Ya no quedan invictos en la NBA. Con las caídas de los Grizzlies, Rockets y Warriors, ya no hay equipo imbatible en la mejor liga de básquetbol del mundo, pero…Philadelphia quiere hacer historia y por eso su 0-8 para arrancar la temporada y la pobreza de su plantilla nos hace pensar si realmente no es el peor equipo de la historia. A estar atentos, entonces, con el pobre Philly.

Por otro lado, los Warriors comandados por Steph Curry están jugando el mejor básquet en muchísimos tiempo, al igual que el sorprendente Memphis y los vistosos Rockets. Chicago y Toronto, en la conferencia Este, parece que se disputarán el liderazgo de la región hasta que los Cavs de LeBron, Irving y Love engranen definitivamente.

1) Houston Rockets vs Philadelphia 76ers. Viernes a las 22 hs. (hora argentina)

Los Sixers lucen desconcertados. Van 0-8.

El mejor del Oeste contra el peor del Este. Parejo, ¿no?. Los Sixers vienen de comerse una paliza histórica ante los Mavericks y Houston viene con un envión anímico tras ganarle a los T-Wolves en México City. Philly tendrá que esperar otra oportunidad para conseguir su primera victoria de la temporada.

Pronóstico: Gana Houston. Por mucho. Muchísimo.

2) Los Angeles Lakers vs San Antonio Spurs . Sábado a las 00 hs. (hora argentina)

Clásico del Oeste: Lakers-Spurs.

Manu Ginóbili y los Spurs llegan al Staples Center para enfrentar a Kobe Bryant y los alicaídos Lakers, en un choque clásico de la conferencia Oeste. Partido que, si Popovich no decide hacer rotar a sus jugadores, San Antonio tiene altísimas chances de ganar, y por buen márgen. Será lindo volver a ver emparejados a Manu y Kobe otra vez…

Pronóstico: Gana San Antonio.

3) Golden State Warriors vs Charlotte Hornets . Domingo a las 00.30 hs (hora argentina)

Curry, el mejor en lo que va del año.

Curry, Curry, Curry. De a tres se escribe su nombre, ya que de a tres te destruye. El MVP de la temporada (al menos hasta ahora) intentará continunar llevando a sus Warriors por buen camino cuando reciban al irregular Charlotte. Partido parejo en la pintura (lindo choque entre Bogut y Jefferson), pero totalmente favorable para Golden State en el juego externo.

Pronóstico: Gana Golden State.

4)  Oklahoma City Thunder vs Houston Rockets. Domingo 21  hs (hora argentina)

Harden ante Ibaka. Gran duelo.

Una nueva visita del barbudo Harden a su antiguo hogar. Los Rockets (seguramente con un récord de 8-1 tras enfrentar a los Sixers) llegarán como líderes del Oeste para enfrentar al mermado Thunder, que no contará, entre otros, con Kevin Durant ni Russell Westrbrook. El que está despuntando, en cambio, es Reggie Jackson. Poderoso el chiquitín.

Pronóstico: Gana Houston.

5) Los Angeles Lakers vs Golden State Warriors. Domingo 23.30 hs (hora argentina)

Kobe vs Curry. Puntos y más puntos.

Gran partido para cerrar el fin de semana de acción de la NBA. Kobe, líder en puntos por partido en la temporada, contra Curry, su perseguidor. Será un encuentro lleno de puntos de estas dos superestrellas de la liga.

Pronóstico: Gana Golden State.

Arranca el primer fin de semana de la NBA.

Ya han pasado tres días de pura acción de la NBA, en donde vimos al campeón San Antonio escapar de una derrota en casa ante los durísimos Dallas Mavericks, hemos visto a Oklahoma City Thunder caer en sus primeros dos partidos sin Durant (y ahora será sin Russell Westbrook, también con fractura pero en la mano) y fuimos testigos del primer batacazo de la temporada: Los Knicks de Pablo Prigioni se llevaron el triunfo de visitantes ante los poderosos Cleveland Cavaliers de LeBron James. Sin embargo, la temporada tan larga (82 partidos cada equipo) que hay revancha rápidamente. A continuación, los mejores 5 partidos del fin de semana. ¡Imperdibles!

1) Chicago Bulls vs. Cleveland Cavaliers. Viernes 31 de octubre, 21 hs (hora argentina).

Chicago recibe a Cleveland.

Chicago viene de apabullar a los New York Knicks en su partido inaugural. Cleveland viene de caer de local ante el mismo equipo. ¿Gana Chicago fácil, entonces? Para nada. Los Cavs cayeron ajustadamente ante Carmelo Anthony y Cía. con una horrible noche de LeBron James y con los nervios del re-debut en sus espaldas. Así como a los Bulls se los vio como lo que son, toros, llevándose por delante a los Knicks con el regreso de Derrick Rose, a Cleveland se lo notó lento en la transición ofensiva y con gran cantidad de pérdidas infantiles. Esperen unos Bulls a la defensiva (experto Thibodeau en eso) y a unos Cavs hambrientos y furiosos por la dura derrota en casa.

Pronóstico: Gana Cleveland.

2) Los Angeles Lakers vs. Los Angeles Clippers. Viernes 31 de octubre, 23.30 hs (hora argentina).

El clásico angelino.

