Sin dudas, el comienzo de la nueva temporada de la NBA ha dejado más dudas que certezas, más sorpresas que lógicas. Del indestructible Cleveland de LeBron James, poco y nada: un récord de 1-3 que rompe con todos los pronósticos. De los campeones defensores, San Antonio Spurs, irregularidad: 2-2 con Popovich dándole descanso a sus figuras al cuarto partido del año. Oklahoma City Thunder, de candidato a quedarse con la conferencia Oeste, a marchar anteúltimo. Y no está la última posición porque existen los Lakers de Kobe: 0-5 y contando…. En cambio, Houston Rockets, Golden State Warriors (chocan el sábado) y Memphis Grizzlies se mantienen como imbatibles hasta ahora. ¿Quién será el último en caer? Veremos qué pasa el fin de semana…

1) Brooklyn Nets vs New York Knicks. Viernes 21.30 hs. (hora argentina)

El clásico neyorquino.

El clásico neoyorkino, con algunos matices interesantes. Los Nets, de buen comienzo esta temporada, ya sin Paul Pierce pero con el regreso del gigante Brook Lopez, chocan contra su archirrival. Unos Knicks irregulares, aunque muchísimo mejor formados que el año pasado, que intentarán acomodarse en una conferencia Este que no para de dar sorpresas: sus líderes son Toronto Raptors y Washington Wizards.

Pronóstico: Gana Brooklyn.

2) Denver Nuggets vs Cleveland Cavaliers. Sábado 00.30 hs (hora argentina)

Tras la catastrófica derrota de los Cavs ante Utah Jazz por 18 puntos, comenzaron a aparecer rumores de discusiones entre LeBron James y el joven base Kyrie Irving. James salió a desmentir las versiones y querrá salir a comerse crudo a los pobres Nuggets.

Pronóstico: Gana Cleveland.

3) Washington Wizards vs Indiana Pacers. Sábado 21 hs (hora argentina)

Los sorprendentes Wizards. Un agradable equipo para ver, y encima con mucha experiencia en su plantilla. A los veteranos Nené y Gortat, ahora se sumó Pierce. Y el base John Wall ya tiene la madurez suficiente para cargarse el equipo al hombro…y lo está haciendo fantásticamente bien. Cuando regrese Bradley Beal tras su lesión, los Wizards serán realmente de temer. Por ahora, mal no les va. Enfrente, estarán los pobres Pacers, que pasaron de ser candidatos a quedarse nuevamente con el Este, y con las lesiones de Paul George y David West están peleando los últimos puestos. Scola será titular nuevamente.

Pronóstico: Gana Washington.

4) Houston Rockets vs. Golden State Warriors. Sábado 22 hs (hora argentina)

El mejor partido del fin de semana y de lo que va de la temporada, sin dudas. Los dos mejores equipos de la NBA, e invictos, se encontrarán por primera vez en un choque imperdible para los amantes del básquetbol. Houston está imparable con Harden y Howard, y los Warriors están siendo liderados por Stephen Curry, candidato al MVP del año si sigue por este camino.

Pronóstico: Ganamos todos. Aunque si hay que elegir uno….Gana Golden State.

5) Phoenix Suns vs Golden State Warriors. Domingo 22 hs (hora argentina)

Partido que pasará los 200 puntos seguramente antes de terminar el tercer cuarto. Si bien los Warriors probablemente pasen por arriba a los Suns, ambos equipos son de una ofensiva imparable, por lo que los puntos y triples caerán a mansalva. Candidatazo a partido con mayor cantidad de puntos en lo que va del año.

Pronóstico: Gana Golden State.

