Refregaba mis manos con fuerza sobre mi cara, el agua fría no alcanzaba para quitarme la modorra y las ganas de seguir durmiendo. Aprovechaba la ocasión, conversábamos de la vida y que habíamos hecho con ella, hasta hoy que nos conocimos. Quizás le parezca un romance. Pero es tan solo un momento de tranquilidad, que nos tomamos con mi compañero circunstancial de sueños.

Argentina. Paraná. El agua juega en los parques con los contraluces.

Lo más difícil de las mañanas es echar a las noches intensas. Tal es así que cuando llegue a la combi. Tarde por supuesto. Fui reprendido. Prometí que no iba a suceder más. Veníamos de una jornada intensa el día anterior y nos esperaba hoy otra recargada. Pero…Todos muy felices. El sol con todo su esplendor y su calorcito primaveral. Se entrometía sin permiso por las ventanillas. Nos ayudaban en esta recorrida.

Argentina. Paraná. La catedral rodeando la plaza.

Cumplíamos de esta manera con nuestra segunda etapa. Antes lo habíamos hecho en Santa Fe. Nuestra anfitriona. Le tocaba el turno a Entre Ríos. Completábamos así la reunión de Visión- Asociación de Periodistas Internacionales de Turismo- con esta nueva idea de realizarlas en distintos provincias de nuestro país. El vehículo enfilo en búsqueda del paso hacia la Mesopotamia Argentina. Debíamos atravesar el caudaloso Río Paraná.

Argentina. Paraná-.Sus edificios fieles a su historia.

Escuchaba a nuestra guia cuando nos introducíamos dentro del Túnel Subfluvial. Una gran obra. Una de las primeras que permitieron unir a estas dos Provincias. A su vez me deleitaba con su relato. Nos comentaba de la tozudez de estos dos gobernantes. “Raúl Lucio Uranga y Carlos Silvestre Begnis”. También es el nombre que hoy reconoce este Túnel, en su honor. Al no sentirse apoyados por la Nación. Para hacer la obra que uniera las dos orillas. Lo ideal era hacer un puente, pero la nación no quería. El aire y las aguas pertenecen a esta última. Estos dos cabezones. Hicieron la más difícil. Un túnel subfluvial, al estar apoyado sobre el lecho del río. No había quejas. Construido de esta manera pertenece a las dos Provincias. Que gobernantes. Orgullo Provincial. De paso le hicieron” Pito Catalán “a la nación.

Argentina. Entre Ríos. El río Paraná hace gala sobre sus orillas.

Sus casi tres mil metros de longitud fueron inaugurados en el año 1969. Recuerdo que lo visite a muy poco tiempo de su inauguración. Tuve que dormir en el auto porque el país entero quería conocer esta obra magnifica. La capital estaba desbordada por los Turistas. Ya estábamos saliendo de él y los rayos del sol nuevamente nos invadían por las ventanillas. Invitándonos a conocer esta parte de nuestro país. Saludamos a las autoridades de la Dirección de Turismo Provincial. Rápidamente no pusimos en marcha. El tiempo se estrechaba.

Argentina. Paraná. Los deportes náuticos en todo su esplendor.

Ya en su plaza principal recorríamos con nuestra mirada los hermosos edificios que la rodean, el palacio municipal y su catedral. Así compartimos en pleno centro con su pueblo, que con un mínimo apuro pueblerino, circulaban en todas direcciones. Estupefactos asistíamos a sus encuentros casuales y la charla distendida que inmediatamente iniciaban. Esto es lo que disfrutamos los sobrevivientes de las grandes urbes, cuando vamos al interior de nuestro país. Envidiamos su paz.

Argentina. La Paz. Sus orillas apacibles cobijan las embarcaciones pescadoras.

Al estar en su provincia no debo olvidarme en recordar a la querida y costeña ciudad de la Paz. Hace unos años la visite por primea vez. En esa época las provincias tenían sus aviones propios. Entre Ríos no era menos, quizás diría en esto la mejor dotada. Viajamos en un biplaza para 10 ó 15 pasajeros. Todos Periodistas. Bajamos en un campo. En una pista improvisada al costado de la ruta. Bajar en un campo arado no es ni más ni menos que una bajada de emergencia. La sensación no debe ser muy diferente. Brincos y corcoveos sin anuncio previo. Está muy bueno. Sobre todo el ruido de las hélices de los motores. Que se metían insolentes dentro de la cabina. Soberbio julepe tenían algunos.

Paraná. “Hotel Howard Johnson” sus habitaciones balconenado al río.

 Sus caras pálidas, así lo revelaban. Un febrero, un mes caluroso. Inolvidables noches de chamarritas y chamamés. En el Puerto. A orillas del Paraná. Todavía guardo mis dudas si no fue una broma del Mingo Podestá. Una costumbre de la época. Sus caras sonrientes, muy sospechosas. Nos recibieron. Inolvidables. Seguramente dijeron. ¡Vamos a sacudir a los Porteños! La Paz festejaba con un Concurso de Pesca, muy famoso por aquella época. Fueron maravillosos sus días. Confieso. En ninguna parte nos recibieron tal como ellos estaban acostumbrados. Recuerdos que siempre guardo muy cerca de mi corazón. Gracias entrerrianos. Gracias Paceños.

Montados en nuestro vehículo fuimos hacia la costanera, allí nos esperaba el Parque Urquiza con todo su esplendor, se destacaban “Todos los verdes” Palabras mágicas que identificaron como ninguna a esta Provincia. Sus plantas, flores, árboles, importante cantidad de esculturas, vertientes de aguas naturales. Que inician un descenso alborotado hacia los niveles más bajos. Buscando mezclarse con las marrones aguas de su Gran Río. Todo distribuido coquetamente y muy bien cuidado. Balconean sobre la Barrancas. Un buen momento para los deportes al aire libre. Para darle rienda suelta a nuestros pulmones. En un marco imponente con el agua caudalosa a nuestros pies.

Argentina. Paraná. Sus fuentes adornan sus plazas.

 Sus habitantes festejan todo desde allí. Hace unos días todo su pueblo celebró los primeros 200 años de esta Maravillosa ciudad. ¡Feliz Cumpleaños! Sus cuarenta y cuatro hectáreas que lo componen explotaron de alegría. Las tres bandejas en la que están divididas,  parecían las bandejas de una gran torta. La emoción y la felicidad cautivaron a los Entrerrianos.

Argentina. Paraná. “Hotel Howard johnson” Desde el Restaurant mirando el río.

Para los que tienen la suerte de deleitarse con esta gran ciudad navegando desde el río Paraná- En lengua tupí-guaraní “Pariente del Mar”- Este lugar guarda una belleza singular. Una ciudad altanera. Se alza sobre sus gigantescas barrancas. Este río color león que siempre viaja apurado buscando liberarse en el mar. Rodeados de tanta agua y lo imponente de los edificios montados sobre el último nivel. Dándole la cara al gran espejo que produce todos los brillos del sol sobre el agua.

Argentina. Paraná. “Hotel Howard johnson” Sus habitaciones preparadas para reuniones de negocios.

Puerto Sánchez: Allí. Apretado contra el río y la barranca. Este sí que es un pintoresco lugar. El poeta, el autor Jorge Méndez, – del chamame – “Se despierta Puerto Sánchez” lo inmortalizo mezclándolo con las mejores gargantas de nuestro folclore, el compás cadencioso del chamame y el retumbar de las bordonas dentro de la caja de madera de las guitarras, el botoneo de la acordeona, que le saca brillos y sonidos, alternándolos en una melancólica armonía de alegría y tristeza. Tan solo debemos cerrar los ojos y dejarnos llevar por la imaginación. Su sonido invadirá nuestros pensamientos. Su cadencia nos paseara sobre las aguas del gran rio. Pareciéramos que navegamos sobre el pentagrama. Nos hacemos parte de sus acordes. Este humilde lugar pescador tiene la grandeza de su sencillez, que en la pluma del poeta recorre el mundo. Grande Entre ríos. Grande Puerto Sánchez-

Paraná. Entre Ríos. El sol y el agua como grandes protagonistas.

Un rápido almuerzo en el centro de la ciudad. La tarde ya…nos acompañaba con una temperatura primaveral, marchamos hacia el tercer nivel de la barrancas donde están los edificios, bordeando el parque Urquiza nos esperaban en el “Hotel Howard Johnson”. Nos recibieron en su coqueto restaurant y dimos una recorrida por sus instalaciones. Todas sus habitaciones con vista al rio. Nos quedamos mirando los veleros silenciosos, motos de agua, tablas de Windsurf y lanchas rápidas que dejaban una estela blanca sobre la superficie del agua, como queriendo dibujarla. Un magnífico espectáculo. No quiero ni pensar en la salida y puesta del sol. Las mañanas al despertar con chipa cuerito calentito- Tortas Fritas- y unos buenos mates. Un gran atardecer con un Etiqueta Negra desbordante. On de rock. Qué maravilla.

Argentina. Paraná. “Hotel Howard Johnson” los verdes y el río desde sus balcones.

En verdad este gran hotel está muy preparado para convenciones. Destino que la secretaria de Turismo recalco tiene una gran actividad y desarrollo. Para encarar el evento que cada uno sueña. Una ubicación estratégica. Buen clima, buenos lugares, magistral Hotelería y gastronomía. Todo esto apoyado por muy buena calidad profesional. Hacen de este, un lugar ideal para encuentros de Ejecutivos.

