Garnett y su pasión dentro de la cancha.

Kevin Garnett nació en Carolina del Sur en mayo del 76. Sus comienzos en el básquetbol fueron en el instito Mauldin, de aquél estado, donde logró que en 1995 fuera nombrado Mr. Basketball de Carolina del Sur. Sin embargo, por problemas raciales, su familia decidió mudarse a Illinois, donde también logró destacarse rápidamente. Fue mencionado como el mejor jugador de instituto del país. Tras 4 años de insituto entre Mauldin y la Farragut Career Academy, Garnett decidió evitar la NCAA universitaria y se postuló para el draft de la NBA del año ’95.

En Farragut, el Instituto previo a la NBA.

Minnesota Timberwolves lo eligieron en la quinta posición, detrás de Joe Smith, Antonio McDyess, Jerry Stackhouse y Rasheed Wallace. Si bien sus números en la primera temporada fueron normales (10.4 puntos, 6.3 rebotes por partido), ya la NBA comenzaba a conocer lo que sería, sin dudas, una megaestrella histórica.

Junto a Tom Gugliotta y el recientemente llegado Stephon Marbury, Garnett completó una buena temporada, mejorando en todos sus rubros y accediendo no solo a los Playoffs por primera vez en la historia de la franquicia, sino que también le valió personalmenete para ser convocado al juego de las estrellas.

En aquella ocasión los T-Wolves cayeron ante el posterion campeón, Houston Rockets, pero el crecimiento de Garnett como líder y jugador del equipo auguraban muchos años de postemporada.

Garnett, todo un símbolo de Minnesota.

Y así fue. Durante los siguientes 10 años, del ’97 al ’07, Garnett y Minnesota tuvieron buenas temporadas, aunque fue recién en 2004 que pudieron pasar el escollo de la primera ronda de Playoffs. Fue justamente ese año en el que “The Big Ticket” ganó su único trofeo de jugador más valioso (MVP) de la Liga.

Garnett y su trofeo de MVP de la 2003/04.

Tras eliminar a los Nuggets y a los Kings, llegaron a la final de la conferencia Oeste ante los Lakers, aunque por diversas lesiones, el equipo angelino termino derrumbando la ilusión del anillo a Minnesota.

Y no solo fue el derrumbe de la esperanza de Garnett y los Wolves, fue el derrumble completo de un equipo que nunca llegó a su pico máximo. Se fueron Sam Casell y Latrell Spreewell, quienes habían ayudado a KG la temporada anterior, y con ellos se fueron los buenos resultados. A pesar de buenos números de Garnett, Minnesota se quedó afuera de los playoffs tras ocho años de asistencia perfecta consecutiva. Y no fue sólo aquella temporada. Fue la siguiente. Y la siguiente.

En 2007, un fastidiado y frustrado Garnett pedía cambiar de aire. Boston fue el elegido, a cambio de ¡ jugadores!: Jefferson, Ratliff, Gomes, Talfair y Green, más dinero y un par de selecciones futuras de draft. Impresionante. Así, los Celtics lograron armar un trío poderosísimo con Garnett, Ray Allen y el ídolo local, Paul Pierce.

El cambio fue instantáneo. Mejor defensor del año, felicidad en su rostro y esperanza en los Playoffs. Con sufrimiento, los Celtics lograron imponerse a a los Hawks, a los Cavaliers y a los Pistons, para así llegar a la final de la NBA ante Los Angeles Lakers. Esta vez, a KG no se le iba a escapar y fue 4-2 para Boston, dándole a Garnett lo que tanto había esperado en más de 12 años de sufrimiento y frustraciones: el anillo de campeón.

KG es pura felicidad: campeón en la ’08.

Tras caer en semifinales del Este ante los Magic de Dwight Howard en la temporada siguiente, Garnett y Cía. volvieron a la carga para la 2009/10. Tras una gran temporada regular, Boston arrasó en los playoffs y venció al Heat, a los Cavs y a Orlando para llegar nuevamente a las finales de la NBA, otra vez ante los Lakers de Phil Jackson. A pesar de dar batalla, KG y los Celtics cayeron derrotados en el séptimo juego de la serie.

Al año siguiente, tropezaron con un LeBron James imparable comandando al Heat, y cayeron en segunda ronda por 4-1.

Ya con el Big Three más viejo y mermado físicamente, aunque con un Rajon Rondo en plena ascendencia, los Celtics se las arreglaron para llegar a las Finales del Este, nuevamente ante James, Bosh y Wade y todo el Heat. Fue caída nuevamente, pero en 7 juegos y con un reconocimiento a los tres veteranos por la férrea lucha que dieron ante, sin dudas, el mejor equipo del año.

El año siguiente sería uno de récords para Kevin Garnett. Tras superar los 25 mil puntos en su carrera (apenas el decimosexto en la historia en alcanzar esa cifra), KG se convirtió en el único jugador de la NBA en lograr 25 mil puntos, 10 mil rebotes, 5 mil asistencias, 1.500 tapones y 1500 robos, demostrando que su legado será recordado para siempre.

En junio de 2013, con 37 años y una conexión de piel a piel con la ciudad de Boston, los Celtics deciden traspasar a Garnett, Pierce y Jason Terry a los Brooklyn Nets, generando malestar no solo en los jugadores sino en la ciudad entera: estaban cambiando a los ídolos.

Una imagen que Boston no quiere ver. KG y Pierce, en Brooklyn.

Sus números en los Nets, obviamente, bajaron considerablemente. Con apenas 20 minutos por juego, KG rozó los 6 puntos por partido, como así también 6 rebotes apróx. Obviamente, ya no es el mismo ala-pivot determinante en la zona pintada, pero aún se hizo respetar con su indiscutible carácter de líder.

A poco más de un mes de comenzar su vigésima temporada en la NBA, Garnett enfrentó a los periodistas que le consultaron sobre su futuro tras el 2015. Y dejó la puerta abierta a una posible continuidad en su carrera….¿Volverá a los Celtics? ¿A los Timberwolves? Al menos por ahora, a disfrutarlo por un año más, porque, sin dudas, no habrá otro jugador igual a Kevin Garnett.

Algunos números en su carrera:

Títulos de NBA: 1 (2008)

MVP de temporada regular: 1 (2004)

Mejor jugador defensivo del año: 1 (2008)

Nombrado para el All-Star Game: 14 (1997, 1998, 2000-11)

Nombrado para el Mejor Quinteto del Año: 4 (2000, 2003-04, 2008)

Nombrado para el Equipo defensivo del Año: 8 (2000-05, 2008, 2011)

Líder en Rebotes: 4 (2004-07)

Jugador más joven en disputar mil partidos en la NBA

Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 con Estados Unidos.

Las 10 mejores jugadas de Kevin Garnett en su histórica carrera:

James, Wade y Bosh. El Big Three de Miami a pleno.

Su camino a la final de la Conferencia: Por tercer año consecutivo, Miami da la impresión de descansar durante la temporada regular. Partidos perdidos ante equipos que ni siquiera entraron a los Playoffs y jugadores, como el capitán Dwayne Wade, que evitan acumular minutos para guardar energía. Pues bien, tercer año que funciona de maravillas. Los Heat han barrido su serie ante los Charlotte Bobcats (a partir del año que viene, nuevamente Hornets) de Jordan y luego han podido superar a los duros Brooklyn Nets, plagados de viejas estrellas. Da la impresión que LeBron James y compañía estaban en velocidad crucero. Hasta hoy.

Erik Spoelstra, el entrenador.

El Plantel: LeBron James. LeBron James. LeBron James. Por si no quedaba claro, Miami Heat cuenta con el mejor jugador que ha aparecido en la NBA desde Michael Jordan y sus compañeros lo saben. Dwayne Wade, componente del Big Three junto a Chris Bosh y James, aceptó un rol secundario para dejarle su lugar de estrella al oriundo de Ohio. Desde él hasta el último de la plantilla saben que es “el equipo de LeBron”. Mal no les ha ido. Jugadores como Udonis Haslem (histórico de la franquicia), Rashard Lewis, los tripleros Ray Allen y Shane Battier y el pequeño base Mario Chalmers se han visto favorecidos por el juego colectivo de sus estrellas. Tienen equipo de sobra para conseguir un nuevo anillo.

Lo positivo: Más allá de tener al mejor plantel de la NBA, los Heat tienen experiencia, dos títulos en fila y un técnico que es subestimado hasta el hartazgo. Eric Spoelstra ha demostrado con creces por qué el manager Pat Riley lo eligió como su sucesor al frente del equipo. Ha sabido convertir a un equipo de estrellas en un equipo de compañeros. Y ése sí que es un gran mérito. Además, por si no se dieron cuenta, el tema es muy simple: Si LeBron James quiere, el Heat jugará su cuarta final consecutiva.

LeBron James y su ritual antes de cada partido. Es la máxima estrella de la NBA.

Lo negativo: Si bien ha dividido sus cuatro choques de la temporada regular ante Indiana, Miami sufre cuando enfrenta a un equipo del estilo de los Pacers. En realidad, sufre cuando tiene por delante a un pivot de 2.18 metros como Roy Hibbert. Si el gigante de Indiana logra levantar su nivel, se hará un festín ante el carismático pero flojo “pajarraco” Andersen. Eso hará que LeBron James tenga que ir a jugar en la zona interior, dejando la posición de alero. Y en ese lugar, alguien tendrá que emparejarse con el durísimo Paul George.

Factor clave: Será fundamental, como marcamos recién en la parte negativa, poder defender la zona pintada de los ataques de Hibbert y David West. Para eso, Miami tendrá que presionar y ajustar la marca ante un equipo experto en la materia. Si Chris Andersen falla, detrás estará Greg Oden, esperando de una vez por todas intentar demostrar por qué fue el número uno del Draft 2007 y no un tal…Kevin Durant.

Las mejores jugadas de LeBron James en su carrera: