-La película tuvo un presupuesto de sólo 114.000 dólares, pero consiguió recaudar 12 millones de dólares en Estados Unidos y 30 millones de dólares en todo el mundo.

-En el momento del lanzamiento de una película, cualquier trabajo que no incluyera un aviso de Copyright era asumido de dominio público. Pues la distribuidora original, Walter Reade Organization, olvidó incluir dicho aviso en las impresiones, y el filme se consideró de dominio público. En un principio, los productores de la película lo tenían puesto para el título de “Night of the Flesh Eaters”, pero la Walter Reade eliminó dicha declaración cuando quitó ese título y lo sustituyó por “La noche de los muertos vivientes”. El distribuidor los estafó y quedó con las ganancias y para colmo hicieron mal el papeleo sobre los derechos de autor, en poco tiempo la dupla contempló cómo el filme que tanto esfuerzo les había costado pasaba a ser de dominio Público, con lo cual no percibieron ni un centavo de las regalías. Es por esta razón que es tan fácil encontrar la película completa de manera ilegal y por la cual existen tantas diferentes versiones tanto en DVD como en vhs.

-Si bien la película fue rodada en 35mm la película tiene ese aire documental debido a un fallo de fabricación en las copias, y es en blanco y negro no porque no existiera el cine a color en el año 68 sino por problemas presupuestarios.

-El sótano y las escaleras que se ven en la película no existían en la casa donde se filmó la película, sino que se rodaron en el sótano que había en el estudio de montaje.

-En 1999 se lanzó al mercado una edición por el 30º Aniversario, en donde se incluyeron nuevas escenas (algunas de ellas por falta de presupuesto no se rodaron en su día) rodadas en 1998 por John A. Russo, el director de fotografía fue S. William Hinzman.

-Bill Cardille, quien hace del reportero en televisión, era en la realidad una celebridad en la televisión local de Pittsburgh. Conocido como “Chilly Billy” Cardille, tras esta película consiguió un puesto como presentador de un programa de películas de terror en el Canal 11 y de vez en cuando presentaba las noticias.

-Para los efectos especiales del maquillaje fue originalmente contratado Tom Savini, pero no pudo hacerlo, pues fue enviado por el Ejército norteamericano a Vietnam como fotógrafo de combate. Romero le conoció buscando actores para un antiguo proyecto que nunca se realizó, “Whine of the Fawn”; Savini fue rechazado por Romero como actor. Años más tarde, cuando Tom se enteró de la nueva película que George preparaba, quedó un día con él, y le llevó un portafolios con todos sus trabajos en efectos especiales. A Romero le encantaron.

-Durante el rodaje de la secuencia del cementerio, dicha escena se rodó entre 2 días, y un accidente inesperado en el coche que se utilizaba obligó a reescribir esa parte del guión. En medio de ese corto intervalo de tiempo, alguien cogió el coche y le hizo una abolladura que era bastante visible en cámara; por eso, Romero tuvo que cambiar la escena haciendo que el coche se acabara estrellando contra un árbol. El coche conducido por Barbara (Judith O’Dea) y Johnny (Russell Streiner) era en realidad de la madre de Russell Streiner, el productor.

-Columbia Pictures fue el único estudio de Hollywood interesado en distribuir la película, pero acabó rechazando la idea porque se trataba de un filme en blanco y negro que hubiera tenido que competir con los nuevos televisores en color. Lo irónico fue que en 1990 la Columbia se encargó de distribuir el remake en color. Otro estudio, American International Pictures (AIP) consideró distribuir la cinta, pero querían que Romero rodara otro final distinto y añadiera más escenas de amor entre los personajes. Al final, la distribución la terminó realizando la Continental con una mínima campaña publicitaria, pues no confiaba demasiado en el éxito que acabó consiguiendo, convirtiéndose hoy día en una auténtica película de culto.

-La sangre falsa era en realidad sirope de chocolate de la marca Bosco.

-En un principio, la idea original era que Harry Cooper moría por el disparo recibido de Ben antes de que su hija se convirtiera en un zombi, lo que haría que Helen bajara las escaleras y se lo encontrara comiéndose a su propia hija; en vez de al revés como al final ocurre. Pensaron que podía ser demasiado perturbador y gráfico, y optaron por cambiarlo.

-Una de las ideas originales para el guión, antes de sus varias revisiones, era que el personaje de Barbara fuese de carácter fuerte y carismático. En lugar de eso, Romero y los productores decidieron que la actriz Judith O’Dea hiciera de una mujer catatónica y aterrorizada por la situación. Dicha idea fue más tarde recuperada por Tom Savini en el remake de 1990, igual que otra en la que Bárbara era la única superviviente al asedio de los muertos vivientes.

-Según afirma Romero en la versión en DVD, los materiales y elementos utilizados en el rodaje de la película ya no existen, se perdieron en una inundación del sótano (el mismo donde se rodó la peli) en el cual se tenía guardado todo ello.

-El cuerpo en la parte de arriba de la casa fue hecho por Romero, quien empleó bolas de ping-pong para los ojos.

-Mientras Romero y John A. Russo escribían el guión, pensando en la manera de acabar con los zombies, Marilyn Eastman bromeó sobre la idea de que se le podrían lanzar tartas a sus rostros. Esto luego sirvió de inspiración para la escena de la pelea con pasteles en la secuela (1978).

-En la película fueron utilizadas dos camionetas. La primera en la escena del comienzo y otra para la escena de la gasolinera. Sin embargo, olvidaron romperle los faros.

-La casa utilizada en la película fue prestada a los productores por el dueño, quien tenía pensado demolerla de todos modos, por ello les permitió hacer con ella lo que quisieran.

-La camioneta Chevy vista en la nueva fotografía no es la misma que la de la versión original. Los productores encontraron un vehículo muy parecido que pertenecía a un residente local, y se lo pidieron prestado, los técnicos lo dejaron casi igual al utilizado en 1968.

-El cementerio de Evans City que fue usado en la versión original, no pudo utilizarse en la nueva versión, ya que antes del rodaje, un tornado había pasado por el lugar provocando importantes destrozos y dejado varias tumbas al descubierto.

-La premiere mundial del filme tuvo lugar en el Fulton Theatre en Pittsburgh (Pennsylvania, USA), un sábado a las 8 de la tarde de un 1 de Octubre de 1968, a la cual sólo se podía asistir con invitación. La película terminó con una sonora ovación del público.

-Uno de los reclamos publicitarios que la Walter Reade Organization puso en marcha, era una póliza de seguro por valor de 50.000 dólares para cualquier persona que muriese de un ataque al corazón mientras veía la película.

-Cuando John A. Russo estaba escribiendo el guión tenía en mente una historia muy parecida a la del filme “Teenagers from Outer Space” (1959) de Tom Graeff, pero dicha versión al final no fue filmada. Sin embargo, se compró los derechos de su banda sonora que eran de dominio público por 1500 dólares y se usó en esta película.

-Cuando los guionistas decidieron basar la película en zombis, ellos pensaron con qué cosa sobrecogerían y darían más miedo a la gente, y acabaron llegando a la conclusión del canibalismo.

-En la escena en donde Ben (Duane Jones) está clavando las maderas a la puerta, unos números pequeños se pueden llegar a ver en ellas. Se habían escrito en la parte posterior de las mismas para poder ser quitadas y reemplazadas entre los rodajes, preservando así la continuidad. Algunos números son visibles porque en verdad se clavaron los tablones al revés.

-Cuando el filme tuvo el título provisional de “Night of the Flesh Eaters”, en un principio se había pensado en que el origen de los muertos vivientes eran cuerpos humanos poseídos o contaminados por aliens llegados a la Tierra en un satélite de la NASA proveniente de Venus. Al final, se concretó en que la supuesta causa de que los cuerpos se levantaran y volvieran a la vida, era debido a la radiación provocada por un satélite estrellado de la NASA que volvía de Venus. En el resto de secuelas, no se vuelve hacer mención al supuesto origen de los zombis.

