La primera gran tormenta del invierno boreal 2012-2013 en Estados Unidos azotó el oeste de la región central del país, produciendo fuertes vientos, alertas en un área de gran tamaño y una amenaza de tornados en los estados de la costa del Golfo hacia el sur.
El fenómeno climático dejó a unos 400.000 hogares sin electricidad en 13 estados.
“Hay alertas de ventiscas desde el sureste de Nebraska hasta gran parte de Iowa y Wisconsin”, dijo Bruce Terry, analista climático del Servicio Meteorológico Nacional en el Centro de Predicciones Hidrometeorológicas de College Park, en Maryland.
“Va a estar muy ventoso, con considerables ráfagas y acumulación de nieve”, señaló, definiendo al ciclón previo a Navidad como “una gran tormenta de nieve invernal para el oeste de la región central y el oeste de los Grandes Lagos”.
Para algunas áreas se esperan acumulaciones de hasta 30 centímetros de nieve, indicó Terry, agregando que había posibilidades de un clima peor a partir del “lado cálido” de la tormenta en el sureste de Estados Unidos.
Las ráfagas de nieve forzaron el cierre de escuelas en áreas de Iowa, Nebraska, Kansas y Misuri, y de todas las oficinas del públicas en el primero de esos estados.
Las tormentas en esa zona dejó unos 130.000 hogares sin energía eléctrica.
Una nevada fue reportada en Iowa durante la noche del miércoles, especialmente en la zona sureste.
“En este momento, la tormenta está empezando a irse lentamente del estado, pero todavía tenemos mucha nieve esparcida en gran parte de Iowa”, dijo Kevin Skow, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “Eso debería disminuir durante las horas de media mañana de oeste a este”.
Temprano el jueves, el paso de un tornado dañó edificios, arrasó árboles, afectó redes de energía y volteó automóviles cerca del centro de Mobile, en Alabama, pero no hubo reportes de heridos, informaron autoridades.
“Las posibilidades de algunos tornados aislados son ciertas”, afirmó Terry, haciendo referencia a la costa del Golfo de México y territorios interiores desde el sureste en Luisiana hasta el oeste de Florida.
Aunque las fuertes nevadas en la parte más al norte en el oeste de la región central producirán condiciones de viaje potencialmente peligrosas, el meteorólogo Jeff Masters dijo que podría poner fin a la “serie récord de días sin nieve en varias ciudades estadounidenses”.
A través de su sitio de internet weatherunderground.com, Masters expresó que la tormenta también brindaría la “humedad esperada por las áreas del oeste de la región central azotadas por la sequía”.
La tormenta invernal, apodada Draco, comenzó el martes en las Montañas Rocosas y provocó un cambio drástico en el clima cálido registrado hasta ahora en diciembre en gran parte de Estados Unidos.
En el oeste de Nebraska, la tormenta obligó a cerrar un largo tramo de la ruta interestatal 80 tarde el miércoles, ya que las ráfagas de nieve reducían la visibilidad y generaban condiciones de manejo dificultosas.
En Colorado, la ruta interestatal 70 también fue clausurada en un tramo del este de Denver hacia el oeste de Kansas debido a fuertes vientos, ráfagas de nieve y visibilidad reducida, indicaron autoridades.
Compañías de electricidad reportaron apagones en Iowa Nebraska, Arkansas, Louisiana, Texas, Kansas, Misuri, Alabama, Misisipi, Oklahoma, Virginia del Oeste, Virginia y Tennessee.
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