Ali Farka Touré nació en 1939 en Kanau, Mali. Último de diez hermanos, Touré fue el único de los diez niños que logró sobrevivir a una durísima infancia, recibiendo de sus padres el apodo de “Farka” por su tenacidad a la vida. Y sería esta tenacidad inquebrantable la que lo convertiría en uno de los músicos más adorados del continente negro.

La sociedad en Mali (como en casi toda África), está dividida por un sistema de castas. Los músicos y poetas pertenecen a la casta griot. Famosos artistas africanos como Youssou N’Dour, Toumani Diabaté o Papa Susso son griot. Ali Farka Touré, sin embargo, nació dentro de la casta arma y su destino estaba en la milicia. Tenaz y obstinado como pocos, Touré rechazó ese futuro violento (que, dicho sea de paso, acabó con la vida de su padre, que murió combatiendo para Francia en la Segunda Guerra Mundial), se dedicó a cultivar el campo y a descubrir por sí sólo los secretos del gurkel, el violín njarka y la flauta peul.

En 1960 Mali declaró la independencia de Francia y el nuevo gobierno comenzó a promover la música tradicional del país. Para ese entonces, Touré había formado su primer grupo, La Troupe 117, con el que comenzó a tocar en varios festivales de Mali. Ocho años después, viajaría a Bulgaria representando a Mali en un festival internacional.

A pesar de que ya era un músico conocido en su país, Alí Farka Touré se instaló en Bamako en 1970 y trabajó como ingeniero en Radio Mali. Allí, Touré accedería por primera vez a la música occidental, escuchando en especial blues y soul estadounidense. Esta época se convertiría en un punto de inflexión en la percepción musical de Torué, quien seis años después lanzaría su álbum debut, “Farka”, fusionando el blues norteamericano con la música tradicional maliense.

Sería la década del ochenta la que catapultaría a Alí Farka Touré a los primeros planos internacionales. Instalado en la localidad de Niafunké (localidad de la que, como dato de color, fue alcalde en 2004), Touré lanzó en 1988 el disco “Alí Farka Touré”, que se convirtió en un éxito tan grande que provocó la reedición del material suyo grabado en los años setenta.

Ya convertido en uno de los músicos más famosos y respetados del continente africano, en 1991 lanzó “The Source”, con la colaboración del gran Taj Mahal. Luego, en 1994, junto al enorme Ry Cooder publicó, quizá, su mejor álbum, “Talking Timbuktu”, disco que le haría ganar su primer premio Grammy. Volvería a trabajar con Ry Cooder para el álbum “In The Heart of The Moon”, publicado en el 2005 y por el cual ganaría su segundo premio Grammy.

En el año 2003, el director Martin Scorsese impulsa un proyecto de siete documentales sobre el blues. Él mismo filmaría el suyo, donde rastrea en los orígenes del blues. La película se llamó “Feel Like Going Home” y es un viaje hacia donde todo comenzó. Un viaje hacia la costa oeste africana. Narrado por el músico Corey Harris, Alí Farka Touré tiene una imprescindible participación.

Leyenda del blues y uno de los más grandes representante de la cultura de Mali y de todo el continente, Alí Farka Touré seguiría lanzando discos hasta el mismo año de su muerte, ocurrido en marzo del 2006, víctima de un cáncer de huesos. Eximio guitarrista, con un estilo minimalista por el cual ha sido comparado con John Lee Hooker, el tenaz Alí Farka Touré no sólo nos regaló su extraordinaria música, sino también la prueba, indefectible, de que con esfuerzo, cualquier cosa se puede lograr.

Amandrai, del discazo Talking “Talking Timbuktu” (1994), ideal para escuchar un jueves (los miércoles también sirve), después del trabajo, con luces bajas y en el sillón favorito!

Casi un siglo después, en 1979 y en un campo de refugiados de Argelia, nacía Tinariwen, formada por músicos de la etnia Tuareg del norte de Mali, una ex colonia africana francesa. Los miembros de Tinariwen sufrieron tres insurrecciones/guerras civiles en Mali y recién lograron grabar su primer álbum en 2001, 23 años después de su formación. Hoy, Tinariwen ha lanzado cinco discos, se alzó con el Premio Grammy al Mejor álbum de World Music 2011 y tocó en festivales de todo el mundo. Un ejemplo de superación que refuta en su totalidad ese concepto determinista nacido casi un siglo antes en el primer mundo.

