condiciones por residir en Noruega y comprar libros en Amazon.co.uk) Asimismo la revocación puede ser causada por la amenaza de un juicio. Amazon, Barnes, Apple o cualquier otro ecosistema de libros podría “quemar” libros de manera preventiva. Y de más está decir que nadie va a oler esos libros ardiendo.

Otro asunto preocupante es la integridad. Supongamos el siguiente caso: el escritor X publica un libro. Esta publicación puede ser en papel o digital. Un tercero genera un eBook con el texto original del libro pero le incorpora pequeñas ediciones, quizás modifica la adjetivación, quizás le agrega notas al pie, un prólogo, quizás le cambia el final o salpica los diálogos con frases antisemitas. Luego libera su versión del libro por Internet y en unos meses, es probable que las descargas del libro espurio igualen o superen a las ventas del libro original. A las terribles preocupaciones que ya tiene cualquier escritor, se agrega ahora vigilar la integridad de sus textos.

El problema de integridad podría solucionarse con firmas digitales, tal como se hace actualmente con archivos ejecutables para confirmar que no contengan virus o troyanos. El problema de la censura y la revocación de derechos de lectura parece ser algo bastante más complejo.

En cualquier caso, la “quema” de libros digitales es la cuestión a informar y debatir, en lugar de seguir dando las mil vueltas morbosas sobre la muerte del libro en papel.

Cuando se habla sobre el futuro del libro, los periodistas tienen la curiosa costumbre de hacer las preguntas equivocadas a las personas equivocadas. Acabo de leer una revista Wired donde Steven Levy le hizo la pregunta equivocada – cuál es el futuro de los libros – a la persona correcta: Tim O’Reilly y esto es un avance que merece cierta atención.

Por si no lo saben , O’Reilly hizo carrera identificando tendencias tecnológicas desde 1978. Algunos de sus logros fueron el fomento del modelo Open Source, la revista Make, la derogación de los juicios de Amazon por “one click” y el proyecto político Code for America.

Pasen y lean que gasté siete minutos traduciendo.

Pregunta: vos sos un editor y un gran lector así como una persona muy involucrada con la tecnología. ¿Cuál es el futuro para los libros?

Respuesta: bueno, ¿a qué tipo de libros te estás refiriendo? Porque hay muchas cosas en códices que no tienen razones específicas para ser libros. Los mapas o atlas en papel ya no se hacen más. Los diccionarios y las enciclopedias online mataron a los diccionarios y las enciclopedias en papel. Yo colecciono libros How-To (cómo hacer) de varios tipos sólo porque quiero tenerlos. Y si hubiera un desastre masivo, ciertamente un libro de este tipo en papel podría ser algo útil. Pero me importa una m… si las novelas desaparecen. Después de todo sólo persiguen una búsqueda elitista. Y son relativamente recientes. El autor más popular en 1850 en Estados Unidos no fue Herman Melville con Moby Dick, sabés, o Nathaniel Hawtorne escribiendo La casa de los siete tejados. Fue Henry Wadsworth Longfellow escribiendo poemas narrativos largos con el fin de que fueran leídos en voz alta. De modo que las novelas tal como las conocemos hoy, son una construcción de hace doscientos años. Y ahora tenemos nuevas formas de entretenimiento, nuevas formas de cultura popular.

Pregunta: ¿y qué pensás sobre el argumento de que Internet reduce los períodos de atención y va a terminar con la demanda por los libros largos?

Respuesta: creo que hay ciertos argumentos extensos que requieren estar en libros, pero la mayoría de los libros con argumentos extensos están inflados. Sabés, hay una cantidad enorme de libros que son bastante malos y no creo que tengamos que lamentarnos y enojarnos porque haya menos de ellos (…) Pienso que lo que le va a pasar a los libros largos es que sus autores van a tener que mejorar para escribirlos.