La fiebre amarilla que invade a la NBA.

Pregúntenle a cualquier fanático de la NBA cuál es el equipo más entretenido para ver. Indaguen, también, cuál es el jugador que más les llama la atención. Las respuestas las van a escuchar una y otra vez, como al unisono: Golden State. Curry.

Así de simple es la NBA hoy por hoy, con ya más de 1/8 de competencia transcurrida. Con un récord de 8 victorias y 2 derrotas (cayó en Phoenix y de local ante los campeones Spurs), Golden State marcha segundo en la conferencia Oeste, detrás de los sorprendentes Grizzlies de Gasol (Marc), Randolph y compañía.

Hay varios motivos por los cuales estos Warriors han dejado de ser insinuaciones para convertirse en realidad. A saber:

1) Stephen Curry, el base del equipo, ha dejado de ser una estrella. Ya es superestrella. Con 25 años y un par de lesiones de tobillos dejadas en el olvido, Curry es el jugador más vistoso de la liga. Mete tantos triples (algunos imposibles) que ya los expertos aseguran que pasará a Ray Allen y Reggie Miller en apenas unos años. Ya hace 3 que es el líder anotador en ese rubro y encima es el comandante total de su equipo: aumentó su promedio de asistencias a 7.7 por partido. También subieron sus robos (2.3) y rebotes (5.5), y por sobre todas las cosas, crecieron sus puntos (24.8) al mismo tiempo que su efectividad en tiros de cancha (.491). Sin dudas, unos números que, hasta ahora, lo tienen como un firme candidato a llevarse el MVP de la temporada, muy por encima de nombres pesados como LeBron James, Chris Paul o Carmelo Anthony.

Curry festeja. Golden State, también.

2) Los “Splash Brothers”. Si Curry es fuego, Klay Thompson es gasolina. Juntos, son explosivos y ellos lo saben. Thompson firmó un gran contrato con los Warriors antes de esta temporada y está pagando con creces. Ya desde el año pasado, el dúo rompió todos los récords anotadores. Ahora, se muestran más firmes que nunca y los rivales lo sufren. Subió en todos los rubros, pero el que más se destaca es en el de puntos. En su carrera venía promediando 16,3 puntos por encuentro. Ahora está en 23,6. Entre los “Splash Brothers”, llegan a48,4 por partido. Una verdadera locura. Ah, dato adicional: terminó segundo en cantidad de triples anotados la temporada pasada. ¿El número uno? Miren arriba…

Splashhhh. Ese ruido tan hermoso que hace la red cuando entran los triples de Curry y Thompson.

3) El dúo Andrés. Golden State no es solo los “Splash Brothers”. Es mucho más. Año a año los directivos de la franquicia fueron armando un gran equipo competitivo. Y eso incluye las incorporaciones: primero al gigante australiano Andrew Bogut (elegido N°1 del draft por Milwaukee en 2005) y Andre Igoudala, quien tuvo grandes actuaciones en Philadelphia y Denver y se caracteriza por ser un jugador completísimo. Así, Bogut hace gran dupla interna con David Lee, mientras que Igoudala le da esa experiencia y trabajo en equipo que necesitan los Splash Brothers para serenarse en los momentos importantes del encuentro.

Bogut e Igoudala. Experiencia para los Warriors.

4) Steve Kerr. Famoso por el tiro que definió las finales de 1997 en favor de Chicago Bulls contra Utah Jazz, y luego de un efímero paso como manager de los Phoenix Suns y una muy buena labor como comentarista televisivo, le tocó la hora de ser entrenador. Tras echar a Mark Jackson tras el fracaso de postemporada del año pasado, Golden State apostó fuerte por Kerr, que demostró ser el equilibrio perfecto entre la impresionante ofensiva del equipo (marcha segundo en puntos por partido y segundo también en asistencias por encuentro) y la defensiva (va quinto en defensa y un elogiable 13er puesto en puntos permitidos). Por eso, hasta ahora parece haber sido un acierto traer a Kerr. Los números y el juego lo avalan.

Kerr está haciendo una gran campaña en su primer año al frente de los Warriors.

También, hay que destacar a jóvenes como Harrison Barnes y  Draymond Green, o jugadores con muchísima experiencia como el brasileño Leandrinho Barbosa, Brandon Rush o Shaun Livingston. Así, los Warriors se convirtieron sin dudas en equipo a temer.

Ahora, Golden State tiene por delante los partidos contra Utah (de local), y una gira de 5 encuentros como visitante: Los mermados Oklahoma City y Miami, Orlando, Charlotte y Detroit. Un fixture para nada difícil si es que Golden State sigue con las luces encendidas. Habrá que ver, entonces de qué están hechos estos Warriors. Lo único cierto, hasta el momento, es que la NBA está enferma: tiene la fiebre amarilla de Golden State.

Igoudala celebra con Curry, la superestrella de estos Warriors.

Sin dudas, el comienzo de la nueva temporada de la NBA ha dejado más dudas que certezas, más sorpresas que lógicas. Del indestructible Cleveland de LeBron James, poco y nada: un récord de 1-3 que rompe con todos los pronósticos. De los campeones defensores, San Antonio Spurs, irregularidad: 2-2 con Popovich dándole descanso a sus figuras al cuarto partido del año. Oklahoma City Thunder, de candidato a quedarse con la conferencia Oeste, a marchar anteúltimo. Y no está la última posición porque existen los Lakers de Kobe: 0-5 y contando…. En cambio, Houston Rockets, Golden State Warriors (chocan el sábado) y Memphis Grizzlies se mantienen como imbatibles hasta ahora. ¿Quién será el último en caer? Veremos qué pasa el fin de semana…

1) Brooklyn Nets vs New York Knicks. Viernes 21.30 hs. (hora argentina)

El clásico neyorquino.

El clásico neoyorkino, con algunos matices interesantes. Los Nets, de buen comienzo esta temporada, ya sin Paul Pierce pero con el regreso del gigante Brook Lopez, chocan contra su archirrival. Unos Knicks irregulares, aunque muchísimo mejor formados que el año pasado, que intentarán acomodarse en una conferencia Este que no para de dar sorpresas: sus líderes son Toronto Raptors y Washington Wizards.

Pronóstico: Gana Brooklyn.

2) Denver Nuggets vs Cleveland Cavaliers. Sábado 00.30 hs (hora argentina)

Tras la catastrófica derrota de los Cavs ante Utah Jazz por 18 puntos, comenzaron a aparecer rumores de discusiones entre LeBron James y el joven base Kyrie Irving. James salió a desmentir las versiones y querrá salir a comerse crudo a los pobres Nuggets.

Pronóstico: Gana Cleveland.

3) Washington Wizards vs Indiana Pacers. Sábado 21 hs (hora argentina)

Los sorprendentes Wizards. Un agradable equipo para ver, y encima con mucha experiencia en su plantilla. A los veteranos Nené y Gortat, ahora se sumó Pierce. Y el base John Wall ya tiene la madurez suficiente para cargarse el equipo al hombro…y lo está haciendo fantásticamente bien. Cuando regrese Bradley Beal tras su lesión, los Wizards serán realmente de temer. Por ahora, mal no les va. Enfrente, estarán los pobres Pacers, que pasaron de ser candidatos a quedarse nuevamente con el Este, y con las lesiones de Paul George y David West están peleando los últimos puestos. Scola será titular nuevamente.

Pronóstico: Gana Washington.

4) Houston Rockets vs. Golden State Warriors. Sábado 22 hs (hora argentina)

El mejor partido del fin de semana y de lo que va de la temporada, sin dudas. Los dos mejores equipos de la NBA, e invictos, se encontrarán por primera vez en un choque imperdible para los amantes del básquetbol. Houston está imparable con Harden y Howard, y los Warriors están siendo liderados por Stephen Curry, candidato al MVP del año si sigue por este camino.

Pronóstico: Ganamos todos. Aunque si hay que elegir uno….Gana Golden State.

5) Phoenix Suns vs Golden State Warriors. Domingo 22 hs (hora argentina)

Partido que pasará los 200 puntos seguramente antes de terminar el tercer cuarto. Si bien los Warriors probablemente pasen por arriba a los Suns, ambos equipos son de una ofensiva imparable, por lo que los puntos y triples caerán a mansalva. Candidatazo a partido con mayor cantidad de puntos en lo que va del año.

Pronóstico: Gana Golden State.

Arranca el primer fin de semana de la NBA.

Ya han pasado tres días de pura acción de la NBA, en donde vimos al campeón San Antonio escapar de una derrota en casa ante los durísimos Dallas Mavericks, hemos visto a Oklahoma City Thunder caer en sus primeros dos partidos sin Durant (y ahora será sin Russell Westbrook, también con fractura pero en la mano) y fuimos testigos del primer batacazo de la temporada: Los Knicks de Pablo Prigioni se llevaron el triunfo de visitantes ante los poderosos Cleveland Cavaliers de LeBron James. Sin embargo, la temporada tan larga (82 partidos cada equipo) que hay revancha rápidamente. A continuación, los mejores 5 partidos del fin de semana. ¡Imperdibles!

1) Chicago Bulls vs. Cleveland Cavaliers. Viernes 31 de octubre, 21 hs (hora argentina).

Chicago recibe a Cleveland.

Chicago viene de apabullar a los New York Knicks en su partido inaugural. Cleveland viene de caer de local ante el mismo equipo. ¿Gana Chicago fácil, entonces? Para nada. Los Cavs cayeron ajustadamente ante Carmelo Anthony y Cía. con una horrible noche de LeBron James y con los nervios del re-debut en sus espaldas. Así como a los Bulls se los vio como lo que son, toros, llevándose por delante a los Knicks con el regreso de Derrick Rose, a Cleveland se lo notó lento en la transición ofensiva y con gran cantidad de pérdidas infantiles. Esperen unos Bulls a la defensiva (experto Thibodeau en eso) y a unos Cavs hambrientos y furiosos por la dura derrota en casa.

Pronóstico: Gana Cleveland.

2) Los Angeles Lakers vs. Los Angeles Clippers. Viernes 31 de octubre, 23.30 hs (hora argentina).

El clásico angelino.

La meca del cine mundial se paralizará para el primer clásico angelino de la temporada. Un clásico desparejo en todo sentido. Un equipo candidato y vistoso (Clippers) contra uno histórico que ya tiene que estar pensando en el próximo año (Lakers). Una figura en ascenso (Griffin) contra una peleándole al tiempo (Kobe Bryant). El mejor base de la liga (Chris Paul) contra uno que jugó bien 15 partidos y logró un exagerado contrato (Jeremy Lin), con Steve Nash lesionado y posiblemente retirado del básquetbol. Las diferencias podrían continuar hasta el comienzo del partido, así que no los entretengo más.

Pronóstico: Ganan los Clippers.

3) New Orleans Pelicans vs. Dallas Mavericks. Sábado 1 de noviembre, 20 hs (hora argentina).

Los Pelicans reciben a Dallas.

Los Pelicans cuentan con el jugador del futuro: Anthony Davis. Aunque parece que el Ala-Pivot está decidido a que para esta temporada deje de ser “futuro” para ser “presente”. En el primer partido del año, los Pelicans aplastaron a Orlando Magic con 26 puntos, 17 rebotes, 2 asistencias, 3 robos  y ¡9 tapones! de Davis. Una verdadera locura. Enfrente estará el renovado Dallas, que cayó ante los Spurs por apenas un punto y ayer derrotaron fácilmente a Utah. Dirk Nowitzki, Monta Ellis, Chandler Parsons, Tyson Chandler… todos motivos de partidazo en New Orleans.

Pronóstico: Ganan los Pelicans.

4) Golden State Warriors vs. Los Angeles Lakers. Sábado 1 de noviembre, 23.30 hs (hora argentina).

Golden State recibe a los Lakers de Kobe.

No hay equipo en la Liga que llame más la atención que los Warriors. Partido que juegan, partido que se destaca. Y para que sea así, tiene dos motivos: 1) Curry. 2) Thompson. Los “Splash Brothers” no se cansan de meter bombazos de tres puntos (fueron los líderes en ese rubro el año pasado) y ahora le agregan puntos en bandejas de circo. Enfrente estarán los Lakers….pobre Kobe.

Pronóstico: Ganan los Warriors.

5) Portland Trail Blazers vs. Golden State Warriors. Domingo 2 de noviembre, 23 hs (hora argentina).

Los Blazers de Lillard vs los Warriors de Curry. Partidazo.

Gran partido tendremos en la noche del domingo en la fría Portland. Si al juego vistoso de los Warriors le agregamos el juego también llamativo de los Trail Blazers (grata sorpresa de la temporada pasada), tenemos espectáculo asegurado. Los locales tienen a una figura en pleno crecimiento como Damian Lillard y una ya consolidada como LaMarcus Aldridge. Partido luchado y entretenido para los imparciales.

Pronóstico: Ganan los Warriors.

San Antonio dominó durante toda la 2013/14. ¿Repetirá?

Es habitual en el mundo de la NBA que, ni bien se termina una temporada, ya comienzan los pronósticos para el año siguiente. Sin embargo, ante tantos cambios que se esperaban en este receso de 4 meses, preferí esperar para poder realizarlos. No había sentido alguno en vaticinar, por ejemplo, una nueva final entre el Heat y los Spurs sin antes saber si LeBron James iba a continuar en Miami. O pronosticar que los Pacers o Thunder iban a llegar a las finales de conferencia, cuando durante estos meses ambos equipos sufrieron las graves lesiones de sus estrellas: Paul George y Kevin Durant.

Ni que hablar de aquellos equipos que, a pesar de tener una buena base, aún necesitaban de jugadores complementarios para poder pelear por el título. Ahora, a tan sólo 4 días del comienzo de la temporada, es un excelente momento para hacer los pronósticos. Obviamente, serán válidos de no mediar lesiones importantes de las grandes estrellas de sus equipos. Lo mismo con el título de MVP, novato del año, “jugador que más ha mejorado” y Sexto hombre.

Campeón de la NBA: San Antonio Spurs

San Antonio, campeón de la 2014/15.

El equipo texano no sólo demuestra año a año que el reloj biológico dejó de funcionar hace rato para ellos, sino que ahora le agrega juventud y potencia. Al histórico Big Three de Duncan, Parker y Ginóbili, hay que sumarle al MVP de las finales, Kawhi Leonard, al buen base Paty Mills, al triplero Danny Green y la promesa canadiense Cory Joseph. Thiago Splitter renovó también, y continúan el gran Boris Diaw, de formidable Mundial con Francia, y el italiano Marco Belinelli.

