Ya no quedan invictos en la NBA. Con las caídas de los Grizzlies, Rockets y Warriors, ya no hay equipo imbatible en la mejor liga de básquetbol del mundo, pero…Philadelphia quiere hacer historia y por eso su 0-8 para arrancar la temporada y la pobreza de su plantilla nos hace pensar si realmente no es el peor equipo de la historia. A estar atentos, entonces, con el pobre Philly.

Por otro lado, los Warriors comandados por Steph Curry están jugando el mejor básquet en muchísimos tiempo, al igual que el sorprendente Memphis y los vistosos Rockets. Chicago y Toronto, en la conferencia Este, parece que se disputarán el liderazgo de la región hasta que los Cavs de LeBron, Irving y Love engranen definitivamente.

1) Houston Rockets vs Philadelphia 76ers. Viernes a las 22 hs. (hora argentina)

Los Sixers lucen desconcertados. Van 0-8.

El mejor del Oeste contra el peor del Este. Parejo, ¿no?. Los Sixers vienen de comerse una paliza histórica ante los Mavericks y Houston viene con un envión anímico tras ganarle a los T-Wolves en México City. Philly tendrá que esperar otra oportunidad para conseguir su primera victoria de la temporada.

Pronóstico: Gana Houston. Por mucho. Muchísimo.

2) Los Angeles Lakers vs San Antonio Spurs . Sábado a las 00 hs. (hora argentina)

Clásico del Oeste: Lakers-Spurs.

Manu Ginóbili y los Spurs llegan al Staples Center para enfrentar a Kobe Bryant y los alicaídos Lakers, en un choque clásico de la conferencia Oeste. Partido que, si Popovich no decide hacer rotar a sus jugadores, San Antonio tiene altísimas chances de ganar, y por buen márgen. Será lindo volver a ver emparejados a Manu y Kobe otra vez…

Pronóstico: Gana San Antonio.

3) Golden State Warriors vs Charlotte Hornets . Domingo a las 00.30 hs (hora argentina)

Curry, el mejor en lo que va del año.

Curry, Curry, Curry. De a tres se escribe su nombre, ya que de a tres te destruye. El MVP de la temporada (al menos hasta ahora) intentará continunar llevando a sus Warriors por buen camino cuando reciban al irregular Charlotte. Partido parejo en la pintura (lindo choque entre Bogut y Jefferson), pero totalmente favorable para Golden State en el juego externo.

Pronóstico: Gana Golden State.

4)  Oklahoma City Thunder vs Houston Rockets. Domingo 21  hs (hora argentina)

Harden ante Ibaka. Gran duelo.

Una nueva visita del barbudo Harden a su antiguo hogar. Los Rockets (seguramente con un récord de 8-1 tras enfrentar a los Sixers) llegarán como líderes del Oeste para enfrentar al mermado Thunder, que no contará, entre otros, con Kevin Durant ni Russell Westrbrook. El que está despuntando, en cambio, es Reggie Jackson. Poderoso el chiquitín.

Pronóstico: Gana Houston.

5) Los Angeles Lakers vs Golden State Warriors. Domingo 23.30 hs (hora argentina)

Kobe vs Curry. Puntos y más puntos.

Gran partido para cerrar el fin de semana de acción de la NBA. Kobe, líder en puntos por partido en la temporada, contra Curry, su perseguidor. Será un encuentro lleno de puntos de estas dos superestrellas de la liga.

Pronóstico: Gana Golden State.

San Antonio dominó durante toda la 2013/14. ¿Repetirá?

Es habitual en el mundo de la NBA que, ni bien se termina una temporada, ya comienzan los pronósticos para el año siguiente. Sin embargo, ante tantos cambios que se esperaban en este receso de 4 meses, preferí esperar para poder realizarlos. No había sentido alguno en vaticinar, por ejemplo, una nueva final entre el Heat y los Spurs sin antes saber si LeBron James iba a continuar en Miami. O pronosticar que los Pacers o Thunder iban a llegar a las finales de conferencia, cuando durante estos meses ambos equipos sufrieron las graves lesiones de sus estrellas: Paul George y Kevin Durant.

Ni que hablar de aquellos equipos que, a pesar de tener una buena base, aún necesitaban de jugadores complementarios para poder pelear por el título. Ahora, a tan sólo 4 días del comienzo de la temporada, es un excelente momento para hacer los pronósticos. Obviamente, serán válidos de no mediar lesiones importantes de las grandes estrellas de sus equipos. Lo mismo con el título de MVP, novato del año, “jugador que más ha mejorado” y Sexto hombre.

Campeón de la NBA: San Antonio Spurs

San Antonio, campeón de la 2014/15.

El equipo texano no sólo demuestra año a año que el reloj biológico dejó de funcionar hace rato para ellos, sino que ahora le agrega juventud y potencia. Al histórico Big Three de Duncan, Parker y Ginóbili, hay que sumarle al MVP de las finales, Kawhi Leonard, al buen base Paty Mills, al triplero Danny Green y la promesa canadiense Cory Joseph. Thiago Splitter renovó también, y continúan el gran Boris Diaw, de formidable Mundial con Francia, y el italiano Marco Belinelli.

Es difícil que se le escape a San Antonio el bicampeonato. Sin embargo, en sus cuatro intentos anteriores de revalidar su título, el conjunto texano no pudo hacerlo. Y si bien Miami ya no será un escollo sin LeBron, en las finales seguramente tendrán que enfrentar a los increíbles Cavs (otra vez James allí) y a los renovados Bulls si Rose vuelve al 100% de sus lesiones en las rodillas.

Claro, para llegar a la final tendrá que superar a sus rivales de la conferencia Oeste. Habrá que ver cómo arrancan los Thunder sin Durant, el último MVP. Y cómo se bancan la presión de candidatos los Clippers de Paul y Griffin. En fin, será un camino lleno de obstáculos para los Spurs. Pero está claro que el título de la NBA está en manos de San Antonio. Será culpa de ellos si lo pierden.

MVP de la temporada: LeBron James

LeBron James, el MVP de la temporada.

Es simple matemática. Si A y B son los mejores, y sacamos a “A” de la ecuación, ¿quién queda? En este caso reemplacemos a “A” por Durant y a “B” por James, y tendremos la respuesta. Considerando que Durant se perderá al menos un mes y medio de competencia y luego tiene que volver a tomar ritmo durante la temporada ya comenzada, es casi un hecho que LeBron James logrará un nuevo título de Jugador Más Valioso del año. De vuelta a los Cleveland Cavaliers, y con un equipo formidable, con figuras de la talla de Kyrie Irving y Kevin Love, las chances de hacer una temporada histórica para James y los Cavs son enormes.

Mejor novato del año: Andrew Wiggins

Andrew Wiggins, el Rookie del Año.

El canadiense tenía la esperanza de hacer sus primeros pasos junto a LeBron James en Cleveland. Sin embargo, fue incluído en el traspaso de Kevin Love a los Cavs, y ese sueño se frustró. Si Wiggins logra usar esa ira a su favor, los fans de los Timberwolves lo adorarán. No es fácil asimilar la idea de ser el n°1 de draft y ser traspaso como moneda de cambio. Sin embargo, no debe desilusionarse. Por el contrario, tiene la oportunidad de ser la figura de su equipo desde el minuto 0. Algo que junto a James e Irving no iba a conseguir nunca.

Mención especial para Jabari Parker, Joel Embiid y Nerlens Noel, quien se perdió todo el año pasado por una lesión previa a la temporada regular.

Jugador que más mejorará: Kyrie Irving

Irving, el jugador que más mejorará.

El joven base surgido de Duke siempre ha sido marcado como el jugador del futuro. Su talento deja boquiabiertos a todos aquellos a los que enfrenta. Tiene un manejo de balón endiablado y único que lo hace impredecible. Sin embargo, muchas veces se excedió en jugadas personales, que generaron pérdidas innecesarias. Sumarle a ello la falta de talento en la plantilla de los Cavaliers sólo hizo que su frustración fuera evidente durante el año pasado. Ahora que tendrá de compañero a James, quien podrá quitarle el peso de llevar el equipo adelante y seguramente lo ayudará mentalmente para el futuro, Irving tiene la posibilidad de convertirse en el mejor base de la liga.

Sexto hombre del año: Isaiah Thomas

Thomas, Sexto Hombre del Año.

El pequeño base, que nada tiene que ver con el histórico Isiah Thomas de los ‘Bad Boys’ Pistons, dejó a los Sacramento Kings para ser el revulsivo que reemplace a Goran Dragic en los Phoenix Suns. Teniendo en cuenta que promedió más de 20 puntos por partido la temporada pasada, habrá que estar muy atentos a la producción de este jugador.

Entrenador del año: Gregg Popovich

Popovich, entrenador del año.

Parece que es tan obvia la respuesta, que el resto de los pronósticos no lo dan como ganador del premio. El gran mérito de Pop, que llevó a los Spurs a la postemporada durante ¡15 años consecutivos! es haber inventado la fórmula para sostener a un equipo a pesar de los edad de sus figuras. Dosificando como nadie los minutos de Duncan, Parker y Ginóbili, y con un ojo clínico para detectar a esas figuras escondidas en la parte baja del draft, Popovich sin dudas está entre los 5 mejores entrenadores de la historia de la NBA. ¿Cómo no se va a llevar el premio este año?

Equipo que más mejorará: Cleveland Cavaliers

Cleveland, el que más mejorará.

Los Cavs terminaron con un récord de 33-49 la temporada pasada. Sumar a LeBron James, el jugador más completo tal vez en la historia de la Liga, y a Kevin Love, sumados al talento de Irving y Dion Waiters, sin dudas hará que los Cavs no solo terminen con récord positivo, sino con récord. Punto. En una conferencia tan pobre como la del Este, apenas los Bulls y algún intento de los alicaídos Knicks pueden robarle algún partido a Cleveland. Esperen una temporada histórica de los Cavs, que rozarán los 70 partidos ganados este año.

Equipo que más empeorará: Indiana Pacers

Los Pacers empeorarán este año.

Será dificilísimo para Indiana mantener las 56 victorias obtenidas en la temporada pasada sin Paul George ni Lance Stephenson. Sin su mayor anotador, ni su mejor defensor, los Pacers entraran en una zona de irregularidad que los hará rozar, como máximo, las 45 victorias en la temporada. Otro caso a destacar serán los Thunder, que de 59 victorias del año pasado, bajarán unos 10 triunfos.

Mejor adquisición: LeBron James, Cleveland Cavaliers

LeBron, la mejor adquisición.

No hay mucho más para agregar. De un equipo sin esperanzas de postemporada, a un equipo candidato a título de la NBA. Eso es lo que generó LeBron en Cleveland.

Peor adquisición: Carlos Boozer, Los Angeles Lakers

Carlos Boozer, la peor adquisición.

Convengamos que cualquier jugador que llegue a los Lakers este año fracasará en su intento por quedar en la historia de la franquicia más importante de la NBA. Pero Boozer, que tras su marcha de Utah no ha logrado mantener su nivel, viene a reemplazar a Pau Gasol. ¡Cómo extrañarán los angelinos al español este año!

Jugador con más puntos: Carmelo Anthony

Carmelo, el mayor anotador del año.

Esperemos otra temporada de puntos y únicamente puntos de Anthony, una estrella de la NBA que está sobrevaluada. Tiene condiciones ofensivas como ninguno, pero dista de ser un jugador completo. Además, no ha tenido la posibilidad de jugar en un equipo con talento suficiente para pelear por el título.

Jugador con más asistencias: Kyrie Irving

Irving, el mejor asistidor.

Se va a divertir Irving este año. Con James y Love delante suyo, el base se va a volver loco para decidir a quién darle la pelota. Si bien sus puntos seguramente caerán por debajo de los 20 esta temporada, habrá que esperar una doble cifra respecto a sus pases-gol.

