San Antonio dominó durante toda la 2013/14. ¿Repetirá?

Es habitual en el mundo de la NBA que, ni bien se termina una temporada, ya comienzan los pronósticos para el año siguiente. Sin embargo, ante tantos cambios que se esperaban en este receso de 4 meses, preferí esperar para poder realizarlos. No había sentido alguno en vaticinar, por ejemplo, una nueva final entre el Heat y los Spurs sin antes saber si LeBron James iba a continuar en Miami. O pronosticar que los Pacers o Thunder iban a llegar a las finales de conferencia, cuando durante estos meses ambos equipos sufrieron las graves lesiones de sus estrellas: Paul George y Kevin Durant.

Ni que hablar de aquellos equipos que, a pesar de tener una buena base, aún necesitaban de jugadores complementarios para poder pelear por el título. Ahora, a tan sólo 4 días del comienzo de la temporada, es un excelente momento para hacer los pronósticos. Obviamente, serán válidos de no mediar lesiones importantes de las grandes estrellas de sus equipos. Lo mismo con el título de MVP, novato del año, “jugador que más ha mejorado” y Sexto hombre.

Campeón de la NBA: San Antonio Spurs

San Antonio, campeón de la 2014/15.

El equipo texano no sólo demuestra año a año que el reloj biológico dejó de funcionar hace rato para ellos, sino que ahora le agrega juventud y potencia. Al histórico Big Three de Duncan, Parker y Ginóbili, hay que sumarle al MVP de las finales, Kawhi Leonard, al buen base Paty Mills, al triplero Danny Green y la promesa canadiense Cory Joseph. Thiago Splitter renovó también, y continúan el gran Boris Diaw, de formidable Mundial con Francia, y el italiano Marco Belinelli.

Es difícil que se le escape a San Antonio el bicampeonato. Sin embargo, en sus cuatro intentos anteriores de revalidar su título, el conjunto texano no pudo hacerlo. Y si bien Miami ya no será un escollo sin LeBron, en las finales seguramente tendrán que enfrentar a los increíbles Cavs (otra vez James allí) y a los renovados Bulls si Rose vuelve al 100% de sus lesiones en las rodillas.

Claro, para llegar a la final tendrá que superar a sus rivales de la conferencia Oeste. Habrá que ver cómo arrancan los Thunder sin Durant, el último MVP. Y cómo se bancan la presión de candidatos los Clippers de Paul y Griffin. En fin, será un camino lleno de obstáculos para los Spurs. Pero está claro que el título de la NBA está en manos de San Antonio. Será culpa de ellos si lo pierden.

MVP de la temporada: LeBron James

LeBron James, el MVP de la temporada.

Es simple matemática. Si A y B son los mejores, y sacamos a “A” de la ecuación, ¿quién queda? En este caso reemplacemos a “A” por Durant y a “B” por James, y tendremos la respuesta. Considerando que Durant se perderá al menos un mes y medio de competencia y luego tiene que volver a tomar ritmo durante la temporada ya comenzada, es casi un hecho que LeBron James logrará un nuevo título de Jugador Más Valioso del año. De vuelta a los Cleveland Cavaliers, y con un equipo formidable, con figuras de la talla de Kyrie Irving y Kevin Love, las chances de hacer una temporada histórica para James y los Cavs son enormes.

Mejor novato del año: Andrew Wiggins

Andrew Wiggins, el Rookie del Año.

El canadiense tenía la esperanza de hacer sus primeros pasos junto a LeBron James en Cleveland. Sin embargo, fue incluído en el traspaso de Kevin Love a los Cavs, y ese sueño se frustró. Si Wiggins logra usar esa ira a su favor, los fans de los Timberwolves lo adorarán. No es fácil asimilar la idea de ser el n°1 de draft y ser traspaso como moneda de cambio. Sin embargo, no debe desilusionarse. Por el contrario, tiene la oportunidad de ser la figura de su equipo desde el minuto 0. Algo que junto a James e Irving no iba a conseguir nunca.

Mención especial para Jabari Parker, Joel Embiid y Nerlens Noel, quien se perdió todo el año pasado por una lesión previa a la temporada regular.

Jugador que más mejorará: Kyrie Irving

Irving, el jugador que más mejorará.

El joven base surgido de Duke siempre ha sido marcado como el jugador del futuro. Su talento deja boquiabiertos a todos aquellos a los que enfrenta. Tiene un manejo de balón endiablado y único que lo hace impredecible. Sin embargo, muchas veces se excedió en jugadas personales, que generaron pérdidas innecesarias. Sumarle a ello la falta de talento en la plantilla de los Cavaliers sólo hizo que su frustración fuera evidente durante el año pasado. Ahora que tendrá de compañero a James, quien podrá quitarle el peso de llevar el equipo adelante y seguramente lo ayudará mentalmente para el futuro, Irving tiene la posibilidad de convertirse en el mejor base de la liga.

Sexto hombre del año: Isaiah Thomas

Thomas, Sexto Hombre del Año.

El pequeño base, que nada tiene que ver con el histórico Isiah Thomas de los ‘Bad Boys’ Pistons, dejó a los Sacramento Kings para ser el revulsivo que reemplace a Goran Dragic en los Phoenix Suns. Teniendo en cuenta que promedió más de 20 puntos por partido la temporada pasada, habrá que estar muy atentos a la producción de este jugador.

Entrenador del año: Gregg Popovich

Popovich, entrenador del año.

Parece que es tan obvia la respuesta, que el resto de los pronósticos no lo dan como ganador del premio. El gran mérito de Pop, que llevó a los Spurs a la postemporada durante ¡15 años consecutivos! es haber inventado la fórmula para sostener a un equipo a pesar de los edad de sus figuras. Dosificando como nadie los minutos de Duncan, Parker y Ginóbili, y con un ojo clínico para detectar a esas figuras escondidas en la parte baja del draft, Popovich sin dudas está entre los 5 mejores entrenadores de la historia de la NBA. ¿Cómo no se va a llevar el premio este año?

Equipo que más mejorará: Cleveland Cavaliers

Cleveland, el que más mejorará.

Los Cavs terminaron con un récord de 33-49 la temporada pasada. Sumar a LeBron James, el jugador más completo tal vez en la historia de la Liga, y a Kevin Love, sumados al talento de Irving y Dion Waiters, sin dudas hará que los Cavs no solo terminen con récord positivo, sino con récord. Punto. En una conferencia tan pobre como la del Este, apenas los Bulls y algún intento de los alicaídos Knicks pueden robarle algún partido a Cleveland. Esperen una temporada histórica de los Cavs, que rozarán los 70 partidos ganados este año.

Equipo que más empeorará: Indiana Pacers

Los Pacers empeorarán este año.

Será dificilísimo para Indiana mantener las 56 victorias obtenidas en la temporada pasada sin Paul George ni Lance Stephenson. Sin su mayor anotador, ni su mejor defensor, los Pacers entraran en una zona de irregularidad que los hará rozar, como máximo, las 45 victorias en la temporada. Otro caso a destacar serán los Thunder, que de 59 victorias del año pasado, bajarán unos 10 triunfos.

Mejor adquisición: LeBron James, Cleveland Cavaliers

LeBron, la mejor adquisición.

No hay mucho más para agregar. De un equipo sin esperanzas de postemporada, a un equipo candidato a título de la NBA. Eso es lo que generó LeBron en Cleveland.

Peor adquisición: Carlos Boozer, Los Angeles Lakers

Carlos Boozer, la peor adquisición.

Convengamos que cualquier jugador que llegue a los Lakers este año fracasará en su intento por quedar en la historia de la franquicia más importante de la NBA. Pero Boozer, que tras su marcha de Utah no ha logrado mantener su nivel, viene a reemplazar a Pau Gasol. ¡Cómo extrañarán los angelinos al español este año!

Jugador con más puntos: Carmelo Anthony

Carmelo, el mayor anotador del año.

Esperemos otra temporada de puntos y únicamente puntos de Anthony, una estrella de la NBA que está sobrevaluada. Tiene condiciones ofensivas como ninguno, pero dista de ser un jugador completo. Además, no ha tenido la posibilidad de jugar en un equipo con talento suficiente para pelear por el título.

Jugador con más asistencias: Kyrie Irving

Irving, el mejor asistidor.

Se va a divertir Irving este año. Con James y Love delante suyo, el base se va a volver loco para decidir a quién darle la pelota. Si bien sus puntos seguramente caerán por debajo de los 20 esta temporada, habrá que esperar una doble cifra respecto a sus pases-gol.

Jugador con más rebotes: Anthony Davis

Davis, mayor rebotero del año.

Si no fuera porque Irving tendrá una mejora en todo aspecto gracias a la llegada de James y Love a Cleveland, el premio a jugador que más mejorará en la temporada seguramente iría para Davis. El ala-pivot de los Pelicans está llamado a ser una superestrella de la NBA en no más de tres años, y su dominio en la defensiva será letal.

Jugador con más robos: Chris Paul

Chris Paul, el mayor ladrón de pelotas.

El actual mejor base de la liga es un experto ladrón de pelotas. Nada hace indicar que no lo seguirá siendo este año.

Jugador con más bloqueos: Anthony Davis

Davis, el mejor bloqueador de la NBA.

Lo mismo que con los rebotes. Anthony Davis se convertirá, tarde o temprano, en el jugador más determinante debajo del aro. Este será su año de despegue definitivo al estrellato.

Los 8 que clasificarán en el Este:

1) Cleveland Cavaliers

2) Chicago Bulls

3) Washington Wizards

4) Miami Heat

5) Toronto Raptors

6) New York Knicks

7) Charlotte Hornets

8) Atlanta Hawks

Los 8 que clasificarán en el Oeste:

1) San Antonio Spurs

2) Los Angeles Clippers

3) Golden State Warriors

4) Oklahoma City Thunder

5) Houston Rockets

6) Dallas Mavericks

7) Portland Trail Blazers

8) New Orleans Pelicans

Irving, LeBron, Love y el sueño de todo Cleveland.

La suerte se ha inclinado hacia el frío estado de Ohio, bien en el norte del centro de Estados Unidos. A los Cavs les ha tocado tres primeras selecciones en apenas 4 años de años. Es decir, tener la posibilidad de elegir al mejor jugador universitario en primer lugar. En 2011, eligieron al jóven base promesa Kyrie Irving. Una decisión inobjetable que le ha dado a la franquicia un futuro prometedor. Sin embargo, el año pasado fracasaron al seleccionar al canadiense Anthony Bennett en un draft de los más pobres de la última década.

Ya para este año, cuando las posibilidades no jugaban a favor del equipo de Dan Gilbert, volvió a salir la bolilla a favor de Cleveland. Y esta vez no hablábamos de un draft común y corriente: los expertos aseguran que será uno de los mejores, sino el mejor, de la historia. Wiggins, Embiid, Parker, Exxum, Smart, Randle y tantísimos otros talentos se postularon para el draft de este año.

Cleveland eligió al canadiense Andrew Wiggins, un alero de 19 años que tiene todo para triunfar en la NBA. Pero Gilbert apostó fuerte.

Primero, logró limar asperezas con LeBron James, a quien le había dicho de todo menos “lindo” cuando la superestrella decidió “llevarse sus talentos” a South Beach, Miami. Una vez consumado el regreso de James, la tarea de Gilbert era armar un equipo alrededor de él que lograra un impacto inmediato en los resultados, léase “títulos”.

Cleveland, con el agregado de Wiggins, tenía en su plantilla algo que pocos equipos, o quizás ninguno, logró tener en la historia: 4 primeras selecciones de draft en su equipo. LeBron James en 2003, Irving en 2011, Bennett el año pasado y Wiggins este 2014.

Los Cavs dejarán ir a Wiggins. A cambio, llegará Kevin Love.

Sin embargo, algo no le cerró a Gilbert (o a James). Sentían que faltaba una pieza particular para lograr algo. Y esa pieza se llamaba Kevin Love, una máquina de encestar y rebotear que hace muchísimos años no se veía en la liga. Sumarle su excelente tiro de triples no hace más que intensificar la idea de juntarlo con James, famoso por generar espacios detrás de la línea de 3.

Con el traspaso que se confirma hoy, pero que está cerrado hace ya casi un mes, Cleveland entregará a dos número 1 (Wiggins y Bennett), pero recibirá un jugador superestrella, consagrado, en su plenitud y que potenciará una zona en la cual LeBron James nunca tuvo ayuda significativa en su carrera: el juego interior.

Con Kyrie Irving amenazando desde afuera, llevando el balón como pocos lo hacen, quebrando cinturas por doquiér; con LeBron James penetrando con su imponente físico; con Kevin Love como un faro interno que domine la zona pintada; con jugadores tripleros natos (y ex compañeros de LeBron en Miami) como Mike Miller y James Jones, y tal vez Ray Allen para una última aventura, entonces podemos decir que los Cleveland Cavaliers están en condiciones de batir un récord que hasta hoy parece imposible de superar.

Estamos hablando del impresionante récord de los Chicago Bulls de Michael Jordan, de Scottie Pippen y Dennis Rodman. Un equipo inigualable, hasta ahora insuperable. Comandandos por Phil Jackson, los Bulls obtuvieron 72 victorias contra 10 derrotas, algo nunca antes logrado por ningún equipo en la NBA. Hubo varios equipos que pasaron cerca de esa marca, pero sólo ellos pudieron romper la barrera de los 70. En un momento, llegaron a tener un irrisorio récord de ¡41-3!. Obviamente, al finalizar la temporada Jackson decidió cuidar a sus estrellas y lo que fueron 72 pudieron ser 76, 77 o quién sabe.

Hasta ahora, el mejor equipo de la historia: Los Bulls del 95/96.

La presión para el resto de los equipos, a partir de allí, es inmensa. Automáticamente, cuando una franquicia logra juntar a las estrellas del momento, la pregunta surge de inmediato: “¿Podrán vencer el récord de los Bulls?”. Así pasaron los Lakers de Kobe y Shaq, o los Spurs de Duncan, Parker y Ginóbili y hasta el año pasado, con el Heat de James, Wade y Bosh.

Ahora, será el tiempo de LeBron, Love y Kyrie Irving para recoger el guante y asumir esa responsabilidad. No solo serán candidatos a ganar el título de la NBA: tendrán la chance de convertirse en el mejor equipo de todos los tiempos. Poca cosa, ¿verdad?.

El 28 de Octubre arrancará la temporada 2014/15.

28 de Octubre: Dallas Mavericks visita a San Antonio Spurs (partido inaugural de la NBA)

Arranca la NBA con un clásico: Spurs y Mavericks

San Antonio estrena su quinto título con la misma base campeona que destruyó al Heat hace un par de meses. Dallas, por su parte, sumó a Chandler Parsons y se reagrupó alrededor del inoxidable Dirk Nowitzki. Partidazo para arrancar la temporada 2014/15.

28 de Octubre: Houston Rockets visita a Los Angeles Lakers (Superman vs La Mamba Negra)

¿Cómo se saludarán Howard y Bryant?

Este partido tiene ingredientes tanto adentro como afuera de la cancha. A ver….¿cómo empezar? Dwight Howard visitando a su ex equipo, al que dejó plantado para irse a Houston. No habrá que esperar un cálido recibimiento para “Superman”. Pero eso no es todo: Jeremy Lin, quien llegó al equipo texano como una prominente figura, ahora está el el conjunto angelino. ¿Más? Claro que sí. Vuelve Kobe Bryant tras la lesión que lo marginó durante el último año. Y debuta Julius Randle, el rookie de los Lakers en el que todos confían.

30 de Octubre: New York Knicks visita a Cleveland Cavaliers (El retorno del Rey)

LeBron vuelve a su casa.

La vuelta del hijo pródigo. LeBron James regresa a su casa tras cuatro años de éxodo en Miami. Se espera un recibimiento como nunca antes visto en el Q Arena, donde los fanáticos finalmente perdonaran a “The King” por abandonarlos. A desempolvar las camisetas n°23 (para aquellos que no la llegaron a quemar…).

31 de Octubre: Cleveland Cavaliers vs Chicago Bulls (la vuelta de D-Rose a Chicago)

Rose intentará recuperar su carrera.

Los probables finalistas de la Conferencia Este chocan por primera vez en la temporada, y no será un partido más. Derrick Rose, quien viene de dos gravísimas lesiones, vuelve a ponerse el equipo al hombro para recibir a LeBron y Cía. Con la llegada de Pau Gasol, más la recuperación del base estrella del equipo, sumado a Noah (jugador defensivo del año) y Thibodou como entrenador, estos Bulls están para cosas grandes.

12 de Noviembre: Houston Rockets vs Minnesota Timberwolves (partido a jugarse en México)

El Arena de México. ¡Que no se incendie!

Con el fallido intento del año pasado de jugar un encuentro oficial en tierras aztecas (¿recuerdan el incendio en el estadio previo al partido entre Spurs y Wolves?), este año esperamos que no haya inconvenientes para semejante evento. Sin dudas, un partido para anotar como imperdible.

26 de Noviembre: Milwaukee Bucks visita a Minnesota Timberwolves (Parker vs Wiggins)

El futuro llegó.

Aún falta la confirmación oficial del traspaso de Andrew Wiggins a Minnesota a cambio de Kevin Love, pero suponemos que será así. Los primeros dos drafteados de la NBA, catalogados como futuras superestrellas, chocaran por primera vez entre sí. ¿Será el comienzo de una rivalidad histórica? Ojalá.

11 de Diciembre: Cleveland Cavaliers visita a Oklahoma City Thunder (LeBron vs Durant)

Los dos mejores jugadores del mundo, cara a cara.

No hay mucho más para agregar. Simplemente se enfrentarán los dos mejores jugadores de la última década. James y sus Cavs contra Durant. ¿Quién ganará esta vez?

25 de Diciembre: Cleveland Cavaliers visita a Miami Heat (¿cómo recibirán a LeBron en La Florida?)

¿Cómo recibirán a LeBron en Miami?

Regalito de Navidad para los fanáticos de la NBA. Con todo el morbo posible, los directivos de la Liga decidieron que la visita del ex héroe local sea justo en las Fiestas. ¿Aplaudirán? ¿Abuchearán? Ya vayan planificando hacer los festejos de Navidad con la tele encendida.

21 de Enero: Oklahoma City Thunder visita a Washington Wizards (Durant en su casa)

¿Se imaginan a KD así? En Washington sí.

Más allá de los entretenido que puede ser ver a Durant y Westbrook frente a Wall y Beal (tal vez el dúo externo más prometedor de la NBA), no podemos dejar de marcar este partido como clave por un simple motivo: Kevin Durant nació en Washington. Y los rumores de un posible retorno “a lo Lebron” ya comenzaron a esparcirse. Esperen un estruendoso recibimiento para KD.

12 de Marzo: Cleveland Cavaliers visita a San Antonio Spurs (LeBron ante su bestia negra)

James no la pasó nada bien la última vez que visitó San Antonio…

Las estadísticas dicen que James perdió 2 de 3 finales frente a los texanos. Pero fuera de ello, al mejor jugador del mundo le resulta incómodo enfrentar a San Antonio. Y si es en el AT&T Center, mucho peor. Gran partido para ver cómo se encuentran estos dos candidatos al título por nombres propios.

Wiggins, Parker y Embiid. El futuro de la NBA ya llegó.

N°1: Andrew Wiggins, Cleveland Cavaliers. 19 años, Canadá. Universidad: Kansas. 2,03 mts, 90 kg.

Por segundo año consecutivo, un canadiense es seleccionado en la primera posición del Draft. Y vaya paradoja, también han sido los Cleveland Cavaliers los encargados de la elección. Con el fracaso del año pasado de Anthony Bennett, quien no rindió lo esperado, tuvo los porcentajes de campo más bajos para un novato y se pasó más tiempo en el banquillo, este año los Cavs no podían fallar. Con una camada repleta de posibles futuros All-star y llena de talento, Cleveland fue a lo seguro: Wiggins. Con sus 2,03 metros y y 90 kilos, el escolta de 19 años tiene un potencial tremendo. Los expertos aseguran que es el futuro de la NBA, siguiendo los pasos de Jordan, Kobe y LeBron. De hecho, tiene un estilo similar a The King. Sin dudas, jugar al lado del próximo mejor base de la Liga como Kyrie Irving le será de gran ayuda. Los fanáticos de los Cavs ya se relamen con la dupla Irving-Wiggins. ¿Se les sumará James?

Las mejores jugadas de Wiggins:

N°2: Jabari Parker, Milwaukee Bucks. 19 años, Estados Unidos. Universidad: Duke. 2,03 mts, 105 kg.

Peleó palmo a palmo con Wiggins por ser el número 1 de este Draft. Al igual que el canadiense, hace años que se viene hablando de Parker y lo que puede representar en la NBA en el futuro. El alero salido de Duke es una máquina de anotar y muchos lo catalogaron como el nuevo Carmelo Anthony. Puede ser bueno si se lo mira del lado ofensivo, pero se sabe que en la parte defensiva deja mucho que desear. Tal vez por eso es que los Cavaliers se decidieron por Wiggins en lugar de él. Sin embargo, con sus jóvenes 19 años, este chico tendrá el tiempo para madurar y mejorar su juego defensivo. Para atacar, ya tiene todas las armas necesarias para hacer un impacto inmediato en la liga. El claro problema para él será el equipo que integrará: los pobrísimos Milwaukee Bucks. Destacará por sus puntos, claramente, pero no esperen ver a Parker en los Playoffs por los próximos años.

Las mejores jugadas de Parker:

N°3: Joel Embiid, Philadelphia 76ers. 20 años, Camerún. Universidad: Kansas. 2,13 mts, 113 kg.

Este camerunés surgido de la misma universidad que Wiggins (Kansas) picaba en punta para ser el número 1 del draft, ya que su potencia y su crecimiento el último año convencieron a todos los ojeadores de la NBA, que lo vieron como el futuro Hakeem Olajuwon de la Liga. Todo marchaba viento en popa para este gigante atlético y con futuro prometedor. Sin embargo, una microfractura en el pie derecho, que requirió de cirugía, lo alejará de la canchas por al menos 4 meses, lo que hizo que varios equipos dudaran de seleccionarlo. Si bien los médicos aseguraron que la operación fue exitosa, las dudas que generan este tipo de intervenciones en los pivots (recordar el triste final de la carrera del chino Yao Ming) generan un gran interrogante para Embiid. Si logra recuperarse y mantener el nivel que mostró en Kansas, los 76ers recibirán un excelente pivot, tal vez el mejor que tenga la NBA en los próximos 15 años. Dependerá de él y su pie de que eso ocurra.

Las mejores jugadas de Embiid:

Vale mencionar también a Dante Exum, el jóven base australiano elegido por Utah Jazz, quizás el mejor armador del Draft, al igual que Shabazz Napier, elegido por Miami Heat. Boston se llevó un gran base también con Marcus Smart, mientras que los Lakers y Hornets han elegido buenos ala-pivot como Julius Randle y Noah Vonleh. Todos ellos, sumando a Aaron Gordon (ala-pivot, Orlando) y Nik Stauskas (escolta, Sacramento), hubieran peleado el número 1 del draft del año pasado. Sin dudas, la expectativa que conlleva esta camada repleta de talentos nos hace imaginar un futuro brillante de la mejor liga de básquetbol de mundo. Ojalá no defrauden.