El Top 10 de los Atlanta Hawks:

El Top 10 de los Boston Celtics:

El Top 10 de los Brooklyn Nets:

El Top 10 de los Charlotte Hornets:

El Top 10 de los Chicago Bulls:

El Top 10 de los Cleveland Cavaliers:

El Top 10 de los Dallas Mavericks:

El Top 10 de los Denver Nuggets:

El Top 10 de los Detroit Pistons:

El Top 10 de los Golden State Warriors:

La próxima semana, otros diez Top 10 con las mejores jugadas de la temporada pasada de todos los equipos de la NBA.

Garnett y su pasión dentro de la cancha.

Kevin Garnett nació en Carolina del Sur en mayo del 76. Sus comienzos en el básquetbol fueron en el instito Mauldin, de aquél estado, donde logró que en 1995 fuera nombrado Mr. Basketball de Carolina del Sur. Sin embargo, por problemas raciales, su familia decidió mudarse a Illinois, donde también logró destacarse rápidamente. Fue mencionado como el mejor jugador de instituto del país. Tras 4 años de insituto entre Mauldin y la Farragut Career Academy, Garnett decidió evitar la NCAA universitaria y se postuló para el draft de la NBA del año ’95.

En Farragut, el Instituto previo a la NBA.

Minnesota Timberwolves lo eligieron en la quinta posición, detrás de Joe Smith, Antonio McDyess, Jerry Stackhouse y Rasheed Wallace. Si bien sus números en la primera temporada fueron normales (10.4 puntos, 6.3 rebotes por partido), ya la NBA comenzaba a conocer lo que sería, sin dudas, una megaestrella histórica.

Junto a Tom Gugliotta y el recientemente llegado Stephon Marbury, Garnett completó una buena temporada, mejorando en todos sus rubros y accediendo no solo a los Playoffs por primera vez en la historia de la franquicia, sino que también le valió personalmenete para ser convocado al juego de las estrellas.

En aquella ocasión los T-Wolves cayeron ante el posterion campeón, Houston Rockets, pero el crecimiento de Garnett como líder y jugador del equipo auguraban muchos años de postemporada.

Garnett, todo un símbolo de Minnesota.

Y así fue. Durante los siguientes 10 años, del ’97 al ’07, Garnett y Minnesota tuvieron buenas temporadas, aunque fue recién en 2004 que pudieron pasar el escollo de la primera ronda de Playoffs. Fue justamente ese año en el que “The Big Ticket” ganó su único trofeo de jugador más valioso (MVP) de la Liga.

Garnett y su trofeo de MVP de la 2003/04.

Tras eliminar a los Nuggets y a los Kings, llegaron a la final de la conferencia Oeste ante los Lakers, aunque por diversas lesiones, el equipo angelino termino derrumbando la ilusión del anillo a Minnesota.

Y no solo fue el derrumbe de la esperanza de Garnett y los Wolves, fue el derrumble completo de un equipo que nunca llegó a su pico máximo. Se fueron Sam Casell y Latrell Spreewell, quienes habían ayudado a KG la temporada anterior, y con ellos se fueron los buenos resultados. A pesar de buenos números de Garnett, Minnesota se quedó afuera de los playoffs tras ocho años de asistencia perfecta consecutiva. Y no fue sólo aquella temporada. Fue la siguiente. Y la siguiente.

En 2007, un fastidiado y frustrado Garnett pedía cambiar de aire. Boston fue el elegido, a cambio de ¡ jugadores!: Jefferson, Ratliff, Gomes, Talfair y Green, más dinero y un par de selecciones futuras de draft. Impresionante. Así, los Celtics lograron armar un trío poderosísimo con Garnett, Ray Allen y el ídolo local, Paul Pierce.

El cambio fue instantáneo. Mejor defensor del año, felicidad en su rostro y esperanza en los Playoffs. Con sufrimiento, los Celtics lograron imponerse a a los Hawks, a los Cavaliers y a los Pistons, para así llegar a la final de la NBA ante Los Angeles Lakers. Esta vez, a KG no se le iba a escapar y fue 4-2 para Boston, dándole a Garnett lo que tanto había esperado en más de 12 años de sufrimiento y frustraciones: el anillo de campeón.

KG es pura felicidad: campeón en la ’08.

Tras caer en semifinales del Este ante los Magic de Dwight Howard en la temporada siguiente, Garnett y Cía. volvieron a la carga para la 2009/10. Tras una gran temporada regular, Boston arrasó en los playoffs y venció al Heat, a los Cavs y a Orlando para llegar nuevamente a las finales de la NBA, otra vez ante los Lakers de Phil Jackson. A pesar de dar batalla, KG y los Celtics cayeron derrotados en el séptimo juego de la serie.

Al año siguiente, tropezaron con un LeBron James imparable comandando al Heat, y cayeron en segunda ronda por 4-1.

Ya con el Big Three más viejo y mermado físicamente, aunque con un Rajon Rondo en plena ascendencia, los Celtics se las arreglaron para llegar a las Finales del Este, nuevamente ante James, Bosh y Wade y todo el Heat. Fue caída nuevamente, pero en 7 juegos y con un reconocimiento a los tres veteranos por la férrea lucha que dieron ante, sin dudas, el mejor equipo del año.

El año siguiente sería uno de récords para Kevin Garnett. Tras superar los 25 mil puntos en su carrera (apenas el decimosexto en la historia en alcanzar esa cifra), KG se convirtió en el único jugador de la NBA en lograr 25 mil puntos, 10 mil rebotes, 5 mil asistencias, 1.500 tapones y 1500 robos, demostrando que su legado será recordado para siempre.

En junio de 2013, con 37 años y una conexión de piel a piel con la ciudad de Boston, los Celtics deciden traspasar a Garnett, Pierce y Jason Terry a los Brooklyn Nets, generando malestar no solo en los jugadores sino en la ciudad entera: estaban cambiando a los ídolos.

Una imagen que Boston no quiere ver. KG y Pierce, en Brooklyn.

Sus números en los Nets, obviamente, bajaron considerablemente. Con apenas 20 minutos por juego, KG rozó los 6 puntos por partido, como así también 6 rebotes apróx. Obviamente, ya no es el mismo ala-pivot determinante en la zona pintada, pero aún se hizo respetar con su indiscutible carácter de líder.

A poco más de un mes de comenzar su vigésima temporada en la NBA, Garnett enfrentó a los periodistas que le consultaron sobre su futuro tras el 2015. Y dejó la puerta abierta a una posible continuidad en su carrera….¿Volverá a los Celtics? ¿A los Timberwolves? Al menos por ahora, a disfrutarlo por un año más, porque, sin dudas, no habrá otro jugador igual a Kevin Garnett.

Algunos números en su carrera:

Títulos de NBA: 1 (2008)

MVP de temporada regular: 1 (2004)

Mejor jugador defensivo del año: 1 (2008)

Nombrado para el All-Star Game: 14 (1997, 1998, 2000-11)

Nombrado para el Mejor Quinteto del Año: 4 (2000, 2003-04, 2008)

Nombrado para el Equipo defensivo del Año: 8 (2000-05, 2008, 2011)

Líder en Rebotes: 4 (2004-07)

Jugador más joven en disputar mil partidos en la NBA

Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 con Estados Unidos.

Las 10 mejores jugadas de Kevin Garnett en su histórica carrera:

Atlanta Hawks: Philips Arena

Construido en 1999, el principal complejo deportivo del Estado de Georgia costó más de 200 millones de dólares. Además de ser el hogar de los Hawks, el Philips Arena también alberga a los Atlanta Dream, de la WNBA y fue la casa de los Atlanta Thrashers de la NHL (Liga de Hockey sobre Hielo) hasta el 2011. Su capacidad es de apróx. 20 mil personas. Como el patrocinador es Philips Electronics, el estadio cuenta con múltiples pantallas de alta definición.

Boston Celtics: TD Garden

Construdio en 1995, este complejo costó 195 millones de dólares. El TD Banknorth Garden, más conocido como “The Garden” por los fanáticos de los Celtics, alberga además al popular equipo de hockey sobre hielo de la ciudad, los Boston Bruins. Su capacidad es de 18.624 espectadores y tiene como particularidad que también tiene en su interior la Estación Norte de trenes y una estación de subte con el mismo nombre.

Brooklyn Nets: Barclays Center

Construido en 2012, el Barclays Center es uno de los complejos deportivos y culturales más modernos del mundo. Su costo fue elevadísimo: más de mil millones de dólares, que el magnate ruso (y dueño de los Nets) Mijail Prokhorov no dudo en desembolsar. Su capacidad es de 17.732 y si bien hasta ahora sólo alberga a los Nets, a partir del próximo año también será la casa de los New York Islanders de la liga de hockey sobre hielo. Su diseño ultramoderno y las comodidades que presta para todo tipo de eventos lo convierte en la primera competencia para el mítico Madison Square Garden, en el corazón de New York.

Chicago Bulls: United Center

El United Center fue inaugurado en 1994, en reemplazo del mítico Chicago Stadium, y tuvo un costo de 278 millones de dólares. Se hizo famoso, obviamente, por los días de gloria de los Bulls de Jordan. Su capacidad es de 20.917 espectadores y tiene la particularidad de ser el estadio más grande (físicamente hablando) de todo el país. Además de los Bulls, el United Center acoge a los poderosos Chicago Blackhawks de la NHL.

Charlotte Hornets: Time Warner Cable Arena

Construido en 2005, este moderno estadio tiene capacidad para 19.026 espectadores. Su costo fue de 265 millones de dólares y es uno de los principales complejos para eventos de los Estados Unidos. Las pantallas centrales del estadio son las más grandes de toda la NBA. Artistas como los Rolling Stones, Lady Gaga, Madonna, Metallica y Eric Clapton han elegido al TWCA como lugar para sus shows, demostrando la importancia del estadio que recibirá a los Hornets.

Cleveland Cavaliers: Quicken Loans Arena

Más conocido como “The Q”, este estadio fue construido en 1994 con un costo de 159 millones de dólares. Su capacidad es de 20.562. El hogar de los Cavs fue remodelado desde la llegada del polémico Dan Gilbert y está en tratativas de conseguir una pantalla gigante HD, lo que posibilitaría albergar un Juego de las Estrellas en un par de años.

Detroit Pistons: The Palace of Auburn Hills

Otro de los míticos estadios de la NBA, este fue inaugurado en 1988, con un costo de 140 millones de dólares. Su capacidad es de 22.076 espectadores. El nombre de la calle donde se ubica The Palace fue cambiando a través de los años y hoy lleva uno más que particular: 6 Championship Drive (Carretera de los 6 campeonatos). Detroit Pistons tiene 3, al igual que los ya desaparecidos Detroit Shock de la WNBA.

Dallas Mavericks: American Airlines Center

Inaguruado en 2001, este estadio es propiedad de la ciudad de Dallas, y en menor medida de los Mavericks y los Dallas Stars de la NHL. Su costo rondó los 420 millones de dólares y tiene tantas comodidades que suele ser elegido entre los 10 mejores estadios del mundo, no solo de los Estados Unidos. Un detalle particular es el del auspiciante: American Airlines tiene su base en Fort Worth, pegado a Dallas. Su capacidad es de 19.200 espectadores.

Denver Nuggets: Pepsi Center

Inaugurado en 1999, este megacomplejo tuvo un costo de 265 millones de dólares. Su capacidad es de 19.155 espectadores y además de ser la casa de los Nuggets, el Pepsi Center recibe habitualmente a los Colorado Avalanche de la NHL y a los Colorado Mammoth de la Liga Nacional de Lacrosse. Recibe popularmente el apodo “The Can” (La lata) en referencia al famoso auspiciante de bebidas.

Golden State Warriors: Oracle Arena

Inaugurado en 1966 y renovado en 1997, es uno de los estadios más antiguos de toda la NBA. Su costo original fue de 182 millones dólares, sumados a los 120 de remodelación. Su capacidad actual es de 19.596.  Este será el hogar de los Warriors solo por un par de años más: en 2017, volverán a San Francisco y serán locales en el nuevo complejo New San Francisco Arena.

La semana que viene, otros 10 imponentes estadios de la NBA. Imperdibles.

Atlanta Hawks: Curiosamente, la historia de los Hawks (Halcones) no comenzó en la capital del Estado de Georgia. La franquicia tuvo su origen en la ciudad de Buffalo, con el nombre de Bisons (Bisontes). Tras disputar pocos partidos allí, los Bisons se mudaron a Moline, en el Estado de Illinois. Aquella pequeña ciudad integraba una zona llamada “tri-cities” (tres ciudades), que estaba compuesta por Moline, Rock Island y Davenport, esta última en el Estado de Iowa. Su dueño, entonces, decidió cambiar el nombre del equipo por el de Tri-cities Blackhawks (Halcones Negros), ya que en esa zona había ocurrido una importante guerra entre los Estados Unidos y los Indios Sac. ¿El nombre del jefe de la tribu? Black Hawk.  Después de unos años, la franquicia tuvo una nueva mudanza: se fueron a Milwaukee, donde finalmente acortaron su nombre, para quedar definitivamente como Hawks. Tras un paso por la ciudad de St. Louis, finalmente en 1968 arribaron a Atlanta, tomando como nombre definitivo los Atlanta Hawks.

Boston Celtics: Uno de los equipos más populares de la NBA y de todo el mundo, su nombre Celtics (Celtas) debe su origen a la fuerte influencia irlandesa en la ciudad. Cuentan que su fundador, Walter Brown, dijo: “Le pondremos los Boston Celtics y se vestirán de verde”. En vano fueron los intentos de convencerlo para que se llamasen Boston Unicorns (Unicornios) o Boston Olympics (Olímpicos).

Brooklyn Nets: Uno de los casos más llamativos, sin lugar a dudas. Previo al ingreso a la NBA, esta franquicia ingresó en 1967 a la ABA (American Basketball Association) bajo el nombre de New Jersey Americans (Americanos). Una temporada más tarde, los dueños del equipo decidirían un nuevo nombre: New York Nets (Redes). ¿Por qué Nets? ¿Será relacionado con las redes del aro de básquetbol? En absoluto. Se les puso así para que sonara similar a dos de los equipos más populares de la zona: Los New York Mets, de la Liga de Béisbol, y los New York Jets, de la Liga de Fútbol Americano. Recién para la temporada 77-78, ya en la NBA, tomaron el nombre de New Jersey Nets. A partir del año pasado, pasaron a ser los Brooklyn Nets.

Charlotte Hornets: La ciudad de Charlotte vuelve a tener a sus Hornets, tras varios años de “sufrir” a sus Bobcats. La gerencia, comandada por su dueño Michael Jordan, decidió volver a los origenes de la franquicia a partir de la próxima temporada. ¿Su historia? Los Hornets (avispones) le deben su nombre a una frase histórica. Durante la Guerra de Independencia americana contra el Imperio Británico, la ciudad de Charlotte tuvo una trascendencia importante por su fiereza para defenderse del ejército inglés. Tanto que el comandante británico Lord Cornwallis se refirió a la ciudad como “un verdadero nido de avispones”. Para cuando en 1988 la NBA le otorgó una plaza a Charlotte, y le dieron la posibilidad a los habitantes de elegir su nombre, no hubo ninguna duda: Charlotte Hornets.