Jugador con más rebotes: Anthony Davis

Davis, mayor rebotero del año.

Si no fuera porque Irving tendrá una mejora en todo aspecto gracias a la llegada de James y Love a Cleveland, el premio a jugador que más mejorará en la temporada seguramente iría para Davis. El ala-pivot de los Pelicans está llamado a ser una superestrella de la NBA en no más de tres años, y su dominio en la defensiva será letal.

Jugador con más robos: Chris Paul

Chris Paul, el mayor ladrón de pelotas.

El actual mejor base de la liga es un experto ladrón de pelotas. Nada hace indicar que no lo seguirá siendo este año.

Jugador con más bloqueos: Anthony Davis

Davis, el mejor bloqueador de la NBA.

Lo mismo que con los rebotes. Anthony Davis se convertirá, tarde o temprano, en el jugador más determinante debajo del aro. Este será su año de despegue definitivo al estrellato.

Los 8 que clasificarán en el Este:

1) Cleveland Cavaliers

2) Chicago Bulls

3) Washington Wizards

4) Miami Heat

5) Toronto Raptors

6) New York Knicks

7) Charlotte Hornets

8) Atlanta Hawks

Los 8 que clasificarán en el Oeste:

1) San Antonio Spurs

2) Los Angeles Clippers

3) Golden State Warriors

4) Oklahoma City Thunder

5) Houston Rockets

6) Dallas Mavericks

7) Portland Trail Blazers

8) New Orleans Pelicans

El Top 10 de Oklahoma City Thunder:

http://www.youtube.com/watch?v=5AAyM5xTx84

El Top 10 de Orlando Magic:

http://www.youtube.com/watch?v=RKhY8r-bmYU

El Top 10 de los Philadelphia 76ers:

http://www.youtube.com/watch?v=ijH2E1XWJ-w

El Top 10 de los Phoenix Suns:

http://www.youtube.com/watch?v=2Eo8luaUG78

El Top 10 de Portland Trail Blazers:

http://www.youtube.com/watch?v=DF7JCGQZeaI

El Top 10 de los Sacramento Kings:

http://www.youtube.com/watch?v=-rjdRqkPa2A

El Top 10 de los San Antonio Spurs:

http://www.youtube.com/watch?v=uXva0NL-0Ho

El Top 10 de los Toronto Raptors:

http://www.youtube.com/watch?v=iP2WzshGIqY

El Top 10 de los Utah Jazz:

http://www.youtube.com/watch?v=4sPXdNnLaY4

El Top 10 de los Washington Wizards:

http://www.youtube.com/watch?v=Q1DzYGydZlc

Manu se estira. ¿Cómo terminará la jugada?

Fue un año perfecto para San Antonio Spurs. Tras 7 años de sequía, en la que el mundo de la NBA desconfiaba de la capacidad de Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker de revertir el paso del tiempo y volver a conquistar el título, el equipo texano se llevó por delante no solo al reloj, sino al último bicampeón Miami Heat para alzar su quinto trofeo O’Brien en apenas 15 años. Impresionante.

Con el trío en plenitud física, con Kawhi Leonard como futuro de la franquicia y jugadores clave como Thiago Splitter y Danny Green, el conjunto dirigido por Gregg Popovich obtuvo el título de una manera arrolladora. Lujos, pases, volcadas, pero sobre todo juego en equipo.

Aquí, un repaso por las 10 mejores jugadas del último campeón, con un Manu Ginóbili intratable. ¡A disfrutar!:

El 28 de Octubre arrancará la temporada 2014/15.

28 de Octubre: Dallas Mavericks visita a San Antonio Spurs (partido inaugural de la NBA)

Arranca la NBA con un clásico: Spurs y Mavericks

San Antonio estrena su quinto título con la misma base campeona que destruyó al Heat hace un par de meses. Dallas, por su parte, sumó a Chandler Parsons y se reagrupó alrededor del inoxidable Dirk Nowitzki. Partidazo para arrancar la temporada 2014/15.

28 de Octubre: Houston Rockets visita a Los Angeles Lakers (Superman vs La Mamba Negra)

¿Cómo se saludarán Howard y Bryant?

Este partido tiene ingredientes tanto adentro como afuera de la cancha. A ver….¿cómo empezar? Dwight Howard visitando a su ex equipo, al que dejó plantado para irse a Houston. No habrá que esperar un cálido recibimiento para “Superman”. Pero eso no es todo: Jeremy Lin, quien llegó al equipo texano como una prominente figura, ahora está el el conjunto angelino. ¿Más? Claro que sí. Vuelve Kobe Bryant tras la lesión que lo marginó durante el último año. Y debuta Julius Randle, el rookie de los Lakers en el que todos confían.

30 de Octubre: New York Knicks visita a Cleveland Cavaliers (El retorno del Rey)

LeBron vuelve a su casa.

La vuelta del hijo pródigo. LeBron James regresa a su casa tras cuatro años de éxodo en Miami. Se espera un recibimiento como nunca antes visto en el Q Arena, donde los fanáticos finalmente perdonaran a “The King” por abandonarlos. A desempolvar las camisetas n°23 (para aquellos que no la llegaron a quemar…).

31 de Octubre: Cleveland Cavaliers vs Chicago Bulls (la vuelta de D-Rose a Chicago)

Rose intentará recuperar su carrera.

Los probables finalistas de la Conferencia Este chocan por primera vez en la temporada, y no será un partido más. Derrick Rose, quien viene de dos gravísimas lesiones, vuelve a ponerse el equipo al hombro para recibir a LeBron y Cía. Con la llegada de Pau Gasol, más la recuperación del base estrella del equipo, sumado a Noah (jugador defensivo del año) y Thibodou como entrenador, estos Bulls están para cosas grandes.

12 de Noviembre: Houston Rockets vs Minnesota Timberwolves (partido a jugarse en México)

El Arena de México. ¡Que no se incendie!

Con el fallido intento del año pasado de jugar un encuentro oficial en tierras aztecas (¿recuerdan el incendio en el estadio previo al partido entre Spurs y Wolves?), este año esperamos que no haya inconvenientes para semejante evento. Sin dudas, un partido para anotar como imperdible.

26 de Noviembre: Milwaukee Bucks visita a Minnesota Timberwolves (Parker vs Wiggins)

El futuro llegó.

Aún falta la confirmación oficial del traspaso de Andrew Wiggins a Minnesota a cambio de Kevin Love, pero suponemos que será así. Los primeros dos drafteados de la NBA, catalogados como futuras superestrellas, chocaran por primera vez entre sí. ¿Será el comienzo de una rivalidad histórica? Ojalá.

11 de Diciembre: Cleveland Cavaliers visita a Oklahoma City Thunder (LeBron vs Durant)

Los dos mejores jugadores del mundo, cara a cara.

No hay mucho más para agregar. Simplemente se enfrentarán los dos mejores jugadores de la última década. James y sus Cavs contra Durant. ¿Quién ganará esta vez?

25 de Diciembre: Cleveland Cavaliers visita a Miami Heat (¿cómo recibirán a LeBron en La Florida?)

¿Cómo recibirán a LeBron en Miami?

Regalito de Navidad para los fanáticos de la NBA. Con todo el morbo posible, los directivos de la Liga decidieron que la visita del ex héroe local sea justo en las Fiestas. ¿Aplaudirán? ¿Abuchearán? Ya vayan planificando hacer los festejos de Navidad con la tele encendida.

21 de Enero: Oklahoma City Thunder visita a Washington Wizards (Durant en su casa)

¿Se imaginan a KD así? En Washington sí.

Más allá de los entretenido que puede ser ver a Durant y Westbrook frente a Wall y Beal (tal vez el dúo externo más prometedor de la NBA), no podemos dejar de marcar este partido como clave por un simple motivo: Kevin Durant nació en Washington. Y los rumores de un posible retorno “a lo Lebron” ya comenzaron a esparcirse. Esperen un estruendoso recibimiento para KD.

12 de Marzo: Cleveland Cavaliers visita a San Antonio Spurs (LeBron ante su bestia negra)

James no la pasó nada bien la última vez que visitó San Antonio…

Las estadísticas dicen que James perdió 2 de 3 finales frente a los texanos. Pero fuera de ello, al mejor jugador del mundo le resulta incómodo enfrentar a San Antonio. Y si es en el AT&T Center, mucho peor. Gran partido para ver cómo se encuentran estos dos candidatos al título por nombres propios.

Oklahoma City Thunder: Chesapeake Energy Arena

Inaugurado en 2002, tuvo un costo de 89 millones de dólares. Con capacidad para 19.599 espectadores, este moderno estadio es propiedad de la Ciudad de Oklahoma, que logró así obtener una franquicia de NBA en 2008 (quitándosela a Seattle). Entre 2005 y 2007, este complejo sirvió como hogar de los New Orleans Hornets, que debido al huracán Katrina debieron buscar una nueva sede mientras la ciudad se levantaba de semejante catástrofe. Debido a su atmósfera y los fanáticos, ha recibido el apodo de “Loud City” (Ciudad ruidosa).

Orlando Magic: Amway Center

De los más nuevos de la NBA, fue inaugurado en 2010 y reemplaza al antiguo Amway Arena. Tiene capacidad para 18.846 espectadores y tuvo un costo de 519 millones de dólares, siendo uno de los más costosos. Como detalle, dentro del estadio se pueden observar más de 340 obras de arte que destacan el espíritu del Magic y de la ciudad de Orlando, que es dueña del complejo.

Philadelphia 76ers: Wells Fargo Center

La apertura se realizó en 1996, tras una construcción que tuvo un costo de 210 millones de dólares. La capacidad del “The Big House” (La Casa Grande, como lo llaman los fanáticos), es de 21.600 espectadores. Este complejo tiene una particularidad: en sus 18 años de vida, ya ha tenido cuatro nombres diferentes: CoreStates Center, First Union Center, Wachovia Center y el actual, Wells Fargo Center. Además de ser el hogar de los Sixers, es también la casa de los Philadelphia Flyers de la NHL y de los Wings de la Liga Nacional de Lacrosse.

Phoenix Suns: US Airways Arena

Inaugurado en 1992, tuvo un costo de 151 millones de dólares, más otros 83 tras las remodelaciones en 2001/2004. Su capacidad es de 19.023 espectadores. Si bien US Airways tiene contrato hasta 2022 para mantener su nombre, la compra de la compañía por parte del gigante American Airlines deja un futuro incierto. Ya hay dos equipos que tienen el nombre de AA: Dallas (American Airlines Center)  y Miami (American Airlines Arena). ¿Habrá un tercero?

Portland Trail Blazers: Moda Arena (ex Rose Garden)

Fue inaugurado en 1995, por un valor de 406 millones de dólares. Tiene una capacidad para 19.980 espectadores y es el pabellón más grande la ciudad de Portland y uno de los más importantes de todo el Estado de Oregon. Es tal el afecto que tiene los fanáticos con el estadio, que cuando el mítico Rose Garden dejó lugar al Moda Arena, los habitantes de Portland y hasta el alcalde de la ciudad pidieron públicamente que no se cambiara el nombre.

Sacramento Kins: Sleep Train Arena (ex Arco Arena)

Uno de los estadios más antiguos de la NBA, inaugurado en 1988, con un costo de 80 millones de dólares. El ex Arco Arena tiene capacidad para 17.317 espectadores. Es tal el fanatismo de los Kings, que el estadio cuenta con el récord Guinness de mayor cantidad de decibeles en un evento deportivo: 129. Sin embargo, este pabellón dejará de ser el hogar del equipo a partir del 2016, cuando se muden al New Sacramento Arena.

San Antonio Spurs: AT&T Center

El estadio que ve brillar a Emanuel Ginóbili fue inaugurado en 2002, bajo el nombre de SBC Center, y tuvo un costo de 244 millones de dólares. La capacidad es de 18.581 espectadores. Además de albergar a los Spurs, también reciben a las Stars de la WNBA. Sin embargo, el mayor espectáculo que se da en el AT&T Center no es el básquetbol, sino el Rodeo. Allí, durante tres semanas en el mes de Febrero se lleva a cabo el San Antonio Stock Show & Rodeo, bien típico del Estado de Texas. Debido a eso, los Spurs tienen una mega-gira por el país que los aleja de San Antonio por casi un mes, denominada “La gira del Rodeo”.

Toronto Raptors: Air Canada Centre

“El Hangar” fue inaugurado en 1999, con un costo final de 351 millones de dólares. Tiene capacidad para 19.800 espectadores y es uno de los estadios cubiertos más importantes de Canadá. Además, es el hogar de los famosos Toronto Maple Leafs de la NHL. De hecho, el estadio fue pensado más para albergar al equipo de hockey sobre hielo, deporte más popular del país.

Utah Jazz: Energy Solutions Arena

El ex Delta Center  fue inaugurado en 1999, con un costo total de 93 millones de dólares. Su capacidad es de 19.911 espectadores. Es uno de los estadios mejor preparados para eventos deportivos, ya que fue remodelado y acondicionado para los Juegos Olímpicos de Invierno en Salt Lake City, en 2002. Allí se realizaron las pruebas de patinaje artístico sobre hielo y patinaje de velocidad sobre pista corta. En su entrada principal, el estadio presenta las estatuas de la dupla histórica del Jazz: John Stockton y Karl Malone.

Washington Wizards: Verizon Center

Fue inaugurado en 1997, con un costo final de 382 millones de dólares. Su capacidad es de 20.308 espectadores. Además de los Wizards, el Verizon Center es el hogar de las Washington Mystics de la WNBA y de los Washington Capitals, de la NHL. Como detalle, fue el estadio donde el histórico boxeador Mike Tyson se retiró definitivamente del pugilismo, tras perder ante Kevin McBride. Al pabellón se lo denomina “La cabina de teléfonos”, debido a la compañía Verizon.

Oklahoma City Thunder: La historia de la franquicia, como muchos sabrán, comenzó en Seattle en 1967, con la creación de los SuperSonics. Para aquellos fanáticos de los entrañables Sonics, este será un bonus track en homenaje a ellos: Se llamaban así debido a que la ciudad había conseguido el contrato para construir el Boeing 2707, la primera nave supersónica estadounidense. Vale recordar que la década del 60′ fue caracterizada por la batalla del espacio entre los EEUU y la URSS. Tenía lógica, entonces, que aprovecharan el momento para llamarlos SuperSonics (Supersónicos). Dicho esto, y volviendo al Thunder (Trueno), cuando en 2008 decidieron el traspaso de la franquicia a Oklahoma City, los dueños le permitieron a Seattle mantener los derechos de los SuperSonics, sus colores y su logo para una futura franquicia allí. De los nombres que surgieron de una votación popular, el de Thunder llegó a la final junto a Renegades (Renegados), Twisters (Tornado) y Barons (Barones). Por el clima que predomina en el Estado de Oklahoma, una de las zonas más afectadas por los vientos y tormentas, y por la relación que se tiene de fuerza y poder con el trueno y lo que iba a significar para el equipo, el Thunder arrasó.

Orlando Magic: En 1988 la NBA le otorgó una plaza a Orlando para ingresar a la Liga. Obviamente, debían encontrar un nombre que caracterizara a la Ciudad y por ello el periódico local Orlando Sentinel lanzó el típico concurso para elegir un apodo. El primero que surgió, y que tomó mayor aceptación, fue el de Challengers (Retadores), en homenaje al transbordador espacial Challenger, que dos años antes había explotado a los pocos segundos y que se convirtió en la mayor tragedia aeroespacial de los EEUU. Sin embargo, los “jueces” de la elección y los propios dueños de la franquicia decidieron ponerle un nombre más atractivo y fueron por la lógica: Magic (Magia) en homenaje a Disney World, el mayor parque de diversiones del mundo.

Philadelphia 76ers: En 1963, el dueño de los Syracuse Nationals decidió vender su franquicia a manos del empresario Irv Kosloff, quien inmediatamente llevó a su equipo a Philadelphia. La ciudad había quedado sin equipo NBA debido a la partida de los Warriors a San Francisco, por lo que fue muy bien recibida la noticia. Tras realizarse un sorteo en el que se iba a elegir a la persona encargada de apodar a la franquicia, el ganador resultó un tal Walt Stahlberg, quien propuso nombrar al equipo como 76ers (los del ’76) en homenaje a la declaración de la Independencia de los Estados Unidos en el año 1776, justamente en Philadelphia. Debido a lo largo que suena pronunciarlo en inglés, tanto la prensa como los fans le han acortado el nombre a “Sixers”.

Phoenix Suns: Una de las pocas franquicias que se ha mantenido en el mismo lugar desde su fundación. Los Suns (Soles) fueron creados en 1968 a través de un concurso que tuvo más de 28 mil participantes. Los finalistas fueron Rattlers (Cascabeles), Scorpions (Escorpiones), Cougars (Pumas), Thunderbird (una especie de espíritu muy venerada por los aborígenes de la zona) y Wranglers (vaqueros). Todos nombres referidos, incluido Suns, al ambiente árido y desértico que simboliza al Estado de Arizona, donde Phoenix es su capital. Justamente la ciudad es llamada popularmente “Valle del Sol”, ya que la temperatura promedio en verano es la más alta de todas las zonas pobladas del país (38°C).

Portland Trail Blazers: La franquicia de la ciudad de Portland, Oregon, fue la primera de la zona noroeste de los EEUU en tener representación en la NBA. El término Trail Blazers (Hacedores de caminos) suscribe al hecho de ser pioneros, buscadores de caminos, exploradores. Así como en la historia norteamericana los Trail Blazers fueron aquellos que se aventuraron a la conquista del “Salvaje Oeste”, cuando los dueños de la franquicia lanzaron un concurso para ponerle apodo al equipo, el ganador fue ese, con la explicación lógica que eran los primeros del noroeste en tener una franquicia en un deporte profesional .

Sacramento Kings: La historia de los Kings (Reyes) es una de las más antiguas de toda la NBA. De hecho, fue uno de los 17 miembros fundadores en 1949, bajo el nombre de Rochester Royals (Reales). El apodo Royals era debido a la marca de Whisky “Crown Royal”, ya que antes de ser un equipo profesional eran patrocinados por ellos. Tras pasar a Cincinatti, donde estuvieron por 15 años, la franquicia se mudó a Kansas City, donde ya existía una franquicia con el nombre Royals. Eran los Kansas City Royals del béisbol, por lo tanto los dueños tuvieron que modificar el apodo al arribar a la nueva ciudad. Se decidió Kings para mantener la idea del nombre.  En 1985, tuvo su mudanza definitiva a Sacramento, donde mantuvo su nombre.

San Antonio Spurs: Su origen es bastante llamativo, no por el nombre Spurs (Espuelas) actual, sino por su primer apodo: Los Dallas Chaparrals (una especie de ave, popularmente llamada “Correcaminos”, como el famoso dibujo animado). Cuenta la historia que los dueños de aquella franquicia estaban cenando en un lujoso bar local llamado “Chaparral club”. Uno de los comensales notó que la servilleta tenía un logo del correcaminos (Chaparral) y lo propuso inmediatamente. Fueron llamados así hasta 1973, año en el que se mudaron a San Antonio. Si bien se cree que el nombre de los Spurs fue elegido a través de un concurso, y que representa uno de los símbolos del Lejano Oeste como son las espuelas, hay otra versión que indica que se debe al pueblo de nacimiento de Red McCombs, uno de los principales inversores: Spur, Texas.

Toronto Raptors: Al igual que a Vancuver Grizzlies, en 1993 la NBA anunció que iba a darle una plaza de expansión a Toronto, Canadá. Al ser un hecho significativo para el deporte canadiense, los dueños decidieron proponer un concurso a nivel nacional para elegir el apodo. Quedaron 10 finalistas, entre los que se destacaron Raptors (abreviativo de Velociraptors, una especie de dinosaurio), Beavers (Castores), T-Rex (apócope de Tyranosaurus Rex, otro dinosaurio), Tarantulas, Bobcats (Gatos monteses) y Dragons (dragones). La elección definitiva se transmitió por televisión y mucho tuvo que ver un megafilm que era furor en el mundo entero por aquellos años: Jurassic Park. Los raptors, protagonistas de la película, fueron los ganadores.

Utah Jazz: Como se imaginarán, poco tiene que ver el Jazz (ritmo musical) con la ciudad de Salt Lake City, en el Estado de Utah. La historia del Jazz comienza, como debiera ser, en New Orleans. La ciudad del famoso festival Mardi Gras también es conocida como “La capital mundial de Jazz”. En 1974, los dueños del equipo lanzaron el concurso para elegir nombre, quedando Jazz como la opción más lógica. Fue rápidamente aceptada por el público, feliz de sentir tan identificada a su ciudad con su equipo de básquetbol. Sin embargo, a los cinco años, tras varios fracasos deportivos, los dueños decidieron mudar la franquicia a Salt Lake City. A pesar de la baja aceptación del nombre en la capital del Estado de Utah, los dueños hicieron caso omiso al clamor popular y decidieron mantener el apodo.

Washington Wizards: Sin dudas, la historia más controversial de todos los 30 equipos de la NBA. La franquicia fue originalmente llamada Washington Bullets (Balas), debido a una fábrica de municiones cercana a la ciudad de Baltimore, donde fue creado el equipo en la década del 40′. Sin embargo, su dueño Abe Pollin decidió en 1995 cambiar el nombre de la franquicia. Y aquí comienzan las dudas, suspicacias y críticas que siguen hasta la actualidad. En mayo de aquél año, Pollin aseguró ante los medios que no quería que la ciudad de Washington fuera relacionada con la violencia por culpa de sus Bullets. Aseguraba que veía en los periódicos la palabra Bullet y en vez de ser algo relacionado al básquetbol, era un hecho de violencia. Pero mucho también aseguran que el cambio se debe a la muerte de Itzhak Rabin, primer ministro israelí e íntimo amigo de Pollin. Rabin fue asesinado de un balazo en una plaza y según Pollin eso hizo tomar la decisión de modificar de una vez por todas el nombre Bullets. Obviamente, las críticas no tardaron en llegar, ya que el equipo era muy popular y la gente rechazó el hecho de que sus Bullets dejaran de existir. Frases como “los Bullets no matan personas, son personas las que matan a otras personas” comenzaron a retumbar en el mundo NBA, pero en 1997, tras un concurso plagado de polémica y repudio, finalmente Washington pasó a llamarse Wizards. Sin embargo, allí no terminó todo, ya que “Wizard” era el apodo con el cual llamaban al líder del Ku Klux Klan, un grupo sectario de ultraderecha estadounidense con tintes xenófobos, racistas, antisemitas, etc. Es el día de hoy que los fanáticos de Washington esperan el día en que sus queridos Bullets vuelvan a la NBA.

Abdul Jabbar, Worthy y Johnson, el trío del Showtime de los Lakers

El camino del éxito de una franquicia de la NBA tiene mucho de suerte, es verdad. Pero también se necesita de una estrategia fuerte y concisa para lograr el objetivo máximo: ganar las finales de junio. Para hacerlo sencillo, un equipo debería recorrer el camino más lógico: desprenderse de los grandes contratos de su plantilla, obtener una buena ubicación de draft (o varias) y recomenzar el trayecto del éxito rodeando a este jugador elegido, promesa y futuro del equipo. El problema es, tristemente, que en este presente tan físico y competitivo que atraviesa el deporte (no solo el basquetbol), se necesita más que un jugador para alcanzar la gloria. Ya no existe un Wilt Chamberlain que pueda encestar 100 puntos en un solo partido. No habrá más tampoco.

Como he dicho anteriormente, para intentar ingresar a los playoffs (postemporada), quizás con una megaestrella y un buen conjunto de jugadores alcance. Un ejemplo han sido los Minnesota Timberwolves de Kevin Garnett años atrás. Hoy serían los Mavericks de Nowitzki.

Para ser candidatos a llegar a las finales de la NBA o de conferencia, entonces, habrá que tener a dos megaestrellas y un buen plantel. Este sería el caso de los Utah Jazz de Stockton y Malone que tantos dolores de cabeza le trajeron a Jordan y Cía.. En la actualidad, podríamos incluir a Houston, con Howard y Harden o a los Clippers de Paul y Griffin. Sin embargo, en raras ocasiones lograrán llegar hasta lo más alto.

Para alcanzar la gloria, para quedar en la historia, un equipo de la NBA debe tener 3 estrellas y un plantel generoso en talento y sacrificio. Habrá casos, raras excepciones, en las que esta regla no se cumpla. Desde hace 40 años que los tríos en esta Liga han conseguido decenas de anillos, convirtiendo a sus equipos en dinastías. Los casos sobran. Con ustedes, los mejores cinco tríos que demuestras que esta tendencia parece nunca acabarse:

Puesto n°5: Isiah Thomas, Bill Laimbeer y Vinnie Johnson (2 anillos NBA con Detroit Pistons en 1988/89 y 1989/90)

Los Chicos malos de Detroit, encabezados por Thomas, Laimbeer y Johnson.

Los chicos malos de Detroit. Amados en la Motor City, odiados en el mundo entero. Si bien este trío era fundamental para el funcionamiento del equipo dirigido por Chuck Daly, tuvo jugadores como Dennis Rodman y Joe Dumars que también supieron ser estrellas. De hecho, “el Gusano” será parte de otro terceto famosísimo.

Llegaron a las finales de la NBA en la temporada 1987/88, pero cayeron ante los “Showtime” Lakers. Tuvieron revancha la siguiente temporada, ganando 63 partidos en la temporada regular y venciendo a “Magic” Johnson y Cía. con una barrida espectacular: 4 a 0 y el título para los Bad Boys. La temporada 89/90 tuvo la particularidad de haber chocado ante Jordan y sus Bulls en las Finales del Este. Ganaron en 7 partidos para el infarto, accediendo nuevamente a la final de la NBA, esta vez ante los Portland Trail Blazers de Clyde Drexler. Fue victoria en 5 partidos y bicampeonato.  Al año siguiente, cayeron en las finales de conferencia ante los Bulls (futuros campeones) y luego el equipo cayó en un declive por los retiros de Laimbeer y Thomas. Pero sin dudas, los Bad Boys de los Detroit Pistons marcaron una época en la liga.

Puesto n°4: Michael Jordan, Scottie Pippen y Dennis Rodman (tres títulos en las temporadas 1995/96, 96/97 y 97/98)

Rodman, Jordan y Pippen, símbolos de la década dorada de los Bulls.

Si bien se podría tomar a la dupla Jordan-Pippen como artifice de los seis títulos logrados por los Chicago Bulls en la década de los 90, la llegada de Rodman al equipo le dio el toque de calidad que, quizás, lo convirtió en el mejor equipo de toda la historia. 72-10. Ese número inigualable de triunfos en una sola temporada arribó con la vuelta de Jordan tras su primer retiro y sumando al Gusano, ya veterano y con dos títulos con los Bad Boys de Detroit, los Bulls fueron casi invencibles: arrasaron en los playoffs de la 95/96 con un contundente 16-4, venciendo a Seattle SuperSonics. Ese año, Jordan ganó el titulo al mejor anotador, el MVP de la temporada, el MVP de las Finales, Phil Jackson ganó el premio al mejor entrenador, Rodman finalizó como el mejor rebotero y el croata Toni Kukoc ganó el Sexto Hombre del año. Completo.

Los dos años siguientes fueron más de los mismo para los Bulls. Récords de 69-13, triunfo en las finales ante Utah Jazz y Jordan obteniendo nuevamente MVP de temporada regular y mayor anotador de la Liga. Rodman, con su sana costumbre, se quedó con su sexto título de mejor rebotero. Ese año, Jordan y Pippen fueron elegidos entre los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA. Al año siguiente, el último de la gran dinastía de los Bulls, volvieron a ganarle a Utah para quedarse con el segundo tricampeonato en una década. Tras la victoria, Jordan anunció su segundo retiro (volvería unos años después, en los Washington Wizards) y el equipo comenzó el desmantelamiento definitivo.

Puesto n°3: Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili (tres títulos en las temporadas 2002/03, 2004/05 y 2006/07)

Ginóbili, Duncan y Parker. Historia viva de los Spurs.

El Big Three texano no se encuentra en un puesto más alto porque aún están en competencia. De hecho, están a un paso de llegar nuevamente a las Finales de la NBA. Tim Duncan, quien además ganó el primer título de la franquicia en 1999, será considerado como el mejor ala-pivot que haya tenido la Liga. Tony Parker, uno de los mejores bases de la historia y sin dudas el mejor extranjero (por encima del increíble Steve Nash). Manu Ginóbili, único en ganar un JJ.OO., una Eurocopa y un título de NBA, ya es el jugador zurdo que más puntos ha anotado en los playoffs. Este trío, junto al magnífico entrenador Gregg Popovich, han logrado que más allá de los nombres, lo que importe es el sistema y el equipo.

Triunfó en el 2002/03 ante New Jersey Nets, que contaba con Jason Kidd, Vince Carter y Richard Jefferson, en lo que significó el retiro del jugador emblema de los Spurs antes de la llegada de Duncan: el mítico “Almirante” David Robinson. Junto a él, el Big Three y el ultradefensivo Bruce Bowen, el triplero y multicampeón Steve Kerr y el veteranísimo Steve Smith, comenzaron una década de oro no solo del básquetbol, sino del deporte estadounidense.

En 2004/05, los Spurs derrotaron a los Detroit Pistons de Ben Wallace, Chauncey Billups, Rasheed Wallace y Richard Hamilton en las finales de la NBA con la base del Big Three y la experiencia del veterano triplero Brent Barry y el inoxidable Robert Horry. Segundo anillos para el Big Three, que no acabó su sed de gloria.

En la temporada 2006/07, San Antonio llegó a las finales para disputarle el título a Cleveland Cavaliers. Allí estaba un jovensísimo LeBron James. Nada pudo hacer ante el trío texano y jugadores como Michael Finley, otrota megaestrella de Dallas Mavericks. 4 a 0 en la Final y tercer título.

A diferencia de los otros tercetos que vimos y veremos, este aún continúa en actividad con un pequeño detalle: Desde que están juntos Duncan, Parker y Ginóbili, los Spurs se han clasificado a 12 postemporadas consecutivas y se han convertido en el trío con más cantidad de triunfos en las historia de la NBA. Nada mal.

Puesto n°2: Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish (tres títulos en las temporadas 1980/81, 1983/84 y 1985/86)

Bird, Parish y McHale y sus tres títulos de la década del 80.

El Big Three de los Celtics, reviviendo la gloria obtenida en la década brillante de los 60′ con el inolvidable Bill Russell, convivió por más de una década y tuvo la particularidad de competir con otro trío formidable, el de Los Angeles Lakers de Magic Johnson. Entre ambos equipos se repartieron los títulos de los 80′, con los Bad Boys de Detroit metiendo la cola en los últimos dos años.

Larry Bird, uno de los mejores jugadores de la historia de la Liga, generó un cambio inmediato en la plantilla de los Celtics, y el agregado de McHale y el gigante Parish fue el ingrediente perfecto para una época dorada de Boston. Sin olvidar que también se sumó una cuarta megaestrella como Bill Walton, lo único que retuvo al equipo de lograr más títulos fue el trío que veremos a continuación.

En la temporada 80/81, Boston derrotó a Houston Rockets gracias al Big Three, sumado a Nate Archibald y Danny Ainge.

Luego de un par de años sin mayores logros, en el ’93 la gerencia de los Celtics agrega a Dennis Johnson, por entonces mejor jugador defensivo, lo que vuelve a generar un ambiente de confianza para conseguir el título. Así lo hicieron, venciendo a los “showtime” Lakers en una final que se repetiría al siguiente año. La suerte, aquella vez, fue en favor de los angelinos.

Ya en la 85/86, vuelven a enfrentar en las finales de la NBA a Houston Rockets, comandados por un jóven Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson.

Al año siguiente, volvieron a caer ante los Lakers en la serie decisiva y en la temporada 88/89 caerían ante los Pistons en las finales de conferencia del Este.

A partir de allí, fue la decadencia de los Celtics, quienes perdieron un año entero a Bird por lesión y luego ya no pudieron recuperar el nivel necesario para sumar un nuevo anillo. Fue el fin de la última década de oro de Boston.

Puesto n°1: Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y James Worthy (tres títulos obtenidos en 1984/85, 86/87 y 87/88)

Worthy, Magic y Kareem. El Showtime.

Como lo mencionaba en el puesto anterior, los Celtics de Bird, McHale y Parish no lograron 8 títulos en fila por el simple hecho de que en la Conferencia Oeste había un trío imparable, que marcó un quiebre en la NBA y que la relanzó al mundo como la mejor liga del mundo. Es tiempo de hablar del Showtime. Es tiempo de hablar de Magic, Kareem y Worty.

Este Big Three nunca se hubiera creado si no fuera por un hecho fortuito. Mejor dicho, por un lanzamiento de moneda. ¿Cómo? Los Lakers habían transferido a Don Ford a los Cavaliers en 1980, obteniendo a cambio la elección de Draft de 1982. Antes del sistema de lotería, las primeras dos elecciones se elegían por un lanzamiento de moneda entre los dos peores equipos de la temporada regular. Ese año, Cleveland terminó último, y como había cedido su posición a los Lakers, tuvieron que “desempatar” ante los San Diego Clippers. Ganaron, obviamente, los Lakers, quienes eran los últimos campeones. El elegido fue James Worthy, convirtiéndose así los Lakers en el primer y único equipo campeón en obtener una primera selección de Draft. Con este guiño de la suerte, la gloria estaba al alcance de la mano.

Con Magic, Kareem y Big Game James, los Lakers llegaron a finales consecutivas en varios tramos de la década del 80. En el 83/84, cayeron ante Larry Bird y los Celtics, tomándose revancha al año siguiente justamente ante Boston. Ya en el 86/87, volvieron a derrotar a sus archienemigos de la mano del Big Three y un grupo de jugadores de elite como Michael Cooper, Kurt Rambis, Byron Scott y A.C. Green. Con la conducción técnica de Pat Riley, los Lakers alcanzaron la final al año siguiente, esta vez para enfrentarse a los Bad Boys de Detroit. Con una actuación descomunal de Worthy en el séptimo partido de una serie áspera y plagada de choques verbales y físicos, los Lakers lograron obtener el bicampeonato.

Ya con un Abdul-Jabbar (máximo anotador en la historia de la NBA con 38.387 puntos) con 38 años, los Lakers encontraron en Vlade Divac un reemplazante digno, pero ya no fue lo mismo. El retiro de Cooper también ayudó a que el Showtime llegara a su fin. La noticia de la enfermedad de Magic Johnson, anunciando ser portador de HIV en 1991 y retirándose ese mismo año, terminó por derrumbar la ilusión de un nuevo título.

Habrá más tríos, sin dudas. De hecho, el trío de Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen en Boston, o el actual de Miami Heat con LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh son muestras de que en el mundo de la NBA, si es por triplicado, tres veces bueno.