-Cuando escribieron el primer borrador del guión John Russo y George Romero bajo el título de “Monster Flick”, la historia de terror-comedia trataba sobre unos jóvenes aliens que visitaban la Tierra y se hacían amigos de unos adolescentes humanos. Posteriormente, en una segunda revisión del guión, en este caso era un muchacho, que estando algo alejado de su casa, descubría los cadáveres de unas personas siendo el alimento de unos aliens.

-La ropa de los actores toda ella era de segunda mano.

-Cuando los zombis están comiendo los cuerpos de las personas del coche incendiado, los restos eran realmente jamón asado cubierto con chocolate.

-La mano del zombi que Tom (Keith Wayne) corta con un cuchillo de cocina, estaba hecha de arcilla y rellenada con el sirope de chocolate. Se utilizó cera de un empresario de pompas fúnebres para el maquillaje de los zombis.

-Las entrañas de las víctimas fueron suministradas por un carnicero a un precio total de 300 dólares.

-La película se grabó en Pittsburgh y en otras localidades cercanas en el estado de Pennsylvania (USA), durante varios fines de semana sucesivos y días festivos. Todo el equipo técnico y artístico colaboró de forma desinteresada con la promesa de que cobrarían si la película funcionaba en taquilla.

-Cuando se escribió el guión la película se llamó “Monster Flick”, aunque luego se cambió a “Night of the Flesh Eaters”, pero se tuvo que volver a cambiar ante la amenaza de un productor que ya había hecho un filme de terror con ese título (“The Flesh Eaters” (1964) de Jack Curtis); pasó a llamarse “Night of Anubis” durante el rodaje (el nombre de Anubis procedía del dios del embalsamiento y la momificación en el antiguo Egipto), y finalmente se tituló “Night of the Living Dead”.

-John A. Russo, que escribió y realizó el montaje junto a George Romero, tiene dos cameos en este filme, hace de: reportero militar en Washington y el zombi a quien Ben le golpea en la frente con un hierro. Además, dirigió las nuevas escenas de la edición del 30º aniversario.

-La conocida actriz de cine de terror, Debbie Rochon, tiene un cameo como zombie en la nueva edición.

-S. William Hinzman, asistente de cámara en la original y director de fotografía en la nueva edición, tuvo un cameo en ambas, era el zombi del cementerio (para interpretarlo se inspiró en el actor Boris Karloff, a quien había visto en una película); su hija, Heidi Hinzman, hizo de Rosie en la nueva edición.

-Karl Hardman, que hizo de Harry Cooper, fue productor, técnico de efectos sonoros, maquillador y realizó las fotografías que aparecen al final de la película. Además, es el padre real de Kyra Schon, quien hace de Karen Cooper, y años más tarde se casó con Marilyn Eastman (su segunda esposa), quien hace de Helen Cooper, colaboró en el maquillaje y en el montaje.

-Karl Hardman  y Marilyn Eastman eran presidente y vice-presidente respectivamente de la productora de cine Hardman Associates, Inc.

-En toda la película no se emplea la palabra: “zombie”. El eufemismo más cercano utilizado en el filme para describir a los muertos vivientes es “esas cosas”.

-La inspiración inicial para este filme, Romero la obtuvo a través de la novela “Soy Leyenda” (“I am Legend”) de Richard Matheson, y de su correspondiente adaptación en “El último hombre sobre la tierra” (1964).

-”La noche de los muertos vivientes” primero se llamó cuando se escribió el guión Monster Flick, aunque luego se cambió a “Night of the Flesh Eaters”, pero se tuvo que volver a cambiar ante la amenaza de un productor que ya había hecho un filme con ese título; pasó a llamarse “Night of Anubis” durante el rodaje, y finalmente se tituló “Night of the Living Dead”.

-El filme se estrenó con escenas censuradas en Australia, Canadá, Finlandia, Francia, Noruega, Suecia, USA (originalmente clasificada como X), Suiza, Inglaterra, y Alemania.

-Vincent D. Survinski, director de producción en este filme, tiene un cameo como uno de los pistoleros; su hermano, Regis Survinski, se encargó de los efectos especiales junto a Tony Pantanello.

-Tanto los protagonistas, Duane Jones (Ben) y Judith O’ Dea (Barbara), como casi todo el resto del reparto, interpretaron su primer papel en una película.

-Richard Ricci, quien junto a George Romero y Russell Streiner a principios de los ’60 fundaron la productora The Latent Image, tiene un cameo como zombie; su primo, Rudolph J. Ricci, también aparece como zombie, pero lo curioso es que además en un principio fue considerado para hacer el papel de Ben.

-Romero, director, guionista, editor y director de fotografía en esta película, tuvo un cameo como el reportero de Washington sin barba que se le ve en el televisor y pregunta en la calle a un general y a unos científicos antes de que se metan en un coche.

-Scott Vladimir Licina, quien compuso la música de la nueva edición, en la misma tuvo un cameo como Reverendo John Hicks. Durante el rodaje de las nuevas escenas en el cementerio, sufrió un golpe de calor y tuvo que estar hospitalizado un par de días.

-Fue la primera película de terror en tener un afroamericano como protagonista.

-A los extras que hicieron de zombies se les pagó un dólar y se les dió una camiseta que decía: “yo fui un zombie en La Noche de los Muertos Vivientes”.

Trailer:

La banda Misfits le rindió tributo con su canción llamada de la misma manera que la película:

http://youtu.be/Oo0IitJhG_c

La noche de los muertos vivientes comienza mostrando como dos hermanos, Johnny y Bárbara, llegan a un cementerio conduciendo para visitar el sepulcro de su padre. Un hombre pálido se dirige a ellos matando a Johnny. Bárbara corre alejándose sumida en el miedo, logrando llegar a una casa abandonada con un cadáver en las escaleras. Más adelante, Ben (interpretado por Duane Jones) llega a la casa, y aleja a varios hombres pálidos que se han acercado. A través de informes de radio y televisión se explica que por una extraña razón los muertos comenzaron a “volver a la vida” (al parecer como consecuencia de un satélite que estaba realizando labores de investigación en el espacio) y buscan víctimas humanas para alimentarse, también mediante estos informes nos enteramos que los zombies sólo pueden ser puestos fuera de combate por un tiro directo o un golpe pesado en la cabeza.
En el sótano de la casa, una pequeña familia (Harry Cooper, Helen Cooper, y su hija, quien ha sido mordida por uno de los comedores de carne), y una joven pareja, Tom y Judy, han estado ocultos de la invasión de los muertos vivientes.

Bien, hasta acá el argumento parece dejar bien en claro quiénes son los buenos y quiénes son los malos, ¿cierto? Hombre=bueno – zombie=malo….simple, ¿no?…ehh, no tan simple.
Siempre pensé que para entender una obra en general hay que entender lo que pasaba en ese momento en el mundo, y en el año 1968 pasaban “cosas” y sobre todo en Estados Unidos, un país que está construido sobre una utopía que nos habla de una nación justa y victoriosa, defensora del bien, de las libertades y los derechos humanos, y como si fuera poco cuenta con el apoyo y la bendición de Dios, ¡amén!
Romero nos habla de unos zombies distintos a los antes vistos en películas como “White Zombie (1932)” o “I Walked With a Zombie (1943)” acá no existen conjuros ni magia negra ni vudú, en este Film se habla de algo completamente distinto; se habla de la amenaza de la radioactividad y si nos situamos en esa época podemos ver que un sector del pensamiento conservador norteamericano aprovechándose de la amenaza que representaba la Rusia de Stalin para el estilo de vida capitalista de USA, lanzó una intensa propaganda ideológica anticomunista hacia sus habitantes con un inesperado éxito.
Y así comenzó la lucha contra el comunismo en los Estados Unidos, causando en sus habitantes un sentimiento de temor ante un futuro incierto y tal vez amenazante, ese miedo no tardó en llegar a Hollywood y durante la década de los 50’s veremos hasta el hartazgo películas de Sci-Fi hablándonos de los peligros de la radiación atómica que los habitantes de Norteamérica vivían día a día, pero lo de Romero era más interesante, ¡¡¡más creible!!! Acá no había robots radioactivos ni invasores de otro planeta, acá el temor estaba en el planeta Tierra y habitaba bajo nuestros pies (nosotros los habíamos sembrado en esa tierra) y lo más delicado de la situación es que tal vez el enemigo que venía a devorar tus entrañas podía ser un ser querido, qué ironía, ¿no?…. es como sufrir por doble partida, primero enterramos al finado y después lo matamos nosotros para que ya “esperemos”…. ¡¡¡no vuelva más!!!…

En la década de los 60´s, George A. Romero y John A. Ruso eran socios y se dedicaban a rodar Filmes Industriales (Los Filmes Industriales son videos que sirven para capacitar a personal y operarios de máquinas de una empresa) cuando se les ocurrió filmar una película de terror. El resultado sería un Film independiente controversial y enigmático con una opinión de la crítica muy dividida. Lo cierto es que todos esos supuestos temas sociales que toca se dan de pura “casualidad”, pero sin dudas son muy afortunados y oportunos para esa época. Según las palabras de Romero, eligió a un protagonista de color, “Duane Jones”, sólo casualmente por ser el único actor en su grupo de conocidos capaz de interpretar el papel, pero casualmente cuando Romero viajaba a Nueva York la tarde del 4 de abril de 1968 para presentarle la cinta a un futuro distribuidor escucho en la radio la noticia que anunciaba el asesinato de Martin Luther King, y los medios de comunicación no tardaron en vincular la película como una crítica contra la guerra de Vietnam, el racismo, la guerra fría, el gobierno americano y el núcleo familiar. Por otro lado las palabras de Romero años después vuelven a reflejar que no todo es tan casual: “Muchas veces, los protagonistas no luchan contra zombies sino que entre ellos, debido principalmente a la presión del ambiente en el que se encuentran”. Estas palabras son una clara referencia a la realidad del mundo en que vivimos, donde siempre el humano es el peor enemigo competente que podemos encontrar y no el zombie. Este factor se verá reflejado en las tres primeras entregas de Romero, pero para poder hablar de la continuación y sin dudas mi preferida, “Dawn of the dead”, es importante tocar esta película previamente.

Pero antes de hablar de la Supervivencia humana, veamos de qué se trataba este formato de Zombie novedoso que Romero nos presentaba en el año 68. El zombie de Romero está lejos de parecerse al pensante vampiro de “I Am legend” de Richard Matheson (novela inspiradora para esta película), sin embargo el escenario es el mismo, la Tierra y la víctima: el humano.
Los Zombies de Romero/Russo son instintivos carentes de capacidades intelectuales, es imposible obtener una respuesta de ellos, o hacerlos razonar no obstante parecen comprender algunas cosas de manera muy simple sobre todo a la hora de atacar, son capaces de trabajar en equipo y de usar una piedra o un palo como herramientas, no tan rápidos y putrefactos como el zombie actual pero eficientes al trabajar en grupo y mas lúgubres, este formato de “muerto vivo” sería el modelo a mostrar en los siguientes 20 años por varios directores de cine Norteamericano e Italiano.
Pero bien, si creemos que el zombie es el verdadero enemigo de esta obra estamos equivocados dado que sólo es un componente de lo que pasa fuera de la casa cuando justamente el desarrollo de la historia se encuentra dentro de esta, en la lucha de los personajes por imponer sus ideas o sobrevivir a la presión claustrofóbica que el exterior ejerce sobre ellos. Y esta constante disputa de caracteres se ve reflejada en 2 personajes…

¿Quién es Ben Huss?
Ben es un Hombre atrevido y valiente, siempre dispuesto a ayudar, no le molesta tener que tapiar una ventana o enfrentarse a la realidad, parece siempre mostrar cordura, es educado, tiene un carácter fuerte, cuando la situación se lo exige no duda en tomar medidas y asume la responsabilidades de sus actos, él piensa que el camino más efectivo es tratar de escapar e incansablemente busca las maneras con las herramientas que tiene a su alcance, es así que rápidamente se vuelve uno de los líderes de la casa.

¿Quién es Harry Cooper?
Harry es lo opuesto a Ben, un hombre nervioso, de mediana edad, conservador y egoísta que por momentos parece importarle poco el grupo, trata de imponerse a los gritos y es así que va contaminando el ambiente de nerviosismo e inseguridad, no trata de ayudar sólo de implantar sus ideas y para él, la solución es esconderse con su familia en el sótano hasta que alguien venga en su ayuda.

Es así que el enfrentamiento entre estos dos no tarda en llegar, y a medida que contemplan las noticias por la tv y la radio la tensión crece, por otro lado tenemos al resto de los protagonistas, Bárbara que parece estar en estado de shock y se deja dominar por la histeria de la situación, la esposa de Cooper que junto a su hija (mordida por zombies) indica que la decisión que tomó su esposo es la más acertada y una pareja de jóvenes que si bien no suman demasiado a la historia, donan su vida para detonar el factor explosivo entre Ben y Harry.
Y es así como después de un fallido intento por escapar de la casa mueren los dos jóvenes y la película entra en sus 30 minutos finales, cargados de pura violencia (sobre todo para esta época) donde los zombies comienzan a alimentarse y los enfrentamientos más fuertes empiezan. Después de la muerte de la joven pareja, Ben intenta regresar a la casa para enterarse que Cooper ha cerrado la puerta, finalmente logra vencer la cerradura e ingresa, y es en esta parte de la película donde comprendemos que la tensión de la situación que están viviendo saca lo peor de cada uno de ellos, de golpe Ben deja de ser un héroe y Harry no estaba tan equivocado. Cuando la luz se corta estrepitosamente y los zombies arremeten con violencia contra las ventanas, el temor se apodera de la razón y luego de que H.Cooper intenta sacarle el arma a Ben este lo hiere de gravedad, Harry se arrastra agonizante hacia el sótano donde descubre que su hija se ha convertido en uno de estos extraños seres y es su esposa la afortunada en descubrir a su hija comiéndose el cadáver de su marido para luego ser asesinada por la niña con una espátula de jardinería.
Bárbara y Ben no pueden sostener mas la situación y las criaturas logran invadir la guarida y es irónicamente el hermano de Bárbara el encargado de arrastrarla al infierno que sucede fuera de la casa, al darse por vencido y intentar retroceder al sótano, Ben descubre que la hija del matrimonio Cooper es parte de este ejército de la muerte y luego de forcejear contra ella, logra encerrarse en el sótano junto al matrimonio Cooper convertidos en zombies que tarde o temprano tendrá que eliminar para convertirse en el único sobreviviente el resto de la noche.
El clímax del final es tan deslumbrante como inimaginable y por una falla de derechos de autor la película la pueden ver por completo en cualquier parte, aca les dejo la pagina para verla:

Sórdida y sin ningún sentido del humor ni romances idiotas tan comunes en el cine contemporáneo, la cruda crítica de Romero y Russo hacia la realidad del mundo moderno y las carencias del hombre junto a la visión de los muertos como reflejo de nuestros actos, son claramente aplicables a los tiempos que corren. Con una enorme economía de medios estos dos gigantes crearon una historia única y creativa que sigue siendo terroríficamente vigente hasta hoy en día y que dio paso a una saga donde Romero siempre dejaría su característica visión donde el peor enemigo no son las desgracias que le pueden ocurrir a un ser humano si no lo que estas pueden provocar dentro de él.

Los espero en la segunda parte…