Chicago Bulls: Otro de los equipos más populares del mundo, gracias a la magia de Michael Jordan y sus Bulls (Toros) en la década del 90′. El nombre, sencillamente, es por la tradición de la ciudad de Chicago de haber sido la más importante exportadora de carne en los Estados Unidos y el mundo entero. Dick Klein, su dueño, quería llamarlos Chicago Matadors (Matadores) o Toreadors (Toreadores), pero dudaba del éxito de un nombre con más de tres sílabas. Su hijo, entonces, le recomendó uno que le fascinó: Chicago Bulls.

Cleveland Cavaliers: En 1970, la NBA le otorgó una plaza de expansión a la ciudad de Cleveland, que debía adoptar un nombre característico. Por eso el famoso diario local The Plain Dealer lanzó una encuesta para definir cuál sería el nombre de la nueva franquicia. Tras los resultados, quedó como primer puesto el de los Cavaliers (Caballeros). Jerry Tomko, quien propuso este nombre, había explicado en el periódico que “Cavaliers representa a un grupo de hombres sin temor, cuyo pacto de vida es el de nunca darse por vencidos, sin importar lo que ocurra”. Atrás quedaron las opciones Jays, Presidents y Foresters.

Dallas Mavericks: El nombre del equipo texano viene directamente relacionado con la famosa serie western Maverick, que tuvo su éxito entre 1957 y 1962. En 1980, antes de comenzar su participación en la NBA, los dueños del equipo le propusieron a los futuros fans que eligieran el nombre. Llegados los resultados, quedaron solo tres finalistas: Wranglers, Express y Mavericks. James Garner, el actor que había encarnado a Brett Maverick en la serie televisiva, era miembro de la junta directiva. ¿Quién iba a ganar, entonces? Los Dallas Mavericks debutaron con triunfo ante los Spurs unos meses más tarde.

Denver Nuggets: Llamados Denver Rockets en sus orígenes, los dueños quisieron pasar a la franquicia de la antigua ABA a la creciente NBA. Por eso, cuando en 1974 comenzaron el traspaso, se dieron cuenta de que su nombre ya estaba siendo utilizado por Houston. Fue allí cuando pidieron ayuda a los fans para definir un nuevo nombre. El ganador: Nuggets (pepitas). Las pepitas rememoran la fiebre del oro vivida en el Estado de Colorado (allí se ubica Denver) a mediados del siglo XIX.

Detroit Pistons: Mientras que muchos creen que su nombre Pistons (Pistones) se debe a que Detroit es mundialmente conocida por ser la capital automotriz, los orígenes del equipo son los que explican el por qué de este nombre. En 1941, Fred Zollner, dueño de una fundidora y fabricante de pistones en Fort Wayne, Texas, decidió crear su propio equipo de básquetbol: Fort Wayne Zollner Pistons.  Tras un par de años, Zollner decidió acortar el nombre a Fort Wayne Pistons, pero el pequeño tamaño de la ciudad no hacía suponer un próspero futuro para la franquicia. Finalmente, en 1957 Zollner decidió mudar a sus Pistons a Detroit, la quinta ciudad más poblada de los Estados Unidos en ese momento. El nombre no se modificó porque Zollner, con buen tino, vió que encajaba a la perfección en la Motor City.

Golden State Warriors: La franquicia fue fundada en 1946 en Philadelphia, como uno de los miembros de la antigua BAA (Basketball Association of America). Su nombre (Guerreros) fue elegido por los dueños en conmemoración a un equipo profesional de la ciudad,  los Philadelphia Warriors, que jugaron en la ABL (American Basketball League) en la década del 20′. En 1962, la franquicia pasó a la ciudad de San Francisco, en California. Tras casi 10 años, en 1971, finalmente tomó el nombre de Golden State (Estado dorado), en homenaje al apodo con el cual se lo llama a California. De esta forma, nacieron los Golden State Warriors.

La próxima semana, otras 10 historias sobre los nombres de los equipos de la NBA.