Los tuareg son un pueblo nómade e islámico del desierto del Sahara. Su población se extiende por Argelia, Libia, Níger, Burkina Faso y el norte de Mali. Tienen lengua, tamashek, y escritura propia, tifinagh. En 1960 Mali proclamó su independencia de Francia, pero el nuevo gobierno no incluyó a los Tuareg, quienes vieron amenazadas sus tierras. En 1962 movimientos separatistas tuareg comenzaron una insurrección que duró hasta 1964. El gobierno de Mali, luego de reprimir y masacrar a las tribus, forzó un armisticio, obligando a muchos tuaregs a emigrar a países vecinos. Ibrahim Ag Allhabib, quien por entonces tenía cuatro años y presenció la ejecución de su padre, fue uno de ellos. Se exilió junto a su familia en Tamanrasset, un campo de refugiados al sur de Argelia. Allí, durante los años setenta Ibrahim conocería a Hassan Ag Touhami con quien compartiría un mismo interés por la música, tanto autóctona como por bandas occidentales como Led Zeppelin, Dire Straits, Santana y Bob Marley.

En 1979 el grupo comienza a encaminarse. Tocan bajo el nombre de Taghreft Tinariwen, que luego abrevian Tinariwen y que significa “del desierto” en lengua tamashek. Sin embargo el camino del grupo sufre un parate. Aún en el exilio, en 1980 los miembros del grupo responden un llamado del dictador libio Muammar al-Gaddafi, quien invitaba a todo tuareg exiliado a recibir entrenamiento militar. Cinco años después, en 1985, responderían un llamado similar, pero ésta vez por parte de líderes tuareg rebeldes en Libia. Allí, Ibrahim Ag Allhabib conocería a Keddou Ag Ossade, Mohammed Ag Itlale (alias “japonés”), Sweiloum, Abouhadid, y Abdallah Ag Alhousseyni, quienes conformarían la base estructural de Tinariwen. A partir de 1985, el grupo graba algunas canciones en casettes, los que se distribuyen velozmente por toda la región, convirtiéndose en referentes de la liberación tuareg.

En 1990 estalla una segunda insurrección tuareg en Mali y Níger. El objetivo, nuevamente, era crear una nación autónoma. En 1991, paradójicamente, un golpe de estado al gobierno de Mali conlleva una serie de modificaciones constitucionales que convierte al país africano en una nación democrática. Al año siguiente, Alpha Oumar Konaré gana las primeras elecciones democráticas en el país y logra aplacar la rebelión tuareg, dándole más autonomía a la región de Kidal (foco de la rebelión). La paz y la democracia provocan que los Tinariwen regresen a Mali, luego de 30 años de exilio.

Convertidos ya en los referentes de toda una nación, en los años 90, la fama y el prestigio del grupo crecen a pasos agigantados, grabando en el 2001 su primer disco, The Radio Tisdas Sessions, y girando por toda Europa. Además, ese año el grupo deja de ser una banda propiamente dicha para convertirse en un colectivo de músicos tuareg, integrando en sus filas a muchos jóvenes músicos. En el 2004 lanzan Amassakoul, pero no sería hasta 2007, cuando ve la luz su tercer disco Aman Iman, que la crítica internacional se rendiría a sus pies. Dos años más tarde, Imidiwan es lanzado con gran éxito. Pero la frutilla del postre vendría con Tassili, su último álbum, publicado en el 2011 y con el cual ganaron el Premio Grammy al Mejor álbum de World Music.

Elogiados por músicos de la talla de Robert Plant, Elvis Costello, Thom York o Carlos Santana, (con quien compartieron escenario en el Montreux Jazz Festival 2006), la música de Tinariwen está signada por la guitarra de Ibrahim Ag Allhabib. Fusionan instrumentos autóctonos con rock y blues logrando un sonido hipnótico, crudo y envolvente, muy cercano al blues del Oeste de África y al reggae roots.

En enero del 2012, mientras en Occidente pasaban por la televisión el hundimiento del crucero italiano Costa Concordia, estallaba en Mali un nuevo intento separatista Tuareg, liderado por el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad, el cual provocaría un sangriento golpe de Estado. Este desconocimiento crónico del mundo de sí mismo fue, salvando las distancias entre un siglo y otro, el que podría haber fundamentado el carácter trágico del determinismo naturalista. Quizá, si Emile Zola y Eugenio Cambaceres hubieran conocido la historia de Tinariwen, el movimiento literario se hubiera dotado de, al menos, un poco de esperanza.

En el siguiente link, el tema Tenere Taqhim Tossam, del álbum Tassili (2011), grabado con la colaboración con Kyp Malone y Tunde Ademipe, del grupo Tv On The Radio: