RUSIA

El miércoles el Presidente Barack Obama impuso una nueva ronda de sanciones contra Rusia, en lo que las autoridades describen como las medidas más duras adoptadas hasta la fecha por los Estados Unidos en represalia por la intervención de Moscú en Ucrania.

Las nuevas acciones apuntan, entre otras cosas, a restringir el acceso a los mercados de capitales de América para los gigantes rusos como la petrolera Rosneft y Gazprombank que operan en todo el mundo. Asimismo, el Departamento del Tesoro sancionó a fabricantes de armas rusas, partes de empresas de energía e instituciones financieras.

Si bien las últimas medidas no cortaron sectores enteros de la economía rusa, fueron significativamente más allá de los recursos financieros y los límites a los viajes impuestas anteriormente a varias docenas de personas y sus negocios.

El Pentágono advirtió que entre 10.000 y 12.000 tropas de combate rusos se están concentrando en el interior de la frontera con Ucrania. La fuerza no es tan grande como la anterior que contaba con cerca de 40.000 tropas en el pico de la crisis, pero representa un aumento de unos 1.000 soldados de la fuerza registrada hace unas semanas.

CAPITOLIO

Las próximas dos semanas serán fundamentales en el Congreso para resolver los debates claves antes del receso de verano.

La principal discusión gira entorno a la crisis en la frontera. Si bien se frustró la reforma migratoria por demócratas y republicanos por igual, la creciente crisis de los inmigrantes indocumentados en el sur de la frontera americana requiere algún tipo de solución legislativa.

Otro de los principales temas en debate es la necesidad de los demócratas de llegar a una solución para las mujeres que quedan sin cobertura de control de la natalidad a raíz de la polémica decisión denominada “Hobby Lobby” de la Corte Suprema. La misma  desafía a la “Ley de Cuidados de Salud” también denominada, ObamaCare y exime a ciertas empresas de los costos de planes anticonceptivos alegando razones religiosas.

Se espera que un proyecto de ley patrocinado por 35 senadores demócratas alcance el pleno del Senado. La legislación prohibiría a los empleadores negarse a cubrir cualquier gasto de salud, incluido el control de natalidad, que está garantizado por la ley federal.

Si se aprueba esta legislación se revertirá la decisión del Tribunal Supremo. Si bien la iniciativa es popular entre los demócratas, no hay ninguna posibilidad de que el proyecto de ley pueda ganar apoyo republicano, e incluso si es aprobada por el Senado que pueda  llegar a la Cámara de Representantes.

INNOVACIÓN

El lunes se realizó la primera Cumbre de Aprendizaje en la Casa Blanca. El encuentro tuvo como objetivo reunir las mejores ideas y promover acciones que aumenten el aprendizaje en los Estados Unidos.

Al igual que la primera feria de creadores a la que se hizo referencia en un post previo, la administración Obama continua promoviendo iniciativas que favorezcan mejoras en la manufactura estadounidense.

El próximo otoño, el Presidente Barack Obama pondrá a disposición $100 millones en Subvenciones para aumentar el aprendizaje en campos de alto crecimiento; alinear el aprendizaje con nuevas oportunidades de aprendizaje y de desarrollo profesional; y adoptar modelos de aprendizaje exitosos a escala. En paralelo, el Presidente sigue pidiendo al Congreso crear un fondo de formación de $ 2 mil millones para ayudar a los estados y regiones a duplicar el número de aprendices en cinco años.

BALANCE ECONÓMICO

El Departamento de Comercio informó este miércoles que el producto interno bruto (PIB) se redujo a una tasa anual de 2.9% durante el primer trimestre, en lugar del 1,0% que había informado el mes pasado. De esta manera, la economía de los Estados Unidos se contrajo a un ritmo mucho más pronunciado de lo estimado y se convierte en la mayor caída en cinco años.

Siendo el PIB la cantidad de bienes y servicios que produce un país en un año, hay varias razones que explican dicha caída. La economía se vio afectada por un invierno inusualmente frío, la finalización de los beneficios y recorte de cupones de alimentos como seguro de desempleo a largo plazo, son algunas de las razones que frenaron el gasto de los consumidores. También la economía se vio afectada por una desaceleración en el ritmo de reposición de stock en las empresas.

En paralelo, las exportaciones cayeron a una tasa del 8.9%, en lugar del ritmo de 6,0%, lo cual representa la mayor caída en cinco años. Como resultado, se generó un déficit comercial que redujo a 1,53 puntos porcentuales al crecimiento del PIB.

Sin embargo, se estima que la economía se reactivará el próximo trimestre.

IRAK

La lucha contra los radicales sunitas en Irak continúa en la agenda política de Washington por tercera semana. En esta oportunidad, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Kerry, se reunió con el primer ministro Iraquí Nuri al-Maliki en Bagdad para dar garantías de apoyo de los EE.UU. en el caso que los iraquíes se unan contra los militantes sunitas radicales que luchan su camino hacia Bagdad.

A su vez, Kerry hizo una visita a un líder kurdo, instando al grupo a participar en el nuevo gobierno. Esto es visto como una oportunidad para hacer que los sunitas y los kurdos como grupos minoritarios se sientan incluidos, y en el mismo equipo contra los insurgentes.

La escalada de tensión en Iraq se caracterizó esta semana por el ataque de los militantes del Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL), a una de las mayores bases aéreas de Irak. Si capturan la base, ISIL podría ser capaz de atacar desde el cielo como un ejército legítimo.

ESTRATEGIA ENERGÉTICA

Desde que el Presidente Barack Obama asumió el poder, la producción de energía eólica de los Estados Unidos se ha más que triplicado, la producción de electricidad a partir de energía solar ha aumentado más de diez veces, y la producción de petróleo y gas ha crecido cada año.

De acuerdo con la Agencia de Información de Energía (EIA) se estima que la producción de petróleo crudo de EE.UU. promedió más de 7,4 millones de barriles por día en el 2013, frente a los 5,0 millones de 2008. La EIA espera que la producción aumente a más de 8,4 millones de barriles por día en el 2014. En marzo, la producción de crudo del país promedió casi los 8,2 millones de barriles por día.

En paralelo, la producción nacional de gas natural está en camino de establecer un nuevo récord en 2014. La EIA estima que la producción comercializada promedió más de 72 mil millones de pies cúbicos por día en marzo. Ello representa hasta más de un 5% desde marzo del año pasado y casi un 25% desde 2008.

FERIA DE CREADORES

Esta semana se llevó a cabo la primera feria de creadores (Maker Faire) en la Casa Blanca.

Los participantes mostraron cómo el acceso a las nuevas tecnologías, tales como las impresoras 3D, cortadoras láser y máquinas de escritorio son nuevas herramientas que están permitiendo a más estadounidenses diseñar y construir.

El Presidente también anunció nuevas medidas que la Administración está tomando para garantizar que más estadounidenses tengan acceso a estas herramientas y técnicas para lanzar negocios; aprender habilidades vitales en materia de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas y liderar un renacimiento de base en la manufactura estadounidense.

MEDIO AMBIENTE

Esta semana, el Secretario de Estado John Kerry fue el anfitrión de la Conferencia en el Departamento de Estado “Nuestro Océano”. La misma se focalizó en la pesca sustentable, la contaminación marítima y la acidificación de los océanos.

El encuentro reunió a 350-400 participantes de más de 80 naciones, incluidos los funcionarios gubernamentales, científicos, y las principales instituciones internacionales vinculadas a la temática. La actividad también contó con la participación de Leonardo Di Caprio quien lidera la fundación que lleva su nombre y la cual tiene como objetivo ayudar en la protección de los océanos.

La conferencia tuvo como objetivo revisar el estado de situación de los ecosistemas oceánicos y determinar las acciones concretas que se pueden tomar para ayudar a protegerlos.

IRAK

La lucha contra los radicales sunitas en Irak sigue siendo un tema destacado en la agenda política de Washington.

Esta semana el presidente Obama, señaló que los EE.UU. ha aumentado de manera significativa la inteligencia, vigilancia y reconocimiento de activos con el fin de tener una mejor idea de lo que está sucediendo en Irak. “Esto nos dará una mayor comprensión de lo que está haciendo el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL), donde está ubicado, y cómo podríamos mejorar la lucha contra esta amenaza”, dijo.

El presidente también dijo que los EE.UU. seguirán apoyando a las fuerzas de seguridad iraquíes, reiterando que las fuerzas estadounidenses “no volveremos a combatir en Irak, pero vamos a ayudar a los iraquíes que luchan contra los terroristas que amenazan al pueblo.”

El Presidente hizo hincapié en que “la mejor y más eficaz respuesta a una amenaza como ISIL es la participación de colaboraciones donde las fuerzas locales, como los iraquíes, tomen la iniciativa.”

MENORES EN LA FRONTERA

Esta semana, una de las noticias que más resonó en los medios en relación a la comunidad latina fue el aumento de la presencia de menores extranjeros no acompañados procedentes de América Central en la frontera sudoeste de los Estados Unidos, específicamente en el Valle del Río Grande.

Según un informe del Centro de investigaciones Pew, desde el pasado mes de octubre, la Aduana y Protección Fronteriza de los EE.UU. ha tomado en custodia un total de 47.017 niños no acompañados menores de 18 años en la frontera. El dato es sorprendente teniendo en cuenta que los primeros cuatro meses de 2014 han tenido más aprehensiones que en todo el año fiscal de 2013, que tuvo 24.493. Se trata de una afluencia tan grande que el mismo Presidente de los EE.UU., Barack Obama, la ha calificado como una “situación humanitaria urgente”.

Los funcionarios del gobierno han informado que la mayoría de los niños provienen de México y Centroamérica, y llegan a los Estados Unidos para huir de las economías pobres, la violencia, o para reunirse con sus familias.

En los EE.UU., en la actualidad existe una clara mayoría dentro de la minoría, ya que hay casi 52 millones de hispanos en el país y la comunidad latina es el grupo minoritario de más rápido crecimiento en el país.

PRESTAMOS PARA ESTUDIANTES

La deuda estudiantil se está convirtiendo en un tema central de la agenda de la actual administración. En este sentido, el mandatario Barack Obama comunicó la extensión de un beneficio anunciado en 2012, que consiste en reducir el pago de las mensualidades por préstamos estudiantiles a por lo menos cinco millones de jóvenes cuyos pagos no deberán exceder el 10% de sus ingresos.

Cada vez más jóvenes dependen de los préstamos estudiantiles para pagar su educación universitaria en los Estados Unidos. El 71% de los alumnos que obtienen una licenciatura se gradúa con una deuda que promedia los 29.400 dólares.

Aunque algunos estudiantes logran pagar sus préstamos, muchos se sienten agobiados por la deuda, especialmente a medida que tratan de formar una familia, comprar una casa, iniciar un negocio, o ahorrar para la jubilación.

Asimismo, la orden ejecutiva dirigida a la Secretaría de Educación también esboza nuevas acciones para apoyar a los préstamos federales estudiantiles. Del mismo modo, instó al Congreso a que apoye un proyecto de ley auspiciado por la senadora demócrata Elizabeth Warren que permitirá a 25 millones de estadounidenses ahorrar dinero a través del refinanciamiento de sus préstamos estudiantiles.

IRAK

Esta semana el Presidente Obama hizo hincapié en que los Estados Unidos no enviarán tropas a combatir en Irak, aunque ha pedido a su equipo de seguridad nacional preparar otras opciones para apoyar a las fuerzas de seguridad iraquíes en su lucha contra los radicales sunitas.

También enfatizó en su discurso que la situación actual “no es única o principalmente un desafío militar.” Asimismo sostuvo que cualquier acción que se tome para brindar asistencia a las fuerzas de seguridad iraquíes tiene que ser acompañado por un esfuerzo serio y sincero de los líderes de Irak para dejar de lado las diferencias, promover la estabilidad, y dar cuenta de los intereses legítimos de todas las comunidades iraquíes, y seguir construyendo la capacidad de una fuerza de seguridad eficaz.

Concluyó su intervención reiterando que la principal prioridad de los Estados Unidos es continuar “vigilando cualquier amenaza a nuestro personal que presta servicio en el extranjero”, y añadió que la Administración consultará estrechamente con el Congreso acerca de las medidas adecuadas de cara al futuro.

RELACIONES TRANSATLÁNTICAS 

Esta semana, el presidente Barack Obama viajó a Europa donde realizó visitas oficiales  en Polonia, Bélgica y Francia.

En este viaje, se observaron tres objetivos principales. En primer lugar, calmar las preocupaciones de seguridad en Europa del Este. Segundo, promover el rol de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) para tomar las medidas adecuadas para hacer frente a la agresividad de Rusia frente a la crisis de Crimea y Ucrania. En tercer lugar, reafirmar el compromiso de los Estados Unidos frente a los Estados miembros de la OTAN.

A final de la semana, Obama viajó a Normandía para conmemorar el 70 aniversario del denominado “Día-D” que fue el desembarco militar más grande de la Segunda Guerra Mundial encabezada por el grupo de los países Aliados.

PROTECCIÓN AMBIENTAL

Por primera vez, la Agencia de Protección Ambiental propuso una regulación para limitar la contaminación de carbono de las centrales eléctricas existentes.

Como resultado, los Estados Unidos planea reducir en un 30% la contaminación de carbono del sector eléctrico para el año 2030. También contará con un 25% menos de smog y hollín. De esta manera, se recortarían 500 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono.

La norma representa uno de los pasos más importantes que el gobierno federal ha tomado para frenar las emisiones de gases causantes del efecto invernadero que están vinculados al cambio climático.

Se estima que el proyecto provocará una gran batalla política y legal. Entre los opositores de la iniciativa se destacan, los productores de carbón, algunos servicios públicos y republicanos.

Desde que hace cuatro años un proyecto de ley en materia climática se estancó en el Senado, los activistas ambientales y de salud pública han estado presionando al Presidente Barack Obama a usar su autoridad ejecutiva para imponer límites en las emisiones de carbono en el sector energético, que representa el 38% de las emisiones de dióxido de carbono de la nación.

MERCADO LABORAL

Según el reciente informe de la Oficina de Estadísticas Laborales, el crecimiento del empleo superó los 200.000 puestos de trabajo en mayo por cuarto mes consecutivo. De esta manera, las empresas han incorporado más de un millón de empleos en lo que va del año.

El informe de este mes refleja la tendencia de crecimiento estable del empleo. Los servicios de salud y asistencia social tuvieron un mes más fuerte que el promedio, y agregaron 55.000 puestos de trabajo.

Del mismo modo, se destacan el sector del transporte y almacenamiento, que sumaron 16.000 puestos de trabajo. El crecimiento del empleo en el resto de las industrias se encuentra dentro del rango observado en el transcurso de la recuperación.

El informe también destaca que el sector privado ha añadido 9,4 millones de empleos durante 51 meses consecutivos.

JULIÁN CASTRO

El Presidente Barack Obama nominó al alcalde de San Antonio, Julián Castro, como el próximo secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Su nombramiento aumenta las sospechas de que pueda convertirse en un posible candidato a la Vicepresidencia por el Partido Demócrata en el 2016.

Con 39 años de edad, de familia mexicana y nativo de la ciudad de San Antonio en Texas, Julián Castro es el alcalde más joven del Top 50 de ciudades estadounidenses. Elegido por primera vez el 9 de mayo de 2009, Castro fue reelegido para un tercer mandato en 2013. En paralelo, su hermano mellizo, Joaquín, es miembro de la Cámara de Representantes de los EE.UU.

Castro obtuvo su licenciatura en Leyes de la Universidad de Stanford con honores y un doctorado en leyes de la Escuela de Derecho de Harvard en el 2000. En 2001, a la edad de 26 años, Castro se convirtió en el concejal más joven elegido en ese momento en la historia de San Antonio.

No sería la primera vez que un latino llega a altos cargos en la administración. Su posicionamiento rememora el nombramiento de Sonia Sotomayor como la primera magistrada hispana de la Corte Suprema estadounidense en 2009. A su vez, fue la tercera mujer en llegar al máximo tribunal del país, compuesto por nueve jueces de cargo vitalicio.

POLÍTICA EXTERIOR

Obama anunció los lineamientos de la política exterior de posguerra después de 13 años de combate en el extranjero como parte de su lucha contra el terrorismo global.

El Presidente anunció que 22.000 soldados más regresarán al país al final del año, poniendo fin a la misión de combate de EE.UU. en diciembre de 2014. Para finales de 2016, la representación militar de EE.UU. en Afganistán se reducirá a una presencia en la embajada en Kabul, junto con un componente de asistencia a la seguridad, como se ha hecho en Irak.

Se trata de una presidencia de seis años que a diferencia de la administración anterior se ha dedicado a reducir la presencia de tropas en Irak y Afganistán. Cuando Barack Obama asumió la presidencia, había cerca de 180.000 tropas y se proyecta que a finales de este año se tendrán menos de 10.000.

ANÁLISIS ECONÓMICO

La Oficina de Análisis Económico difundió la segunda estimación del producto bruto interno del primer trimestre de 2014.

De acuerdo al informe, el producto interno bruto (PIB) cayó un 1,0% a una tasa anual. El reporte también revela que el primer trimestre de 2014 estuvo marcado por el severo e inusual clima invernal, incluyendo temperaturas y tormentas de nieve récord, lo que explica parte de la diferencia en el crecimiento del PIB con respecto a los trimestres anteriores.

La revolución de la energía ha sido un motor importante de la producción y el empleo. Los aumentos en la producción de petróleo y gas natural han contribuido con más de 0,2 puntos porcentuales al crecimiento del PIB real en 2012 y 2013, añadiendo considerablemente a la tasa de crecimiento de la economía en su conjunto un 2,3% anual en los últimos dos años.