La meca del cine mundial se paralizará para el primer clásico angelino de la temporada. Un clásico desparejo en todo sentido. Un equipo candidato y vistoso (Clippers) contra uno histórico que ya tiene que estar pensando en el próximo año (Lakers). Una figura en ascenso (Griffin) contra una peleándole al tiempo (Kobe Bryant). El mejor base de la liga (Chris Paul) contra uno que jugó bien 15 partidos y logró un exagerado contrato (Jeremy Lin), con Steve Nash lesionado y posiblemente retirado del básquetbol. Las diferencias podrían continuar hasta el comienzo del partido, así que no los entretengo más.

Pronóstico: Ganan los Clippers.

3) New Orleans Pelicans vs. Dallas Mavericks. Sábado 1 de noviembre, 20 hs (hora argentina).

Los Pelicans reciben a Dallas.

Los Pelicans cuentan con el jugador del futuro: Anthony Davis. Aunque parece que el Ala-Pivot está decidido a que para esta temporada deje de ser “futuro” para ser “presente”. En el primer partido del año, los Pelicans aplastaron a Orlando Magic con 26 puntos, 17 rebotes, 2 asistencias, 3 robos  y ¡9 tapones! de Davis. Una verdadera locura. Enfrente estará el renovado Dallas, que cayó ante los Spurs por apenas un punto y ayer derrotaron fácilmente a Utah. Dirk Nowitzki, Monta Ellis, Chandler Parsons, Tyson Chandler… todos motivos de partidazo en New Orleans.

Pronóstico: Ganan los Pelicans.

4) Golden State Warriors vs. Los Angeles Lakers. Sábado 1 de noviembre, 23.30 hs (hora argentina).

Golden State recibe a los Lakers de Kobe.

No hay equipo en la Liga que llame más la atención que los Warriors. Partido que juegan, partido que se destaca. Y para que sea así, tiene dos motivos: 1) Curry. 2) Thompson. Los “Splash Brothers” no se cansan de meter bombazos de tres puntos (fueron los líderes en ese rubro el año pasado) y ahora le agregan puntos en bandejas de circo. Enfrente estarán los Lakers….pobre Kobe.

Pronóstico: Ganan los Warriors.

5) Portland Trail Blazers vs. Golden State Warriors. Domingo 2 de noviembre, 23 hs (hora argentina).

Los Blazers de Lillard vs los Warriors de Curry. Partidazo.

Gran partido tendremos en la noche del domingo en la fría Portland. Si al juego vistoso de los Warriors le agregamos el juego también llamativo de los Trail Blazers (grata sorpresa de la temporada pasada), tenemos espectáculo asegurado. Los locales tienen a una figura en pleno crecimiento como Damian Lillard y una ya consolidada como LaMarcus Aldridge. Partido luchado y entretenido para los imparciales.

Pronóstico: Ganan los Warriors.

El Top 10 de los Houston Rockets:

https://www.youtube.com/watch?v=r8XP2yks94E

El Top 10 de los Indiana Pacers:

https://www.youtube.com/watch?v=2Tvu5uSGibo

El Top 10 de Los Angeles Clippers:

https://www.youtube.com/watch?v=Ha0So51EznI

El Top 10 de Los Angeles Lakers:

https://www.youtube.com/watch?v=WQL1OmeIszo

El Top 10 de los Memphis Grizzlies:

https://www.youtube.com/watch?v=ZQaByJHKCeA

El Top 10 del Miami Heat:

El Top 10 de los Milwaukee Bucks:

https://www.youtube.com/watch?v=7Yz8ozYofb8

El Top 10 de los Minnesota Timberwolves:

https://www.youtube.com/watch?v=devYZiUgy70

El Top 10 de los New Orleans Pelicans:

https://www.youtube.com/watch?v=_0gzRQKYGW4

El Top 10 de los New York Knicks:

https://www.youtube.com/watch?v=p8_oFM0OAE4

Iverson y la “3″ de los Sixers: pura magia.

Allen Ezail Iverson nació en 1975 en Hampton, Virginia. Ya de chico demostraba cualidades deportivas, lo que le permitió despuntar no solo como jugador de básquetbol, sino también en el fútbol americano en el instituto Bethel de su ciudad. Se sabía de antemano que este chico tenía un gran futuro.

Sin embargo, Iverson y su círculo íntimo nunca fueron del todo adecuados. En 1993, a los 18 años, AI se vió envuelto en un escándalo tras participar de una pelea de pandillas, en la que terminó golpeando a una jóven con una silla. Fue juzgado a 5 años de prisión, pero apenas pasó unos meses en una correccional hasta que el gobernador de Virginia lo indultó. Tuvo suerte.

Aceptó una beca en la prestigiosa universidad de Georgetown, donde ganó el premio a novato del año en 1995 y en su paso por los Hoyas, llegó a obtener dos premios a mejor defensor de su conferencia en la NCAA y terminó siendo el mayor anotador en la historia de la universidad. Luego iba a demostrar en la NBA por qué.

En Georgetown, su paso previo a la NBA. La rompió.

En el draft de 1996, los Philadelphia 76ers lo eligieron en la primera posición, siendo el jugador más bajo en conseguir esa posición. Ya desde ese año, Iverson demostró todo su potencial. Rookie del año, quinteto ideal de rookies, MVP del All-Star rookies, 23,5 puntos por partido (sexto en la NBA), 7,5 asistencias por encuentro (undécima posición) y 2,07 robos de promedio (séptimo en la liga). Una verdadera locura. Los fanáticos de los 76ers no lo podían creer. La ciudad fraternal recibió a este chico rebelde como su nuevo héroe. 18 años después, ese amor sigue intacto.

Recién en la temporada 98/99, el famoso año del lockout que redujo casi a la mitad la cantidad de juegos, Iverson y los 76ers lograron entrar a los Playoffs. Además, The Answer consiguió su primer título de máximo anotador de la NBA con 26,3 puntos por partido y fue nombrado en el quinteto ideal de la NBA por primera vez en su corta carrera. Todo un mérito.

En la 2000/01, Iverson mostró su mejor versión, como así también Philadelphia: obtuvieron el mejor récord de la Conferencia Este con 56 triunfos y Iverson descolló con 31,1 puntos por partido, logrando así su segundo título de máximo artillero de la liga. Ese año, además, fue nombrado MVP, líder en robos en toda la NBA y nombrado mejor jugador en su segunda participación en el All-Star.

Su único MVP de la NBA.

Los 76ers llegaron entonados a los Playoffs, y tras barrer a los Pacers, sufrir con los Raptors de Carter y McGrady y con los Bucks, alcanzaron la final de la NBA. A pesar de ganar el primer encuentro a los Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O’neal, con 48 puntos incluídos, Philadelphia perdió los siguientes 4 partidos para caer derrotado.

Al siguiente año, volvió a conseguir el título de máximo anotar con unos impresionantes 31,4 puntos por encuentro, pero Iverson y los 76ers cayeron en primera ronda de playoffs ante los Celtics.

Uno de sus títulos de MVP del All Star Game.

En la 2002/3, cayeron en semifinales de conferencia antre Detroit Pistons, a pesar de los buenos números de Allen en postemporada. Una nueva frustración para la estrella de los 76ers…

Luego de una temporada 2003/4 plagada de lesiones, Iverson volvió al año siguiente con más fuerza que nunca y logró su cuarto título de anotar de la NBA, esta vez con 30,7 puntos por partido. A pesar de ser el mejor año de AI, con récord personas de 60 puntos en el medio, los Sixers no pudieron superar en postemporada nuevamente a Detroit. Iverson sentía que su ciclo en Philadelphia estaba llegando a su fin…

Al año siguiente, a pesar de promediar más de 33 puntos por encuentro, ni Iverson ni los Sixers lograron entrar a los Playoffs, lo que terminó de hacer explotar a The Answer. En diciembre de 2006, a mitad de temporada, hizo público su deseo de cambiar de equipo y Philadelphia le cumplió el deseo: lo traspasó a Denver Nuggets a cambio de Andre Miller, Joe Smith y dos primeras rondas del draft del año siguiente.

En Denver: una nueva frustración…

Sin embargo, y a pesar de que se juntó con Carmelo Anthony, quien por entonces ya era una superestrella y el máximo anotador de la temporada, los Nuggets de Iverson no pudieron superar la primera ronda: cayeron con los Spurs de Manu, Duncan y Parker. Otro año lleno de frustraciones para AI.

Tras otro año similar, los Nuggets decidieron traspasar a Iverson a los Detroit Pistons, a cambio de Chauncey Billups, Antonio McDyess y Cheikh Samb. Comenzó de buena forma allí, sin embargo una lesión lo alejó de las canchas por bastantes partidos. Cuando volvió, lo hizo desde el banquillo, lo que generó que Iverson, de pocas pulgas, estallara definitivamente. Días más tarde, Joe Dumars, mánager de los Pistons, anunciaba que Iverson y la franquicia habían rescindido el contrato de común acuerdo, alegando “problemas de salud”.

En los Pistons comenzó el fin de su carrera.

Al año siguiente, retornó a la NBA jugando para los Memphis Grizzlies, un equipo lejos de cumplir con los deseos de anillo de Iverson. Tres partidos duró la aventura de AI en la ciudad del Blues.

En Memphis Grizzlies: paso fugaz.

Meses después, volvió a su primer amor: Philadelphia accedió a otorgarle un año no garantizado para que ayude a su equipo, ya en una pésima posición en la NBA. 24 partidos tardó Iverson en anunciar su retiro nuevamente. Esta vez, por problemas de salud de su pequeña hija.

En octubre de 2010, ya con 35 años, Iverson anunció que se iba a jugar a Turquía, al Besiktas, con un contrato por dos años. En febrero de 2011, se volvió a los Estados Unidos por una lesión en una de sus piernas. Fue la última vez de Iverson como profesional. Se cerraba una etapa en su vida.

Una aventura turca: en el Besiktas duró poco.

A pesar de varios intentos de retornar a la NBA, finalmente Iverson anunció su retiro definitivo y en 2014 recibió un merecido homenaje en Philadelphia: su camiseta n°3 fue retirada por la franquicia.

Nadie podrá usar la “3″ en los Sixers: será para siempre de Iverson.

Para aquellos que no pudieron disfrutar de The Answer, aquí tienen algunas delicias de este pequeño gigante. Un verdadero genio del básquetbol que hasta hizo trastabillar al mismísimo Michael Jordan. ¡A disfrutar!

Las mejores 10 jugadas de Allen Iverson en la NBA:

Houston Rockets: Toyota Center

Toyota Center

Inaugurado en 2003, este imponente estadio costó 175 millones de dólares y tiene capacidad para 18.300 espectadores. Al ser uno de los más nuevos de la NBA, el Toyota Center cuenta con comodidades deluxe:  2.900 asientos VIP, 103 suites de lujo y estacionamiento para 10.000 localidades. Como está ubicado en una de las ciudades más importantes del país, también recibe a los mejores artistas del mundo.

Indiana Pacers: Bankers Life Fieldhouse

Bankers Life Fieldhouse

Creado en 1999, este estadio costó 183 millones de dólares y tiene capacidad para 18.345 espectadores. Para los argentinos este complejo es muy recordado: aquí comenzó la mejor etapa de la “Generación Dorada” con el subcampeonato mundial de Indianápolis 2002. Galardonado por varios años por ser el “mejor estadio del país”, el Bankers Life Fieldhouse (ex Conseco Fieldhouse) además alberga a las famosas Indiana Fever de la WNBA.

Los Angeles Clippers-Los Angeles Lakers: Staples Center

Staples Center

Este famosísimo estadio fue inaugurado en 1999 y costó 375 millones de dólares. Tiene capacidad para 18.997 espectadores y no solo es el hogar de los Clippers y Lakers (deben cambiar de color todo el parqué e iluminación del estadio dependiendo quién juegue) sino que además reciben a Los Angeles Kings, último campeón de la NHL, y a Los Angeles Sparks, uno de los equipos más populares de la WNBA. Por si fuera poco, el Staples Center es el lugar elegido para celebrar la entrega anual de los premios Grammy. Sin dudas, uno de los complejos más utilizados en el mundo: recibe más de 4 millones de espectadores por año.

Memphis Grizzlies: FedEx Forum

FedEx Forum

El FedEx Forum, llamado así por la compañía de mensajería más famosa del mundo (con residencia justamente en Memphis), fue inaugurado en 2004 y costó 250 millones de dólares. Tiene capacidad para 18.165 espectadores. Además de albergar a los Grizzlies, el estadio recibe a los Memphis Tigers de la NCAA, la liga universitaria de Estados Unidos. Una de las particularidades del FedEx Forum es que su propietario es la Ciudad de Memphis.

Miami Heat: American Airlines Arena

American Airlines Arena

El AAA fue inaugurado en 1999 y tuvo su construcción costó 175 millones de dólares. Su capacidad es de 19.600 y cuenta con varias particularidades. En el techo del estadio, que se puede observar desde arriba, figura un avión gigante de la marca American Airlines, auspiciante del complejo. Otra curiosidad, llamativa, es que su marcador electrónico cambia su color basándose en la atmósfera. Por último, dentro del estadio se encuentra el teatro con mayor capacidad del Estado de La Florida: El Waterfront Theatre para 5 mil personas.

Milwaukee Bucks: Bradley Center

Bradley Center

Este pabellón es el segundo más viejo de todos los actuales estadios de la NBA: sólo el Madison Square Garden es más antiguo que el Bradley Center, construido en 1988 con un coste de 90 millones de dólares. Su capacidad es de 18.717 y además de recibir a los Bucks, también son la casa de los Marquette Golden Eagles de la NCAA y de los Milwaukee Admirals, de la Liga Americana de Hockey sobre Hielo (AHL), la segunda en importancia del país. Su propietario es el Estadio de Wisconsin.

Minnesota Timberwolves: Target Center

Target Center

Este estadio fue inaugurado en 1990 y costó alrededor de 105 millones de dólares. Su capacidad es de 20.500 espectadores, tras una importante refacción llevada en 2004 que incluyó la remoción de todos los asientos del pabellón para colocar nuevos de mayor comodidad y modernidad. Además, en aquella remodelación, se cambió la pantalla principal y se construyeron accesos para discapacitados. Al igual que el TD Garden, el Target Center tiene una superficie de Parqué, lo que la diferencia del resto de los estadios y le da ese toque “antiguo” a la cancha. Además de jugar los Timberwolves, también lo hacen las Minnesota Lynx de la WNBA.

New Orleans Pelicans: Smoothie King Arena (ex New Orleans Arena)

Smoothie King Arena

Este estadio fue inaugurado a fines de 1999 y costó 114 millones de dólares. Su capacidad es de 17.003 espectadores y ha sido el hogar de los New Orleans Pelicans desde su llegada a la ciudad, en 2002. De hecho, fue el único pabellón que se mantuvo intacto tras el terrible huracán Katrina en 2005. Un mes después de la catástrofe, el estadio fue reabierto para diversas actividades, aunque debido al cargado calendario de la NBA, los por entonces Hornets debieron dividir su localía entre New Orleans y Oklahoma City durante las siguientes dos temporadas. En 2008, ahí sí, el Smoothie King Arena volvió a recibir definitivamente a la NBA nuevamente.

New York Knicks: Madison Square Garden

Madison Square Garden

El estadio más famoso del país, sin lugar a dudas. Fue construido en 1968 a un precio de 123 millones de dólares, pero tuvo tantas remodelaciones que el costo estimativo total es de más de mil millones. Es un megacomplejo que alberga muchísimas actividades y deportes, por lo que su capacidad va variando según la ocasión. Para el básquetbol, es de 19.763 espectadores. La curiosidad, obviamente, reside en su nombre. El Madison Square Garden no se encuentra en la calle Madison, ni es cuadrada (Square) ni está en una plaza o jardín (Garden). De hecho, está emplazado sobre una estación de trenes (la famosísima Penn Station). Obviamente, el nombre lo lleva en homenaje al antiguo Madison Square Garden, ubicado en la Plaza Madison décadas atrás. Además de los Knicks, juegan las New York Liberty de la WNBA y los New York Rangers de la NHL.

Houston Rockets: Si bien muchos creerán que el sobrenombre Rockets (Cohetes) tiene mucho sentido al estar en la ciudad donde se encuentra el principal Centro Espacial de la NASA, el origen del nombre proviene de la primera ciudad de la franquicia: San Diego. Uno de los lemas de la localidad ubicada en el Estado de California, es “A city in motion (una ciudad en movimiento)”. Por eso, cuando en 1967, San Diego fue aceptado para tener un equipo en la NBA, los dueños llamaron a los fanáticos para que le pusieran el nombre. San Diego Rockets fue el elegido, no solo por el famoso lema, sino que también aquella ciudad albergaba a la empresa General Dynamics, encargada de fabricar los Atlas Rockets (cohetes Atlas). Cuando en 1970 se mudaron a Houston, no tuvo sentido cambiar el sobrenombre. Calzaba a la perfección: Houston Rockets.

Indiana Pacers: Esta franquicia es una de las pocas que nunca se ha mudado ni modificado su nombre. Desde su creación en 1967, los Pacers (los que imponen el ritmo) han mantenido su apodo sin alteraciones. El origen es bastante sencillo: Pace en inglés tiene varios significados, pero deportivamente hablando está relacionado a la velocidad, al ritmo de una carrera. Las 500 millas de Indianápolis es la carrera de autos por excelencia en los Estados Unidos y allí se utilizan los Pace Cars (o más conocidos como Safety Car), que suelen imponer una velocidad determinada para los autos, sobre todo durante la vuelta previa al comienzo de la carrera o durante accidentes. Tenía sentido que los dueños, tomando ese emblema de la ciudad, eligieran entonces a los Pacers como nombre para su franquicia.

Los Angeles Clippers: La historia de esta franquicia no tiene nada que ver con su ciudad actual, Los Angeles. Para poder entender el por qué de este nombre, es necesario remontarse a sus orígenes. Todo comenzó en la ciudad de Buffalo, en el Estado de Nueva York. Allí, se hicieron llamar Braves (Valientes), aunque para 1978 sus dueños decidieron mudarlos a San Diego, que se había quedado unos años atrás sin sus Rockets. Sin embargo, el nombre no les pareció el adecuado y lo llamaron Clippers. Ahora bien, ¿qué son los Clippers? Un tipo de embarcación de mediados del siglo XIX, pequeño y angosto y caracterizado por su gran velocidad. Por aquél entonces, el verbo “clip (o to clip)” en inglés se utilizaba para exagerar las condiciones de rapidez. Entonces, se solía decir “to clip it” o “going at a good clip”, todas frases comunes referidas a velocidad. Así comenzaron a llamar a estas pequeñas embarcaciones “clippers”, que atestaron la bahía de San Diego y se volvieron en un paisaje característico de la ciudad. No fue extraño, entonces, que cuando tuvieran que cambiarle el nombre a la franquicia, eligieran el de los “Clippers”. En 1984, se relocalizaron en Los Angeles, manteniendo el nombre a pesar de no tener nada que ver con la ciudad angelina. Sus vecinos, los Lakers, tienen una historia similiar.

Los Angeles Lakers: El equipo más popular de básquetbol del mundo tiene su origen fuera de Los Angeles. Lakers significa “laguneros” y es sabido que en California el agua escasea. Entonces, ¿por qué Lakers en una ciudad totalmente árida y semi-desértica? La primera ciudad de la franquicia fue en Minneapolis, Minnesota. ¿Cuál es el apodo del Estado? “La tierra de los 10 mil lagos”. Tenía lógica que los dueños de la franquicia, en 1947, decidieran ponerle Lakers a su equipo. Para 1960, cuando se mudaron a Los Angeles, fue imposible cambiarles el nombre por su trascendencia en la NBA: Ya habían obtenido 5 títulos y una fama a nivel nacional que se negaba a abandonar a sus amados “Lakers”.

Memphis Grizzlies: La historia de los Grizzlies es más que particular. Cuando la NBA le otorgó una plaza de expansión para la temporada de 1994, Vancouver (Canadá) debía elegir un nombre. El mismo había sido Vancouver Mounties, en homenaje al apodo que recibe la Royal Canadian Mounted Police (La policía montada canadiense), “The Mounties”. Sin embargo, hubo protestas por parte de las autoridades, que obligaron a los dueños a cambiar el nombre antes de comenzar a la temporada. Eligieron, entonces, a los Grizzlies, una especie de oso pardo que habita la parte más septentrional de Norteamérica, sobre todo en British Columbia, el Estado donde se encuentra Vancouver. Para 2001, la franquicia se mudó a los Estados Unidos, más precisamente a Memphis. Allí tiene su base FedEx, la compañía de logística más importante del mundo, que le ofreció a los dueños más de 120 millones de dólares para llamarlos Memphis Express, pero la NBA finalmente vetó el nombre. Los Memphis Grizzlies fue el nombre definitivo. ¿Su estadio? FedEx Arena.

Miami Heat: Para 1986, la NBA estaba en plena expansión y varios empresarios del Estado de La Florida estaban buscando la posibilidad de ingresar en el gran negocio. Así Miami consiguió, a partir de 1988, su tan ansiada plaza. Faltaba el nombre y para eso los dueños le pidieron ideas a los futuros fanáticos. Ganó el Heat (Calor). Atrás quedó la posibilidad de ver a los Miami Sharks (Tiburones), Tornadoes (Tornados), Beaches (Playas) o Barracudas.

Milwaukee Bucks: La ciudad de Milwaukee está ubicada en el Estado de Wisconsin, cuya tradición de caza es conocida a nivel nacional. Por ello, cuando en 1968 los empresarios que obtuvieron una plaza en la NBA le pidieron al público que eligiese un nombre, escogieron a los Bucks (Ciervos). La historia cuenta que R.D. Trebilcox, una de las 45 personas que propuso el nombre ganador, aseguró que había escogido ese apodo porque “los ciervos son buenos saltadores, rápidos y ágiles”. Como premio, los dueños del equipo le dieron a Trebilcox un auto nuevo. Nada mal.

Minnesota Timberwolves: En 1989, en el marco de una época de expansión de la NBA, Minnesota logró tener nuevamente una franquicia en la mejor liga de básquetbol del mundo, tras la partida de los Minneapolis Lakers a Los Angeles décadas atrás. Cuando hubo que elegir el nombre, los dos finalistas fueron los Timberwolves (una especie de lobo que habita mayoritariamente en el frío Estado de Minnesota) y Polars (Polares, obviamente referido al clima). Los dueños pidieron ayuda para la elección a los 842 municipios que componen el Estado. Los Timberwolves obtuvieron su primera victoria antes de debutar.

New Orleans Pelicans: Cuando la franquicia se mudó en 2002 siendo los Hornets de Charlotte a New Orleans, en Lousiana, se sabía que pronto iba a haber un cambio de nombre. Cuando el empresario Tom Benson tomó las riendas de la franquicia, anunció que para la temporada 2012-13 iba a cambiar el apodo del equipo. Pelicans (Pelícanos) fue el nombre elegido en homenaje al ave emblema del Estado de Lousiana: El pelícano marrón. Gracias a este cambio, los Hornets pudieron retornar a Charlotte, reemplazando a los Bobcats.

New York Knicks: La historia de los Knickerbockers (tal su nombre original) data de la época de los primeros colonos holandeses que pisaron las tierras de Nueva York (por aquél entonces Nueva Amsterdam). Esta población se caracterizaba por usar unos pantalones con estilo de bombachón enrollado sobre las rodillas, al que llamaban knickerbockers o knickers. Ya para el siglo XIX, comenzó a circular un dibujo símbolo de la ciudad, llamado “Father Knickerbocker (Padre Knickerbocker)”, donde se veía a un hombre utlizando una peluca blanca, un sombrero característico de la época, zapatos con hebillas y los famosos pantalones knickerbockers. En 1946, cuando New York tuvo su franquicia en la Basketball Association of America (BAA), su fundador Ned Irish decidió bautizarlos como los New York Knickerbockers, más conocidos como los New York Knicks.

La próxima semana, las últimas 10 historias detrás de los nombres de los equipos de la NBA.

Abdul Jabbar, Worthy y Johnson, el trío del Showtime de los Lakers

El camino del éxito de una franquicia de la NBA tiene mucho de suerte, es verdad. Pero también se necesita de una estrategia fuerte y concisa para lograr el objetivo máximo: ganar las finales de junio. Para hacerlo sencillo, un equipo debería recorrer el camino más lógico: desprenderse de los grandes contratos de su plantilla, obtener una buena ubicación de draft (o varias) y recomenzar el trayecto del éxito rodeando a este jugador elegido, promesa y futuro del equipo. El problema es, tristemente, que en este presente tan físico y competitivo que atraviesa el deporte (no solo el basquetbol), se necesita más que un jugador para alcanzar la gloria. Ya no existe un Wilt Chamberlain que pueda encestar 100 puntos en un solo partido. No habrá más tampoco.

Como he dicho anteriormente, para intentar ingresar a los playoffs (postemporada), quizás con una megaestrella y un buen conjunto de jugadores alcance. Un ejemplo han sido los Minnesota Timberwolves de Kevin Garnett años atrás. Hoy serían los Mavericks de Nowitzki.

Para ser candidatos a llegar a las finales de la NBA o de conferencia, entonces, habrá que tener a dos megaestrellas y un buen plantel. Este sería el caso de los Utah Jazz de Stockton y Malone que tantos dolores de cabeza le trajeron a Jordan y Cía.. En la actualidad, podríamos incluir a Houston, con Howard y Harden o a los Clippers de Paul y Griffin. Sin embargo, en raras ocasiones lograrán llegar hasta lo más alto.

Para alcanzar la gloria, para quedar en la historia, un equipo de la NBA debe tener 3 estrellas y un plantel generoso en talento y sacrificio. Habrá casos, raras excepciones, en las que esta regla no se cumpla. Desde hace 40 años que los tríos en esta Liga han conseguido decenas de anillos, convirtiendo a sus equipos en dinastías. Los casos sobran. Con ustedes, los mejores cinco tríos que demuestras que esta tendencia parece nunca acabarse:

Puesto n°5: Isiah Thomas, Bill Laimbeer y Vinnie Johnson (2 anillos NBA con Detroit Pistons en 1988/89 y 1989/90)

Los Chicos malos de Detroit, encabezados por Thomas, Laimbeer y Johnson.

Los chicos malos de Detroit. Amados en la Motor City, odiados en el mundo entero. Si bien este trío era fundamental para el funcionamiento del equipo dirigido por Chuck Daly, tuvo jugadores como Dennis Rodman y Joe Dumars que también supieron ser estrellas. De hecho, “el Gusano” será parte de otro terceto famosísimo.

Llegaron a las finales de la NBA en la temporada 1987/88, pero cayeron ante los “Showtime” Lakers. Tuvieron revancha la siguiente temporada, ganando 63 partidos en la temporada regular y venciendo a “Magic” Johnson y Cía. con una barrida espectacular: 4 a 0 y el título para los Bad Boys. La temporada 89/90 tuvo la particularidad de haber chocado ante Jordan y sus Bulls en las Finales del Este. Ganaron en 7 partidos para el infarto, accediendo nuevamente a la final de la NBA, esta vez ante los Portland Trail Blazers de Clyde Drexler. Fue victoria en 5 partidos y bicampeonato.  Al año siguiente, cayeron en las finales de conferencia ante los Bulls (futuros campeones) y luego el equipo cayó en un declive por los retiros de Laimbeer y Thomas. Pero sin dudas, los Bad Boys de los Detroit Pistons marcaron una época en la liga.

Puesto n°4: Michael Jordan, Scottie Pippen y Dennis Rodman (tres títulos en las temporadas 1995/96, 96/97 y 97/98)

Rodman, Jordan y Pippen, símbolos de la década dorada de los Bulls.

Si bien se podría tomar a la dupla Jordan-Pippen como artifice de los seis títulos logrados por los Chicago Bulls en la década de los 90, la llegada de Rodman al equipo le dio el toque de calidad que, quizás, lo convirtió en el mejor equipo de toda la historia. 72-10. Ese número inigualable de triunfos en una sola temporada arribó con la vuelta de Jordan tras su primer retiro y sumando al Gusano, ya veterano y con dos títulos con los Bad Boys de Detroit, los Bulls fueron casi invencibles: arrasaron en los playoffs de la 95/96 con un contundente 16-4, venciendo a Seattle SuperSonics. Ese año, Jordan ganó el titulo al mejor anotador, el MVP de la temporada, el MVP de las Finales, Phil Jackson ganó el premio al mejor entrenador, Rodman finalizó como el mejor rebotero y el croata Toni Kukoc ganó el Sexto Hombre del año. Completo.

Los dos años siguientes fueron más de los mismo para los Bulls. Récords de 69-13, triunfo en las finales ante Utah Jazz y Jordan obteniendo nuevamente MVP de temporada regular y mayor anotador de la Liga. Rodman, con su sana costumbre, se quedó con su sexto título de mejor rebotero. Ese año, Jordan y Pippen fueron elegidos entre los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA. Al año siguiente, el último de la gran dinastía de los Bulls, volvieron a ganarle a Utah para quedarse con el segundo tricampeonato en una década. Tras la victoria, Jordan anunció su segundo retiro (volvería unos años después, en los Washington Wizards) y el equipo comenzó el desmantelamiento definitivo.

Puesto n°3: Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili (tres títulos en las temporadas 2002/03, 2004/05 y 2006/07)

Ginóbili, Duncan y Parker. Historia viva de los Spurs.

El Big Three texano no se encuentra en un puesto más alto porque aún están en competencia. De hecho, están a un paso de llegar nuevamente a las Finales de la NBA. Tim Duncan, quien además ganó el primer título de la franquicia en 1999, será considerado como el mejor ala-pivot que haya tenido la Liga. Tony Parker, uno de los mejores bases de la historia y sin dudas el mejor extranjero (por encima del increíble Steve Nash). Manu Ginóbili, único en ganar un JJ.OO., una Eurocopa y un título de NBA, ya es el jugador zurdo que más puntos ha anotado en los playoffs. Este trío, junto al magnífico entrenador Gregg Popovich, han logrado que más allá de los nombres, lo que importe es el sistema y el equipo.

Triunfó en el 2002/03 ante New Jersey Nets, que contaba con Jason Kidd, Vince Carter y Richard Jefferson, en lo que significó el retiro del jugador emblema de los Spurs antes de la llegada de Duncan: el mítico “Almirante” David Robinson. Junto a él, el Big Three y el ultradefensivo Bruce Bowen, el triplero y multicampeón Steve Kerr y el veteranísimo Steve Smith, comenzaron una década de oro no solo del básquetbol, sino del deporte estadounidense.

En 2004/05, los Spurs derrotaron a los Detroit Pistons de Ben Wallace, Chauncey Billups, Rasheed Wallace y Richard Hamilton en las finales de la NBA con la base del Big Three y la experiencia del veterano triplero Brent Barry y el inoxidable Robert Horry. Segundo anillos para el Big Three, que no acabó su sed de gloria.

En la temporada 2006/07, San Antonio llegó a las finales para disputarle el título a Cleveland Cavaliers. Allí estaba un jovensísimo LeBron James. Nada pudo hacer ante el trío texano y jugadores como Michael Finley, otrota megaestrella de Dallas Mavericks. 4 a 0 en la Final y tercer título.

A diferencia de los otros tercetos que vimos y veremos, este aún continúa en actividad con un pequeño detalle: Desde que están juntos Duncan, Parker y Ginóbili, los Spurs se han clasificado a 12 postemporadas consecutivas y se han convertido en el trío con más cantidad de triunfos en las historia de la NBA. Nada mal.

Puesto n°2: Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish (tres títulos en las temporadas 1980/81, 1983/84 y 1985/86)

Bird, Parish y McHale y sus tres títulos de la década del 80.

El Big Three de los Celtics, reviviendo la gloria obtenida en la década brillante de los 60′ con el inolvidable Bill Russell, convivió por más de una década y tuvo la particularidad de competir con otro trío formidable, el de Los Angeles Lakers de Magic Johnson. Entre ambos equipos se repartieron los títulos de los 80′, con los Bad Boys de Detroit metiendo la cola en los últimos dos años.

Larry Bird, uno de los mejores jugadores de la historia de la Liga, generó un cambio inmediato en la plantilla de los Celtics, y el agregado de McHale y el gigante Parish fue el ingrediente perfecto para una época dorada de Boston. Sin olvidar que también se sumó una cuarta megaestrella como Bill Walton, lo único que retuvo al equipo de lograr más títulos fue el trío que veremos a continuación.

En la temporada 80/81, Boston derrotó a Houston Rockets gracias al Big Three, sumado a Nate Archibald y Danny Ainge.

Luego de un par de años sin mayores logros, en el ’93 la gerencia de los Celtics agrega a Dennis Johnson, por entonces mejor jugador defensivo, lo que vuelve a generar un ambiente de confianza para conseguir el título. Así lo hicieron, venciendo a los “showtime” Lakers en una final que se repetiría al siguiente año. La suerte, aquella vez, fue en favor de los angelinos.

Ya en la 85/86, vuelven a enfrentar en las finales de la NBA a Houston Rockets, comandados por un jóven Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson.

Al año siguiente, volvieron a caer ante los Lakers en la serie decisiva y en la temporada 88/89 caerían ante los Pistons en las finales de conferencia del Este.

A partir de allí, fue la decadencia de los Celtics, quienes perdieron un año entero a Bird por lesión y luego ya no pudieron recuperar el nivel necesario para sumar un nuevo anillo. Fue el fin de la última década de oro de Boston.

Puesto n°1: Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y James Worthy (tres títulos obtenidos en 1984/85, 86/87 y 87/88)

Worthy, Magic y Kareem. El Showtime.

Como lo mencionaba en el puesto anterior, los Celtics de Bird, McHale y Parish no lograron 8 títulos en fila por el simple hecho de que en la Conferencia Oeste había un trío imparable, que marcó un quiebre en la NBA y que la relanzó al mundo como la mejor liga del mundo. Es tiempo de hablar del Showtime. Es tiempo de hablar de Magic, Kareem y Worty.

Este Big Three nunca se hubiera creado si no fuera por un hecho fortuito. Mejor dicho, por un lanzamiento de moneda. ¿Cómo? Los Lakers habían transferido a Don Ford a los Cavaliers en 1980, obteniendo a cambio la elección de Draft de 1982. Antes del sistema de lotería, las primeras dos elecciones se elegían por un lanzamiento de moneda entre los dos peores equipos de la temporada regular. Ese año, Cleveland terminó último, y como había cedido su posición a los Lakers, tuvieron que “desempatar” ante los San Diego Clippers. Ganaron, obviamente, los Lakers, quienes eran los últimos campeones. El elegido fue James Worthy, convirtiéndose así los Lakers en el primer y único equipo campeón en obtener una primera selección de Draft. Con este guiño de la suerte, la gloria estaba al alcance de la mano.

Con Magic, Kareem y Big Game James, los Lakers llegaron a finales consecutivas en varios tramos de la década del 80. En el 83/84, cayeron ante Larry Bird y los Celtics, tomándose revancha al año siguiente justamente ante Boston. Ya en el 86/87, volvieron a derrotar a sus archienemigos de la mano del Big Three y un grupo de jugadores de elite como Michael Cooper, Kurt Rambis, Byron Scott y A.C. Green. Con la conducción técnica de Pat Riley, los Lakers alcanzaron la final al año siguiente, esta vez para enfrentarse a los Bad Boys de Detroit. Con una actuación descomunal de Worthy en el séptimo partido de una serie áspera y plagada de choques verbales y físicos, los Lakers lograron obtener el bicampeonato.

Ya con un Abdul-Jabbar (máximo anotador en la historia de la NBA con 38.387 puntos) con 38 años, los Lakers encontraron en Vlade Divac un reemplazante digno, pero ya no fue lo mismo. El retiro de Cooper también ayudó a que el Showtime llegara a su fin. La noticia de la enfermedad de Magic Johnson, anunciando ser portador de HIV en 1991 y retirándose ese mismo año, terminó por derrumbar la ilusión de un nuevo título.

Habrá más tríos, sin dudas. De hecho, el trío de Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen en Boston, o el actual de Miami Heat con LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh son muestras de que en el mundo de la NBA, si es por triplicado, tres veces bueno.