Es difícil que se le escape a San Antonio el bicampeonato. Sin embargo, en sus cuatro intentos anteriores de revalidar su título, el conjunto texano no pudo hacerlo. Y si bien Miami ya no será un escollo sin LeBron, en las finales seguramente tendrán que enfrentar a los increíbles Cavs (otra vez James allí) y a los renovados Bulls si Rose vuelve al 100% de sus lesiones en las rodillas.

Claro, para llegar a la final tendrá que superar a sus rivales de la conferencia Oeste. Habrá que ver cómo arrancan los Thunder sin Durant, el último MVP. Y cómo se bancan la presión de candidatos los Clippers de Paul y Griffin. En fin, será un camino lleno de obstáculos para los Spurs. Pero está claro que el título de la NBA está en manos de San Antonio. Será culpa de ellos si lo pierden.

MVP de la temporada: LeBron James

LeBron James, el MVP de la temporada.

Es simple matemática. Si A y B son los mejores, y sacamos a “A” de la ecuación, ¿quién queda? En este caso reemplacemos a “A” por Durant y a “B” por James, y tendremos la respuesta. Considerando que Durant se perderá al menos un mes y medio de competencia y luego tiene que volver a tomar ritmo durante la temporada ya comenzada, es casi un hecho que LeBron James logrará un nuevo título de Jugador Más Valioso del año. De vuelta a los Cleveland Cavaliers, y con un equipo formidable, con figuras de la talla de Kyrie Irving y Kevin Love, las chances de hacer una temporada histórica para James y los Cavs son enormes.

Mejor novato del año: Andrew Wiggins

Andrew Wiggins, el Rookie del Año.

El canadiense tenía la esperanza de hacer sus primeros pasos junto a LeBron James en Cleveland. Sin embargo, fue incluído en el traspaso de Kevin Love a los Cavs, y ese sueño se frustró. Si Wiggins logra usar esa ira a su favor, los fans de los Timberwolves lo adorarán. No es fácil asimilar la idea de ser el n°1 de draft y ser traspaso como moneda de cambio. Sin embargo, no debe desilusionarse. Por el contrario, tiene la oportunidad de ser la figura de su equipo desde el minuto 0. Algo que junto a James e Irving no iba a conseguir nunca.

Mención especial para Jabari Parker, Joel Embiid y Nerlens Noel, quien se perdió todo el año pasado por una lesión previa a la temporada regular.

Jugador que más mejorará: Kyrie Irving

Irving, el jugador que más mejorará.

El joven base surgido de Duke siempre ha sido marcado como el jugador del futuro. Su talento deja boquiabiertos a todos aquellos a los que enfrenta. Tiene un manejo de balón endiablado y único que lo hace impredecible. Sin embargo, muchas veces se excedió en jugadas personales, que generaron pérdidas innecesarias. Sumarle a ello la falta de talento en la plantilla de los Cavaliers sólo hizo que su frustración fuera evidente durante el año pasado. Ahora que tendrá de compañero a James, quien podrá quitarle el peso de llevar el equipo adelante y seguramente lo ayudará mentalmente para el futuro, Irving tiene la posibilidad de convertirse en el mejor base de la liga.

Sexto hombre del año: Isaiah Thomas

Thomas, Sexto Hombre del Año.

El pequeño base, que nada tiene que ver con el histórico Isiah Thomas de los ‘Bad Boys’ Pistons, dejó a los Sacramento Kings para ser el revulsivo que reemplace a Goran Dragic en los Phoenix Suns. Teniendo en cuenta que promedió más de 20 puntos por partido la temporada pasada, habrá que estar muy atentos a la producción de este jugador.

Entrenador del año: Gregg Popovich

Popovich, entrenador del año.

Parece que es tan obvia la respuesta, que el resto de los pronósticos no lo dan como ganador del premio. El gran mérito de Pop, que llevó a los Spurs a la postemporada durante ¡15 años consecutivos! es haber inventado la fórmula para sostener a un equipo a pesar de los edad de sus figuras. Dosificando como nadie los minutos de Duncan, Parker y Ginóbili, y con un ojo clínico para detectar a esas figuras escondidas en la parte baja del draft, Popovich sin dudas está entre los 5 mejores entrenadores de la historia de la NBA. ¿Cómo no se va a llevar el premio este año?

Equipo que más mejorará: Cleveland Cavaliers

Cleveland, el que más mejorará.

Los Cavs terminaron con un récord de 33-49 la temporada pasada. Sumar a LeBron James, el jugador más completo tal vez en la historia de la Liga, y a Kevin Love, sumados al talento de Irving y Dion Waiters, sin dudas hará que los Cavs no solo terminen con récord positivo, sino con récord. Punto. En una conferencia tan pobre como la del Este, apenas los Bulls y algún intento de los alicaídos Knicks pueden robarle algún partido a Cleveland. Esperen una temporada histórica de los Cavs, que rozarán los 70 partidos ganados este año.

Equipo que más empeorará: Indiana Pacers

Los Pacers empeorarán este año.

Será dificilísimo para Indiana mantener las 56 victorias obtenidas en la temporada pasada sin Paul George ni Lance Stephenson. Sin su mayor anotador, ni su mejor defensor, los Pacers entraran en una zona de irregularidad que los hará rozar, como máximo, las 45 victorias en la temporada. Otro caso a destacar serán los Thunder, que de 59 victorias del año pasado, bajarán unos 10 triunfos.

Mejor adquisición: LeBron James, Cleveland Cavaliers

LeBron, la mejor adquisición.

No hay mucho más para agregar. De un equipo sin esperanzas de postemporada, a un equipo candidato a título de la NBA. Eso es lo que generó LeBron en Cleveland.

Peor adquisición: Carlos Boozer, Los Angeles Lakers

Carlos Boozer, la peor adquisición.

Convengamos que cualquier jugador que llegue a los Lakers este año fracasará en su intento por quedar en la historia de la franquicia más importante de la NBA. Pero Boozer, que tras su marcha de Utah no ha logrado mantener su nivel, viene a reemplazar a Pau Gasol. ¡Cómo extrañarán los angelinos al español este año!

Jugador con más puntos: Carmelo Anthony

Carmelo, el mayor anotador del año.

Esperemos otra temporada de puntos y únicamente puntos de Anthony, una estrella de la NBA que está sobrevaluada. Tiene condiciones ofensivas como ninguno, pero dista de ser un jugador completo. Además, no ha tenido la posibilidad de jugar en un equipo con talento suficiente para pelear por el título.

Jugador con más asistencias: Kyrie Irving

Irving, el mejor asistidor.

Se va a divertir Irving este año. Con James y Love delante suyo, el base se va a volver loco para decidir a quién darle la pelota. Si bien sus puntos seguramente caerán por debajo de los 20 esta temporada, habrá que esperar una doble cifra respecto a sus pases-gol.

Jugador con más rebotes: Anthony Davis

Davis, mayor rebotero del año.

Si no fuera porque Irving tendrá una mejora en todo aspecto gracias a la llegada de James y Love a Cleveland, el premio a jugador que más mejorará en la temporada seguramente iría para Davis. El ala-pivot de los Pelicans está llamado a ser una superestrella de la NBA en no más de tres años, y su dominio en la defensiva será letal.

Jugador con más robos: Chris Paul

Chris Paul, el mayor ladrón de pelotas.

El actual mejor base de la liga es un experto ladrón de pelotas. Nada hace indicar que no lo seguirá siendo este año.

Jugador con más bloqueos: Anthony Davis

Davis, el mejor bloqueador de la NBA.

Lo mismo que con los rebotes. Anthony Davis se convertirá, tarde o temprano, en el jugador más determinante debajo del aro. Este será su año de despegue definitivo al estrellato.

Los 8 que clasificarán en el Este:

1) Cleveland Cavaliers

2) Chicago Bulls

3) Washington Wizards

4) Miami Heat

5) Toronto Raptors

6) New York Knicks

7) Charlotte Hornets

8) Atlanta Hawks

Los 8 que clasificarán en el Oeste:

1) San Antonio Spurs

2) Los Angeles Clippers

3) Golden State Warriors

4) Oklahoma City Thunder

5) Houston Rockets

6) Dallas Mavericks

7) Portland Trail Blazers

8) New Orleans Pelicans

Garnett y su pasión dentro de la cancha.

Kevin Garnett nació en Carolina del Sur en mayo del 76. Sus comienzos en el básquetbol fueron en el instito Mauldin, de aquél estado, donde logró que en 1995 fuera nombrado Mr. Basketball de Carolina del Sur. Sin embargo, por problemas raciales, su familia decidió mudarse a Illinois, donde también logró destacarse rápidamente. Fue mencionado como el mejor jugador de instituto del país. Tras 4 años de insituto entre Mauldin y la Farragut Career Academy, Garnett decidió evitar la NCAA universitaria y se postuló para el draft de la NBA del año ’95.

En Farragut, el Instituto previo a la NBA.

Minnesota Timberwolves lo eligieron en la quinta posición, detrás de Joe Smith, Antonio McDyess, Jerry Stackhouse y Rasheed Wallace. Si bien sus números en la primera temporada fueron normales (10.4 puntos, 6.3 rebotes por partido), ya la NBA comenzaba a conocer lo que sería, sin dudas, una megaestrella histórica.

Junto a Tom Gugliotta y el recientemente llegado Stephon Marbury, Garnett completó una buena temporada, mejorando en todos sus rubros y accediendo no solo a los Playoffs por primera vez en la historia de la franquicia, sino que también le valió personalmenete para ser convocado al juego de las estrellas.

En aquella ocasión los T-Wolves cayeron ante el posterion campeón, Houston Rockets, pero el crecimiento de Garnett como líder y jugador del equipo auguraban muchos años de postemporada.

Garnett, todo un símbolo de Minnesota.

Y así fue. Durante los siguientes 10 años, del ’97 al ’07, Garnett y Minnesota tuvieron buenas temporadas, aunque fue recién en 2004 que pudieron pasar el escollo de la primera ronda de Playoffs. Fue justamente ese año en el que “The Big Ticket” ganó su único trofeo de jugador más valioso (MVP) de la Liga.

Garnett y su trofeo de MVP de la 2003/04.

Tras eliminar a los Nuggets y a los Kings, llegaron a la final de la conferencia Oeste ante los Lakers, aunque por diversas lesiones, el equipo angelino termino derrumbando la ilusión del anillo a Minnesota.

Y no solo fue el derrumbe de la esperanza de Garnett y los Wolves, fue el derrumble completo de un equipo que nunca llegó a su pico máximo. Se fueron Sam Casell y Latrell Spreewell, quienes habían ayudado a KG la temporada anterior, y con ellos se fueron los buenos resultados. A pesar de buenos números de Garnett, Minnesota se quedó afuera de los playoffs tras ocho años de asistencia perfecta consecutiva. Y no fue sólo aquella temporada. Fue la siguiente. Y la siguiente.

En 2007, un fastidiado y frustrado Garnett pedía cambiar de aire. Boston fue el elegido, a cambio de ¡ jugadores!: Jefferson, Ratliff, Gomes, Talfair y Green, más dinero y un par de selecciones futuras de draft. Impresionante. Así, los Celtics lograron armar un trío poderosísimo con Garnett, Ray Allen y el ídolo local, Paul Pierce.

El cambio fue instantáneo. Mejor defensor del año, felicidad en su rostro y esperanza en los Playoffs. Con sufrimiento, los Celtics lograron imponerse a a los Hawks, a los Cavaliers y a los Pistons, para así llegar a la final de la NBA ante Los Angeles Lakers. Esta vez, a KG no se le iba a escapar y fue 4-2 para Boston, dándole a Garnett lo que tanto había esperado en más de 12 años de sufrimiento y frustraciones: el anillo de campeón.

KG es pura felicidad: campeón en la ’08.

Tras caer en semifinales del Este ante los Magic de Dwight Howard en la temporada siguiente, Garnett y Cía. volvieron a la carga para la 2009/10. Tras una gran temporada regular, Boston arrasó en los playoffs y venció al Heat, a los Cavs y a Orlando para llegar nuevamente a las finales de la NBA, otra vez ante los Lakers de Phil Jackson. A pesar de dar batalla, KG y los Celtics cayeron derrotados en el séptimo juego de la serie.

Al año siguiente, tropezaron con un LeBron James imparable comandando al Heat, y cayeron en segunda ronda por 4-1.

Ya con el Big Three más viejo y mermado físicamente, aunque con un Rajon Rondo en plena ascendencia, los Celtics se las arreglaron para llegar a las Finales del Este, nuevamente ante James, Bosh y Wade y todo el Heat. Fue caída nuevamente, pero en 7 juegos y con un reconocimiento a los tres veteranos por la férrea lucha que dieron ante, sin dudas, el mejor equipo del año.

El año siguiente sería uno de récords para Kevin Garnett. Tras superar los 25 mil puntos en su carrera (apenas el decimosexto en la historia en alcanzar esa cifra), KG se convirtió en el único jugador de la NBA en lograr 25 mil puntos, 10 mil rebotes, 5 mil asistencias, 1.500 tapones y 1500 robos, demostrando que su legado será recordado para siempre.

En junio de 2013, con 37 años y una conexión de piel a piel con la ciudad de Boston, los Celtics deciden traspasar a Garnett, Pierce y Jason Terry a los Brooklyn Nets, generando malestar no solo en los jugadores sino en la ciudad entera: estaban cambiando a los ídolos.

Una imagen que Boston no quiere ver. KG y Pierce, en Brooklyn.

Sus números en los Nets, obviamente, bajaron considerablemente. Con apenas 20 minutos por juego, KG rozó los 6 puntos por partido, como así también 6 rebotes apróx. Obviamente, ya no es el mismo ala-pivot determinante en la zona pintada, pero aún se hizo respetar con su indiscutible carácter de líder.

A poco más de un mes de comenzar su vigésima temporada en la NBA, Garnett enfrentó a los periodistas que le consultaron sobre su futuro tras el 2015. Y dejó la puerta abierta a una posible continuidad en su carrera….¿Volverá a los Celtics? ¿A los Timberwolves? Al menos por ahora, a disfrutarlo por un año más, porque, sin dudas, no habrá otro jugador igual a Kevin Garnett.

Algunos números en su carrera:

Títulos de NBA: 1 (2008)

MVP de temporada regular: 1 (2004)

Mejor jugador defensivo del año: 1 (2008)

Nombrado para el All-Star Game: 14 (1997, 1998, 2000-11)

Nombrado para el Mejor Quinteto del Año: 4 (2000, 2003-04, 2008)

Nombrado para el Equipo defensivo del Año: 8 (2000-05, 2008, 2011)

Líder en Rebotes: 4 (2004-07)

Jugador más joven en disputar mil partidos en la NBA

Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 con Estados Unidos.

Las 10 mejores jugadas de Kevin Garnett en su histórica carrera:

Love, con la “0″ que usará en los Cavs.

Este californiano, de apenas 26 años, 2,08 mts y unos macizos 118 kilos, pasó de ser un jugador más del montón a ser considerado uno de los mejores 5 jugadores de la NBA en tan solo 3 años. Un crecimiento increíble, apoyado por unos números que solíamos ver en la época de Abdul-Jabbar, Robertson o el mítico Wilt Chamberlain. Estamos hablando de un jugador que promedia los 25 puntos con facilidad, roza los 14/15 rebotes por partido, es un buen asistidor y encima es uno de los mejores tripleros de la Liga. Completísimo. Júntenlo con LeBron James y un joven base como Kyrie Irving (llamado a ser el mejor dentro de muy poco) y tenemos un equipo que puede hacer historia en los próximos 5 años.

Kevin Love comenzó sus pasos en el Lake Oswego High School, en el estado de Oregon, a donde su familia se había mudado ya unos años atrás. Tras hacer toda su carrera de instituto allí y pulverizar todos los récords habidos y por haber, Love se comprometió con la famosa UCLA californiana para entrar a disputar la NCAA universitaria. Allí, fue nombrado jugador novato del año en su conferencia y llegó a las semifinales del Final Four, cayendo ante Memphis. Tras finalizar la temproada 2007-08, Love anuncio su postulación al Draft de la NBA.

Un joven Love con la “42″ de UCLA.

En el draft 2008, una lotería que incluyó nombres de peso como Derrick Rose, Russell Westbrook y Roy Hibbert, Love fue seleccionado en la quinta posición por Minnesota, quien adquirió sus derechos vía Memphis. Así, el californiano comenzó su carrera en la mejor liga del mundo.

Sin embargo, sus primeros años no fueron del todo efectivos, ya que comenzó jugando desde el banco de suplentes, aunque logró liderar entre los novatos del año en la categoría de doble decenas (29) en la temporada.

El cambio radical vendría al año siguiente, en la 2010-11. Love arrasó con las estadísticas, con más de 20 puntos y 15 rebotes por partido. En un encuentro ante los New York Knicks, se convirtió en el 19° jugador en la historia de la NBA en tener un juego con más de 30 puntos y 30 rebotes, estableciendo el récord de los Timberwolves con sus 31 rebotes. Además, obtuvo 53 doble-dobles consecutivos, igualando la segunda mejor marca en la historia de la Liga. Una temporada fantástica, únicamente frustrada por los malos resultados de los Wolves.

Love fue líder de los Wolves durante su estadía en Minnesota.

En la temporada siguiente, vino la confirmación. Love se asentó como una megaestrella y participó en su segundo All-Star game. Además, derrotó a Kevin Durant en el torneo de triples, obteniendo cada vez mayor protagonismo a nivel nacional. 25 puntos por partido y más de 13 rebotes, fueron los números finales del 2011-12 de Love.

Al año siguiente, tras conseguir el Oro Olímpico en Londres con los Estados Unidos, Love se fracturó la mano, lo que lo limitó a disputar apenas 18 partidos de la temporada 2012-13. Intrascendentes números (18 y 14) en un equipo que no cumplió con las expectativas de antemano.

El año pasado, su último con la “42″ de Minnesota, Love volvió a su nivel habitual y cerró la temporada con 26 puntos de promedio, 12,5 rebotes y unas impresionantes 4,4 asistencias, lo que indica un crecimiento en su juego.

El 23 de agosto se llevó a cabo el traspaso que ya venía siendo comentado un mes atrás: Love a los Cavs de LeBron, a cambio de la futura estrella canadiense Andrew Wiggins y el frustrado Anthony Bennett, en una transacción que involucró también a los 76ers.

Ahora, Love tendrá la posibilidad de competir en otro nivel. Jugará para un equipo que, como mínimo, tiene como objetivo llegar a las finales de la NBA. Nunca antes LeBron James pudo tener en la zona pintada a alguien tan determinante como Kevin Love. Ni siquiera con Chris Bosh en Miami. Y tampoco James tuvo nunca antes a un base puro como Irving. Todos estos condimentos hacen ilusionar a los fans de Cleveland. Love, sin dudas, será uno de los grandes protagonistas de un equipo que tiene todo para hacer historia.

Las mejores 10 jugadas de la carrera de Kevin Love en los Timberwolves:

Irving, LeBron, Love y el sueño de todo Cleveland.

La suerte se ha inclinado hacia el frío estado de Ohio, bien en el norte del centro de Estados Unidos. A los Cavs les ha tocado tres primeras selecciones en apenas 4 años de años. Es decir, tener la posibilidad de elegir al mejor jugador universitario en primer lugar. En 2011, eligieron al jóven base promesa Kyrie Irving. Una decisión inobjetable que le ha dado a la franquicia un futuro prometedor. Sin embargo, el año pasado fracasaron al seleccionar al canadiense Anthony Bennett en un draft de los más pobres de la última década.

Ya para este año, cuando las posibilidades no jugaban a favor del equipo de Dan Gilbert, volvió a salir la bolilla a favor de Cleveland. Y esta vez no hablábamos de un draft común y corriente: los expertos aseguran que será uno de los mejores, sino el mejor, de la historia. Wiggins, Embiid, Parker, Exxum, Smart, Randle y tantísimos otros talentos se postularon para el draft de este año.

Cleveland eligió al canadiense Andrew Wiggins, un alero de 19 años que tiene todo para triunfar en la NBA. Pero Gilbert apostó fuerte.

Primero, logró limar asperezas con LeBron James, a quien le había dicho de todo menos “lindo” cuando la superestrella decidió “llevarse sus talentos” a South Beach, Miami. Una vez consumado el regreso de James, la tarea de Gilbert era armar un equipo alrededor de él que lograra un impacto inmediato en los resultados, léase “títulos”.

Cleveland, con el agregado de Wiggins, tenía en su plantilla algo que pocos equipos, o quizás ninguno, logró tener en la historia: 4 primeras selecciones de draft en su equipo. LeBron James en 2003, Irving en 2011, Bennett el año pasado y Wiggins este 2014.

Los Cavs dejarán ir a Wiggins. A cambio, llegará Kevin Love.

Sin embargo, algo no le cerró a Gilbert (o a James). Sentían que faltaba una pieza particular para lograr algo. Y esa pieza se llamaba Kevin Love, una máquina de encestar y rebotear que hace muchísimos años no se veía en la liga. Sumarle su excelente tiro de triples no hace más que intensificar la idea de juntarlo con James, famoso por generar espacios detrás de la línea de 3.

Con el traspaso que se confirma hoy, pero que está cerrado hace ya casi un mes, Cleveland entregará a dos número 1 (Wiggins y Bennett), pero recibirá un jugador superestrella, consagrado, en su plenitud y que potenciará una zona en la cual LeBron James nunca tuvo ayuda significativa en su carrera: el juego interior.

Con Kyrie Irving amenazando desde afuera, llevando el balón como pocos lo hacen, quebrando cinturas por doquiér; con LeBron James penetrando con su imponente físico; con Kevin Love como un faro interno que domine la zona pintada; con jugadores tripleros natos (y ex compañeros de LeBron en Miami) como Mike Miller y James Jones, y tal vez Ray Allen para una última aventura, entonces podemos decir que los Cleveland Cavaliers están en condiciones de batir un récord que hasta hoy parece imposible de superar.

Estamos hablando del impresionante récord de los Chicago Bulls de Michael Jordan, de Scottie Pippen y Dennis Rodman. Un equipo inigualable, hasta ahora insuperable. Comandandos por Phil Jackson, los Bulls obtuvieron 72 victorias contra 10 derrotas, algo nunca antes logrado por ningún equipo en la NBA. Hubo varios equipos que pasaron cerca de esa marca, pero sólo ellos pudieron romper la barrera de los 70. En un momento, llegaron a tener un irrisorio récord de ¡41-3!. Obviamente, al finalizar la temporada Jackson decidió cuidar a sus estrellas y lo que fueron 72 pudieron ser 76, 77 o quién sabe.

Hasta ahora, el mejor equipo de la historia: Los Bulls del 95/96.

La presión para el resto de los equipos, a partir de allí, es inmensa. Automáticamente, cuando una franquicia logra juntar a las estrellas del momento, la pregunta surge de inmediato: “¿Podrán vencer el récord de los Bulls?”. Así pasaron los Lakers de Kobe y Shaq, o los Spurs de Duncan, Parker y Ginóbili y hasta el año pasado, con el Heat de James, Wade y Bosh.

Ahora, será el tiempo de LeBron, Love y Kyrie Irving para recoger el guante y asumir esa responsabilidad. No solo serán candidatos a ganar el título de la NBA: tendrán la chance de convertirse en el mejor equipo de todos los tiempos. Poca cosa, ¿verdad?.

El 28 de Octubre arrancará la temporada 2014/15.

28 de Octubre: Dallas Mavericks visita a San Antonio Spurs (partido inaugural de la NBA)

Arranca la NBA con un clásico: Spurs y Mavericks

San Antonio estrena su quinto título con la misma base campeona que destruyó al Heat hace un par de meses. Dallas, por su parte, sumó a Chandler Parsons y se reagrupó alrededor del inoxidable Dirk Nowitzki. Partidazo para arrancar la temporada 2014/15.

28 de Octubre: Houston Rockets visita a Los Angeles Lakers (Superman vs La Mamba Negra)

¿Cómo se saludarán Howard y Bryant?

Este partido tiene ingredientes tanto adentro como afuera de la cancha. A ver….¿cómo empezar? Dwight Howard visitando a su ex equipo, al que dejó plantado para irse a Houston. No habrá que esperar un cálido recibimiento para “Superman”. Pero eso no es todo: Jeremy Lin, quien llegó al equipo texano como una prominente figura, ahora está el el conjunto angelino. ¿Más? Claro que sí. Vuelve Kobe Bryant tras la lesión que lo marginó durante el último año. Y debuta Julius Randle, el rookie de los Lakers en el que todos confían.

30 de Octubre: New York Knicks visita a Cleveland Cavaliers (El retorno del Rey)

LeBron vuelve a su casa.

La vuelta del hijo pródigo. LeBron James regresa a su casa tras cuatro años de éxodo en Miami. Se espera un recibimiento como nunca antes visto en el Q Arena, donde los fanáticos finalmente perdonaran a “The King” por abandonarlos. A desempolvar las camisetas n°23 (para aquellos que no la llegaron a quemar…).

31 de Octubre: Cleveland Cavaliers vs Chicago Bulls (la vuelta de D-Rose a Chicago)

Rose intentará recuperar su carrera.

Los probables finalistas de la Conferencia Este chocan por primera vez en la temporada, y no será un partido más. Derrick Rose, quien viene de dos gravísimas lesiones, vuelve a ponerse el equipo al hombro para recibir a LeBron y Cía. Con la llegada de Pau Gasol, más la recuperación del base estrella del equipo, sumado a Noah (jugador defensivo del año) y Thibodou como entrenador, estos Bulls están para cosas grandes.

12 de Noviembre: Houston Rockets vs Minnesota Timberwolves (partido a jugarse en México)

El Arena de México. ¡Que no se incendie!

Con el fallido intento del año pasado de jugar un encuentro oficial en tierras aztecas (¿recuerdan el incendio en el estadio previo al partido entre Spurs y Wolves?), este año esperamos que no haya inconvenientes para semejante evento. Sin dudas, un partido para anotar como imperdible.

26 de Noviembre: Milwaukee Bucks visita a Minnesota Timberwolves (Parker vs Wiggins)

El futuro llegó.

Aún falta la confirmación oficial del traspaso de Andrew Wiggins a Minnesota a cambio de Kevin Love, pero suponemos que será así. Los primeros dos drafteados de la NBA, catalogados como futuras superestrellas, chocaran por primera vez entre sí. ¿Será el comienzo de una rivalidad histórica? Ojalá.

11 de Diciembre: Cleveland Cavaliers visita a Oklahoma City Thunder (LeBron vs Durant)

Los dos mejores jugadores del mundo, cara a cara.

No hay mucho más para agregar. Simplemente se enfrentarán los dos mejores jugadores de la última década. James y sus Cavs contra Durant. ¿Quién ganará esta vez?

25 de Diciembre: Cleveland Cavaliers visita a Miami Heat (¿cómo recibirán a LeBron en La Florida?)

¿Cómo recibirán a LeBron en Miami?

Regalito de Navidad para los fanáticos de la NBA. Con todo el morbo posible, los directivos de la Liga decidieron que la visita del ex héroe local sea justo en las Fiestas. ¿Aplaudirán? ¿Abuchearán? Ya vayan planificando hacer los festejos de Navidad con la tele encendida.

21 de Enero: Oklahoma City Thunder visita a Washington Wizards (Durant en su casa)

¿Se imaginan a KD así? En Washington sí.

Más allá de los entretenido que puede ser ver a Durant y Westbrook frente a Wall y Beal (tal vez el dúo externo más prometedor de la NBA), no podemos dejar de marcar este partido como clave por un simple motivo: Kevin Durant nació en Washington. Y los rumores de un posible retorno “a lo Lebron” ya comenzaron a esparcirse. Esperen un estruendoso recibimiento para KD.

12 de Marzo: Cleveland Cavaliers visita a San Antonio Spurs (LeBron ante su bestia negra)

James no la pasó nada bien la última vez que visitó San Antonio…

Las estadísticas dicen que James perdió 2 de 3 finales frente a los texanos. Pero fuera de ello, al mejor jugador del mundo le resulta incómodo enfrentar a San Antonio. Y si es en el AT&T Center, mucho peor. Gran partido para ver cómo se encuentran estos dos candidatos al título por nombres propios.

Griffin volando hacia el aro.

En las últimas décadas de la NBA, sobre todo desde la aparición de Michael Jordan como figura descollante de la Liga, han aparecido un sinfín de grandes jugadores que amagan con ser tan o más destacados que Su Majestad. Kobe Bryant, Allen Iverson, LeBron James o hasta el propio Kevin Durant, último MVP de la NBA. Su juego vistoso, pulido y entretenido hace que los ojos de los millones de fanáticos del básquetbol se posen en ellos, buscando algo que sabemos que no va a ocurrir. MJ hubo uno solo, y se acabó la discusión.

Sin embargo, eso no quita que haya jugadores, atletas del deporte, que lleguen a un nivel sobresaliente que les permita alcanzar la gloria y el olimpo de la NBA. Seguro que los antes nombrados estarán allí, junto a Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Kareem, Wilt, Doctor J y tantos otros. Pero aquí nos vamos a centrar en una cualidad en particular: la de volcar. Si bien algunos, como Jordan, se han destacado sobre el resto, hay otros nombres que nos traen la retina las mejores jugadas jamás vistas en el básquetbol.

Griffin colgado del aro. Durant y Noah observan.

Entonces, recordamos al mítico Dominique Wilkins, otrora rival de Jordan en torneos de volcadas, el revolucionario Vince Carter (a quien seguramente le dediquemos un especial más adelante) y Dwight “Superman” Howard como uno de los más recientes. Y el pivot de Houston, hace ya un par de años, le ha dejado el trono de “volcador estrella” a un jóven que a sus 25 años ya ha alcanzado el nivel de superestrella y catalogado, tal vez con razón, como el mejor volcador de la historia de la NBA.

Con sus 2,08 mts y sus 114 kgs., este macizo Ala-pivot nacido en Oklahoma City Thunder brilla en Los Angeles Clippers, equipo que siempre vivió en las sombras del otro equipo de la ciudad, el gigante Lakers, y que a partir de su llegada y el arribo de otra superestrella como el base Chris Paul, se ha convertido candidato en la dura conferencia Oeste.

El 32 en la espalda. Sinónimo de Show en los Clippers.

Con un promedio en su carrera de 21.4 puntos, 10.1 rebotes y 3.7 asistencias por partido, Griffin es sin dudas uno de los jugadores más completos en toda la NBA. Sin embargo, el público no va a ver a los Clippers por su juego vistoso y sus piruetas en el aire. No. La gente quiere volcadas. Y Blake Griffin para eso es el mejor. ¿No me creen? Adelante…

Las mejores 100 volcadas de Blake Griffin en su carrera en la NBA:

Las 10 mejores volcadas estilo “póster” de Griffin. Pobres Mozgov, Perkins y Gasol…:

Las 176 volcadas de Griffin en la última temporada:

El inolvidable torneo de volcadas de 2011. Increíble la volcada final:

Los primeros dos puntos de Griffin en la NBA. Seguro ya adivinaron cómo los hizo…:

Abdul Jabbar, Worthy y Johnson, el trío del Showtime de los Lakers

El camino del éxito de una franquicia de la NBA tiene mucho de suerte, es verdad. Pero también se necesita de una estrategia fuerte y concisa para lograr el objetivo máximo: ganar las finales de junio. Para hacerlo sencillo, un equipo debería recorrer el camino más lógico: desprenderse de los grandes contratos de su plantilla, obtener una buena ubicación de draft (o varias) y recomenzar el trayecto del éxito rodeando a este jugador elegido, promesa y futuro del equipo. El problema es, tristemente, que en este presente tan físico y competitivo que atraviesa el deporte (no solo el basquetbol), se necesita más que un jugador para alcanzar la gloria. Ya no existe un Wilt Chamberlain que pueda encestar 100 puntos en un solo partido. No habrá más tampoco.

Como he dicho anteriormente, para intentar ingresar a los playoffs (postemporada), quizás con una megaestrella y un buen conjunto de jugadores alcance. Un ejemplo han sido los Minnesota Timberwolves de Kevin Garnett años atrás. Hoy serían los Mavericks de Nowitzki.

Para ser candidatos a llegar a las finales de la NBA o de conferencia, entonces, habrá que tener a dos megaestrellas y un buen plantel. Este sería el caso de los Utah Jazz de Stockton y Malone que tantos dolores de cabeza le trajeron a Jordan y Cía.. En la actualidad, podríamos incluir a Houston, con Howard y Harden o a los Clippers de Paul y Griffin. Sin embargo, en raras ocasiones lograrán llegar hasta lo más alto.

Para alcanzar la gloria, para quedar en la historia, un equipo de la NBA debe tener 3 estrellas y un plantel generoso en talento y sacrificio. Habrá casos, raras excepciones, en las que esta regla no se cumpla. Desde hace 40 años que los tríos en esta Liga han conseguido decenas de anillos, convirtiendo a sus equipos en dinastías. Los casos sobran. Con ustedes, los mejores cinco tríos que demuestras que esta tendencia parece nunca acabarse:

Puesto n°5: Isiah Thomas, Bill Laimbeer y Vinnie Johnson (2 anillos NBA con Detroit Pistons en 1988/89 y 1989/90)

Los Chicos malos de Detroit, encabezados por Thomas, Laimbeer y Johnson.

Los chicos malos de Detroit. Amados en la Motor City, odiados en el mundo entero. Si bien este trío era fundamental para el funcionamiento del equipo dirigido por Chuck Daly, tuvo jugadores como Dennis Rodman y Joe Dumars que también supieron ser estrellas. De hecho, “el Gusano” será parte de otro terceto famosísimo.

Llegaron a las finales de la NBA en la temporada 1987/88, pero cayeron ante los “Showtime” Lakers. Tuvieron revancha la siguiente temporada, ganando 63 partidos en la temporada regular y venciendo a “Magic” Johnson y Cía. con una barrida espectacular: 4 a 0 y el título para los Bad Boys. La temporada 89/90 tuvo la particularidad de haber chocado ante Jordan y sus Bulls en las Finales del Este. Ganaron en 7 partidos para el infarto, accediendo nuevamente a la final de la NBA, esta vez ante los Portland Trail Blazers de Clyde Drexler. Fue victoria en 5 partidos y bicampeonato.  Al año siguiente, cayeron en las finales de conferencia ante los Bulls (futuros campeones) y luego el equipo cayó en un declive por los retiros de Laimbeer y Thomas. Pero sin dudas, los Bad Boys de los Detroit Pistons marcaron una época en la liga.

Puesto n°4: Michael Jordan, Scottie Pippen y Dennis Rodman (tres títulos en las temporadas 1995/96, 96/97 y 97/98)

Rodman, Jordan y Pippen, símbolos de la década dorada de los Bulls.

Si bien se podría tomar a la dupla Jordan-Pippen como artifice de los seis títulos logrados por los Chicago Bulls en la década de los 90, la llegada de Rodman al equipo le dio el toque de calidad que, quizás, lo convirtió en el mejor equipo de toda la historia. 72-10. Ese número inigualable de triunfos en una sola temporada arribó con la vuelta de Jordan tras su primer retiro y sumando al Gusano, ya veterano y con dos títulos con los Bad Boys de Detroit, los Bulls fueron casi invencibles: arrasaron en los playoffs de la 95/96 con un contundente 16-4, venciendo a Seattle SuperSonics. Ese año, Jordan ganó el titulo al mejor anotador, el MVP de la temporada, el MVP de las Finales, Phil Jackson ganó el premio al mejor entrenador, Rodman finalizó como el mejor rebotero y el croata Toni Kukoc ganó el Sexto Hombre del año. Completo.

Los dos años siguientes fueron más de los mismo para los Bulls. Récords de 69-13, triunfo en las finales ante Utah Jazz y Jordan obteniendo nuevamente MVP de temporada regular y mayor anotador de la Liga. Rodman, con su sana costumbre, se quedó con su sexto título de mejor rebotero. Ese año, Jordan y Pippen fueron elegidos entre los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA. Al año siguiente, el último de la gran dinastía de los Bulls, volvieron a ganarle a Utah para quedarse con el segundo tricampeonato en una década. Tras la victoria, Jordan anunció su segundo retiro (volvería unos años después, en los Washington Wizards) y el equipo comenzó el desmantelamiento definitivo.

Puesto n°3: Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili (tres títulos en las temporadas 2002/03, 2004/05 y 2006/07)

Ginóbili, Duncan y Parker. Historia viva de los Spurs.

El Big Three texano no se encuentra en un puesto más alto porque aún están en competencia. De hecho, están a un paso de llegar nuevamente a las Finales de la NBA. Tim Duncan, quien además ganó el primer título de la franquicia en 1999, será considerado como el mejor ala-pivot que haya tenido la Liga. Tony Parker, uno de los mejores bases de la historia y sin dudas el mejor extranjero (por encima del increíble Steve Nash). Manu Ginóbili, único en ganar un JJ.OO., una Eurocopa y un título de NBA, ya es el jugador zurdo que más puntos ha anotado en los playoffs. Este trío, junto al magnífico entrenador Gregg Popovich, han logrado que más allá de los nombres, lo que importe es el sistema y el equipo.

Triunfó en el 2002/03 ante New Jersey Nets, que contaba con Jason Kidd, Vince Carter y Richard Jefferson, en lo que significó el retiro del jugador emblema de los Spurs antes de la llegada de Duncan: el mítico “Almirante” David Robinson. Junto a él, el Big Three y el ultradefensivo Bruce Bowen, el triplero y multicampeón Steve Kerr y el veteranísimo Steve Smith, comenzaron una década de oro no solo del básquetbol, sino del deporte estadounidense.

En 2004/05, los Spurs derrotaron a los Detroit Pistons de Ben Wallace, Chauncey Billups, Rasheed Wallace y Richard Hamilton en las finales de la NBA con la base del Big Three y la experiencia del veterano triplero Brent Barry y el inoxidable Robert Horry. Segundo anillos para el Big Three, que no acabó su sed de gloria.

En la temporada 2006/07, San Antonio llegó a las finales para disputarle el título a Cleveland Cavaliers. Allí estaba un jovensísimo LeBron James. Nada pudo hacer ante el trío texano y jugadores como Michael Finley, otrota megaestrella de Dallas Mavericks. 4 a 0 en la Final y tercer título.

A diferencia de los otros tercetos que vimos y veremos, este aún continúa en actividad con un pequeño detalle: Desde que están juntos Duncan, Parker y Ginóbili, los Spurs se han clasificado a 12 postemporadas consecutivas y se han convertido en el trío con más cantidad de triunfos en las historia de la NBA. Nada mal.

Puesto n°2: Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish (tres títulos en las temporadas 1980/81, 1983/84 y 1985/86)

Bird, Parish y McHale y sus tres títulos de la década del 80.

El Big Three de los Celtics, reviviendo la gloria obtenida en la década brillante de los 60′ con el inolvidable Bill Russell, convivió por más de una década y tuvo la particularidad de competir con otro trío formidable, el de Los Angeles Lakers de Magic Johnson. Entre ambos equipos se repartieron los títulos de los 80′, con los Bad Boys de Detroit metiendo la cola en los últimos dos años.

Larry Bird, uno de los mejores jugadores de la historia de la Liga, generó un cambio inmediato en la plantilla de los Celtics, y el agregado de McHale y el gigante Parish fue el ingrediente perfecto para una época dorada de Boston. Sin olvidar que también se sumó una cuarta megaestrella como Bill Walton, lo único que retuvo al equipo de lograr más títulos fue el trío que veremos a continuación.

En la temporada 80/81, Boston derrotó a Houston Rockets gracias al Big Three, sumado a Nate Archibald y Danny Ainge.

Luego de un par de años sin mayores logros, en el ’93 la gerencia de los Celtics agrega a Dennis Johnson, por entonces mejor jugador defensivo, lo que vuelve a generar un ambiente de confianza para conseguir el título. Así lo hicieron, venciendo a los “showtime” Lakers en una final que se repetiría al siguiente año. La suerte, aquella vez, fue en favor de los angelinos.

Ya en la 85/86, vuelven a enfrentar en las finales de la NBA a Houston Rockets, comandados por un jóven Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson.

Al año siguiente, volvieron a caer ante los Lakers en la serie decisiva y en la temporada 88/89 caerían ante los Pistons en las finales de conferencia del Este.

A partir de allí, fue la decadencia de los Celtics, quienes perdieron un año entero a Bird por lesión y luego ya no pudieron recuperar el nivel necesario para sumar un nuevo anillo. Fue el fin de la última década de oro de Boston.

Puesto n°1: Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y James Worthy (tres títulos obtenidos en 1984/85, 86/87 y 87/88)

Worthy, Magic y Kareem. El Showtime.

Como lo mencionaba en el puesto anterior, los Celtics de Bird, McHale y Parish no lograron 8 títulos en fila por el simple hecho de que en la Conferencia Oeste había un trío imparable, que marcó un quiebre en la NBA y que la relanzó al mundo como la mejor liga del mundo. Es tiempo de hablar del Showtime. Es tiempo de hablar de Magic, Kareem y Worty.

Este Big Three nunca se hubiera creado si no fuera por un hecho fortuito. Mejor dicho, por un lanzamiento de moneda. ¿Cómo? Los Lakers habían transferido a Don Ford a los Cavaliers en 1980, obteniendo a cambio la elección de Draft de 1982. Antes del sistema de lotería, las primeras dos elecciones se elegían por un lanzamiento de moneda entre los dos peores equipos de la temporada regular. Ese año, Cleveland terminó último, y como había cedido su posición a los Lakers, tuvieron que “desempatar” ante los San Diego Clippers. Ganaron, obviamente, los Lakers, quienes eran los últimos campeones. El elegido fue James Worthy, convirtiéndose así los Lakers en el primer y único equipo campeón en obtener una primera selección de Draft. Con este guiño de la suerte, la gloria estaba al alcance de la mano.

Con Magic, Kareem y Big Game James, los Lakers llegaron a finales consecutivas en varios tramos de la década del 80. En el 83/84, cayeron ante Larry Bird y los Celtics, tomándose revancha al año siguiente justamente ante Boston. Ya en el 86/87, volvieron a derrotar a sus archienemigos de la mano del Big Three y un grupo de jugadores de elite como Michael Cooper, Kurt Rambis, Byron Scott y A.C. Green. Con la conducción técnica de Pat Riley, los Lakers alcanzaron la final al año siguiente, esta vez para enfrentarse a los Bad Boys de Detroit. Con una actuación descomunal de Worthy en el séptimo partido de una serie áspera y plagada de choques verbales y físicos, los Lakers lograron obtener el bicampeonato.

Ya con un Abdul-Jabbar (máximo anotador en la historia de la NBA con 38.387 puntos) con 38 años, los Lakers encontraron en Vlade Divac un reemplazante digno, pero ya no fue lo mismo. El retiro de Cooper también ayudó a que el Showtime llegara a su fin. La noticia de la enfermedad de Magic Johnson, anunciando ser portador de HIV en 1991 y retirándose ese mismo año, terminó por derrumbar la ilusión de un nuevo título.

Habrá más tríos, sin dudas. De hecho, el trío de Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen en Boston, o el actual de Miami Heat con LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh son muestras de que en el mundo de la NBA, si es por triplicado, tres veces bueno.