Arranca el primer fin de semana de la NBA.

Ya han pasado tres días de pura acción de la NBA, en donde vimos al campeón San Antonio escapar de una derrota en casa ante los durísimos Dallas Mavericks, hemos visto a Oklahoma City Thunder caer en sus primeros dos partidos sin Durant (y ahora será sin Russell Westbrook, también con fractura pero en la mano) y fuimos testigos del primer batacazo de la temporada: Los Knicks de Pablo Prigioni se llevaron el triunfo de visitantes ante los poderosos Cleveland Cavaliers de LeBron James. Sin embargo, la temporada tan larga (82 partidos cada equipo) que hay revancha rápidamente. A continuación, los mejores 5 partidos del fin de semana. ¡Imperdibles!

1) Chicago Bulls vs. Cleveland Cavaliers. Viernes 31 de octubre, 21 hs (hora argentina).

Chicago recibe a Cleveland.

Chicago viene de apabullar a los New York Knicks en su partido inaugural. Cleveland viene de caer de local ante el mismo equipo. ¿Gana Chicago fácil, entonces? Para nada. Los Cavs cayeron ajustadamente ante Carmelo Anthony y Cía. con una horrible noche de LeBron James y con los nervios del re-debut en sus espaldas. Así como a los Bulls se los vio como lo que son, toros, llevándose por delante a los Knicks con el regreso de Derrick Rose, a Cleveland se lo notó lento en la transición ofensiva y con gran cantidad de pérdidas infantiles. Esperen unos Bulls a la defensiva (experto Thibodeau en eso) y a unos Cavs hambrientos y furiosos por la dura derrota en casa.

Pronóstico: Gana Cleveland.

2) Los Angeles Lakers vs. Los Angeles Clippers. Viernes 31 de octubre, 23.30 hs (hora argentina).

El clásico angelino.

La meca del cine mundial se paralizará para el primer clásico angelino de la temporada. Un clásico desparejo en todo sentido. Un equipo candidato y vistoso (Clippers) contra uno histórico que ya tiene que estar pensando en el próximo año (Lakers). Una figura en ascenso (Griffin) contra una peleándole al tiempo (Kobe Bryant). El mejor base de la liga (Chris Paul) contra uno que jugó bien 15 partidos y logró un exagerado contrato (Jeremy Lin), con Steve Nash lesionado y posiblemente retirado del básquetbol. Las diferencias podrían continuar hasta el comienzo del partido, así que no los entretengo más.

Pronóstico: Ganan los Clippers.

3) New Orleans Pelicans vs. Dallas Mavericks. Sábado 1 de noviembre, 20 hs (hora argentina).

Los Pelicans reciben a Dallas.

Los Pelicans cuentan con el jugador del futuro: Anthony Davis. Aunque parece que el Ala-Pivot está decidido a que para esta temporada deje de ser “futuro” para ser “presente”. En el primer partido del año, los Pelicans aplastaron a Orlando Magic con 26 puntos, 17 rebotes, 2 asistencias, 3 robos  y ¡9 tapones! de Davis. Una verdadera locura. Enfrente estará el renovado Dallas, que cayó ante los Spurs por apenas un punto y ayer derrotaron fácilmente a Utah. Dirk Nowitzki, Monta Ellis, Chandler Parsons, Tyson Chandler… todos motivos de partidazo en New Orleans.

Pronóstico: Ganan los Pelicans.

4) Golden State Warriors vs. Los Angeles Lakers. Sábado 1 de noviembre, 23.30 hs (hora argentina).

Golden State recibe a los Lakers de Kobe.

No hay equipo en la Liga que llame más la atención que los Warriors. Partido que juegan, partido que se destaca. Y para que sea así, tiene dos motivos: 1) Curry. 2) Thompson. Los “Splash Brothers” no se cansan de meter bombazos de tres puntos (fueron los líderes en ese rubro el año pasado) y ahora le agregan puntos en bandejas de circo. Enfrente estarán los Lakers….pobre Kobe.

Pronóstico: Ganan los Warriors.

5) Portland Trail Blazers vs. Golden State Warriors. Domingo 2 de noviembre, 23 hs (hora argentina).

Los Blazers de Lillard vs los Warriors de Curry. Partidazo.

Gran partido tendremos en la noche del domingo en la fría Portland. Si al juego vistoso de los Warriors le agregamos el juego también llamativo de los Trail Blazers (grata sorpresa de la temporada pasada), tenemos espectáculo asegurado. Los locales tienen a una figura en pleno crecimiento como Damian Lillard y una ya consolidada como LaMarcus Aldridge. Partido luchado y entretenido para los imparciales.

Pronóstico: Ganan los Warriors.

El Top 10 de los Atlanta Hawks:

El Top 10 de los Boston Celtics:

El Top 10 de los Brooklyn Nets:

El Top 10 de los Charlotte Hornets:

El Top 10 de los Chicago Bulls:

El Top 10 de los Cleveland Cavaliers:

El Top 10 de los Dallas Mavericks:

El Top 10 de los Denver Nuggets:

El Top 10 de los Detroit Pistons:

El Top 10 de los Golden State Warriors:

La próxima semana, otros diez Top 10 con las mejores jugadas de la temporada pasada de todos los equipos de la NBA.

Irving, LeBron, Love y el sueño de todo Cleveland.

La suerte se ha inclinado hacia el frío estado de Ohio, bien en el norte del centro de Estados Unidos. A los Cavs les ha tocado tres primeras selecciones en apenas 4 años de años. Es decir, tener la posibilidad de elegir al mejor jugador universitario en primer lugar. En 2011, eligieron al jóven base promesa Kyrie Irving. Una decisión inobjetable que le ha dado a la franquicia un futuro prometedor. Sin embargo, el año pasado fracasaron al seleccionar al canadiense Anthony Bennett en un draft de los más pobres de la última década.

Ya para este año, cuando las posibilidades no jugaban a favor del equipo de Dan Gilbert, volvió a salir la bolilla a favor de Cleveland. Y esta vez no hablábamos de un draft común y corriente: los expertos aseguran que será uno de los mejores, sino el mejor, de la historia. Wiggins, Embiid, Parker, Exxum, Smart, Randle y tantísimos otros talentos se postularon para el draft de este año.

Cleveland eligió al canadiense Andrew Wiggins, un alero de 19 años que tiene todo para triunfar en la NBA. Pero Gilbert apostó fuerte.

Primero, logró limar asperezas con LeBron James, a quien le había dicho de todo menos “lindo” cuando la superestrella decidió “llevarse sus talentos” a South Beach, Miami. Una vez consumado el regreso de James, la tarea de Gilbert era armar un equipo alrededor de él que lograra un impacto inmediato en los resultados, léase “títulos”.

Cleveland, con el agregado de Wiggins, tenía en su plantilla algo que pocos equipos, o quizás ninguno, logró tener en la historia: 4 primeras selecciones de draft en su equipo. LeBron James en 2003, Irving en 2011, Bennett el año pasado y Wiggins este 2014.

Los Cavs dejarán ir a Wiggins. A cambio, llegará Kevin Love.

Sin embargo, algo no le cerró a Gilbert (o a James). Sentían que faltaba una pieza particular para lograr algo. Y esa pieza se llamaba Kevin Love, una máquina de encestar y rebotear que hace muchísimos años no se veía en la liga. Sumarle su excelente tiro de triples no hace más que intensificar la idea de juntarlo con James, famoso por generar espacios detrás de la línea de 3.

Con el traspaso que se confirma hoy, pero que está cerrado hace ya casi un mes, Cleveland entregará a dos número 1 (Wiggins y Bennett), pero recibirá un jugador superestrella, consagrado, en su plenitud y que potenciará una zona en la cual LeBron James nunca tuvo ayuda significativa en su carrera: el juego interior.

Con Kyrie Irving amenazando desde afuera, llevando el balón como pocos lo hacen, quebrando cinturas por doquiér; con LeBron James penetrando con su imponente físico; con Kevin Love como un faro interno que domine la zona pintada; con jugadores tripleros natos (y ex compañeros de LeBron en Miami) como Mike Miller y James Jones, y tal vez Ray Allen para una última aventura, entonces podemos decir que los Cleveland Cavaliers están en condiciones de batir un récord que hasta hoy parece imposible de superar.

Estamos hablando del impresionante récord de los Chicago Bulls de Michael Jordan, de Scottie Pippen y Dennis Rodman. Un equipo inigualable, hasta ahora insuperable. Comandandos por Phil Jackson, los Bulls obtuvieron 72 victorias contra 10 derrotas, algo nunca antes logrado por ningún equipo en la NBA. Hubo varios equipos que pasaron cerca de esa marca, pero sólo ellos pudieron romper la barrera de los 70. En un momento, llegaron a tener un irrisorio récord de ¡41-3!. Obviamente, al finalizar la temporada Jackson decidió cuidar a sus estrellas y lo que fueron 72 pudieron ser 76, 77 o quién sabe.

Hasta ahora, el mejor equipo de la historia: Los Bulls del 95/96.

La presión para el resto de los equipos, a partir de allí, es inmensa. Automáticamente, cuando una franquicia logra juntar a las estrellas del momento, la pregunta surge de inmediato: “¿Podrán vencer el récord de los Bulls?”. Así pasaron los Lakers de Kobe y Shaq, o los Spurs de Duncan, Parker y Ginóbili y hasta el año pasado, con el Heat de James, Wade y Bosh.

Ahora, será el tiempo de LeBron, Love y Kyrie Irving para recoger el guante y asumir esa responsabilidad. No solo serán candidatos a ganar el título de la NBA: tendrán la chance de convertirse en el mejor equipo de todos los tiempos. Poca cosa, ¿verdad?.

El 28 de Octubre arrancará la temporada 2014/15.

28 de Octubre: Dallas Mavericks visita a San Antonio Spurs (partido inaugural de la NBA)

Arranca la NBA con un clásico: Spurs y Mavericks

San Antonio estrena su quinto título con la misma base campeona que destruyó al Heat hace un par de meses. Dallas, por su parte, sumó a Chandler Parsons y se reagrupó alrededor del inoxidable Dirk Nowitzki. Partidazo para arrancar la temporada 2014/15.

28 de Octubre: Houston Rockets visita a Los Angeles Lakers (Superman vs La Mamba Negra)

¿Cómo se saludarán Howard y Bryant?

Este partido tiene ingredientes tanto adentro como afuera de la cancha. A ver….¿cómo empezar? Dwight Howard visitando a su ex equipo, al que dejó plantado para irse a Houston. No habrá que esperar un cálido recibimiento para “Superman”. Pero eso no es todo: Jeremy Lin, quien llegó al equipo texano como una prominente figura, ahora está el el conjunto angelino. ¿Más? Claro que sí. Vuelve Kobe Bryant tras la lesión que lo marginó durante el último año. Y debuta Julius Randle, el rookie de los Lakers en el que todos confían.

30 de Octubre: New York Knicks visita a Cleveland Cavaliers (El retorno del Rey)

LeBron vuelve a su casa.

La vuelta del hijo pródigo. LeBron James regresa a su casa tras cuatro años de éxodo en Miami. Se espera un recibimiento como nunca antes visto en el Q Arena, donde los fanáticos finalmente perdonaran a “The King” por abandonarlos. A desempolvar las camisetas n°23 (para aquellos que no la llegaron a quemar…).

31 de Octubre: Cleveland Cavaliers vs Chicago Bulls (la vuelta de D-Rose a Chicago)

Rose intentará recuperar su carrera.

Los probables finalistas de la Conferencia Este chocan por primera vez en la temporada, y no será un partido más. Derrick Rose, quien viene de dos gravísimas lesiones, vuelve a ponerse el equipo al hombro para recibir a LeBron y Cía. Con la llegada de Pau Gasol, más la recuperación del base estrella del equipo, sumado a Noah (jugador defensivo del año) y Thibodou como entrenador, estos Bulls están para cosas grandes.

12 de Noviembre: Houston Rockets vs Minnesota Timberwolves (partido a jugarse en México)

El Arena de México. ¡Que no se incendie!

Con el fallido intento del año pasado de jugar un encuentro oficial en tierras aztecas (¿recuerdan el incendio en el estadio previo al partido entre Spurs y Wolves?), este año esperamos que no haya inconvenientes para semejante evento. Sin dudas, un partido para anotar como imperdible.

26 de Noviembre: Milwaukee Bucks visita a Minnesota Timberwolves (Parker vs Wiggins)

El futuro llegó.

Aún falta la confirmación oficial del traspaso de Andrew Wiggins a Minnesota a cambio de Kevin Love, pero suponemos que será así. Los primeros dos drafteados de la NBA, catalogados como futuras superestrellas, chocaran por primera vez entre sí. ¿Será el comienzo de una rivalidad histórica? Ojalá.

11 de Diciembre: Cleveland Cavaliers visita a Oklahoma City Thunder (LeBron vs Durant)

Los dos mejores jugadores del mundo, cara a cara.

No hay mucho más para agregar. Simplemente se enfrentarán los dos mejores jugadores de la última década. James y sus Cavs contra Durant. ¿Quién ganará esta vez?

25 de Diciembre: Cleveland Cavaliers visita a Miami Heat (¿cómo recibirán a LeBron en La Florida?)

¿Cómo recibirán a LeBron en Miami?

Regalito de Navidad para los fanáticos de la NBA. Con todo el morbo posible, los directivos de la Liga decidieron que la visita del ex héroe local sea justo en las Fiestas. ¿Aplaudirán? ¿Abuchearán? Ya vayan planificando hacer los festejos de Navidad con la tele encendida.

21 de Enero: Oklahoma City Thunder visita a Washington Wizards (Durant en su casa)

¿Se imaginan a KD así? En Washington sí.

Más allá de los entretenido que puede ser ver a Durant y Westbrook frente a Wall y Beal (tal vez el dúo externo más prometedor de la NBA), no podemos dejar de marcar este partido como clave por un simple motivo: Kevin Durant nació en Washington. Y los rumores de un posible retorno “a lo Lebron” ya comenzaron a esparcirse. Esperen un estruendoso recibimiento para KD.

12 de Marzo: Cleveland Cavaliers visita a San Antonio Spurs (LeBron ante su bestia negra)

James no la pasó nada bien la última vez que visitó San Antonio…

Las estadísticas dicen que James perdió 2 de 3 finales frente a los texanos. Pero fuera de ello, al mejor jugador del mundo le resulta incómodo enfrentar a San Antonio. Y si es en el AT&T Center, mucho peor. Gran partido para ver cómo se encuentran estos dos candidatos al título por nombres propios.

Jordan en el aire. Una imagen inconfundible.

Hay tanto para mostrar, para enseñar, de lo que este hombre (aunque parece extraterrestre) ha sido capaz dentro de una cancha de básquetbol, que las palabras sobran.

Michael Jordan nació el 17 de febrero de 1963, en Brooklyn, New York. De jóven, se mudó con su familia a Carolina del Norte y allí su camino hacia la fama mundial no tuvo pausa. Tras destacarse en su escuela, y luego en el instituto, Jordan recibió una beca que le cambiaría su vida (y la nuestra). La University of North Carolina lo arroparía y lo llevaría de la mano a la gloria. En los Tar Heels, Su Majestad desniveló desde el primer día: fue nombrado mejor jugador universitario de primer año. Luego, en 1982, fue Jordan quien le dio la victoria en la final de la NCAA a la UNC, tras vencer con un doble suyo a Georgetown. Tras ganar el premio a mejor jugador universitario en 1984, Jordan decidió postularse para el draft de ese año. La NBA lo esperaba.

Jordan en su presentación en los Bulls. Felicidad pura.

Misteriosamente, no fue electo como n°1 de ese año (¡Qué error!). Los Rockets eligieron a Hakeem “The Dream” Olajuwon, como primero. Sin embargo, como número 2 del draft, y por delante de Jordan, los Trail Blazers eligieron a ….Sam Bowie! Increíblemente, a los Bulls les cayó del cielo el mayor regalo de su historia. Así, Jordan se calzaría por primera vez la n°23 en sus espaldas. ¿Les suena esta camiseta?

Su primera vez con la “23″ de los Bulls.

A partir de allí, lo que todos sabemos. Increibles volcadas, jugadas imposibles hechas realidad, su salto histórico desde la línea de libres, su amago al pobre Ewing, su partido histórico con fiebre en las finales ante Utah, sus 63 puntos a los Celtics, su primer retiro, su glorioso retorno con tricampeonato incluido, su segunda despedida, su regreso de la mano de los Wizards…En fin, miles de imágenes que se nos vienen a la mente cuando decimos Michael Jordan.

¿Cuántos anillos de campeón hay en su mano? ¡Seis!

AHORA SI, LO MEJOR DEL MEJOR: MICHAEL JORDAN

Los mejores 50 momentos de Michael Jordan en su carrera:

Las 23 mejores volcadas de Su Majestad en su paso por la University of North Carolina:

Las mejores 10 volcadas de su historia en la NBA:

Las mejores 10 jugadas de sus Finales de la NBA:

Las mejores 10 jugadas de su carrera en postemporada (playoffs):

Y aquí un par de perlitas:

1) Un histórico “fake pass” (pase falso) que el pequeño Muggsy Bogues aún está buscando.

2) El memorable tiro de Jordan “hacia abajo”, de tan alto que saltó. Impresionate.

3) Y lo mejor para el final. El histórico Torneo de volcadas de 1988. El que catalogó definitivamente a Michael Jordan como uno de los mejores de la NBA. Claro, después sería el mejor.

Atlanta Hawks: Philips Arena

Construido en 1999, el principal complejo deportivo del Estado de Georgia costó más de 200 millones de dólares. Además de ser el hogar de los Hawks, el Philips Arena también alberga a los Atlanta Dream, de la WNBA y fue la casa de los Atlanta Thrashers de la NHL (Liga de Hockey sobre Hielo) hasta el 2011. Su capacidad es de apróx. 20 mil personas. Como el patrocinador es Philips Electronics, el estadio cuenta con múltiples pantallas de alta definición.

Boston Celtics: TD Garden

Construdio en 1995, este complejo costó 195 millones de dólares. El TD Banknorth Garden, más conocido como “The Garden” por los fanáticos de los Celtics, alberga además al popular equipo de hockey sobre hielo de la ciudad, los Boston Bruins. Su capacidad es de 18.624 espectadores y tiene como particularidad que también tiene en su interior la Estación Norte de trenes y una estación de subte con el mismo nombre.

Brooklyn Nets: Barclays Center

Construido en 2012, el Barclays Center es uno de los complejos deportivos y culturales más modernos del mundo. Su costo fue elevadísimo: más de mil millones de dólares, que el magnate ruso (y dueño de los Nets) Mijail Prokhorov no dudo en desembolsar. Su capacidad es de 17.732 y si bien hasta ahora sólo alberga a los Nets, a partir del próximo año también será la casa de los New York Islanders de la liga de hockey sobre hielo. Su diseño ultramoderno y las comodidades que presta para todo tipo de eventos lo convierte en la primera competencia para el mítico Madison Square Garden, en el corazón de New York.

Chicago Bulls: United Center

El United Center fue inaugurado en 1994, en reemplazo del mítico Chicago Stadium, y tuvo un costo de 278 millones de dólares. Se hizo famoso, obviamente, por los días de gloria de los Bulls de Jordan. Su capacidad es de 20.917 espectadores y tiene la particularidad de ser el estadio más grande (físicamente hablando) de todo el país. Además de los Bulls, el United Center acoge a los poderosos Chicago Blackhawks de la NHL.

Charlotte Hornets: Time Warner Cable Arena

Construido en 2005, este moderno estadio tiene capacidad para 19.026 espectadores. Su costo fue de 265 millones de dólares y es uno de los principales complejos para eventos de los Estados Unidos. Las pantallas centrales del estadio son las más grandes de toda la NBA. Artistas como los Rolling Stones, Lady Gaga, Madonna, Metallica y Eric Clapton han elegido al TWCA como lugar para sus shows, demostrando la importancia del estadio que recibirá a los Hornets.

Cleveland Cavaliers: Quicken Loans Arena

Más conocido como “The Q”, este estadio fue construido en 1994 con un costo de 159 millones de dólares. Su capacidad es de 20.562. El hogar de los Cavs fue remodelado desde la llegada del polémico Dan Gilbert y está en tratativas de conseguir una pantalla gigante HD, lo que posibilitaría albergar un Juego de las Estrellas en un par de años.

Detroit Pistons: The Palace of Auburn Hills

Otro de los míticos estadios de la NBA, este fue inaugurado en 1988, con un costo de 140 millones de dólares. Su capacidad es de 22.076 espectadores. El nombre de la calle donde se ubica The Palace fue cambiando a través de los años y hoy lleva uno más que particular: 6 Championship Drive (Carretera de los 6 campeonatos). Detroit Pistons tiene 3, al igual que los ya desaparecidos Detroit Shock de la WNBA.

Dallas Mavericks: American Airlines Center

Inaguruado en 2001, este estadio es propiedad de la ciudad de Dallas, y en menor medida de los Mavericks y los Dallas Stars de la NHL. Su costo rondó los 420 millones de dólares y tiene tantas comodidades que suele ser elegido entre los 10 mejores estadios del mundo, no solo de los Estados Unidos. Un detalle particular es el del auspiciante: American Airlines tiene su base en Fort Worth, pegado a Dallas. Su capacidad es de 19.200 espectadores.

Denver Nuggets: Pepsi Center

Inaugurado en 1999, este megacomplejo tuvo un costo de 265 millones de dólares. Su capacidad es de 19.155 espectadores y además de ser la casa de los Nuggets, el Pepsi Center recibe habitualmente a los Colorado Avalanche de la NHL y a los Colorado Mammoth de la Liga Nacional de Lacrosse. Recibe popularmente el apodo “The Can” (La lata) en referencia al famoso auspiciante de bebidas.

Golden State Warriors: Oracle Arena

Inaugurado en 1966 y renovado en 1997, es uno de los estadios más antiguos de toda la NBA. Su costo original fue de 182 millones dólares, sumados a los 120 de remodelación. Su capacidad actual es de 19.596.  Este será el hogar de los Warriors solo por un par de años más: en 2017, volverán a San Francisco y serán locales en el nuevo complejo New San Francisco Arena.

La semana que viene, otros 10 imponentes estadios de la NBA. Imperdibles.

Atlanta Hawks: Curiosamente, la historia de los Hawks (Halcones) no comenzó en la capital del Estado de Georgia. La franquicia tuvo su origen en la ciudad de Buffalo, con el nombre de Bisons (Bisontes). Tras disputar pocos partidos allí, los Bisons se mudaron a Moline, en el Estado de Illinois. Aquella pequeña ciudad integraba una zona llamada “tri-cities” (tres ciudades), que estaba compuesta por Moline, Rock Island y Davenport, esta última en el Estado de Iowa. Su dueño, entonces, decidió cambiar el nombre del equipo por el de Tri-cities Blackhawks (Halcones Negros), ya que en esa zona había ocurrido una importante guerra entre los Estados Unidos y los Indios Sac. ¿El nombre del jefe de la tribu? Black Hawk.  Después de unos años, la franquicia tuvo una nueva mudanza: se fueron a Milwaukee, donde finalmente acortaron su nombre, para quedar definitivamente como Hawks. Tras un paso por la ciudad de St. Louis, finalmente en 1968 arribaron a Atlanta, tomando como nombre definitivo los Atlanta Hawks.

Boston Celtics: Uno de los equipos más populares de la NBA y de todo el mundo, su nombre Celtics (Celtas) debe su origen a la fuerte influencia irlandesa en la ciudad. Cuentan que su fundador, Walter Brown, dijo: “Le pondremos los Boston Celtics y se vestirán de verde”. En vano fueron los intentos de convencerlo para que se llamasen Boston Unicorns (Unicornios) o Boston Olympics (Olímpicos).

Brooklyn Nets: Uno de los casos más llamativos, sin lugar a dudas. Previo al ingreso a la NBA, esta franquicia ingresó en 1967 a la ABA (American Basketball Association) bajo el nombre de New Jersey Americans (Americanos). Una temporada más tarde, los dueños del equipo decidirían un nuevo nombre: New York Nets (Redes). ¿Por qué Nets? ¿Será relacionado con las redes del aro de básquetbol? En absoluto. Se les puso así para que sonara similar a dos de los equipos más populares de la zona: Los New York Mets, de la Liga de Béisbol, y los New York Jets, de la Liga de Fútbol Americano. Recién para la temporada 77-78, ya en la NBA, tomaron el nombre de New Jersey Nets. A partir del año pasado, pasaron a ser los Brooklyn Nets.

Charlotte Hornets: La ciudad de Charlotte vuelve a tener a sus Hornets, tras varios años de “sufrir” a sus Bobcats. La gerencia, comandada por su dueño Michael Jordan, decidió volver a los origenes de la franquicia a partir de la próxima temporada. ¿Su historia? Los Hornets (avispones) le deben su nombre a una frase histórica. Durante la Guerra de Independencia americana contra el Imperio Británico, la ciudad de Charlotte tuvo una trascendencia importante por su fiereza para defenderse del ejército inglés. Tanto que el comandante británico Lord Cornwallis se refirió a la ciudad como “un verdadero nido de avispones”. Para cuando en 1988 la NBA le otorgó una plaza a Charlotte, y le dieron la posibilidad a los habitantes de elegir su nombre, no hubo ninguna duda: Charlotte Hornets.

Chicago Bulls: Otro de los equipos más populares del mundo, gracias a la magia de Michael Jordan y sus Bulls (Toros) en la década del 90′. El nombre, sencillamente, es por la tradición de la ciudad de Chicago de haber sido la más importante exportadora de carne en los Estados Unidos y el mundo entero. Dick Klein, su dueño, quería llamarlos Chicago Matadors (Matadores) o Toreadors (Toreadores), pero dudaba del éxito de un nombre con más de tres sílabas. Su hijo, entonces, le recomendó uno que le fascinó: Chicago Bulls.

Cleveland Cavaliers: En 1970, la NBA le otorgó una plaza de expansión a la ciudad de Cleveland, que debía adoptar un nombre característico. Por eso el famoso diario local The Plain Dealer lanzó una encuesta para definir cuál sería el nombre de la nueva franquicia. Tras los resultados, quedó como primer puesto el de los Cavaliers (Caballeros). Jerry Tomko, quien propuso este nombre, había explicado en el periódico que “Cavaliers representa a un grupo de hombres sin temor, cuyo pacto de vida es el de nunca darse por vencidos, sin importar lo que ocurra”. Atrás quedaron las opciones Jays, Presidents y Foresters.

Dallas Mavericks: El nombre del equipo texano viene directamente relacionado con la famosa serie western Maverick, que tuvo su éxito entre 1957 y 1962. En 1980, antes de comenzar su participación en la NBA, los dueños del equipo le propusieron a los futuros fans que eligieran el nombre. Llegados los resultados, quedaron solo tres finalistas: Wranglers, Express y Mavericks. James Garner, el actor que había encarnado a Brett Maverick en la serie televisiva, era miembro de la junta directiva. ¿Quién iba a ganar, entonces? Los Dallas Mavericks debutaron con triunfo ante los Spurs unos meses más tarde.

Denver Nuggets: Llamados Denver Rockets en sus orígenes, los dueños quisieron pasar a la franquicia de la antigua ABA a la creciente NBA. Por eso, cuando en 1974 comenzaron el traspaso, se dieron cuenta de que su nombre ya estaba siendo utilizado por Houston. Fue allí cuando pidieron ayuda a los fans para definir un nuevo nombre. El ganador: Nuggets (pepitas). Las pepitas rememoran la fiebre del oro vivida en el Estado de Colorado (allí se ubica Denver) a mediados del siglo XIX.

Detroit Pistons: Mientras que muchos creen que su nombre Pistons (Pistones) se debe a que Detroit es mundialmente conocida por ser la capital automotriz, los orígenes del equipo son los que explican el por qué de este nombre. En 1941, Fred Zollner, dueño de una fundidora y fabricante de pistones en Fort Wayne, Texas, decidió crear su propio equipo de básquetbol: Fort Wayne Zollner Pistons.  Tras un par de años, Zollner decidió acortar el nombre a Fort Wayne Pistons, pero el pequeño tamaño de la ciudad no hacía suponer un próspero futuro para la franquicia. Finalmente, en 1957 Zollner decidió mudar a sus Pistons a Detroit, la quinta ciudad más poblada de los Estados Unidos en ese momento. El nombre no se modificó porque Zollner, con buen tino, vió que encajaba a la perfección en la Motor City.

Golden State Warriors: La franquicia fue fundada en 1946 en Philadelphia, como uno de los miembros de la antigua BAA (Basketball Association of America). Su nombre (Guerreros) fue elegido por los dueños en conmemoración a un equipo profesional de la ciudad,  los Philadelphia Warriors, que jugaron en la ABL (American Basketball League) en la década del 20′. En 1962, la franquicia pasó a la ciudad de San Francisco, en California. Tras casi 10 años, en 1971, finalmente tomó el nombre de Golden State (Estado dorado), en homenaje al apodo con el cual se lo llama a California. De esta forma, nacieron los Golden State Warriors.

La próxima semana, otras 10 historias sobre los nombres de los equipos de la NBA.

Abdul Jabbar, Worthy y Johnson, el trío del Showtime de los Lakers

El camino del éxito de una franquicia de la NBA tiene mucho de suerte, es verdad. Pero también se necesita de una estrategia fuerte y concisa para lograr el objetivo máximo: ganar las finales de junio. Para hacerlo sencillo, un equipo debería recorrer el camino más lógico: desprenderse de los grandes contratos de su plantilla, obtener una buena ubicación de draft (o varias) y recomenzar el trayecto del éxito rodeando a este jugador elegido, promesa y futuro del equipo. El problema es, tristemente, que en este presente tan físico y competitivo que atraviesa el deporte (no solo el basquetbol), se necesita más que un jugador para alcanzar la gloria. Ya no existe un Wilt Chamberlain que pueda encestar 100 puntos en un solo partido. No habrá más tampoco.

Como he dicho anteriormente, para intentar ingresar a los playoffs (postemporada), quizás con una megaestrella y un buen conjunto de jugadores alcance. Un ejemplo han sido los Minnesota Timberwolves de Kevin Garnett años atrás. Hoy serían los Mavericks de Nowitzki.

Para ser candidatos a llegar a las finales de la NBA o de conferencia, entonces, habrá que tener a dos megaestrellas y un buen plantel. Este sería el caso de los Utah Jazz de Stockton y Malone que tantos dolores de cabeza le trajeron a Jordan y Cía.. En la actualidad, podríamos incluir a Houston, con Howard y Harden o a los Clippers de Paul y Griffin. Sin embargo, en raras ocasiones lograrán llegar hasta lo más alto.

Para alcanzar la gloria, para quedar en la historia, un equipo de la NBA debe tener 3 estrellas y un plantel generoso en talento y sacrificio. Habrá casos, raras excepciones, en las que esta regla no se cumpla. Desde hace 40 años que los tríos en esta Liga han conseguido decenas de anillos, convirtiendo a sus equipos en dinastías. Los casos sobran. Con ustedes, los mejores cinco tríos que demuestras que esta tendencia parece nunca acabarse:

Puesto n°5: Isiah Thomas, Bill Laimbeer y Vinnie Johnson (2 anillos NBA con Detroit Pistons en 1988/89 y 1989/90)

Los Chicos malos de Detroit, encabezados por Thomas, Laimbeer y Johnson.

Los chicos malos de Detroit. Amados en la Motor City, odiados en el mundo entero. Si bien este trío era fundamental para el funcionamiento del equipo dirigido por Chuck Daly, tuvo jugadores como Dennis Rodman y Joe Dumars que también supieron ser estrellas. De hecho, “el Gusano” será parte de otro terceto famosísimo.

Llegaron a las finales de la NBA en la temporada 1987/88, pero cayeron ante los “Showtime” Lakers. Tuvieron revancha la siguiente temporada, ganando 63 partidos en la temporada regular y venciendo a “Magic” Johnson y Cía. con una barrida espectacular: 4 a 0 y el título para los Bad Boys. La temporada 89/90 tuvo la particularidad de haber chocado ante Jordan y sus Bulls en las Finales del Este. Ganaron en 7 partidos para el infarto, accediendo nuevamente a la final de la NBA, esta vez ante los Portland Trail Blazers de Clyde Drexler. Fue victoria en 5 partidos y bicampeonato.  Al año siguiente, cayeron en las finales de conferencia ante los Bulls (futuros campeones) y luego el equipo cayó en un declive por los retiros de Laimbeer y Thomas. Pero sin dudas, los Bad Boys de los Detroit Pistons marcaron una época en la liga.

Puesto n°4: Michael Jordan, Scottie Pippen y Dennis Rodman (tres títulos en las temporadas 1995/96, 96/97 y 97/98)

Rodman, Jordan y Pippen, símbolos de la década dorada de los Bulls.

Si bien se podría tomar a la dupla Jordan-Pippen como artifice de los seis títulos logrados por los Chicago Bulls en la década de los 90, la llegada de Rodman al equipo le dio el toque de calidad que, quizás, lo convirtió en el mejor equipo de toda la historia. 72-10. Ese número inigualable de triunfos en una sola temporada arribó con la vuelta de Jordan tras su primer retiro y sumando al Gusano, ya veterano y con dos títulos con los Bad Boys de Detroit, los Bulls fueron casi invencibles: arrasaron en los playoffs de la 95/96 con un contundente 16-4, venciendo a Seattle SuperSonics. Ese año, Jordan ganó el titulo al mejor anotador, el MVP de la temporada, el MVP de las Finales, Phil Jackson ganó el premio al mejor entrenador, Rodman finalizó como el mejor rebotero y el croata Toni Kukoc ganó el Sexto Hombre del año. Completo.

Los dos años siguientes fueron más de los mismo para los Bulls. Récords de 69-13, triunfo en las finales ante Utah Jazz y Jordan obteniendo nuevamente MVP de temporada regular y mayor anotador de la Liga. Rodman, con su sana costumbre, se quedó con su sexto título de mejor rebotero. Ese año, Jordan y Pippen fueron elegidos entre los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA. Al año siguiente, el último de la gran dinastía de los Bulls, volvieron a ganarle a Utah para quedarse con el segundo tricampeonato en una década. Tras la victoria, Jordan anunció su segundo retiro (volvería unos años después, en los Washington Wizards) y el equipo comenzó el desmantelamiento definitivo.

Puesto n°3: Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili (tres títulos en las temporadas 2002/03, 2004/05 y 2006/07)

Ginóbili, Duncan y Parker. Historia viva de los Spurs.

El Big Three texano no se encuentra en un puesto más alto porque aún están en competencia. De hecho, están a un paso de llegar nuevamente a las Finales de la NBA. Tim Duncan, quien además ganó el primer título de la franquicia en 1999, será considerado como el mejor ala-pivot que haya tenido la Liga. Tony Parker, uno de los mejores bases de la historia y sin dudas el mejor extranjero (por encima del increíble Steve Nash). Manu Ginóbili, único en ganar un JJ.OO., una Eurocopa y un título de NBA, ya es el jugador zurdo que más puntos ha anotado en los playoffs. Este trío, junto al magnífico entrenador Gregg Popovich, han logrado que más allá de los nombres, lo que importe es el sistema y el equipo.

Triunfó en el 2002/03 ante New Jersey Nets, que contaba con Jason Kidd, Vince Carter y Richard Jefferson, en lo que significó el retiro del jugador emblema de los Spurs antes de la llegada de Duncan: el mítico “Almirante” David Robinson. Junto a él, el Big Three y el ultradefensivo Bruce Bowen, el triplero y multicampeón Steve Kerr y el veteranísimo Steve Smith, comenzaron una década de oro no solo del básquetbol, sino del deporte estadounidense.

En 2004/05, los Spurs derrotaron a los Detroit Pistons de Ben Wallace, Chauncey Billups, Rasheed Wallace y Richard Hamilton en las finales de la NBA con la base del Big Three y la experiencia del veterano triplero Brent Barry y el inoxidable Robert Horry. Segundo anillos para el Big Three, que no acabó su sed de gloria.

En la temporada 2006/07, San Antonio llegó a las finales para disputarle el título a Cleveland Cavaliers. Allí estaba un jovensísimo LeBron James. Nada pudo hacer ante el trío texano y jugadores como Michael Finley, otrota megaestrella de Dallas Mavericks. 4 a 0 en la Final y tercer título.

A diferencia de los otros tercetos que vimos y veremos, este aún continúa en actividad con un pequeño detalle: Desde que están juntos Duncan, Parker y Ginóbili, los Spurs se han clasificado a 12 postemporadas consecutivas y se han convertido en el trío con más cantidad de triunfos en las historia de la NBA. Nada mal.

Puesto n°2: Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish (tres títulos en las temporadas 1980/81, 1983/84 y 1985/86)

Bird, Parish y McHale y sus tres títulos de la década del 80.

El Big Three de los Celtics, reviviendo la gloria obtenida en la década brillante de los 60′ con el inolvidable Bill Russell, convivió por más de una década y tuvo la particularidad de competir con otro trío formidable, el de Los Angeles Lakers de Magic Johnson. Entre ambos equipos se repartieron los títulos de los 80′, con los Bad Boys de Detroit metiendo la cola en los últimos dos años.

Larry Bird, uno de los mejores jugadores de la historia de la Liga, generó un cambio inmediato en la plantilla de los Celtics, y el agregado de McHale y el gigante Parish fue el ingrediente perfecto para una época dorada de Boston. Sin olvidar que también se sumó una cuarta megaestrella como Bill Walton, lo único que retuvo al equipo de lograr más títulos fue el trío que veremos a continuación.

En la temporada 80/81, Boston derrotó a Houston Rockets gracias al Big Three, sumado a Nate Archibald y Danny Ainge.

Luego de un par de años sin mayores logros, en el ’93 la gerencia de los Celtics agrega a Dennis Johnson, por entonces mejor jugador defensivo, lo que vuelve a generar un ambiente de confianza para conseguir el título. Así lo hicieron, venciendo a los “showtime” Lakers en una final que se repetiría al siguiente año. La suerte, aquella vez, fue en favor de los angelinos.

Ya en la 85/86, vuelven a enfrentar en las finales de la NBA a Houston Rockets, comandados por un jóven Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson.

Al año siguiente, volvieron a caer ante los Lakers en la serie decisiva y en la temporada 88/89 caerían ante los Pistons en las finales de conferencia del Este.

A partir de allí, fue la decadencia de los Celtics, quienes perdieron un año entero a Bird por lesión y luego ya no pudieron recuperar el nivel necesario para sumar un nuevo anillo. Fue el fin de la última década de oro de Boston.

Puesto n°1: Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y James Worthy (tres títulos obtenidos en 1984/85, 86/87 y 87/88)

Worthy, Magic y Kareem. El Showtime.

Como lo mencionaba en el puesto anterior, los Celtics de Bird, McHale y Parish no lograron 8 títulos en fila por el simple hecho de que en la Conferencia Oeste había un trío imparable, que marcó un quiebre en la NBA y que la relanzó al mundo como la mejor liga del mundo. Es tiempo de hablar del Showtime. Es tiempo de hablar de Magic, Kareem y Worty.

Este Big Three nunca se hubiera creado si no fuera por un hecho fortuito. Mejor dicho, por un lanzamiento de moneda. ¿Cómo? Los Lakers habían transferido a Don Ford a los Cavaliers en 1980, obteniendo a cambio la elección de Draft de 1982. Antes del sistema de lotería, las primeras dos elecciones se elegían por un lanzamiento de moneda entre los dos peores equipos de la temporada regular. Ese año, Cleveland terminó último, y como había cedido su posición a los Lakers, tuvieron que “desempatar” ante los San Diego Clippers. Ganaron, obviamente, los Lakers, quienes eran los últimos campeones. El elegido fue James Worthy, convirtiéndose así los Lakers en el primer y único equipo campeón en obtener una primera selección de Draft. Con este guiño de la suerte, la gloria estaba al alcance de la mano.

Con Magic, Kareem y Big Game James, los Lakers llegaron a finales consecutivas en varios tramos de la década del 80. En el 83/84, cayeron ante Larry Bird y los Celtics, tomándose revancha al año siguiente justamente ante Boston. Ya en el 86/87, volvieron a derrotar a sus archienemigos de la mano del Big Three y un grupo de jugadores de elite como Michael Cooper, Kurt Rambis, Byron Scott y A.C. Green. Con la conducción técnica de Pat Riley, los Lakers alcanzaron la final al año siguiente, esta vez para enfrentarse a los Bad Boys de Detroit. Con una actuación descomunal de Worthy en el séptimo partido de una serie áspera y plagada de choques verbales y físicos, los Lakers lograron obtener el bicampeonato.

Ya con un Abdul-Jabbar (máximo anotador en la historia de la NBA con 38.387 puntos) con 38 años, los Lakers encontraron en Vlade Divac un reemplazante digno, pero ya no fue lo mismo. El retiro de Cooper también ayudó a que el Showtime llegara a su fin. La noticia de la enfermedad de Magic Johnson, anunciando ser portador de HIV en 1991 y retirándose ese mismo año, terminó por derrumbar la ilusión de un nuevo título.

Habrá más tríos, sin dudas. De hecho, el trío de Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen en Boston, o el actual de Miami Heat con LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh son muestras de que en el mundo de la NBA, si es por triplicado, tres veces bueno.