Love, con la “0″ que usará en los Cavs.

Este californiano, de apenas 26 años, 2,08 mts y unos macizos 118 kilos, pasó de ser un jugador más del montón a ser considerado uno de los mejores 5 jugadores de la NBA en tan solo 3 años. Un crecimiento increíble, apoyado por unos números que solíamos ver en la época de Abdul-Jabbar, Robertson o el mítico Wilt Chamberlain. Estamos hablando de un jugador que promedia los 25 puntos con facilidad, roza los 14/15 rebotes por partido, es un buen asistidor y encima es uno de los mejores tripleros de la Liga. Completísimo. Júntenlo con LeBron James y un joven base como Kyrie Irving (llamado a ser el mejor dentro de muy poco) y tenemos un equipo que puede hacer historia en los próximos 5 años.

Kevin Love comenzó sus pasos en el Lake Oswego High School, en el estado de Oregon, a donde su familia se había mudado ya unos años atrás. Tras hacer toda su carrera de instituto allí y pulverizar todos los récords habidos y por haber, Love se comprometió con la famosa UCLA californiana para entrar a disputar la NCAA universitaria. Allí, fue nombrado jugador novato del año en su conferencia y llegó a las semifinales del Final Four, cayendo ante Memphis. Tras finalizar la temproada 2007-08, Love anuncio su postulación al Draft de la NBA.

Un joven Love con la “42″ de UCLA.

En el draft 2008, una lotería que incluyó nombres de peso como Derrick Rose, Russell Westbrook y Roy Hibbert, Love fue seleccionado en la quinta posición por Minnesota, quien adquirió sus derechos vía Memphis. Así, el californiano comenzó su carrera en la mejor liga del mundo.

Sin embargo, sus primeros años no fueron del todo efectivos, ya que comenzó jugando desde el banco de suplentes, aunque logró liderar entre los novatos del año en la categoría de doble decenas (29) en la temporada.

El cambio radical vendría al año siguiente, en la 2010-11. Love arrasó con las estadísticas, con más de 20 puntos y 15 rebotes por partido. En un encuentro ante los New York Knicks, se convirtió en el 19° jugador en la historia de la NBA en tener un juego con más de 30 puntos y 30 rebotes, estableciendo el récord de los Timberwolves con sus 31 rebotes. Además, obtuvo 53 doble-dobles consecutivos, igualando la segunda mejor marca en la historia de la Liga. Una temporada fantástica, únicamente frustrada por los malos resultados de los Wolves.

Love fue líder de los Wolves durante su estadía en Minnesota.

En la temporada siguiente, vino la confirmación. Love se asentó como una megaestrella y participó en su segundo All-Star game. Además, derrotó a Kevin Durant en el torneo de triples, obteniendo cada vez mayor protagonismo a nivel nacional. 25 puntos por partido y más de 13 rebotes, fueron los números finales del 2011-12 de Love.

Al año siguiente, tras conseguir el Oro Olímpico en Londres con los Estados Unidos, Love se fracturó la mano, lo que lo limitó a disputar apenas 18 partidos de la temporada 2012-13. Intrascendentes números (18 y 14) en un equipo que no cumplió con las expectativas de antemano.

El año pasado, su último con la “42″ de Minnesota, Love volvió a su nivel habitual y cerró la temporada con 26 puntos de promedio, 12,5 rebotes y unas impresionantes 4,4 asistencias, lo que indica un crecimiento en su juego.

El 23 de agosto se llevó a cabo el traspaso que ya venía siendo comentado un mes atrás: Love a los Cavs de LeBron, a cambio de la futura estrella canadiense Andrew Wiggins y el frustrado Anthony Bennett, en una transacción que involucró también a los 76ers.

Ahora, Love tendrá la posibilidad de competir en otro nivel. Jugará para un equipo que, como mínimo, tiene como objetivo llegar a las finales de la NBA. Nunca antes LeBron James pudo tener en la zona pintada a alguien tan determinante como Kevin Love. Ni siquiera con Chris Bosh en Miami. Y tampoco James tuvo nunca antes a un base puro como Irving. Todos estos condimentos hacen ilusionar a los fans de Cleveland. Love, sin dudas, será uno de los grandes protagonistas de un equipo que tiene todo para hacer historia.

Las mejores 10 jugadas de la carrera de Kevin Love en los Timberwolves:

Irving, LeBron, Love y el sueño de todo Cleveland.

La suerte se ha inclinado hacia el frío estado de Ohio, bien en el norte del centro de Estados Unidos. A los Cavs les ha tocado tres primeras selecciones en apenas 4 años de años. Es decir, tener la posibilidad de elegir al mejor jugador universitario en primer lugar. En 2011, eligieron al jóven base promesa Kyrie Irving. Una decisión inobjetable que le ha dado a la franquicia un futuro prometedor. Sin embargo, el año pasado fracasaron al seleccionar al canadiense Anthony Bennett en un draft de los más pobres de la última década.

Ya para este año, cuando las posibilidades no jugaban a favor del equipo de Dan Gilbert, volvió a salir la bolilla a favor de Cleveland. Y esta vez no hablábamos de un draft común y corriente: los expertos aseguran que será uno de los mejores, sino el mejor, de la historia. Wiggins, Embiid, Parker, Exxum, Smart, Randle y tantísimos otros talentos se postularon para el draft de este año.

Cleveland eligió al canadiense Andrew Wiggins, un alero de 19 años que tiene todo para triunfar en la NBA. Pero Gilbert apostó fuerte.

Primero, logró limar asperezas con LeBron James, a quien le había dicho de todo menos “lindo” cuando la superestrella decidió “llevarse sus talentos” a South Beach, Miami. Una vez consumado el regreso de James, la tarea de Gilbert era armar un equipo alrededor de él que lograra un impacto inmediato en los resultados, léase “títulos”.

Cleveland, con el agregado de Wiggins, tenía en su plantilla algo que pocos equipos, o quizás ninguno, logró tener en la historia: 4 primeras selecciones de draft en su equipo. LeBron James en 2003, Irving en 2011, Bennett el año pasado y Wiggins este 2014.

Los Cavs dejarán ir a Wiggins. A cambio, llegará Kevin Love.

Sin embargo, algo no le cerró a Gilbert (o a James). Sentían que faltaba una pieza particular para lograr algo. Y esa pieza se llamaba Kevin Love, una máquina de encestar y rebotear que hace muchísimos años no se veía en la liga. Sumarle su excelente tiro de triples no hace más que intensificar la idea de juntarlo con James, famoso por generar espacios detrás de la línea de 3.

Con el traspaso que se confirma hoy, pero que está cerrado hace ya casi un mes, Cleveland entregará a dos número 1 (Wiggins y Bennett), pero recibirá un jugador superestrella, consagrado, en su plenitud y que potenciará una zona en la cual LeBron James nunca tuvo ayuda significativa en su carrera: el juego interior.

Con Kyrie Irving amenazando desde afuera, llevando el balón como pocos lo hacen, quebrando cinturas por doquiér; con LeBron James penetrando con su imponente físico; con Kevin Love como un faro interno que domine la zona pintada; con jugadores tripleros natos (y ex compañeros de LeBron en Miami) como Mike Miller y James Jones, y tal vez Ray Allen para una última aventura, entonces podemos decir que los Cleveland Cavaliers están en condiciones de batir un récord que hasta hoy parece imposible de superar.

Estamos hablando del impresionante récord de los Chicago Bulls de Michael Jordan, de Scottie Pippen y Dennis Rodman. Un equipo inigualable, hasta ahora insuperable. Comandandos por Phil Jackson, los Bulls obtuvieron 72 victorias contra 10 derrotas, algo nunca antes logrado por ningún equipo en la NBA. Hubo varios equipos que pasaron cerca de esa marca, pero sólo ellos pudieron romper la barrera de los 70. En un momento, llegaron a tener un irrisorio récord de ¡41-3!. Obviamente, al finalizar la temporada Jackson decidió cuidar a sus estrellas y lo que fueron 72 pudieron ser 76, 77 o quién sabe.

Hasta ahora, el mejor equipo de la historia: Los Bulls del 95/96.

La presión para el resto de los equipos, a partir de allí, es inmensa. Automáticamente, cuando una franquicia logra juntar a las estrellas del momento, la pregunta surge de inmediato: “¿Podrán vencer el récord de los Bulls?”. Así pasaron los Lakers de Kobe y Shaq, o los Spurs de Duncan, Parker y Ginóbili y hasta el año pasado, con el Heat de James, Wade y Bosh.

Ahora, será el tiempo de LeBron, Love y Kyrie Irving para recoger el guante y asumir esa responsabilidad. No solo serán candidatos a ganar el título de la NBA: tendrán la chance de convertirse en el mejor equipo de todos los tiempos. Poca cosa, ¿verdad?.