Argentina. La Paz. El sol se prende fuego en el horizonte.

De a poco no íbamos despidiendo, la hora señalada estaba llegando a su pico máximo. Mal que nos pese debíamos volver. Esta vez elegimos una ruta distinta. Por el interior de la provincia de Entre Ríos. Cruzamos el Paraná en el sur. Muy cerca de su desembocadura. En la lejanía, en la plena oscuridad del paisaje, sus dos siluetas se destacan totalmente iluminadas. Los puentes de Zarate Brazo largo. Otra obra arquitectónica digna de visitarse.

El sol remoloneo muy perezoso para esconderse jugando el atractivo juego de las luces y las sombras. El Crepúsculo en el Cabo Polonio es alucinante. Poco a poco un color se hacía dueño del otro. Los humanos absortos observaban. Hasta que ocurrió lo que estaba previsto, las sombras se adueñaron de la situación. Por ello comenzó un ritual nuevo para mí – fabricar luz -  Los faroles sol de noche salieron a relucir, ponerles combustible, generalmente se rompe alguna camisa – bujía que irradia luz – no queda más remedio que cambiarla.  Velas y unos faroles caseros muy originales. En las Botellas plásticas de cinco litros, se le coloca una vela prendida sostenida por un alambre. En su base arena o agua para que haga peso. El agua refracta la luz y aumenta la misma.

Uruguay. Cabo Polonio. Asombra la inmensidad de sus Playas.

Se distribuye esta  precaria iluminación, por toda la casa, La cocina debe ser la mejor, es el lugar de reunión. Las noches conservan toda su magia. Se hacen largas y se disfrutan.  Afuera para los románticos. La luna se encarga de todo. También dicen que hay dos o tres boliches nocturnos, para tomar algún colagogo después de la cena y nunca falta alguien dispuesto a cantar, un buen lugar para los noctámbulos.

Uruguay. Cabo Polonio. Un todo terreno te lleva al paraíso.

Una vez iluminada la cancha había que pensar en la cena, el cocinero iba  ser yo, muy zorro como siempre los fui entusiasmando con platos livianitos y deje el que tenía ya casi preparado y el más contundente para el final. ¿Qué les parece una Fideuá con una salsa de pollo saltado? Fue elegido por unanimidad. A su vez la niña recién llegada Sthepie – comento que en el verano había hecho pan casero. No habían pasado más de 5 minutos que su manos estaban blancas, llenas de harina.

En ese momento entre las sombras y penumbras de la noche apareció un personaje que me acompañaría en toda mi estadía. Muy pequeño, de paso alado, muy frágil y etéreo. Un personaje que se comió toda la película… “Atilio Rómulo”. El artista plástico del Cabo Polonio. Pintor, poeta escultor, cubría todos los aspectos de la cultura.

Uruguay. Cabo Polonio. La Plaza con originales juegos para niños.

Pero para mí su mejor arte era imitar a los “Fantasmas”. Yo lo digo con el máximo  respeto. Aparecía  y desaparecía a cualquier hora, siempre en silencio y sigilosamente, si se quedaba a dormir, pese que su casa quedaba  a 30 metros, nunca amanecía en el mismo lugar. Cuando hizo su aparición dijo que venía a compartir un Whisky, trajo una botellita que era una muestra de perfume, nosotros le mostramos la artillería pesada, su perfume también se lo tomamos.

Uruguay. Cabo Polonio. Algunas casas están muy cerca del mar.

Estábamos en pleno festejo – yo cocinando – fue invitado Atilio. Repentinamente se paró y salió disparado como un” ánima”. Tan apurado va al baño pensamos…no fue así. En mi caso mezclaba y revolvía lo necesario para que la cena estuviese de rechupete. Apareció nuevamente con un libro, lo atesoraba entre sus manos. Con su voz muy suave y pausada me dijo: Como tu aspecto es de intelectual y sé que lo vas a saber apreciar te voy a recitar lo siguiente: Y Comenzó… Si… comenzó a recitarme a Rubén Darío. Imaginen la escena. Sorpresa, estupefactos, la luz de las velas, luz amarillenta que proyectaba sombras sobre nuestros rostros. Sigo pensando y con todo respeto lo pienso. Esto es cierto. ¿Es un pichón de fantasma? Afuera oscuridad absoluta. ¿No será demasiado todo esto?

Uruguay. Cabo Polonio. Las piedras desgastadas por el agua cristalina.

Al mediodía hizo su aparición el otro personaje, mi amigo: ¡El chino Machado!. Dueño de casa y Chef. Reverencia y a sacarse el sombrero. Los Chef de tontos no tienen nada. Y esto a él lo pinta de cuerpo entero. Un balde en cada mano, los de 20 litros, los de pintura, llenos de camarones, recién sacados y de muy buen tamaño. Inmediatamente le perdone su ausencia. Ya se puso a cocinar y a prometer que a la tarde iba a ir a buscar mejillones y almejas,  en un banco que él conocía y que aseguraba era de su propiedad, ni que hablar si la pesca no era esquiva iban a salir en su embarcación a llenar la heladera.

Uruguay. Cabo Polonio. ¡Si tenemos suerte llenamos la heladera! Esa fue su promesa.

Comenzó la práctica de la picadita de ajo y perejil – por toneladas -  para la clásica provenzal, los que usan caprichosamente los mejillones y almejas para ser comidos.  Mientras tanto empezó  a hervir  los camarones y las sarteneadas se sucedían una tras otra. El mediodía me pinto con Etiqueta negra “on the rocks “. De lo contrario, me daba mucho placer clavarme a Patricia ¡Qué cerveza por dios!

Uruguay. Cabo Polonio. Las Playas invitan a caminar y disfrutarlas.

A la hora de la cena aparecieron tres amigotes de la pesca. Cada uno con una botella de Whisky, por suerte de distintas marcas así teníamos variedad.  Una Pata de jabalí, que se encargaron de deshuesar y rellenar con: panceta, tomates, morrones  y especias… el horno se ocupó del resto. Por suerte entre ellos había un cardiólogo que se ocupaba de nuestros excesos. Lamentablemente  a él no había quien lo atendiera.

Uruguay. Cabo Polonio. Un hotel con su decoración rústica.

Una noche  fue invitado un chef del lugar. Nada mejor que la competencia para cocinar bien. El chino se puso las pilas y preparo una Paella, locura total. Acompañada de los Mejillones a la Recanati y los camarones con distintas salsas. De beber nunca falto. Siempre bien acompañado por el pan recién horneado de Stephie. La harina de las manos no se la pudo sacar nunca.

Uruguay. Cabo Polonio. El pintoresco Restaurant de nuestro “Chef” invitado.

Me levantaba muy temprano, la casa quedaba abierta y afuera como testigos los restos de la noche, nadie tocaba nada. Enseguida se sumaba Atilio o  se iba a su escondite a juntar arcilla para hacer obras de arte con sus manos. Yo caminaba por la playa y el suave sol  con la brisa marina me cacheteaba, el paso era alegre, las ganas de vivir te llenaban de ilusiones, esa caminata dejaba a mi inconsciencia un poco tranquila de los excesos nocturnos. Algunas veces iba hasta el fin de la urbanización y otras hasta el faro, entre piedras y golpes de agua. El Atlántico siempre se hace sentir y rompe en espuma en las orillas.

Uruguay. Cabo Polonio. Los negocios del centro.

Esa mañana amase para sorprender a todos. “Chipa Cuerito” en guaraní, más conocidas como” tortas fritas”. Se levantó la panadera y empezó a amasar pan saborizado – Me aclaro – me encargaron que hiciera un poco más,  parece que viene gente. Él empezó a dar directivas a Serginho. Sobre la disposición de las habitaciones. Empecé a sospechar y le pregunte. ¿Esperas a alguien más? Si, invite a algunos amigos a pescar…

Uruguay. Cabo Polonio. El faro siempre despierto. Siempre atento.

Como lo conozco bien, empecé a juntar mis cosas y prepárame para una huida rápida. Durante todo el día llegaron amigos, botellas de  whisky, vinos, asado, etc., etc., A la tardecita lo hizo una pareja muy joven. Y ya entrada la noche. Una mujer. Arriba de los 30 muy elegante. Muy enigmática. Empresaria. Venía de Argentina. Se sentía estresada. Le habían recomendado el lugar. Cruzo el Río de Plata y ya estaba en el Cabo Polonio ¿Sola? ¿Esta debe ser Tierra santa? La última vez que la vi estaba rodeada de varios pescadores.

Uruguay. Cabo Polonio. La casa del Punto Rojo y los preparativos para la pesca.

Un importante fuego marcaba que el asado estaba en marcha. A la hora de contar los platos fueron 25. Risas en aumento a medida que el nivel de alcohol subía. Estábamos cada vez más contentos. Normal en plan de vacaciones. Me preparaba para ir a dormir. Vino mi amigo a saludarme. Negro. Me voy un  rato al boliche con los muchachos. ¿Tú quieres venir? Nooo.  Quiero descansar un poco, mañana en el primer camión me pongo en marcha rumbo a mi país. Negrito esta es tu casa. Me repitió. El año que viene nos encontramos nuevamente. Nos confundimos en un abrazo, el abrazo de amigos. Hasta siempre. Cabo Polonio. Hasta siempre Chino…